Erk Gah

«Erk Gah» (más tarde retitulada «Hold to the Zero Burn, Imagine» ) es una canción escrita por Tim Hodgkinson para el grupo de rock experimental inglés Henry Cow . «Erk Gah» fue interpretada en vivo por la banda entre 1976 y 1978, pero nunca fue grabada en el estudio; tres presentaciones en vivo de la canción luego serían lanzadas en el álbum en vivo Stockholm & Göteborg en 2008 y la compilación The 40th Anniversary Henry Cow Box Set en 2009. En 1993, quince años después de que Henry Cow se disolviera, Hodgkinson grabó la composición bajo el título «Hold to the Zero Burn, Imagine» para su álbum en solitario Each in Our Own Thoughts (1994), con los ex miembros de Henry Cow Chris Cutler , Lindsay Cooper y Dagmar Krause .

"Erk Gah" fue la segunda de dos composiciones "épicas" que Hodgkinson escribió para Henry Cow, siendo la primera " Living in the Heart of the Beast " de In Praise of Learning (1975). ^[1]

Hodgkinson escribió la letra y la música de "Erk Gah" a mediados de 1976. Es una canción extendida de diecisiete minutos, " dodecafonismo " , atonal , que describió como "seca, astringente, angular, sin comprometer la música rock". ^[2] Conocido por sus composiciones "complicadas" para Henry Cow (como "Amygdala" de Legend y " Living in the Heart of the Beast " de In Praise of Learning ), "Erk Gah" fue inicialmente un desafío para el grupo, ^[1] pero a fines de 1976 la habían interpretado en vivo varias veces. El conjunto inicial de letras de Hodgkinson toma la forma de un soliloquio de un personaje que espera ser ejecutado.

En diciembre de 1976, Hodgkinson solicitó que "Erk Gah" se retirara del repertorio de la banda hasta que pudiera reescribir la letra. El resto del grupo, sin embargo, sintió que debía permanecer en su lista de canciones mientras esperaban la nueva letra, y continuaron interpretándola en vivo. ^[3] En julio de 1977, el grupo, que ya había hecho declaraciones anticapitalistas en su música, ^[4] quería hacer una declaración antifascista para "criticar a los elementos derechistas " en el floreciente movimiento punk rock ; ^[5] se sugirió que la nueva letra de "Erk Gah" debería reflejar esta postura. ^[3] En enero de 1978, mientras Henry Cow se preparaba para partir hacia Suiza para grabar Western Culture , Hodgkinson presentó su letra revisada al grupo. El resto del grupo rechazó la nueva letra y le pidió al baterista Chris Cutler que escribiera un tercer conjunto de letras. Cutler no pudo hacerlo en el corto período de tiempo que quedaba antes de que comenzaran las sesiones de grabación, por lo que "Erk Gah" no se grabó. ^[1]

Henry Cow continuó interpretando "Erk Gah" en vivo varias veces en 1978, aunque fue reorganizada como instrumental debido a la salida de la vocalista Dagmar Krause del grupo. ^[6] El grupo regresó al estudio en julio para lo que se convertiría en sus grabaciones finales antes de disolverse más tarde ese año, pero "Erk Gah" nuevamente no fue grabada. ^[7]

En 1993, Hodgkinson, junto con Krause, Cutler y el ex músico de instrumentos de viento de Henry Cow, Lindsay Cooper , grabaron "Erk Gah" con su letra original como "Hold to the Zero Burn, Imagine" para su álbum en solitario Each in Our Own Thoughts . ^{[8] [9]} Sin embargo, en 2008 afirmaría que "en retrospectiva, prefiero mucho más la versión de Cow que la versión de estudio posterior". ^[9]

Cuando el guitarrista de Henry Cow, Fred Frith, vio por primera vez la partitura de la pieza, que entonces no tenía título, exclamó "Erk Gah", una expresión sin sentido utilizada por Don Martin en sus caricaturas para la revista Mad . ^{[2] [10]} "Erk Gah" se convirtió así en el título provisional de la composición, y no había sido cambiado hasta el momento en que el grupo se disolvió en 1978. Hodgkinson la retituló "Hold to the Zero Burn, Imagine" para su grabación en 1993.

"Erk Gah" es una obra serialista dodecafónica de dieciocho minutos completamente anotada que comprende cinco grandes movimientos vinculados a cinco secciones de texto. En su libro de 2019 Henry Cow: The World Is a Problem , el musicólogo Benjamin Piekut escribió que Hodgkinson construyó la pieza en torno a la melodía vocal, a diferencia de su pieza anterior de formato largo " Living in the Heart of the Beast ", en la que se agregaron la letra y la melodía vocal al final. Hodgkinson describió la pieza como "un caos salvaje, cambiante y fluido de formas transitorias"; Piekut afirma que " los elementos tonales , texturales y rítmicos mutan a menudo a lo largo de la obra". ^[11]

El primer movimiento de la pieza resume los estilos y motivos musicales que aparecen en los movimientos posteriores. Piekut señala que aquí Hodgkinson presenta "una figura oscilante que marca toda la pieza; a menudo aparece en la voz, esta figura tiene a Krause balanceándose hacia adelante y hacia atrás entre dos tonos". ^[12] También está presente "una figura rítmica en la que los golpes sucesivos se dividen en un número creciente o decreciente de ataques", o "aceleración o desaceleración [que] tiene lugar dentro de un tempo constante". ^{[12] El segundo movimiento comienza con el juicio del} protagonista y narrador de la canción . Aquí el timbre y la textura de la obra cambian, que ahora presenta " relaciones contrapuntísticas entre los diversos instrumentos". ^[12] El violonchelo, la flauta, el saxofón, el órgano y la guitarra se escuchan en "un espacio de tono de doce tonos que rechaza cualquier centro tonal". ^[13]

En el tercer movimiento, el narrador reflexiona sobre el optimismo del pasado, y la música "vuelve a centrarse en E, un tritono por encima del centro tonal de si bemol" con el que comenzó la pieza. ^[13] Krause canta "largas melodías en una secuencia de tonos del primer movimiento" que pronto comienza a oscilar entre C y B♭. Piekut afirmó que Hodgkinson " modula el compás y el tempo de tal manera que la voz de Krause permanece inalterada mientras los ritmos cambian erráticamente por debajo". ^[13] En el siguiente movimiento, el narrador experimenta "pérdida y nada", y este es el único movimiento que no comienza con canto. Piekut describió esta sección como teniendo una " sensación de música de cámara , con muchos instrumentos que ofrecen gestos atomísticos y frágiles que a veces se unen en líneas al unísono". ^[13] En este movimiento, Hodgkinson "introduce un nuevo motivo rítmico compartido por todos, pero que se escucha con frecuencia en el bajo con un tritono oscilante". ^[13] El movimiento final, en el que el narrador expresa "furia", cierra la obra con "tonos largos en el bajo que apoyan el contrapunto entre el órgano y la voz".

Piekut concluye que "Erk Gah" "tiene poco que ver con las convenciones del rock" y "suena más como música de cámara modernista compuesta principalmente para instrumentos amplificados". ^[13] Añade que "hay muy poca repetición y ningún golpe de batería del que hablar" en la pieza, aunque hay "chillidos eruptivos" recurrentes que sugieren el free jazz . ^[6]

En una reseña del álbum en vivo de archivo de Henry Cow Stockholm & Göteborg in Clouds and Clocks , Beppe Colli sintió que "Erk Gah" era demasiado similar a "Living in the Heart of the Beast", y encontró que la voz de Krause "rayaba en lo kitsch en [su] énfasis", pero elogió el movimiento instrumental final de la pieza. ^[14] François Couture de AllMusic consideró la grabación de Stockholm & Göteborg "un tour de force de rock de vanguardia complejo" en su reseña del álbum. ^[15]

Henry Cow nunca grabó "Erk Gah" en el estudio, pero la interpretó en vivo entre 1976 y 1978: ^[16]

• 25 de agosto de 1976 en Vevey , Suiza, para el programa de televisión suizo Kaleidospop (la única grabación en vídeo conocida de Henry Cow)
  • Lanzado en DVD en el Volumen 10: Vevey of The 40th Anniversary Henry Cow Box Set ^{[15] [17]}
• Septiembre y noviembre de 1976 en Italia y Francia
• 9 de mayo de 1977 en Estocolmo , Suecia, para el programa de radio sueco Tonkraft , transmitido el 8 y el 11 de junio de 1977
  • Lanzado en el Volumen 6: Estocolmo y Gotemburgo del Box Set del 40º Aniversario de Henry Cow ; también lanzado en un CD separado en septiembre de 2008 antes del lanzamiento del box set, lo que lo convierte en la primera grabación oficial de Henry Cow de "Erk Gah" ^[17]
• Mayo y junio de 1977 en Suecia y Southend-on-Sea , Inglaterra
• Noviembre y diciembre de 1977 en Francia y los Países Bajos
• Enero de 1978 en Suiza
• 22 de marzo de 1978 en Bremen , Alemania Occidental para Radio Bremen (versión instrumental)
  • Lanzado en Volumen 8: Bremen del 40 aniversario Henry Cow Box Set ^[17]

• Tim Hodgkinson – teclados, saxofón alto, clarinete
• Dagmar Krause – voz principal
• Chris Cutler – batería
• Bill Gilonis – guitarra eléctrica
• Lindsay Cooper – fagot
• Richard Bolton – violonchelo
• Guy Segers – bajo
• Dominic Weeks – xilófono
• Nancy Ruffer, Clarissa Melville – flauta
• Jonathan Impett – trompeta

• Cutler, Chris , ed. (2009a). "The Road: Volumes 1–5". Caja del 40.º aniversario de Henry Cow (folleto de la caja). Henry Cow . Londres: Recommended Records .
• Cutler, Chris, ed. (2009b). "The Road: Volumes 6–10". Caja del 40.º aniversario de Henry Cow (folleto de la caja). Henry Cow. Londres: Recommended Records.
• Piekut, Benjamin (2019). Henry Cow: El mundo es un problema . Duke University Press . ISBN 978-1-47800-405-9.

• La letra original de "Erk Gah". El sitio web de Canterbury.