Eric Harrison (futbolista)

Eric George Harrison (5 de febrero de 1938 – 13 de febrero de 2019) fue un futbolista profesional y entrenador inglés . Jugó como centrocampista en varios equipos, incluyendo etapas destacadas en el Halifax Town (su club local) y el Barrow . Harrison se convirtió en entrenador de fútbol y trabajó en el Everton antes de ser fichado por el Manchester United por Ron Atkinson en 1981 para dirigir al equipo juvenil. Bajo la dirección de Alex Ferguson , Harrison desarrolló "una de las mejores generaciones de jugadores jóvenes del fútbol inglés" – los llamados " Fergie's Fledglings " – que incluían a David Beckham , Ryan Giggs , Paul Scholes y Gary Neville .

Harrison comenzó su carrera futbolística como jugador en su club local, el Halifax Town , y disputó 199 partidos de liga entre 1957 y 1964. ^{[ 1 ]} Tras siete años en el Halifax, se unió al Hartlepools United , donde jugó hasta la temporada 1965-66 antes de fichar por el Barrow en 1966. En el Barrow, destacó como un sólido centrocampista que desempeñó un papel clave en el ascenso del club a la Tercera División en 1967. Jugó en el Southport de 1969 a 1971 antes de regresar al Barrow para la temporada 1971-72. En total, disputó 162 partidos de liga con el Barrow y otros 25 en otras competiciones, marcando tres goles. Dejó el Barrow para fichar por el Scarborough en 1972. ^{[ 2 ]}

Después de retirarse como jugador, Harrison se dedicó a entrenar. ^{[ 3 ]} En junio de 1981, fue contratado del Everton por el nuevo entrenador del Manchester United, Ron Atkinson , con quien Harrison había jugado en el equipo de fútbol de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 4 ]} Harrison asumió el cargo de entrenador del equipo juvenil. ^{[ 5 ]} Su responsabilidad era guiar a los jóvenes jugadores del club y convertirlos en futuros jugadores del primer equipo. Cuando Atkinson fue destituido en 1986, su reemplazo, Alex Ferguson , decidió mantener a Harrison como entrenador de las categorías inferiores. Insatisfecho con la cantidad de jugadores que surgían del sistema juvenil del United, Ferguson convocó una reunión con Harrison para discutir posibles mejoras. Harrison señaló que ya había convertido a Norman Whiteside y a un par de jugadores más en jugadores del primer equipo, pero Ferguson argumentó que aún no era suficiente. Harrison replicó: "De acuerdo, haremos un trato. Tú me consigues jugadores de mejor calidad y yo te consigo más jóvenes para el primer equipo". ^{[ 4 ]} Ferguson estuvo de acuerdo y se dispuso a aumentar la red de ojeadores del club dos o tres veces. ^{[ 6 ]}

La estructura de Harrison produjo posteriormente una generación de jugadores del primer equipo que se conoció como " los jóvenes de Fergie " o "la clase del '92". Estos incluían a David Beckham , Ryan Giggs , Nicky Butt , Gary Neville y Robbie Savage . ^{[ 7 ]} Harrison dirigió el equipo juvenil del Manchester United que incluía a muchos de estos jugadores y ganó la FA Youth Cup de 1992. El grupo ha sido descrito como "una de las mejores generaciones de jugadores jóvenes en el fútbol inglés". En 1993, Harrison introdujo a Paul Scholes , Phil Neville y Keith Gillespie al fútbol del primer equipo. En 1995, un equipo entrenado por Harrison, capitaneado por Phil Neville, ganó la FA Youth Cup nuevamente. Otros jugadores formados en el equipo juvenil del Manchester United por Harrison incluyen a Mark Hughes , Norman Whiteside , Clayton Blackmore y Graeme Hogg . ^{[ 3 ]} En 1998, Harrison se retiró como entrenador del equipo juvenil, pero continuó como coordinador de entrenadores, trabajando con grupos desde los sub-9 hasta los sub-16, ^{[ 8 ]} hasta que dejó el Manchester United alrededor de 2008. ^{[ 3 ]}

Desde 2000 hasta 2004, Harrison fue segundo entrenador de la selección nacional de fútbol de Gales bajo la dirección de Mark Hughes. ^{[ 3 ]}

En 2014, a Harrison le diagnosticaron demencia mixta , una condición que su propio padre también había padecido en sus últimos años, y fue a vivir a una residencia de ancianos. ^{[ 9 ]} Harrison fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al fútbol en los Honores de Año Nuevo de 2018. [ ^{10 ] Como} no pudo viajar a Londres, recibió su honor en el campo del Halifax Town, The Shay . ^{[ 9 ]}

Harrison falleció el 13 de febrero de 2019 a la edad de 81 años. ^{[ 3 ]} Estaba rodeado de su esposa de 56 años, Shirley, y sus dos hijas. ^{[ 8 ]}

• Perfil archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine en redStat