Eschatornis

Eschatornis ( lit. ' último pájaro ' ) es un género extinto de forusrácido (pájaro del terror) del Pleistoceno tardío del noreste de Brasil. El género contiene una sola especie , Eschatornis aterradora , conocida a partir de un tibiotarso izquierdo parcial, un hueso primario de la pata inferior de las aves. Es el primer fósil de forusrácido del Pleistoceno tardío que se ha datado directamente mediante datación por radiocarbono , aproximadamente entre 25 326 y 25 733años calibrados (cal.) antes del presente , lo que posiblemente amplía la presencia conocida de forusrácidos durante el Pleistoceno. ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo de Eschatornis , MCL-A-1.795, fue descubierto y recolectado por Cástor Cartelle en la cueva Toca dos Ossos de la Formación Caatinga en Bahía , Brasil. ^{[ 1 ]} El fósil consiste en una mitad distal (inferior) incompleta de un tibiotarso izquierdo. Fue clasificado tentativamente por primera vez como una especie indeterminada de la familia Cathartidae (buitres del Nuevo Mundo) por el ornitólogo brasileño Herculano Alvarenga y sus colegas en 2008, a la espera de un examen más exhaustivo. ^{[ 2 ]}

En 2026, el paleontólogo brasileño Victor Hugo M. Machado y sus colegas redescribieron este fósil como un nuevo género y especie de forusrácido psilopterino, Eschatornis aterradora . El nombre genérico, Eschatornis , deriva de la palabra griega ἔσχατος ( éschatos , "último") y de la palabra latina ornis, que significa "ave", ya que este taxón posiblemente representa el forusrácido más reciente conocido en el momento de su descripción. El nombre específico latinizado, aterradora , deriva de la palabra que significa "aterrador" en portugués y español, en referencia al nombre popular de los forusrácidos, las aves del terror. ^{[ 1 ]}

Se estima que el holotipo de Eschatornis pesaba aproximadamente o menos de 6,1 kg (13 lb) según la circunferencia mínima del tibiotarso, de tamaño similar al del género emparentado Psilopterus . El espécimen es relativamente más grande y robusto que el tibiotarso de las seriemas , los parientes vivos más cercanos de los forusráquidos extintos. La morfología (forma) del tibiotarso es consistente con la de la familia Phorusrhacidae, especialmente similar a la de las subfamilias de tamaño relativamente pequeño Psilopterinae y Mesembriornithinae. ^{[ 1 ]}  

Un nuevo examen en 2026 señaló que algunas de las características en el extremo distal del tibiotarso, originalmente utilizadas para su identificación tentativa como catártido en 2008, también se encuentran en los forusrácidos, como el puente supratendinoso (puente óseo crítico) que es oblicuo, aunque en menor medida que el de Psilopterus , y la abertura oval en el surco extensor (surco poco profundo). El borde medial del surco es recto como el de Psilopterus , y el cóndilo lateral , proyección ósea articular en el extremo proximal (superior), del tibiotarso es redondeado a diferencia del de los catártidos que está más proyectado hacia arriba. El epicóndilo medial , protuberancias óseas internas en el extremo distal, del tibiotarso es largo y orientado en dirección vertical como el de Patagornis , y posicionado más proximalmente y extendido hacia el centro que el de Psilopterus y seriemas. ^{[ 1 ]}

Los descriptores de Eschatornis realizaron una datación directa por radiocarbono del holotipo utilizando su muestra de bioapatita (componente mineral natural del hueso), que posteriormente se convirtió a colágeno y se calibró, resultando en una estimación de edad de 25.326-25.733 años cal. Antes del Presente. Esto representa la primera datación directa del supuesto fósil de forusrácido del Pleistoceno Tardío, lo que proporciona un fuerte apoyo al argumento de que los forusrácidos psilopterinos sobrevivieron hasta casi el final de esta época. ^{[ 1 ]} En contraste, los otros especímenes potenciales de forusrácidos del Pleistoceno Tardío de Uruguay fueron datados indirectamente basándose en fósiles cercanos de la localidad o edad de deposición máxima, ^{[ 3 ] [ 4 ]} siendo cuestionable la validez de la estimación de edad de Alvarenga et al. (2010). ^{[ 5 ]}

Los fósiles de la cueva Toca dos Ossos, incluido el holotipo de Eschatornis , probablemente fueron transportados y depositados por la escorrentía de sumideros de arroyos en lugar de una acumulación concentrada a lo largo del tiempo, según su asociación con sedimentos fluviales, lo que sugiere que la mayoría de los restos esqueléticos probablemente fueron removidos en el proceso, como lo demuestra la falta de esqueletos articulados en la localidad. ^{[ 6 ]} La firma isotópica de carbono obtenida del holotipo sugirió que Eschatornis vivía en un hábitat de sabana arbórea mesófila (bosque mixto-pastizal) rico en plantas C _{3. Es probable que} Eschatornis ocupara un nicho de mesopredador en su bioma, depredando animales más pequeños para evitar la competencia con depredadores ápice más grandes y contemporáneos. ^{[ 1 ]}

Entre los mamíferos extintos descubiertos en la cueva de Toca dos Ossos se incluyen el gran proboscídeo Notiomastodon , el tigre dientes de sable Smilodon , varias especies de perezosos terrestres , los cingulados Pampatherium y Glyptodon , los grandes notoungulados toxodóntidos Toxodon y Trigonodops , el gran litopterno Xenorhinotherium , los équidos Equus neogeus e Hippidion , los camélidos Palaeolama y Hemiauchenia , el tapir extinto Tapirus cristatellus , el gran roedor Neochoerus y el gran murciélago vampiro Desmodus draculae . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Los fósiles de mamíferos existentes descubiertos en la cueva Toca dos Ossos incluyen el puma , jaguar , ocelote , pecarí de collar , venado de cola blanca , venado gris , armadillo brasileño de tres bandas , puercoespín de cola prensil , capibara , coipú , nutria neotropical , mofeta de nariz de cerdo rayada , oso hormiguero gigante , tamandúa del sur y mono aullador . ^{[ 6 ] [ 10 ]}