Sección del Ejército de Macedonia Occidental

La Sección del Ejército de Macedonia Occidental ( griego : Τμήμα Στρατιάς Δυτικής Μακεδονίας, ΤΣΔΜ ; Tmima Stratias Dytikis Makedonias , TSDM ) fue un ejército de campaña del ejército helénico activo durante la guerra greco-italiana. (1940–41).

El mando se estableció en Macedonia occidental antes del ataque italiano del 28 de octubre de 1940. Con base en Kozani , estaba comandado por el teniente general Ioannis Pitsikas y comprendía el II Cuerpo de Ejército (teniente general Dimitrios Papadopoulos ) y el III Cuerpo de Ejército (teniente general Georgios Tsolakoglou ), cada uno con dos divisiones de infantería y una brigada de infantería. Las fuerzas totales disponibles para el TSDM al estallar la guerra consistían en 22 batallones de infantería y 22 baterías de artillería (siete pesadas). ^{[ 1 ]}

Tras el ataque italiano, la TSDM desempeñó un papel crucial en la reversión de la penetración inicial italiana en la Batalla del Pindo , donde el débil Destacamento del Pindo se retiraba ante la élite de la División Alpina Julia italiana . La TSDM asignó el sector del Pindo a la 1.ª División de Infantería y, progresivamente, asignó más fuerzas a medida que llegaban —la División de Caballería , la 5.ª Brigada y la recién formada Brigada de Caballería— , logrando estabilizar la situación para el 30 de octubre y, el 3 de noviembre, iniciando un contraataque que obligó a la Julia a retirarse a Albania para evitar ser cercada. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, el III Cuerpo había realizado avances limitados en territorio albanés y, ya el 6 de noviembre, presentó planes para una ofensiva general. Considerada demasiado ambiciosa por el momento, el comandante en jefe griego, Alexandros Papagos, pospuso la ofensiva para el 14 de noviembre. ^{[ 3 ]}

Para el 14 de noviembre, con la movilización griega casi completa, el II Cuerpo de la TSDM, desplegado en el sector del Pindo , comprendía la 1.ª División de Infantería, la 5.ª Brigada de Infantería y la Brigada de Caballería, y el III Cuerpo en Macedonia occidental propiamente dicha comprendía las Divisiones de Infantería 9.ª , 10.ª y 15.ª , con la 11.ª División reunida en su retaguardia. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El objetivo principal del III Cuerpo era la captura de la meseta de Korçë , que controlaba el acceso al interior de Albania a lo largo del valle del río Devoll . La meseta se encontraba detrás de las montañas Morava e Ivan en la frontera greco-albanesa, que estaban en manos de las divisiones 29.ª Piemonte , 19.ª Venezia y 49.ª Parma . Los italianos fueron reforzados posteriormente por la 2.ª División Alpina Tridentina , la 53.ª División Arezzo y entre 30 y 50 tanques de la División Centauro . ^{[ 3 ]} Dejando cinco batallones para asegurar su retaguardia, el III Cuerpo atacó con veinte batallones y 37 baterías de artillería. Debido a la falta de tanques o armas antitanque para contrarrestar los blindados italianos, los griegos decidieron limitar su movimiento a lo largo de las crestas de las montañas, sin descender nunca a los valles. La ofensiva se lanzó la mañana del 14 de noviembre, con las tres divisiones del cuerpo avanzando en líneas de ataque convergentes hacia Korçë. Para lograr la sorpresa, el ataque no fue precedido por un bombardeo de artillería. ^{[ 3 ]}

Las fuerzas italianas fueron tomadas por sorpresa, lo que permitió a los griegos abrir varias brechas en las posiciones italianas entre el 14 y el 16 de noviembre. ^{[ 6 ]} El 17 de noviembre, el III Cuerpo fue reforzado con la 13.ª División de Infantería , y al día siguiente, con la 11.ª División, que junto con la 10.ª División formó un nuevo mando, el Grupo de Divisiones "K" u OMK (Teniente General Georgios Kosmas ). ^{[ 7 ]} El momento más crítico para los griegos llegó el 18 de noviembre, cuando elementos de la 13.ª División entraron en pánico durante un ataque mal coordinado y la división casi se retiró; su comandante fue destituido en el acto y el nuevo comandante, el Mayor General Sotirios Moutousis , prohibió cualquier retirada adicional, restableciendo el frente. ^{[ 8 ]} Entre el 19 y el 21 de noviembre, los griegos capturaron la cima del Morava. Temiendo ser rodeados y aislados, los italianos se retiraron hacia el valle de Devoll durante la noche, y el 22 de noviembre la ciudad de Korçë fue capturada por la 9.ª División. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Para el 27 de noviembre, la TSDM había capturado toda la meseta de Korçë, sufriendo 624 muertos y 2348 heridos. ^{[ 8 ]} Más al sur y al oeste, el I Cuerpo y el II Cuerpo se habían movido para expulsar a los italianos del territorio griego, lo que lograron el 23 de noviembre. El II Cuerpo cruzó aún más la línea fronteriza, capturando Ersekë el 21 de noviembre y Leskovik al día siguiente. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

Tras la captura de Korçë y la expulsión de las fuerzas italianas de territorio griego, el GHQ griego se enfrentó a dos opciones: continuar la ofensiva en el sector de Korçë en dirección a Elbasan o cambiar el enfoque al flanco izquierdo y avanzar hacia el puerto de Valona . ^{[ 8 ]} Finalmente, se optó por la segunda opción. El TSDM, compuesto por el III Cuerpo y el recién formado Grupo de Divisiones "K" (OMK), defendería sus posiciones en el flanco derecho griego y presionaría a los italianos que se encontraban frente a él, mientras que el I Cuerpo reforzado avanzaría hacia el norte a lo largo del eje Gjirokastër – Tepelenë – Valona. El II Cuerpo formaría el pivote del movimiento, asegurando la conexión entre el I Cuerpo y el TSDM, además de avanzar al unísono con su vecino occidental en dirección a Berat . ^{[ 8 ]} A pesar de que su papel se limitaba a inmovilizar el frente italiano en su sector, la 10.ª División de TSDM capturó Moscopole el 24 de noviembre, y Pogradec , evacuada por los italianos, fue capturada por la 13.ª División el 30 de noviembre. ^{[ 11 ]} OMK, bajo el mando del teniente general Kosmas (ahora esencialmente reducida a la 10.ª División), capturó la montaña Ostravicë el 12 de diciembre, mientras que el III Cuerpo —reforzado desde el 1 de diciembre con la 17.ª División , que reemplazó a la 13.ª División— completó su ocupación del macizo de Kamia y aseguró la posesión de Pogradec. ^{[ 12 ]} El 2 de diciembre, Papagos, acompañado por el príncipe heredero Pablo , visitó el frente. Los generales Pitsikas y Tsolakoglou le instaron a ordenar un ataque inmediato al estratégico paso de Klisura , sin esperar a que el I y el II Cuerpo se pusieran al nivel de TSDM. Papagos rechazó airadamente la propuesta y ordenó continuar con el plan establecido, relegando al III Cuerpo a un papel pasivo. Esta decisión fue posteriormente duramente criticada; sumada a la llegada del invierno, paralizó efectivamente al flanco derecho griego. ^{[ 10 ]} A pesar del clima atroz y las fuertes nevadas, la ofensiva griega continuó por la izquierda (I y II Cuerpos) durante todo diciembre. El OMK, ahora renombrado como V Cuerpo de Ejército , pero aún compuesto únicamente por la 10.ª División, logró avanzar hasta el monte Tomorr y asegurar la conexión entre el II y el III Cuerpo, que permanecieron en sus posiciones. ^{[ 13 ]}

Tras la captura del paso de Klisura a mediados de enero, el avance griego se estancó. ^{[ 14 ]} A pesar de los éxitos griegos en Albania hasta el momento, en febrero de 1941 surgieron disensiones dentro del mando griego sobre la estrategia ante el esperado ataque alemán y la necesidad de una retirada de Albania. Los comandantes del frente en Albania presentaron sus puntos de vista al Cuartel General en Atenas y, a principios de marzo, Papagos procedió a reemplazar prácticamente a todo el mando del frente albanés. Como resultado, Pitsikas fue trasladado del TSDM al mando de la Sección del Ejército de Epiro (que comprendía el I y el II Cuerpo), dejando el TSDM al comandante del II Cuerpo, Tsolakoglou. ^{[ 15 ]}

Tras el inicio de la invasión alemana de Grecia el 6 de abril, Papagos ordenó a la TSDM lanzar un ataque hacia Elbasan, en conjunto con las fuerzas yugoslavas. El ataque comenzó el 7 de abril y la 13.ª División logró cierto avance, pero el ejército yugoslavo, también atacado por los alemanes , se desmoronó rápidamente y la operación fue cancelada. ^{[ 16 ]} El 12 de abril, el GHQ en Atenas ordenó a las fuerzas griegas en el frente albanés que se retiraran, pero la decisión llegó demasiado tarde. ^{[ 17 ]} Los comandantes griegos sabían que, debido a la presión italiana, la falta de transporte motorizado y animales de carga, el agotamiento físico del ejército griego y la deficiente red de transporte de Epiro , cualquier retirada probablemente terminaría en desintegración. El consejo de retirarse antes del inicio del ataque alemán había sido rechazado y solicitaron a Pitsikas la rendición. Pitsikas prohibió tales conversaciones, pero notificó a Papagos e instó a una solución que asegurara "la salvación y el honor de nuestro victorioso Ejército". ^{[ 18 ] [ 19 ]} La orden de retirada, las desalentadoras noticias del colapso yugoslavo y el rápido avance alemán en Macedonia , provocaron un colapso de la moral en las tropas griegas, muchas de las cuales habían estado luchando sin descanso durante cinco meses y se vieron obligadas a abandonar terrenos conquistados con tanto esfuerzo. Para el 15 de abril, las divisiones del II Cuerpo de Ejército comenzaron a desintegrarse, y hombres e incluso unidades enteras abandonaron sus posiciones. ^{[ 18 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El 16 de abril, Pitsikas informó a Papagos que también habían comenzado a aparecer signos de desintegración entre las divisiones del I Cuerpo y le rogó que "salvara al ejército de los italianos". Al día siguiente, el TSDM pasó a llamarse III Cuerpo de Ejército y quedó bajo el mando de Pitsikas. En ese momento, los tres comandantes de cuerpo, junto con el obispo metropolitano de Ioannina, Spyridon, presionaron a Pitsikas para que negociara unilateralmente con los alemanes. ^{[ 20 ] [ 22 ] [ 23 ]} Cuando se negó, los demás decidieron ignorarlo y eligieron a Tsolakoglou, como el mayor de los tres generales, para llevar a cabo la tarea. El 20 de abril, Tsolakoglou contactó al SS- Obergruppenführer Sepp Dietrich , comandante de la unidad alemana más cercana, la brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), para ofrecer la rendición. El protocolo de rendición fue firmado a las 18:00 del mismo día entre Tsolakoglou y Dietrich. Tras ser informado del hecho consumado , Pitsikas fue notificado una hora después y renunció a su mando. ^{[ 24 ] [ 25 ]}