Emile Dechaineux

Emile Frank Verlaine Dechaineux , DSC (3 de octubre de 1902  – 21 de octubre de 1944) fue un marino australiano que alcanzó el rango de capitán en la Marina Real Australiana durante la Segunda Guerra Mundial . Murió a causa de un ataque aéreo japonés , considerado el primer ataque kamikaze de la historia , en los prolegómenos de la Batalla del Golfo de Leyte .

Dechaineux nació en Launceston, Tasmania , hijo de Florent Dechaineux , de origen belga , y de una madre australiana. ^{[ 1 ]} Ingresó en el Real Colegio Naval Australiano de Jervis Bay a los 14 años, se graduó tres años después y fue ascendido a guardiamarina en 1920. En la primera mitad del siglo XX, la RAN colaboró ​​estrechamente con la Marina Real Británica (RN), intercambiando personal con frecuencia. Dechaineux pasó gran parte de la década de 1920 entrenándose con la RN como oficial de torpedos y observador aéreo naval.

En septiembre de 1932, Dechaineux alcanzó el rango de teniente comandante. En 1935 fue nombrado oficial de torpedos del escuadrón a bordo del HMAS Canberra . Al año siguiente se casó con Mary Harbottle. En 1937, Dechaineux regresó al Reino Unido para asistir al Royal Naval College y el 30  de junio fue ascendido a comandante . ^{[ 1 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Dechaineux estuvo adscrito a las divisiones táctica y de desminado de la Marina Real hasta abril de 1940. Posteriormente, como comandante del destructor HMS Vivacious , realizó cinco viajes para colaborar en la Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque.

El 26 de mayo, el buque fue asignado al Escuadrón Dynamo. Inicialmente desplegado desde Dover, el 27 de mayo patrulló las playas de Dunkerque, proporcionando cobertura antiaérea general y protegiendo contra los ataques de lanchas torpederas mientras decenas de embarcaciones cruzaban el Canal de la Mancha, en calma parcial, para evacuar. El vapor de recreo Mona's Isle , por ejemplo, ahora acondicionado como buque de abordaje armado, se encontraba entre ellos. Pero sus ametralladoras no pudieron hacer frente a los aviones atacantes y a los ocasionales buques enemigos: fue bombardeado al llegar a mar abierto, frente a las costas de Gran Bretaña, y 40 personas a bordo perdieron la vida. Este era el nuevo y peligroso mundo del Dechaineux en acción por primera vez.

Al día siguiente, el destructor realizó dos viajes de Dunkerque a Dover, rescatando a 326 hombres en el primero y a 359 en el segundo; uno solo puede imaginar el hacinamiento en cada espacio interior y en la cubierta principal con tantos hombres. Dos días después, otros 537 hombres desembarcaron sanos y salvos en el puerto británico. El 31 de mayo, el buque fue atacado por baterías costeras frente a Bray y sufrió 15 bajas. Dechaineux recibió una herida leve en la frente y un trozo de metralla le rasgó la parte trasera del pantalón. En una carta a su esposa comentó: «¡Estoy muy agradecido de que el barco se alejara del fuego enemigo, en lugar de dirigirse hacia él!». El 1 de junio, otros 427 hombres regresaron a Dover.

El 3 de junio, el destructor recibió la orden de participar en la Operación OK, que consistió en el hundimiento de buques de bloqueo para habilitar un puerto temporal en Dunkerque. El Vivacious transportó a salvo a las tripulaciones de estos barcos a través del Canal de la Mancha. En total, el destructor evacuó a 1649 pasajeros de Dunkerque durante cinco viajes. La evacuación duró nueve días y permitió el regreso seguro de cientos de miles de hombres a Gran Bretaña. Cuatro años después, muchos regresarían para el desembarco del Día D. Dechaineux había demostrado su valía durante su bautismo de fuego, no solo al mando del barco en combate, sino también mediante el liderazgo eficaz de sus hombres. Estaba destinado a grandes logros.

El 25 de septiembre de 1940 se le otorgó el mando del flamante destructor de escolta de la clase Hunt, el HMS Eglington. Tras alcanzar una capacidad operativa satisfactoria en Scapa Flow —donde el buque y su capitán fueron evaluados por expertos de la Marina Real—, los últimos meses del año los dedicó a tareas de escolta de convoyes en el Mar del Norte, al igual que en 1941, aunque el 4 de octubre el buque realizó una breve búsqueda de un destructor alemán que, según se informó, estaba colocando minas frente a South Foreland. ^{[ 2 ]}

En 1941, fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 3 ]}

Dechaineux regresó a Australia a finales de 1941 como director de operaciones en la Oficina de la Armada en Melbourne. En junio de 1943, tras el estallido de la guerra con Japón , se le asignó el mando del componente táctico (destructor) de la Fuerza de Tarea 74 de la Armada Real Australiana y la Armada de los Estados Unidos . Desde su mando inmediato, el HMAS Warramunga , Dechaineux dirigió operaciones en aguas que rodean Australia y Nueva Guinea , incluyendo el apoyo a desembarcos anfibios, como los de las Islas del Almirantazgo . Fue ascendido a capitán el 31 de diciembre de 1943. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El 9 de marzo de 1944, Dechaineux recibió el mando del crucero pesado HMAS Australia , buque insignia tanto de la Armada Real Australiana (RAN) como de la Fuerza de Tarea 74, bajo el mando del comodoro John Collins, comandante general de la fuerza . El Australia prestó apoyo a los desembarcos aliados en Hollandia , en la Nueva Guinea Neerlandesa , y en las islas de Biak , Noemfoor y Morotai .

El 21 de octubre de 1944, el HMAS Australia apoyaba los desembarcos en el golfo de Leyte . Frente a la isla de Leyte , artilleros del HMAS Australia y del HMAS Shropshire dispararon contra un avión japonés, alcanzándolo. Inicialmente, el avión se alejó de los buques, pero posteriormente giró y se precipitó contra el Australia . El avión impactó contra la superestructura del Australia , sobre el puente de mando . Aunque la  bomba de 200 kg (440 libras) que transportaba el avión no explotó, el combustible en llamas y los restos se esparcieron por una amplia zona. Dechaineux fue destripado por la metralla y murió pocas horas después. Fue sepultado en el mar esa misma noche. Otros 30 miembros de la tripulación fallecieron como consecuencia del ataque; entre los heridos se encontraba el comodoro Collins.

El gobierno estadounidense nombró póstumamente a Dechaineux Oficial de la Legión al Mérito . ^{[ 1 ]}

En 1990, el gobierno australiano anunció que un nuevo submarino de la clase Collins se llamaría HMAS Dechaineux en su memoria. ^{[ 1 ]} Fue botado en 1998 en presencia de la viuda de Dechaineux, Mary Purbrick, y su hijo, el ex comodoro de la RAN, Peter Dechaineux.

El capitán Emile Dechaineux fue condecorado con los siguientes honores:

• Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano, "Capitán Emile Frank Verlaine Dechaineux"