Eocursor

Eocursor (que significa "corredor del amanecer") es un género de dinosaurio ornitisquio basal que vivió en lo que hoy es Sudáfrica durante el Jurásico Temprano . Se han encontrado restos de este animal en la Formación Elliot Superior y se encuentra entre los ornitisquios primitivos mejor conocidos, lo que arroja nueva luz sobre el origen del grupo. ^{[ 1 ]}

La edad exacta de este taxón ha sido objeto de incertidumbre. Originalmente se interpretó que vivió durante el Triásico Tardío ( edad Noriense ), hace unos 210 millones de años ; ^{[ 1 ]} sin embargo, Olsen , Kent y Whiteside (2010) afirmaron que no hay apoyo geocronológico independiente para su edad asumida, y los datos disponibles hacen imposible determinar de manera concluyente si Eocursor es de edad Triásica o Jurásica Temprana (potencialmente tan joven como Sinemuriense ). ^{[ 2 ]} Posteriormente, McPhee et al. (2017) interpretaron a Eocursor como un taxón de edad Jurásica Temprana, quienes identificaron el espécimen como originario de la Formación Elliot Superior (no Inferior). ^{[ 3 ]}

Los fósiles de Eocursor se recolectaron originalmente en 1993, pero no se describieron formalmente hasta catorce años después. La especie tipo , Eocursor parvus , fue descrita en 2007 por Richard J. Butler , Roger MH Smith y David B. Norman . Eocursor fue uno de los primeros ornitisquios conocidos y arroja luz sobre las relaciones de los primeros dinosaurios, ya que estos se conocen principalmente a partir de esqueletos incompletos. De Eocursor se conocen elementos esqueléticos parciales, incluyendo fragmentos de cráneo, elementos de la columna vertebral, pelvis, huesos largos de las patas y manos prensiles inusualmente grandes.

En 1993, el espécimen holotipo de Eocursor ( SAM -PK-K8025) fue recolectado en la Formación Elliot Superior en el Estado Libre , Sudáfrica. El esqueleto, aunque solo parcialmente completo, es uno de los esqueletos de ornitisquios primitivos mejor conservados jamás encontrados. Los fósiles incluyen un esqueleto parcial: porciones del cráneo, mandíbula inferior, vértebras y extremidades. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En junio de 2007, los fósiles fueron descritos formalmente por un equipo internacional de paleontólogos : Richard Butler del Museo de Historia Natural de Londres y la Universidad de Cambridge , David Norman de la Universidad de Cambridge y Roger MH Smith del Museo Iziko de Sudáfrica. Los fósiles fueron denominados Eocursor parvus , del griego eos (que significa "amanecer") y del latín cursor ( que significa "corredor") y parvus ("pequeño"), "en referencia a la temprana aparición de este ornitisquio, sus aparentes capacidades de locomoción y su pequeño tamaño". ^{[ 1 ]}

Eocursor era un dinosaurio bípedo de constitución ligera con una longitud estimada de aproximadamente 1  m (3  pies). El aspecto general del animal se asemeja al de los ornitisquios del Jurásico temprano, como Lesothosaurus y Scutellosaurus . Sus grandes manos se parecían a las de los Heterodontosauridae , un clado de ornitisquios primitivos. La morfología de los dientes triangulares, similar a la de una iguana , sugiere una herbivoría parcial. La tibia era significativamente más larga que el fémur , lo que indica que era un corredor veloz. ^{[ 1 ]}

Eocursor fue un ornitisquio primitivo, uno de los primeros dinosaurios con cadera de ave, un grupo que eventualmente daría origen a animales como Stegosaurus , Triceratops e Iguanodon . Butler et al. consideran a Eocursor más primitivo que Lesothosaurus y Heterodontosauridae, pero más derivado que Pisanosaurus , como un ornitisquio basal que forma un clado hermano de Genasauria . ^{[ 1 ]}

• Artículo de la BBC sobre Eocursor parvus
• Reconstrucción esquelética de Eocursor parvus por Scott Hartman