Robert Dudley, primer conde de Leicester

Robert Dudley, primer conde de Leicester (24 de junio de 1532 ^{[ nota 1 ]} – 4 de septiembre de 1588) fue un estadista inglés y el favorito de Isabel I desde su ascenso al trono hasta su muerte. Fue pretendiente de la reina durante muchos años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La juventud de Dudley se vio ensombrecida por la caída de su familia en 1553, después de que su padre, el duque de Northumberland , no lograra impedir la ascensión al trono de María I. Robert Dudley fue condenado a muerte, pero fue liberado en 1554 y participó en la batalla de San Quintín bajo el mando del esposo y corregente de María, Felipe , lo que condujo a su completa rehabilitación, pero también a la muerte de su hermano mayor, Enrique. Tras la ascensión de Isabel I al trono en noviembre de 1558, Dudley fue nombrado Maestro de Caballería . En octubre de 1562, se convirtió en consejero privado y, en 1587, fue nombrado Lord Mayordomo de la Casa Real . En 1564, Dudley se convirtió en conde de Leicester y, a partir de 1563, en uno de los mayores terratenientes del norte de Gales y de las Midlands occidentales inglesas gracias a concesiones reales.

El conde de Leicester fue uno de los estadistas más destacados de Isabel I, involucrado tanto en la política nacional como en la internacional junto a William Cecil y Sir Francis Walsingham . Aunque se negó a casarse con María Estuardo , durante mucho tiempo Leicester fue relativamente comprensivo con ella hasta que, a mediados de la década de 1580, instó a su ejecución. Como mecenas del movimiento puritano , apoyó a los predicadores disidentes , pero intentó mediar entre ellos y los obispos de la Iglesia de Inglaterra . Defensor también de la causa protestante internacional, lideró la campaña inglesa en apoyo de la Revuelta Holandesa (1585-1587). Su aceptación del cargo de gobernador general de las Provincias Unidas enfureció a la reina Isabel I. La expedición fue un fracaso militar y político, y arruinó económicamente a Leicester. Leicester participó en numerosas empresas de gran envergadura y fue uno de los principales patrocinadores de Francis Drake y otros exploradores y corsarios . Durante la Armada Invencible , Leicester estuvo al mando de las fuerzas terrestres inglesas. En esta ocasión, invitó a la reina Isabel a visitar a sus tropas en Tilbury . Este fue el último de los muchos eventos que organizó a lo largo de los años, siendo el más espectacular el festival celebrado en su residencia, el castillo de Kenilworth, en 1575, con motivo de una visita de tres semanas de la reina. Leicester fue un importante mecenas de las artes, la literatura y el teatro isabelino . ^{[ 3 ]}

La vida privada de Leicester interfirió con su carrera cortesana y viceversa . Cuando su primera esposa, Amy Robsart , cayó por una escalera y murió en 1560, quedó libre para casarse con la reina. Sin embargo, el escándalo resultante redujo considerablemente sus posibilidades en este sentido. Los rumores populares de que había orquestado la muerte de su esposa persistieron durante toda su vida, a pesar del veredicto del jurado forense de accidente. Durante 18 años no volvió a casarse por el bien de la reina Isabel y cuando finalmente lo hizo, su nueva esposa, Lettice Knollys , fue desterrada permanentemente de la corte. Esto y la muerte de su único hijo legítimo y heredero fueron duros golpes. ^{[ 4 ]} Poco después de la muerte del niño en 1584, circuló en Inglaterra una difamación virulenta conocida como la Commonwealth de Leicester . Sentó las bases de una tradición literaria e historiográfica que a menudo retrataba a Leicester como el "maestro cortesano" maquiavélico ^{[ 5 ]} y como una figura deplorable en torno a Isabel I. Investigaciones más recientes han llevado a una reevaluación de su lugar en el gobierno y la sociedad isabelina .

Robert Dudley fue contado entre los amigos especiales de Isabel por el enviado de Felipe II a la corte inglesa una semana antes de la muerte de la reina María. ^{[ 21 ] [ 28 ]} El 18 de noviembre de 1558, la mañana después de la ascensión de Isabel al trono, Dudley presenció la entrega del Gran Sello en Hatfield . Ese mismo día fue nombrado Maestro de Caballería . ^{[ 6 ]} Este era un importante cargo en la corte que implicaba una estrecha atención a la soberana. Le convenía, ya que era un excelente jinete y mostraba gran interés profesional en el transporte y alojamiento real, la cría de caballos y el suministro de caballos para todas las ocasiones. A Dudley también se le encomendó la organización y supervisión de gran parte de las festividades de la coronación de la reina . ^{[ 29 ]}

En abril de 1559, Dudley fue elegido Caballero de la Jarretera . ^{[ 30 ]} Poco antes, Felipe II había sido informado:

Lord Robert goza de tal favor que hace lo que quiere en sus asuntos, e incluso se dice que Su Majestad lo visita en su habitación día y noche. La gente habla de esto con tanta libertad que llegan a decir que su esposa padece una enfermedad en uno de sus senos ^{[ nota 2 ]} y que la Reina solo espera a que muera para casarse con Lord Robert... La situación ha llegado a tal extremo... que... sería conveniente... acercarse a Lord Robert en nombre de Su Majestad... Su Majestad haría bien en ganarse su amistad y afianzarla. ^{[ 31 ]}

En un mes, el embajador español, el conde de Feria , contaba a Robert Dudley entre las tres personas que gobernaban el país. ^{[ nota 3 ]} Los extranjeros de rango principesco que visitaban el país buscaban su benevolencia. Él actuaba como anfitrión oficial en ocasiones de Estado y era un invitado frecuente en las cenas de los embajadores. ^{[ 32 ]} Para el otoño de 1559, varios príncipes extranjeros competían por la mano de la reina; sus impacientes enviados llegaron a creer que Isabel los estaba engañando, "manteniendo a los enemigos de Lord Robert y al país ocupados con palabras hasta que se consumara este acto malvado de asesinar a su esposa". ^{[ 33 ]} "Lord Robert", estaba convencido el nuevo embajador español de Quadra, era el hombre "en quien es fácil reconocer al rey que ha de ser... ella no se casará con nadie más que con el favorecido Robert". ^{[ 34 ]} Muchos nobles no toleraban la nueva prominencia de Dudley, ya que no podían "soportar que fuera rey". ^{[ 35 ]} Abundaban los planes para matar al favorito , ^{[ 36 ]} y Dudley empezó a usar una ligera cota de malla debajo de su ropa. ^{[ 37 ]} Entre todas las clases sociales, en Inglaterra y en el extranjero, se extendió el rumor de que la Reina tenía hijos con Dudley; tales rumores nunca cesaron del todo durante el resto de su vida. ^{[ 38 ]}

La muerte de Amy Dudley

Ya en abril de 1559, los observadores de la corte notaron que Isabel nunca dejaba a Dudley de su lado; ^{[ 39 ]} pero su favor no se extendía a su esposa. ^{[ 40 ]} Amy Dudley vivió en diferentes partes del país ya que su casa señorial ancestral era inhabitable. ^{[ 41 ]} Su esposo la visitó durante cuatro días en la Pascua de 1559 y ella pasó un mes en los alrededores de Londres a principios del verano del mismo año. ^{[ 42 ]} Nunca volvieron a verse; Dudley estaba con la Reina en el Castillo de Windsor y posiblemente planeando una visita a ella, cuando su esposa fue encontrada muerta en su residencia Cumnor Place cerca de Oxford el 8 de septiembre de 1560: ^{[ 43 ]}

Llegó Bowes, por quien entiendo que mi esposa ha muerto, según él, al caerse de unas escaleras. Poco más puedo entender de él. La magnitud y la repentina desgracia me desconciertan tanto que, hasta que sepa de ti cómo está la situación, o cómo me ha sobrevenido este mal, considerando lo que el mundo malicioso murmurará, pues no puedo descansar. ^{[ 44 ]}

Retirado a su casa en Kew , lejos de la corte y de la supuesta escena del crimen , presionó para que se realizara una investigación imparcial, que ya había comenzado en forma de una investigación judicial . ^{[ 45 ]} El jurado determinó que fue un accidente: Lady Dudley, que se encontraba sola "en cierta habitación", se había caído por las escaleras contiguas, sufriendo dos lesiones en la cabeza y fracturándose el cuello. ^{[ 46 ]} Se sospechaba ampliamente que Dudley había planeado la muerte de su esposa para poder casarse con la Reina. El escándalo benefició a los nobles y políticos que intentaron desesperadamente impedir que Isabel se casara con él. ^{[ 47 ]} La mayoría de los historiadores han considerado improbable el asesinato. ^{[ 48 ]} El informe del forense salió a la luz en los Archivos Nacionales en 2008 y es compatible con una caída accidental, así como con un suicidio u otro tipo de violencia. ^{[ 49 ]} En ausencia de los hallazgos forenses de 1560, a menudo se asumió que un simple accidente no podía ser la explicación ^{[ 50 ]} —sobre la base de relatos casi contemporáneos de que Amy Dudley fue encontrada al pie de un corto tramo de escaleras con el cuello roto, su tocado aún de pie intacto "sobre su cabeza", ^{[ 51 ]} un detalle que apareció por primera vez como un comentario satírico en el libelo Leicester's Commonwealth de 1584 y desde entonces se ha repetido como un hecho. ^{[ 52 ]} Para explicar tales rarezas y evidencia de que estaba enferma, en 1956 Ian Aird , profesor de cirugía, sugirió que Amy Dudley había sufrido cáncer de mama, que a través de depósitos cancerosos metastásicos en la columna vertebral, podría haber causado que se rompiera el cuello con una tensión limitada, como una caída corta o incluso simplemente al bajar las escaleras. ^{[ 51 ]} Esta explicación ha sido ampliamente aceptada. ^{[ 48 ]} El suicidio también se ha considerado a menudo una opción, siendo los motivos la depresión de Amy Dudley o una enfermedad mortal. ^{[ 53 ]}

Esperanzas y propuestas de matrimonio

Elizabeth permaneció cerca de Dudley y él, con su bendición y a instancias de ella, continuó su cortejo por su mano en un ambiente de intriga diplomática. ^{[ 54 ]} Las sombras de su esposa y su padre ensombrecían sus perspectivas. ^{[ 6 ]} Al no dar fruto sus esfuerzos, en la primavera de 1561 Dudley ofreció abandonar Inglaterra para buscar aventuras militares en el extranjero; Elizabeth no lo aceptó y todo siguió igual. ^{[ 6 ]} En 1587, un hombre llamado Arthur afirmó haber nacido en 1561 como hijo ilegítimo de Robert Dudley y la reina Isabel I, pero sus afirmaciones no pudieron probarse. ^{[ 55 ]}

En octubre de 1562, la reina enfermó de viruela y, creyendo que su vida corría peligro, solicitó al Consejo Privado que nombrara a Robert Dudley Protector del Reino y le otorgara un título apropiado junto con 20 000 libras anuales. Hubo alivio generalizado cuando recuperó la salud. Dudley fue nombrado consejero privado. ^{[ 56 ]} Ya estaba profundamente involucrado en la política exterior, incluyendo Escocia. ^{[ 57 ]}

En 1563, Isabel sugirió a Dudley como consorte de la viuda María, reina de Escocia , con la idea de lograr una sólida amistad entre Inglaterra y Escocia y disminuir la influencia de las potencias extranjeras. ^{[ 58 ]} La solución preferida de Isabel era que todos vivieran juntos en la corte inglesa, para no tener que renunciar a la compañía de su favorito. ^{[ 6 ]} María, al principio, preguntó si Isabel hablaba en serio, queriendo sobre todo saber sus posibilidades de heredar la corona inglesa. ^{[ 59 ]} Isabel declaró repetidamente que estaba dispuesta a reconocer a María como su heredera solo con la condición de que se casara con Robert Dudley. ^{[ 60 ]} Los consejeros protestantes de María se entusiasmaron con la perspectiva de su matrimonio con Dudley, ^{[ 61 ]} y en septiembre de 1564 fue creado conde de Leicester , una medida diseñada para hacerlo más aceptable para María. ^{[ 6 ]} En enero de 1565, Thomas Randolph , el embajador inglés en Escocia, fue informado por la reina escocesa de que aceptaría la propuesta. ^{[ 62 ]} Para su asombro, Dudley no se dejó convencer para acceder:

Pero jamás encontré a un hombre de esa naturaleza... a quien me propongo hacer tan feliz como jamás lo haya sido, ponerlo en posesión de un reino, depositar en sus brazos desnudos a una bellísima... dama... nada se refiere al bien que le sobrevendrá... sino que actúa con tanta incertidumbre que no sé dónde encontrarlo. ^{[ 63 ]}

Dudley, en efecto, había dejado claro a los escoceses desde el principio que no era candidato a la mano de María y, de inmediato, se comportó con resistencia pasiva. ^{[ 64 ]} También trabajó en interés de Henry Stuart, Lord Darnley , el esposo que María finalmente eligió. ^{[ 65 ]} La propia Isabel vaciló en cuanto a declarar a María su heredera, hasta que en marzo de 1565 decidió que no podía hacerlo. ^{[ 66 ]} Aun así, finalmente le dijo al embajador español que la propuesta fracasó porque el conde de Leicester se negó a cooperar. ^{[ 67 ]}

Para 1564, Dudley se había dado cuenta de que sus posibilidades de convertirse en consorte de Isabel eran escasas. ^{[ 68 ]} Al mismo tiempo, no podía "considerar... sin gran repugnancia", como dijo, que ella eligiera a otro marido. ^{[ 69 ]} Ante otros proyectos matrimoniales, Isabel continuó diciendo que todavía le gustaría mucho casarse con él. ^{[ 70 ]} Dudley fue visto como un candidato serio hasta mediados de la década de 1560 y más tarde. ^{[ 71 ]} Para eliminar esta amenaza para los pretendientes de los Habsburgo y los Valois , entre 1565 y 1578, se barajaron cuatro princesas alemanas y francesas como novias para Leicester, como consuelo por renunciar a Isabel y su resistencia a sus proyectos matrimoniales con extranjeros. ^{[ 72 ]} Estos los había saboteado y continuaría saboteándolos. ^{[ 73 ]} En 1566, Dudley se formó la opinión de que Isabel nunca se casaría, recordando que siempre lo había dicho desde que tenía ocho años; pero aún conservaba la esperanza; ella también le había asegurado que él sería su elección en caso de que cambiara de opinión (y se casara con un inglés). ^{[ 74 ]}

La vida en los tribunales

Como «favorito varón de una reina virgen», Robert Dudley se encontró en una situación sin precedentes. ^{[ 6 ]} Sus aposentos en la corte estaban junto a los de ella, ^{[ 76 ]} y —considerado como el hombre que mejor conocía a «la reina y su carácter»— su influencia era inigualable. ^{[ 77 ]} Otro aspecto de tales privilegios era la posesividad y los celos de Isabel. Su compañía era esencial para su bienestar y durante muchos años apenas se le permitió ausentarse. ^{[ 6 ]} Sir Christopher Hatton informó de una creciente urgencia cuando el conde estuvo ausente durante unas semanas en 1578: «Esta corte necesita su presencia. Su majestad está sola y, le aseguro, las habitaciones están casi vacías». ^{[ 78 ]}

En ocasiones ceremoniales, Dudley actuaba a menudo como consorte no oficial, a veces en lugar de la Reina. ^{[ 79 ]} Se encargó en gran medida del ceremonial de la corte y organizó cientos de festividades, tanto pequeñas como grandes. ^{[ 80 ]} Desde 1587 fue Lord Mayordomo , ^{[ 81 ]} siendo responsable del suministro de alimentos y otros productos a la casa real . Demostró un gran sentido de la economía y la reforma en esta función, que había desempeñado de facto mucho antes de su nombramiento oficial. ^{[ 82 ]} La situación sanitaria en los palacios era un problema perenne, y una conversación con Leicester sobre estos temas inspiró a John Harington a construir un retrete . ^{[ 83 ]} Leicester fue un deportista de toda la vida, cazando y participando en justas en el campo de justas , y un infatigable jugador de tenis . ^{[ 83 ]} También fue el compañero de baile habitual de la Reina. ^{[ 84 ]}

Después de la condena del duque de Northumberland, toda la herencia de los Dudley había desaparecido. Sus hijos tuvieron que empezar de cero para reconstruir la fortuna familiar, ya que habían renunciado a cualquier derecho sobre las antiguas posesiones o títulos de su padre cuando sus propias condenas fueron levantadas en enero de 1558. ^{[ 85 ]} Robert Dudley financió el estilo de vida que se esperaba de un favorito real con grandes préstamos de comerciantes de la City de Londres hasta que en abril de 1560 Isabel le concedió su primera licencia de exportación, por valor de 6.000 libras esterlinas anuales. ^{[ 86 ]} También recibió algunas de las tierras de su padre, pero como no era el heredero de la familia, fue bastante difícil encontrar una propiedad adecuada para su aspirante título nobiliario. ^{[ 87 ]} En junio de 1563, la reina le concedió la mansión, el castillo y el parque de Kenilworth , junto con los señoríos de Denbigh y Chirk en el norte de Gales . Le seguirían otras concesiones. ^{[ 88 ]} Finalmente, Leicester y su hermano mayor , Ambrose Dudley, tercer conde de Warwick , llegaron a presidir los intereses aristocráticos más importantes de las Midlands Occidentales y el norte de Gales. ^{[ 89 ]}

Warwick y Kenilworth

Ambrose y Robert Dudley eran muy cercanos, tanto en los negocios como en lo personal. ^{[ 98 ]} A través de su abuela paterna descendían de los héroes de la Guerra de los Cien Años , John Talbot, 1er Conde de Shrewsbury , y Richard Beauchamp, Conde de Warwick . ^{[ 99 ]} Robert Dudley estaba especialmente fascinado por la descendencia Beauchamp y, junto con su hermano, adoptó el antiguo emblema heráldico de los condes de Warwick , el Oso y el Bastón Desgarrado . ^{[ 100 ]} Debido a estos aspectos genealógicos , las Midlands Occidentales tenían un significado especial para él. ^{[ 101 ]} La ciudad de Warwick sintió esto durante una magnífica visita del Conde en 1571 para celebrar la fiesta de la Orden de San Miguel , con la que Leicester había sido investida por el rey francés en 1566. ^{[ 102 ]} Poco después fundó el Hospital Lord Leycester , una organización benéfica para soldados ancianos y heridos que todavía funciona hoy. ^{[ 103 ]} El castillo de Kenilworth fue el centro de las ambiciones de Leicester de "establecerse" en la región, ^{[ 104 ]} y transformó sustancialmente la apariencia del sitio a través de alteraciones integrales. ^{[ 105 ]} Añadió una puerta de entrada de estilo del siglo XV a las estructuras medievales del castillo, así como un jardín formal y un ala residencial que presentaba los "muros frágiles y delgados y las cuadrículas de ventanas" que se convertirían en el sello distintivo de la arquitectura isabelina en décadas posteriores. ^{[ 106 ]} Sus obras terminadas, el conde organizó un espectacular festival de 19 días en julio de 1575 como un último intento alegórico por la mano de la reina; era tanto una petición para que le dieran permiso para casarse con otra persona. ^{[ 6 ]} Había una Dama del Lago, un delfín de papel maché nadando con una pequeña orquesta en su vientre, fuegos artificiales, máscaras, cacerías y entretenimientos populares como peleas de osos . ^{[ 107 ]} Todo el paisaje, el lago artificial, el castillo y el jardín renacentista se utilizaron ingeniosamente para el entretenimiento. ^{[ 108 ]}

Confrontado por un amigo puritano con rumores sobre su "vida impía", ^{[ 109 ]} Dudley se defendió en 1576:

Estoy en la cima de la colina, donde... el más mínimo resbalón parece una caída... Puedo caer de muchas maneras y tener más testigos de ello que muchos otros que tal vez tampoco sean santos... por mis faltas... están ante Aquel que, sin duda, las perdonará como yo lo he hecho y lo haré sinceramente. ^{[ 110 ]}

Con Douglas Sheffield , una joven viuda de la familia Howard , mantuvo una relación seria desde aproximadamente 1569. ^{[ 111 ]} Le explicó que no podía casarse, ni siquiera para engendrar un heredero Dudley, sin su "derrocamiento total": ^{[ 112 ]}

Debes pensar que es alguna causa maravillosa... que me obliga a ser casi la causa de la ruina de mi propia casa... Hermano, ves que llevo mucho tiempo casado y no deseo tener hijos, así que ahora recae sobre mí; y sin embargo, existen tales ocasiones... como que si me casara, estoy seguro de que jamás tendría el favor [de la Reina]. ^{[ 113 ]}

Aunque en esta carta Leicester decía que aún la amaba como al principio, le ofreció su ayuda para encontrar otro marido por razones de respetabilidad si así lo deseaba. ^{[ 114 ]} El romance continuó y en 1574 Douglas dio a luz a un hijo, también llamado Robert Dudley . ^{[ 115 ]}

Lettice Knollys era la esposa de Walter Devereux, primer conde de Essex , y prima segunda de la reina Isabel por parte de su madre. Leicester había coqueteado con ella en el verano de 1565, provocando un ataque de celos en la reina. ^{[ 116 ]} Después de que Lord Essex viajara a Irlanda en 1573, posiblemente se convirtieron en amantes. ^{[ 117 ]} Hubo muchos rumores, y a la vuelta de Essex en diciembre de 1575, se esperaba una gran enemistad entre el conde de Leicester y el conde de Essex. ^{[ 118 ]} En julio de 1576, Essex regresó a Irlanda, donde murió de disentería en septiembre. ^{[ 117 ]} Pronto se extendieron rumores de envenenamiento, administrado por el conde de Leicester. El Lord Diputado de Irlanda , Sir Henry Sidney , llevó a cabo una investigación oficial que no halló indicios de asesinato, sino «una enfermedad propia de este país... de la cual... murieron muchos». ^{[ 119 ]} Los rumores continuaron. ^{[ 120 ]}

Ante la perspectiva de casarse con la condesa de Essex, Leicester puso fin a su relación con Douglas Sheffield. Contrariamente a lo que ella afirmó posteriormente, llegaron a un acuerdo amistoso sobre la custodia de su hijo. ^{[ 6 ]} El joven Robert creció en las casas de Dudley y sus amigos, pero tenía permiso para ver a su madre hasta que ella abandonó Inglaterra en 1583. ^{[ 121 ]} Leicester quería mucho a su hijo y le dio una excelente educación. ^{[ 122 ]} En su testamento le dejó la mayor parte de su patrimonio (tras la muerte de su hermano Ambrose), incluido el castillo de Kenilworth. ^{[ 123 ]} Douglas Sheffield se volvió a casar en 1579. Tras la muerte de Isabel  I en 1603, el joven Robert Dudley intentó, sin éxito, demostrar que sus padres se habían casado 30 años antes en una ceremonia secreta. En ese caso, habría podido reclamar los condados de Leicester y Warwick. ^{[ 124 ]} Su madre lo apoyó, pero sostuvo que se había opuesto firmemente a plantear el tema y que posiblemente fue presionada por su hijo. ^{[ 125 ]} El propio Leicester siempre había considerado al niño ilegítimo. ^{[ 126 ] [ nota 4 ]}

El 21 de septiembre de 1578, Leicester se casó en secreto con Lady Essex en su casa de campo en Wanstead , con solo un puñado de parientes y amigos presentes. ^{[ 127 ]} No se atrevió a contarle a la Reina sobre su matrimonio; nueve meses después, los enemigos de Leicester en la corte le informaron de la situación, provocando un arrebato de furia. ^{[ 128 ]} Sin embargo, ella ya estaba al tanto de sus planes de matrimonio un año antes. ^{[ 129 ]} La esperanza de Leicester de tener un heredero se cumplió en 1581 cuando nació otro Robert Dudley, llamado Lord Denbigh. ^{[ 130 ]} El niño murió a los tres años en 1584, dejando a sus padres desconsolados. ^{[ 131 ]} Leicester encontró consuelo en Dios ya que, como escribió, «los príncipes... rara vez se compadecen según las reglas de la caridad». ^{[ 132 ]} El conde resultó ser un esposo devoto: ^{[ 133 ]} En 1583, el embajador francés, Michel de Castelnau , escribió sobre "el conde de Leicester y su dama a quien está muy apegado", y "quien tiene mucha influencia sobre él". ^{[ 134 ]} Leicester fue un padre preocupado por sus cuatro hijastros, ^{[ 135 ]} y trabajó en todos los aspectos para el ascenso de Robert Devereux, segundo conde de Essex , a quien consideraba su heredero político. ^{[ 136 ]}

El matrimonio de su favorito hirió profundamente a la Reina. Nunca lo aceptó, ^{[ 137 ]} humillando a Leicester en público: "mis grandes y abiertas desgracias entregadas de la boca de Su Majestad". ^{[ 138 ]} Pero, por otro lado, le tendría tanto cariño como siempre. ^{[ 139 ]} En 1583 informó a los embajadores que Lettice Dudley era "una loba" y su marido un "traidor" y "un cornudo". ^{[ 140 ]} La vida social de Lady Leicester se vio muy restringida. ^{[ 141 ]} Incluso sus movimientos podían plantear un problema político, como explicó Francis Walsingham : "No veo a Su Majestad dispuesta a utilizar los servicios de mi Lord Leicester. Hay una gran ofensa por el traslado de su dama". ^{[ 142 ]} El Conde apoyó a su esposa, pidiendo a sus colegas que intercedieran por ella; No había esperanza: ^{[ 143 ]} "Ella [la Reina] aprovecha cualquier ocasión de mi matrimonio para privarme de cualquier beneficio", escribió Leicester incluso después de siete años de matrimonio. ^{[ 144 ]}

Durante los primeros 30 años del reinado de Isabel, hasta la muerte de Leicester, él y Lord Burghley fueron las figuras políticas más poderosas e importantes, trabajando estrechamente con la Reina. ^{[ 145 ]} Robert Dudley fue un consejero privado concienzudo y uno de los que asistía con mayor frecuencia. ^{[ 146 ]}

En 1560, el diplomático Nicholas Throckmorton se opuso vehementemente al matrimonio de Dudley con la reina, pero Dudley lo convenció en 1562. ^{[ 147 ]} A partir de entonces, Throckmorton se convirtió en su consejero político e íntimo. Tras la muerte de Throckmorton en 1571, se desarrolló rápidamente una alianza política entre el conde de Leicester y Sir Francis Walsingham, quien pronto sería secretario de Estado . Juntos trabajaron por una política exterior protestante militante. ^{[ 148 ]} También existía una relación familiar entre ellos, ya que la hija de Walsingham se casó con Philip Sidney , el sobrino favorito de Leicester. ^{[ 149 ]} Leicester, tras algunos celos iniciales, también se hizo buen amigo de Sir Christopher Hatton , uno de los favoritos de Isabel. ^{[ 150 ]}

La relación de Robert Dudley con William Cecil, Lord Burghley, era complicada. Tradicionalmente se les ha considerado enemigos, y Cecil saboteó tras bambalinas los esfuerzos de Dudley por obtener la mano de la Reina. ^{[ 71 ]} Por otro lado, mantenían una relación amistosa y una eficiente relación de trabajo que nunca se rompió. ^{[ 151 ]} En 1572, el puesto vacante de Lord Gran Tesorero se le ofreció a Leicester, quien lo rechazó y propuso a Burghley, afirmando que este último era el candidato mucho más adecuado. ^{[ 152 ]} Años después, estando distanciados, Dudley sintió la necesidad de recordarle a Cecil sus "treinta años de amistad". ^{[ 153 ]}

En general, Cecil y Dudley estaban de acuerdo en cuanto a las políticas, aunque discrepaban fundamentalmente en algunos asuntos, como el matrimonio de la reina y ciertas áreas de la política exterior. ^{[ 154 ]} Cecil favoreció la propuesta de matrimonio de Francisco, duque de Anjou , entre 1578 y 1581 para Isabel, mientras que Leicester fue uno de sus más firmes opositores, ^{[ 73 ]} llegando incluso a contemplar el exilio en cartas a Burghley. ^{[ 155 ]} El cortejo de Anjou, al final del cual Leicester y varias docenas de nobles y caballeros escoltaron al príncipe francés a Amberes , ^{[ 156 ]} también abordó la cuestión de la intervención inglesa en los Países Bajos para ayudar a las provincias rebeldes. Este debate se extendió durante una década, hasta 1585, con el conde de Leicester como principal defensor de la intervención . Burghley se mostró más cauto respecto a la intervención militar, mientras se debatía entre sus inclinaciones protestantes. ^{[ 157 ]}

Hasta aproximadamente 1571/1572, Dudley apoyó los derechos de sucesión de María Estuardo al trono inglés. ^{[ 158 ]} También, desde principios de la década de 1560, mantuvo excelentes relaciones con los señores protestantes de Escocia, apoyando así los intereses ingleses o, como él los veía, los protestantes. ^{[ 159 ]} Tras la huida de María Estuardo a Inglaterra (1568), Leicester, a diferencia de Cecil, ^{[ 160 ]} estaba a favor de restaurarla como reina escocesa bajo control inglés, preferiblemente con un esposo inglés protestante, como el duque de Norfolk . ^{[ 161 ]} En 1577, Leicester se reunió personalmente con María y escuchó sus quejas sobre su cautiverio. ^{[ 162 ]} A principios de la década de 1580, María había llegado a temer la influencia de Leicester sobre Jacobo VI , su hijo, en cuya cámara privada el conde inglés había colocado a un espía. ^{[ 6 ]} Ella difundió historias sobre su supuesta lujuria por el trono inglés, ^{[ 6 ]} y cuando se publicó en 1584 el libelo católico anti-Leicester, Leicester's Commonwealth , Dudley creyó que María estuvo involucrada en su concepción. ^{[ 163 ]}

El Pacto de Asociación , que el Consejo Privado emitió en octubre de 1584, pudo haber tenido su origen en las ideas de Dudley. ^{[ 164 ]} Circulado por el país, los suscriptores del documento juraron que, si Isabel era asesinada (como lo había sido Guillermo el Silencioso unos meses antes), no solo el asesino, sino también la persona de la realeza que se beneficiaría de ello, debería ser ejecutada. ^{[ 165 ]} Las relaciones de Leicester con Jacobo de Escocia se estrecharon cuando obtuvo la confianza del favorito del rey, Patricio, Maestro de Gray , en 1584-1585. Sus negociaciones con el Maestro fueron la base del Tratado de Berwick , ^{[ 6 ]} una alianza defensiva entre los dos estados británicos contra las potencias europeas. En 1586, Walsingham descubrió la Conspiración de Babington . Tras la Conspiración de Ridolfi (1571) y la Conspiración de Throckmorton (1583), este fue otro plan para asesinar a Isabel en el que participó María Estuardo. Tras su condena, Leicester, que se encontraba entonces en los Países Bajos, instó vehementemente a su ejecución en sus cartas; desesperaba de la seguridad de Isabel después de tantas conspiraciones. ^{[ 166 ]}

Tras el regreso de Leicester a Inglaterra, en febrero de 1587 Isabel firmó la orden de ejecución de María, con la condición de que no se ejecutara hasta que ella diera su aprobación. Como no había indicios de que lo hiciera, Burghley, Leicester y un puñado de otros consejeros privados decidieron proceder con la ejecución de María en interés del Estado . Leicester viajó a Bath y Bristol para recuperarse; a diferencia de los demás consejeros privados implicados, escapó a la severa ira de Isabel al enterarse de la muerte de María. ^{[ 167 ]}

Durante la década de 1570, Leicester forjó una relación especial con el príncipe Guillermo de Orange , quien lo tenía en alta estima. El conde se hizo popular en los Países Bajos. Desde 1577, presionó para que se realizara una expedición militar inglesa, liderada por él mismo (como deseaban fervientemente los neerlandeses), para socorrer a los rebeldes. ^{[ 209 ]} En 1584, el príncipe de Orange fue asesinado, sobrevino el caos político y, en agosto de 1585, Amberes cayó en manos del duque de Parma . ^{[ 210 ]} Una intervención inglesa se volvió inevitable; se decidió que Leicester iría a los Países Bajos y "sería su jefe, como se había tratado hasta entonces", como lo expresó en agosto de 1585. ^{[ 211 ]} Aludía al Tratado de Nonsuch, firmado recientemente , en el que su posición y autoridad como "gobernador general" de los Países Bajos solo se habían definido vagamente. ^{[ 212 ]} El conde se preparó para "la causa de Dios y la de Su Majestad" reclutando la caballería de la expedición entre sus sirvientes y amigos, e hipotecando su patrimonio por la suma de 25.000 libras esterlinas. ^{[ 213 ]}

El jueves 9 de diciembre de 1585, el conde de Leicester zarpó de Harwich rumbo a los Países Bajos y desembarcó tras una rápida travesía de menos de 24 horas; la flota ancló en Flushing ( Vlissingen ). A finales de diciembre de 1585, Leicester fue recibido en los Países Bajos, según un corresponsal, como un segundo Carlos V ; un funcionario municipal neerlandés ya anotó en su libro de actas que el conde iba a tener «poder y autoridad absolutos». ^{[ 214 ]} Tras recorrer varias ciudades y asistir a numerosos festivales, llegó a La Haya , donde el 1 de enero de 1586 los Estados Generales de las Provincias Unidas le instaron a aceptar el título de gobernador general . Leicester escribió a Burghley y Walsingham, explicándoles por qué creía que debía responder favorablemente a las insistencias neerlandesas. Aceptó su nombramiento el 25 de enero, sin haber recibido aún ninguna comunicación de Inglaterra debido a los constantes vientos adversos. ^{[ 215 ]}

El conde tenía ahora "el gobierno y la autoridad general" con un Consejo de Estado que lo apoyaba (cuyos miembros él mismo nombraba). ^{[ 216 ]} Seguía siendo súbdito de Isabel, lo que permitía sostener que ella era ahora soberana sobre los Países Bajos. Según Leicester, esto era lo que deseaban los neerlandeses. ^{[ 217 ]} Desde el principio, tal posición para él había estado implícita en las propuestas neerlandesas a los ingleses y en sus instrucciones a Leicester; y era coherente con la interpretación neerlandesa del Tratado de Nonsuch. ^{[ 218 ]} Sin embargo, la reina inglesa, en sus instrucciones a Leicester, había rechazado expresamente aceptar ofertas de soberanía de las Provincias Unidas, al tiempo que exigía a los Estados que siguieran el "consejo" de su lugarteniente general en asuntos de gobierno. ^{[ 219 ]} Sus ministros a ambos lados del Canal esperaban que aceptara la situación como un hecho consumado e incluso que se la pudiera persuadir para que añadiera las provincias rebeldes a sus posesiones. ^{[ 214 ]} En cambio, su furia no conoció límites y Elizabeth envió a Sir Thomas Heneage a leer sus cartas de desaprobación ante los Estados Generales, teniendo Leicester que permanecer cerca. ^{[ 220 ]} El "mandamiento" de Elizabeth ^{[ 221 ]} fue que el Gobernador General renunciara inmediatamente a su cargo en una ceremonia formal en el mismo lugar donde lo había asumido. ^{[ 222 ]} Después de muchas súplicas y protestas de los holandeses, se postuló que el cargo de gobernador general no había sido otorgado por ningún soberano, sino por los Estados Generales y, por lo tanto, por el pueblo. ^{[ 223 ]} Sin embargo, el daño ya estaba hecho: ^{[ 224 ]} "Mi crédito se ha resquebrajado desde que Su Majestad envió a Sir Thomas Heneage aquí", recapituló Leicester en octubre de 1586. ^{[ 225 ]}

Isabel exigió a su teniente general que se abstuviera a toda costa de cualquier acción decisiva con Parma, lo cual era lo contrario de lo que Leicester deseaba y de lo que los holandeses esperaban de él. ^{[ 226 ]} Tras algunos éxitos iniciales, ^{[ 227 ]} la inesperada rendición de la estratégicamente importante ciudad de Grave supuso un duro golpe para la moral inglesa. La furia de Leicester se dirigió contra el gobernador de la ciudad, el barón Hemart, a quien mandó ejecutar a pesar de todas las súplicas. La nobleza holandesa quedó atónita: ni siquiera el príncipe de Orange se habría atrevido a semejante ultraje, advirtió Leicester; pero, escribió, no se dejaría intimidar por el hecho de que Hemart «fuera de buena familia». ^{[ 228 ]}

Las fuerzas de Leicester, pequeñas y con una financiación muy deficiente desde el principio, se enfrentaron al ejército más formidable de Europa. ^{[ 229 ]} La unidad entre sus filas corría peligro debido a las disputas de Leicester y los demás oficiales con Sir John Norris , quien había comandado contingentes ingleses anteriores en los Países Bajos y ahora era el lugarteniente del conde. ^{[ 230 ]} Isabel estaba enfadada porque la guerra costaba más de lo previsto y durante muchos meses retrasó el envío de dinero y tropas. ^{[ 231 ]} Esto no solo obligó a Dudley a recaudar más fondos por su cuenta, sino que agravó mucho la situación de los soldados. ^{[ 232 ]} «No pueden conseguir ni un centavo; su crédito está agotado; perecen por falta de alimentos y ropa en grandes cantidades... Les aseguro que me angustiará muchísimo ver a mis soldados en esta situación y no puedo ayudarlos», escribió Leicester a casa. ^{[ 233 ]}

Muchos estadistas holandeses eran esencialmente políticos ; pronto se desencantaron con el entusiasta fomento que el conde hacía de lo que él llamaba "la religión". ^{[ 234 ]} Sus amigos más leales eran los calvinistas de Utrecht y Frisia , provincias en constante oposición a Holanda y Zelanda . ^{[ 235 ]} Estas ricas provincias mantenían un lucrativo comercio con España que resultaba muy útil para el esfuerzo bélico de ambos bandos. Por orden de Isabel, Leicester impuso una prohibición a este comercio con el enemigo, lo que provocó la enemistad de los ricos comerciantes holandeses. ^{[ 236 ]} También llevó a cabo una reforma fiscal. Con el fin de centralizar las finanzas y sustituir el corrupto sistema de recaudación de impuestos por la tributación directa , se creó un nuevo Consejo de Finanzas que no estaba bajo la supervisión del Consejo de Estado. Los miembros holandeses del Consejo de Estado se indignaron ante estas audaces medidas. ^{[ 237 ]} Las conversaciones de paz inglesas con España a espaldas de Leicester, que habían comenzado pocos días después de su partida de Inglaterra, debilitaron aún más su posición. ^{[ 238 ]}

En septiembre de 1586 hubo una escaramuza en Zutphen , en la que Philip Sidney resultó herido. Murió pocas semanas después. El dolor de su tío fue grande. ^{[ 239 ]} En diciembre, Leicester regresó a Inglaterra. En su ausencia, William Stanley y Rowland York, dos oficiales católicos a quienes Leicester había puesto al mando de Deventer y del fuerte de Zutphen, respectivamente, se pasaron a Parma, junto con sus fortalezas clave, un desastre para la coalición anglo-holandesa en todos los sentidos. ^{[ 240 ]} Sus amigos holandeses, al igual que sus críticos ingleses, presionaron para que Leicester regresara a los Países Bajos. Poco después de su llegada en junio de 1587, el puerto de Sluis, en manos inglesas, cayó en manos de Parma, ya que Leicester no pudo imponer su autoridad sobre los aliados holandeses, quienes se negaron a cooperar en el socorro de la ciudad. ^{[ 241 ]} Tras este revés, Isabel, quien lo atribuyó a «la malicia u otro grave error de los Estados», ^{[ 242 ]} se mostró dispuesta a entablar negociaciones de paz con el duque de Parma. En diciembre de 1587, las diferencias entre Isabel y los políticos holandeses, con Leicester como intermediario, se habían vuelto insuperables; pidió ser llamado de vuelta por la reina y renunció a su cargo. ^{[ 243 ]} Quedó irremediablemente endeudado debido a su financiación personal de la guerra. ^{[ 6 ]}

En julio de 1588, al acercarse la Armada Española , el conde de Leicester fue nombrado «Teniente y Capitán General de los Ejércitos y Compañías de la Reina». ^{[ 244 ]} En Tilbury, a orillas del Támesis, erigió un campamento para la defensa de Londres en caso de desembarco español. Leicester combatió enérgicamente la desorganización que encontró por doquier, sin hacerse ilusiones sobre «todos los disturbios repentinos», como escribió a Walsingham. ^{[ 245 ]} Cuando el Consejo Privado ya consideraba disolver el campamento para ahorrar dinero, Leicester se opuso, y se dispuso a planear con la Reina una visita a sus tropas. El día en que ella pronunció su famoso discurso, caminó junto a su caballo, con la cabeza descubierta. ^{[ 246 ]}

Después de la Armada, se vio al conde cabalgando con esplendor por Londres "como si fuera un rey", ^{[ 247 ]} y durante las últimas semanas de su vida solía cenar con la reina, un favor único. ^{[ 247 ]} De camino a Buxton en Derbyshire para tomar los baños , murió en Cornbury Park cerca de Oxford , el 4 de septiembre de 1588. La salud de Leicester no había sido buena durante algún tiempo; los historiadores han considerado la malaria y el cáncer de estómago como causas de muerte. ^{[ 248 ]} Su muerte fue inesperada, ^{[ 6 ]} y solo una semana antes se había despedido de Isabel. Ella quedó profundamente afectada y se encerró en su habitación durante unos días hasta que Lord Burghley hizo forzar la puerta. ^{[ 249 ]} Su apodo para Dudley había sido "Ojos", que estaba simbolizado por el signo de ôô en sus cartas. ^{[ 250 ]} Elizabeth guardó la carta que él le había enviado seis días antes de su muerte en su caja de tesoros junto a la cama, escribiendo en el exterior "su última carta". Todavía estaba allí cuando murió 15 años después, el 24 de marzo de 1603. ^{[ 251 ]}

Leicester fue enterrado, como había solicitado, en la Capilla Beauchamp de la Iglesia Colegiata de Santa María, Warwick, el 10 de octubre de 1588, en la misma capilla que Richard Beauchamp , su antepasado, y el "noble Impe", su pequeño hijo. ^{[ 252 ]} La condesa Lettice también fue enterrada allí cuando murió en 1634, junto al "mejor y más querido de los maridos", como reza el epitafio que ella misma mandó. ^{[ 253 ]}

El libro que más tarde se conocería como Leicester's Commonwealth fue escrito por exiliados católicos en París e impreso anónimamente en 1584. ^{[ 254 ] [ nota 5 ]} Fue publicado poco después de la muerte del hijo de Leicester, a la que se alude en una nota marginal de parada de imprenta : "Los hijos de los adúlteros serán consumidos, y la semilla de un lecho impío será arrancada". ^{[ 255 ]} Introducido de contrabando en Inglaterra, el libelo se convirtió en un éxito de ventas entre los libreros clandestinos y al año siguiente fue traducido al francés. ^{[ 256 ]} Su agenda política subyacente es la sucesión de María, Reina de Escocia, al trono inglés, ^{[ 257 ]} pero su característica más destacada es un ataque frontal contra el Conde de Leicester. Se le presenta como un cobarde ateo e hipócrita, un "dictador perpetuo", ^{[ 258 ]} que aterroriza a la Reina y arruina a todo el país. Está involucrado en una conspiración a largo plazo para arrebatarle la Corona a Isabel con el fin de colocarla primero en su cuñado, el Conde de Huntingdon , y finalmente en sí mismo. Se revelan detalles escabrosos de su monstruosa vida privada, y aparece como un experto envenenador de muchas personalidades de alto perfil. ^{[ 259 ]} Este influyente clásico es el origen de muchos aspectos de la reputación histórica de Leicester. ^{[ 260 ]} Conspiraciones similares se mencionan a menudo en cartas codificadas de María, Reina de Escocia, al embajador francés. ^{[ 261 ]}

A principios del siglo XVII, William Camden vio «una constelación secreta» de estrellas en acción entre Isabel y su favorito; ^{[ 262 ]} estableció firmemente la leyenda del cortesano perfecto con influencia siniestra. ^{[ 263 ]} Algunas de las caracterizaciones más citadas de Leicester, como que «solía guardar todas sus pasiones en el bolsillo», su apodo de «el Gitano» y la reprimenda de Isabel «Solo quiero una amante y ningún amo», fueron aportadas por Sir Henry Wotton y Sir Robert Naunton casi medio siglo después de la muerte del conde. ^{[ 264 ]}

El historiador victoriano James Anthony Froude veía a Robert Dudley como el juguete blando de Isabel, que combinaba «en sí mismo las peores cualidades de ambos sexos. Sin valor, sin talento, sin virtud». ^{[ 265 ]} La costumbre de compararlo desfavorablemente con William Cecil ^{[ 266 ]} fue continuada por Conyers Read en 1925: «Leicester era un cortesano egoísta y sin escrúpulos, y Burghley un estadista sabio y patriota». ^{[ 267 ]} Geoffrey Elton , en su ampliamente leída Inglaterra bajo los Tudor (1955), veía a Dudley como «un hombre apuesto y vigoroso con muy poco sentido común». ^{[ 268 ]}

Desde la década de 1950, la evaluación académica del conde de Leicester ha experimentado cambios considerables. ^{[ 269 ]} La importancia de Leicester en el mecenazgo literario fue establecida por Eleanor Rosenberg en 1955. El puritanismo isabelino ha sido reevaluado exhaustivamente desde la década de 1960, y Patrick Collinson ha esbozado el lugar del conde en él. ^{[ 269 ]} La religión de Dudley podría así comprenderse mejor, en lugar de simplemente tacharlo de hipócrita. ^{[ 270 ]} Su importancia como consejero privado y estadista a menudo ha sido pasada por alto, ^{[ 79 ]} una razón es que muchas de sus cartas están dispersas entre colecciones privadas y no son fácilmente accesibles en formato impreso, como las de sus colegas Walsingham y Cecil. ^{[ 6 ]} Alan Haynes lo describe como "uno de los consejeros más extrañamente subestimados del círculo de asesores cercanos de Isabel", ^{[ 271 ]} mientras que Simon Adams, quien desde principios de la década de 1970 ha investigado muchos aspectos de la vida y la carrera de Leicester, ^{[ 272 ]} concluye: "Leicester fue una figura tan central para el 'primer reinado' [de Isabel] como Burghley". ^{[ 273 ]}

• Oficina de Enajenación
• Representaciones culturales de Isabel I de Inglaterra
• Lady Catherine Grey
• Armadura de Greenwich
• Kenilworth (novela)
• Los hombres de Leicester
• María Stuarda (ópera)
• María Estuardo (obra de teatro)
• Sebastián Westcott
• La mascarada en Kenilworth
• Arthur Dudley

• Goldring, Elizabeth (2014): Robert Dudley, conde de Leicester, y el mundo del arte isabelino: pintura y mecenazgo en la corte de Isabel I. Yale University Press.
• Peck, Dwight (ed.) (1985) Leicester's Commonwealth: The Copy of a Letter Written by a Master of Art of Cambridge (1584) and Related Documents Ohio University Press ISBN 0-8214-0800-3

• "Dudley, Robert (DDLY564R)" . Base de datos de exalumnos de Cambridge . Universidad de Cambridge.
• "Material de archivo relativo a Robert Dudley, 1er conde de Leicester" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Lord Robert Dudley en la base de datos de películas de Internet

Recientemente se creó un estudio en la escuela Queen Elizabeth de Barnet para conmemorar su figura y su contribución a la escuela, conocido como el estudio Robert Dudley, iniciativa de Sticaan.