Pantano de Elkhorn

Elkhorn Slough es un estuario y canal de marea de 11 km (7 millas ) de largo ^{[ 2 ] [ 3 ]} en la bahía de Monterey , en el condado de Monterey, California . Es el segundo estuario más grande de California y el primer santuario estuarino de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} La comunidad de Moss Landing y la central eléctrica de Moss Landing se encuentran en la desembocadura del canal en la bahía. La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Elkhorn Slough y el Área Estatal de Conservación Marina de Elkhorn Slough (SMCA) se encuentran en la zona. 

Elkhorn Slough alberga la mayor extensión de marisma salina mareal de California fuera de la bahía de San Francisco y proporciona un hábitat muy necesario para cientos de especies de plantas y animales, incluidas más de 340 especies de aves. Ha sido designado como sitio Ramsar protegido desde 2018. ^{[ 1 ]}

El nombre del pantano deriva del alce de tule nativo Cervus canadensis nannodes , ahora extirpado de la región. ^{[ 5 ]}

Elkhorn Slough ocupa la parte occidental del valle de Elkhorn, un antiguo valle fluvial erosionado por el drenaje que desembocaba en la bahía de Monterey desde el valle de Santa Clara o el Gran Valle de California (antes de la apertura del Golden Gate ) durante el Pleistoceno temprano. A mediados de la década de 1850 d. C., Elkhorn Slough era un afluente menor del sistema fluvial Pajaro-Salinas, mucho más extenso, que compartía una entrada común al océano Pacífico al norte de Moss Landing. En 1909, las tormentas invernales modificaron el curso del río Salinas hasta su ubicación actual al sur de Moss Landing, mientras que Elkhorn Slough persistió como afluente del antiguo cauce del río Salinas. La construcción de espigones en el puerto de Moss Landing en 1946 proporcionó una conexión directa entre el océano Pacífico y Elkhorn Slough. En ese momento, las marismas salinas comenzaron a retroceder del eje de Elkhorn Slough a medida que evolucionaba hasta convertirse en su forma actual como una bahía estuarina relativamente estable. ^{[ 4 ]}

Carneros Creek es la principal fuente de agua dulce que desemboca en Elkhorn Slough. McClusky Slough, al norte, y Moro Cojo Slough, al sur, también aportan agua dulce. ^{[ 6 ]}

Elkhorn Slough, uno de los estuarios más grandes de California, proporciona un hábitat esencial para más de 700 especies, incluyendo mamíferos acuáticos , aves, peces, invertebrados , algas y plantas. El área del estuario alberga la mayor concentración de nutrias marinas de California , así como poblaciones de la salamandra de dedos largos de Santa Cruz, en peligro de extinción , y la rana de patas rojas de California , amenazada . ^{[ 7 ]} La población de nutrias marinas que vive en Elkhorn Slough refleja que la especie está bien adaptada al hábitat estuarino, ^{[ 8 ]} y puede ser un modelo para las poblaciones históricas de nutrias marinas ahora extintas en la Bahía de San Francisco .

Elkhorn Slough alberga residentes permanentes estrechamente asociados con los estuarios, como la salicornia , la zostera marina , las ostras , las almejas de boca ancha y los chupadores de lodo de mandíbula larga , así como importantes visitantes estacionales como aves playeras migratorias, nutrias marinas, tiburones y rayas. Los tipos de hábitat incluyen marismas, arroyos de marea y canales. ^{[ 9 ]} Otras especies vegetales incluyen flores silvestres como el lirio mariposa amarillo, Calochortus luteus . ^{[ 10 ]}

Los grupos conservacionistas han trabajado para remediar los daños indirectos derivados de la actividad humana en la región, además de prevenir los daños directos al ecosistema causados ​​por la explotación de recursos y la conversión de tierras.

Tal como lo estipula la Ley de Protección de la Vida Marina, científicos monitorean áreas marinas protegidas seleccionadas a lo largo de la costa central de California para evaluar su efectividad y obtener más información sobre la salud de los océanos. Estudios similares en áreas marinas protegidas ubicadas frente a las Islas del Canal de Santa Bárbara ya han detectado mejoras graduales en el tamaño y la cantidad de peces. ^{[ 15 ]}

Más de 8.000 acres (3.200 ha) de los 45.000 acres (18.000 ha) de la cuenca hidrográfica están protegidos bajo un mosaico de propiedad privada y pública.  

Cimientos

La Fundación Elkhorn Slough, una organización sin fines de lucro , es la mayor propietaria de tierras en la cuenca hidrográfica, con casi 3600 acres (1500 ha) . La organización The Nature Conservancy, también sin fines de lucro , fue la primera en adquirir propiedades en Elkhorn Slough con el objetivo de proteger el hábitat y la vida silvestre de la zona. The Nature Conservancy comenzó con solo 60 acres en 1971 y, mediante donaciones y compras de parcelas aisladas, adquirió más de 800 acres (320 ha) para septiembre de 2012, cuando transfirió 750 acres (300 ha) a la Fundación Elkhorn Slough. La Fundación ya gestionaba la conservación en estas parcelas. ^{[ 16 ] [ 7 ]}   

Además del senderismo y la observación de aves, el kayak y el paddle surf son actividades populares en el pantano. Observar nutrias marinas , leones marinos, focas, pelícanos pardos , avocetas americanas , cormoranes , garzas , charranes y una gran variedad de fauna silvestre desde el agua ofrece una perspectiva única de cómo los habitantes locales utilizan el pantano. Se recomienda a los visitantes mantener una distancia mínima de 30 metros (100 pies) con la fauna silvestre.

La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Elkhorn Slough y la Fundación Elkhorn Slough brindan gestión, educación y conservación in situ, y ofrecen acceso público a través de 8 kilómetros (5 millas) de senderos, así como un centro de visitantes y oportunidades de voluntariado. 

El cercano Área de Vida Silvestre de Moss Landing protege 728 acres (295 ha) de estanques salinos y marismas. Se permite la recreación limitada dentro del Área de Vida Silvestre. ^{[ 18 ]} 

La pesca de peces (solo con anzuelo y sedal) y almejas está permitida únicamente dentro del área de conservación. Las almejas solo se pueden recolectar en la costa norte del pantano, en el área adyacente al Área Estatal de Vida Silvestre de Moss Landing. La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido una advertencia de seguridad para cualquier pez capturado en Elkhorn Slough debido a los altos niveles de mercurio y PCB. Además, existe un aviso de "NO CONSUMIR" para tiburones leopardo y rayas murciélago para mujeres de 18 a 45 años y niños de 1 a 17 años. ^{[ 19 ]}

Las áreas marinas protegidas de California fomentan los usos recreativos y educativos del océano. ^{[ 20 ]} Se permiten actividades como kayak, buceo, esnórquel y natación, a menos que existan restricciones.

El Distrito Portuario de Moss Landing tiene jurisdicción sobre las vías navegables de Elkhorn Slough y es propietario del Parque Kirby en la parte alta de Elkhorn Slough. El Parque Kirby cuenta con una pequeña rampa para botes y ofrece estacionamiento para un pequeño sendero en propiedad de The Nature Conservancy en el lado norte. El sendero es totalmente accesible para personas con discapacidad y permite caminar y usar una silla de ruedas cerca de la orilla del agua. ^{[ 21 ]}

• Sitio web oficial de la Fundación Elkhorn Slough y la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Elkhorn Slough.
• Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina (NOAA) Archivado el 25 de junio de 2007 en Wayback Machine
• Pantano de Elkhorn y Desembarcadero de Moss
• Iniciativa de la Ley de Protección de la Vida Marina
• La Alianza para los Estudios Interdisciplinarios de los Océanos Costeros (PISCO)