Observatorio de Sídney

King argumentó que se debía establecer un observatorio gubernamental, y no solo la bola horaria sugerida. La preferencia de King por Fort Phillip como emplazamiento fue finalmente aceptada. En los ocho años transcurridos desde el modesto plan de Edmund Blacket de 1850 para el observatorio de la bola horaria hasta su finalización, los planos se ampliaron progresivamente. El plan de 1850 consistía en una habitación de 4 por 4 metros (13 por 14 pies) para un telescopio de tránsito y un aparato de cronometraje con una pequeña antesala. En 1851 se presentó una versión ampliada al Secretario Colonial, pero carecía de la torre de la bola horaria, ya que ni King ni Blacket, el Arquitecto Colonial , sabían cómo funcionaba. Se señaló la necesidad de una vivienda para el observador. ^{[ 1 ]} 

Los planes se modificaron en los siguientes dos años. Cuando Blacket renunció en 1854 para asumir el diseño y la supervisión de la construcción de la Universidad de Sídney , ya se estaban elaborando planes para un observatorio que sería funcional y de calidad arquitectónica. El sucesor de Blacket, William Weaver, lo reemplazó en el proyecto del observatorio. Weaver fue nombrado Arquitecto Colonial en octubre de 1854. La correspondencia de él a Blacket en los primeros años indica que Weaver era mucho más feliz supervisando directamente las obras que desempeñando las funciones de su puesto administrativo. Como jefe de un departamento sobrecargado, se quejó: ^{[ 1 ]}

"Los preparativos para la realización de los distintos trabajos, la correspondencia oficial, la cantidad de informes y el examen de las cuentas absorben casi todo el tiempo del jefe de departamento, quien prácticamente no puede tener ninguna supervisión profesional sobre ningún trabajo".

En agosto de 1855, un Comité Selecto del Departamento de Arquitectura Colonial cuestionó un sobrepago al contratista de cantería de la Casa de los Muertos en Circular Quay y lo acusó de defraudar al Gobierno. Weaver, como jefe del Departamento, fue acusado de negligencia por haberle pagado y posteriormente presentó su renuncia, aparentemente indignado. Weaver solo estuvo 18 meses como Arquitecto Colonial y, de las dos principales obras arquitectónicas que surgieron de su Departamento durante su mandato, la Imprenta del Gobierno en la esquina de las calles Phillip y Bent ya no existe, y el Observatorio de Sídney se ha atribuido generalmente a su sucesor. De hecho, Sir William Denison aprobó los planos de Weaver "para un Observatorio y una residencia astronómica" en agosto de 1855, después de que se incorporaran algunas especificaciones proporcionadas por Denison. Cuando la construcción comenzó un año después, el nuevo Arquitecto Colonial, Alexander Dawson, adoptó esos planos. ^{[ 7 ] [ 1 ]}

Poco más se hizo hasta la llegada de Sir William Denison como Gobernador General en enero de 1855. Denison consideró que un observatorio era una adición importante para la colonia. Como resultado, las 600 libras esterlinas asignadas para la esfera horaria y el edificio se incrementaron con una votación adicional de 7000 libras esterlinas para un observatorio completo, y Denison escribió al Astrónomo Real pidiéndole que encontrara un astrónomo competente. Los planos y presupuestos se presentaron en agosto de 1855, pero Denison decidió aplazar la decisión final sobre el emplazamiento y el diseño hasta la llegada del astrónomo. ^{[ 1 ]}

Alexander Dawson reemplazó a Weaver como arquitecto colonial en abril de 1856 y el nuevo astrónomo del gobierno, el reverendo William Scott, MA, llegó con su familia en octubre de ese mismo año. Las licitaciones para la construcción se anunciaron en febrero de 1857. Los adjudicatarios fueron Charles Bingemann y Ebenezer Dewar. Los planos utilizados parecen haber sido obra de Dawson y no de sus predecesores, ya que Scott hace numerosas referencias a consultas con el arquitecto colonial sobre el diseño del edificio. Se aprobaron trabajos adicionales después de que Bingemann y Dewar ganaran su licitación. Esto incluyó la adición de una cúpula para el telescopio y un aumento en la altura de la torre de la bola del tiempo. Este aumento de altura causó cierta consternación a Scott, ya que obstruía una mayor área del cielo oriental. ^{[ 1 ]}

El edificio terminado combinó, por primera vez en una construcción importante de Sídney, dos corrientes arquitectónicas: el palacio del Alto Renacimiento italiano y las formas de la villa italiana. Estas contribuyeron a la simetría de la fachada de la residencia y a la asimetría del observatorio, nacida de las necesidades particulares de la sala de tránsito, la cúpula ecuatorial y la torre de la bola del tiempo. El edificio pasó así de ser una mera necesidad a un símbolo de elegancia y estilo. El presupuesto de Dawson le permitió enfatizar la distinción entre lo privado y lo público, lo doméstico y lo oficial. El estilo y la forma se superpusieron a las teorías victorianas tempranas sobre la idoneidad y la asociación, según las cuales el estilo debía elegirse para indicar la naturaleza y el estatus del edificio y, en algunos casos, del emplazamiento. ^{[ 1 ]}

Scott ocupó la residencia en 1858 y comenzó una prueba del reloj de bola en junio. Su equipo inicial era modesto, principalmente instrumentos de Parramatta. Sin embargo, consiguió el dinero para un telescopio ecuatorial. En 1862, Scott renunció, recomendando al destacado astrónomo aficionado John Tebbutt como su reemplazo. Tebbutt rechazó la oferta y se inició la búsqueda de un sustituto. Mientras tanto, su asistente Henry Chamberlain Russell quedó a cargo del observatorio. En enero de 1864 llegó el nuevo designado, George Robarts Smalley, y Russell fue su segundo al mando. ^{[ 1 ]}

En 1870, Smalley falleció y fue reemplazado por Russell. El talento de Russell, su espíritu emprendedor, su profundo conocimiento del sistema político y burocrático de Nueva Gales del Sur y su larga trayectoria le valieron un mandato de 35 años como astrónomo del gobierno, convirtiéndolo en la figura más destacada de la ciencia física en las colonias. Durante el período de Russell, se creía popularmente que el Observatorio de Sídney alcanzó su máximo esplendor profesional, especialmente desde la década de 1870 hasta la de 1890. Russell no perdió el tiempo en presionar al gobierno para obtener los recursos físicos e instrumentales necesarios para llevar a cabo sus programas astronómicos en el observatorio. La principal obra resultante fue la construcción de un ala oeste diseñada por el arquitecto colonial James Barnett. Esta ala albergaba una importante sala en la planta baja para Russell, una biblioteca y una segunda cúpula ecuatorial en una torre en su extremo norte, que eliminaba el punto ciego impuesto por la torre de la bola de tiempo. También se colocó una cúpula metálica Muntz ampliada en la antigua torre ecuatorial para albergar un nuevo telescopio Schroeder. El telescopio sigue siendo hoy una posesión valiosa y funcional. Russell también se dedicó a mejorar la residencia, alegando que no era lo suficientemente grande para su familia. En 1875, Russell logró obtener una ampliación del recinto del observatorio. Al igual que sus predecesores, le preocupaba la naturaleza restrictiva de los terrenos del observatorio, que dificultaba, si no imposibilitaba, la ubicación de instrumentos meteorológicos y astronómicos auxiliares. Esta ampliación, junto con la estación de señales adyacente, le confiere al sitio su perímetro simétrico actual. El Catálogo Astrográfico fue el mayor compromiso de Russell y afectaría los programas del observatorio durante 80 años. Su interés en la aplicación de la fotografía a la astronomía y una visita a París en 1887 impulsaron a Russell a participar en un "gran catálogo estelar". La Zona de Sídney del catálogo fue una empresa logística de gran envergadura y no se completó prácticamente hasta 1964. Russell falleció en 1907 tras tomarse una baja prolongada por motivos de salud. Su asistente, Alfred Lenehan, fue nombrado astrónomo gubernamental interino durante este período y, posteriormente, astrónomo gubernamental titular en 1907. Sin embargo, en 1906, una conferencia de primeros ministros resolvió que el Gobierno de la Commonwealth se haría cargo del trabajo meteorológico, dejando la astronomía a los estados. Así, la sección meteorológica del observatorio se convirtió en una agencia de la Commonwealth bajo la dirección de un antiguo funcionario del observatorio, Henry Hunt. Lenehan y Hunt discutían constantemente y no lograron establecer una buena relación laboral. ^{[ 1 ]}

En enero de 1908, Lenehan sufrió un derrame cerebral y nunca regresó al trabajo. Al mismo tiempo, la agencia de la Commonwealth se instaló en la residencia del observatorio. William Edward Raymond, el oficial responsable del trabajo de tránsito, se convirtió en el oficial a cargo durante cuatro años, hasta el nombramiento de William Ernest Cooke en 1912. Cooke fue atraído a Sídney desde el Observatorio de Perth con promesas de un nuevo emplazamiento en Wahroongah, entonces libre de las luces y el tráfico de la ciudad, la compra de instrumentos modernos y un viaje alrededor del mundo para investigar los últimos avances. Ninguna de estas promesas se concretó durante los catorce años que Cooke estuvo en el observatorio. En 1916, la junta de visitantes del observatorio fue reconstituida. Russell había permitido que se disolviera durante su mandato y en 1917 la residencia volvió a ser habitada por el astrónomo. ^{[ 1 ]}

Todos los astrónomos del gobierno, desde Scott hasta Cooke, estaban preocupados por el aumento de la contaminación lumínica, las vibraciones del tráfico y las perturbaciones magnéticas, que hacían que el emplazamiento de Flagstaff Hill resultara cada vez más inadecuado. Smalley había hecho recomendaciones en 1864, y otros lo habían hecho en el primer cuarto del siglo XX. Si bien Russell había logrado trasladar el telescopio astrográfico a Pennant Hills , existía una preocupación generalizada por la reacción ante el coste del traslado de todo el observatorio. En julio de 1925, Cooke escribió a su ministro señalando los problemas del emplazamiento y del equipo. El Gabinete de Estado le tomó la palabra y, en octubre, decidió cerrar el observatorio en lugar de afrontar el coste del traslado y la reequipación. Sin embargo, las protestas de la Junta de Visitantes, la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur, la filial de Nueva Gales del Sur de la Asociación Astronómica Británica, la Universidad de Sídney y miembros del público interesados ​​hicieron que el Gobierno cambiara de opinión y permitiera que el observatorio continuara, pero con una plantilla y un programa muy reducidos. La mayor parte del personal fue transferido a otros departamentos y Cooke se jubiló al año siguiente. Solo sobrevivieron la bola del tiempo y la finalización del programa astrográfico. Esta experiencia inhibió a los astrónomos gubernamentales posteriores en sus argumentos a favor de un nuevo emplazamiento. ^{[ 1 ]}

Dos guerras mundiales, una gran depresión y el compromiso con un programa astrográfico logísticamente exigente contribuyeron a mermar la vitalidad de la institución en el siglo XX. El despliegue de importantes recursos al programa astrográfico se convirtió en una especie de lastre a medida que avanzaba el siglo. Los astrónomos gubernamentales no podían suspender ni abortar el programa, incluso si lo hubieran considerado conveniente. Al mismo tiempo, el cumplimiento de las obligaciones internacionales derivadas del programa fue fundamental para la supervivencia del observatorio. ^{[ 1 ]}

La finalización del programa en 1964 y la publicación del volumen final en 1971 significaron que los días del observatorio estaban contados. Otras razones fundamentales también contribuyeron a la idea de que el observatorio ya no era una propuesta viable. La transferencia de la meteorología a la Commonwealth en 1908 eliminó el servicio público más destacado del observatorio; la telegrafía eléctrica y la radio habían reducido y, con el tiempo, eliminado la necesidad de servicios locales de navegación y hora. La luz ambiental de la ciudad comenzaba a limitar la observación astronómica, aunque el lugar seguía siendo adecuado para el análisis laborioso de las observaciones y otros trabajos astronómicos, junto con funciones como un observatorio público y un centro para consultas del público y los medios de comunicación. ^{[ 1 ]}

La posguerra fue una época apasionante para el desarrollo astronómico australiano, especialmente en radioastronomía. Si bien estos avances no llegaron a Sídney, el astrónomo del gobierno, Harley Wood, mantuvo una estrecha relación como primer presidente de la Sociedad Astronómica de Australia (ASA) en 1966 y como coordinador de la primera Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU) celebrada en el hemisferio sur, en Sídney, en 1973. Sin fondos suficientes para desarrollar sus propias especializaciones en el oeste, Sídney permaneció ligada a su papel tradicional. A pesar de ello, hubo cierta actividad positiva en el observatorio. Durante las décadas de 1950 y 1960, bajo la dirección de Wood, el observatorio experimentó un modesto renacimiento. Se aumentó la plantilla y se adquirió nuevo equipamiento. Se completaron y publicaron las secciones de Sídney y Melbourne del catálogo astrográfico. Se construyó un nuevo edificio con cúpula en la esquina sureste del observatorio para albergar la cámara estelar de Melbourne, que sustituyó a la original de Sídney. Se inició un nuevo estudio del cielo austral y, para 1982, el sucesor de Wood, William Robertson, había completado la fotografía y las mediciones estaban en marcha. La educación fue otro aspecto del trabajo del observatorio que Wood desarrolló. Siempre fue uno de sus objetivos, aumentar el número de visitantes, incluidos estudiantes de magisterio, que acudían al observatorio. ^{[ 1 ]}

Estas actividades le granjearon respeto al Observatorio de Sídney en los círculos astronómicos, pero su imagen en el Parlamento de Nueva Gales del Sur y en la administración pública asociada seguía siendo olvidable. Los informes anuales de Wood no contribuyeron a mejorar esta situación. No transmitían ningún entusiasmo ni valor en el observatorio. ^{[ 1 ]}

El cierre del observatorio recordó el ocurrido cincuenta años antes, cuando Cooke hizo hincapié en la necesidad de una nueva ubicación. El presidente del Consejo de Visitantes escribió una carta al primer ministro en 1979 instando al establecimiento de un sitio de observación remoto para el observatorio y destacando la dificultad de las condiciones en el sitio existente. Esto coincidió con una revisión nacional de las instalaciones astronómicas encargada por la ASA y dirigida por el profesor de astronomía de la Universidad de Monash, Kevin Westfold (1980). Esta revisión concluyó que la astronomía era una responsabilidad federal y que debían asignarse recursos a las operaciones de investigación, destacando la radioastronomía. Las dificultades financieras del estado de Nueva Gales del Sur en ese momento dieron lugar a una carta del primer ministro en junio de 1982 anunciando su decisión de transferir el observatorio al Museo de Artes Aplicadas y Ciencias y suspender el trabajo científico. A pesar de las cartas de astrónomos internacionales y un esfuerzo concertado del ahora retirado Harley Wood, el gobierno no revocó su decisión. ^{[ 1 ]}

En julio de 1984, el Ministro de Obras Públicas , Puertos y Carreteras anunció un proyecto de 800 000 dólares para restaurar el Observatorio de Sídney con fines educativos en astronomía, como observatorio público y museo de astronomía. Si bien se reconoció la importancia del exterior, el interior no tuvo tanta suerte. Las obras en el interior del edificio para la creación del museo implicaron la retirada gradual de casi todos los instrumentos, equipos, muebles y enseres al almacén del museo. ^{[ 8 ]} El edificio astrográfico fue demolido y la cúpula, los instrumentos y la mayor parte de la colección de placas de vidrio y papel fueron trasladados a la Universidad Macquarie para su uso en futuras investigaciones. ^{[ 1 ]}

En 1997, el observatorio fue remodelado; en esta ocasión, los instrumentos fueron devueltos a sus ubicaciones originales o exhibidos. La exposición «A la luz de las estrellas del sur» también incluyó los instrumentos del Observatorio de Parramatta y la astronomía indígena . En 1999, se inició un importante proyecto de reparación de la mampostería del edificio del observatorio, que se prolongó hasta 2008. En 2002, Kerr actualizó el plan de conservación, esta vez con comentarios positivos sobre la reubicación y la interpretación de los instrumentos. ^{[ 1 ]}

En los últimos años se han producido varios eventos astronómicos clave, entre los que destacan el cometa Halley (1986), el impacto de Shoemaker-Levy en Júpiter (1994), el acercamiento de Marte a la Tierra (2003), los tránsitos de Venus (2004, 2012), el cometa McNaught (2007), las alineaciones planetarias y los eclipses. Miles de personas acudieron al observatorio para observarlos a través de telescopios y ver las exposiciones correspondientes. Además, el observatorio proporcionó información sobre estos eventos a muchas más personas, ya sea directamente o a través de los medios de comunicación. ^{[ 1 ]}

En 2008, con motivo del 150 aniversario, se estabilizó el edificio de la estación de señales, se reconstruyó uno de los dos mástiles originales y se inició una investigación arqueológica en torno a la base del fuerte, dirigida por los arquitectos del gobierno de Nueva Gales del Sur, la oficina de diseño de edificios y patrimonio, y Casey and Lowe. Se descubrieron los cimientos originales del fuerte y la base de una habitación que antiguamente era un refugio antibombas dentro de los cimientos de la muralla del fuerte. ^{[ 1 ]}

En 2009 se concedió permiso para erigir una carpa temporal durante un período limitado con el fin de recaudar fondos. Además, la Universidad Macquarie devolvió la cúpula astrográfica y los instrumentos al almacén del museo, donde esperan ser restaurados y se ha aprobado una estructura en el emplazamiento del observatorio por parte de Heritage NSW. ^{[ 1 ]} El cambio más significativo en el Observatorio de Sídney en 50 años, la nueva Cúpula Oriental, fue inaugurada el 27 de enero de 2015 por el Viceprimer Ministro Troy Grant y el Ministro de Servicios para Discapacitados, John Ajaka . ^{[ 1 ] [ 9 ]}