Milton H. Erickson

La visión de Erickson sobre el inconsciente era claramente diferente de la de Freud , cuyas ideas dominaban el contexto de la época. Zeig cita a Erickson diciendo: «El inconsciente se compone de todos tus aprendizajes a lo largo de la vida, muchos de los cuales has olvidado, pero que te sirven en tu funcionamiento automático». ^{[ 11 ]} Andre Weitzenhoffer señala: «El "inconsciente" ericksoniano carece, en particular, de los aspectos hostiles y agresivos tan característicos del sistema freudiano». ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Erickson se basó en la suposición de un inconsciente activo, significativo y relevante. ^{[ 14 ]} Desde la perspectiva de Erickson, la hipnosis proporcionaba una herramienta para comunicarse con la mente inconsciente y acceder al reservorio de recursos que contenía. En un artículo de 1944 sobre la actividad mental inconsciente, describe: «Dado que la hipnosis puede inducirse y las manifestaciones de trance pueden provocarse mediante la sugestión, se asume erróneamente que todo lo que se desarrolla a partir de la hipnosis debe ser completamente resultado de la sugestión, y principalmente una expresión de la misma. La persona hipnotizada sigue siendo un individuo, y solo ciertas relaciones y comportamientos generales limitados se ven alterados temporalmente por la hipnosis. De hecho, la hipnosis es la inducción de un estado psicológico peculiar que permite a los sujetos reasociar y reorganizar las complejidades psicológicas internas de una manera adecuada a los elementos únicos de sus propias experiencias psicológicas». En la misma publicación, Erickson comenta repetidamente sobre la autonomía de la mente inconsciente y su capacidad para resolver problemas. ^{[ 15 ]}

El elemento esencial de los chistes de Erickson no era la hostilidad, sino la sorpresa. ^{[ 16 ]} No era raro que introdujera sugerencias indirectas en una infinidad de situaciones. También incluía el humor en sus libros, artículos, conferencias y seminarios. ^{[ 17 ]}

Al principio de su carrera, Erickson fue pionero en la investigación de los fenómenos únicos y notables asociados a ese estado, dedicando muchas horas a cada paciente para profundizar en el trance. El trabajo de Erickson sobre la profundidad del trance se detalla en su artículo de 1952 ^{[ 18 ],} en el que proporcionó información histórica, justificación e ideas sobre su uso. («Los estados de trance con fines terapéuticos pueden ser ligeros o profundos, dependiendo de factores como la personalidad del paciente, la naturaleza de su problema y la etapa de su progreso terapéutico». ^{[ 19 ]} )

Mientras que la hipnosis tradicional es autoritaria y directa y a menudo encuentra resistencia en el sujeto, el enfoque de Erickson es permisivo, complaciente e indirecto. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Si bien Erickson exploró un amplio abanico de metodologías de inducción y técnicas de sugestión, existen ciertas áreas donde su nombre es reconocido como clave en el desarrollo o la popularidad de estos enfoques. Utilizó métodos directos e indirectos, aunque es más conocido por sus técnicas de sugestión indirecta y permisiva. ^{[ 22 ]}

Erickson sostenía que no era posible instruir conscientemente a la mente inconsciente y que las sugerencias autoritarias probablemente encontrarían resistencia. La mente inconsciente responde a oportunidades, metáforas, símbolos y contradicciones. Por lo tanto, una sugestión hipnótica eficaz debe ser «artísticamente vaga», dejando espacio para que el sujeto complete los vacíos con su propia comprensión inconsciente, incluso si no comprende conscientemente lo que está sucediendo. Desarrolló técnicas tanto verbales como no verbales y fue pionero en la idea de que las experiencias comunes de asombro, ensimismamiento y confusión son, de hecho, solo tipos de trance. Un excelente ejemplo de esto se puede ver en el documental. ^{[ 23 ]}

Erickson a veces instruía a la gente a escalar una montaña o visitar un jardín botánico. Sus metáforas narrativas y experienciales se exploran ampliamente en My Voice Will Go With You de Sydney Rosen, pero un ejemplo se da en el primer capítulo del libro Phoenix de David Gordon . Las siguientes citas de Erickson: ^{[ 24 ]}

Un día, al regresar del instituto, un caballo desbocado, con brida puesta, pasó a toda velocidad junto a un grupo de nosotros y se metió en el patio de un granjero buscando agua. El caballo sudaba profusamente. El granjero no lo reconoció, así que lo acorralamos. Me subí a su lomo. Como llevaba brida, agarré la rienda y le dije: "¡Arre!". Sabía que el caballo iría hacia la carretera, pero no sabía cuál era la dirección correcta. El caballo trotaba y galopaba. De vez en cuando, se olvidaba de que estaba en la carretera y se metía en un campo. Así que tiraba un poco de él para recordarle que debía estar en la carretera . Finalmente, a unos seis kilómetros de donde lo había dejado, entró en un corral y el granjero dijo: "Así que así fue como volvió el animal. ¿Dónde lo encontraste?". Le respondí: "A unos seis kilómetros de aquí". —¿Cómo supiste que debías venir aquí? —pregunté. —No lo sabía. El caballo lo sabía. Lo único que hice fue mantener su atención en el camino.

Erickson describe la técnica hipnótica como un medio para un fin, mientras que la psicoterapia se centra en guiar la conducta del sujeto. Por lo tanto, la misma técnica hipnótica puede aplicarse a diversas preocupaciones del paciente. En su análisis de las aplicaciones de la técnica de intercalación, Erickson ofrece dos ejemplos de casos en los que se aplicó de forma similar. Un paciente sufría un dolor maligno intolerable debido a una enfermedad terminal, mientras que el otro era un hombre inteligente, aunque analfabeto, que buscaba aliviar un síntoma incapacitante de micción frecuente. Erickson proporciona una interesante descripción de cada caso elegido para ilustrar su uso de la técnica de intercalación. Erickson incluye una transcripción de la inducción en la que entrelazó sugerencias terapéuticas personalizadas, seleccionadas específicamente para el paciente, dentro de la propia inducción hipnótica. La transcripción muestra la facilidad con la que se pueden incluir sugerencias hipnoterapéuticas en la inducción del trance, junto con sugerencias para su mantenimiento. En las discusiones de seguimiento de los casos, Erickson atribuye las respuestas positivas de los pacientes a la receptividad de su mente inconsciente: sabían por qué buscaban terapia y deseaban beneficiarse de las sugerencias. Erickson continúa afirmando que también se debe reconocer la facilidad con la que la mente inconsciente capta pistas e información. Erickson declaró que «la conciencia respetuosa de la capacidad de la mente inconsciente del paciente para percibir el significado del comportamiento inconsciente del terapeuta es un principio rector en la psicoterapia. La mente inconsciente del paciente escucha y comprende mucho mejor que su mente consciente». ^{[ 25 ]}

"En todas mis técnicas, casi en todas, hay confusión". – Milton H. Erickson ^{[ 26 ]}

Erickson describe la técnica de confusión para la inducción hipnótica que desarrolló, la cual se realiza mediante pantomima o juegos de palabras. Dirigida a oyentes atentos con total seriedad, se impone al sujeto la responsabilidad de construir un significado, y antes de que pueda rechazarlo, se puede hacer otra afirmación para mantener su atención. Ofrece un ejemplo en el que utiliza tiempos verbales para mantener al sujeto «…en un estado de esfuerzo constante por descifrar el significado». Ofrece el siguiente ejemplo: Se puede afirmar con tanta facilidad que el presente y el pasado se pueden resumir fácilmente con la simple afirmación: «Lo que es ahora pronto será el futuro de ayer, así como será el pasado de mañana. De esta manera, el pasado, el presente y el futuro se utilizan en referencia a la realidad de hoy». Erickson describe el segundo elemento de confusión como la inclusión de irrelevancias y nonsequiturs. Tomadas en contexto, estas distracciones verbales resultan confusas y conducen progresivamente al deseo y la necesidad real del sujeto de recibir una comunicación que pueda comprender fácilmente. Una consideración fundamental de la técnica de confusión es el mantenimiento constante de una actitud causal general, pero claramente interesada, y hablar con seriedad y convicción, expresando una expectativa absoluta de que el sujeto comprenda. Erickson escribió varios artículos que detallan la técnica y los resultados que se pueden obtener. Esta breve descripción proviene de un artículo de 1964, uno de varios que detallan la técnica, su justificación y las respuestas que se pueden obtener. ^{[ 27 ]}

Erickson describe la rutina de la siguiente manera: ^{[ 26 ]}

• Iniciación: Cuando empiezo estrechando la mano, lo hago de forma natural. El "toque hipnótico" comienza entonces cuando me relajo. Ese momento de relajación se transforma, pasando de un agarre firme a un toque suave con el pulgar, un ligero movimiento del meñique, un roce sutil de la mano del sujeto con el dedo medio; una sensación apenas perceptible para captar su atención. A medida que el sujeto presta atención al toque del pulgar, se pasa al toque con el meñique. Cuando la atención del sujeto sigue ese toque, se pasa al toque con el dedo medio y luego de nuevo al pulgar.
• Esta activación de la atención es simplemente una activación que no constituye un estímulo para una respuesta.
• La retirada del sujeto del apretón de manos se ve interrumpida por esta activación de la atención, que establece una disposición a la espera y una expectativa.
• Luego, casi simultáneamente (para asegurar un reconocimiento neuronal independiente), se toca la superficie inferior de la mano (muñeca) con tanta suavidad que apenas se percibe un empuje hacia arriba. A esto le sigue un toque similar, muy leve, hacia abajo, y luego se interrumpe el contacto con tanta delicadeza que el sujeto no sabe exactamente cuándo, y su mano queda inmóvil, sin moverse ni hacia arriba ni hacia abajo, sino en estado cataléptico .
• Terminación: Si no quieres que el sujeto sepa lo que estás haciendo, simplemente distrae su atención, generalmente con algún comentario apropiado, y termina la prueba de forma casual. A veces comentan: "¿Qué dijiste? Me distraje un momento y no estaba prestando atención a nada". Esto resulta un poco inquietante para los sujetos e indica que su atención estaba tan centrada y fija en los peculiares estímulos manuales que quedaron momentáneamente absortos, por lo que no escucharon lo que se dijo.
• Utilización: Cualquier utilización conduce a una mayor profundidad del trance. Toda utilización debe proceder como una continuación o extensión del procedimiento inicial. Mucho se puede hacer de forma no verbal. Por ejemplo, si algún sujeto me mira fijamente, puedo bajar lentamente la mirada, haciendo que mire su mano, la cual toco y digo "Mira este punto". Esto intensifica el estado de trance. Luego, ya sea que los sujetos te miren a ti o a su mano, o simplemente miren fijamente, puedes usar tu mano izquierda para tocar su mano derecha elevada desde arriba o desde un lado, siempre y cuando solo des la sugerencia de movimiento hacia abajo. Ocasionalmente se requiere un empujón o un ligero empujón hacia abajo. Si se requiere un empujón o un ligero empujón fuerte, verifica si hay anestesia .

La técnica de inducción consiste en que el hipnoterapeuta sugiera repetidamente una sensación de ligereza en la mano, lo que provoca una respuesta disociativa y la elevación inconsciente de la misma. Erickson fue el primero en describir el método de inducción mediante la levitación de la mano, considerado de amplia aplicación.

Weitzenhoffer describe la técnica como de amplia aplicación, citando la opinión de Lewis Wolberg de que el método de inducción por levitación de la mano es "el mejor de todos los procedimientos de inducción. Permite la participación del paciente en el proceso de inducción y se presta a técnicas no directivas y analíticas... Sin embargo, es el método más difícil y exige mayor resistencia por parte del hipnotizador". ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En el libro Terapia poco común, Jay Haley ^{[ 5 ]} identificó varias estrategias que aparecían repetidamente en el enfoque terapéutico de Erickson. Para Erickson, la clásica petición terapéutica de «Cuéntame todo sobre...» era agresiva e irrespetuosa. En cambio, le pedía al paciente reacio que retuviera información y que solo contara lo que estuviera dispuesto a revelar:

[Erickson] "Suelo decir: 'Hay varias cosas que no quieres que sepa, que no quieres contarme. Hay muchas cosas sobre ti que no quieres comentar, así que hablemos de las que sí estás dispuesta a comentar'. Tiene permiso absoluto para no revelar nada. Pero vino a hablar de ciertas cosas. Y por eso, empieza a hablar de esto, de aquello. Y siempre es: 'Bueno, de esto sí que se puede hablar'. Y antes de terminar, ya lo ha mencionado todo. Y con cada nuevo tema: 'Bueno, esto no es tan importante como para tener que ocultárselo. Puedo usar ese permiso para asuntos más importantes'. Es simplemente una técnica hipnótica. Para que respondan a la idea de ocultar información y a la idea de comunicarse."

Algunas personas podrían reaccionar a una instrucción pensando "¿Por qué debería hacerlo?" o "No puedes obligarme". Esto se denomina "respuesta de polaridad" porque motiva al sujeto a considerar el polo opuesto de la sugerencia. La mente consciente reconoce la negación en el habla ("No hagas X"), pero según Erickson, la mente inconsciente presta más atención a la "X" que a la orden "No lo hagas". Por lo tanto, Erickson utilizó esto como base para sugerencias que jugaban deliberadamente con la negación y marcaban tonalmente las palabras importantes, para asegurar que cualquier cosa que el cliente hiciera sería beneficiosa: "No tienes que entrar en trance , así que puedes reflexionar fácilmente sobre lo que observas, tan pronto como te sientas listo para darte cuenta de que tu mano se está elevando lentamente".

Ofrecer una alternativa peor (el «doble vínculo»): Ejemplo: «¿Quieres entrar en trance ahora o después?». El « doble vínculo » es una forma de sobrecargar al sujeto con dos opciones, cuya aceptación representa la aceptación de una sugerencia terapéutica.

Erickson ofrece los siguientes ejemplos: "Mi primer uso intencional y bien recordado del doble vínculo ocurrió en mi temprana infancia. Un día de invierno, con temperaturas bajo cero, mi padre sacó un ternero del establo hacia el abrevadero. Después de que el ternero sació su sed, regresaron al establo, pero en la puerta el ternero se aferró obstinadamente a sus patas, y a pesar de los desesperados tirones de mi padre sobre el cabestro, no pudo mover al animal. Yo estaba afuera jugando en la nieve y, al observar el punto muerto, comencé a reír a carcajadas. Mi padre me retó a meter al ternero en el establo. Reconociendo la situación como una resistencia obstinada e irracional por parte del ternero, decidí darle al ternero la oportunidad de resistirse, ya que eso era lo que aparentemente deseaba hacer. En consecuencia, le presenté al ternero un doble vínculo agarrándolo por la cola y tirando de él lejos del establo, mientras mi padre continuaba tirando de él hacia adentro. El ternero rápidamente eligió resistir la fuerza más débil de las dos fuerzas y me arrastraron al granero". ^{[ 30 ]}

Erickson es famoso por ser pionero en técnicas indirectas, pero su terapia de choque tiende a recibir menos atención. Erickson estaba dispuesto a utilizar choques psicológicos y pruebas para lograr ciertos resultados: el proceso de la prueba es diferente de otras técnicas terapéuticas originadas por Erickson. Extendiendo los efectos disociativos de la paradoja y el non sequitur, donde la confusión se usa solo como entrada a un estado de trance, la técnica de la prueba superpone un desafío angustioso pero alcanzable sobre el objetivo terapéutico, de modo que el logro del primero implica un resultado positivo en el segundo. Por lo tanto, la terapia de la prueba no es simplemente una técnica de inducción, sino una teoría del cambio. La tarea del terapeuta es imponer una prueba, apropiada para el problema que la persona desea cambiar, una prueba más severa que el problema. El requisito principal es que cause un malestar igual o mayor que el causado por el síntoma. También es mejor que la prueba sea beneficiosa para la persona. La prueba debe tener otra característica: debe ser algo que la persona pueda hacer. Debe ser de tal naturaleza que el terapeuta pueda decir fácilmente: «Esto no violará ninguno de tus principios morales y es algo que puedes hacer». La característica final es que no debe perjudicar a nadie más. Un último aspecto de la experiencia es que, a veces, la persona debe pasar por ella repetidamente para recuperarse del síntoma. ^{[ 31 ]}

Uno de los primeros alumnos de Erickson y desarrollador de su obra fue Jay Haley . Otros seguidores importantes que estudiaron directamente con Erickson incluyen a Ernest Rossi, Stephen Gilligan, Jeffrey Zeig , Bill O'Hanlon, Michele Ritterman, Stephen Lankton , Richard Landis, Jane Parsons-Fein, Herb Lustig, Alex y Annellen Simpkins y Sidney Rosen. ^{[ 32 ]}

Erickson rechazó los enfoques rígidos de la terapia y, por lo tanto, nunca aceptó un marco vinculante ni un conjunto esquemático de procedimientos durante su vida, aunque de su perspectiva y práctica surgieron multitud de otros enfoques. Tuvo una gran influencia en diversas áreas como la terapia estratégica, la terapia sistémica familiar, la terapia breve, la terapia de ordalía, la terapia narrativa y la programación neurolingüística. ^{[ 33 ]}

Tras la muerte de Erickson en 1980, la Fundación Erickson organizó una conferencia que, en aquel momento, fue la mayor conferencia profesional sobre hipnosis jamás celebrada. ^{[ 10 ]} Posteriormente, muchos participantes comenzaron a enseñar las ideas de Erickson a su manera. No fue hasta después de su muerte que se empezó a utilizar el término «ericksoniano» para describir su metodología. Durante las décadas siguientes, se realizaron varios intentos por identificar los componentes clave que reúnen los distintos estilos de un ericksoniano. En un intento por identificar los elementos clave del trabajo de Erickson, Stephen Lankton contribuyó con una extensa descripción general de las ideas y técnicas de Erickson, a la que denominó «la huella ericksoniana». ^{[ 34 ]} Más recientemente, el desarrollo de las Competencias Fundamentales Ericksonianas, impulsado por Dan Short y Scott Miller, define los enfoques ericksonianos de una manera que los hace susceptibles a estudios basados ​​en la evidencia. ^{[ 35 ]}

Lankton y Matthews afirman que quizás la mayor contribución de Erickson a la psicoterapia no fueron sus técnicas innovadoras, sino su capacidad para despatologizar a las personas y considerar el comportamiento problemático del paciente como indicativo de la mejor opción disponible para el individuo. Su enfoque consistía en facilitar el acceso del paciente a sus recursos internos para resolver los problemas. ^{[ 36 ]}

Un artículo de Erickson de 1954 describe su técnica de utilizar la personalidad e ideas del propio paciente, «Hacerlo a su manera», en la que un paciente solicitó hipnosis con el propósito explícito de dejar de conducir de forma temeraria, y no deseaba psicoterapia para ningún otro fin. Erickson trabajó con él y le proporcionó un resumen del caso, tras evaluar cuidadosamente el potencial del paciente para prácticas seguras, así como su motivación para el cambio. La discusión sobre trabajar con el paciente permitiéndole guiar su propia sanación es un claro ejemplo del concepto de utilización por el que Erickson se ha hecho conocido. ^{[ 37 ]} Otro principio clave asociado a las técnicas de Erickson se describe en su artículo de 1964 titulado «La carga de la psicoterapia eficaz», donde describe la naturaleza esencial de la inversión del sujeto en el proceso experiencial de sanación. ^{[ 38 ]}

Una entrada en el Diccionario de Psicología de la Asociación Americana de Psicología ^{[ 39 ]} define la psicoterapia ericksoniana como una "forma de psicoterapia en la que el terapeuta trabaja con el cliente para crear, a través de la hipnosis y específicamente a través de la sugestión indirecta y las metáforas sugestivas y las experiencias de la vida real, destinadas a activar recursos intrapsíquicos previamente latentes".

La Fundación Milton H. Erickson es una organización educativa sin fines de lucro cuya misión es preservar y promover las contribuciones de Erickson al campo de la psicoterapia. Erickson fue un escritor prolífico; la mayor parte de su obra se encuentra recopilada en una serie de 16 volúmenes. La colección de obras completas es la edición actual de todas las obras de colaboración entre Erickson y Rossi, y contiene la gran mayoría de los trabajos de Milton Erickson publicados originalmente en el American Journal of Clinical Hypnosis y otras revistas especializadas.

Rossi, Ernest, Erickson-Klein, Roxanna y Rossi, Kathryn (Eds.), Obras completas de Milton H. Erickson. :