Juan Elliotson

John Elliotson (29 de octubre de 1791 – 29 de julio de 1868), MD (Edimburgo, 1810), ^{[ 1 ]} MD (Oxford, 1821), FRCP (Londres, 1822), FRS (1829), profesor de los principios y la práctica de la medicina en el University College de Londres (1832), médico jefe del University College Hospital (1834) ^{[ 2 ]} — y, junto con William Collins Engledue MD , coeditor de The Zoist .

Elliotson fue autor y profesor cuya práctica clínica y publicaciones fueron destacadas por sus contemporáneos. ^{[ 3 ]}

Siempre estuvo a la vanguardia de su profesión: fue uno de los primeros en Gran Bretaña en usar y promover el estetoscopio , ^{[ 4 ]} y uno de los primeros en usar la acupuntura . ^{[ 5 ]}

Hijo del próspero químico y boticario londinense John Elliotson y de Elizabeth Elliotson, nació en Southwark el 29 de octubre de 1791.

Fue alumno particular del rector de St Saviours, Southwark, ^{[ 6 ]} y posteriormente estudió medicina en la Universidad de Edimburgo , ^{[ 7 ]} de 1805 a 1810 ^{[ 8 ]} —donde fue influenciado por Thomas Brown , MD (1778–1820) — y luego en el Jesus College, Cambridge , de 1810 a 1821), de ambas instituciones obtuvo el título de MD, ^{[ 9 ]} y posteriormente en Londres en los hospitales St Thomas' y Guy's . En 1831 fue elegido profesor de los principios y la práctica de la medicina en la Universidad de Londres (ahora University College London ), y en 1834 se convirtió en médico del University College Hospital . ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Apenas medía  152 cm (5 pies  ) de altura, tenía tez oscura y una cabeza muy grande, ^{[ 11 ]} también era cojo (a consecuencia de un accidente de carruaje en 1828).

Su apariencia contrastaba fuertemente con la de su "enemigo interno", Robert Liston (1794-1847), FRCS (Edimburgo, 1818), FRS (1841), profesor de cirugía clínica del University College, uno de los cirujanos más rápidos de todos los tiempos (en una ocasión, Liston amputó una pierna a la altura del muslo en 25 segundos), de tez pálida y al menos 1,88  m  de altura. Liston se oponía vehementemente a la "contaminación" del hospital por parte de Elliotson con sus demostraciones de "estados superiores" de mesmerismo (es decir, más allá de sus aplicaciones "médicas").

A pesar de sus singulares características físicas, Elliotson era muy admirado como conferenciante, tanto por la claridad y estructura de sus clases como por la vivacidad y el dinamismo de su presentación. Una vez que comenzó a impartir clases en el University College, sus conferencias, ampliamente respetadas, fueron ampliamente reseñadas en la prensa médica; y a lo largo de los años publicó varias recopilaciones de sus conferencias. En su apogeo, fue el primer presidente de la Real Sociedad Médica y Quirúrgica (en 1833), miembro del Real Colegio de Médicos y de la Real Sociedad , tuvo una de las consultas privadas más importantes de Londres y, en su momento de mayor esplendor, fue uno de los médicos más destacados de todo el Imperio Británico.

Se interesó por la frenología y fue fundador y primer presidente de la Sociedad Frenológica de Londres (en 1823). Su interés por el mesmerismo surgió inicialmente a raíz de las demostraciones realizadas por Richard Chenevix en 1829, y se reavivó con las demostraciones de Dupotet de Sennevoy en 1837.

Las hermanas Okey

Esto impulsó a Elliotson a comenzar a experimentar con las hermanas Okey, Elizabeth (17) y Jane (15), quienes habían sido ingresadas en su hospital en abril de 1837 para recibir tratamiento para su epilepsia. ^{[ 12 ]} Su apellido a menudo se mencionaba como O'Key y se asumía, y se sigue asumiendo, que eran irlandesas, pero en realidad provenían de una antigua familia inglesa (Okey proviene del roble). Elliotson pronto comenzó a utilizarlas como sujetos de experimentación: en 1837 insertó "una aguja de setón grande con un ovillo de seda en su interior" ^{[ 13 ]} completamente sin dolor, y sin que ella siquiera se diera cuenta de que se había producido tal penetración, en el cuello de Elizabeth Okey (la hermana mayor) mientras estaba hipnotizada ^{[ 14 ]} , dentro de los confines del hospital, en demostraciones públicas de los llamados "estados superiores" del mesmerismo: clarividencia, transposición de los sentidos (ver con los dedos, etc.), transmisión del pensamiento, afinidad física o "comunidad de sensación", afinidad psíquica, etc. Convencido de que la hermana mayor, Elizabeth, tenía talento para la clarividencia médica (capaz de ver dentro del cuerpo, diagnosticar enfermedades, prescribir tratamientos y dar un pronóstico), Elliotson la llevó a las salas en plena noche y la hizo diagnosticar y prescribir tratamientos. ^{[ 15 ]}

Elliotson y William Collins Engledue fueron coeditores de The Zoist: A Journal of Cerebral Physiology & Mesmerism, and Their Applications to Human Welfare , una influyente revista británica dedicada a la promoción de las teorías y prácticas (y la recopilación y difusión de informes de las aplicaciones) del mesmerismo y la frenología , y la empresa de "conectar y armonizar la ciencia práctica con leyes poco comprendidas que rigen la estructura mental del hombre", ^{[ 22 ]} que se publicó trimestralmente, sin interrupción, durante quince años: desde marzo de 1843 hasta enero de 1856.

La revista Zoist se publicaba trimestralmente para sus suscriptores. También se editaba anualmente para un público más amplio. Estaba dedicada a la difusión de información sobre las aplicaciones de la frenología y a la recopilación, almacenamiento y difusión de informes sobre la eficacia terapéutica del mesmerismo. En parte, funcionaba como un centro de intercambio de información y experiencias tanto de practicantes aficionados como profesionales (y sus pacientes) de toda Gran Bretaña y sus colonias, y hacía gran hincapié en los efectos beneficiosos del mesmerismo, no solo en el alivio de enfermedades y dolores, sino también en la realización de cirugías indoloras, especialmente amputaciones. ^{[ 23 ]}

En 1846, para entonces desprovisto de todas sus afiliaciones institucionales, y a pesar de los muchos esfuerzos serios realizados para impedirlo, como miembro más joven del Real Colegio de Médicos, Elliotson pronunció la Oración Harveiana ante el Real Colegio de Médicos de Londres , ^{[ 24 ]} en la que habló de manera controvertida sobre cómo William Harvey , el hombre al que se honraba con la Oración, se había visto obligado a luchar contra el conservadurismo arraigado de la profesión médica y su incredulidad y resistencia iniciales a sus descubrimientos, y destacó la fuerza de la analogía con los críticos actuales (igualmente equivocados e ignorantes) del mesmerismo.

En 1846, le llegó el turno a Elliotson de pronunciar la Disertación Harveiana, pero, tan pronto como se supo que había aceptado el cargo, fue atacado de la manera más feroz para impedir su comparecencia. Por ejemplo, The Lancet lo tildó de paria profesional, afirmó que su discurso asestaría un golpe vital a la medicina legítima y sería una infamia que degradaría el prestigio del Colegio.

Sin dejarse intimidar por esto, Elliotson convirtió el mesmerismo en el tema central de su discurso. Sin hacer referencia a los ataques que había sufrido, simplemente expuso el resultado de sus investigaciones e invitó respetuosamente al Colegio a examinar supuestos hechos de gran interés e importancia.

Exhortó a sus oyentes a estudiar el mesmerismo con calma y objetividad, y les recordó, con más verdad que tacto, que los mayores descubrimientos en la ciencia médica y las mejoras más importantes en su práctica habían sido rechazados por la profesión de la manera más violenta y sin escrúpulos. Como ejemplos de descubrimientos científicos recibidos de esta manera, citó los de los vasos linfáticos, el conducto torácico, el sistema sexual de las plantas, la circulación sanguínea, los sonidos del pecho y su relación con las enfermedades del corazón y los pulmones y sus membranas, etc. Como ejemplos de mejoras en la práctica que habían sido tratadas de la misma manera, se refirió al uso de corteza de árbol del Perú, la inoculación y vacunación contra la viruela, el uso de apósitos suaves, en lugar de aceite hirviendo, en heridas de bala, la ligadura de los vasos sangrantes después de una operación, en lugar de la aplicación de brea ardiente o hierros al rojo vivo, etc.

Elliotson afirmó que jamás deberíamos olvidar estas cosas, ni permitir que la autoridad, la vanidad, la costumbre o el temor al ridículo nos volvieran hostiles a la verdad. Siempre deberíamos tener presente aquel memorable pasaje de la obra de Harvey: «Los verdaderos filósofos, impulsados ​​por el amor a la verdad y la sabiduría, jamás se consideran tan sabios y sensatos como para no someterse a la verdad, venga de donde venga y en todo momento; ni son tan estrechos de miras como para creer que algún arte o ciencia nos ha sido transmitido por nuestros predecesores en tal estado de perfección que ya no queda nada por desarrollar en el futuro».

Elliotson afirmó que todo esto debía tenerse en cuenta al considerar los supuestos hechos del mesmerismo. En su opinión, muchos de ellos eran indiscutibles; durante diez años había demostrado cómo el mesmerismo podía prevenir el dolor durante las operaciones quirúrgicas, inducir el sueño y aliviar la enfermedad, e incluso curar muchas dolencias que no habían respondido a los métodos convencionales. Era un deber imperativo y solemne de la profesión examinar el tema con rigor e imparcialidad.

Por lo tanto, les imploró encarecidamente que lo hicieran, si les importaba la verdad, su propia dignidad y el bien de la humanidad." — John Milne Bramwell (1903) ^{[ 25 ]}

Elliotson continuó ofreciendo demostraciones hipnóticas desde su propia residencia en el número 37 de Conduit Street, Hanover Square (que finalmente abandonó en 1865). En sociedad con Engledue, comenzó a publicar The Zoist en 1843 y, en 1849, fundó la London Mesmeric Infirmary. A medida que su reputación declinaba rápidamente, su otrora lucrativa consulta también desapareció, y murió, en la indigencia, en 1868 en la casa londinense de un colega médico, Edmond Sheppard Symes (1805-1881), LSA (1830), MRCS (Inglaterra, 1832), MD (Aberdeen, 1851). ^{[ 15 ]}

"Elliotson creía firmemente que el mesmerismo y el frenomesmerismo podían explicarse completamente en términos físicos [y, de] todos los logros de Elliotson, El Zoist es probablemente el más útil, principalmente porque proporciona un registro detallado de un período crucial de trece años en el desarrollo de la psicología victoriana."

Elliotson fue un defensor incansable de su "verdad". Su elocuencia como escritor y su energía como editor casi superan las limitaciones de su visión y las exigencias de la defensa de sus ideas... Lo sorprendente es que, ante tantas críticas, Elliotson lograra mantener tanta objetividad y rigor profesional, aunque es evidente que las páginas de The Zoist deben filtrarse cuidadosamente para distinguir lo que tiene valor de lo que es mera defensa y controversia... Elliotson hizo tres importantes contribuciones a la historia de la psicología y la medicina.

Al enfatizar la base física de los fenómenos mesméricos y sus causas subyacentes en la medida en que tenían potencial terapéutico, demostró que el mesmerismo podía utilizarse eficazmente en enfermedades asociadas con el sistema nervioso y como anestesia en procedimientos quirúrgicos. El enfoque de Elliotson hacia la mente se basaba en el cuerpo…

Además, Elliotson fue el primero en intentar separar las operaciones del mesmerismo y las condiciones del procedimiento de los actos conscientes de voluntad por parte del sujeto y del operador, del paciente y del médico... En su apreciación de los elementos no racionales e inconscientes dentro del procedimiento, [él] dio cierta dirección y aliento a esas fuerzas... que estaban sentando las bases para Freud y otros exponentes de la relación entre el inconsciente y la terapia psiquiátrica.

Finalmente, la imponente presencia de Elliotson a mediados de siglo y sus actividades mesmeristas, ampliamente difundidas, proporcionaron tanto el grado de legitimidad como la estimulación intelectual que animaron a James Braid , un cirujano de Manchester, a desarrollar sus teorías sobre el papel de la sugestión y la autosugestión en el mesmerismo. — Fred Kaplan (1982) ^{[ 26 ]}

Era muy respetado en los círculos literarios. Pendennis de WM Thackeray estaba dedicado a su amigo Elliotson; ^{[ 2 ]} y el personaje del Dr. Goodenough (en la última novela de Thackeray, Las aventuras de Philip (1862) ) , estaba basado en Elliotson, ^{[ 27 ]} quien había atendido a Thackeray cuando sufrió una enfermedad que puso en peligro su vida en 1849. ^{[ 28 ]}

Elliotson fue amigo de Charles Dickens y le introdujo al mesmerismo. ^{[ 29 ]} Wilkie Collins , amigo íntimo de Dickens, describió a Elliotson como "uno de los más grandes fisiólogos ingleses" y cita un ejemplo de memoria dependiente del estado de la Fisiología humana de Elliotson en La piedra lunar. ^{[ 30 ]}

Elliotson es un antagonista principal en el juego Assassin's Creed: Syndicate , quien realiza experimentos brutales y fatales con enfermos mentales en el Asilo Lambeth y es un miembro secreto de la Orden Templaria . Posteriormente es asesinado por el Maestro Asesino Jacob Frye . ^{[ 31 ]}

• Magnetismo animal : teoría pseudocientífica sobre la fuerza en los seres vivos. 
• Comisión Real sobre Magnetismo Animal – 1784. Investigaciones de organismos científicos franceses que incluyeron ensayos controlados sistemáticos. 
• The Zoist: Revista de fisiología cerebral y mesmerismo, y sus aplicaciones al bienestar humano – Revista académica dedicada a conceptos pseudocientíficos. 

• Expediente académico de John Elliotson archivado el 15 de julio de 2014 en Wayback Machine - Universidad de Edimburgo , Centro de Colecciones de Investigación, Registros Individuales, Estudiantes de Medicina (1762–1826)
• Registro de graduación de doctor en medicina de Elliotson (1810): "Jo. Elliotson, Anglus. De inflammation" ("John Elliotson, Inglaterra. [Título de la disertación inaugural]: Inflamación") – Universidad de Edimburgo (1867), pág. 42 .
• Entrada de Elliotson en la primera edición del Directorio Médico Británico (1853) , The Lancet (1853)
• Entrada de Elliotson (considerablemente reducida) en la segunda edición del Directorio Médico Británico (1854) —The Lancet (1854)
• Entrada de Elliotson en la primera edición de The Medical Register (1860) —The General Medical Council (1859). Esta entrada verifica que Elliotson estaba registrado (a partir del 1 de enero de 1859, el primer día del sistema de registro) como médico en virtud de la Ley Médica de 1858 .