George Pearce

En 1908, Pearce fue elegido miembro del gabinete por el grupo parlamentario del Partido Laborista Australiano (ALP) como parte del primer gobierno de Fisher . Desde hacía tiempo había mostrado interés en asuntos de defensa en el Senado y fue elegido por el primer ministro Andrew Fisher para convertirse en ministro de Defensa . ^{[ 11 ]} Creía que era su deber como ministro aceptar "cualquier gasto razonable en armamento, municiones y pertrechos" recomendado por sus asesores y resolver los desacuerdos entre las distintas secciones del ejército. ^{[ 12 ]} Durante su primer mandato como ministro, Pearce ordenó la construcción de tres destructores de torpederos de la clase River para lo que se convertiría en la Marina Real Australiana . ^{[ 3 ]}

Pearce recuperó la cartera de defensa en el segundo gobierno de Fisher (1910-1913). Durante su segundo mandato como ministro, fue responsable de la Ley de Defensa Naval de 1910 , que creó la Junta Naval de la Commonwealth Australiana y el Real Colegio Naval Australiano . ^{[ 1 ]} En 1911 anunció que se habían realizado los pedidos de los dos primeros submarinos de Australia, el AE1 y el AE2 . ^{[ 13 ]} Pearce asistió a la Conferencia Imperial de 1911 en Londres, donde se determinó la relación entre la Marina Real Británica y la Marina Real Australiana. Supervisó la implementación del Plan de Servicio Universal de entrenamiento militar obligatorio y, en 1912, aprobó la creación de la Escuela Central de Vuelo en Point Cook, Victoria , que se convirtió en la "cuna de la aviación militar australiana". ^{[ 3 ]}

En 1914, Australia entró en la Primera Guerra Mundial . Tras el ascenso de Billy Hughes como primer ministro, Pearce fue nombrado subdirector del partido. ^{[ 1 ]}

Pearce se desempeñó como primer ministro interino de enero a agosto de 1916, mientras Hughes se encontraba en Inglaterra y Francia. ^{[ 14 ]} Fue el primer senador en ocupar el cargo, y el único hasta que Bill Spooner lo asumió en 1962. ^{[ 15 ]} Fuera de la cartera de defensa, Pearce supervisó la creación del Consejo Asesor de Ciencia e Industria, predecesor de la CSIRO , que Hughes había aprobado antes de su partida. En marzo de 1916, utilizó la Ley de Precauciones de Guerra de 1914 para establecer controles de precios sobre el pan y la harina en las áreas metropolitanas. El 6 de julio extendió esta medida a todos los demás alimentos, y el 20 de julio creó la Comisión de Productos Básicos Necesarios con la facultad de fijar precios para cualquier artículo. ^{[ 16 ]}

Para cuando Hughes regresó, la conducción de la guerra por parte de Australia había convertido la introducción del servicio militar obligatorio en un tema sumamente divisivo para el Partido Laborista Australiano (ALP). Pearce estaba convencido de la necesidad de introducir el servicio militar obligatorio, pero la mayoría de su partido no estaba de acuerdo. Pearce, junto con muchos otros miembros fundadores del partido, posteriormente siguió a Hughes y se unió al nuevo Partido Laborista Nacional . Unos meses más tarde, el Partido Laborista Nacional se fusionó con el Partido Liberal de la Commonwealth para formar el Partido Nacionalista , con Hughes como su líder. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1918, tras la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial, se anunció que Pearce sería enviado a Londres para supervisar la desmovilización y repatriación de las tropas australianas, aunque en 1917 se había establecido un Departamento de Repatriación independiente dirigido por Edward Millen . ^{[ 17 ]} El anuncio recibió críticas públicas de quienes estaban insatisfechos con su desempeño como ministro de defensa, y una multitud se reunió para abuchear e insultar a Pearce cuando su barco zarpó de Melbourne en enero de 1919. ^{[ 18 ]} En Londres, Pearce se enfrentó a varios desafíos, incluido un conflicto con las autoridades británicas sobre la disponibilidad de buques de transporte de tropas. ^{[ 19 ]} En septiembre de 1919, firmó el Tratado de Saint-Germain-en-Laye con Austria en nombre de Australia. Regresó a Australia al mes siguiente a tiempo para hacer campaña en las elecciones federales de 1919. ^{[ 20 ]}

En enero de 1920, Pearce y el ministro de Marina, Joseph Cook, aprobaron la propuesta del Comité del Servicio Aéreo para establecer la Fuerza Aérea Australiana como un servicio independiente, logrando que el gabinete la aprobara para su independencia del ejército y la marina. ^{[ 20 ]} Ese mismo mes, convocó la Conferencia de Oficiales Superiores para informar sobre el tamaño y la estructura de las fuerzas armadas australianas de la posguerra. ^{[ 21 ]} Aprobó las recomendaciones del informe sobre la reorganización de la Fuerza Militar Ciudadana y el mantenimiento del entrenamiento militar obligatorio, pero rechazó una propuesta para enmendar la Ley de Defensa y permitir que los soldados australianos sirvieran en el extranjero como parte de las fuerzas expedicionarias británicas. ^{[ 22 ]} Pearce fue el representante australiano en la Conferencia Naval de Washington de 1921. ^{[ 23 ]}

La mayoría de los desertores que se unieron a los nacionalistas posteriormente cayeron en el olvido, pero Pearce tuvo una exitosa carrera en el partido de sus antiguos oponentes. Después de que Hughes fuera depuesto como líder nacionalista, Pearce aceptó un puesto en el ministerio del sucesor y rival de Hughes, Stanley Bruce . Como Ministro del Interior y Territorios, mostró un interés particular en el Territorio del Norte y fue "la fuerza impulsora" detrás de su división en 1927 en los territorios separados de Australia Central y Australia del Norte . El gobierno de Scullin revirtió la división en 1931. ^{[ 1 ]} Se convirtió en el primer Padre del Senado en 1923. Fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) en 1927. ^{[ 24 ]}

En enero de 1932, tras la victoria del UAP en las elecciones de 1931 , Pearce fue nombrado ministro de Defensa por cuarta vez. ^{[ 25 ]} Articuló las políticas de defensa que había apoyado a lo largo de su carrera en un discurso pronunciado en septiembre de 1933 ante el Millions Club en Sídney: «una armada australiana eficiente capaz de operar con la Royal Navy; un ejército bien equipado basado en una milicia; una fuerza aérea moderna; fábricas de armamento y municiones; y una relación de defensa más estrecha con Nueva Zelanda». ^{[ 26 ]} El discurso de Pearce atrajo la atención internacional por su compromiso con el rearme, una política que posteriormente adoptaron el Reino Unido y otros dominios a finales de la década de 1930. Anunció que el gobierno de Lyons destinaría 1,5 millones de libras esterlinas adicionales al gasto en defensa, ^{[ 27 ]} duplicando efectivamente el presupuesto de defensa del año anterior y revirtiendo los recortes realizados durante la Gran Depresión. ^{[ 28 ]}

Tras las elecciones federales de 1934 , Pearce solicitó ser relevado de la cartera de Defensa, que comenzaba a agotarlo. En su lugar, fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores en octubre de 1934, aunque continuó manteniendo su interés en la política de defensa. ^{[ 29 ]} No desempeñó un papel significativo en la formulación de políticas, pero ayudó a establecer su departamento como una institución independiente, ampliando el cuerpo diplomático y apoyando la creación de una de las primeras revistas de asuntos exteriores de Australia, Current Notes on International Affairs . ^{[ 30 ]} El departamento de asuntos exteriores había funcionado previamente como una rama del Departamento del Primer Ministro y no tuvo su propio jefe independiente hasta 1935. ^{[ 31 ]}

Como ministro de Asuntos Exteriores, Pearce apoyó la política diplomática del gobierno de Lyons de apaciguamiento hacia el Japón imperial, mientras Australia continuaba su rearme. En octubre de 1935, le dijo al cónsul general estadounidense Jay Pierrepont Moffat que «el gobierno seguía desconfiando de las intenciones finales de [Japón], pero con la fuerza naval británica reducida por debajo del punto de seguridad y con la ayuda estadounidense descartada, no le quedaba otra política que intentar ser amigable con Japón y no darle ninguna excusa para adoptar una política agresiva frente a la Commonwealth». ^{[ 32 ]} Posteriormente, se hizo eco de los llamamientos de Lyons a favor de un tratado de no agresión en el Pacífico entre Estados Unidos y Japón. ^{[ 33 ]}

Pearce hizo campaña por el "No" en el referéndum de secesión de Australia Occidental de 1933 , recorriendo el estado con Lyons y Tom Brennan durante dos semanas. El "Sí" obtuvo una mayoría de casi dos tercios, pero finalmente la secesión no se produjo. ^{[ 34 ]} La oposición de Pearce a la secesión jugó un papel clave en su derrota en las elecciones federales de 1937 , junto con las afirmaciones de que no había defendido los intereses de Australia Occidental y no había visitado el estado con la suficiente frecuencia. El Sunday Times , a favor de la secesión , publicó una línea editorial anti-Pearce, mientras que la Dominion League de Australia Occidental y la Wheatgrowers' Union llevaron a cabo una campaña de "Poner a Pearce último". ^{[ 35 ]} Renunció como ministro después de las elecciones y pasó el resto de su mandato como diputado raso , concluyendo su servicio el 30 de junio de 1938. ^{[ 36 ]} Fue senador durante 37 años y tres meses, un mandato récord . Su servicio total como ministro fue de 24 años y siete meses, lo que también constituye un récord en el Parlamento australiano. ^{[ 1 ]}