Instituto Esalen

Michael Murphy y Dick Price asistieron a la Universidad de Stanford a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. ^{[ 16 ]} Ambos habían desarrollado un interés por la psicología humana y obtuvieron títulos en la materia en 1952. ^{[ 17 ]} Price fue influenciado por una conferencia que escuchó dar a Aldous Huxley en 1960 titulada "Potencialidades humanas". Después de graduarse de Stanford, Price asistió a la Universidad de Harvard para continuar sus estudios de psicología . Murphy, por su parte, viajó al ashram de Sri Aurobindo en la India , donde residió durante varios meses ^{[ 18 ]} antes de regresar a San Francisco.

Los padres de Price lo internaron involuntariamente en un hospital psiquiátrico durante un año, hasta el 26 de noviembre de 1957. Odió la experiencia y pensó que le gustaría crear un entorno donde la gente pudiera explorar nuevas ideas y pensamientos sin juicios ni influencias del mundo exterior. En mayo de 1960, Price regresó a San Francisco y vivió en la Casa Este-Oeste con el maestro taoísta Gia-Fu Feng . Ese año conoció a Michael Murphy, también graduado de la Universidad de Stanford, en el Programa de Integración Cultural de Haridas Chaudhuri, donde Murphy residía. Se conocieron por sugerencia de Frederic Spiegelberg , profesor de religión comparada y estudios indios en Stanford , con quien ambos habían estudiado. ^{[ 19 ]}

Para entonces, ambos habían abandonado sus programas de posgrado (Price en Harvard y Murphy en Stanford) y habían prestado servicio militar. ^{[ 17 ]} Sus experiencias e intereses similares fueron la base de la colaboración que dio origen a Esalen. ^{[ 17 ]} Inspirado por las prácticas budistas y basado en su propia comprensión del taoísmo, Price desarrolló sus enseñanzas. Tomó lo que Fritz Perls le había enseñado y creó un proceso de "Conciencia Gestalt" que aún hoy se enseña y practica. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Price y Murphy querían crear un espacio donde talleres y conferencias no tradicionales pudieran presentar sus ideas libres del dogma asociado a la educación tradicional. Ambos comenzaron a elaborar planes para un foro abierto a formas de pensar que trascendieran las limitaciones de la academia convencional, evitando el dogmatismo tan frecuente en grupos organizados en torno a una sola idea promovida por un líder carismático. Su visión era ofrecer una amplia gama de filosofías, disciplinas religiosas y técnicas psicológicas. ^{[ 22 ]}

En 1961, fueron a ver una propiedad perteneciente a la familia Murphy en Slates Hot Springs, en Big Sur . ^{[ 23 ]} Incluía un hotel en ruinas ocupado en parte por miembros de una iglesia pentecostal. ^{[ 24 ]} La propiedad estaba vigilada por Hunter S. Thompson , quien portaba un arma . Hombres homosexuales de San Francisco llenaban los baños los fines de semana. ^{[ 24 ]}

La viuda de Henry Murphy y abuela de Michael, Vinnie "Bunnie" MacDonald Murphy, quien era dueña de la propiedad, vivía a 62 millas (100 km) de distancia en Salinas. Anteriormente se había negado a alquilar la propiedad a nadie, incluso rechazando una solicitud anterior de Michael. Tenía miedo de que su nieto fuera a "dar el hotel a los hindúes", dijo Murphy más tarde. Poco después, Thompson intentó visitar los baños con amigos y se vio envuelto en una pelea a puñetazos después de antagonizar a algunos de los hombres homosexuales presentes. Los hombres casi lo arrojan por el acantilado. El padre de Murphy, un abogado, finalmente persuadió a su madre para que permitiera que su nieto se hiciera cargo ^{[ 24 ]} y ella accedió a alquilarles la propiedad en 1962. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Los dos hombres utilizaron capital que Price obtuvo de su padre, quien era vicepresidente en Sears . ^{[ 28 ]} Constituyeron su negocio como una organización sin fines de lucro llamada Instituto Esalen en 1963. ^{[ 29 ] [ 30 ]} 

Murphy y Price fueron asistidos por Spiegelberg, Watts, Huxley y su esposa Laura, así como por Gerald Heard y Gregory Bateson . Modelaron el concepto de Esalen parcialmente a partir del Trabuco College , fundado por Heard como un experimento cuasi monástico en las montañas al este de Irvine, California , y posteriormente donado a la Sociedad Vedanta. ^{[ 31 ]} Su intención era proporcionar "un foro para reunir una amplia variedad de enfoques para el desarrollo del potencial humano... incluyendo sesiones experienciales que involucran grupos de encuentro, despertar sensorial, entrenamiento de conciencia gestáltica y disciplinas relacionadas". ^{[ 32 ] [ 33 ]} Declararon que no querían ser vistos como una "secta" o una nueva iglesia, sino que sería un centro donde las personas podrían explorar los conceptos que apasionaban a Price y Murphy. La filosofía de Esalen se basa en la idea de que "el cosmos, el universo mismo, todo el desarrollo evolutivo es lo que muchos filósofos llaman espíritu latente. Lo divino está encarnado en el mundo, está presente en nosotros y trata de manifestarse", según Murphy. ^{[ 17 ]}

Alan Watts dio la primera conferencia en Esalen en enero de 1962. ^{[ 34 ]} Gia-fu Feng se unió a Price y Murphy, ^{[ 35 ]} junto con Bob Breckenridge, Bob Nash, Alice y Jim Sellers, como los primeros miembros del personal de Esalen. ^{[ 27 ]} A mediados de ese mismo año, Abraham Maslow , un destacado psicólogo humanista, casualmente llegó en coche a los terrenos y pronto se convirtió en una figura importante en el instituto. ^{[ 36 ]} En el otoño de 1962, publicaron un catálogo anunciando talleres con títulos como "Definiciones individuales y culturales de racionalidad", "La visión en expansión" y "Misticismo inducido por drogas". ^{[ 34 ]} Su primera serie de seminarios en el otoño de 1962 fue "El potencial humano", basada en una conferencia de Huxley. ^{[ 3 ]}

En 1964, Fritz Perls comenzó una residencia de cinco años en Esalen, dejando una influencia duradera. Perls ofreció numerosos seminarios de terapia Gestalt en el instituto hasta su partida en julio de 1969. ^{[ 37 ]} Jim Simkin ^{[ 38 ]} y Perls dirigieron cursos de formación en Gestalt en Esalen. Simkin fundó un centro de formación en Gestalt en una propiedad contigua que posteriormente se incorporó al campus principal de Esalen. ^{[ 39 ]}

Cuando Perls dejó Esalen, consideró que estaba "de nuevo en crisis". Vio a jóvenes sin ninguna formación dirigiendo grupos de encuentro y temió que charlatanes tomaran el liderazgo. ^{[ 40 ]} Más tarde, Grogan escribiría que la práctica de Perls en Esalen había sido éticamente "cuestionable", ^{[ 41 ]} y según Kripal, Perls insultó a Abraham Maslow. ^{[ 42 ]}

Dick Price se convirtió en uno de los alumnos más cercanos de Perls. Price dirigió el instituto y desarrolló su propia metodología, a la que llamó práctica Gestalt, la cual enseñó en Esalen hasta su muerte en un accidente de senderismo en 1985. ^{[ 43 ]} Michael Murphy vivió en el Área de la Bahía de San Francisco y escribió libros de no ficción sobre temas relacionados con Esalen, así como varias novelas. ^{[ 44 ]}

Esalen ganó popularidad rápidamente y comenzó a publicar catálogos con regularidad, repletos de programas. Las instalaciones eran lo suficientemente grandes como para gestionar varios programas simultáneamente, por lo que Esalen creó numerosos puestos de profesor residente. ^{[ 45 ]} Murphy reclutó a Will Schutz , el conocido líder de grupos de encuentro, para que se estableciera permanentemente en Esalen. ^{[ 46 ]} Todo esto contribuyó a posicionar firmemente a Esalen en el centro de la contracultura de la década de 1960. ^{[ 47 ]}

El instituto ganó mayor atención en 1966 cuando varias revistas escribieron sobre él. George Leonard publicó un artículo en la revista Look sobre la escena californiana que mencionaba a Esalen e incluía una foto de Murphy. ^{[ 48 ]} La revista Time publicó un artículo sobre Esalen en septiembre de 1967. ^{[ 49 ]} The New York Times Magazine publicó un artículo de Leo E. Litwak a finales de diciembre. ^{[ 50 ]} Life también publicó un artículo sobre el complejo. ^{[ 51 ]} Estos artículos aumentaron el conocimiento de los medios y del público sobre el instituto en los EE. UU. y en el extranjero. Esalen respondió organizando conferencias a gran escala en ciudades del Medio Oeste y de la Costa Este , ^{[ 52 ]} así como en Europa. Esalen abrió un centro satélite en San Francisco que ofreció una amplia programación hasta que cerró a mediados de la década de 1970 por razones financieras. ^{[ 53 ]}

El 12 de febrero de 2017, varios deslizamientos de lodo y tierra cerraron la Carretera 1 en varios lugares al sur y al norte de las aguas termales y provocaron el cierre parcial de Esalen. ^{[ 54 ]} El 18 de febrero de 2017, el movimiento de tierra dañó un pilar que sostenía el Puente Pfeiffer Canyon al norte de Esalen y obligó a CalTrans a cerrar la Carretera 1. ^{[ 55 ]} CalTrans determinó que el puente estaba dañado sin posibilidad de reparación y anunció un proyecto acelerado para reemplazarlo para septiembre. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} Tras el cierre del puente, Esalen quedó aislado y recurrió a la evacuación de decenas de huéspedes en helicóptero. ^{[ 59 ]} Un deslizamiento de tierra en Mud Creek al sur de las aguas termales restringió severamente el acceso vehicular al complejo, y Esalen cerró temporalmente sus puertas. Luego, el 20 de mayo de 2017, un nuevo deslizamiento en Mud Creek cerró la Carretera 1 durante al menos un año.

El 20 de junio, Esalen anunció que despediría a 45 empleados al menos hasta julio, dejando solo alrededor del 10 por ciento de su personal. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Esalen reabrió parcialmente el 28 de julio de 2017, ofreciendo talleres limitados. ^{[ 61 ]} Planeaba agregar más seminarios después de que el puente Pfeiffer Canyon reabriera en septiembre de 2017.

En 1998, Esalen lanzó el Centro de Teoría e Investigación para iniciar nuevas áreas de práctica y acción que fomenten el cambio social y la realización del potencial humano. ^{[ 63 ]} Es el brazo de investigación y desarrollo del Instituto Esalen. ^{[ 64 ]} A partir de 2016Michael Cornwall, quien anteriormente trabajó en el Proyecto de Investigación sobre la Esquizofrenia del Instituto en el Hospital Estatal de Agnews, estaba impartiendo talleres titulados Iniciativa de Perspectivas y Enfoques Alternativos sobre la Psicosis en Esalen. Estaba invitando a líderes en el campo del tratamiento de la psicosis a asistir a los talleres. ^{[ 65 ]}

Esalen ha estado realizando cambios para responder a factores internos y externos. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Dick Price fue el líder clave del instituto hasta que su repentina muerte en un accidente de senderismo a finales de 1985 provocó muchos cambios en el personal y la programación. ^{[ 69 ]} Steven Donovan se convirtió en presidente del instituto, ^{[ 70 ]} y Brian Lyke se desempeñó como gerente general. ^{[ 69 ]} Nancy Lunney se convirtió en directora de programación, ^{[ 71 ]} y el hijo de Dick Price, David Price, se desempeñó como gerente general de Esalen a partir de mediados de la década de 1990. ^{[ 72 ]}

Los baños fueron destruidos en 1998 por un temporal y reconstruidos a un coste elevado, pero esto provocó una grave tensión institucional. ^{[ 73 ]} Posteriormente, Andy Nusbaum elaboró ​​un plan económico para estabilizar las finanzas de Esalen. ^{[ 74 ]}

En 2011, el instituto encargó a la empresa Beyond the Leading Edge la realización de una encuesta sobre cultura de liderazgo para evaluar la calidad de su cultura de liderazgo. Los resultados fueron negativos. La encuesta midió la capacidad del liderazgo para "construir relaciones de calidad, fomentar el trabajo en equipo, colaborar, desarrollar a las personas, involucrarlas en la toma de decisiones y la planificación, y demostrar un alto nivel de habilidades interpersonales". En la "dimensión relacional", la encuesta arrojó una puntuación del 18%, en comparación con el 88% deseado. También produjo puntuaciones muy discordantes en las medidas de bienestar comunitario, relación con la inteligencia interpersonal , comunicación clara de la visión y construcción de un sentido de valía personal dentro de la comunidad. Calificó a la gerencia como excesivamente complaciente y carente de autenticidad. Sin embargo, la encuesta encontró que Esalen se ajustaba bastante a su objetivo general de enfoque en el cliente. ^{[ 75 ]}

Gordon Wheeler reestructuró drásticamente la administración de Esalen. ^{[ 76 ]} Estos cambios impulsaron a Christine Stewart Price, la viuda de Dick Price, a retirarse del instituto y fundar una organización llamada Tribal Ground Circle con la intención de preservar el legado de Dick Price. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

En los pocos años posteriores a su fundación, muchos de los seminarios ^{[ 79 ],} como «El valor de la experiencia psicótica», intentaron desafiar el statu quo . Incluso hubo programas de Esalen que cuestionaron el movimiento del que Esalen formaba parte ; por ejemplo, «Tiranía espiritual y terapéutica: la voluntad de someterse». También hubo una serie de grupos de encuentro centrados en el prejuicio racial. ^{[ 80 ]} 

Entre los primeros líderes se encontraban muchas personalidades destacadas, como Ansel Adams , Gia-fu Feng , Buckminster Fuller , Timothy Leary , Robert Nadeau , Linus Pauling , Carl Rogers , Virginia Satir , B.F. Skinner y Arnold Toynbee . En lugar de limitarse a impartir clases magistrales, muchos líderes experimentaron con lo que Huxley denominó humanidades no verbales: la educación del cuerpo, los sentidos y las emociones. Su intención era ayudar a las personas a desarrollar conciencia de su flujo de experiencias presente, a expresarlo de forma plena y precisa, y a escuchar la retroalimentación. Estos talleres "experienciales" tuvieron una gran afluencia y fueron fundamentales para definir el rumbo futuro de Esalen. ^{[ 81 ]}

Debido a la ubicación aislada de Esalen, su personal operativo ha vivido en el lugar desde el principio y durante muchos años ha contribuido colectivamente al carácter del instituto. ^{[ 82 ]} La comunidad ha estado inmersa en una forma de práctica Gestalt que impregna todos los aspectos de la vida diaria, incluyendo las estructuras de las reuniones, las prácticas laborales y los estilos de lenguaje individuales. ^{[ 83 ]} Hay una guardería en el lugar llamada Gazebo, que atiende a los hijos del personal, algunos participantes del programa y residentes locales afiliados. ^{[ 84 ]}

Esalen ha patrocinado a investigadores residentes de larga duración, entre los que se incluyen personalidades destacadas como Gregory Bateson , Joseph Campbell , Stanislav Grof , Sam Keen , George Leonard , Fritz Perls , Ida Rolf , Virginia Satir , William Schutz y Alan Watts .

El trabajo corporal siempre ha sido una parte importante de la experiencia Esalen. A finales de la década de 1990, se organizó la "EMBA" como una asociación semiautónoma de Esalen para la regulación de los practicantes de masaje de Esalen . ^{[ 85 ]}

En 1964, Joan Baez dirigió un taller titulado "La Nueva Música Folk" ^{[ 87 ]} que incluyó una presentación gratuita. Este fue el primero de siete "Festivales Folk de Big Sur", que contaron con la participación de muchas de las leyendas musicales de la época. El concierto de 1969 incluyó a músicos que acababan de llegar del Festival de Woodstock . Este evento fue presentado en el documental " Celebration at Big Sur" , estrenado en 1971.

John Cage y Robert Rauschenberg actuaron juntos en Esalen. Robert Bly , Lawrence Ferlinghetti , Allen Ginsberg , Michael McClure , Kenneth Rexroth (quien dirigió uno de los primeros talleres), Gary Snyder y otros ofrecieron lecturas de poesía y talleres.

En 1994, la presidenta y directora ejecutiva Sharon Thom ^{[ 88 ]} creó un programa de artistas residentes para brindarles un retiro de dos semanas donde pudieran concentrarse en sus obras en proceso. Estos artistas interactuaron con el personal, organizaron encuentros informales y presentaron espectáculos en la plataforma de danza recién creada. Ubicada junto al Art Barn, la plataforma era utilizada por los profesores de Esalen para danza y artes marciales. Posteriormente, la plataforma fue cubierta por una cúpula y rebautizada como Pabellón Leonard en honor a George Leonard , expresidente y miembro de la junta directiva de Esalen, ya fallecido .

En 1995 y 1996, Esalen organizó dos festivales de arte que reunieron a artistas, poetas, músicos, fotógrafos e intérpretes, entre ellos la artista Margot McLean, el psicoterapeuta James Hillman , el guitarrista Michael Hedges y Joan Baez . Todos los miembros del personal pudieron asistir a todas las clases y actuaciones que no interfirieran con sus horarios. Desde entonces, los festivales de arte se han convertido en un evento anual popular en Esalen. ^{[ 89 ]}

Alentado por Dick Price , el Proyecto de Investigación sobre la Esquizofrenia se llevó a cabo durante un período de tres años en el Hospital Estatal Agnews en San José, California , e involucró a 80 jóvenes varones diagnosticados con esquizofrenia . ^{[ 90 ]} Financiado en parte por el Instituto Esalen, este programa fue copatrocinado por el Departamento de Higiene Mental de California (reorganizado: CMHSA ) y el Instituto Nacional de Salud Mental . Exploró la tesis de que la salud de ciertos pacientes mejoraría permanentemente si su proceso psicótico no se interrumpiera mediante la administración de fármacos antipsicóticos . ^{[ 91 ]} Julian Silverman fue el jefe de investigación del proyecto. También se desempeñó como gerente general de Esalen en la década de 1970. ^{[ 92 ]} El estudio doble ciego de Agnews fue el proyecto de investigación sobre psicosis de primer episodio más grande jamás realizado en los Estados Unidos. Demostró que los jóvenes que recibieron un placebo tuvieron una tasa de rehospitalización un 75 por ciento menor y resultados mucho mejores que los hombres que recibieron medicación antipsicótica. Estos resultados se utilizaron como justificación para programas sin medicamentos en el Área de la Bahía de San Francisco . ^{[ 93 ]} Esalen ha comenzado recientemente a revivir parte de este interés en la esquizofrenia y la psicosis, y organizó el Simposio RD Laing y talleres sobre cómo responder con compasión a la psicosis.

A partir de 1969, en colaboración con Viking Press , el instituto publicó una serie de 17 libros sobre temas relacionados con Esalen, incluyendo la primera edición de la novela de Michael Murphy , Golf in the Kingdom (1971). ^{[ 94 ]} Algunos de estos libros siguen imprimiéndose. A mediados de la década de 1980, Esalen firmó un acuerdo de publicación conjunta con Lindisfarne Press para publicar una pequeña colección de libros filosóficos y teológicos rusos. ^{[ 95 ]}

En 1979, Esalen inició el Programa de Intercambio Soviético-Estadounidense (más tarde renombrado: Track Two, un instituto para la diplomacia ciudadana). ^{[ 96 ]} Esta iniciativa surgió en un momento en que las tensiones de la Guerra Fría estaban en su punto álgido. Se le atribuyó al programa un éxito sustancial en el fomento de intercambios privados pacíficos entre ciudadanos de las "superpotencias". ^{[ 97 ]} En la década de 1980, Michael Murphy y su esposa Dulce fueron fundamentales en la organización del programa con el ciudadano soviético Joseph Goldin, con el fin de proporcionar un vehículo para las relaciones entre ciudadanos rusos y estadounidenses. En 1982, Esalen y Goldin fueron pioneros en el primer Puente Espacial Estados Unidos-Soviético , que permitió a los ciudadanos soviéticos y estadounidenses hablar directamente entre sí a través de comunicaciones satelitales. En 1988, Esalen trajo a Estados Unidos a Abel Aganbegyan , uno de los principales asesores económicos de Mijaíl Gorbachov . En 1989, Esalen llevó a Boris Yeltsin en su primer viaje a Estados Unidos , aunque Yeltsin no visitó las instalaciones de Esalen en Big Sur. Esalen organizó reuniones para Yeltsin con el entonces presidente George H. W. Bush, así como con muchos otros líderes empresariales y gubernamentales. Dos expresidentes del programa de intercambio fueron Jim Garrison y Jim Hickman. Tras la dimisión de Gorbachov y la disolución efectiva de la Unión Soviética, Garrison ayudó a establecer el Foro sobre el Estado del Mundo, con Gorbachov como presidente. Estos éxitos dieron lugar a otros programas de diplomacia ciudadana de Esalen, incluyendo intercambios con China, una iniciativa para fomentar el entendimiento entre judíos, cristianos y musulmanes, así como un mayor trabajo en las relaciones ruso-estadounidenses. ^{[ 98 ]}

En 2012, más de 12 000 personas asistieron a 600 talleres de Esalen. Los temas abarcaron desde prácticas empresariales sostenibles hasta hipnosis y "El Santo Loco: Sabiduría Loca de Van Gogh a Tina Fey y El Gran Lebowski". ^{[ 24 ]}

A partir de 2015Un taller de fin de semana, que incluía el programa, las comidas y un lugar para un saco de dormir en un área común, costaba un mínimo de $405 por persona. Una pareja podía alquilar una habitación privada por $730 por persona. Los talleres de una semana comenzaban en $900 y las parejas pagaban $1700 por persona para alojarse en una habitación privada. ^{[ 99 ]} En 2013, el instituto cobraba a los participantes de sus programas de capacitación residencial de un mes para masajistas con licencia $4910, incluyendo alojamiento y comida. ^{[ 100 ]} En 1987, un taller de fin de semana con una habitación individual y comidas costaba $270, y un taller de cinco días costaba $530. ^{[ 101 ]}

En 2013, el instituto reportó ingresos de $18,513,254, $13,066,407 provenientes de programas, y después de gastos de $13,515,552, una utilidad neta de $4,997,702. En ese año, pagó a la directora ejecutiva Patricia McEntee $152,077 ^{[ 102 ]} En 2014, reportó ingresos totales de $15,934,586, gastos totales de $14,472,201 y utilidad neta de $1,462,385. McEntee recibió un pago de $157,839. ^{[ 103 ]}

La empresa invirtió casi 10 millones de dólares en renovaciones entre 2014 y 2016, incluyendo 7,4 millones para renovar el edificio principal y añadir una cafetería y un bar. También invirtió 1,8 millones en una casa de huéspedes de seis habitaciones. La cobertura de internet móvil es limitada, pero Esalen planea ofrecer algunos de sus talleres a los participantes en línea. ^{[ 9 ]}

El costo anual de su contrato de arrendamiento de 87 años para el terreno de 27 acres ^{[ 104 ]} del Vinnie A. Murphy Trust , que se extiende hasta 2049 , fue de $344,704 en 2014. McEntee declaró al Monterey County Weekly que el costo del arrendamiento tiene un gran descuento y que los términos del contrato permiten al fideicomiso reevaluar las condiciones del arrendamiento en 2017. Esto podría aumentar el alquiler del instituto hasta alcanzar el valor de mercado. ^{[ 105 ]}  

Se ha citado a Esalen por haber desempeñado un papel clave en las transformaciones culturales de la década de 1960. ^{[ 115 ]} En sus inicios como un "laboratorio para el pensamiento nuevo", algunos lo consideraron la sede del movimiento del potencial humano. ^{[ 116 ]} Su uso de grupos de encuentro, su enfoque en la conexión mente-cuerpo y su continua experimentación en la conciencia personal introdujeron muchas ideas en la sociedad estadounidense que posteriormente se generalizaron. ^{[ 3 ]} En sus primeros años, entre los conferenciantes invitados y líderes de talleres se encontraban muchos pensadores, psicólogos y filósofos destacados, como Erik Erikson , Ken Kesey , Alan Watts , John C. Lilly , Buckminster Fuller , Aldous Huxley , Linus Pauling , Fritz Perls , Joseph Campbell , Robert Bly y Carl Rogers . ^{[ 117 ]}

Esalen también ha sido objeto de críticas y controversia. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} The Economist escribió: «Para muchos otros en Estados Unidos y en todo el mundo, Esalen representa de forma más vaga ese punto metafórico donde "Oriente se encuentra con Occidente" y se transforma en algo singularmente y místicamente estadounidense o propio de la Nueva Era. Y para muchos otros, Esalen es simplemente ese infame burdel donde la gente tenía sexo y se drogaba durante las décadas de 1960 y 1970 antes de volver a casa hablando de pseudociencia y con cristales colgando». ^{[ 6 ]}

El Movimiento del Potencial Humano fue criticado por defender una ética que afirmaba que el yo interior debía expresarse libremente para alcanzar el verdadero potencial de una persona. Algunos vieron esta ética como un aspecto de la cultura de Esalen. El historiador Christopher Lasch escribió que las técnicas humanistas fomentan pensamientos y comportamientos narcisistas, espiritualmente materialistas o egocéntricos. ^{[ 122 ]} En 1990, un artista de grafiti pintó con aerosol «Jive shit for rich white folk» en la entrada de Esalen, ^{[ 82 ]} destacando los problemas de clase y raza. Algunos pensaron que esto representaba una regresión del progreso, alejándose del verdadero crecimiento espiritual. ^{[ 82 ]} La novela Atomised de Michel Houellebecq rastrea la influencia del movimiento New Age en los protagonistas de la novela hasta los encuentros fortuitos de generaciones anteriores en Esalen.

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