Guerra del emú

El 2 de noviembre, los hombres viajaron a Campion , donde se avistaron unos 50 emús. ^{[ 1 ]} Como las aves estaban fuera del alcance de las armas, los colonos locales intentaron acorralar a los emús para tenderles una emboscada , pero las aves se dividieron en pequeños grupos y huyeron, lo que dificultó el tiro. ^{[ 6 ]} Sin embargo, aunque la primera ráfaga de las ametralladoras fue ineficaz debido a la distancia, una segunda ronda de disparos logró matar a "varios" pájaros. Más tarde ese mismo día se encontraron con una pequeña bandada y se mataron "quizás una docena" de aves. ^{[ 1 ]}

El siguiente suceso significativo ocurrió el 4 de noviembre. Meredith había preparado una emboscada cerca de una presa local , y se avistaron más de 1000 emúes dirigiéndose hacia su posición. Esta vez, los tiradores esperaron hasta que las aves estuvieron muy cerca antes de abrir fuego. El arma se atascó después de que solo 12 aves fueran abatidas, y el resto se dispersó antes de que pudieran ser abatidas. ^{[ 8 ]} No se avistaron más aves ese día. ^{[ 1 ]}

En los días siguientes, Meredith optó por moverse más al sur, donde se decía que las aves eran "bastante dóciles", ^{[ 11 ]} pero a pesar de sus esfuerzos, el éxito fue limitado. ^{[ 1 ]} Para el cuarto día de la campaña, los observadores del ejército notaron que "cada bandada parece tener ahora su propio líder: un gran pájaro de plumas negras que mide seis pies [1,8 m] de altura y vigila mientras sus compañeros llevan a cabo su trabajo de destrucción y les advierte de nuestra aproximación". ^{[ 12 ]} En una etapa, Meredith incluso llegó a montar uno de los cañones en un camión, una medida que resultó ineficaz, ya que el camión no pudo alcanzar a las aves y el viaje fue tan accidentado que el artillero no pudo disparar ningún tiro. ^{[ 1 ]} Para el 8 de noviembre, seis días después del primer enfrentamiento, se habían disparado 2500 proyectiles de munición. ^{[ 6 ]} El número de aves muertas es incierto: un relato estima que fueron 50 aves, ^{[ 6 ]} pero otros relatos varían entre 200 y 500, cifra que fue proporcionada por los colonos. El informe oficial de Meredith señaló que sus hombres no habían sufrido bajas, excepto en lo que respecta a su dignidad. ^{[ 1 ]} 

Resumiendo las matanzas selectivas, el ornitólogo Dominic Serventy comentó:

Los sueños de los ametralladores de disparar a quemarropa contra densas masas de emús pronto se desvanecieron. El mando de los emús evidentemente había ordenado tácticas de guerrilla, y su ejército, difícil de manejar, pronto se dividió en innumerables unidades pequeñas que hicieron que el uso del equipo militar resultara antieconómico. Por consiguiente, una fuerza de campo desmoralizada se retiró de la zona de combate después de aproximadamente un mes. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 8 de noviembre, los miembros de la Cámara de Representantes de Australia discutieron la operación. ^{[ 6 ]} Tras la cobertura negativa de los hechos en los medios locales, que incluía afirmaciones de que "solo unos pocos" emúes habían muerto, ^{[ 4 ]} Pearce retiró al personal militar y las armas el 8 de noviembre. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Tras la retirada, el mayor Meredith comparó a los emús con los zulúes y comentó la sorprendente maniobrabilidad de los emús, incluso estando gravemente heridos.

Si tuviéramos una división militar con la capacidad de munición de estas aves, podría enfrentarse a cualquier ejército del mundo  ... Pueden resistir ametralladoras con la invulnerabilidad de los tanques. Son como los zulúes, a quienes ni siquiera las balas expansivas pudieron detener. ^{[ 12 ]}

Tras la retirada de los militares, los ataques de emúes a los cultivos continuaron. Los agricultores volvieron a solicitar ayuda, alegando que el calor y la sequía habían provocado que miles de emúes invadieran las granjas. James Mitchell , primer ministro de Australia Occidental , apoyó firmemente la reanudación de la asistencia militar. Al mismo tiempo, se emitió un informe del comandante de la base que indicaba que 300 emúes habían muerto en la operación inicial. ^{[ 16 ]}

Atendiendo a las solicitudes y al informe del Comandante de la Base, el 12 de noviembre el Ministro de Defensa aprobó la reanudación de las operaciones militares. ^{[ 16 ]} Defendió la decisión en el Senado , explicando por qué los soldados eran necesarios para combatir la grave amenaza agrícola que representaba la gran población de emúes. ^{[ 4 ]} Aunque el ejército había accedido a prestar las armas al gobierno de Australia Occidental con la expectativa de que este proporcionara el personal necesario, Meredith fue enviado nuevamente al campo de batalla debido a la aparente falta de ametralladores experimentados en el estado. ^{[ 1 ]}

El 13 de noviembre de 1932, los militares salieron al campo de batalla y lograron cierto éxito durante los dos primeros días, con aproximadamente 40 emús abatidos. El tercer día, 15 de noviembre, resultó mucho menos exitoso, pero para el 2 de diciembre, los soldados estaban abatiendo aproximadamente 100 emús por semana. Meredith fue llamado a consultas el 10 de diciembre y, en su informe, afirmó 986 muertes confirmadas con 9860 disparos, a razón de exactamente 10 disparos por muerte confirmada. Además, Meredith afirmó que exactamente 2500 aves heridas también habían muerto a causa de sus lesiones. ^{[ 1 ]} El historiador Greg Beyer escribió: «Sin embargo, esta cifra es muy cuestionada y probablemente esté muy inflada». ^{[ 18 ]}

Al evaluar el éxito de la matanza selectiva, un artículo del Coolgardie Miner del 23 de agosto de 1935 informó que, si bien el uso de ametralladoras había sido "criticado en muchos sectores, el método demostró ser eficaz y salvó lo que quedaba del trigo". ^{[ 19 ]}