Ernest Crofts

Ernest Crofts (15 de septiembre de 1847 – 19 de marzo de 1911) fue un artista inglés especializado en arte militar .

Nacido en Leeds el 15 de septiembre de 1847, Ernest era hijo de John Crofts, Esq . de Adal , cerca de Leeds, juez de paz, y nieto del reverendo W. Crofts, BD , vicario de North Grimston, cerca de Malton, Yorkshire. Uno de sus tíos maternos era el reverendo William Carr, BD de Bolton Abbey , Yorkshire. Su madre era Ellen Wordsworth, hija de un industrial de Leeds. Ernest estudió en Rugby School durante varios años y luego se dirigió a Berlín, donde desarrolló su interés por el arte y decidió dedicarse a la pintura. Su primer contacto con la guerra se produjo en 1864 cuando acompañó a un médico prusiano en la guerra de Schleswig-Holstein y en las operaciones alrededor de Düppel . ^{[ 1 ]} Su hermana Ellen Wordsworth Crofts se casó con Sir Francis Darwin y fue la madre de la poetisa Frances Cornford .

Regresó a Londres y se convirtió en alumno de AB Clay, pero volvió a Alemania unos años después, esta vez para estudiar en la escuela de pintura de Düsseldorf , donde fue alumno del artista militar alemán Emil Hünten , antiguo alumno de Horace Vernet y, por entonces, pintor militar e histórico del emperador prusiano. Bajo la tutela de Hünten, el talento de Crofts como pintor militar se desarrolló, y en 1874 expuso « Retirada» , que representa un episodio de la guerra franco-prusiana durante la batalla de Gravelotte , y ese mismo año, otra escena del mismo conflicto, « Un toque de naturaleza hace que el mundo entero sea pariente», que le valió la medalla del premio Crystal Palace. Ambas escenas estuvieron influenciadas por la experiencia del artista al presenciar algunas de las etapas finales de la guerra, especialmente las batallas de Weissenbourg, Wörth y el asedio de Estrasburgo . Si bien contribuía regularmente a la exposición anual de la Royal Academy , continuó viviendo en Düsseldorf, donde conoció a su futura esposa.

En 1875, Crofts exhibió Ligny en la Real Academia de las Artes (RA) y en la Exposición Internacional de Filadelfia. Al año siguiente se presentó su cuadro que representaba La mañana de la batalla de Waterloo , que capturaba el amanecer con las tropas cansadas y salpicadas. Un crítico lo describió así: "El gran lienzo del Sr. Crofts es admirable en la agrupación de los soldados en la mañana de la batalla; el día está amaneciendo, sobre una compañía cansada, herida y manchada de barro, algunos yacen en el suelo desnudo con mochilas como almohadas, otros se levantan y se preparan para la marcha. La artillería está a punto de moverse, y la nota de preparación está sonando. El tono del cuadro nos recuerda a la escuela francesa". ^{[ 2 ]} Los primeros cuadros notables del artista sobre la Guerra Civil Inglesa se exhibieron en 1877, uno de los cuales representaba a Oliver Cromwell en Marston Moor . Ese mismo año, rechazó la oferta del Príncipe de Rumania para ser nombrado pintor militar y formar parte de su estado mayor durante la guerra ruso-turca .

Crofts fue elegido miembro asociado de la RA el 19 de julio de 1878, año en que se exhibió su cuadro « Wellington en su marcha de Quatre Bras a Waterloo» . Ese mismo año, su pintura titulada « La mañana de la batalla de Waterloo» se exhibió en la Exposición Internacional de París; esta representaba al ejército francés retirándose del campo de batalla, con Napoleón bajando de su carruaje y preparándose para montar a caballo. El artista recorrió y dibujó gran parte del área alrededor del campo de batalla de Waterloo, incluyendo La Haye Sainte , Hougoumont y La Belle Alliance . En 1896, fue elegido académico de pleno derecho de la Royal Academy , y su trabajo de diploma, una escena de la Guerra Civil, se tituló « Al rescate» . Dos años después, sucedió a Philip Calderon como conservador y fideicomisario de la RA, que le proporcionó alojamiento en Burlington House. Era, en efecto, director jefe de las escuelas de arte de la academia, así como custodio principal de la Galería de Diplomas, lo que requería "firmeza, amabilidad y tacto", según un obituario, y Crofts era conocido por su "agradable carácter, su buena apariencia y su amabilidad", lo que lo convertía en un custodio ideal. ^{[ 3 ]}

Además de escenas históricas, Crofts pintó algunos eventos militares contemporáneos. En 1901, por ejemplo, el rey le encargó pintar un cuadro de la entrega de medallas de guerra tras la Guerra de los Bóers . Dos años después, pintó una gran escena del funeral de la reina Victoria . Una de sus obras más ambiciosas fue el panel del deambulatorio de la Bolsa Real que representaba a Isabel I inaugurando la primera Bolsa Real en 1571. Su trilogía de pinturas que narraban los últimos momentos, la muerte y el entierro de Carlos I fueron populares, pero hubo cierta controversia sobre la representación del tajo sobre el que el rey se arrodilló para ser decapitado. Algunos discutieron sobre la precisión, argumentando que el tajo de la época era más bajo, a solo unos centímetros del suelo, y que para alcanzarlo, el rey habría tenido que tumbarse completamente.

Crofts vivía en 'The Green', un lugar que ayudó a rediseñar, junto a la iglesia de Blythburgh en Suffolk . Se casó con una alemana, Elizabeth Wüsthofen de Düsseldorf, con quien tuvo una hija. El artista falleció de neumonía en Burlington House el 19 de marzo de 1911. Su funeral se celebró en la iglesia de St. James, Piccadilly, el jueves 23 de marzo, seguido de su entierro en el cementerio de Kensal Green . El lunes 18 de diciembre de 1911 se realizó una subasta de sus obras restantes en Christie, Manson & Woods. ^{[ 4 ]}

Si bien las pinturas de Crofts fueron populares en las décadas de 1870 y 1880, el público perdió el interés por las pinturas de guerra a principios del siglo XX tras los reveses en Sudáfrica. Su obituario señalaba que «su gusto era un tanto teatral, y su talento no lo suficientemente bueno como para redimirlo... se puede afirmar que será recordado, no por ellas, sino por su buen trabajo en las Escuelas de la Academia y por sus servicios administrativos a la institución de la que fue un miembro útil... el gusto exigente de hoy en día demanda algo menos convencional que sus escenas de batalla bastante superficiales». ^{[ 5 ]} Si bien las pinturas del artista continúan utilizándose como ilustración en libros de historia y militares, hoy en día rara vez se le menciona como un artista histórico significativo.

• Tras Flodden —El rey Jacobo IV de Escocia: a caballo y herido de muerte (1877)
• La conspiración de la pólvora (1892)
• Wallenstein : Una escena de la Guerra de los Treinta Años (1884 – Galería de Arte de Leeds )
• La inauguración de la primera Bolsa Real por la reina Isabel el 23 de enero de 1570. (1899) Mural en la Bolsa Real, Londres.

• Chester, Austin, "El arte del Sr. Ernest Crofts, RA," – Windsor Magazine , marzo de 1909, págs.  455–468.
• Harrington, Peter. (1993). Artistas británicos y la guerra: El rostro de la batalla en pinturas y grabados, 1700–1914. Londres: Greenhill.
• K., PG, "Ernest Crofts (1847–1911)", en Diccionario de Biografía Nacional , página 444.
• Spielmann, MH, "Pintura de batallas y el Sr. Ernest Crofts, RA" – Cassell's Magazine , diciembre de 1901-mayo de 1902, págs.  421-429.

• 17 obras de arte de Ernest Crofts o inspiradas en él en el sitio web de Art UK.
• Breve biografía
• Perfil de las colecciones de la Real Academia de las Artes