Tribunal de la Embajada

Embassy Court es un bloque de apartamentos de 11 plantas situado en el paseo marítimo de Brighton , en la ciudad inglesa de Brighton y Hove . Ha sido catalogado como Grado II* por English Heritage . La obra de arquitectura modernista de Wells Coates , «extremadamente controvertida» ^{[ 1 ]} , ha «dividido opiniones en toda la ciudad» desde su finalización en 1935 y sigue generando fuertes sentimientos entre los residentes, los historiadores de la arquitectura y los conservacionistas. ^{[ 2 ]}

Los pisos se alquilaron originalmente a precios elevados a residentes adinerados, entre ellos Max Miller , Rex Harrison y Terence Rattigan , y características como balcones cerrados y los primeros áticos de Inglaterra convirtieron al edificio de 72 apartamentos y 11 plantas en "una de las direcciones más deseables y codiciadas de Brighton y Hove". ^{[ 3 ]} Sin embargo, su suerte cambió drásticamente a partir de la década de 1970, cuando una sucesión de complejos litigios enfrentó a arrendatarios, propietarios y arrendadores mientras el edificio se deterioraba. A principios del siglo XXI era una "vergüenza" que estuvo a punto de ser demolida, a pesar de estar catalogada como patrimonio histórico. Las propuestas para rehabilitar el bloque no llegaron a buen puerto hasta que los juicios concluyeron en 2004 y se contrató al estudio de arquitectura de Sir Terence Conran . Con una inversión de 5 millones de libras esterlinas, recaudadas íntegramente por los residentes, Embassy Court fue remodelado: para 2006 había recuperado su estatus original como residencia de lujo, en contraste con su mala reputación de finales del siglo XX. ^{[ 4 ]} Desde 2006, se han llevado a cabo trabajos para mantener la estructura del edificio y prevenir los daños causados ​​por las inclemencias del tiempo.

En la intersección de Western Street y Kings Road en el paseo marítimo de Brighton, justo en el lado de Brighton del antiguo límite parroquial entre Brighton y Hove , ^{[ 5 ]} se alzaba una villa del siglo XIX llamada Western House. Entre sus propietarios figuraban Waldorf Astor, segundo vizconde Astor , y el transformista Vesta Tilley . En 1930, el terreno fue elegido para su remodelación y el edificio y sus terrenos fueron demolidos. Sin embargo, no se construyó nada en su lugar de inmediato, salvo un hipódromo temporal y un campo de minigolf. La promotora Maddox Properties adquirió el terreno ^{[ 6 ]} y en 1934 contrató a Wells Coates , un arquitecto modernista responsable del llamativo edificio Isokon en Londres a principios de ese año, para diseñar un bloque de apartamentos de lujo como proyecto especulativo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Embassy Court se terminó de construir en 1935. Su estructura de hormigón armado y sus puertas y ventanas con marcos de acero eran características distintivas, y entre otras instalaciones se incluían un banco en la planta baja, balcones parcialmente cerrados en cada uno de los 72 apartamentos y los primeros áticos de Inglaterra. Estos ocupaban la planta superior (11.ª); las otras diez plantas tenían siete apartamentos cada una. ^{[ 8 ]} Cada apartamento era totalmente eléctrico, incluyendo la calefacción mediante paneles en el techo. El suministro constante de agua caliente se conseguía generándola y almacenándola en un sistema de almacenamiento de energía térmica en el sótano. ^{[ 1 ]} Coates comentó: «Se han descartado las viejas ideas y ha surgido un nuevo edificio para dar la bienvenida a una nueva era que concibe la felicidad en términos de salud». ^{[ 8 ]}

La altura del edificio y su aspecto imponente, "algo así como un gran transatlántico", ^{[ 9 ]} contrastaban con las terrazas de estilo Regencia al este, oeste y norte, en particular las "terrazas con fachada de palacio" de Brunswick Terrace, de 110 años de antigüedad, "tan grandiosas como cualquier cosa en San Petersburgo ", y la monumental Brunswick Square detrás de ella. ^{[ 10 ]} Recibió muchos elogios al principio: una edición de 1936 del Architects' Journal afirmaba que el edificio "emocionaba hasta la médula", ^{[ 11 ]} y el concejal Sir Herbert Carden , "el creador del Brighton moderno", responsable de muchas mejoras en el distrito de Brighton durante el período de entreguerras, ^{[ 12 ]} quedó tan prendado de su estilo modernista que hizo campaña para que todos los demás edificios a lo largo del paseo marítimo fueran demolidos y reemplazados por viviendas al estilo de Embassy Court, desde Hove hasta Kemp Town . ^{[ 9 ]} En 1935, en un artículo acompañado de una gran ilustración de edificios al estilo de Embassy Court a lo largo de Kings Road, escribió: «Embassy Court... nos ha mostrado el camino para construir para la nueva era. A lo largo de nuestro paseo marítimo deben surgir nuevos edificios como este». ^{[ 13 ]} Esta «indiferencia de antes de la guerra hacia el tejido histórico de la ciudad» dio lugar a la formación de la primera de muchas sociedades de conservación locales, la Regency Society, e impulsó una mayor apreciación del patrimonio arquitectónico del siglo XIX de Brighton. ^{[ 5 ]}

Los 72 pisos se alquilaron inicialmente en lugar de venderse a propietarios. Los alquileres oscilaban entre 150 y 500 libras esterlinas al año, un precio elevado para la época y similar al de una casa en Brighton. La sucursal bancaria de la planta baja funcionó hasta febrero de 1948, cuando se convirtió en restaurante; este solo estuvo en funcionamiento durante cinco años. Posteriormente, en la década de 1960, se llevaron a cabo importantes reformas: se instalaron nuevas puertas, ventanas y ascensores. ^{[ 8 ]}

El estatus de clase alta del edificio disminuyó a partir de la década de 1970, cuando la propiedad cambió de manos con frecuencia y muchos pisos fueron adquiridos por propietarios ausentes . Muchos arrendatarios acumularon deudas de alquiler a largo plazo, y la falta de claridad sobre la propiedad dificultó la obtención de fondos para la renovación. Embassy Court cayó gradualmente en deterioro. El propietario hasta 1997 fue una empresa llamada Portvale Ltd (una filial de Portvale Holdings Ltd) que entró en liquidación cuando un caso judicial resultó en una demanda para gastar 1,5 millones de libras esterlinas en mantenimiento. Los Comisionados de la Corona tomaron entonces posesión de la propiedad, pero los arrendatarios de Embassy Court crearon una empresa, Bluestorm Ltd, para comprarla; esto se logró después de otro caso judicial. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 14 ]}

Los primeros planes para la remodelación del edificio se anunciaron en abril de 1998. La asociación de arrendatarios encargó a los arquitectos locales Alan Phillips y Matthew Lloyd el diseño y a Ove Arup and Partners su experiencia en ingeniería estructural. Se estimaba que el coste de la obra oscilaría entre 3 y 4 millones de libras esterlinas, de los cuales 1,4 millones serían cubiertos por una subvención del Presupuesto Único de Regeneración del Gobierno. El proyecto dependía de que la Asociación de Vivienda Sanctuary adquiriera los contratos de arrendamiento de 26 pisos y de que los Comisionados de la Corona transfirieran la propiedad del terreno a la asociación de arrendatarios. La obra propuesta se describió como una «remodelación completa» y se habría extendido hasta el año 2000. ^{[ 15 ]}

No se tomó ninguna medida y el edificio continuó deteriorándose. El arquitecto Alan Phillips, quien había mantenido su vinculación con el edificio durante el "estancamiento en las negociaciones" que había caracterizado los tres años anteriores, describió Embassy Court como un edificio "en el umbral entre la demolición y la renovación" en un debate en noviembre de 2001, donde anunció un nuevo plan para convertir las plantas bajas en un hotel. El dinero generado por esto podría utilizarse para mejorar las plantas superiores, que seguirían siendo residenciales. El cercano Hotel Bedford sirvió de modelo para un edificio de uso mixto con habitaciones de hotel debajo de los apartamentos residenciales. ^{[ 16 ]}

Otro caso judicial comenzó en noviembre de 2002. Bluestorm y Portvale Holdings ^{[ nota 1 ]} presentaron reclamaciones mutuas en relación con el pago de la restauración del edificio. En ese momento, Bluestorm estimó que el costo de una reforma completa sería de 4,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 19 ]} Portvale Holdings declaró que tenía la intención de vender los pisos de su propiedad, ^{[ 17 ]} y un exdirector de la empresa Portvale liquidada declaró posteriormente que no deseaba recomprar la propiedad a Bluestorm. ^{[ 14 ]} El caso se aplazó después de dos semanas ^{[ 20 ]} y se resolvió en marzo de 2003 a favor de Bluestorm. ^{[ 21 ]} El presidente del Ayuntamiento de Brighton y Hove dijo que "acogía con satisfacción la decisión". ^{[ 22 ]} Portvale Holdings apeló la decisión en febrero de 2004, pero un juez de los Tribunales Reales de Justicia confirmó el veredicto original. ^{[ 18 ]} Esto puso fin a un largo y complejo período de acciones legales; el juez observó que las batallas en curso entre arrendatarios, propietarios y dueños de terrenos habían sido "más propias de un patio de recreo de una guardería". ^{[ 23 ]}

En julio de 2003, Bluestorm anunció un nuevo plan de renovación, esta vez con la participación de la consultora arquitectónica Conran Group de Sir Terence Conran . El arquitecto del proyecto fue Paul Zara. ^{[ 11 ]} Conran Group realizó un estudio estructural que mostró que los muros de hormigón no se habían deteriorado tanto como se esperaba: su director dijo que el edificio estaba en "un estado muy malo [pero] perfectamente recuperable". El costo esperado era de 5 millones de libras esterlinas, ^{[ 24 ]} y se propusieron varias fuentes de financiación: el dinero recibido de Portvale Holdings y de los arrendatarios se usaría junto con las subvenciones de regeneración de la Lotería Nacional y la Unión Europea para las que Bluestorm solicitaría. Nunca se recibieron subvenciones ni fondos de la Lotería. También se contrataron junto con Conran Group la empresa de ingeniería estructural FJ Samuely, cuyo fundador Felix Samuely había trabajado originalmente en el edificio, y algunas otras empresas especializadas. ^{[ 23 ]} Para septiembre de 2003, Conran había reunido un grupo de trabajo de ingenieros, diseñadores y otros profesionales, y los planes incluían la provisión de una piscina e instalaciones públicas como un restaurante, un museo y una galería de arte mediante el uso de áreas subutilizadas del edificio. ^{[ 25 ]}

El trabajo comenzó en diciembre de 2003. Primero, se limpiaron a fondo las áreas comunes y el vestíbulo y se colocaron vallas exteriores; otras prioridades iniciales incluyeron nuevos sistemas eléctricos y de calefacción. El plazo total del proyecto se indicó en tres años. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En ese momento, se les dijo a los arrendatarios que tendrían que financiar ellos mismos el costo estimado de £ 5 millones: algunos tendrían que pagar alrededor de £ 100 000 o más cada uno. Además, el líder del proyecto indicó que la piscina planificada, la galería de arte y otras nuevas características se "pospondrían hasta 2007". ^{[ 28 ]} Para febrero de 2004, se esperaba que la mayor parte del trabajo comenzara en el verano de 2004. ^{[ 18 ]} Bluestorm presentó una solicitud de planificación , y el Ayuntamiento de Brighton y Hove otorgó el permiso preliminar en junio de 2004. Las nuevas ventanas, puertas, plomería y calefacción, reparaciones a la estructura de hormigón y el revocado exterior fueron priorizados en ese momento. ^{[ 29 ]}

La primera parte del proyecto de renovación se completó a tiempo y dentro del presupuesto. Después de un retraso causado por el mal tiempo, ^{[ 30 ]} los cerrojos exteriores y los andamios se retiraron a principios de abril de 2005 para revelar nuevas ventanas y una "elegante fachada de hormigón color crema". La segunda fase incluyó reparaciones en la parte trasera, los prometidos sistemas de reemplazo de plomería y calefacción, nuevos ascensores y nuevas puertas de entrada, y estaba previsto que terminara en septiembre de 2005. La propuesta a largo plazo de una piscina en el sótano se mantuvo, y otras ideas sugeridas en ese momento incluyeron un gimnasio, la reinstauración de la decoración original del vestíbulo de la década de 1930, incluido un mural de Edward McKnight Kauffer , y la conversión de un apartamento en una pieza de exhibición de estilo de la década de 1930. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Bluestorm organizó una fiesta en los jardines de Brunswick frente a Embassy Court en septiembre de 2006 para celebrar la finalización de la obra. El sello discográfico local Skint Records dirigió una fiesta privada aparte en el último piso del edificio. También se realizaron visitas guiadas públicas más adelante ese mismo mes. ^{[ 33 ]} Los problemas anteriores de seguridad deficiente se habían superado, y Embassy Court ya no era "un refugio para borrachos, drogadictos y personas sin hogar". ^{[ 8 ]}

El edificio fue objeto de nuevas reformas en 2013 y entre 2024 y 2026 para preservar su estructura y evitar que se repitiera el deterioro de la década de 1990. La gestión del edificio corre a cargo de directores voluntarios de la empresa propietaria del edificio. En 2025, Embassy Court celebró su 90.º aniversario con una fiesta.

Embassy Court representó una transición del estilo Art Déco puro , popular a principios de la década de 1930, hacia una interpretación "simplista y sencilla" del Modernismo . En este sentido, es similar al Grand Ocean Hotel en la cercana Saltdean ; ^{[ 4 ]} y el estilo reaparece más al oeste en Hove, aunque en ladrillo, en la forma del bloque de mansiones en 4 Grand Avenue y el Viceroy Lodge, de estilo "severamente moderno". ^{[ 34 ]} Las Guías Arquitectónicas Pevsner describen Embassy Court como "el ejemplo más destacado de Brighton del Modernismo temprano en su máxima expresión". ^{[ 5 ]} Existen similitudes con el edificio Isokon de Coates , pero a mayor escala y con un estilo más "náutico y aerodinámico". ^{[ 7 ]} Coates fue influenciado por los diseños del arquitecto Erich Mendelsohn durante una visita a Alemania en 1931-32, y algunas de las características de diseño del edificio recuerdan la obra de Mendelsohn. ^{[ 35 ]}

El edificio tiene 34 m de altura, 23 m de ancho ^{[ 2 ]} y se eleva a 11 plantas. El hormigón armado pintado de un color crema pálido es el material de construcción principal. Tiene forma de L , pero con una esquina sureste distintivamente curva. La fachada este (Western Street) es más larga. Ambas caras (hacia Kings Road y hacia Western Street) tienen un fuerte énfasis horizontal formado por las bandas continuas de balcones en voladizo en cada planta. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 35 ]} El énfasis horizontal se compensa parcialmente con el "agradable ritmo vertical" de las ventanas ligeramente curvas de los invernaderos; este efecto es más notable en la elevación este. ^{[ 35 ]} El revestimiento color crema se perdió durante muchos años debido al deterioro del edificio, pero fue restaurado durante el trabajo de Conran Partners y el exterior ahora luce como en la década de 1930. ^{[ 7 ]}  

En la parte trasera, se mantiene el efecto de voladizo, formando "plataformas de acceso" que se extienden diagonalmente hacia arriba en los extremos para albergar las escaleras exteriores. Los huecos de los ascensores también puntúan los niveles mayormente horizontales. ^{[ 7 ] [ 35 ]} Los pisos superiores (desde el noveno piso en adelante) están ligeramente retranqueados; ^{[ 7 ] [ 36 ]} la teoría arquitectónica del contextualismo sugeriría que este recurso habría sido más efectivo si hubiera comenzado en el quinto piso, igualando la altura de la vecina Brunswick Terrace. ^{[ 36 ]}

Embassy Court fue el primer edificio en Inglaterra en contar con suites tipo ático . ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 35 ]} Otras características pioneras incluían balcones abiertos, garajes cerrados y lo que los administradores originales, Dudley Samuel y Harrison, describieron como "salas de sol Vista-Glass que dejaban entrar la luz del sol". ^{[ 3 ]} Muchas de las "salas de sol" se han integrado en los apartamentos para crear espacio habitable adicional. ^{[ 36 ]} Otra característica única era un mural de Edward McKnight Kauffer en el vestíbulo. Fue creado mediante un nuevo método en el que una serie de fotografías en blanco y negro se imprimieron en una superficie de celulosa fotosensible . ^{[ 11 ]} Los apartamentos tenían muebles tubulares con estructura de acero empotrados (fabricados por Pel Ltd) y trabajos de carpintería de D. Burkle & Son. ^{[ 7 ]}

Embassy Court ha sido un edificio controvertido y "ha dividido la opinión pública en toda la ciudad" desde su construcción. ^{[ 4 ]} "Descaradamente moderno y diferente" de su entorno, ^{[ 37 ]} fue "el primer desafío a la arquitectura georgiana de Brighton". ^{[ 38 ]} Los historiadores de la arquitectura Antony Dale y Nikolaus Pevsner observaron que Embassy Court es "un buen edificio en el lugar equivocado", ^{[ 11 ]} en relación con su ubicación junto al desarrollo de Brunswick Town . Dale señaló que las "proporciones cuidadosamente reguladas" de este último se ven eclipsadas por la forma poco armoniosa de su vecino de 11 pisos, lo que convierte a Embassy Court en "un ejemplo flagrante de mala educación arquitectónica y peor planificación urbana". Sin embargo, lo describió como "un buen edificio de su época" y lo comparó favorablemente con la mayoría de los bloques de pisos construidos posteriormente. ^{[ 39 ]}

Pevsner calificó a Embassy Court como un edificio "bueno e históricamente interesante", "bien diseñado en sí mismo", pero lo criticó por actuar como un "mal vecino" para la "seria arquitectura neoclásica " de Brunswick Town. ^{[ 40 ]} Asimismo, el historiador de Brighton, Clifford Musgrave, contrastó Embassy Court con su casi contemporáneo, Marine Gate , al este, más allá de Kemp Town ; aunque era "otro bloque de apartamentos de hormigón blanco", lo consideró más elegante y mejor porque no se inmiscuía directamente en ningún conjunto arquitectónico del siglo XIX. ^{[ 38 ]} Es un ejemplo de la arquitectura modernista temprana en Inglaterra, y "uno de los poquísimos [edificios de este tipo] en el área de Sussex ". ^{[ 35 ]} El ex alcalde de Brighton, Lord Lewis Cohen, dijo en 1953: "Se erige como un monumento para siempre a la falta de previsión de aquellos que permitieron tal conglomerado arquitectónico en nuestro paseo marítimo". ^{[ 8 ]}

Embassy Court fue el primer bloque de apartamentos de Brighton. Si bien a algunos les parecía que la era de los rascacielos había comenzado en la zona —sobre todo a la luz de las propuestas de Herbert Carden para el paseo marítimo—, no fue hasta la década de 1960 cuando las torres de varios pisos empezaron a dominar el horizonte de Brighton y Hove. El periodista Adam Trimingham comentó que estos edificios de posguerra se caracterizaban por ser monótonos y que «no se construyó nada que igualara a Embassy Court». ^{[ 41 ]}

A principios del siglo XXI, la percepción pública de Embassy Court era particularmente negativa: se la consideraba una "vergüenza", ^{[ 3 ]} "una mancha inmunda en el paseo marítimo", ^{[ 31 ]} una "estructura sucia y podrida" ^{[ 25 ]} y "como algo del Tercer Mundo". Las ventanas se caían; el viento, la humedad y el ruido eran problemas constantes; ^{[ 3 ]} y en una ocasión parte del revestimiento exterior se desprendió y cayó a la calle. ^{[ 16 ]} La tercera edición de The Cheeky Guide to Brighton , publicada en 2003, afirmaba que Embassy Court parecía " la cara de Michael Jackson en un mal día". ^{[ 42 ]} Mientras tanto, las opiniones expresadas por Pevsner seguían encontrando apoyo. En 2002, Anthony Seldon condenó tanto a Embassy Court por "empequeñecer e insultar a sus vecinos" como a Herbert Carden por considerarlo "el edificio ideal del paseo marítimo". ^{[ 43 ]} Aunque Seldon lo incluyó en su lista de "los diez mejores edificios del siglo XX de la ciudad" —describiéndolo como "elegante", "vibrante y visualmente atractivo"— y lo comparó favorablemente con los apartamentos contemporáneos de Marine Gate más adelante en el paseo marítimo, observó que estaba "completamente fuera de lugar en el paseo marítimo" y que debería haber sido tres pisos más bajo. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Además, en una sección que consistía en ideas para el futuro de Brighton y Hove, sugirió "derribar Embassy Court, Hilton West Pier ^{[ nota 2 ]} y otras excrecencias a lo largo del paseo marítimo [y] celebrar una serie de fiestas para festejar"—recordando las campañas de demolición vistas en algunos balnearios mallorquines . ^{[ 46 ]}

Embassy Court es un lugar popular para fotógrafos y cineastas. La película de fantasía MirrorMask de 2005 se filmó parcialmente en Embassy Court. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Un episodio de Grace del autor local Peter James se filmó en 2022 y en 2025 apareció en The Death of Bunny Munro de Nick Cave protagonizada por Matt Smith .

Embassy Court fue catalogado como Grado II* el 19 de julio de 1984. ^{[ 49 ]} En febrero de 2001, era uno de los 70 edificios y estructuras catalogados como Grado II* , y 1218 edificios catalogados de todos los grados, en la ciudad de Brighton y Hove . ^{[ 50 ]}

Keith Waterhouse se mudó al edificio en 1983 y ocupó un apartamento en el noveno piso, ^{[ 8 ]} pero se fue en 1992 y se mudó a Bath . Hizo una comparación entre Embassy Court y "un barrio marginal del East End ". ^{[ 3 ]} El comediante nacido en Brighton , Max Miller , y el actor Rex Harrison fueron dos de los primeros residentes; ^{[ 8 ]} Sir Terence Rattigan también alquiló un apartamento allí desde 1960, pero no le gustó y pronto se mudó a Marine Parade. Jason Rodriques, nacido en Brighton, se mudó al edificio en 1987 y vivió allí durante 22 años. ^{[ 51 ]} La cantante Alma Cogan fue residente en la década de 1970.

• Edificios catalogados de Grado II* en Brighton y Hove

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