Engracia Cruz-Reyes

Engracia Cruz-Reyes (16 de abril de 1892 - 6 de julio de 1975) fue una chef y empresaria filipina . Promovió activamente la gastronomía filipina , especialmente a través de la cadena de restaurantes que fundó, The Aristocrat Restaurant.

Nació en el seno de una familia pobre en Navotas el 16 de abril de 1892. Su madre era vendedora ambulante de salsas y frutas, y más tarde regentó un pequeño restaurante de barrio, popularmente conocido en Filipinas como carinderia . Desarrolló sus habilidades culinarias desde muy joven, ya que tenía que preparar la comida para sus cinco hermanos menores mientras sus padres trabajaban para ganarse la vida. Solo pudo completar cuatro años de educación primaria . ^{[ 1 ]}

En 1912, se casó con un joven abogado de su ciudad natal, Alexander Reyes, quien en 1948 sería nombrado magistrado asociado de la Corte Suprema de Filipinas .

Para complementar los ingresos de su familia mientras su esposo luchaba por establecer su práctica legal, Cruz-Reyes abrió en 1928 una pequeña carinderia en la Calle de Marqués de Comillas en Ermita, Manila . ^{[ 2 ]} Llamó a su restaurante "Lapu-Lapu" (en honor al jefe de Mactán que derrotó a Fernando de Magallanes en batalla), adoptó un motivo nativo como decoración interior y servía principalmente comida filipina. ^{[ 1 ]} Estas manifestaciones nacionalistas destacaron particularmente considerando que Filipinas estaba entonces bajo dominio colonial estadounidense .

En la década de 1930, Cruz-Reyes vendía sándwiches de adobo en la Luneta desde un automóvil que le había prestado su futuro yerno. ^{[ 3 ]} Su reputación como cocinera también había crecido gracias a las cenas que preparaba en casa para muchas de las figuras políticas más importantes de la época, amigos de su ahora prominente esposo.

En 1936, Cruz-Reyes operaba un restaurante ambulante —un restaurante móvil con un menú repleto de platos tradicionales filipinos— al que llamó "The Aristocrat". El primer Aristocrat funcionaba en una furgoneta Studebaker . ^{[ 2 ]} Dos años después, Cruz-Reyes abrió un restaurante permanente en Dewey Boulevard, en Malate, Manila . Es uno de los restaurantes más antiguos de Manila. La elección del nombre fue irónica y significativa, ya que durante ese período, la cocina filipina no se consideraba apropiada para los hogares de la élite filipina. ^{[ 3 ]}

El restaurante tuvo éxito de inmediato, su menú original incluía adobo, un sándwich de pollo, dinuguan y arroz caldo . ^{[ 2 ]} En la década de 1940 era un lugar popular por sus sándwiches y bocadillos, y era frecuentado por personalidades como José W. Diokno y su futura esposa Carmen "Nena" Icasiano, quienes llegaban en el viejo auto de Diokno cuando salían juntos en citas grupales. ^{[ 4 ]} Para la década de 1950, el menú se había ampliado para incluir especialidades actuales como brochetas de pollo y cerdo a la barbacoa , kare-kare , pollo con miel, crispy pata e incluso una variación de los sándwiches de adobo que Cruz-Reyes solía vender en Luneta. La popularidad de Aristocrat también ayudó a impulsar una renovada popularidad de la cocina filipina como una digna comida de "primera clase", una reputación que Cruz-Reyes mejoró por su insistencia en servir tales platos en las cenas que a menudo la llamaban para atender en el Palacio de Malacañán . ^{[ 3 ]}

Cruz-Reyes es reconocida como una pionera en la industria alimentaria y de restaurantes de Filipinas. ^{[ 3 ]} Su clan se ha mantenido activo en la industria alimentaria, no solo a través del restaurante The Aristocrat, sino también en la fabricación de productos alimenticios procesados ​​para el mercado masivo. ^{[ 2 ]}

Una de sus hijas, Teresita, sirvió de inspiración para la reconocida marca de condimentos Mama Sita's . Además, dos de los nietos de Cruz-Reyes fundarían restaurantes hermanos de The Aristocrat. Francisco "Frank" Reyes, quien anteriormente había trabajado como contador en The Aristocrat, fundó Reyes Barbecue en 2002, mientras que otro nieto fundó Alex III, que rinde homenaje al patriarca de la familia, Alexander Reyes. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Cruz-Reyes participó activamente en la causa del sufragio femenino hasta que a las mujeres filipinas se les concedió el derecho al voto en 1937. ^{[ 3 ]}

Cruz-Reyes falleció en 1975. Durante su vida, recibió varios reconocimientos, entre ellos el premio Madre del Año otorgado por el presidente Ramón Magsaysay . En 1992, con motivo del centenario de su nacimiento, se le rindió homenaje con un sello conmemorativo y una calle de Ermita fue renombrada en su honor.

El restaurante Aristocrat, junto con su icónico lumpiang Shanghai , ocupó el puesto 108 en la lista TasteAtlas 2023 de "Los restaurantes más legendarios del mundo y sus platos icónicos". ^{[ 6 ]}

• Filipinos en la historia, vol. IIIManila, Filipinas: Instituto Histórico Nacional. 1996. págs. 228–230 . 

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