Menelik II

A su llegada a la corte, Menelik fue recibido con todos los honores debidos a un príncipe; Tewodros II lo trató "como a un hijo", y los oficiales fueron respetuosos y mostraron cierta admiración. Más tarde, al hablar de su cautiverio, declaró: "Aunque mató a mi padre y me llevó a su corte, siempre me quiso como a un hijo; me educó con el mayor esmero y me demostró casi más afecto que a su propio hijo". Según Menelik, Tewodros II le dijo "más de una vez... que reinaría después de él". En la corte, Menelik conoció a varias figuras con quienes mantuvo una larga amistad, en particular Ledj Wale, miembro de la familia Yejju y hermano de Taytu Betul . ^{[ 11 ]}

La educación de Menelik fue impartida por la Iglesia Ortodoxa Etíope . Paralelamente, estudió estrategia militar y equitación. Sus estrechos vínculos con los altos cargos de la administración y el poder le permitieron adquirir experiencia política desde joven. Probablemente observó algunos de los errores de Tewodros II durante este período, en particular sus tensas relaciones con los musulmanes, que causaron inestabilidad en la región de Wollo y dificultaron su gobernabilidad. También se vio influenciado por las políticas de unificación y centralización de Tewodros II; posteriormente, emprendió una serie de campañas destinadas a construir un vasto imperio. A pesar de sus desacuerdos con la gestión de los asuntos, Menelik resultó útil para el emperador, quien lo elevó al rango de Dejazmach y le ofreció la mano de la princesa Alitash. ^{[ 12 ]}

Durante su estancia en la corte, Menelik mantuvo su deseo de regresar a Shewa, aunque no tenía intención de hacerlo mientras Tewodros II controlara todo el imperio. En 1864, la influencia del emperador comenzó a menguar; su expedición punitiva contra Ato Bezabeh, quien se había proclamado Negus de Shewa, fracasó. Un regreso a su reino en un momento en que Bezabeh estaba firmemente establecido en el poder podría generar tensiones; además, los partidarios de su padre, Haile Melekot, lo instaban a regresar cuanto antes. La única solución parecía ser escapar de la fortaleza de Magdala; sin embargo, algunos miembros de la corte sospecharon de este plan e informaron a Tewodros II. Este no tomó ninguna medida específica debido a su confianza en Menelik. ^{[ 13 ]}

El 1 de julio de 1865, en plena noche, Menelik, de 21 años, y algunos seguidores escaparon de la fortaleza a través del amplio barranco entre Amba Magdala y Wollo. Al huir, Menelik ordenó a alguien que entregara el siguiente mensaje a la reina Worqitu de Wello, enemiga de Tewodros II: «He llegado. Envíenme hombres a recibirme». Al amanecer, llegó a Wello, donde Worqitu probablemente planeaba capturarlo a cambio de su hijo, un imán encarcelado en Magdala. La reina de Wello envió un mensajero a Tewodros II para presentarle la oferta, pero el emperador se enteró de la fuga y declaró: «La reina ha encontrado un hijo libre; puede prescindir del que está encadenado». Acto seguido, ordenó la ejecución de su hijo. ^{[ 14 ]}

A partir de 1865, una serie de acontecimientos desestabilizaron aún más la autoridad de Tewodros II, de la cual él mismo fue en parte responsable. Una hambruna azotó las regiones de Tigray y Begemder ; a principios de 1866 lanzó una expedición punitiva cuyas víctimas fueron principalmente civiles; en noviembre de 1866 ordenó el saqueo de Gondar en respuesta a una rebelión; y a mediados de 1867, temiendo la deserción entre sus tropas, ordenó la masacre de 800 soldados. Estas acciones llevaron a muchos soldados a unirse a las fuerzas de Menelik. Tras la ejecución del hijo de Worqitu, el ejército concluyó que la presencia de Menelik en la provincia era innecesaria, pero que si se convertía en gobernante de Shewa, podría ser un aliado importante. Por lo tanto, ordenó a sus soldados que escoltaran a Menelik de regreso a su tierra natal. ^{[ 14 ]}

En agosto de 1866, Menelik llegó al este de Shewa con el núcleo de su nuevo ejército y se proclamó Negus. Ato Bezabeh, entonces gobernante de la provincia, intentó formar una alianza con Worqitu, la reina de Wello, diciéndole que una vez en el poder Menelik los haría capturar y entregar a Tewodros II. Se produjo un enfrentamiento entre Menelik y Bezabeh en la batalla de Qewet. La mayoría de los soldados optaron por unirse al bando de Menelik, mientras que Bezabeh huyó a Amba Afqara. Esta victoria le valió a Menelik 1000 mosquetes, además de 1000 armas de fuego y 3 cañones encontrados en Kebrat Amba. Cuando llegó a Ankober, fue recibido por una población jubilosa y un clero complacido de verlo regresar. Bezabeh decidió pedir perdón; Su petición, apoyada por sacerdotes y figuras políticas influyentes, fue aceptada por Menelik, quien le concedió el feudo de Abba Motti a cambio de su sumisión. ^{[ 15 ]}

Desde el inicio de su reinado, Menelik buscó ser conciliador y magnánimo con sus enemigos; colaboró ​​pacíficamente con la administración Shewan existente. Posteriormente, incluso tras ascender al trono imperial, continuó priorizando el diálogo para evitar la guerra y el derramamiento de sangre. Su prioridad era consolidar su autoridad frente a las amenazas externas, en particular las crecientes ofensivas oromo. Una vez en el poder, abolió varias reformas de Tewodros II, y su actitud conciliadora se reflejó en su tolerancia religiosa hacia los musulmanes y animistas. Para garantizar esta tolerancia, se promulgó el siguiente edicto:

En Shewa, donde todas las religiones son libres, está prohibido todo debate religioso; cualquier sacerdote etíope que sea hallado culpable de provocar controversia religiosa será castigado con la muerte.

Este texto también pretendía poner fin a las disputas entre figuras religiosas que apoyaban la teoría de los dos nacimientos de Cristo y aquellas que apoyaban la teoría de sus tres nacimientos. Una vez establecida su autoridad, Menelik buscó eliminar a Bezabeh, quien continuaba perturbando el reino mientras seguía afirmando ser el Negus; además, se supo que conspiraba con los Oromo . Menelik llevó el asunto ante un tribunal, creyendo que las pruebas de traición eran suficientes, y a pesar de su negativa a evacuar Amba Afqara, Bezabeh compareció ante el tribunal. Posteriormente, Bezabeh fue condenado a muerte y ejecutado por fusilamiento; sus soldados se unieron al ejército del Negus. En 1866, Menelik controlaba todo el reino, justo en el momento en que Tewodros II saqueaba Gondar y su reinado se acercaba a su fin. ^{[ 13 ]}

Tras su ascenso al trono de Shewa, Menelik afirmó claramente sus ambiciones imperiales. Así, alrededor de septiembre/octubre de 1867, en una carta al padre Guglielmo Massaia , misionero católico italiano en Adén , se presentó como el «Rey de Reyes». En otras dos cartas enviadas previamente a la reina Victoria, se refería a sí mismo, según la interpretación británica, como «Sultán Negus», una traducción incorrecta del título «Rey de Reyes». En ambas cartas, anunciaba su sucesión al trono de su padre; en la dirigida a la reina Victoria , solicitaba la reanudación de las relaciones entre Gran Bretaña y Shewa para ser reconocido por Londres antes de emprender cualquier acción contra Tewodros II. Menelik pretendía liberar a los europeos encarcelados en Magdala por Tewodros II para obtener apoyo material, incluyendo armamento moderno, de Francia y Gran Bretaña. ^{[ 16 ]}

En cooperación con la reina Worqitu, que buscaba controlar Wello, Menelik lanzó una expedición y llegó el 30 de noviembre de 1867 con 30 000 soldados cerca de Magdala. Con el pretexto del agotamiento de las tropas, se retiró el 2 de diciembre sin entablar batalla; en realidad, se había enterado de la llegada de Tewodros II y de las maniobras de otro pretendiente al trono, Wagshum Gobaze, estacionado con sus tropas a unos 50 km de Magdala. Gobaze abandonó la región tras enterarse de la partida de Menelik; ambos temían al ejército de Tewodros II, a pesar de su reciente debilitamiento. ^{[ 16 ]}

Durante la expedición de Napier , el comandante británico envió una carta a Menelik explicando la presencia británica: «No hemos venido a conquistar Etiopía, ni a someterla a nuestro dominio, sino únicamente a liberar a nuestros hermanos injustamente cautivos de Tewodros». Robert Napier advirtió al Negus de Shewa que si Tewodros II se refugiaba en su territorio o recibía ayuda de él, las tropas británicas entrarían en sus tierras. Menelik decidió recibir al misionero Massaia para pedirle consejo, y Massaia confirmó que los británicos prevalecerían, incluso si toda Etiopía se unía en apoyo de Tewodros II. Menelik respondió que la mayoría de los etíopes ya no apoyaban al emperador, aunque la intervención extranjera podría movilizar a muchos señores locales a su causa; además, como príncipe etíope, estaba obligado a defenderse de cualquier violación de las fronteras imperiales. ^{[ 17 ]}

La semana siguiente, Menelik y sus tropas partieron de Were Ilu (Warra Hailu) hacia Wello y se unieron a las fuerzas de la reina Worqitu, preparándose para marchar hacia Magdala. Tras asegurar a los británicos el apoyo de Shewa, Menelik finalmente regresó a Wello, supuestamente para celebrar la Pascua, sin prestar ayuda a Gran Bretaña. Además de su reticencia a arriesgar una alianza con los británicos, Menelik también se sentía incapaz de destruir al hombre que lo había tratado como a un hijo. Finalmente, durante la expedición, Tewodros II, rechazando la perspectiva de ser hecho prisionero por los británicos, se suicidó.

Menelik confesó más tarde a Massaia que este suceso lo había entristecido profundamente. El misionero, asombrado, le preguntó sobre las celebraciones que siguieron a la muerte del emperador. Menelik respondió que había deseado «satisfacer las pasiones del pueblo», y añadió que no había participado en las festividades y que, en cambio, se había retirado a un bosque para llorar la muerte prematura del hombre que lo había educado y hacia quien siempre había sentido afecto filial; la idea de traicionar a Tewodros le había repugnado sinceramente. Su única preocupación había sido la defensa de los intereses de Shewa; sin embargo, cuando supo que Dejazmach Kassa, más tarde Yohannes IV, había brindado una ayuda esencial a los británicos, Menelik apenas pudo disimular su ira al ver cómo el trono imperial se le escapaba cada vez más. ^{[ 18 ]}

Impulsado por sus ambiciones imperiales, Menelik entró indirectamente en conflicto con Kassa Mercha , el futuro emperador Yohannes IV; este último se había beneficiado de la expedición de Napier , obteniendo una considerable ventaja militar gracias a las armas proporcionadas por los británicos a cambio de su ayuda. Tras la coronación ilegal de Wagshum Gobaze a mediados de agosto de 1868 bajo el nombre de Tekle Giyorgis II, Menelik reclamó a su vez el título de emperador; un gesto puramente simbólico que le permitió expresar aspiraciones más que afirmar una situación real. ^{[ 18 ]}

La verdadera lucha se libró entonces entre Kassa y Tekle Giyorgis II , quien buscaba el apoyo del Negus de Shewa y su numeroso y bien equipado ejército. Menelik comprendió que un conflicto entre los dos principales contendientes podría debilitarlos o incluso provocar su aniquilación, por lo que optó por no brindar ningún apoyo al Emperador. Kassa marchó con sus tropas hacia Shewa, sin intención de atacar. Acampó en Wello y recibió cartas y regalos de Menelik. Aunque no satisfecho con estos gestos, Tekle Giyorgis II abandonó la provincia tras enterarse de que Kassa marchaba hacia el norte, con la intención de hacer frente a la amenaza que representaba. Tras dos batallas, el 21 de junio de 1871 y el 11 de julio de 1871, Tekle Giyorgis fue capturado y encarcelado; Kassa salió fortalecido en hombres y armas y, el 21 de enero de 1872, fue coronado Emperador en Aksum con el nombre de Yohannes IV. ^{[ 15 ]}

Mientras los dos contendientes se enfrentaban, Menelik no permaneció inactivo; a finales de 1868, tras la muerte de Worqitu, inició la pacificación de Wollo , la provincia de amortiguación entre Shewa y Tigray. Fundó los estratégicos ketemas (ciudades guarnición) de Were Ilu y Enawari, que sirvieron de base para las ofensivas en las zonas aún bajo el control de la nueva reina Mestewat, considerada poco fiable, y su hijo Abba Wato. Para el gobierno de Wello, Menelik apoyó a un pariente de Mestewat y Worqitu: Muhammad Ali , más tarde Ras Mikael; el Negus de Shewa también se aseguró el apoyo del dejazmach Wale, a quien nombró gobernador de Yejju. La influencia política de Menelik se extendía cada vez más por Tigray, en el norte. A mediados de noviembre de 1871, mientras Kassa y Tekle Giyorgis luchaban, Menelik se encontraba en la frontera de Begemder al frente de un ejército compuesto por soldados de Shoan y Wello; se había trasladado allí para «aprovechar cualquier oportunidad». Sin embargo, sus planes fracasaron debido a una rebelión de la reina Mestewat; su hijo, comandante del ejército de Menelik, desertó con sus hombres y marchó hacia Magdala. Debilitado por esta retirada, Menelik regresó a Shewa, posteriormente devastó Wello, pero no logró expulsar a Abba Wato de Magdala. ^{[ 15 ]}

Tras estas intervenciones, Menelik no podía permitirse el lujo de enfrentarse a Yohannes IV. Este último se había beneficiado enormemente de su victoria sobre Tekle Giyorgis: disponía de nuevas armas y los soldados capturados se habían integrado en su ejército. La prioridad del nuevo emperador era la estabilización de Begemder y Gojjam; Shewa no era, por el momento, un elemento crucial para Yohannes IV. Menelik contaba con un ejército poderoso, cuya caballería era su mayor fortaleza. Sin embargo, la coronación de Yohannes IV marcó un claro fracaso de las políticas y la diplomacia de Menelik: no recibió ayuda militar de los británicos, el enfrentamiento entre Yohannes IV y Tekle Giyorgis no le reportó ningún beneficio y presenció el ascenso de un nuevo gobernante. Aunque obligado a enfrentarse a un emperador legítimo, las ambiciones imperiales de Menelik no se vieron afectadas. Recibió a Ras Wolde Maryam, antiguo partidario de Yohannes IV, y lo envió a Begemder para instigar una rebelión. También organizó grandes banquetes a los que asistieron nobles, líderes militares y clérigos de la ciudad de Liche ; incluso llegaron líderes de Gojjam, Gondar y Tigray. Un gran banquete costó, según un funcionario, más de 15 000 táleros . Menelik confió: «Kassa derrotó a Tekle Giyorgis con cañones; yo luché contra él con táleros, tej y brindo [carne cruda], y estoy seguro de derrotarlo». ^{[ 19 ]}

Sin embargo, sabía que las cenas y recepciones por sí solas no bastarían y deseaba adquirir armas al menos tan efectivas como las de Yohannes IV; para ello, debía aumentar sus recursos financieros. El Negus de Shewa era rico en ganado y tierras, pero el millón de táleros disponibles anualmente se destinaba al funcionamiento de la administración y el ejército. El difícil acceso al mar le impedía vender las riquezas del suroeste (incluidos el almizcle y el marfil). El desarrollo del comercio se veía obstaculizado en gran medida por las leyes y costumbres arcaicas del reino; a los comerciantes europeos les resultaba difícil hacer negocios con una población y un clero conservadores. En estas condiciones, un aumento en los ingresos comerciales no se consideraba un recurso suficiente para modernizar su ejército. ^{[ 20 ]}

Con la llegada de Egipto al Cuerno de África, surgió la oportunidad de deshacerse de Yohannes IV ; los primeros contactos los estableció alaqa Birru, un disidente que había huido de las provincias controladas por el emperador y que sugirió a Menelik que cooperara con los egipcios entonces establecidos en las costas del Mar Rojo. Menelik se acercó a los hijos de Abu Parka Pasha, a quienes envió a El Cairo para negociar una alianza con el jedive Ismail Pasha ; sin embargo, los registros egipcios no mencionan este acuerdo. Algunas fuentes afirman que alaqa Birru actuó como intermediario entre Menelik y Werner Munzinger . ^{[ 21 ]}

Supuestamente, se ideó entonces un plan para el cerco militar de Yohannes IV; si se veía obligado a rendirse, tendría que ceder el trono imperial a Menelik, mientras que los egipcios se apoderarían de parte de Tigray a cambio. La existencia de tales acuerdos parece confirmarse por la actitud del jedive Ismail Pasha, ya que a principios de la década de 1870 aún no reconocía a Yohannes IV como emperador; una derrota de este último a manos de los egipcios habría constituido una oportunidad única para el Negus de Shewa. ^{[ 21 ]}

Al enterarse de que los egipcios avanzaban tierra adentro desde Massawa , Menelik reunió un gran ejército para sofocar las revueltas de Abba Wato, quien buscaba el apoyo de Yohannes IV. Este último fue finalmente capturado por Menelik, quien luego tomó la fortaleza de Magdala. Nombró a Muhammad Ali gobernador de Wello, a quien los jefes locales juraron lealtad, así como al Negus de Shewa en septiembre de 1876 durante el festival de Meskel . Sin embargo, estos "magníficos planes y fervientes esperanzas" de convertirse en emperador "se esfumaron" tras las victorias de Yohannes IV en las batallas de Gundet y Gura . La derrota egipcia convenció a la mayoría de los etíopes, en particular a los Shoans, de la supremacía militar del emperador, y este aprovechó las victorias para aumentar su arsenal. Menelik preparó una marcha hacia el norte, pero la falta de apoyo de la población local lo obligó a regresar a su reino. Este fracaso se debió en parte a su incapacidad para conseguir armas y municiones a pesar de varios intentos; esto representó una oportunidad para establecer contactos iniciales con países europeos. ^{[ 21 ]}

Además del armamento superior de su rival, el fracaso de Menelik fue consecuencia de las luchas internas en Shewa. En 1877, estalló una rebelión en el reino, instigada por Bafena , la esposa de Menelik . Bafena deseaba que uno de sus hijos sucediera a su padre en el trono de Shewa, pero Menelik intentó imponer a Meshesha Seyfu, su primo hermano. Tras una breve ausencia del reino, este regresó y se reconcilió con Bafena a cambio de sus tierras; sin embargo, tras la intervención de un consejo, estas le fueron devueltas. Finalmente, el 14 de diciembre de 1876, Menelik encarceló a Meshesha en Gontcho, en Argobba, después de que su esposa Bafena declarara que su primo hermano podría ser un traidor. Como resultado de este castigo contra Meshesha, Menelik perdió un apoyo considerable.

A esta cuestión de la sucesión se sumó una controversia religiosa: Bafena, al igual que Yohannes IV , apoyaba la doctrina del doble nacimiento de Cristo, llamada Qarra Haymanot , según la cual las naturalezas humana y divina de Cristo no debían separarse (una naturaleza proveniente del Padre y otra de la Virgen María). Menelik, por otro lado, favorecía la doctrina del triple nacimiento, llamada Sost Lidat de Debre Lebanos, que sostenía que Cristo nació del Padre, por obra del Espíritu Santo, y después de nueve meses de gestación de la Virgen María. ^{[ 22 ]}

En su afán por la unidad nacional, Yohannes IV necesitaba unificar el país religiosamente; Bafena propuso al emperador el derrocamiento de Menelik. Su plan consistía en aprovechar la partida de su esposo hacia el norte, una partida que supuestamente ella misma había instigado, para colocar a Meridazmatch Haile en el trono durante la temporada de lluvias, impidiendo así el regreso de Menelik a Shewa. Menelik habría sido derrotado por Yohannes IV, quien a su vez habría derrocado a Haile y lo habría reemplazado por uno de los hijos de Bafena, mientras ella permanecía como regente hasta que uno de los herederos alcanzara la mayoría de edad. ^{[ 22 ]}

Esto impulsó a Menelik a lanzar una campaña hacia el norte contra Yohannes IV, pero esta expedición fue mal recibida por las tropas shoanas, cansadas de las conquistas y poco entusiastas ante la idea de cruzar territorio enemigo solo para luego enfrentarse a fuerzas mejor equipadas. No obstante, la campaña se lanzó y Menelik abandonó Shewa. Al mismo tiempo, Haile entró en Ankober, donde fue proclamado Negus de Shewa. Se produjo un enfrentamiento entre las tropas de Azzaj Wolde Tsadeq y el Dejazmach Germame, los funcionarios a quienes Menelik había delegado temporalmente el poder, y las fuerzas del recién proclamado rey. Tras dos enfrentamientos, Haile fue capturado el 4 de mayo de 1877 y encarcelado en Ankober. Menelik no sospechó de la complicidad de Bafena en este intento y la nombró regente por edicto hasta su regreso, entregándole el poder para que pudiera restablecer el orden en su reino. Habiendo fracasado el intento, Meshesha fue liberado y tomó el monte Tamo, una posición estratégica.

El regreso de Menelik a Shewa el 25 de mayo de 1877 no fue consecuencia de las actividades de su esposa; abandonó Gojjam al enterarse de que Yohannes IV avanzaba hacia allí para apoyar a Ras Adal Tessema . Una vez en Shewa, Menelik seguía creyendo en su esposa y, tras un breve asedio de Tamo, pidió a Masia que mediara con Meshesha. Un consejo exigió, entre otras cosas, el exilio de Bafena, decisión que Menelik rechazó, pues se encontraba en campaña contra Muhammed Ali , quien recientemente se había aliado con Yohannes IV. Tras una victoria de Menelik sobre las tropas del gobernador de Wello, se celebró una ceremonia de reconciliación el 20 de diciembre de 1877 en Liche, durante la cual Meshesha fue indultada. Además, autorizó el exilio de Bafena a una aldea lejana, aunque seguía sin creer que ella lo hubiera traicionado y rebelado. ^{[ 23 ]}

A principios de 1878, el emperador Yohannes IV marchó hacia Shewa; Menelik intentó asegurar la paz, pero las condiciones impuestas por el emperador eran demasiado numerosas: la deportación de Masaia, la obligación de abastecer al ejército imperial durante la ocupación de Shewa, un tributo anual de 500 esclavos, 50 000 táleros, 500 mulas, 1000 caballos, 50 000 cabezas de ganado, así como cantidades significativas de grano, carne y mantequilla. Además, Menelik tuvo que conceder al ejército imperial el libre paso por su territorio hacia Debre Libanos ; finalmente, tuvo que presentarse, desnudo de cintura para arriba y con una piedra alrededor del cuello, ante el emperador para implorar perdón y jurar lealtad. ^{[ 24 ]}

A finales de enero de 1878, Yohannes IV entró en Menz y Menelik emitió un decreto de movilización: los soldados debían estar en el campo de batalla antes del 2 de febrero. Los niños y los ancianos fueron evacuados de la posible zona de guerra y todo el tesoro de Shewa fue enviado a Feqra Gemb. El 3 de febrero de 1878, Menelik y su ejército partieron de Liche hacia la región entre los ríos Engolla y Facho. Entre el 6 y el 10 de febrero, las tropas se enfrentaron esporádicamente, tras lo cual Menelik se retiró a Liche, donde se celebró un consejo. El 12 de febrero, tres días después, representantes de ambas partes iniciaron negociaciones. Siguieron una serie de gestos conciliadores por ambas partes, y el 20 de marzo de 1878 se firmó un tratado: el Tratado de Wadara. Entre las principales condiciones para la paz, Menelik tuvo que someterse formalmente, con una piedra al cuello como dictaba la tradición, ante el Emperador, renunciando así a sus ambiciones imperiales. A cambio, el Negus de Shewa recibió una porción considerable de Wello. Tras someterse, Menelik negoció a solas con Yohannes IV y fue coronado Negus de Shewa pocos días después. ^{[ 24 ]}

El 26 de marzo de 1878, Yohannes IV anunció oficialmente la coronación de Menelik como Negus de Shewa, convirtiéndolo así en el primero de su dinastía en recibir el consentimiento oficial del Emperador para ostentar el título de Negus. La ceremonia tuvo lugar en una gran carpa ante numerosos funcionarios. El Emperador reconoció, en sus propias palabras, a Menelik como «rey y señor de una tierra conquistada y poseída por tus antepasados». También declaró que «quien ataque tu reino me ataca a mí, quien te declare la guerra me declara la guerra a mí. Por lo tanto, eres mi hijo mayor». Unos meses después, Menelik envió un magnífico tributo a Yohannes IV, quien, según se cuenta, lloró y exclamó: «Solo hoy soy Emperador». A pesar de esta sumisión y del tributo que debía pagarse, el Negus de Shewa y su reino no sufrieron grandes daños; el ejército permaneció intacto, al igual que su voluntad de convertirse en el próximo emperador. ^{[ 24 ]}

Menelik, ahora confinado a la administración de Shewa , aspiraba a expandir sus dominios hacia las regiones del sur, que durante mucho tiempo habían estado fuera del control etíope. Si bien su derrota a manos de Yohannes IV lo obligó a esperar antes de ascender al trono imperial, esto no le impidió apuntar a territorios al oeste, sur y este. La organización de estas campañas estuvo impulsada por necesidades financieras (aumentar los ingresos fiscales mediante la conquista de nuevos territorios) y comerciales: Shewa buscaba controlar el sur, rico en recursos naturales, y dominar las rutas que conducían a los mercados portuarios de Zeila , Obock y Tadjoura . Durante esta campaña, Menelik tuvo que competir con el Negus Tekle Haimanot de Gojjam , quien compartía los mismos objetivos de expansión. Derrotó decisivamente a los Gojjam en la batalla de Embabo, el 6 o 7 de junio de 1882, según las fuentes. Esta batalla culminó con la derrota y expulsión del Negus Tekle Haimanot de Gojjam de las tierras oromo . La victoria de Shoan fue en realidad doble, ya que, además de asegurar el dominio de Menelik sobre el suroeste, una zona atravesada por comerciantes extranjeros (principalmente franceses), envió un mensaje indirecto pero claro a Yohannes IV, partidario de Tekle Haimanot: el Negus de Shewa mantenía ambiciones imperiales. ^{[ 3 ]}

Durante estas primeras campañas, de 1879 a 1884, la primera, a lo largo del Valle del Rift , abarcó el reino de Hadiya y los territorios habitados por los Kambata , los Silté y los Welaytas ; la segunda conquista, hacia Arsi y la Meseta de Bale, donde la conquista comenzó alrededor de 1881 pero no se completó hasta 1890. En 1881, Ras Gobana Dache obligó a Kaffa a pagar tributo; Jimma , Limmu , Gera y Guma se convirtieron en regiones tributarias. Las tropas de Ras Darge Sahle Selassie se enfrentaron a la resistencia de los Arsi , quienes cedieron temporalmente en 1883 y luego completamente en 1886, cuando su territorio quedó bajo control Shoan. ^{[ 3 ]}

La expansión se dirigió hacia el oeste, hacia Sudán, donde Ras Gobana Dacche ocupó Wollega en 1886 cuando Menelik trasladó su capital a Addis Abeba , y al año siguiente el ejército Shoan incorporó Illubabor , haciendo retroceder las fronteras occidentales hasta el río Gibe . El 6 de enero de 1887, tras la derrota del emir Abd Allah II ibn Ali Abd ash-Shakur en la batalla de Chelenqo , Harar fue anexionada al Reino de Shewa. Esta fue una importante victoria comercial debido a la presencia de comerciantes extranjeros y la proximidad de la ciudad a los puertos de Zeila y Berbera . Estas áreas debían ser explotadas para generar un excedente para la exportación de bienes que no podían obtenerse en el corazón del norte de Shewa. Este comercio se centró inicialmente en productos animales, especialmente marfil y almizcle (zibeth), así como pieles, plumas de avestruz y oro, pero estos fueron gradualmente reemplazados por el café. Menelik también se benefició de un importante comercio de esclavos, llevado a cabo por empresarios musulmanes pero gravado por el estado shewan. Las armas adquiridas a cambio permitieron a los shewanes continuar expandiendo sus conquistas año tras año. La nueva administración shewana, principalmente militar, se basaba en gran medida en los katamas , ciudades guarnición que posteriormente dieron origen a ciudades de importancia regional como Yirgalem en Sidamo o Goba en Bale. Los katamas siempre se construían a altitudes superiores a los 1000 metros para albergar al pueblo neftenya , originario de las tierras altas, que temía la malaria y el clima de las tierras bajas. ^{[ 3 ]}

Desde el final del reinado de Yohannes IV, la corte de Shewa se convirtió en un importante centro de influencia etíope, tanto a nivel nacional como internacional. Diplomáticos, comerciantes, aventureros y numerosos extranjeros visitaron la corte de Entoto (entre ellos, el joven poeta Arthur Rimbaud y el pintor Paul Buffet); algunos intercambiaron sus armas por recursos naturales. El más importante de ellos, el ingeniero suizo Alfred Ilg , llegó a Shewa en 1879 y permaneció allí durante 29 años. Siendo, con mucho, el europeo más influyente que jamás haya trabajado en el gobierno etíope, Ilg se convirtió rápidamente en un consejero de confianza, preocupado no solo por asuntos técnicos, sino también por cuestiones cruciales en las relaciones de Menelik con las potencias europeas. Finalmente, recibió el título de Bitwoded, siendo el único extranjero en obtenerlo. Francia e Italia, entre otros, introdujeron así numerosas armas modernas en el reino de Shewa, otorgando a las tropas de Menelik una ventaja tecnológica. ^{[ 3 ]}

El 10 de marzo de 1889, el emperador Yohannes IV murió luchando contra los mahdistas durante la batalla de Gallabat (Metemma). ^{[ 25 ]} En su lecho de muerte, Yohannes declaró heredero a su hijo natural, Dejazemach Mengesha Yohannes . El 25 de marzo, al enterarse de la muerte de Yohannes, Menelik se proclamó emperador de inmediato. ^{[ 26 ]}

Al final, Menelik logró obtener la lealtad de una gran mayoría de la nobleza etíope. El 3 de noviembre de 1889, Menelik fue consagrado y coronado emperador ante una multitud resplandeciente de dignatarios y clérigos por Abuna Mattewos , obispo de Shewa, en la Iglesia de María en el Monte Entoto . ^{[ 27 ]} Menelik justificó su coronación afirmando que su propia rama descendía de Salomón por línea masculina, mientras que la rama de Gondar, la de Yohannes IV, descendía por línea femenina. Ambas ramas, por lo tanto, tenían los mismos derechos a gobernar, aunque la línea de Gondar era más antigua. El recién consagrado y coronado emperador Menelik II rápidamente recorrió el norte con un gran ejército. Recibió la sumisión de los funcionarios locales en Lasta , Yejju , Gojjam , Wollo y Begemder .

Tras ascender al trono imperial, Menelik inició un segundo período de conquistas territoriales, interrumpido en 1896 por el conflicto con Italia. Estas campañas, que comenzaron en 1894, tenían como objetivo hacer frente a la gran hambruna Kifou Qen («tiempo terrible»). ^{[ 28 ]} La hambruna fue causada por la peste bovina , una enfermedad viral infecciosa del ganado que diezmó la mayor parte del ganado nacional, matando a más del 90 % de las reses . La población bovina autóctona no había estado expuesta previamente y no pudo combatir la enfermedad. ^{[ 29 ]}

Impulsados ​​por la hambruna, los supervivientes emigraron al sur, a los territorios recientemente incorporados a Shewa; entre los emigrantes, muchos soldados tigrayanos y gondarianos se unieron al ejército de Menelik. Al mismo tiempo, el gobierno italiano exigió el pago de una deuda de 4 millones de liras contraída en 1890. Para resolver la crisis, Menelik decidió expandir las fronteras del sur: en 1889, se anexionó toda la región de Gurage ; Bale , Sidamo (excepto Borana), Ogaden y Welayta fueron ocupadas a partir de 1891 y posteriormente incorporadas al Imperio. Ras Welde Giyorgis Aboye conquistó Konta y Kulo; en 1893, se completó la integración de Kambata , ocupada desde 1890. En 1894, continuó la integración de los nuevos territorios: Ras Gobena Dacche al suroeste, Ras Mekonnen Welde Mikael a Ogaden, Ras Welde Giyorgis Aboye a Kaffa, en la provincia de Gofa ; Ese mismo año se conquistó Wollamo. ^{[ 6 ]}

Menelik y el enviado italiano, el conde Pietro Antonelli, tuvieron numerosas interacciones y llegaron a un acuerdo para un tratado de amistad entre Shewa e Italia . El acuerdo establecía que Italia ayudaría a Menelik a convertirse en rey de Abisinia; sin embargo, este no disputaría los territorios históricos de Eritrea de Bogos , Akele Guzay y Hamasien, con los ríos Mareb, Belessa y Mai Muna como frontera del país, para que Eritrea no se convirtiera en territorio italiano. ^{[ 30 ]} A Menelik no le importaba que los italianos se apoderaran de Eritrea, incluyendo Assab y Hamasien, ya que recibía municiones y armamento moderno para asegurar sus ambiciones al trono de Abisinia. ^{[ 31 ]}

El 2 de mayo de 1889, mientras reclamaba el trono contra Ras Mengesha Yohannes , hijo natural del emperador Yohannes IV , Menelik concluyó un tratado con Italia en Wuchale (Uccialli en italiano), en la provincia de Wollo. Al firmar el tratado, Menelik dijo: «Los territorios al norte del Merab Milesh (es decir, Eritrea ) no pertenecen a Abisinia ni están bajo mi dominio. Soy el emperador de Abisinia . La tierra a la que se hace referencia como Eritrea no está poblada por abisinios , sino por adals , bejaa y tigres . Abisinia defenderá sus territorios, pero no luchará por tierras extranjeras, que, según tengo entendido, son Eritrea». ^{[ 32 ]} En virtud del tratado, Etiopía e Italia acordaron definir la frontera entre Eritrea y Etiopía. Por ejemplo, ambas partes acordaron que Arafali, Halai, Segeneiti y Asmara eran aldeas dentro de la frontera italiana. Además, los italianos acordaron no hostigar a los comerciantes etíopes y permitir el paso seguro de mercancías etíopes, en particular armas militares. ^{[ 33 ]} El tratado también garantizaba que el gobierno etíope sería propietario del Monasterio de Debre Bizen , pero no lo utilizaría con fines militares.

Sin embargo, existían dos versiones del tratado: una en italiano y otra en amárico. Menelik desconocía que la versión italiana otorgaba a Italia más poder del acordado. Los italianos creían haber engañado a Menelik para que les jurara lealtad. Para su sorpresa, al enterarse de la modificación, Menelik rechazó el tratado. Intentaron sobornarlo con dos millones de cartuchos de munición, pero él se negó. Entonces, los italianos se acercaron a Ras Mengesha de Tigray con la intención de provocar una guerra civil; sin embargo, Ras Mengesha, consciente de que la independencia de Etiopía estaba en juego, se negó a ser un títere de los italianos. Por lo tanto, los italianos se prepararon para atacar Etiopía con un ejército liderado por Oreste Baratieri . Posteriormente, los italianos declararon la guerra e invadieron Etiopía.

El desacuerdo de Menelik con el artículo 17 del tratado condujo a la batalla de Adwa . Antes de que los italianos pudieran lanzar la invasión, los eritreos se rebelaron en un intento por expulsarlos de Eritrea e impedir su invasión de Etiopía. ^{[ 34 ]} La rebelión fracasó. Sin embargo, algunos eritreos lograron llegar al campamento etíope y lucharon junto a los italianos en Adwa.

El 17 de septiembre de 1895, Menelik ordenó a toda la nobleza etíope que izara sus estandartes y reuniera a sus ejércitos feudales, declarando: «Un enemigo ha cruzado el mar. Ha traspasado nuestras fronteras para destruir nuestra patria y nuestra fe. Le permití apoderarse de mis posesiones e inicié largas negociaciones con él con la esperanza de obtener justicia sin derramamiento de sangre. Pero el enemigo se niega a escuchar. Socava nuestros territorios y a nuestro pueblo como un topo. ¡Basta! Con la ayuda de Dios, defenderé la herencia de mis antepasados ​​y haré retroceder al invasor por la fuerza de las armas. Que me acompañe todo aquel que tenga la fuerza suficiente. Y quien no la tenga, que rece por nosotros». ^{[ 35 ]} El oponente de Menelik, el general Oreste Baratieri , subestimó el tamaño de las fuerzas etíopes, prediciendo que Menelik solo podría reunir 30 000 hombres. ^{[ 36 ]}

A pesar de la afirmación despectiva italiana de que Etiopía era una nación africana bárbara cuyos hombres no eran rival para las tropas blancas, los etíopes estaban mejor armados, equipados con miles de fusiles modernos y cañones Hotchkiss, junto con munición y proyectiles superiores a los fusiles y la artillería italianos. Menelik se había asegurado de que su infantería y artilleros estuvieran debidamente entrenados en su uso, lo que les dio a los etíopes una ventaja crucial, ya que la artillería Hotchkiss podía disparar más rápidamente que la artillería italiana. En 1887, un diplomático británico, Gerald Portal, escribió después de ver desfilar a las huestes feudales etíopes ante él: «Los etíopes estaban… redimidos por la posesión de un valor ilimitado, por un desprecio a la muerte y por un orgullo nacional que los lleva a menospreciar a todo ser humano que no haya tenido la fortuna de nacer abisinio [etíope]». ^{[ 36 ]} 

La vanguardia etíope atacó a una fuerza italiana liderada por el mayor Toselli el 7 de diciembre de 1895 en Boota Hill. ^{[ 35 ]} Los etíopes atacaron a una fuerza de 350 irregulares eritreos en el flanco izquierdo, quienes se derrumbaron bajo el asalto etíope, lo que obligó a Toselli a enviar dos compañías de infantería italiana que detuvieron el avance etíope. Justo cuando Toselli celebraba su aparente victoria, el principal asalto etíope cayó sobre su flanco derecho, lo que provocó que Toselli ordenara la retirada. El mejor general del emperador, Ras Makonnen , había ocupado el camino que conducía de regreso a Eritrea y lanzó un ataque sorpresa que derrotó a los italianos. La batalla de Amba Alagi terminó con una fuerza italiana de 2150 hombres que perdió 1000 hombres y 20 oficiales muertos. ^{[ 37 ]}

Ras Makonnen siguió esa victoria derrotando al general Arimondi y obligando a los italianos a retirarse al fuerte de Mekele. ^{[ 38 ]} Ras Makonnen sitió el fuerte, y en la mañana del 7 de enero de 1896, los defensores del fuerte divisaron una enorme tienda roja entre los sitiadores, lo que indicaba que el emperador había llegado. El 8 de enero de 1896, la infantería de élite Shoan del emperador capturó el pozo del fuerte y luego rechazó los desesperados intentos italianos de retomarlo. El 19 de enero de 1896, el comandante del fuerte, el mayor Galliano, cuyos hombres morían de deshidratación, izó la bandera blanca de rendición. Al mayor Galliano y a sus hombres se les permitió marchar, entregar sus armas y quedar libres. Menelik declaró que permitió la liberación de los italianos "para dar prueba de mi fe cristiana", afirmando que su disputa era con el gobierno italiano del primer ministro Francesco Crispi, que intentaba conquistar su nación, y no con los soldados italianos comunes que habían sido reclutados contra su voluntad para luchar en la guerra. ^{[ 39 ]} La magnanimidad de Menelik hacia los defensores del Fuerte Mekele pudo haber sido un acto de guerra psicológica. Menelik sabía, por conversaciones con diplomáticos franceses y rusos, que la guerra y el propio Crispi eran impopulares en Italia, y uno de los puntos principales de la propaganda de Crispi eran las acusaciones de atrocidades contra los prisioneros de guerra italianos. Desde el punto de vista de Menelik, permitir la liberación e integridad física de los prisioneros de guerra italianos era la mejor manera de refutar esta propaganda y socavar el apoyo público a Crispi.

Crispi envió otros 15.000 hombres al Cuerno de África y ordenó al comandante italiano principal, el general Oreste Baratieri, que acabara con los "bárbaros". ^{[ 40 ]} Mientras Baratieri vacilaba, Menelik se vio obligado a retirarse el 17 de febrero de 1896, ya que su enorme ejército se estaba quedando sin alimentos. ^{[ 41 ]} Después de que Crispi enviara un telegrama insultante acusando a Baratieri de cobardía, el 28 de febrero de 1896 los italianos decidieron buscar batalla con Menelik. ^{[ 42 ]} El 1 de marzo de 1896, los dos ejércitos se encontraron en Adwa. Los etíopes salieron victoriosos.

Con la victoria en Adwa y la derrota del ejército colonial italiano, Eritrea estaba a disposición de Menelik, pero no se dio la orden de ocupación. Aparte de unas pocas unidades de caballería, la mayor parte del ejército etíope no persiguió a los italianos derrotados; solo entre el 3 y el 4 de marzo las tropas de Ras Mangasha avanzaron hacia el antiguo campamento italiano en Sauria, mientras que la región de Dejacc avanzó hacia el río Mareb . El ejército etíope estaba gravemente debilitado por las pérdidas sufridas en batalla, las enfermedades y la escasez de alimentos, por lo que Menelik ordenó la retirada a Addis Abeba, dejando solo unas pocas unidades bajo el mando de Ras Alula y Ras Mangasha en Tigray. En cambio, buscó restaurar la paz que los italianos habían roto y manipulado el tratado siete años antes. Posteriormente, se firmó el Tratado de Addis Abeba entre ambas naciones. Italia se vio obligada a reconocer la independencia absoluta de Etiopía, tal como se describe en el artículo 3 del tratado. ^{[ 43 ]}

Tras la victoria en Adwa, Menelik lanzó una tercera y última fase de conquistas entre 1896 y 1900. El conflicto con Italia reforzó su convicción de la necesidad de crear una zona de amortiguación contra el colonialismo. En 1896-1897, se lanzaron expediciones a Borana (cerca de Sidamo). Al mismo tiempo, Fitawrari Habte Giyorgis , tras construir un fuerte en Mega , controlaba la región de Konso . El reino de Kaffa resistió inicialmente y se negó a pagar tributo antes de ser completamente conquistado. En 1898, Beni Shangul y la frontera con Sudán estaban bajo control; Ras Welde Giyorgis Aboye sometió Goldea y Maji, llegando al lago Rodolfo (actualmente lago Turkana). Finalmente, también en 1898, Ras Tassama anexó Massonge y Gimirra. Más tarde, en 1899, Dejazmach Nikolay Leontiev , un ruso, dirigió expediciones a lo largo de la frontera sur del lago Rodolfo . Así concluyeron dos décadas de campañas militares. ^{[ 6 ]}

Menelik II sabía que la fuerza militar por sí sola no podía proteger su imperio. Así, sin el desarrollo de un plan verdaderamente integral, Etiopía entró en una fase de modernización, una transformación que se explica, entre otras cosas, por el interés del soberano en las nuevas tecnologías. Un sector de la aristocracia imperial, representado por Taytu Betul , observó la afluencia masiva de tecnología occidental con cautela, incluso con reticencia. Por el contrario, otra facción de la nobleza, entre ellos Ras Mekonnen Welde Mikael (1852-1906), influenciado por sus viajes a Europa en 1896 y 1902, se mostró mucho más abierto a esta modernización. Para no alarmar a los conservadores y por convicción personal, Menelik se dedicó a preservar la cultura y las tradiciones etíopes. Tras la prisa de las grandes potencias por establecer relaciones diplomáticas después de la victoria etíope en Adwa, cada vez más occidentales comenzaron a viajar a Etiopía en busca de concesiones comerciales, agrícolas, de caza y de exploración minera. ^{[ 44 ]}

En 1894, Menelik concedió una concesión para la construcción de un ferrocarril que conectara su capital con el puerto francés de Yibuti, pero, alarmado por la reclamación francesa de 1902 sobre el control de la línea en territorio etíope, ordenó la paralización durante cuatro años de la extensión del ferrocarril más allá de Dire Dawa . En 1906, cuando Francia, el Reino Unido e Italia llegaron a un acuerdo sobre el tema, otorgando el control a una empresa conjunta, Menelik reafirmó oficialmente sus plenos derechos soberanos sobre todo su imperio.

En términos de transporte y comunicaciones, se construyeron carreteras (Addis Abeba– Addis Alem y Dire Dawa – Harar ) y puentes; en la capital, las bicicletas, importadas por Bentley y C. Halle, hicieron su aparición en diciembre de 1907 y los automóviles fueron introducidos allí en enero de 1908 por A. Holtz. El símbolo por excelencia sigue siendo el Ferrocarril Franco-Etíope (ahora Ferrocarril Yibuti-Etiopía), cuya construcción, iniciada en 1897, se completó en 1917. Se estableció un sistema postal en 1893 y las oficinas de correos abrieron al año siguiente. La oficina central, atendida por franceses, desarrolló el servicio urbano; dos años más tarde, Etiopía se unió a la Unión Postal Universal . En el campo de la educación, se construyeron escuelas públicas: la primera en 1906, una segunda en 1908 (la Escuela Menelik II en Addis Abeba) y finalmente una tercera en Harar; Además, en 1894, los estudiantes viajaron al extranjero por primera vez, algunos incluso hasta Rusia . En el ámbito de la salud, se lanzó una campaña de vacunación contra la viruela en 1898; se construyeron varios hospitales: el hospital de la Cruz Roja Rusa (1897), el hospital Ras Mekonnen en Harar (1902) y el hospital Menelik II (1910). ^{[ 45 ]}

La modernización también afectó al sector económico: en 1892, se reorganizó el sistema tributario. El nuevo sistema tributario ( gebbar maderia ) difería cualitativamente del vigente bajo sus predecesores, particularmente en lo que respecta a la paga del ejército, la administración de ingresos y el abastecimiento de las tropas. Este nuevo sistema era mucho más centralizado; la tasa impositiva estaba directamente vinculada a las necesidades militares, basada en una medida de las necesidades de un soldado común, y el soldado, ahora propietario de tierras, se hizo directamente responsable de sus propios suministros. En consecuencia, los impuestos sobre la tierra quedaron bajo la administración directa del ras. Esta forma de tributación garantizó la paga del ejército y facilitó una mayor movilización tanto del campesinado como de los ras locales. Además, el sistema, controlado directamente por el Estado, demostró ser mucho más flexible (facilitando la transferencia de recursos de una región a otra) y permitió un aumento considerable en los ingresos del Imperio Etíope. En 1894 se introdujo una forma de tributación universal, el impuesto Asrat, que se aplicaba tanto a los nobles locales como a los soldados y propietarios de tierras. ^{[ 46 ]}

El antiguo sistema monetario, vinculado al tálero de María Teresa de Austria, fue reemplazado por uno nuevo, basado en el tálero de Menelik, que apareció en 1894 y se acuñó en París y luego en Addis Abeba a partir de 1897, donde el ingeniero austriaco Willy Henze había establecido una casa de moneda un año antes. En 1903, se creó un banco central productor de la moneda. Dos años después, en marzo, se fundó el Banco de Abisinia; los etíopes pronto lo apodaron yé ingliz bank («el banco inglés», en amárico), en referencia al capital inglés que fluía a través de Egipto. El banco controlaba el sistema financiero nacional, y los primeros billetes se imprimieron ya en 1914. ^{[ 47 ]}

En 1908, tras una reforma judicial, el país se dividió en seis distritos, cada uno con contacto con Shoa y compuesto por dos wember (jueces) designados por el Emperador. En caso de desacuerdo entre dos jueces, el caso se presentaba ante el Afe negus, juez supremo. Además, la reforma preveía que el tribunal designara a dos funcionarios para registrar y archivar las actas de las sesiones (el equivalente a un secretario).

Finalmente, en el plano político, se estableció un Gabinete de Ministros el 25 de octubre de 1907. Su primer presidente fue Fitawrari Habte Giyorgis . Inicialmente simbólica, la institución se enfrentó a cierto arraigo regional de la monarquía; la corte de Addis Abeba aún se consideraba la corte de los Shewa y no la corte nacional. Sin embargo, el Gabinete logró gradualmente adquirir vida propia. En términos más generales, otros elementos contribuyeron a este período de modernización: se fundó una prensa escrita en 1911, aparecieron hoteles y restaurantes en la capital, que se convirtió en una ciudad cosmopolita: comerciantes, mercaderes, fabricantes y aventureros llegaban de todas partes (armenios, rusos, griegos, indios, franceses). ^{[ 6 ]}

A mediados de 1906, Menelik sufrió un derrame cerebral masivo que desencadenó un deterioro en su salud, y en enero de 1907 enfermó gravemente. El empeoramiento de su salud generó preocupación por una posible inestabilidad política en Etiopía; como resultado, británicos, franceses e italianos firmaron un Tratado Tripartito en diciembre de 1906 para dividir el imperio entre ellos en caso de colapso. ^{[ 48 ]} Así, la creación del Gabinete de Ministros en 1907 tenía como objetivo abordar los temores de que el Imperio pudiera quedar sin una institución de gobierno eficaz. Sufrió otro derrame cerebral en mayo de 1908, y en abril de 1909 un tercer derrame cerebral dejó a Menelik paralizado y apenas capaz de hablar. ^{[ 6 ]}

La cuestión de la sucesión era seguida de cerca por Taytu, la esposa del soberano, quien deseaba trasladar el poder imperial hacia Gondar , su región de origen, y su familia, los Yejju. El 18 de mayo de 1909, en la proclamación del testamento de Menelik, Iyasu fue designado heredero presuntivo, un gesto destinado a apaciguar a las diversas facciones en conflicto. Sin embargo, en el último momento, Taytu logró modificar el testamento para que el heredero fuera designado con la palabra Lij («mi hijo», en amárico), con el fin de mantener la ambigüedad entre Iyasu (1897-1935), nieto de Menelik, y Zewditu , la hija del soberano. El objetivo de Taytu era apartar a Iyasu del poder, ya que era hijo de Ras Mikael , y temía que el ascenso al poder del joven Lij fortaleciera la provincia a expensas del norte del Imperio. Zewditu, por su parte, era la esposa de Gugsa Welle , sobrino de Taytu, y por lo tanto esperaba que el eventual hijo de la nueva pareja imperial ascendiera rápidamente al trono para restaurar la dinastía Yejju. ^{[ 6 ]}

El 30 de octubre de 1909, el Consejo de Ministros proclamó el testamento, incorporando el nombre de Iyasu y nombrando a Ras Bitwoded Tessema Nadew como regente. El poder permaneció de facto en manos de Taytu, junto al lecho de Menelik; para librarse de su influencia, los veteranos del ejército del emperador se reunieron el 21 de marzo de 1910 y decidieron darle a la esposa del soberano dos opciones: relegarse a los recintos de la iglesia de Entoto o el derecho a permanecer con Menelik sin involucrarse en asuntos políticos. Una semana después, ella aceptó la segunda opción. En marzo de 1910, el poder pasó oficialmente de Menelik a Tessema Nadew hasta su muerte el 10 de abril de 1911. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, a medida que la salud de Menelik se deterioraba, los altos funcionarios se mostraron cada vez más preocupados el 2 de septiembre de 1910, cuando permaneció completamente inconsciente durante casi cuatro horas. La regencia no se desarrolló según lo previsto y, tras la muerte de Tessema, Iyasu emergió como el único heredero potencial. Entre 1910 y 1913, la muerte del soberano se anunció varias veces, siempre de forma errónea; Menelik II falleció la noche del 12 al 13 de diciembre de 1913. Fue enterrado en un mausoleo en Addis Abeba, en el Palacio Menelik . ^{[ 8 ]}

Menelik se casó tres veces, pero no tuvo hijos legítimos con ninguna de sus esposas. Sin embargo, se dice que tuvo varios hijos con mujeres que no eran sus esposas, y reconoció a tres de ellos como suyos.

En 1864, Menelik se casó con Woizero Altash Tewodros, de quien se divorció en 1865; de este matrimonio no nacieron hijos. Altash Tewodros era hija del emperador Tewodros II. Ella y Menelik contrajeron matrimonio durante el cautiverio de Menelik. El matrimonio terminó cuando Menelik escapó, abandonándola. Posteriormente, ella se casó de nuevo con Dejazmatch Bariaw Paulos de Adwa.

En 1865, el mismo año en que se divorció de su primera esposa, Menelik se casó con la noble Woizero Bafena Wolde Michael, mucho mayor que él. Este matrimonio tampoco tuvo hijos, y estuvieron casados ​​diecisiete años antes de divorciarse en 1882. Menelik quería mucho a su esposa, pero ella, al parecer, no le correspondía con el mismo afecto. Woizero Bafena tenía varios hijos de matrimonios anteriores y estaba más interesada en su bienestar que en el de su actual esposo. Durante muchos años, se sospechó que mantenía contactos secretos con el emperador Yohannes IV, con la ambición de reemplazar a su esposo en el trono de Shewa con uno de sus hijos de un matrimonio anterior. Finalmente, se vio implicada en una conspiración para derrocar a Menelik cuando era rey de Shewa. Tras el fracaso de su complot, Woizero Bafena se separó de Menelik, pero este, al parecer, seguía profundamente apegado a ella. El intento de reconciliación fracasó, pero cuando sus parientes y cortesanos le sugerían al rey nuevas esposas jóvenes, él respondía con tristeza: "¿Me piden que mire a estas mujeres con los mismos ojos con los que una vez miré a Befana?", rindiendo homenaje tanto a la belleza de su exesposa como al cariño que aún sentía por ella.

Finalmente, Menelik se divorció de su esposa traidora en 1882 y, en 1883, se casó con Taytu Betul . La nueva esposa de Menelik se había casado cuatro veces anteriormente, y él se convirtió en su quinto marido. Se casaron en una ceremonia religiosa con plena comunión, por lo que el matrimonio fue completamente canónico e indisoluble, lo que no había sido el caso con ninguna de las esposas anteriores de Menelik. El matrimonio, que resultó infructuoso, duraría hasta su muerte. Taytu Betul se convertiría en emperatriz consorte tras la sucesión de su marido y en la consorte más poderosa de un monarca etíope desde la emperatriz Mentewab . Gozó de una considerable influencia sobre Menelik y su corte hasta el final, algo que se vio favorecido por su propio origen familiar. La emperatriz Taytu Betul era una noble de sangre imperial y miembro de una de las familias más importantes de las regiones de Semien , Yejju (en la actual Wollo) y Begemder . Su tío paterno, Dejazmatch Wube Haile Maryam de Semien, había sido gobernante de Tigray y gran parte del norte de Etiopía. Ella y su tío Ras Wube fueron dos de las personas más poderosas entre los descendientes de Ras Gugsa Mursa, un gobernante de ascendencia oromo de la casa de Sheik de Wollo. El emperador Yohannes pudo ampliar su base de poder en el norte de Etiopía a través de las conexiones familiares de Taytu en Begemider, Semien y Yejju; ella también le sirvió como su consejera cercana y fue a la Batalla de Adwa con 5000 soldados propios. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Desde 1906, a todos los efectos, Taytu Betul gobernó en lugar de Menelik durante su enfermedad. Menelik y Taytu Betul poseían personalmente 70 000 esclavos. ^{[ 54 ]} También se dice que Abba Jifar II tenía más de 10 000 esclavos y permitía que sus ejércitos esclavizaran a los cautivos durante una batalla contra todos sus clanes vecinos. ^{[ 55 ]} Esta práctica era común entre varias tribus y clanes de Etiopía durante miles de años. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Taytu organizó matrimonios políticos entre sus parientes Yejju y Semien y aristócratas clave de Shewan como Ras Woldegyorgis Aboye , que fue gobernador de Kaffa, Ras Mekonen, que fue gobernador de Harar, y la hija mayor de Menelik, Zewditu Menelik, que se convirtió en Nigeste Negestat del imperio tras el derrocamiento de Lij Iyasu. ^{[ 59 ]} La hijastra de Taytu, Zewditu, estaba casada con su sobrino Ras Gugsa Welle , quien administró Begemider hasta la década de 1930. ^{[ 59 ]}

Antes de casarse con Taytu Betul, Menelik tuvo varios hijos biológicos . Entre ellos, eligió reconocer a tres hijos específicos (dos hijas y un hijo) como suyos. Estos fueron:

1. Una hija, Woizero Shoaregga Menelik , nacida en 1867. ^{[ nb 3 ]} Se casaría dos veces y sería madre de:
   • Un hijo, Abeto Wossen Seged Wodajo, nacido del primer matrimonio; nunca fue considerado para la sucesión debido a su enanismo.
   • Una hija, Woizero Zenebework Mikael, que se casó a los doce años y murió en el parto un año después.
   • Tuvo un hijo, el supuesto emperador Iyasu V. Nominalmente sucedió a Menelik tras su muerte en 1913, pero nunca fue coronado; fue depuesto en 1916 por poderosos nobles.
2. Una hija, Woizero (más tarde emperatriz) Zewditu Menelik , nacida en 1876, murió en 1930. ^{[ nb 4 ]} Se casó cuatro veces y tuvo algunos hijos, pero ninguno sobrevivió hasta la edad adulta. Fue proclamada emperatriz por derecho propio en 1916, pero era una figura decorativa, con el poder de gobierno en manos del regente Ras Tafari Makonnen , quien la sucedió en 1930 como emperador Haile Selassie .
3. Tuvo un hijo, Abeto Asfa Wossen Menelik , nacido en 1873. Murió soltero y sin hijos cuando tenía unos quince años.

El único hijo reconocido de Menelik, Abeto Asfa Wossen Menelik, murió soltero y sin hijos cuando tenía unos quince años, dejándole solo dos hijas. La hija mayor, Woizero Shoaregga, se casó primero con Dejazmatch Wodajo Gobena, hijo de Ras Gobena Dachi. Tuvieron un hijo, Abeto Wossen Seged Wodajo, pero este nieto de Menelik fue excluido de la sucesión debido a su enanismo. En 1892, Woizero Shoaregga, de veinticinco años, se casó por segunda vez con Ras Mikael de Wollo, de cuarenta y dos años. Tuvieron dos hijos, a saber, una hija, Woizero Zenebework Mikael, que se casaría a la edad de doce años con el mucho mayor Ras Bezabih Tekle Haymanot de Gojjam, y moriría en el parto un año después; y un hijo, Lij ^{[ nb 5 ]} Iyasu , quien nominalmente sucedería como emperador después de la muerte de Menelik en 1913, pero nunca sería coronado y sería depuesto por nobles poderosos en favor de la hija menor de Menelik, Zewditu, en 1916.

La hija menor de Menelik, Zewditu Menelik , tuvo una vida larga y llena de altibajos. Se casó cuatro veces y finalmente se convirtió en emperatriz por derecho propio, la primera mujer en ostentar ese cargo en Etiopía desde la Reina de Saba . Tenía solo diez años cuando Menelik la casó con Ras Araya Selassie Yohannes , el hijo de quince años del emperador Yohannes IV, en 1886. En mayo de 1888, Ras Araya Selassie falleció y Zewditu enviudó a los doce años. Se casó dos veces más, por breves períodos, con Gwangul Zegeye y Wube Atnaf Seged, antes de casarse con Gugsa Welle en 1900. Gugsa Welle era sobrino de la emperatriz Taytu Betul , la tercera esposa de Menelik. Zewditu tuvo algunos hijos, pero ninguno sobrevivió hasta la edad adulta. Menelik murió en 1913, y su nieto Iyasu reclamó el trono por derecho de sucesión. Sin embargo, se sospechaba que Iyasu se había convertido secretamente al islam, la religión de sus ancestros paternos, y que un musulmán en el trono tendría graves consecuencias para Etiopía en las generaciones futuras. Por lo tanto, Iyasu nunca fue coronado; fue depuesto por la nobleza en 1916, en favor de su tía, Zewditu. No obstante, Zewditu (de 40 años en aquel entonces) no tenía hijos vivos (todos habían fallecido jóvenes) y la nobleza no deseaba que su esposo y su familia ejercieran el poder y, finalmente, ocuparan el trono. Por consiguiente, el primo de Zewditu, Ras Tafari Makonnen, fue nombrado heredero al trono y regente del imperio. Zewditu tenía deberes ceremoniales que cumplir y ejercía poderes de arbitraje e influencia moral, pero el poder de gobierno recayó en el regente Ras Tafari Makonnen, quien la sucedió como emperador Haile Selassie en 1930.

Además de los tres hijos naturales reconocidos, se rumoreaba que Menelik también era padre de otros hijos. Estos incluyen a Ras Birru Wolde Gabriel ^{[ 60 ] [ 61 ]} y Dejazmach Kebede Tessema . ^{[ 62 ]} Más tarde se rumoreó que este último, a su vez, era el abuelo natural del coronel Mengistu Haile Mariam , ^{[ 63 ] [ 62 ]} el líder comunista del Derg , quien finalmente depuso a la monarquía y asumió el poder en Etiopía de 1977 a 1991.