Stefan Dušan

Dušan fue el hijo mayor del rey Stefan Dečanski y Theodora Smilets , hija del emperador Smilets de Bulgaria . Nació alrededor de 1308 o en 1312 en Serbia. ^{[ 14 ]} En 1314, el padre de Dušan fue exiliado y la familia vivió en Constantinopla hasta su regreso en 1320. Dušan se familiarizó con el Imperio bizantino durante su estancia en su capital, aprendiendo costumbres culturales y el idioma griego . Estaba interesado en las artes de la guerra; en su juventud luchó excepcionalmente en dos batallas, derrotando a las fuerzas bosnias en 1329 durante la Guerra de Hum y al emperador búlgaro Miguel III Shishman en la Batalla de Velbužd de 1330. Dečanski nombró a su sobrino Iván Esteban (a través de Ana Neda ) al trono de Bulgaria en agosto de 1330.

La decisión de Dečanski de no atacar a los bizantinos después de la victoria en Velbazhd, cuando tuvo la oportunidad, resultó en la alienación de muchos nobles, ^{[ 16 ]} que buscaban expandirse hacia el sur. ^{[ 17 ]} Hacia enero o febrero de 1331, Dušan estaba peleando con su padre, quizás presionado por la nobleza. ^{[ 17 ]} Según fuentes contemporáneas pro-Dušan, los consejeros pusieron a Dečanski en contra de su hijo, y decidió apoderarse de Dušan y excluirlo de su herencia. Dečanski envió un ejército a Zeta contra su hijo; el ejército asoló Skadar , pero Dušan había cruzado el río Bojana . Un breve período de anarquía tuvo lugar en partes de Serbia antes de que padre e hijo concluyeran la paz en abril de 1331. ^{[ 16 ]} Tres meses después, Dečanski ordenó a Dušan que se reuniera con él. Dušan temía por su vida y sus consejeros lo persuadieron de resistir, así que Dušan marchó desde Skadar hasta Nerodimlje , donde sitió a su padre. ^{[ 16 ]} Dečanski huyó, y Dušan capturó el tesoro y a la familia. Luego persiguió a su padre, alcanzándolo en Petrich . El 21 de agosto de 1331, Dečanski se rindió, y por consejo o insistencia de los consejeros de Dušan, fue encarcelado. ^{[ 16 ]} Dušan fue coronado rey de todas las tierras serbias y marítimas en la primera semana de septiembre. ^{[ 17 ]}

Los escritores contemporáneos describieron a Dušan como inusualmente alto y fuerte, "el hombre más alto de su tiempo" , muy apuesto y un líder excepcional, lleno de dinamismo, inteligencia aguda y fuerza, ^{[ 18 ] [ 19 ]} con "una presencia regia". ^{[ 20 ]} Según las descripciones contemporáneas, tenía cabello oscuro y ojos marrones; en la edad adulta se dejó crecer la barba y el cabello.

Restos de la fortaleza de Prizren (izquierda) y Višegrad (derecha) en Prizren , la primera capital de Dušan.

Serbia realizó algunas incursiones en la región de Macedonia a finales de 1331, pero un importante ataque planeado contra Bizancio se retrasó, ya que Dušan tuvo que sofocar revueltas en Zeta en 1332. ^{[ 21 ]} La ingratitud de Dušan hacia quienes habían contribuido a su ascenso —la nobleza de Zeta pudo haber sido descuidada en cuanto a la recompensa prometida y la mayor influencia— pudo haber sido la causa de la rebelión, que fue sofocada ese mismo año. ^{[ 21 ]}

La lucha entre Dušan y Stefan Dečanski impidió la intervención serbia en Bulgaria en favor de Ana e Iván Esteban, quienes fueron derrocados por Iván Alejandro en marzo de 1331. Sin embargo, Iván Alejandro de Bulgaria era consciente del peligro que representaba Serbia e inmediatamente buscó la paz con Dušan. Los dos gobernantes concluyeron la paz y formaron una alianza, sellada con el matrimonio de Dušan con Elena de Bulgaria, hermana de Iván Alejandro . Las buenas relaciones con Bulgaria continuaron durante el reinado de Dušan y, aunque Bulgaria era más débil que Serbia, no sufrió ninguna dependencia legal. ^{[ 17 ]}

En 1333, tras negociaciones con Ragusa , Dušan vendió Ston y sus territorios, incluyendo la península de Pelješac y la costa entre Ston y Dubrovnik , por ocho mil perpers y un tributo anual de quinientos perpers, el llamado tributo de Ston . Ragusa también tuvo que garantizar la libertad de culto a los creyentes ortodoxos en este territorio. ^{[ 22 ]}

Dušan comenzó a hacer campaña contra el Imperio bizantino a finales de 1333, cuando Syrgiannes , un destacado general bizantino, solicitó ayuda serbia en su revuelta contra Andronikos III . ^{[ 22 ]} Los serbios atacaron Macedonia bizantina en la primavera de 1334; Syrgiannes aportó sus habilidades estratégicas y conocimiento de las posiciones bizantinas, y sus aliados rindieron fortalezas a los invasores. ^{[ 22 ]} La paz se concluyó el 26 de agosto de 1334, con los bizantinos reconociendo las ganancias serbias en Ohrid , Prilep , Strumitsa , Siderokastron, Chermen y Prosek. ^{[ 23 ]} Mientras tanto , Carlos I de Hungría , apoyado por Esteban II de Bosnia , se movilizó para atacar Serbia desde el norte. Sabiendo de la participación de Dušan en el sur y sin esperar ninguna resistencia seria, penetraron profundamente en Serbia, llegando a las cercanías del monasterio de Žiča . Dušan marchó hacia el norte para enfrentarse a los invasores, quienes se retiraron rápidamente. ^{[ 24 ]} Carlos I fue herido por una flecha, pero sobrevivió. Como resultado, los húngaros perdieron temporalmente Mačva y Belgrado en 1335. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Dušan aprovechó la guerra civil en el Imperio bizantino entre la regente del emperador menor Juan V Paleólogo , Ana de Saboya , y el general de su padre, Juan Cantacuezeno . Dušan e Iván Alejandro tomaron bandos opuestos en el conflicto, pero mantuvieron la paz entre sí, sacando provecho de la guerra civil bizantina para obtener ventajas en su propio beneficio.

La ofensiva sistemática de Dušan comenzó en 1342, y al final conquistó todos los territorios bizantinos en los Balcanes occidentales hasta Kavala , excepto el Peloponeso y Tesalónica , que no pudo sitiar debido a su pequeña flota. Se ha especulado que el objetivo final de Dušan no era otro que conquistar Constantinopla y reemplazar el decadente Imperio bizantino con un Imperio greco-serbio ortodoxo unificado bajo su control. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En mayo de 1344, su comandante Preljub fue detenido en Estebaniana por una fuerza turca de 3100. ^{[ 29 ]} Los turcos ganaron la batalla, pero la victoria no fue suficiente para frustrar la conquista serbia de Macedonia. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Ante la agresión de Dušan, los bizantinos buscaron aliados en los turcos otomanos , a quienes trajeron a Europa por primera vez. ^{[ 32 ]}

En 1343, Dušan añadió «de los romanos» a su autoproclamado título de «Rey de Serbia, Albania y la costa» (« Romanos » es equivalente a «griegos» en los documentos serbios). ^{[ 1 ]} En otra ocasión, en una carta expedida a la ciudad fortificada de Krujë , Dušan se refirió a sí mismo como «Rey de los búlgaros». ^{[ 33 ]} En 1345 comenzó a llamarse a sí mismo zar , equivalente a emperador, como consta en cartas a dos monasterios del Monte Athos, una de noviembre de 1345 y la otra de enero de 1346, y alrededor de la Navidad de 1345 en una reunión del consejo en Serres , que había sido conquistada el 25 de septiembre de 1345, se proclamó «Zar de los serbios y romanos». ^{[ 1 ]}

El 16 de abril de 1346 (Pascua), Dušan convocó una gran asamblea en Skopje , a la que asistieron el arzobispo serbio Joanikije II , el arzobispo de Ochrid Nikolas I , el patriarca búlgaro Simeón y varios líderes religiosos del Monte Athos . La asamblea y los clérigos acordaron, y luego realizaron ceremonialmente, la elevación del arzobispado serbio autocéfalo al estatus de Patriarcado serbio . ^{[ 1 ] [ 34 ]} El arzobispo a partir de entonces fue titulado Patriarca serbio , aunque algunos documentos lo llamaban Patriarca de serbios y romanos , con sede en el Monasterio de Peć . ^{[ 1 ]} El primer patriarca serbio Joanikije II coronó solemnemente a Dušan como " emperador y autócrata de serbios y romanos " ( griego Bασιλεὺς καὶ αὐτoκράτωρ Σερβίας καὶ Pωμανίας ). ^{[ 1 ]} Dušan hizo coronar a su hijo Uroš como rey de serbios y griegos , otorgándole un gobierno nominal sobre las tierras serbias , y aunque Dušan gobernaba todo el estado, tenía una responsabilidad especial sobre las tierras del Imperio Romano de Oriente . ^{[ 35 ] [ 1 ]} A continuación, se produjo un mayor aumento en la bizantinización de la corte serbia, particularmente en el ceremonial y los títulos de la corte. ^{[ 1 ]} Como emperador, Dušan podía otorgar títulos que solo eran posibles para un emperador. ^{[ 36 ]} En los años siguientes, el hermanastro de Dušan, Symeon Uroš, y su cuñado Jovan Asen se convirtieron en déspotas . Jovan Oliver ya tenía el título de déspota, otorgado por Andronikos III. A su cuñado Dejan Dragaš y a Branko Mladenović se les otorgó el título de sebastocrator . Los comandantes militares ( voivodas ) Preljub y Vojihna recibieron el título de césar . ^{[ 36 ]} La elevación del Patriarca Serbio tuvo el mismo efecto que cuando los obispados se convirtieron en metropolitanos, como por ejemplo la Metropolitana de Skopje.. ^{[ 36 ]}

El Patriarcado serbio asumió la soberanía sobre el Monte Athos y las eparquías griegas quedaron bajo la jurisdicción del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla , mientras que el Arzobispado de Ohrid permaneció autocéfalo. Por estos actos fue excomulgado por el Patriarca Ecuménico de Constantinopla en 1350. ^{[ 36 ]}

En 1347, Dušan conquistó Epiro , Etolia y Acarnania , nombrando a su hermanastro, el déspota Simeón Uroš , gobernador de esas provincias. En 1348, Dušan también conquistó Tesalia , nombrando a Preljub gobernador. En las regiones orientales de Macedonia , nombró a Vojihna gobernador de Drama . Una vez que Dušan conquistó las posesiones bizantinas en las regiones occidentales, buscó obtener Constantinopla. ^{[ 37 ]} Para adquirir la ciudad, necesitaba una flota. ^{[ 38 ]} Sabiendo que las flotas de las ciudades dálmatas del sur de Serbia no eran lo suficientemente fuertes como para vencer a Constantinopla, inició negociaciones con Venecia, con la que mantenía relaciones bastante buenas. ^{[ 37 ]} Venecia temía una reducción de privilegios en el Imperio si los serbios se convertían en los amos de Constantinopla sobre los debilitados bizantinos. Pero si los venecianos se hubieran aliado con Serbia, Dušan habría examinado los privilegios existentes. Una vez que Dušan se convirtiera en señor de todos los territorios bizantinos (especialmente Salónica y Constantinopla), los venecianos habrían obtenido privilegios. Pero Venecia optó por evitar una alianza militar. ^{[ 37 ]} Mientras Dušan buscaba la ayuda veneciana contra Bizancio, los venecianos buscaban el apoyo serbio en la lucha contra los húngaros por Dalmacia. Intuyendo que la ayuda serbia implicaría una obligación veneciana para con Serbia, Venecia rechazó cortésmente las ofertas de ayuda de Dušan. ^{[ 37 ]}

Mientras Dušan lanzaba la campaña de Bosnia (con las tropas previamente estacionadas en Macedonia y Tesalia), Kantakouzenos intentaba recuperar los territorios que Bizancio había perdido. ^{[ 39 ]} En su apoyo, el patriarca constantinopolitano Kallistos excomulgó a Dušan para disuadir a la población griega de las provincias griegas de Dušan de apoyar a la administración serbia y, por lo tanto, ayudar a la campaña de Kantakouzenos. ^{[ 39 ]} La excomunión no interrumpió las relaciones de Dušan con el Monte Athos, que aún se dirigía a él como Emperador, aunque más como Emperador de los serbios que como Emperador de los serbios y los griegos . ^{[ 40 ]}

Kantakouzenos reunió un pequeño ejército y tomó la península calcídica , luego Veria y Voden . ^{[ 41 ]} Veria era la ciudad más rica de la región de Bottiaea. Dušan había reemplazado anteriormente a muchos griegos por serbios, incluyendo una guarnición serbia. ^{[ 40 ]} Sin embargo, los lugareños restantes pudieron abrir las puertas a Kantakouzenos en 1350. ^{[ 41 ]} Voden resistió a Kantakouzenos pero fue tomada por asalto. ^{[ 41 ]} Kantakouzenos marchó entonces hacia Tesalia, pero fue detenido en Servia por César Preljub y su ejército de 500 hombres. ^{[ 41 ]} La fuerza bizantina se retiró a Veria, y el contingente turco que la apoyaba partió a saquear, llegando a Skopje. ^{[ 40 ]} Una vez que la noticia de la campaña bizantina llegó a Dušan en Hum, rápidamente reunió a sus fuerzas de Bosnia y Hum y marchó hacia Tesalia. ^{[ 40 ]}

Cuando Stefan Dušan llegó a Macedonia, las fuerzas bizantinas se retiraron a Tracia. Dušan reconquistó Voden tras un breve asedio, y pronto volvió a tomar Veria y otros territorios que Kantakouzenos había conquistado. ^{[ 40 ]}

Dušan evidentemente quería extender su dominio sobre las provincias que antes habían estado en manos de Serbia, como Hum , que fue anexada por el ban bosnio Esteban II Kotromanić en 1326. ^{[ 37 ]} En 1329, el ban lanzó un ataque contra el señor Vitomir, que controlaba Travunia y Konavle . El ejército bosnio fue derrotado en Pribojska Banja por Dušan, todavía el joven rey . El ban pronto tomó Nevesinje y el resto de Bosnia. Petar Toljenović, señor de "Hum costero" y pariente lejano de Dušan, inició una rebelión contra el nuevo gobernante, pero pronto fue capturado y murió en prisión.

En 1350, Dušan atacó Bosnia, buscando recuperar el territorio de Hum previamente perdido y detener las incursiones contra sus tributarios en Konavle. ^{[ 37 ]} Venecia buscó un acuerdo entre los dos, pero fracasó. ^{[ 37 ]} En octubre, invadió Hum con un ejército que se dice que constaba de 80 000 hombres y ocupó con éxito parte del territorio en disputa. ^{[ 37 ]} Según Orbini , Dušan había estado en contacto secreto con varios nobles bosnios, ofreciéndoles sobornos a cambio de apoyo, y muchos nobles, principalmente de Hum, estaban dispuestos a traicionar al Ban, como la familia Nikolić, que era pariente de los Nemanjić. ^{[ 42 ]} El Ban evitó cualquier confrontación importante y no se enfrentó a Dušan en batalla; en cambio, se retiró a las montañas y realizó pequeñas acciones de ataque y retirada. ^{[ 42 ]} La mayoría de las fortalezas de Bosnia resistieron, pero algunos nobles se sometieron a Dušan. ^{[ 42 ]} Los serbios devastaron gran parte del campo. Con un ejército llegaron a Duvno y Cetina ; un segundo ejército llegó a Krka , donde se encontraba Knin (actual Croacia ); y un tercer ejército tomó Imotski y Novi , donde dejaron guarniciones y entraron en Hum. ^{[ 42 ]} Desde esta posición de fuerza, Dušan intentó negociar la paz con el Ban, sellándola con el matrimonio de su hijo Uroš con la hija de Esteban, Elizabeth , quien recibiría Hum como dote, devolviéndola a Serbia; pero el Ban no estaba dispuesto a considerar esta propuesta. ^{[ 42 ]}

Dušan también pudo haber lanzado la campaña para ayudar a su hermana, Jelena, quien se casó con Mladen III Šubić de Klis , Omiš y Skradin , en 1347. ^{[ 42 ]} Mladen murió de la Peste Negra (peste bubónica) en 1348, y Jelena buscó mantener el gobierno de las ciudades para ella y su hijo. ^{[ 42 ]} Fue desafiada por Hungría y Venecia, por lo que el envío de tropas serbias al oeste de Hum y Croacia pudo haber sido para ayudarla, ya que era improbable que las operaciones en esta región ayudaran a Dušan a conquistar Hum. ^{[ 42 ]} Si Dušan hubiera tenido la intención de ayudar a Jelena, los crecientes problemas en el Este lo impidieron. ^{[ 42 ]} En 1335, el Papa Clemente VI exigió que Dušan detuviera la persecución de los católicos y devolviera los monasterios, iglesias, islas y aldeas tomados por sus predecesores al obispo de Kotor , responsable de la Diócesis Católica Romana de Trebinje . ^{[ 43 ]}

En 1354, Dušan fue atacado por los húngaros, quienes lograron ocupar parte del norte de Serbia. En ese momento, Dušan comenzó a cartearse con el papa, declarando que estaba dispuesto a reconocer la supremacía papal. ^{[ 44 ]} Dado que no hay otras pruebas de que Dušan se sintiera seriamente atraído por el catolicismo, lo más probable es que se tratara de una acción diplomática para mejorar las relaciones con el papado mientras Serbia se encontraba amenazada por Hungría. ^{[ 44 ]} Dušan repelió con éxito la invasión húngara, preservando o incluso extendiendo sus fronteras originales en el norte. ^{[ 44 ]} Cuando los húngaros se retiraron de Serbia, no continuó la correspondencia con el papa. La paz con Luis I de Hungría se concluyó en mayo de 1355. ^{[ 44 ]} Dušan tenía grandes intenciones de capturar Constantinopla y ponerse al frente de un gran ejército cruzado para expulsar a los turcos musulmanes de Europa. Su muerte prematura creó un gran vacío de poder en los Balcanes, lo que finalmente permitió la invasión turca y su dominio sobre la región hasta principios del siglo XX . Mientras emprendía una cruzada contra los turcos, falleció repentinamente el 20 de diciembre de 1355. Fue enterrado en su fundación , el Monasterio de los Santos Arcángeles, cerca de Prizren .

Su imperio se fue desmoronando lentamente. Su hijo y sucesor, Stefan Uroš V, no pudo mantener la integridad del Imperio por mucho tiempo, ya que varias familias feudales aumentaron enormemente su poder, aunque nominalmente reconocían a Uroš V como emperador. Simeón Uroš , hermanastro de Dušan, se proclamó emperador tras la muerte de este, gobernando una vasta región de Tesalia y Epiro, territorios que había recibido de Dušan.

Hoy los restos de Dušan se encuentran en la Iglesia de San Marcos en Belgrado. ^{[ 45 ]} Dušan es el único monarca de la dinastía Nemanjić que no ha sido canonizado como santo .

Monasterio de los Santos Arcángeles en Prizren

Monasterio de Treskavec cerca de Prilep

Con la elevación del Arzobispado Serbio a Patriarcado, se produjeron cambios importantes en la organización de la Iglesia. Joanikije II se convirtió en Patriarca. Los obispados (eparquías) se elevaron a metrópolis, y los nuevos territorios del Arzobispado de Ohrid y la Constantinopla Ecuménica se añadieron a la jurisdicción de la Iglesia Serbia. El Patriarcado Ecuménico de Constantinopla excomulgó a Dušan en 1350, aunque esto no afectó a la organización religiosa. Dušan rechazó las pretensiones de Constantinopla de autoridad sobre la Iglesia Serbia y contempló una unión religiosa con la Iglesia Latina . ^{[ 46 ]} En 1354, Dušan se dirigió a los Estados Pontificios , ofreciendo reconocer al Papa Inocencio VI como el "padre de todos los cristianos" y consolidar una unión entre la Iglesia Católica y la Serbia, a cambio de su apoyo en sus planes para una cruzada militar contra los turcos. Los planes de Dušan fueron bien recibidos, sin embargo, nunca se materializaron debido a su muerte en 1355. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Bajo la jurisdicción serbia quedó uno de los centros espirituales más importantes: el Monte Athos . ^{[ 49 ]} En noviembre de 1345, los monjes athonitas aceptaron su autoridad suprema, y ​​Dušan garantizó la autonomía, otorgando además una serie de privilegios económicos, con enormes donaciones y legados. Los monjes de Chilandar (cuna de la Iglesia serbia, fundada por San Sava , antepasado de Dušan) se situaron a la vanguardia de la comunidad eclesiástica.

En su códice, Dušan subraya su papel como protector del cristianismo y destaca la independencia de la Iglesia. El códice también muestra preocupación por la distribución equitativa de las parroquias tanto en ciudades como en pueblos. Asimismo, se preocupó por las pocas iglesias y monasterios que se extendían desde Bari, en el oeste, hasta Jerusalén , en el este.

Además de los cristianos ortodoxos, había muchos católicos en el Imperio, principalmente en las ciudades costeras de Cattaro , Alessio (la actual Lezhë), etc. También había católicos en su corte (sirvientes de Cattaro y Ragusa , mercenarios, invitados, etc.). En las zonas centrales, los sajones estaban presentes en áreas activas en la minería y el comercio. Serbia, bajo el mandato de Dušan, reivindicó su identidad a través de la ortodoxia y la oposición al catolicismo. ^{[ 50 ]} Los católicos fueron perseguidos, especialmente los albaneses católicos. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Algunos historiadores consideran que el objetivo del emperador Dušan era establecer un nuevo imperio serbio-griego, reemplazando al Imperio bizantino. ^{[ 36 ]} Ćirković consideraba que su ideología inicial era la de los anteriores emperadores búlgaros , quienes habían previsto la corregencia. Sin embargo, a partir de 1347, las relaciones con Juan VI Kantakouzenos empeoraron, y Dušan se alió con su rival Juan V Paleólogo .

Dušan fue el primer monarca serbio que escribió la mayoría de sus cartas en griego , firmando además con la tinta roja imperial. Fue el primero en publicar prostagma , un tipo de documento bizantino característico de los gobernantes bizantinos. En su título real, Emperador de los Serbios y Griegos , queda clara su pretensión como sucesor del Imperio Romano de Oriente (Bizantino). También otorgó títulos cortesanos bizantinos a su nobleza, ^{[ 1 ]} algo que continuaría hasta el siglo XVI.

El imperio de Dušan era multinacional, con los tres grupos más importantes siendo serbios, griegos y albaneses. Se aplicaban leyes diferentes en los territorios serbios y griegos bajo el control de Dušan, pero a los albaneses se les permitió en gran medida administrar sus tierras bajo el liderazgo de sus jefes. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Sus políticas pronto cambiaron, y las leyes contra los albaneses se volvieron más severas: los católicos albaneses fueron convertidos a la fuerza a la ortodoxia y sus iglesias también fueron convertidas, mientras que algunos de ellos emigraron hacia Grecia , dejando aldeas vacías, que luego fueron tomadas por colonos eslavos. ^{[ 51 ] [ 55 ] [ 56 ]} Al permitir que los griegos conservaran gran parte de las propiedades territoriales que poseían bajo las leyes existentes antes de la conquista de Dušan, Dušan pudo mantener el orden en los territorios griegos y ganarse la lealtad de sus habitantes. En las ciudades griegas conquistadas, se otorgaron cargos administrativos oficiales a griegos locales para gestionar mejor el asentamiento sin generar descontento entre la población, pero un gobernador serbio presidía la administración y comandaba una guarnición serbia para garantizar que los lugareños no pudieran resistir las órdenes de Dušan. De este modo, las leyes bizantinas vigentes continuaron en los territorios griegos, complementadas por edictos o fueros específicos emitidos por el propio Dušan. Asimismo, Dušan no transformó los territorios serbios y albaneses bajo su control mediante la introducción de un sistema administrativo bizantino. ^{[ 57 ]}

En Serbia, Dušan mantuvo inicialmente el sistema tributario y la estructura legal existentes. Antes de su reinado, el estado serbio se regía por el derecho consuetudinario. Este derecho consuetudinario fue complementado por San Sava a principios del siglo XIII, quien añadió un código de derecho canónico eclesiástico que abarcaba numerosos asuntos de derecho civil y familiar. Además de estas leyes comunes, los gobernantes serbios también podían emitir edictos para una región específica o para toda la nación, o conceder fueros y privilegios a monasterios, nobles o comunidades de comerciantes y mineros. Finalmente, Dušan decidió introducir un código más general, que culminó con la promulgación del Código de Dušan en 1349. ^{[ 57 ]}

Para los fines del Código de Dušan, se publicaron numerosas cartas y se tradujeron al serbio importantes obras jurídicas extranjeras; sin embargo, la tercera sección del Código era nueva y distintivamente serbia, aunque con influencia bizantina y prestando atención a una larga tradición jurídica en Serbia. Dušan explicó el propósito de su Código en una de sus cartas; insinuó que sus objetivos eran espirituales y que el código ayudaría a su pueblo a salvarse para la vida después de la muerte. El Código fue proclamado el 21 de mayo de 1349 en Skopje y contenía 155 cláusulas, mientras que otras 66 se añadieron en Serres en 1353 o 1354. Se desconocen los autores del código, pero probablemente fueron funcionarios de la corte especializados en derecho. ^{[ 58 ]}

El Código proclama sobre temas tanto seculares como eclesiásticos, más aún porque Serbia había alcanzado recientemente plena autonomía eclesiástica como Iglesia Ortodoxa independiente bajo un Patriarcado. ^{[ 59 ]} Las primeras 38 cláusulas se refieren a la Iglesia y tratan cuestiones que la Iglesia Serbia medieval enfrentaba, mientras que las siguientes 25 cláusulas se refieren a la nobleza. El derecho civil queda en gran medida excluido, ya que fue tratado en documentos anteriores, a saber, el Nomokamon de San Sava y el Corpus Juris Civilis . El Código originalmente trataba sobre derecho penal, con gran énfasis en el concepto de legalidad, que en su mayoría fue tomado directamente del derecho bizantino. ^{[ 60 ]}

El manuscrito original del Código no ha sobrevivido. El Código siguió siendo una constitución de facto bajo el gobierno del hijo de Dušan, Stefan Uroš V, y tras la caída del Imperio serbio en 1371, se utilizó en todas las provincias sucesoras. Se utilizó oficialmente en el estado sucesor, el Despotado serbio , ^{[ 61 ]} hasta su anexión por el Imperio otomano en 1459. Se utilizó como referencia para las comunidades serbias bajo dominio turco, que ejercían una considerable autonomía jurídica en asuntos civiles. ^{[ 61 ]} También se utilizó en las áreas autónomas serbias bajo la República de Venecia, como Grbalj y Paštrovići . ^{[ 62 ]} Es el primer código de derecho público serbio registrado, y Dušan esperaba que su introducción aportara uniformidad en los territorios serbios, que eran las únicas partes de su imperio donde el código se aplicaba realmente. ^{[ 57 ]}

Dušan nombró a serbios para los más altos cargos militares y civiles del imperio por varias razones; no solo le permitía mantener el orden al tener súbditos leales en posiciones de poder, sino que también apaciguaba a la nobleza serbia, que exigía recompensas como tierras y cargos de autoridad. Esto se extendió a la Iglesia, donde se nombró a serbios para los más altos cargos episcopales, reemplazando así a los griegos. ^{[ 57 ]}

Las tácticas serbias favorecían los ataques de caballería pesada en forma de cuña con arqueros a caballo en los flancos. Muchos mercenarios extranjeros formaban parte del ejército serbio en el siglo XIV, principalmente caballeros alemanes y alabarderos catalanes . El ejército serbio que derrotó a los búlgaros en la batalla de Velbazhd en 1330 estaba compuesto por 15.000 serbios, 2.000 italianos del Reino de Nápoles y 1.000 mercenarios alemanes. ^{[ 63 ]} Dušan tenía a su disposición su guardia personal de mercenarios, compuesta por caballeros alemanes liderados por Palman , comandante de la " Guardia Alemana " serbia, quien, tras cruzar Serbia a Jerusalén en 1331, se convirtió en el líder de todos los mercenarios del ejército serbio. La principal fortaleza del ejército serbio era su caballería pesada, temida por su feroz carga y resistencia. El ejército imperial de Stefan Dušan se construyó sobre la base de la administración militar existente de Bizancio. Aunque la caballería valaca de Tesalia fue disuelta, su ejército incluía fuerzas feudales serbias, albaneses y griegos . Dušan reclutó una caballería ligera compuesta por 15.000 albaneses, armados con lanzas y espadas. ^{[ 64 ]}

La expansión serbia en el antiguo territorio del Imperio bizantino se desarrolló sin grandes batallas campales, ya que se basó en el asedio de fortificaciones bizantinas. ^{[ 65 ]} El ejército que Dušan utilizó para conquistar los territorios bizantinos estaba compuesto principalmente por serbios y albaneses, incluyendo también mercenarios alemanes y de otras nacionalidades occidentales. ^{[ 66 ] [ 67 ]}