Puyi

Separado de su familia, Puyi vivió su infancia en un régimen de virtual aislamiento en la Ciudad Prohibida, rodeado de guardias, eunucos y otros sirvientes que lo trataban como a un dios. La crianza del emperador fue una mezcla de mimos y maltrato, ya que estaba obligado a seguir todas las reglas del rígido protocolo imperial chino y no podía comportarse como un niño normal. ^{[ 20 ]}

Los eunucos eran prácticamente esclavos que realizaban todo el trabajo en la Ciudad Prohibida, como cocinar, cultivar, limpiar, atender a los invitados y las tareas burocráticas necesarias para gobernar un vasto imperio. También servían como consejeros del emperador. La Ciudad Prohibida estaba repleta de tesoros que los eunucos robaban constantemente y vendían en el mercado negro. Los asuntos de gobierno y el servicio al emperador generaban más oportunidades para la corrupción, en la que prácticamente todos los eunucos participaban. ^{[ 21 ]}

Puyi nunca tuvo privacidad y todas sus necesidades fueron atendidas en todo momento: eunucos le abrían las puertas, lo vestían, lo lavaban e incluso le soplaban aire en la sopa para enfriarla. En sus comidas, siempre se le presentaba un enorme bufé con todo tipo de platos imaginables, la gran mayoría de los cuales no comía, y cada día vestía ropa nueva, ya que los emperadores chinos nunca reutilizaban sus vestimentas. ^{[ 22 ]}

Después de su boda, Puyi comenzó a tomar el control del palacio. Describió "una orgía de saqueo" que tuvo lugar y en la que participaron "todos, desde los más altos hasta los más bajos". Según Puyi, al final de su ceremonia nupcial, las perlas y el jade de la corona de la emperatriz habían sido robados. ^{[ 23 ]} Se rompieron cerraduras y se saquearon áreas. El siguiente plan de acción de Puyi fue reformar el Departamento de la Casa. En este período, trajo a más personas ajenas para reemplazar a los funcionarios aristocráticos tradicionales y así mejorar la rendición de cuentas. Nombró a Zheng Xiaoxu como ministro del Departamento de la Casa, y Zheng Xiaoxu contrató a Tong Jixu , un ex oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de Beiyang , como su jefe de personal para ayudar con las reformas. Pero el 27 de junio de 1923, un incendio destruyó el área alrededor del Palacio de la Felicidad Establecida, justo en el momento en que el emperador había ordenado realizar el inventario de uno de los almacenes imperiales. Puyi sospechó que fue un incendio provocado para encubrir el robo. El emperador escuchó conversaciones entre los eunucos que le hicieron temer por su vida. En respuesta, un mes después del incendio, expulsó a los eunucos del palacio con el apoyo del ejército de Beiyang. Los esfuerzos de reforma no duraron mucho antes de que Feng Yuxiang obligara a Puyi a abandonar la Ciudad Prohibida . ^{[ 24 ]}

El 10 de octubre de 1911, la guarnición del ejército en Wuhan se amotinó , desencadenando una revuelta generalizada en el valle del río Yangtsé y más allá, exigiendo el derrocamiento de la dinastía Qing, que había gobernado China desde 1644. El general Yuan Shikai fue enviado por la corte para aplastar la revolución, pero no pudo, ya que para 1911 la opinión pública se había vuelto decisivamente contra los Qing, y muchos chinos no deseaban luchar por una dinastía que se consideraba que había perdido el mandato del cielo . ^{[ 25 ]} El padre de Puyi, el príncipe Chun , sirvió como regente hasta el 6 de diciembre, cuando la emperatriz viuda Longyu asumió el poder tras la Revolución Xinhai . ^{[ 26 ]}

La emperatriz viuda Longyu ratificó el " Edicto Imperial de Abdicación del Emperador Qing " el 12 de febrero de 1912, en virtud de un acuerdo negociado por Yuan, ahora Primer Ministro , con la corte imperial en Pekín y los republicanos del sur de China. ^{[ 27 ]} Puyi recordó en su autobiografía el encuentro entre Longyu y Yuan:

La Emperatriz Viuda estaba sentada en un kang [plataforma] en una habitación lateral del Palacio de la Naturaleza Mental, secándose los ojos con un pañuelo mientras un anciano gordo [Yuan] se arrodillaba ante ella sobre un cojín rojo, con lágrimas corriendo por su rostro. Yo estaba sentado a la derecha de la viuda y me preguntaba por qué ambos adultos lloraban. No había nadie más en la habitación aparte de nosotros tres y todo estaba muy silencioso; el hombre gordo resopló al hablar y no pude entender lo que decía... Fue entonces cuando Yuan planteó directamente la cuestión de la abdicación. ^{[ 28 ]}

En 1917, el caudillo Zhang Xun restituyó a Puyi en el trono del 1 al 12 de julio. ^{[ 31 ]} Zhang Xun ordenó a su ejército que mantuviera sus filas para demostrar lealtad al emperador. Sin embargo, el entonces primer ministro de la República de China, Duan Qirui , ordenó a un avión Caudron Tipo D , pilotado por Pan Shizhong (潘世忠) con el bombardero Du Yuyuan (杜裕源) del aeródromo de Nanyuan , que lanzara tres bombas sobre la Ciudad Prohibida como demostración de fuerza contra Zhang Xun, causando la muerte de un eunuco, pero infligiendo daños menores. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Este es el primer bombardeo aéreo registrado por una Fuerza Aérea China , y la restauración fracasó debido a la amplia oposición en toda China. ^{[ 34 ]}

El 3 de marzo de 1919, el erudito y diplomático escocés Reginald Johnston llegó a la Ciudad Prohibida para servir como tutor de Puyi. ^{[ 35 ]} El presidente Xu Shichang creía que la monarquía sería restaurada eventualmente y, para preparar a Puyi para los desafíos del mundo moderno, había contratado a Johnston para que le enseñara a Puyi "materias como ciencia política, historia constitucional e inglés". ^{[ 36 ]} A Johnston solo se le permitía darle a Puyi cinco textos en inglés para leer: Alicia en el País de las Maravillas y traducciones al inglés de los " Cuatro Grandes Libros " del confucianismo ; las Analectas , el Mencio , el Gran Aprendizaje y la Doctrina del Justo Medio . ^{[ 36 ]} Pero él ignoró las reglas y le enseñó a Puyi sobre historia universal con especial énfasis en la historia británica. Además de historia, Johnston le enseñó a Puyi filosofía y sobre lo que él consideraba la superioridad de las monarquías sobre las repúblicas. ^{[ 37 ]} Puyi recordó que los penetrantes ojos azules de su tutor "me hacían sentir incómodo... Lo encontraba muy intimidante y estudiaba inglés con él como un buen chico, sin atreverme a hablar de otras cosas cuando me aburría... como hacía con mis otros tutores chinos". ^{[ 35 ]}

Como único capaz de controlar a Puyi, Johnston tenía mucha más influencia de la que su título de tutor de inglés sugería, ya que los eunucos empezaron a confiar en él para que lo alejara de sus caprichosos estados de ánimo. Bajo la influencia del escocés, Puyi empezó a insistir en que sus eunucos lo llamaran "Henry" y, más tarde, a su esposa Wanrong "Elizabeth", pues comenzó a hablar " Chinglish ", una mezcla de mandarín e inglés que se convirtió en su forma de hablar preferida. Puyi recordaba de Johnston: "Pensaba que todo en él era de primera categoría. Me hizo sentir que los occidentales eran las personas más inteligentes y civilizadas del mundo y que él era el más erudito de ellos", y que "Johnston se había convertido en una parte fundamental de mi alma". ^{[ 38 ]} En mayo de 1919, Puyi observó las protestas en Pekín generadas por el Movimiento del Cuatro de Mayo , en las que miles de estudiantes universitarios chinos protestaron contra la decisión de las grandes potencias en la conferencia de paz de París de otorgar a Japón las antiguas concesiones alemanas en Shandong , junto con la antigua colonia alemana de Qingdao . Para Puyi, el Movimiento del Cuatro de Mayo, sobre el cual preguntó a Johnston, fue una revelación, ya que marcó la primera vez en su vida que notó que la gente fuera de la Ciudad Prohibida tenía preocupaciones que no tenían que ver con él. ^{[ 39 ]} Después de su primera entrevista con el emperador, el académico británico registró sus impresiones en un informe dirigido a las autoridades británicas; en este documento Johnston menciona:

Parece ser físicamente robusto y estar bien desarrollado para su edad. Es un muchacho muy "humano", con vivacidad, inteligencia y un entusiasta sentido del humor. Además, tiene excelentes modales y está totalmente libre de arrogancia... Aunque el emperador no parece haberse corrompido aún por el sinsentido y la futilidad que lo rodean, me temo que no hay esperanza de que salga ileso de los peligros morales durante los próximos años de su vida (años muy críticos, necesariamente, para un muchacho en su preadolescencia), a menos que se le pueda alejar de la influencia de las hordas de eunucos y otros funcionarios inútiles que ahora son casi sus únicos compañeros. Me inclino a pensar que la mejor opción para el propio muchacho sería alejarlo de la atmósfera nociva de la "Ciudad Prohibida" y enviarlo al Palacio de Verano. Allí podría vivir una vida mucho menos artificial y más feliz que la que lleva en las condiciones actuales... ^{[ 40 ]}

Puyi no podía hablar manchú ; solo conocía una palabra en el idioma, yili ('levántate'). A pesar de estudiar manchú durante años, admitió que era su "peor" materia entre todas las que estudió. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Según el periodista Syed Mohammad Ali , Puyi hablaba mandarín cuando fue entrevistado, pero Ali creía que podía entender inglés. ^{[ 43 ]} Johnston también introdujo a Puyi a la nueva tecnología del cine, y Puyi estaba tan encantado con las películas, especialmente las de Harold Lloyd , que hizo instalar un proyector de cine en la Ciudad Prohibida a pesar de la oposición de los eunucos. Johnston también fue el primero en argumentar que Puyi necesitaba gafas ya que había desarrollado miopía , pues era extremadamente miope, y después de mucha discusión con el príncipe Chun, quien pensaba que era indigno para un emperador, finalmente prevaleció. ^{[ 44 ]} Johnston, que hablaba mandarín con fluidez, seguía de cerca la escena intelectual en China e introdujo a Puyi a los libros y revistas chinos de "nuevo estilo", que inspiraron tanto a Puyi que escribió varios poemas que se publicaron anónimamente en publicaciones de "Nueva China". ^{[ 45 ]} En 1922, Johnston hizo que su amigo, el escritor Hu Shih , visitara la Ciudad Prohibida para enseñarle a Puyi sobre los desarrollos recientes en la literatura china . ^{[ 46 ]} Bajo la influencia de Johnston, Puyi adoptó la bicicleta como una forma de hacer ejercicio, se cortó la coleta y se dejó crecer una cabellera abundante, y quiso estudiar en la Universidad de Oxford , alma mater de Johnston. ^{[ 47 ]} Johnston también introdujo a Puyi al teléfono, al que Puyi pronto se volvió adicto, llamando a personas en Beijing al azar solo para escuchar sus voces al otro lado. ^{[ 48 ]} Johnston también presionó a Puyi para que redujera el despilfarro y la extravagancia en la Ciudad Prohibida y lo animó a ser más autosuficiente. ^{[ 49 ]}

En marzo de 1922, las consortes viudas decidieron que Puyi debía casarse y le dieron una selección de fotografías de jóvenes aristócratas para que eligiera. Puyi primero escogió a Wenxiu como su esposa, pero le dijeron que solo era aceptable como concubina , por lo que tendría que elegir de nuevo. Puyi afirmó más tarde que los rostros eran demasiado pequeños para distinguirlos. ^{[ 50 ]} Puyi entonces eligió a Wanrong , hija de uno de los aristócratas más ricos de Manchuria, quien había sido educada en inglés por misioneros estadounidenses en Tianjin, y que era considerada una emperatriz aceptable por las consortes viudas. El 15 de marzo de 1922, el compromiso de Puyi y Wanrong fue anunciado en los periódicos. El 17 de marzo, Wanrong tomó el tren a Pekín, y el 6 de abril, Puyi fue al santuario de la familia Qing para informar a sus ancestros que se casaría con ella más adelante ese año. Puyi no conoció a Wanrong hasta su boda. ^{[ 51 ]}

En una entrevista en 1986, el príncipe Pujie le dijo a Behr: "Puyi hablaba constantemente de ir a Inglaterra y convertirse en estudiante de Oxford, como Johnston". ^{[ 52 ]} El 4 de junio de 1922, Puyi intentó escapar de la Ciudad Prohibida y planeaba publicar una carta abierta al "pueblo de China" renunciando al título de Emperador antes de partir hacia Oxford. ^{[ 53 ]} El intento de fuga fracasó cuando Johnston lo vetó y se negó a llamar a un taxi, y Puyi estaba demasiado asustado para vivir solo en las calles de Pekín. Pujie dijo sobre el intento de fuga de Puyi: "La decisión de Puyi no tuvo nada que ver con el matrimonio inminente. Se sentía encerrado y quería escapar". ^{[ 53 ]} Johnston relató posteriormente su tiempo como tutor de Puyi entre 1919 y 1924 en su libro de 1934, Crepúsculo en la Ciudad Prohibida , una de las principales fuentes de información sobre la vida de Puyi en este período, aunque Behr advirtió que Johnston pintó una imagen idealizada de Puyi, evitando toda mención de su sexualidad, su capacidad académica simplemente promedio, sus cambios de humor erráticos y los azotes de eunucos. Pujie le contó a Behr sobre los estados de ánimo de Puyi: «Cuando estaba de buen humor, todo iba bien y era un compañero encantador. Si algo lo molestaba, salía a la luz su lado oscuro». ^{[ 54 ]} El 21 de octubre de 1922, la boda de Puyi con la princesa Wanrong comenzó con los "regalos de compromiso" de 18 ovejas, 2 caballos, 40 piezas de satén y 80 rollos de tela, que marcharon desde la Ciudad Prohibida hasta la casa de Wanrong, acompañados por músicos de la corte y caballería. Siguiendo las tradiciones manchúes, donde las bodas se celebraban a la luz de la luna para atraer la buena suerte, una enorme procesión de guardias del palacio, eunucos y músicos llevó a la princesa Wanrong en una silla de manos roja llamada Silla Fénix dentro de la Ciudad Prohibida, donde Puyi se sentó en el Trono del Dragón. Más tarde, Wanrong se inclinó ante él seis veces en sus aposentos para simbolizar su sumisión a su esposo mientras se leía el decreto de su matrimonio. ^{[ 55 ]}

Wanrong llevaba una máscara de acuerdo con la tradición china y Puyi, que no sabía nada de mujeres, recordó: «Apenas pensé en el matrimonio y la familia. Solo cuando la Emperatriz apareció en mi campo de visión con una tela de satén carmesí bordada con un dragón y un fénix sobre su cabeza sentí curiosidad por saber cómo era». ^{[ 56 ]} Después de que la boda terminó, Puyi, Wanrong y su consorte secundaria Wenxiu (con quien se casó esa misma noche) fueron al Palacio de la Tranquilidad Terrenal , donde todo era rojo —el color del amor y el sexo en China— y donde los emperadores tradicionalmente consumaban sus matrimonios. Puyi, que era sexualmente inexperto y tímido, huyó de la cámara nupcial, dejando a sus esposas durmiendo solas en la Cama del Dragón. ^{[ 57 ]} Sobre el fracaso de Puyi al no consumar su matrimonio en su noche de bodas, Behr escribió: 

Quizás era demasiado esperar que un adolescente, permanentemente rodeado de eunucos, mostrara la madurez sexual de un joven normal de diecisiete años. Ni las consortes viudas ni el propio Johnston le habían dado ningún consejo sobre asuntos sexuales; este tipo de cosas simplemente no se hacían cuando se trataba de emperadores: habría sido una terrible violación del protocolo. Pero lo cierto es que un adolescente totalmente inexperto y sobreprotegido, si era normal, difícilmente podría haber dejado de sentirse atraído por la inusual y sensual belleza de Wan Jung [Wanrong]. La conclusión es, por supuesto, que Pu Yi era impotente, extraordinariamente inmaduro sexualmente o ya era consciente de sus tendencias homosexuales. ^{[ 58 ]}

El hermano menor de Wanrong, Rong Qi, recordaba cómo Puyi y Wanrong, ambos adolescentes, disfrutaban corriendo en bicicleta por la Ciudad Prohibida, obligando a los eunucos a apartarse, y le dijo a Behr en una entrevista: "Se reían mucho, ella y Puyi parecían llevarse bien, eran como niños juntos". ^{[ 59 ]} En 1986, Behr entrevistó a uno de los dos eunucos supervivientes de Puyi, un hombre de 85 años que se mostró reacio a responder a las preguntas que se le hicieron, pero que finalmente dijo sobre la relación de Puyi con Wanrong: "El Emperador venía a los aposentos nupciales una vez cada tres meses y pasaba la noche allí... Se marchaba temprano a la mañana siguiente y durante el resto del día invariablemente estaba de muy mal humor". ^{[ 60 ]} Un eunuco que sirvió en la Ciudad Prohibida como sirviente personal de Wanrong escribió más tarde en sus memorias que corría el rumor entre los eunucos de que Puyi era gay, y mencionó una extraña situación en la que Puyi le pidió que se quedara de pie en la habitación de Wanrong mientras él la manoseaba. Otro eunuco afirmó que Puyi prefería el "camino terrestre" de los eunucos al "camino acuático" de la Emperatriz, dando a entender que era gay. ^{[ 61 ]}

Puyi rara vez salía de la Ciudad Prohibida, desconocía la vida de la gente común china y fue engañado en cierta medida por Johnston, quien le dijo que la gran mayoría de los chinos deseaba una restauración Qing. Johnston, un erudito sinófilo y un conservador romántico con una preferencia instintiva por las monarquías, creía que China necesitaba un autócrata benevolente para guiar al país hacia adelante. ^{[ 47 ]} Era lo suficientemente tradicionalista como para respetar que todos los eventos importantes en la Ciudad Prohibida fueran determinados por los astrólogos de la corte . ^{[ 62 ]} Johnston menospreciaba a la élite republicana china superficialmente occidentalizada que vestía sombreros de copa, levitas y trajes de negocios como no auténticamente china, y elogiaba ante Puyi a los eruditos confucianos con sus túnicas tradicionales como los auténticos chinos. ^{[ 47 ]}

Como parte de un esfuerzo por combatir la corrupción de los eunucos, inspirado por Johnston, Puyi ordenó un inventario de los tesoros de la Ciudad Prohibida. El Salón de la Felicidad Establecida fue incendiado la noche del 26 de junio de 1923, cuando los eunucos intentaron encubrir la magnitud de su robo. ^{[ 63 ]} Johnston informó que al día siguiente, «encontró al Emperador y a la Emperatriz de pie sobre un montón de madera carbonizada, contemplando tristemente el espectáculo». ^{[ 64 ]} Entre los tesoros que se reportaron como perdidos en el incendio se encontraban 2685 estatuas de oro de Buda, 1675 ornamentos de altar de oro, 435 antigüedades de porcelana y 31 cajas de pieles de marta cibelina, aunque es probable que la mayoría, si no todos, hubieran sido vendidos en el mercado negro antes del incendio. ^{[ 65 ]}

Puyi finalmente decidió expulsar a todos los eunucos de la Ciudad Prohibida para acabar con el problema de los robos, y solo accedió a conservar entre 50 y 100 después de que las consortes viudas se quejaran de que no podían funcionar sin ellos. Puyi convirtió los terrenos donde antes se encontraba el Salón de la Suprema Armonía en una cancha de tenis, ya que a él y a Wanrong les encantaba jugar. El hermano de Wanrong, Rong Qi, recordó: «Pero después de que se fueron los eunucos, muchos de los palacios dentro de la Ciudad Prohibida fueron cerrados, y el lugar adquirió un aire desolado y abandonado». ^{[ 66 ]} Después del Gran Terremoto de Kantō del 1 de septiembre de 1923 que destruyó las ciudades de Tokio y Yokohama, Puyi donó antigüedades de jade por un valor aproximado de 33 000 libras esterlinas para pagar el socorro, lo que llevó a una delegación de diplomáticos japoneses a visitar la Ciudad Prohibida para expresar su agradecimiento. En su informe sobre la visita, los diplomáticos señalaron que Puyi era sumamente vanidoso y maleable, y que Japón podía utilizarlo, lo que marcó el comienzo del interés japonés en Puyi. ^{[ 67 ]}

El 1 de marzo de 1934, Puyi fue coronado Emperador de Manchukuo , bajo el título real de "Kangde" en Changchun. Una señal de los verdaderos gobernantes de Manchukuo fue la presencia del general Masahiko Amakasu durante la coronación; aparentemente allí como director de cine para grabar la coronación, Amakasu actuó como guardaespaldas de Puyi, vigilándolo atentamente para evitar que se saliera del guion. ^{[ 122 ]} Wanrong fue excluida de la coronación: su adicción al opio, sus sentimientos antijaponeses, su aversión a Puyi y su creciente reputación de ser "difícil" e impredecible llevaron a Amakasu a la conclusión de que no se podía confiar en que se comportara. ^{[ 123 ]} Aunque sumiso en público a los japoneses, Puyi estaba constantemente en desacuerdo con ellos en privado. Resentía ser "Jefe de Estado" y luego "Emperador de Manchukuo" en lugar de ser restaurado plenamente como Emperador Qing. En su entronización, tuvo un conflicto con Japón por la vestimenta; ellos querían que usara un uniforme militar como los que usaba el ejército de Manchukuo, mientras que él consideraba un insulto usar cualquier cosa que no fueran las túnicas tradicionales manchúes. En un compromiso típico, usó un uniforme militar occidental para su entronización ^{[ 124 ]} (el único emperador chino que lo hizo) y una túnica de dragón para el anuncio de su ascenso en el Templo del Cielo . ^{[ 125 ]} Puyi fue llevado a su coronación en una limusina Lincoln con ventanas blindadas seguido de nueve Packards, y durante su coronación se leyeron pergaminos mientras se abrían botellas de vino sagrado para que los invitados celebraran el comienzo de un "Reinado de Tranquilidad y Virtud". ^{[ 126 ]} Las invitaciones para la coronación fueron emitidas por el Ejército de Kwantung y el 70% de los que asistieron a la coronación de Puyi eran japoneses. ^{[ 123 ]} La revista Time publicó un artículo sobre la coronación de Puyi en marzo de 1934. ^{[ 127 ]}

Los japoneses eligieron Changchun como capital de Manchukuo, que fue rebautizada como Xinjing. Puyi había querido que la capital fuera Mukden (la actual Shenyang ), que había sido la capital Qing antes de la conquista Ming en 1644, pero sus amos japoneses lo desautorizaron. Puyi odiaba Xinjing, que consideraba una ciudad industrial insignificante que carecía de las conexiones históricas con la dinastía Qing que tenía Mukden. Como no había palacio en Changchun, Puyi se mudó a lo que había sido la oficina de la Administración del Impuesto sobre la Sal durante el período ruso, y como resultado, el edificio se conoció como el Palacio del Impuesto sobre la Sal, que ahora es el Museo del Palacio Imperial de Manchukuo . ^{[ 128 ]} Puyi vivió allí como un prisionero virtual y no podía salir sin permiso. ^{[ 129 ]} Poco después de la coronación de Puyi, su padre llegó a la estación de tren de Xinjing para una visita. ^{[ 123 ]} El príncipe Chun le dijo a su hijo que era un idiota si realmente creía que los japoneses lo iban a restaurar en el Trono del Dragón, y le advirtió que solo lo estaban utilizando. La embajada japonesa emitió una nota de protesta diplomática por la bienvenida brindada al príncipe Chun, declarando que la estación de ferrocarril de Xinjing estaba bajo el control del Ejército de Kwantung, que solo se permitía el acceso a soldados japoneses y que no tolerarían que la guardia imperial de Manchukuo volviera a ser utilizada para recibir visitantes en la estación de ferrocarril de Xinjing. ^{[ 130 ]}

En este período, Puyi visitó con frecuencia las provincias de Manchukuo para inaugurar fábricas y minas, participó en las celebraciones del cumpleaños de Hirohito en el cuartel general del ejército de Kwantung y, en la festividad japonesa del Día de los Caídos, rindió homenaje formalmente con rituales japoneses a las almas de los soldados japoneses caídos luchando contra los "bandidos" —como los japoneses llamaban a todos los guerrilleros que luchaban contra su dominio de Manchuria—. Siguiendo el ejemplo de Japón, los escolares de Manchukuo, al comienzo de cada jornada escolar, se inclinaban primero en dirección a Tokio y luego ante un retrato de Puyi en el aula. Puyi lo encontró "embriagador". Visitó una mina de carbón y, en su rudimentario japonés, agradeció al capataz japonés su buen trabajo, quien rompió a llorar al agradecer al emperador; Puyi escribió más tarde que "El trato que recibí realmente se me subió a la cabeza". ^{[ 131 ]}

Siempre que los japoneses querían que se aprobara una ley, el decreto correspondiente se dejaba en el Palacio del Impuesto sobre la Sal para que Puyi lo firmara, cosa que siempre hacía. Puyi firmó decretos que expropiaban vastas extensiones de tierras agrícolas a los colonos japoneses y una ley que declaraba ciertos pensamientos como "crímenes de pensamiento", lo que llevó a Behr a señalar: "En teoría, como 'Comandante Supremo', asumía la plena responsabilidad de las atrocidades japonesas cometidas en su nombre contra 'bandidos' antijaponeses y ciudadanos chinos patriotas". ^{[ 132 ]} Behr señaló además que el "Imperio de Manchukuo", presentado como un estado idealista donde las "cinco razas" de chinos, japoneses, coreanos, manchúes y mongoles se habían unido en una hermandad panasiática, era en realidad "uno de los países más brutalmente gobernados del mundo , un ejemplo de manual de colonialismo, aunque de tipo oriental". ^{[ 133 ]} El historiador estadounidense Carter Eckert escribió que las diferencias de poder se podían observar en que el Ejército de Kwantung tenía un cuartel general "enorme" en el centro de Xinjing, mientras que Puyi tenía que vivir en el "pequeño y destartalado" Palacio del Impuesto sobre la Sal, cerca de la estación principal de ferrocarril, en una zona de Xinjing con numerosas pequeñas fábricas, almacenes y mataderos, la prisión principal y el barrio rojo. ^{[ 134 ]} 

Behr comentó que Puyi sabía, por sus conversaciones en Tianjin con el general Kenji Doihara y el general Seishirō Itagaki, que estaba tratando con "hombres despiadados y que ese podría ser el régimen que cabía esperar". Puyi recordó más tarde: "Me metí la cabeza en la boca del tigre" al ir a Manchuria en 1931. ^{[ 135 ]}

Desde 1935 hasta 1945, el oficial superior del Estado Mayor del Ejército de Kwantung, Yoshioka Yasunori (吉岡 安則) ^{[ 136 ],} fue asignado a Puyi como agregado de la Casa Imperial en Manchukuo. Actuó como espía para el gobierno japonés, controlando a Puyi mediante el miedo, la intimidación y las órdenes directas. ^{[ 137 ]} Durante este período, Puyi sufrió numerosos atentados contra su vida, incluido un apuñalamiento en 1937 por parte de un sirviente del palacio. ^{[ 71 ]}

En 1935, Puyi visitó Japón. El segundo secretario de la Embajada de Japón en Xinjing, Kenjiro Hayashide, sirvió como intérprete de Puyi durante este viaje y más tarde escribió lo que Behr calificó de libro muy absurdo, El viaje épico a Japón , que narra esta visita, donde logró presentar cada declaración banal de Puyi como profunda sabiduría, y afirmó que escribió un promedio de dos poemas por día durante su viaje a Japón, a pesar de estar ocupado asistiendo a todo tipo de funciones oficiales. Hayashide también había escrito un folleto para promocionar el viaje en Japón, en el que afirmaba que Puyi era un gran lector que "casi nunca se le veía sin un libro en la mano", un hábil calígrafo, un pintor talentoso y un excelente jinete y arquero, capaz de disparar flechas mientras cabalgaba, al igual que sus ancestros Qing. Hirohito se tomó en serio esta afirmación de que Puyi era un hipófilo y le obsequió un caballo para que pasara revista al Ejército Imperial Japonés. De hecho, Puyi era hipofóbico y se negaba rotundamente a montar a caballo, lo que obligó a los japoneses a traer rápidamente un carruaje para que los dos emperadores pasaran revista a las tropas. ^{[ 138 ]}

Tras su regreso a Xinjing, Puyi contrató a un ejecutivo estadounidense de relaciones públicas, George Bronson Rea, para que presionara al gobierno estadounidense a fin de que reconociera a Manchukuo. A finales de 1935, Rea publicó un libro, El caso de Manchukuo , en el que criticaba a China bajo el Kuomintang por su irremediable corrupción y elogiaba el sabio liderazgo de Puyi en Manchukuo, escribiendo que Manchukuo era «...el único paso que los pueblos del Este han dado para escapar de la miseria y el mal gobierno que se han convertido en su condición. La protección de Japón es su única oportunidad de felicidad». ^{[ 139 ]} Rea continuó trabajando para Puyi hasta el bombardeo de Pearl Harbor, pero finalmente fracasó en su intento de presionar a Washington para que reconociera a Xinjing. En el segundo juicio relacionado con el prolongado caso Kaspé en Harbin, entre marzo y junio de 1936, el fiscal japonés argumentó a favor de los seis acusados, llamándolos «patriotas rusos que izaron la bandera contra un peligro mundial : el comunismo». ^{[ 139 ]} Para sorpresa de todos, los jueces chinos condenaron a los seis fascistas rusos que habían torturado y asesinado a Kaspé, lo que provocó una tormenta cuando el Partido Fascista Ruso los llamó "mártires de la Santa Rusia" y presentó a Puyi una petición con miles de firmas pidiéndole que los indultara. ^{[ 139 ]} Puyi se negó a indultar a los fascistas rusos, pero el veredicto fue apelado ante el Tribunal Supremo de Xinjiang, donde los jueces japoneses anularon el veredicto y ordenaron la liberación de los seis hombres, decisión que Puyi aceptó sin quejas. ^{[ 140 ]} El manejo del caso Kaspé, que atrajo mucha atención en los medios occidentales, contribuyó en gran medida a empañar la imagen de Manchukuo y debilitó aún más la ya débil posición de Puyi en su intento por lograr el reconocimiento mundial de Manchukuo. ^{[ 139 ]} 

En 1936, Ling Sheng, un aristócrata que ejercía como gobernador de una de las provincias de Manchukuo y cuyo hijo estaba prometido con una de las hermanas menores de Puyi, fue arrestado tras quejarse de la "intolerable" injerencia japonesa en su trabajo, lo que llevó a Puyi a preguntar a Yoshioka si se podía hacer algo para ayudarlo. El comandante del Ejército de Kwantung, Kenkichi Ueda, visitó a Puyi para informarle que el asunto estaba resuelto, ya que Ling había sido condenado por un tribunal militar japonés por "conspirar para la rebelión" y ejecutado por decapitación, lo que llevó a Puyi a cancelar el matrimonio entre su hermana y el hijo de Ling. ^{[ 141 ]} Durante estos años, Puyi comenzó a interesarse más por el derecho y la religión tradicionales chinos ^{[ 142 ]} (como el confucianismo y el budismo ), pero esto fue prohibido por los japoneses. Gradualmente, sus antiguos partidarios fueron eliminados y reemplazados por ministros pro-japoneses. ^{[ 143 ]} Durante este período, la vida de Puyi consistió principalmente en firmar leyes preparadas por Japón, recitar oraciones, consultar oráculos y realizar visitas formales por todo su estado. ^{[ 71 ]}

Puyi estaba extremadamente descontento con su vida como prisionero virtual en el Palacio del Impuesto de la Sal, y su estado de ánimo se volvió errático, oscilando entre horas de pasividad mirando al vacío y satisfacer su sadismo haciendo golpear a sus sirvientes. ^{[ 144 ]} Puyi escribió más tarde que sus sirvientes pajes huérfanos, la mayoría de los cuales habían perdido a sus padres a manos de los japoneses, vivían vidas tan "miserables" en el palacio que tenían el tamaño de niños de 10 años a la edad de 18. ^{[ 145 ]} Puyi estaba obsesionado por el hecho de que la gran mayoría de sus "amantes súbditos" lo odiaban, y como observó Behr, fue "el saber que era objeto de odio y burla lo que llevó a Puyi al borde de la locura". ^{[ 146 ]} Puyi siempre tuvo una fuerte vena cruel, e impuso duras "reglas de la casa" a su personal; los sirvientes eran azotados en el sótano por delitos como "conversaciones irresponsables". ^{[ 146 ]} La frase "Llévenlo abajo" era muy temida por los sirvientes de Puyi, ya que él recibía al menos una paliza al día, y todos en el Palacio del Impuesto de la Sal eran castigados con varas en algún momento, excepto la Emperatriz y los hermanos de Puyi y sus cónyuges. La experiencia de Puyi con los robos generalizados durante su tiempo en la Ciudad Prohibida lo llevó a desconfiar de sus sirvientes y revisaba obsesivamente los libros de cuentas en busca de señales de fraude. Para atormentar aún más a su personal de aproximadamente 100 personas, Puyi redujo drásticamente la comida asignada para ellos, quienes sufrían de hambre; Big Li le dijo a Behr que Puyi estaba tratando de hacer que todos fueran tan miserables como él. ^{[ 147 ]} Además de atormentar a su personal, la vida de Puyi como Emperador fue de letargo y pasividad, lo que su escritor fantasma Li Wenda llamó "una especie de muerte en vida" para él. ^{[ 148 ]}

Puyi se convirtió en un budista devoto, un místico y un vegetariano, e hizo colocar estatuas de Buda por todo el Palacio del Impuesto de la Sal para que él pudiera rezarles, mientras prohibía a su personal comer carne. Su budismo lo llevó a prohibir a su personal matar insectos o ratones, pero si encontraba algún insecto en su comida, los cocineros eran azotados. ^{[ 1 ]} Un día, mientras paseaba por los jardines, Puyi descubrió que un sirviente había escrito con tiza en una de las rocas: "¿No te han humillado ya lo suficiente los japoneses?". ^{[ 149 ]} Cuando Puyi recibía invitados en el Palacio del Impuesto de la Sal, les daba largas conferencias sobre la "gloriosa" historia de la dinastía Qing como una forma de masoquismo, comparando a los grandes emperadores Qing consigo mismo, un hombre miserable que vivía como un prisionero en su propio palacio. ^{[ 150 ]} A Wanrong, que detestaba a su marido, le gustaba burlarse de él a sus espaldas representando escenas frente a los sirvientes, poniéndose gafas oscuras e imitando los movimientos bruscos de Puyi. Durante su estancia en Tianjin, Puyi comenzó a usar gafas oscuras en todo momento. Durante el período de entreguerras, la minoría homosexual de Tianjin, considerada una "pequeña minoría", usaba gafas oscuras para indicar su orientación sexual. Aunque es probable que Puyi lo supiera, los miembros supervivientes de su corte afirmaron que "realmente sufría fatiga visual y dolores de cabeza por el resplandor del sol". ^{[ 151 ]}

El 3 de abril de 1937, el hermano menor de Puyi, el príncipe Pujie, fue proclamado heredero aparente tras casarse con Lady Hiro Saga , prima lejana de Hirohito. El general del ejército de Kwantung, Shigeru Honjō, había concertado políticamente el matrimonio. A partir de entonces, Puyi no hablaba con franqueza delante de su hermano y se negaba a comer cualquier alimento que Lady Saga le ofreciera, creyendo que ella quería envenenarlo. ^{[ 152 ]} Puyi se vio obligado a firmar un acuerdo según el cual, si él mismo tenía un heredero varón, el niño sería enviado a Japón para ser criado por los japoneses. ^{[ 153 ]} Puyi inicialmente pensó que Lady Saga era una espía japonesa, pero llegó a confiar en ella después de que Saga, sinófila, cambiara su kimono por cheongsams y le asegurara repetidamente que había ido al Palacio del Impuesto de la Sal porque era la esposa de Pujie, no como espía. Behr describió a Lady Saga como "inteligente" y "sensata", y señaló la ironía de que Puyi despreciara al único japonés que realmente quería ser su amigo. Más tarde, en abril de 1937, la aristócrata manchú Tan Yuling, de 16 años, se mudó al Palacio del Impuesto de la Sal para convertirse en concubina de Puyi. Lady Saga intentó mejorar las relaciones entre Puyi y Wanrong invitándolos a cenar juntos, siendo esta la primera vez que compartían una comida en tres años. ^{[ 154 ]}

Basándose en sus entrevistas con la familia de Puyi y el personal del Palacio del Impuesto de la Sal, Behr escribió que parecía que Puyi tenía una "atracción por niñas muy jóvenes" que "rayaba en la pedofilia" y "que Pu Yi era bisexual y, según su propia admisión , algo sádico en sus relaciones con las mujeres". ^{[ 155 ]} A Puyi le gustaba mucho tener apuestos adolescentes como pajes y Lady Saga señaló que también le gustaba mucho sodomizarlos. ^{[ 156 ]} Lady Saga escribió en su autobiografía de 1957, Memorias de una princesa errante :  

Por supuesto que había oído rumores sobre hombres tan importantes de nuestra historia, pero jamás supe que tales cosas existieran en el mundo de los vivos. Ahora, sin embargo, me enteré de que el Emperador sentía un amor enfermizo por un paje. Se referían a él como «el concubino». ¿Podrían estos hábitos perversos, me pregunté, haber llevado a su esposa a fumar opio? ^{[ 157 ]}

Cuando Behr le preguntó sobre la sexualidad de Puyi, el príncipe Pujie dijo que era "biológicamente incapaz de reproducirse", una forma educada de decir que alguien es gay en China. ^{[ 158 ]} Cuando uno de los pajes de Puyi huyó del Palacio del Impuesto de la Sal para escapar de sus insinuaciones homosexuales, Puyi ordenó que se le propinara una paliza especialmente severa, que causó la muerte del muchacho y llevó a Puyi a hacer que los azotadores fueran azotados a su vez como castigo. ^{[ 159 ]}

En julio de 1937, cuando comenzó la Segunda Guerra Sino-Japonesa , Puyi emitió una declaración de apoyo a Japón. ^{[ 160 ]} En agosto de 1937, Kishi redactó un decreto para que Puyi lo firmara, en el que se solicitaba el uso de mano de obra forzada para ser reclutada tanto en Manchukuo como en el norte de China, declarando que en estos "tiempos de emergencia" (es decir, la guerra con China), la industria necesitaba crecer a toda costa, y la esclavitud era necesaria para ahorrar dinero. ^{[ 161 ]} Driscoll escribió que así como los esclavos africanos fueron llevados al Nuevo Mundo en el " Paso Medio ", sería correcto hablar del "Paso Manchuriano" ya que grandes cantidades de campesinos chinos fueron reunidos para ser esclavos en las fábricas y minas de Manchukuo. ^{[ 162 ]} Desde 1938 hasta el final de la guerra, cada año alrededor de un millón de chinos fueron llevados del campo de Manchukuo y del norte de China para ser esclavos en las fábricas y minas de Manchukuo. ^{[ 163 ]}

Todo lo que Puyi sabía del mundo exterior era lo que el general Yoshioka le contaba en los informes diarios. Cuando Behr le preguntó al príncipe Pujie cómo le había afectado la noticia de la masacre de Nankín en diciembre de 1937, su hermano respondió: «No nos enteramos hasta mucho después. En ese momento, no tuvo ningún impacto real». ^{[ 160 ]} El 4 de febrero de 1938, Joachim von Ribbentrop, fervientemente pro-japonés y anti-chino, se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores alemán, y bajo su influencia la política exterior alemana viró hacia una dirección anti-china y pro-japonesa. El 20 de febrero de 1938, Adolf Hitler anunció que Alemania reconocía a Manchukuo. ^{[ 164 ]} En uno de sus últimos actos, el embajador alemán saliente en Japón, Herbert von Dirksen, visitó a Puyi en el Palacio del Impuesto sobre la Sal para informarle que se establecería una embajada alemana en Xinjing ese mismo año, que se uniría a las embajadas de Japón, El Salvador, la República Dominicana, Costa Rica, Italia y la España nacionalista, los únicos otros países que habían reconocido a Manchukuo. En 1934, Puyi se había entusiasmado al saber que El Salvador se había convertido en la primera nación, aparte de Japón, en reconocer a Manchukuo, pero para 1938, el reconocimiento de Manchukuo por parte de Alemania ya no le importaba mucho.

En mayo de 1938, Puyi fue declarado dios por la Ley de Religiones, y se inició un culto al emperador muy similar al de Japón. Los escolares comenzaban sus clases rezando ante un retrato del emperador-dios, mientras que los preceptos imperiales y las insignias imperiales se convertían en reliquias sagradas imbuidas de poderes mágicos por su asociación con el emperador-dios. La elevación de Puyi a la categoría de dios se debió a la guerra, que llevó al Estado japonés a iniciar un programa de movilización totalitaria de la sociedad para la guerra total en Japón y los territorios bajo su dominio. Sus asesores japoneses creían que la gente común en Japón, Corea y Taiwán estaba más dispuesta a soportar los sacrificios de la guerra total debido a su devoción a su emperador-dios, y se decidió que convertir a Puyi en un emperador-dios tendría el mismo efecto en Manchukuo. ^{[ 165 ]} Después de 1938, a Puyi casi nunca se le permitía salir del Palacio del Impuesto sobre la Sal, mientras que la creación del régimen títere del presidente Wang Jingwei en noviembre de 1938 destrozó el ánimo de Puyi, pues acabó con su esperanza de ser restaurado algún día como el Gran Emperador Qing. ^{[ 148 ]} Puyi se convirtió en hipocondríaco, tomando todo tipo de pastillas para diversas dolencias imaginarias y hormonas para mejorar su libido y poder engendrar un varón, ya que estaba convencido de que los japoneses envenenaban su comida para esterilizarlo. Creía que los japoneses querían que uno de los hijos que Pujie había engendrado con Lady Saga fuera el próximo emperador, y fue un gran alivio para él que sus dos hijas fueran niñas. ^{[ 166 ]}

En 1935, Wanrong tuvo una aventura con el chófer de Puyi, Li Tiyu, que la dejó embarazada. ^{[ 167 ]} Para castigarla, mataron al bebé de Wanrong. ^{[ 168 ]} No está claro qué sucedió, pero hay dos versiones sobre lo que le ocurrió a Wanrong después del asesinato de su bebé. Una versión dice que Puyi le mintió a Wanrong diciéndole que su hija estaba siendo criada por una niñera, y que ella nunca supo de su muerte. ^{[ 169 ]} La otra versión dice que Wanrong se enteró o supo del infanticidio de su hija ^{[ 170 ] [ 168 ]} y vivió en un estado constante de aturdimiento por el consumo de opio a partir de entonces. Puyi sabía lo que se estaba planeando para el bebé de Wanrong, y en lo que Behr llamó "un acto supremo de cobardía" por su parte, "no hizo nada". ^{[ 168 ]} El escritor fantasma de Puyi para Emperor to Citizen , Li Wenda, le dijo a Behr que cuando entrevistó a Puyi para el libro que no pudo lograr que Puyi hablara sobre el asesinato del hijo de Wanrong, ya que estaba demasiado avergonzado para hablar de su propia cobardía. ^{[ 168 ]}

Puyi desembarca durante su visita de Estado a Japón, junio de 1940.

Puyi estrecha la mano del emperador japonés Hirohito en la estación de Tokio.

En diciembre de 1941, Puyi siguió a Japón al declarar la guerra a Estados Unidos y Gran Bretaña, pero como ninguna de las dos naciones había reconocido a Manchukuo, no hubo declaraciones de guerra recíprocas. ^{[ 171 ]} Durante la guerra, Puyi fue un ejemplo y modelo a seguir para al menos algunos en Asia que creían en la propaganda panasiática japonesa. U Saw , el Primer Ministro de Birmania, se comunicaba secretamente con los japoneses, declarando que, como asiático, sus simpatías estaban completamente con Japón contra Occidente. U Saw añadió además que esperaba que, cuando Japón ganara la guerra, disfrutara exactamente del mismo estatus en Birmania que Puyi disfrutaba en Manchukuo como parte de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental . ^{[ 172 ]} Durante la guerra, Puyi se distanció de su padre, como declaró su hermanastro Pu Ren en una entrevista:

... después de 1941, el padre de Puyi lo había dado por perdido. Nunca volvió a visitarlo después de 1934. Rara vez se carteaban. Todas las noticias que recibía eran a través de intermediarios o informes ocasionales de las hermanas menores de Puyi, a algunas de las cuales se les permitía verlo. ^{[ 173 ]}

Puyi se quejó de haber emitido tantas declaraciones serviles a favor de Japón durante la guerra que nadie del bando aliado lo acogería si escapaba de Manchukuo. En junio de 1942, Puyi realizó una rara visita fuera del Palacio del Impuesto sobre la Sal cuando se reunió con la clase graduada de la Academia Militar de Manchukuo y le otorgó al alumno estrella Takagi Masao un reloj de oro por su excelente desempeño; a pesar de su nombre japonés, el alumno estrella era en realidad coreano y, con su nombre coreano original de Park Chung Hee, se convirtió en dictador de Corea del Sur en 1961. ^{[ 174 ]} En agosto de 1942, la concubina de Puyi, Tan Yuling, enfermó y murió después de ser tratada por los mismos médicos japoneses que asesinaron al bebé de Wanrong. Puyi testificó en el juicio por crímenes de guerra de Tokio sobre su creencia de que ella fue asesinada. Puyi conservó un mechón del cabello de Tan y recortes de sus uñas durante el resto de su vida, pues expresó una profunda tristeza por su pérdida. Se negó a tomar una concubina japonesa para reemplazar a Tan y, en 1943, tomó una concubina china, Li Yuqin , la hija de 16 años de un camarero. ^{[ 175 ]} A Puyi le gustaba Li, pero su principal interés seguía siendo sus pajes, como escribió más tarde: «Estas acciones mías demuestran lo cruel, loco, violento e inestable que era». ^{[ 176 ]}

Durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, Puyi, confinado en el Palacio del Impuesto sobre la Sal, creyó que Japón estaba ganando la guerra, y no fue hasta 1944 que empezó a dudarlo después de que la prensa japonesa comenzara a informar sobre "sacrificios heroicos" en Birmania y en las islas del Pacífico, mientras se empezaban a construir refugios antiaéreos en Manchukuo. ^{[ 177 ]} El sobrino de Puyi, Jui Lon, le dijo a Behr: "Él deseaba desesperadamente que Estados Unidos ganara la guerra". Big Li dijo: "Cuando se sentía seguro, se sentaba al piano y tocaba una versión de un solo dedo de la bandera estadounidense ". ^{[ 129 ]} A mediados de 1944, Puyi finalmente se armó de valor para empezar a sintonizar ocasionalmente su radio para escuchar emisiones chinas y emisiones estadounidenses en chino, donde se sorprendió al enterarse de que Japón había sufrido tantas derrotas desde 1942. ^{[ 177 ]}

Puyi tuvo que pronunciar un discurso ante un grupo de soldados de infantería japoneses que se habían ofrecido como voluntarios para ser "balas humanas", prometiendo atarse explosivos al cuerpo y realizar ataques suicidas para morir por Hirohito. Mientras leía su discurso en el que elogiaba la gloria de morir por el Emperador, Puyi comentó: "Solo entonces vi el gris ceniciento de sus rostros y las lágrimas que corrían por sus mejillas, y oí sus sollozos". Puyi comentó que le aterrorizaba el fanatismo del bushido , que negaba el valor de la vida humana, considerando que morir por el emperador era lo único que importaba. ^{[ 178 ]}

El 9 de agosto de 1945, el comandante del Ejército de Kwantung, el general Otozō Yamada, le dijo a Puyi que la Unión Soviética había declarado la guerra a Japón y que el Ejército Rojo había entrado en Manchukuo . Yamada le aseguró a Puyi que el Ejército de Kwantung derrotaría fácilmente al Ejército Rojo, cuando sonaron las sirenas antiaéreas y la Fuerza Aérea Roja comenzó un bombardeo, obligando a todos a esconderse en el sótano. Mientras Puyi rezaba a Buda, Yamada guardó silencio mientras caían las bombas, destruyendo los barracones japoneses junto al Palacio del Impuesto de la Sal. ^{[ 179 ]} Durante la invasión, 1.577.725 soldados soviéticos y mongoles irrumpieron en Manchuria en una ofensiva de armas combinadas con tanques, artillería, caballería, aviones e infantería trabajando en estrecha colaboración que abrumó al Ejército de Kwantung, que no había esperado una invasión soviética hasta 1946 y carecía tanto de tanques como de cañones antitanque. ^{[ 180 ]}

Puyi se aterrorizó al saber que el Ejército Popular Mongol se había unido a la Operación Tormenta de Agosto, pues creía que los mongoles lo torturarían hasta la muerte si lo capturaban. Al día siguiente, Yamada le dijo a Puyi que los soviéticos ya habían roto las líneas de defensa en el norte de Manchukuo, pero que el Ejército de Kwantung "mantendría la línea" en el sur de Manchukuo y que Puyi debía marcharse de inmediato. El personal del Palacio del Impuesto de la Sal entró en pánico cuando Puyi ordenó que todos sus tesoros fueran embalados y enviados; mientras tanto, Puyi observó desde su ventana que los soldados del Ejército Imperial de Manchukuo se quitaban los uniformes y desertaban. Para poner a prueba la reacción de sus amos japoneses, Puyi se puso el uniforme de Comandante en Jefe del Ejército de Manchukuo y anunció: "Debemos apoyar la guerra santa de nuestra Patria con todas nuestras fuerzas y debemos resistir a los ejércitos soviéticos hasta el final, hasta el final". ^{[ 181 ]} Con eso, Yoshioka huyó de la habitación, lo que le demostró a Puyi que la guerra estaba perdida. En un momento dado, un grupo de soldados japoneses llegó al Palacio del Impuesto sobre la Sal, y Puyi creyó que venían a matarlo, pero simplemente se marcharon al verlo de pie en lo alto de la escalera. La mayoría del personal del Palacio del Impuesto sobre la Sal ya había huido, y Puyi descubrió que sus llamadas telefónicas al Cuartel General del Ejército de Kwantung no obtenían respuesta, ya que la mayoría de los oficiales ya se habían marchado a Corea; su guardaespaldas, Amakasu, se suicidó ingiriendo una pastilla de cianuro, y la gente de Changchun lo abucheó cuando su coche, ondeando estandartes imperiales, lo llevó a la estación de tren. ^{[ 182 ]}

A altas horas de la noche del 11 de agosto de 1945, un tren que transportaba a Puyi, su corte, sus ministros y los tesoros Qing partió de Changchun. Puyi vio a miles de colonos japoneses aterrorizados huyendo hacia el sur en vastas columnas a través de los caminos del campo. En cada estación de ferrocarril, cientos de colonos japoneses intentaron abordar su tren; Puyi los recordaba llorando y suplicando a los gendarmes japoneses que los dejaran pasar, y en varias estaciones, soldados y gendarmes japoneses lucharon entre sí. El general Yamada abordó el tren mientras este serpenteaba hacia el sur y le dijo a Puyi que "el ejército japonés estaba ganando y había destruido una gran cantidad de tanques y aviones", una afirmación que nadie a bordo del tren creyó. El 15 de agosto de 1945, Puyi escuchó en la radio el discurso de Hirohito anunciando que Japón se había rendido. En su discurso, el emperador Showa describió a los estadounidenses como si hubieran utilizado una "bomba sumamente inusual y cruel" que acababa de destruir las ciudades de Hiroshima y Nagasaki; Esta fue la primera vez que Puyi oyó hablar de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , de los que los japoneses no habían considerado oportuno informarle hasta entonces. ^{[ 184 ]}

Al día siguiente, Puyi abdicó como emperador de Manchukuo y declaró en su último decreto que Manchukuo volvía a formar parte de China. El séquito de Puyi se dividió presa del pánico, y el ex primer ministro de Manchukuo, Zhang Jinghui, regresó a Changchun. Puyi planeaba escapar de Tonghua en avión, llevándose consigo a su hermano Pujie, a su sirviente Big Li, a Yoshioka y a su médico, dejando atrás a Wanrong, a su concubina Li Yuqin, a Lady Hiro Saga y a los dos hijos de Lady Saga. La decisión de dejar atrás a las mujeres y a los niños fue tomada en parte por Yoshioka, quien creía que las mujeres no corrían peligro alguno y vetó los intentos de Puyi de llevarlas en avión a Japón. ^{[ 185 ]}

Puyi pidió a Lady Saga, la más madura y responsable de las tres mujeres, que cuidara de Wanrong, y le dio a Lady Saga valiosas antigüedades y dinero en efectivo para pagar su viaje al sur, a Corea. El 17 de agosto, Puyi tomó una avioneta a Mukden , donde se suponía que llegaría otro avión más grande para llevarlos a Japón, pero en su lugar aterrizó un avión de la Fuerza Aérea Soviética . Puyi y su grupo fueron inmediatamente hechos prisioneros por el Ejército Rojo, que inicialmente no sabía quién era Puyi. ^{[ 186 ]} Wanrong, adicta al opio, junto con Lady Saga y Li, fueron capturadas por guerrilleros comunistas chinos en su camino a Corea, después de que uno de los cuñados de Puyi informara a los comunistas quiénes eran las mujeres. Wanrong, la antigua emperatriz, fue exhibida en una cárcel local y la gente acudía de kilómetros a la redonda para verla. En un estado de delirio, exigió más opio, pidió sirvientes imaginarios que le trajeran ropa, comida y un baño, y alucinó que estaba de vuelta en la Ciudad Prohibida o en el Palacio del Impuesto de la Sal . El odio generalizado hacia Puyi hizo que nadie sintiera compasión por Wanrong, a quien se consideraba otra colaboradora japonesa, y un guardia le dijo a Lady Saga que "esta no durará", lo que hacía que alimentarla fuera una pérdida de tiempo. ^{[ 187 ]} En junio de 1946, Wanrong murió de hambre en su celda. ^{[ 188 ]} En su libro de 1964, De emperador a ciudadano , Puyi simplemente afirmó que se enteró en 1951 de que Wanrong "murió hace mucho tiempo" sin mencionar cómo murió. ^{[ 189 ]}

Los soviéticos llevaron a Puyi a la ciudad siberiana de Chita . Vivió en un sanatorio y, posteriormente, en Jabárovsk , cerca de la frontera con China , donde fue bien tratado y se le permitió conservar a algunos de sus sirvientes. Como prisionero, Puyi pasaba los días rezando y esperaba que los demás prisioneros lo trataran como a un emperador; abofeteaba a sus sirvientes cuando lo desagradaban. ^{[ 190 ]}

Sabía de la guerra civil en China por las emisiones en chino de Radio Moscú , pero parecía no importarle. ^{[ 190 ]} El gobierno soviético rechazó las repetidas solicitudes de la República de China para extraditar a Puyi; el gobierno del Kuomintang lo había acusado de alta traición, y la negativa soviética a extraditarlo casi con certeza le salvó la vida, ya que Chiang Kai-shek había hablado a menudo de su deseo de que fusilaran a Puyi. ^{[ 191 ]} El Kuomintang capturó al primo de Puyi, Dongzhen , y los ejecutó públicamente en Pekín en 1948 después de que fueran condenados por alta traición. ^{[ 192 ]} Sin desear regresar a China, Puyi escribió a Stalin varias veces pidiendo asilo en la Unión Soviética y que se le diera uno de los antiguos palacios zaristas para pasar allí el resto de sus días. ^{[ 193 ]}

En 1946, Puyi testificó ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en Tokio, ^{[ 194 ]} detallando su resentimiento por el trato recibido por los japoneses. En el juicio de Tokio, mantuvo un largo intercambio con el abogado defensor, el mayor Ben Bruce Blakeney, sobre si había sido secuestrado en 1931, durante el cual Puyi cometió perjurio al afirmar que las declaraciones en el libro de Johnston de 1934, Crepúsculo en la Ciudad Prohibida, sobre cómo se había convertido voluntariamente en Emperador de Manchukuo, eran todas mentiras. Cuando Blakeney mencionó que la introducción del libro describía cómo Puyi le había dicho a Johnston que había ido voluntariamente a Manchuria en 1931, Puyi negó haber estado en contacto con Johnston en 1931 y afirmó que Johnston había inventado las cosas para obtener "ventaja comercial". ^{[ 195 ]}

Puyi tenía un gran interés en minimizar su propio papel en la historia, porque cualquier admisión de control activo habría conllevado su ejecución. El juez australiano Sir William Webb , presidente del Tribunal, se sentía a menudo frustrado con el testimonio de Puyi y lo reprendió en numerosas ocasiones. Behr describió a Puyi en el estrado como un «mentiroso consecuente y seguro de sí mismo, dispuesto a llegar a cualquier extremo para salvar el pellejo», y como un testigo combativo más que capaz de defenderse de los abogados de la defensa. Dado que nadie en el juicio, salvo Blakeney, había leído Crepúsculo en la Ciudad Prohibida ni las entrevistas que Woodhead le había realizado en 1932, Puyi tuvo margen para distorsionar lo que se había escrito sobre él o lo que había dicho. Puyi respetaba profundamente a Johnston, quien era como un padre para él, y se sentía culpable por haberlo retratado como un hombre deshonesto. ^{[ 196 ]}

Tras su regreso a la Unión Soviética, Puyi fue recluido en el Centro de Detención n.º 45, donde sus sirvientes continuaron haciéndole la cama, vistiéndolo y realizando otras tareas para él. Puyi no hablaba ruso y tenía un contacto limitado con sus guardias soviéticos, utilizando a algunos prisioneros manchúes como traductores. Un prisionero le dijo a Puyi que los soviéticos lo mantendrían en Siberia para siempre porque «esta es la parte del mundo de donde vienes». Los soviéticos habían prometido a los comunistas chinos que entregarían a los prisioneros de alto valor cuando el PCCh ganara la guerra civil, y querían mantener a Puyi con vida. El cuñado de Puyi, Rong Qi, y algunos de sus sirvientes no fueron considerados de alto valor y fueron enviados a trabajar a un campo de rehabilitación en Siberia. ^{[ 197 ]}

Cuando gobernó como emperador de la dinastía Qing (y por lo tanto emperador de China) de 1908 a 1912 y durante su breve restauración en 1917, el nombre de la era de Puyi era "Xuantong", por lo que se le conocía como el "Emperador Xuantong" (宣统皇帝;宣統皇帝; Xuāntǒng Huángdì ) durante esos dos períodos. A Puyi también se le permitió conservar su título de Emperador de la Gran Qing , siendo tratado como un monarca extranjero por la República de China hasta el 5 de noviembre de 1924.

Como Puyi fue también el último emperador reinante de China, es ampliamente conocido como "el último emperador" (末代皇帝; Mòdài Huángdì ) en China y en todo el mundo. Algunos se refieren a él como "el último emperador de la dinastía Qing" (清末帝; Qīng Mò Dì ).

Debido a su abdicación, Puyi también es conocido como el "emperador cedido" (遜帝; Xùn Dì ) o el "emperador abrogado" (废帝;廢帝; Fèi Dì ). En ocasiones, se añade el carácter "Qing" (清) delante de ambos títulos para indicar su afiliación a la dinastía Qing.

Cuando Puyi gobernó el estado títere de Manchukuo y asumió el título de Jefe Ejecutivo del nuevo estado, su nombre de era era "Datong". Como Emperador de Manchukuo desde 1934 hasta 1945, su nombre de era era "Kangde", por lo que fue conocido como el "Emperador Kangde" (康德皇帝; Kāngdé Huángdì , en japonés : Kōtoku Kōtei ) durante ese período.