Emiliasaura

Emiliasaura (que significa "lagarto de Emilia") es un género extinto dedinosaurios ornitópodos iguanodóntidos de la Formación Mulichinco del Cretácico Inferior ( Valanginiense )de la provincia de Neuquén , Argentina. El género contiene una sola especie , Emiliasaura alessandrii , conocida a partir de tres especímenes individuales. Emiliasaura fue descrita inicialmente como un rabdodóntomorfo . Si esta identificación es correcta, representaría el miembro más antiguo de este clado y el primero nombrado de Sudamérica. Sin embargo, un análisis posterior de rabdodóntomorfos no logró recuperar a Emiliasaura dentro de este clado, ubicándola en cambio como un estiracosterno .

Localidad tipo Emiliasaura cerca de Las Lajas, Argentina

Durante el verano de 2009, Carlos Alessandri descubrió afloramientos productivos de la Formación Mulichinco (localidad Paraje Pilmatué) a 9 kilómetros (5,6 mi) al noreste de la ciudad de Las Lajas, en la provincia de Neuquén , Argentina. En marzo de ese año se recolectó el esqueleto parcial de un ornitópodo de tamaño mediano, que comprendía parte de la escápula y el coracoides izquierdos , el húmero izquierdo y una extremidad posterior derecha completa. Dos años después, durante el trabajo de campo realizado en la orilla del arroyo Pilmatué, a 1 km (0,62 mi) al noreste de la cantera anterior, se encontró un segundo esqueleto parcial de ornitópodo, que comprendía gran parte de la extremidad posterior derecha y el pie, partes de ambas cinturas pélvicas , tres vértebras sacras y ocho caudales , nueve chevrones y tendones osificados asociados . También se recuperó una vértebra dorsal aislada asociada a un esqueleto parcial atribuido al saurópodo Pilmatueia . ^{[ 1 ]}   

Tras ser anunciado en octubre de 2024 en una preimpresión no finalizada , Coria et al. (2025) describieron Emiliasaura alessandrii como un nuevo género y especie de ornitópodo basándose en estos restos fósiles. El primer espécimen recolectado, catalogado como MLL-Pv-001, fue establecido como el holotipo , y el segundo espécimen, MLL-Pv-006, como el paratipo . La vértebra dorsal aislada también fue asignada a la especie. Los especímenes se encuentran en el Museo de Las Lajas en Argentina. El nombre genérico , Emiliasaura , honra a Emilia Ondettia de Fix, fundadora del primer museo en Las Lajas. El nombre específico honra a Carlos Alessandri, descubridor del holotipo. ^{[ 1 ]}

Según investigaciones histológicas , Coria et al. (2025) identificaron los especímenes de Emiliasaura como pertenecientes a individuos somáticamente inmaduros o subadultos. Dado que la remodelación ósea aún estaba ocurriendo al momento de la muerte, es probable que los animales aún estuvieran creciendo y no hubieran alcanzado su tamaño corporal completo. ^{[ 1 ]}

En su descripción de Emiliasaura de 2025 , Coria et al. la puntuaron en el conjunto de datos filogenéticos de Poole (2022). ^{[ 2 ]} Encontraron que era el miembro más basal de los Rhabdodontomorpha . Esto lo convertiría en el miembro más antiguo conocido del clado y el primero conocido de Sudamérica. Sus resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 1 ]}

En una publicación posterior de 2025 centrada en los rabdondomorfos europeos, Czepiński y Madzia incluyeron a Emiliasaura en una versión actualizada del conjunto de datos filogenéticos completos de Fonseca et al. (2024). ^{[ 3 ]} Esta matriz recuperó consistentemente a Emiliasaura dentro de Dryomorpha , como un estiracosterno de divergencia temprana . Los autores concluyeron que, si bien no habían observado el material en detalle, Emiliasaura probablemente puede considerarse un género fuera de Rhabdodontomorpha. Estos resultados (ponderación implícita, K=21) se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 4 ]}

Emiliasaura se conoce de la Formación Mulichinco , que data de la edad Valanginiense del Cretácico temprano . ^{[ 1 ]} Se conocen varios otros dinosaurios de esta formación, incluyendo el dicraeosáurido Pilmatueia , ^{[ 5 ]} un diplodócido indeterminado , ^{[ 6 ]} un posible dicraeosáurido indeterminado, ^{[ 7 ]} y el carcharodontosáurido Lajasvenator . ^{[ 8 ]} Las plantas conocidas de la formación incluyen el helecho arborescente Tempskya ^{[ 9 ]} y árboles coníferos podocarpos . ^{[ 6 ]}