Sección del Ejército de Epiro

La Sección del Ejército de Epiro ( griego : Τμήμα Στρατιάς Ηπείρου, ΤΣΗ ; Tmima Stratias Ipeirou , TSI ) fue un ejército de campaña del ejército helénico activo entre el 14 de febrero y el 20 de abril de 1941 durante la guerra greco-italiana y la batalla de Grecia .

La Sección del Ejército de Epiro se estableció el 14 de febrero de 1941, con el I Cuerpo de Ejército y el II Cuerpo de Ejército combatiendo en las secciones occidental y central del frente albanés . Hasta ese momento, ambos cuerpos habían estado bajo el control directo del Cuartel General de Campo en Ioannina , dirigido por el comandante en jefe griego, el teniente general Alexandros Papagos . Sin embargo, la creciente posibilidad de un ataque alemán a través de Bulgaria hizo necesaria la reubicación del Cuartel General de Campo en Atenas y el establecimiento de un nuevo mando superior. ^{[ 1 ]} El primer comandante de la Sección del Ejército de Epiro fue el teniente general Markos Drakos , quien hasta entonces había comandado la Sección del Ejército de Macedonia Oriental . ^{[ 1 ]}

Tras vehementes desacuerdos con el Cuartel General sobre el futuro curso de las operaciones, el 6 de marzo Drakos fue retirado junto con sus dos comandantes de cuerpo, los tenientes generales Panagiotis Demestichas (I Cuerpo) y Dimitrios Papadopoulos (II Cuerpo). Markos fue reemplazado por el comandante de la Sección del Ejército de Macedonia Occidental , el teniente general Ioannis Pitsikas . El I Cuerpo pasó al comandante del V Cuerpo, el teniente general Panagiotis Demestichas , y el II Cuerpo al comandante de la 3.ª División de Infantería, el mayor general Georgios Bakos . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Del 9 al 24 de marzo, el II Cuerpo se enfrentó a sucesivos ataques en la Ofensiva de Primavera italiana en el sector de Klisura , los cuales fueron rechazados. ^{[ 4 ]} A finales de marzo, la Sección del Ejército de Epiro comprendía el I Cuerpo, con la 2.ª División de Infantería , la 3.ª División de Infantería y la 8.ª División de Infantería (tres regimientos de infantería Evzone y ocho regimientos de infantería estándar) más un regimiento de caballería, y el II Cuerpo con la 1.ª División de Infantería , la 4.ª División de Infantería , la 5.ª División de Infantería , la 6.ª División de Infantería, la 11.ª División de Infantería , la 15.ª División de Infantería y la 17.ª División de Infantería (21 regimientos de infantería). ^{[ 5 ]}

Tras el inicio de la invasión alemana de Grecia el 6 de abril y el rápido avance de las tropas alemanas con la captura de Salónica tres días después, el 12 de abril el Cuartel General en Atenas dio la orden de retirada a las fuerzas griegas en el frente albanés. ^{[ 6 ]} La decisión llegó demasiado tarde. Los comandantes griegos eran conscientes de que, dada la continua presión italiana, la falta de transporte motorizado y animales de carga griegos, el agotamiento físico del ejército griego y la deficiente red de transporte de Epiro , cualquier retirada probablemente terminaría en desintegración. Ya habían presionado en vano para que se retiraran antes del inicio del ataque alemán, pero ahora suplicaban a Pitsikas que se rindiera. Aunque Pitsikas prohibió tales conversaciones, informó a Papagos de estos acontecimientos e instó a una solución que asegurara "la salvación y el honor de nuestro victorioso Ejército". ^{[ 7 ] [ 8 ]} En efecto, las órdenes de retirada, junto con las desalentadoras noticias del colapso yugoslavo y del rápido avance alemán, provocaron un colapso de la moral de las tropas griegas, muchas de las cuales habían estado luchando sin descanso durante cinco meses y ahora se veían obligadas a abandonar terrenos conquistados con tanto esfuerzo. Para el 15 de abril, las divisiones del II Cuerpo de Ejército, comenzando con la 5.ª División cretense , comenzaron a desintegrarse, y hombres e incluso unidades enteras abandonaron sus posiciones. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El 16 de abril, Pitsikas informó a Papagos que también habían comenzado a aparecer signos de desintegración entre las divisiones del I Cuerpo y le rogó que "salvara al ejército de los italianos", es decir, que se le permitiera capitular ante los alemanes, antes de que la situación militar colapsara por completo. Al día siguiente, la Sección del Ejército de Macedonia Occidental (Teniente General Georgios Tsolakoglou ) fue renombrada como III Cuerpo de Ejército y puesta bajo el mando de Pitsikas. Los tres comandantes de cuerpo, junto con el obispo metropolitano de Ioannina, Spyridon, presionaron a Pitsikas para que iniciara unilateralmente negociaciones con los alemanes. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]} Cuando se negó, los demás decidieron pasarlo por alto y eligieron a Tsolakoglou, como el mayor de los tres generales, para llevar a cabo la tarea. Tsolakoglou se demoró unos días, enviando a su jefe de estado mayor a Atenas para obtener el permiso de Papagos. El jefe de Estado Mayor informó del caos en Atenas e instó a su comandante a tomar la iniciativa en un mensaje que implicaba la autorización de Papagos, aunque en realidad no fue así. El 20 de abril, Tsolakoglou contactó con el Obergruppenführer Sepp Dietrich , comandante de la unidad alemana más cercana, la brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), para ofrecer la rendición. El protocolo de rendición fue firmado a las 18:00 del mismo día entre Tsolakoglou y Dietrich. Tras ser informado del hecho consumado , Pitsikas fue notificado una hora después y renunció a su mando. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

• Dirección de Historia del Ejército Helénico (1997). Historia abreviada de la guerra greco-italiana y greco-alemana, 1940-1941 (operaciones terrestres) (en griego). Atenas: Estado Mayor del Ejército Helénico, Dirección de Historia del Ejército. ISBN 9789607897015.
• Gedeón, Dimitrios (2001). "Ο Ελληνοϊταλικός Πόλεμος 1940-1941: Οι χερσαίες επιχειρήσεις". Ο Ελληνικός Στρατός και το Έπος της Βορείου Ηπείρου . Periskopio. págs. 4 a 35. ISBN  960-86822-5-8.
• Koliopoulos, Ioannis (1978). "Ο Πόλεμος του 1940/1941". En Christopoulos, Georgios A. y Bastias, Ioannis K. (eds.). Ιστορία του Ελληνικού Έθνους [Historia de la nación griega] (en griego). vol.  ΙΕ: Νεώτερος Ελληνισμός από το 1913 έως το 1941 [Helenismo moderno de 1913 a 1941]. Atenas: Ekdotiki Athinon. págs. 411 a 453. ISBN  978-960-213-111-4.
• Stockings, Craig; Hancock, Eleanor (2013). La esvástica sobre la Acrópolis: una reinterpretación de la invasión nazi de Grecia en la Segunda Guerra Mundial . BRILL. ISBN 9789004254596.