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Cometa Encke

El cometa Encke / ˈ ɛ ŋ k i / , o cometa de Encke (designación oficial: 2P/Encke ), es un cometa periódico que completa una órbita alrededor del Sol una vez cada 3,3 años. (Este...

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El cometa Encke / ˈ ɛ ŋ k i / , o cometa de Encke (designación oficial: 2P/Encke ), es un cometa periódico que completa una órbita alrededor del Sol una vez cada 3,3 años. (Este es el período más corto de un cometa razonablemente brillante; el tenue cometa del cinturón principal 311P/PanSTARRS tiene un período de 3,2 años). Encke fue registrado por primera vez por Pierre Méchain el 17 de enero de 1786, [ 9 ] pero no fue reconocido como un cometa periódico hasta 1819, cuando Johann Franz Encke calculó su órbita . Al igual que el cometa Halley , es inusual que su nombre provenga del calculador de su órbita en lugar de su descubridor. Como la mayoría de los cometas, tiene un albedo muy bajo , reflejando solo el 4,6 % de la luz que recibe su núcleo , aunque los cometas generan una gran coma y cola que pueden hacerlos mucho más visibles durante su perihelio (punto más cercano al Sol). El diámetro del núcleo del cometa de Encke es de 4,86 ​​km (3,02 millas) . [ 6 ]  

Alcanzará la oposición el 8 de octubre de 2026 [ 10 ] cuando tendrá una magnitud aproximada de 15. [ 11 ] Llegará al perihelio el 10 de febrero de 2027 cuando tendrá una elongación solar de 10 grados. [ 11 ]

Descubrimiento

Como su designación oficial lo indica, el cometa de Encke fue el primer cometa periódico descubierto después del cometa Halley (designado 1P/Halley). Fue observado independientemente por varios astrónomos, los dos primeros fueron Pierre Méchain y Charles Messier en 1786. [ 9 ] Luego fue observado por Caroline Herschel en 1795 [ 12 ] y fue "descubierto" por tercera vez por Jean-Louis Pons en 1818. [ 13 ] Su órbita fue calculada por Johann Franz Encke , quien a través de laboriosos cálculos pudo vincular las observaciones de cometas en 1786 (designado 2P/1786 B1), 1795 (2P/1795 V1), 1805 (2P/1805 U1) y 1818 (2P/1818 W1) al mismo objeto. En 1819 publicó sus conclusiones en la revista Correspondance astronomique y predijo correctamente su regreso en 1822 (2P/1822 L1). Fue recuperado por Carl Ludwig Christian Rümker en el Observatorio de Parramatta el 2 de junio de 1822. [ 14 ]

Aunque recibió su nombre en honor a Johann Encke, él mismo insistió en que el cometa debería llamarse cometa de Pons, [ 15 ] sin embargo, esto no fue ampliamente adoptado.

Órbita

Los cometas tienen órbitas inestables que evolucionan con el tiempo debido a perturbaciones y desgasificación . Dada la baja inclinación orbital de Encke cerca de la eclíptica y su breve período orbital de 3 años, la órbita de Encke se ve frecuentemente perturbada por los planetas interiores. [ 1 ] Encke se encuentra actualmente cerca de una resonancia de movimiento medio de 7:2 con Júpiter , y es posible que algunos de los fragmentos más grandes desprendidos por el cometa, o liberados por un progenitor mayor del cometa, estén atrapados en esta resonancia. [ 16 ]

La órbita de Encke se acerca a la Tierra a tan solo 0,167 UA (25,0 millones de km; 15,5 millones de millas) ( distancia mínima de intersección orbital ). [ 1 ] El 4 de julio de 1997, Encke pasó a 0,19 UA (28 millones de km; 18 millones de millas) de la Tierra, y el 30 de junio de 2172, realizará un acercamiento de aproximadamente 0,17 UA (25 millones de km; 16 millones de millas) . [ 1 ] El 18 de noviembre de 2013, pasó a 0,02496 UA (3,734 millones de km; 2,320 millones de millas) de Mercurio. [ 1 ] Los acercamientos a la Tierra suelen ocurrir cada 33 años.                    

El cometa Encke tiene un perihelio (acercamiento más cercano al Sol) de 0,34 UA (51 millones de km; 32 millones de millas) , y en el perihelio el cometa Encke pasa el Sol a 69,5 km/s (250 000 km/h) . [ 3 ] Entre 1769 y 2103, la distancia del perihelio del cometa Encke solo varía de 0,330 UA (en 2050) y 0,347 UA (en 1782). [ 17 ] De los cometas numerados menores que 321P, solo 96P/Machholz se acerca más al Sol.       

Observaciones

El cometa ha sido observado en cada perihelio desde 1818, excepto en 1944. [ 9 ] [ 18 ]

El 2 de julio de 1913 se intentó fotografiar el cometa cerca del afelio utilizando el telescopio de 60 pulgadas del Monte Wilson , pero la placa fotográfica resultante se perdió en el correo. [ 19 ] El 1 de septiembre de 1913 se realizó un segundo intento con el mismo telescopio, que mostró un objeto en la posición aproximada correcta (a 1,5 minutos de arco de su posición predicha en ese momento), pero las incertidumbres orbitales hicieron imposible estar seguros de su identidad. [ 19 ] [ 9 ] Un recálculo de la órbita de Encke en la década de 1970 resultó en una posición calculada a solo unos pocos segundos de arco (2,0 en ascensión y 4,6 en declinación) del objeto fotografiado, lo que significa que el objeto probablemente era Encke. [ 9 ]

En marzo de 1918, el telescopio de Greenwich de 28 pulgadas de apertura realizó observaciones de Encke (1917c). [ 20 ]

Un observador del cometa Encke comentó en marzo de 1918 lo siguiente sobre el cometa el 12 de marzo, comparándolo con la observación temprana del 9 de marzo: "El cometa era mucho más estilizado, brillante y pequeño; su diámetro era de 1 1/2', magnitud 7,7 ( escala BD). Su magnitud en el telescopio Corbett de 6 pulgadas era casi estelar, pero en el de 28 pulgadas no se podía ver un núcleo definido". [ 20 ]

Se hicieron varios intentos para fotografiar el cometa alrededor del afelio del 3 de septiembre de 1972. [ 21 ] [ 22 ] Elizabeth Roemer y G. McCorkle fotografiaron el cometa el 15 de agosto. [ 21 ] RE McCrosky y C.-Y. Shao lo fotografiaron el 5 de septiembre y Elizabeth Roemer, esta vez con MR Gonzales, fotografió el cometa el 13 de septiembre. [ 21 ]

En 1980, Encke se convirtió en el primer cometa detectado por radar, que se realizó desde el Observatorio de Arecibo para medir el tamaño de su núcleo. [ 23 ] [ 24 ]

En abril de 1984, el orbitador Pioneer Venus observó el cometa en ultravioleta y realizó mediciones de su tasa de pérdida de agua. [ 25 ]

El cometa de Encke pierde su cola.

El 20 de abril de 2007, STEREO-A observó que la cola del cometa Encke se desprendió temporalmente debido a perturbaciones del campo magnético causadas por una eyección de masa coronal (una explosión de partículas solares provenientes del Sol). [ 26 ] La cola volvió a crecer debido al continuo desprendimiento de polvo y gas por parte del cometa. [ 27 ]

Exploración

Representación artística de la nave espacial CONTOUR sobrevolando un cometa.

La fallida misión CONTOUR ( Comet Nucleus Tour ) de la NASA estaba planeada para realizar un sobrevuelo del cometa Encke en noviembre de 2003; sin embargo, fue destruida poco después de lanzarse a una trayectoria interplanetaria en agosto de 2002. [ 28 ]

Misiones propuestas

En la década de 1970, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard y el Laboratorio de Propulsión a Chorro propusieron a la NASA sondas que sobrevolarían el cometa en 1980. [ 28 ] La propuesta del Centro de Vuelos Espaciales Goddard consistía en lanzar un par de sondas directamente hacia el cometa, mientras que el plan del Laboratorio de Propulsión a Chorro era utilizar propulsión eléctrica solar, [ 29 ] o una nave espacial de la clase Pioneer . [ 30 ] La NASA no intentó ninguna de las dos misiones. [ 28 ]

En todo el mundo, el DLR alemán también propuso una misión hacia Encke utilizando una nave espacial derivada de las sondas Helios . [ 31 ] Sin embargo, al igual que las propuestas de la NASA, esta misión tampoco se intentó.

lluvias de meteoritos

Una imagen del misil Encke y su rastro de escombros captada por el cohete Spitzer en luz infrarroja .

Se cree que el cometa Encke es el origen de varias lluvias de meteoros relacionadas , conocidas como las Táuridas (que se observan como las Táuridas del Norte y del Sur durante noviembre, y las Beta Táuridas a finales de junio y principios de julio). [ 32 ] De manera similar, se ha informado de una lluvia que afecta a Mercurio. [ 33 ]

El asteroide cercano a la Tierra (828534) 2004 TG 10 es probablemente un fragmento inactivo de Encke que se desprendió del cometa hace unos 4000-4500 años. [ 34 ]

Mercurio

Las mediciones realizadas a bordo del satélite MESSENGER de la NASA han revelado que Encke podría contribuir a las lluvias de meteoros estacionales en Mercurio. El espectrómetro de composición atmosférica y superficial de Mercurio (MASCS) detectó aumentos estacionales de calcio desde que la sonda comenzó a orbitar el planeta en marzo de 2011. Se cree que estos picos en los niveles de calcio se originan a partir de pequeñas partículas de polvo que impactan contra el planeta y liberan moléculas que contienen calcio a la atmósfera en un proceso llamado vaporización por impacto. Sin embargo, el polvo interplanetario general en el sistema solar interior no puede, por sí solo, explicar los picos periódicos de calcio. Esto sugiere una fuente periódica de polvo adicional, por ejemplo, un campo de escombros cometarios. [ 35 ]

Efectos en la Tierra

Más de una teoría ha asociado el cometa Encke con impactos de material cometario en la Tierra y con un significado cultural.

El evento de Tunguska de 1908 pudo haber sido causado por el impacto de un cuerpo cometario y también ha sido postulado por el astrónomo eslovaco Ľubor Kresák como posiblemente causado por un fragmento del cometa Encke. [ 36 ]

Un atlas de cometas de seda de la dinastía Han, que incluye dibujos de cometas que Victor Clube y Bill Napier creían que estaban relacionados con la fragmentación del cometa Encke en el pasado.

Una teoría sostiene que el antiguo símbolo de la esvástica apareció en diversas culturas alrededor del mundo al mismo tiempo, y podría haberse inspirado en la visión frontal de un cometa, ya que los chorros curvos recordarían la forma de la esvástica (véase Cometas y el motivo de la esvástica ). En ocasiones, se ha identificado al cometa Encke como el cometa en cuestión. En su libro de 1982, Cosmic Serpent (página 155), Victor Clube y Bill Napier reproducen un antiguo catálogo chino de formas cometarias de los Textos de Seda de Mawangdui , que incluye un cometa con forma de esvástica, y sugieren que algunos dibujos de cometas estaban relacionados con la fragmentación del progenitor de Encke y la corriente de meteoroides Táuridas . Fred Whipple, en su libro El misterio de los cometas (1985, página 163), señala que el eje polar del cometa Encke está a solo 5 grados de su plano orbital: tal orientación es ideal para haber presentado a nuestros antepasados ​​un aspecto similar al de un molinillo cuando Encke estaba más activo.

Los astrónomos planearon una campaña de búsqueda en 2019 de fragmentos del cometa Encke que habrían sido visibles desde la Tierra cuando el enjambre de Táuridas pasó entre el 5 y el 11 de julio, y entre el 21 de julio y el 10 de agosto. [ 37 ] No hubo informes de descubrimientos de tales objetos.

Importancia del éter luminífero en la historia científica

El cometa Encke (y el cometa Biela ) tuvo un papel en la historia de la ciencia en el concepto, generalmente desacreditado, del éter luminífero . A medida que su órbita se perturbaba y se acortaba, el acortamiento solo podía atribuirse al arrastre de un "éter" a través del cual orbitaba en el espacio exterior . Un manual escolar de 1860, por ejemplo, dice:

La astronomía aporta pruebas de la presencia en el espacio de un medio que se opone al movimiento de los cuerpos celestes. Se ha descubierto que el cometa Encke pierde aproximadamente dos días en cada período sucesivo de 1200 días. El cometa Biela, con el doble de duración, pierde aproximadamente un día. Es decir, se ha observado que los retornos sucesivos de estos cuerpos se aceleran en esta cantidad. No se ha encontrado otra causa para esta irregularidad que la acción del supuesto éter. [ 38 ]

El polo del cometa Encke gira sobre su eje durante un período de 81 años; por lo tanto, acelerará durante la mitad de ese tiempo y desacelerará durante la otra mitad (ya que la orientación de la rotación del cometa con respecto al calentamiento solar determina cómo cambia su órbita debido a la desgasificación delante o detrás de su trayectoria). Los autores de este libro de texto de 1860, por supuesto, no podían saber que el polo del cometa giraría de esa manera durante un período tan prolongado, ni que la desgasificación induciría un impulso que modificaría su trayectoria.

El supuesto acortamiento de la órbita del cometa Encke, que demostraba la existencia del éter, se menciona en el cuento de Edgar Allan Poe, "Las aventuras sin igual de Hans Pfaall".

Referencias

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