Departamento de Energía de los Estados Unidos

En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos inició el Proyecto Manhattan para desarrollar la bomba atómica bajo la dirección del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE . UU . Después de la guerra, en 1946, se creó la Comisión de Energía Atómica (AEC) para controlar el futuro del proyecto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La Ley de Energía Atómica de 1946 también creó el marco para los primeros Laboratorios Nacionales . Entre otros proyectos nucleares, la AEC produjo núcleos de combustible de uranio fabricados en lugares como el Centro de Producción de Materiales de Alimentación de Fernald en Cincinnati, Ohio . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} La Ley de Reorganización Energética de 1974 dividió las responsabilidades de la AEC en la nueva Comisión Reguladora Nuclear , que se encargó de regular la industria de la energía nuclear, y la Administración de Investigación y Desarrollo Energético , que se asignó para administrar los programas de armas nucleares, reactores navales y desarrollo energético. ^{[ 12 ]}

La crisis del petróleo de 1973 puso de manifiesto la necesidad de consolidar la política energética. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En 1977, el presidente Jimmy Carter promulgó la Ley de Organización del Departamento de Energía , que estableció el Departamento de Energía. ^{[ 16 ]} La nueva agencia, que comenzó a operar el 1 de octubre de 1977, consolidó la Administración Federal de Energía , la Administración de Investigación y Desarrollo de Energía , la Comisión Federal de Energía y programas de varias otras agencias. El exsecretario de Defensa James Schlesinger , que sirvió bajo los presidentes Nixon y Ford durante la Guerra de Vietnam , fue nombrado como el primer secretario.

El presidente Jimmy Carter propuso el Departamento de Energía con el objetivo de promover la conservación e independencia energética, y desarrollar fuentes de energía alternativas para reducir el uso de combustibles fósiles . ^{[ 17 ]} Ante la incertidumbre sobre el futuro energético internacional de Estados Unidos, Carter actuó con rapidez para que el departamento entrara en funcionamiento durante el primer año de su presidencia. Este era un asunto de suma importancia en aquel momento, ya que la crisis del petróleo estaba provocando escasez e inflación . ^{[ 18 ]} Tras el accidente de Three Mile Island , Carter pudo intervenir con la ayuda del departamento. A través del DOE, Carter logró realizar cambios en la Comisión Reguladora Nuclear , incluyendo mejoras en la gestión y los procedimientos, dado que la energía y las armas nucleares son responsabilidad del departamento. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 1999, el FBI comenzó a investigar cómo China obtuvo los planos de un dispositivo nuclear específico. Wen Ho Lee , científico del Laboratorio Nacional de Los Alamos , fue acusado de filtrar secretos nucleares al gobierno chino. Antes de que se presentaran cargos formales, funcionarios federales, incluido el Secretario de Energía, Bill Richardson , identificaron públicamente a Lee como sospechoso. El Congreso de los Estados Unidos celebró audiencias sobre la gestión del caso por parte del Departamento de Energía, y algunos senadores propusieron que la seguridad nuclear fuera administrada por una agencia independiente. ^{[ 20 ]} De los 59 cargos presentados contra Lee, todos menos uno fueron retirados posteriormente después de que los investigadores concluyeran que los planos filtrados no podían provenir de él. Lee recibió posteriormente una indemnización de 1,6 millones de dólares del gobierno federal y de varios medios de comunicación. ^{[ 21 ]}

A raíz del escándalo ^{[ 22 ] [ 23 ]} y las acusaciones de que la gestión directa del Departamento de Energía había provocado la filtración de secretos nucleares estadounidenses a China, se propuso la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) . ^{[ 24 ]} Originalmente propuesta como independiente, la NNSA fue finalmente constituida como una agencia semiautónoma dentro del Departamento de Energía, dirigida por un administrador que reportaría al Secretario de Energía.

En 2001, el American Solar Challenge fue patrocinado por el DOE y el Laboratorio Nacional de Energías Renovables . ^{[ 25 ]} Después de la carrera de 2005, el DOE suspendió su patrocinio. ^{[ 26 ]}

El Título XVII de la Ley de Política Energética de 2005 autoriza al Departamento de Energía (DOE) a emitir garantías de préstamos a proyectos elegibles que "eviten, reduzcan o capturen contaminantes atmosféricos o emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero " y "empleen tecnologías nuevas o significativamente mejoradas en comparación con las tecnologías en servicio en los Estados Unidos al momento de emitirse la garantía". ^{[ 27 ]} En las garantías de préstamos, un compromiso condicional requiere cumplir con un compromiso de capital, así como con otras condiciones, antes de que se complete la garantía del préstamo. ^{[ 28 ]}

En septiembre de 2008, el Departamento de Energía (DOE), la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear (NTI), el Instituto de Gestión de Materiales Nucleares (INMM) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) se asociaron para desarrollar y lanzar el Instituto Mundial para la Seguridad Nuclear (WINS), una organización internacional no gubernamental diseñada para proporcionar un foro para compartir las mejores prácticas en el fortalecimiento de la seguridad de los materiales e instalaciones nucleares y radiactivas . ^{[ 29 ]}

En diciembre de 2024, la Oficina de Programas de Préstamos anunció que otorgaría el préstamo más grande jamás aprobado: un préstamo de bajo interés de 15 mil millones de dólares estadounidenses para apoyar la modernización de la estructura de energía hidroeléctrica de Pacific Gas & Electric , mejorar las líneas de transmisión cruciales para la integración de energías renovables, las operaciones del centro de datos y la creciente flota de vehículos eléctricos. Inicialmente solicitado como un préstamo de 30 mil millones de dólares estadounidenses, el monto se redujo debido a preocupaciones sobre la capacidad de pago de la empresa. ^{[ 30 ]}

En junio de 2026, el Departamento de Energía (DOE) anunció préstamos por valor de 17.500 millones de dólares para acelerar la construcción de 10 nuevos reactores nucleares de gran tamaño en Estados Unidos. Los reactores utilizarán el diseño AP1000 de Westinghouse, cada uno capaz de generar 1,1 GW de electricidad, y se prevé que la producción combinada de todos los reactores abastezca a casi 10 millones de hogares estadounidenses. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En noviembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que puso en marcha la Misión Génesis , una iniciativa que involucra al Departamento de Energía y a los laboratorios nacionales de EE. UU. para aplicar inteligencia artificial y computación avanzada con el fin de acelerar la investigación científica y apoyar las capacidades relacionadas con la energía y la seguridad nacional. ^{[ 33 ]} El 18 de diciembre de 2025, el Departamento de Energía anunció acuerdos de colaboración con 24 organizaciones para apoyar la iniciativa. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Extracto del Código de Regulaciones Federales , en el Título 10: Energía : ^{[ 40 ]}

El sello oficial del Departamento de Energía «incluye un escudo verde dividido por un rayo dorado, sobre el cual se encuentran estampados un sol , un átomo , una torre de perforación petrolífera , un molino de viento y una dinamo , todos de color dorado . Está coronado por la cabeza blanca de un águila , sobre una cuerda blanca. Ambos aparecen sobre un campo azul rodeado de círculos concéntricos en los que el nombre de la agencia, en dorado, aparece sobre un fondo verde».

El águila representa el cuidado en la planificación y la determinación de los esfuerzos necesarios para responder a la creciente demanda de energía de la nación . El sol , el átomo , la torre de perforación petrolífera , el molino de viento y la dinamo sirven como tecnologías representativas cuyo desarrollo avanzado puede ayudar a satisfacer estas demandas. La cuerda representa la cohesión en el desarrollo de las tecnologías y su vínculo con nuestras capacidades futuras. El rayo representa el poder de las fuerzas naturales de las que se obtiene la energía y el desafío que enfrenta la nación para aprovechar dichas fuerzas.

La paleta de colores se inspira en la naturaleza, simbolizando tanto la fuente de energía como el sustento de la existencia humana. El azul representa el aire y el agua , el verde los recursos minerales y la tierra misma, y ​​el dorado la generación de energía mediante la liberación de las fuerzas naturales. Al evocar este simbolismo , la paleta de colores representa el compromiso de la nación de satisfacer sus necesidades energéticas de manera compatible con la preservación del medio ambiente .

El Departamento de Energía opera un sistema de laboratorios nacionales e instalaciones técnicas para la investigación y el desarrollo, como sigue: ^{[ 41 ]}

Otras instalaciones importantes del DOE incluyen: ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Pista de aterrizaje:

• Pista de aterrizaje de Pahute Mesa – Condado de Nye , Nevada , parte del Sitio Nacional de Seguridad de Nevada ^{[ 46 ]}

En total, el Departamento de Energía supervisa aproximadamente 83 ubicaciones sobre el terreno, incluidos los laboratorios nacionales y las instalaciones de producción de seguridad nacional.

La NNSA tiene responsabilidad federal en el diseño, las pruebas y la producción de todas las armas nucleares. Bajo su supervisión, los contratistas llevan a cabo sus responsabilidades en los siguientes sitios propiedad del gobierno: ^{[ 47 ]}

• Orientación sobre investigación, desarrollo y fabricación: Laboratorio Nacional de Los Alamos ^{[ 48 ]} y Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ^{[ 49 ]}
• Ingeniería de los componentes no nucleares e integración del sistema: Laboratorios Nacionales Sandia ^{[ 50 ]}
• Fabricación de componentes clave: Campus de Seguridad Nacional de Kansas City , Sitio de Savannah River y Complejo de Seguridad Nacional Y-12 . ^{[ 47 ]}
• Pruebas: Sitio de Seguridad Nacional de Nevada ^{[ 47 ]}
• Ensamblaje y desmantelamiento final del arma y la ojiva: Pantex ^{[ 51 ]}

Los Contratos de Rendimiento de Ahorro Energético (ESPC, por sus siglas en inglés) son contratos mediante los cuales un contratista diseña, construye y obtiene la financiación necesaria para un proyecto de ahorro energético, y la agencia federal realiza pagos periódicos al contratista con los ahorros generados en sus facturas de servicios públicos. El contratista garantiza que las mejoras energéticas generarán ahorros, y una vez finalizado el contrato, todos los ahorros de costos continuos se destinan a la agencia federal. ^{[ 55 ]}

Los Centros de Innovación Energética son multidisciplinarios y están diseñados para impulsar áreas muy prometedoras de la ciencia y la tecnología energéticas desde sus primeras etapas de investigación hasta el punto en que el nivel de riesgo sea lo suficientemente bajo como para que la industria comercialice las tecnologías. ^{[ 52 ]} El Consorcio para la Simulación Avanzada de Reactores de Agua Ligera (CASL) fue el primer Centro de Innovación Energética del DOE establecido en julio de 2010, con el propósito de proporcionar soluciones avanzadas de modelado y simulación (M&S) para reactores nucleares comerciales. ^{[ 56 ]}

El presupuesto del Departamento de Energía (DOE) de 2009 incluye 280 millones de dólares para financiar ocho Centros de Innovación Energética, cada uno enfocado en un desafío energético específico. Dos de los ocho centros están incluidos en el presupuesto del EERE y se centrarán en la integración de materiales, diseños y sistemas inteligentes en edificios para una mejor conservación de la energía, así como en el diseño y descubrimiento de nuevos conceptos y materiales necesarios para convertir la energía solar en electricidad. Otros dos centros, incluidos en el presupuesto de la Oficina de Ciencia del DOE, se crearon para abordar los desafíos de idear métodos avanzados de almacenamiento de energía y crear combustibles directamente a partir de la luz solar sin el uso de plantas ni microbios. Un tercer centro se creó para desarrollar materiales "inteligentes" que permitan a la red eléctrica adaptarse y responder a las condiciones cambiantes. ^{[ 52 ]}

En 2012, el DOE otorgó 120 millones de dólares al Laboratorio Ames para crear un nuevo EIH, el Instituto de Materiales Críticos, que se centrará en mejorar el suministro de elementos de tierras raras . ^{[ 57 ]}

ARPA-E fue creada oficialmente por la Ley America COMPETES , impulsada por el congresista Bart Gordon , ^{[ 58 ]} dentro del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) en 2007, aunque sin presupuesto. El presupuesto inicial de aproximadamente 400 millones de dólares formaba parte del proyecto de ley de estímulo económico de febrero de 2009. ^{[ 59 ]}

HPC4EI es una iniciativa que aprovecha los recursos de supercomputación de los laboratorios nacionales del DOE para apoyar las asociaciones industriales en el avance de la fabricación energéticamente eficiente, el desarrollo de materiales y las tecnologías de descarbonización. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

• Programa de isótopos del DOE: coordina la producción de isótopos ^{[ 63 ]}
• Programa Federal de Gestión de la Energía
• Fundación para la Seguridad Energética y la Innovación: una organización 501(c)(3) dedicada a apoyar la investigación del Departamento de Energía (DOE).
• Ciencias de la Energía de Fusión: un programa para investigar la fusión nuclear , con un presupuesto anual en 2020 de 670 millones de dólares, de los cuales 250 millones se destinaron a ITER ^{[ 64 ].}
• GovEnergy : un evento anual patrocinado en parte por el Departamento de Energía (DOE).
• Oficina de Despliegue de la Red: una división dedicada a difundir la adopción de tecnologías que mejoran la red y a optimizar los permisos de transmisión.
• Concurso Nacional de Ciencias : una competencia de conocimientos científicos para estudiantes de secundaria y preparatoria.
• Solar Decathlon : una competición universitaria internacional para diseñar y construir casas alimentadas por energía solar.
• Programa Estatal de Energía
• Programa de asistencia para la climatización