Erwin Baker

Erwin George "Cannonball"/"Cannon Ball" Baker (12 de marzo de 1882 - 10 de mayo de 1960) fue un piloto y organizador estadounidense de carreras de motocicletas y automóviles en la primera mitad del siglo XX. Baker comenzó su carrera pública como artista de vodevil , pero se dedicó a la conducción y las carreras después de ganar una carrera de motocicletas en pista de tierra en Crawfordsville, Indiana , alrededor de 1904.

En 1908, Baker compró una motocicleta Indian y comenzó a participar en carreras locales. Su victoria más famosa llegó en 1909, en la primera carrera celebrada en el recién construido Indianapolis Motor Speedway . Se convirtió en el primer comisionado de NASCAR en 1947. Baker fue incluido en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway en 1981, en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 1989 y en el Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Motociclistas en 1998.

Baker también fue famoso por sus recorridos récord de punto a punto, en los que le pagaban por promocionar los productos de varios fabricantes de motocicletas y automóviles. En total, realizó 143 recorridos a velocidad en motocicleta a través del país, que sumaron aproximadamente 550 000 millas (890 000 km) . 

Baker nació en el condado de Dearborn, Indiana , posiblemente en la comunidad de Weisburg , en 1882. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En enero de 1912, partió de Indianápolis en una motocicleta Indian de dos velocidades y recorrió 14 000 millas (23 000 km) en tres meses, viajando por Centroamérica y Sudamérica. ^{[ 3 ]} Luego viajó a San Diego, donde se estableció hasta que completó la primera travesía cronometrada en motocicleta de San Diego a Nueva York en 1914. Este logro le valió el apodo de "Cannon Ball" por parte de un periodista neoyorquino que lo comparó con el tren Cannonball Express del Illinois Central, famoso gracias a Casey Jones . ^{[ 4 ]} 

Baker estableció 143 récords de conducción entre las décadas de 1910 y 1930. El primero lo consiguió en 1914, recorriendo el país de costa a costa en una motocicleta Indian en 11 días. Normalmente viajaba hasta los fabricantes que lo patrocinaban, garantizándoles "sin récord, sin dinero". ^{[ 5 ]}

En 1915, Baker condujo desde Los Ángeles hasta la ciudad de Nueva York en 11 días, 7 horas y 15 minutos en un Stutz Bearcat .

En 1916, Baker condujo un Cadillac 8 roadster desde Los Ángeles hasta Times Square en 7 días, 11 horas y 52 minutos, acompañado por un reportero de un periódico de Indianápolis . Para ReVere, condujo un automóvil que podría haber sido el primer prototipo de la fábrica en una prueba de fiabilidad, resistencia y promoción muy extensa. El viaje duró aproximadamente cuatro meses, de junio a septiembre de 1918, recorrió más de 16.234 millas y conectó las 48 capitales estatales. ^{[ 6 ]}

En 1924, Baker realizó su primer viaje transcontinental en pleno invierno en un sedán Gardner de serie , con un tiempo de 4 días, 14 horas y 15 minutos. Posteriormente, Baker compró el vehículo tras completar el viaje. ^{[ 7 ]}

En 1928, Baker superó al tren 20th Century Limited en el trayecto de Nueva York a Chicago . También en 1928, compitió en la carrera de ascenso al Monte Washington y estableció un tiempo récord de 14:49.6 segundos, al volante de un Franklin . ^{[ 8 ]}

En 1933, Baker completó su travesía de Nueva York a Los Ángeles en un Graham-Paige modelo 57 Blue Streak 8, estableciendo un récord de 53,5 horas que se mantuvo durante 30 años hasta que, en 1964, utilizando modernas autopistas interestatales , un pequeño Hillman Imp cruzó el país en 48 horas. Estos viajes inspiraron la posterior Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash , más conocida como la "Cannonball Run", que a su vez inspiró al menos cinco películas y una serie de televisión. ^{[ 9 ]}

En 1941, Baker condujo una nueva camioneta Crosley Covered Wagon a través del país en un viaje sin problemas de 6517 millas (10 488 km) para demostrar la economía y la fiabilidad de los automóviles Crosley. Otros viajes transcontinentales que batieron récords o estuvieron cerca de batirlos se realizaron con Ford Modelo T , Chrysler Imperial , Marmon , Falcon-Knight y Columbia Tiger, entre otros. 

Baker murió de un ataque al corazón en el Community Hospital de Indianápolis , Indiana, el 10 de mayo de 1960, a los 78 años. Está enterrado en el cementerio y arboreto Crown Hill en la sección 60, lote 150 ( 39°49′27″N 86°10′35″W / 39.8242284°N 86.1764395°W / 39.8242284; -86.1764395 ) en Indianápolis. ^{[ 10 ]}

En 2017, la Oficina Histórica de Indiana instaló una placa conmemorativa estatal en honor a "Cannon Ball" Baker frente a su casa, ubicada en 902 East Garfield Drive en Indianápolis. La casa tiene vista al Parque Garfield . ^{[ 11 ]}

En la década de 1970, el reportero de la revista Car and Driver, Brock Yates , y el editor Steve Smith concibieron la idea de una carrera informal y no autorizada a través del país, replicando el viaje transcontinental de 53,5 horas realizado por Baker en 1933, así como la más reciente carrera de 48 horas de 1964 de un pequeño Hillman Imp . La carrera New York to Los Angeles Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash , más tarde abreviada como "Cannonball Run", se llevó a cabo en 1971, 1972, 1975 y 1979. La hazaña sirvió de inspiración para varias películas de Hollywood, como Cannonball!, The Gumball Rally , The Cannonball Run , Cannonball Run II y Cannonball Run III .

• Comisionado Nacional de NASCAR

• Sociedad Histórica de Motocicletas de Indiana
• "El temerario corredor de Indiana: Erwin 'Cannon Ball' Baker y su récord de 1914 en la travesía transcontinental en motocicleta" , Oficina Histórica de Indiana