Llanura de Erie

La llanura de Erie es una llanura lacustre que bordea el lago Erie en Norteamérica . Desde Buffalo, Nueva York , hasta Cleveland , Ohio , es bastante estrecha (a lo sumo, de solo unos pocos kilómetros de ancho), pero se ensancha considerablemente desde Cleveland, bordeando el lago Erie, hasta el sur de Ontario , donde forma la mayor parte de la península de Ontario . En Estados Unidos, la llanura de Erie servía como puerta de entrada natural al interior de Norteamérica, y tanto en Estados Unidos como en Canadá está densamente poblada y ofrece tierras agrícolas muy fértiles.

La llanura de Erie es una llanura lacustre ^{[ 1 ]} que consiste principalmente en sedimentos depositados por una serie de lagos proglaciales . ^{[ 2 ]} Estos existieron en la época del Pleistoceno tardío , hace unos 25 000 años hasta hace unos 11 700 años, y fueron creados por los glaciares de la glaciación de Wisconsin (la última edad de hielo). ^{[ 3 ]} El más grande de ellos fue el lago Whittlesey . En algunos lugares de Pensilvania y Ohio, la llanura de Erie está interrumpida por la muy escasa antigua línea costera del lago Warren . ^{[ 4 ]} Este sedimento glacial se depositó sobre las lutitas de Chagrin y Cleveland creadas en el período Devónico tardío (hace 382,5 a 359 millones de años), ^{[ 5 ]} así como lutitas del período Carbonífero temprano en Cleveland y al oeste de Cleveland (depositadas hace 359 a 346 millones de años). ^{[ 6 ]} Al oeste de Sandusky, Ohio , estos sedimentos se encuentran sobre piedra caliza depositada en los períodos Silúrico y Devónico. ^{[ 7 ]}

Debido a su origen lacustre, gran parte del suelo de la llanura de Erie contiene abundante arcilla , aunque en algunas zonas es bastante arenoso donde se formaron antiguas playas. ^{[ 1 ]} Debajo de esta capa relativamente delgada de suelo se encuentra la morrena no consolidada , suelo y roca que quedaron tras el retroceso de los glaciares. ^{[ 8 ]}

Tres llanuras geológicamente distintas bordean el lago Erie. La más baja es la llanura de Ontario , seguida por la llanura de Huron y luego la llanura de Erie. Escarpes separan las llanuras entre sí. Entre la llanura de Erie y la meseta de los Apalaches se encuentra el escarpe de Portage . ^{[ 9 ]}

La llanura de Erie comienza justo al este de Auburn, Nueva York , donde la escarpa de Onondaga se encuentra con la escarpa de Portage. ^{[ 10 ]} La escarpa de Onondaga distingue claramente la llanura de Erie de la llanura de Huron al este de Buffalo. Pero a lo largo del lado sur del lago Erie al oeste de Buffalo, la escarpa de Onondaga es tan leve que la llanura de Huron y la llanura de Erie son esencialmente la misma. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En Buffalo, la llanura se estrecha a solo 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km) de ancho a medida que la escarpa de Portage se acerca a la costa del lago Erie, ^{[ 13 ]} y permanece de 2 a 4 millas (3,2 a 6,4 km) de ancho en el condado de Erie, Pensilvania . ^{[ 14 ]} Desde Erie, Pensilvania , hasta Cleveland, la llanura se ensancha hasta aproximadamente 4 a 6 millas (6,4 a 9,7 km) ^{[ 2 ]} y está claramente definida por la escarpa de Portage, ^{[ 15 ]} que se eleva en tres terrazas . ^{[ 16 ] [ 17 ]} La llanura permanece estrecha hasta justo al oeste de Cleveland, donde la escarpa de Portage se mueve hacia el sur, ^{[ 10 ]} y la definición entre la llanura y la escarpa se vuelve mucho menos clara. ^{[ 18 ]} La escarpa está interrumpida en dos lugares por los valles de los ríos Great Miami y Scioto . ^{[ 17 ] [ 19 ]} La llanura se expande hasta 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km) entre el río Cuyahoga y el río Rocky , y hasta 17 millas (27 km) al oeste del río Rocky alrededor de los lados suroeste y oeste del lago Erie. ^{[ 20 ]} En total, la llanura de Erie cubre aproximadamente una cuarta parte del estado de Ohio. ^{[ 17 ]} La llanura de Erie se extiende hasta Michigan ^{[ 1 ]} donde la escarpa de Marshall forma el límite interior entre la llanura de Erie y las tierras altas interiores. ^{[ 21 ]} La llanura de Erie también cubre la mayor parte de la península del sur de Ontario entre el lago Erie y el lago Hurón. Aquí, la escarpa del Niágara     separa la llanura de Erie de la llanura de Huron al norte. ^{[ 10 ]}

En Ohio, la llanura combinada de Huron-Erie comienza a una altitud media de 573 pies (175 m) sobre el nivel del mar y se eleva gradualmente en una serie de colinas suaves y onduladas hasta superar los 1000 pies (300 m) sobre el nivel del mar . En Ontario, el rebote postglacial ha elevado la llanura de Huron en el norte más que la llanura de Erie en el sur. Al sur de la bahía Georgian , la escarpa del Niágara eleva la llanura de Huron a más de 1500 pies (460 m) sobre el nivel del mar . ^{[ 10 ]}   

La llanura de Erie carece de rasgos distintivos, excepto por morrenas de retroceso ocasionales y los restos de playas lacustres proglaciales y acantilados lacustres. ^{[ 10 ] [ 17 ]} En Pensilvania , la llanura está marcada solo por una serie de pequeñas terrazas; el límite entre cada una marca antiguas líneas de costa lacustres. ^{[ 14 ]} Cushing, Leverett y Van Horn identifican al menos tres morrenas entre Erie, Pensilvania y el río Rocky de Ohio: la Cleveland, la Euclid y la Defiance. ^{[ 11 ]} Al oeste del río Rocky hay tres crestas (la Norte, la Central y la Butternut) que son aproximadamente paralelas a la costa lacustre moderna, antiguas playas formadas por expansiones proglaciales del lago Erie primitivo. ^{[ 20 ]} En Indiana , la falta de rasgos distintivos permite que la llanura se fusione con las tierras bajas de la cuenca del río Misisipi . ^{[ 21 ]} En la península del Niágara , las crestas morrénicas interrumpen la llanura de Erie cerca de la escarpa del Niágara, así como algunos valles fluviales que fluyen de este a oeste. ^{[ 22 ]}

La llanura de Erie conecta con el valle del Mohawk al este y constituye la única ruta natural de baja altitud al norte de la costa del Golfo hacia el interior de Norteamérica desde la costa atlántica. Por consiguiente, esta zona está densamente poblada. ^{[ 18 ]} La ciudad de Cleveland está construida en gran parte sobre sedimentos que forman la llanura de Erie. ^{[ 23 ]}

El canal Welland atraviesa la llanura de Erie de norte a sur en la península del Niágara. El tramo profundo del canal, entre Allanburg y Port Robinson , ha creado dos distritos económicos distintos en la zona. El distrito norte está conectado con el transporte marítimo en el lago Ontario, mientras que el distrito sur está mucho más vinculado al transporte marítimo en el lago Erie. ^{[ 24 ]}

El asentamiento de Ohio se produjo principalmente a lo largo de la llanura de Erie, siguiendo la barrera natural de la escarpa de Portage. En el extremo noroeste del estado, el asentamiento se vio obstaculizado por la porción de la llanura de Erie con drenaje deficiente conocida como el Gran Pantano Negro . Esta área estaba densamente boscosa, pero casi todo este bosque primigenio (que representaba la mitad de los bosques de Ohio) fue talado por completo hacia 1900. ^{[ 25 ]} Aunque la llanura de Erie era la tierra de cultivo más fértil de Ohio, también era la menos boscosa a principios del siglo XX. ^{[ 26 ]} La viticultura en la llanura de Erie en Ohio ha sido extensa, debido tanto a la fertilidad del suelo como al clima templado. ^{[ 27 ]}

El lago Erie ocupa esencialmente una depresión en medio de la llanura de Erie, ^{[ 9 ]} con la llanura inclinada hacia el lago. ^{[ 17 ]} La cuenca hidrográfica en Ohio es de aproximadamente 12 000 millas cuadradas (31 000 km ² ) . ^{[ 17 ] [ a ]} 

La llanura de Erie desemboca en el lago Erie, excepto la porción al este de Buffalo (que desemboca en el lago Ontario). ^{[ 3 ]} El agua de la meseta de los Apalaches, por otro lado, desemboca en el golfo de México . ^{[ 29 ]} En Ohio, los arroyos generalmente excavan la llanura de 10 a 40 pies (3,0 a 12,2 m) , mientras que los ríos excavan canales de 40 a 100 pies (12 a 30 m) de profundidad. ^{[ 20 ]} La llanura es tan estrecha en Ohio que no tiene una divisoria de aguas distinta de la que se forma en la escarpa de Portage. ^{[ 30 ]} La llanura de Erie en el extremo noroeste de Ohio no está tan bien drenada como la del resto del estado, ya que las morrenas glaciares bloquean parcialmente el agua en la zona. ^{[ 17 ]} Esta zona era conocida anteriormente como el Gran Pantano Negro , hasta que fue drenada por colonos blancos en el siglo XIX. ^{[ 25 ]}  

Gran parte de la llanura de Erie se encuentra bajo el lago Erie, ^{[ 11 ]} que tiene una profundidad media relativamente baja de solo 62 pies (19 m) . ^{[ 31 ]} 

Desde el inicio de los registros a principios del siglo XIX hasta 1921, la precipitación media en la llanura fue de aproximadamente 86 cm (34 pulgadas) al año, siendo junio y julio los meses más lluviosos y octubre el más seco. ^{[ 32 ]} Antes del asentamiento humano, la combinación de relieve y precipitaciones dejó la llanura de Erie con plantas típicas de pradera. ^{[ 33 ]} Antiguamente, marismas y lagos poco profundos salpicaban el paisaje, pero el drenaje provocado por el hombre desde 1800 los ha borrado en gran medida, dejando tras de sí llanuras muy fértiles. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el sureste de Michigan todavía contiene muchos de estos característicos pantanos de bosques de frondosas y praderas pantanosas. ^{[ 34 ]} 

La relativa llanura presenta pocas restricciones al viento y al flujo meteorológico a través de ella. Sin embargo, las grandes ciudades que bordean el lago Erie tienden a crear islas de calor urbanas que pueden causar inestabilidades locales. ^{[ 35 ]} El propio lago Erie, no obstante, tiende a atenuar los efectos de las masas de aire frío ártico provenientes del norte, lo que hace que la llanura de Erie sea más templada. ^{[ 27 ]}

Lagos proglaciares de la cuenca del lago Erie

• Lago Maumee
• Lago Arkona
• Lago Wayne
• Lago Whittlesey
• Lago Warren
• Lago Grasmere
• Lago Algonquin temprano
• Lago Lundy y Dana
• Lago Erie temprano

Notas

Citas

• Barnes, Burton Verne; Wagner, Warren H. (2004). Michigan Trees: A Guide to the Trees of the Great Lakes Region . Ann Arbor, Mich.: University of Michigan Press. ISBN 9780472089215.
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