Æthelwulf, rey de Wessex

Æthelwulf ( en inglés antiguo: [ ˈæðelwuɫf ] ; ^{[ 1 ]} en inglés antiguo para "Lobo Noble"; ^{[ 2 ]} murió el 13 de enero de 858) fue rey de Wessex desde 839 hasta 858. ^{[ a ]} ​​En 825, su padre, el rey Ecgberht , derrotó al rey Beornwulf de Mercia , poniendo fin a un largo dominio merciano sobre la Inglaterra anglosajona al sur del Humber . Ecgberht envió a Æthelwulf con un ejército a Kent , donde expulsó al subrey merciano y fue nombrado subrey. Después de 830, Ecgberht mantuvo buenas relaciones con Mercia, y esto continuó Æthelwulf cuando se convirtió en rey en 839, el primer hijo en suceder a su padre como rey de Wessex desde 641.

Los vikingos no representaron una gran amenaza para Wessex durante el reinado de Æthelwulf. En 843, fue derrotado en una batalla contra los vikingos en Carhampton , Somerset , pero logró una importante victoria en la batalla de Aclea en 851. En 853, se unió a una exitosa expedición de Mercia a Gales para restaurar la hegemonía tradicional de Mercia, y ese mismo año, su hija Æthelswith se casó con el rey Burgred de Mercia . En 855, Æthelwulf emprendió una peregrinación a Roma. Como preparación, realizó una «diezmación», donando la décima parte de sus bienes personales a sus súbditos; nombró a su hijo mayor superviviente, Æthelbald, como rey de Wessex en su ausencia, y a su siguiente hijo, Æthelberht, para gobernar Kent y el sureste. Æthelwulf pasó un año en Roma, y ​​a su regreso se casó con Judith , hija del rey franco occidental Carlos el Calvo .

Cuando Æthelwulf regresó a Inglaterra, Æthelbald se negó a ceder el trono de Sajonia Occidental, y Æthelwulf accedió a dividir el reino, quedándose con el este y dejando el oeste en manos de Æthelbald. A la muerte de Æthelwulf en 858, dejó Wessex a Æthelbald y Kent a Æthelberht, pero la muerte de Æthelbald tan solo dos años después propició la reunificación del reino. En el siglo XX, la reputación de Æthelwulf entre los historiadores era negativa: se le consideraba excesivamente piadoso e impráctico, y su peregrinación se interpretó como un abandono de sus deberes. Los historiadores del siglo XXI lo ven de forma muy diferente: como un rey que consolidó y extendió el poder de su dinastía, gozó de respeto en el continente y se enfrentó a los ataques vikingos con mayor eficacia que la mayoría de sus contemporáneos. Se le considera uno de los reyes de Wessex más exitosos, quien sentó las bases para el éxito de su hijo menor, Alfredo el Grande .

A principios del siglo IX, Inglaterra estaba casi completamente bajo el control de los anglosajones, siendo Mercia y Wessex los reinos del sur más importantes. Mercia dominó hasta la década de 820 y ejerció su dominio sobre Anglia Oriental y Kent , pero Wessex logró mantener su independencia de su vecino más poderoso. Offa , rey de Mercia desde 757 hasta 796, fue la figura dominante de la segunda mitad del siglo VIII. El rey Beorhtric de Wessex (786-802) se casó con la hija de Offa en 789. Beorhtric y Offa exiliaron al padre de Æthelwulf, Ecgberht , quien pasó varios años en la corte de Carlomagno en Francia . Ecgberht era hijo de Ealhmund , quien había sido brevemente rey de Kent en 784. Tras la muerte de Offa, el rey Coenwulf de Mercia (796-821) mantuvo el dominio de Mercia, pero no se sabe con certeza si Beorhtric aceptó alguna vez la subordinación política, y cuando murió en 802, Ecgberht se convirtió en rey, quizás con el apoyo de Carlomagno. ^{[ 5 ]} Durante doscientos años, tres clanes habían luchado por el trono de Sajonia Occidental, y ningún hijo había sucedido a su padre como rey. El mejor argumento de Ecgberht era que era tataranieto de Ingild, hermano del rey Ine (688-726), y en 802 habría parecido muy improbable que estableciera una dinastía duradera. ^{[ 6 ]}

Casi no se registra nada de los primeros veinte años del reinado de Ecgberht, aparte de las campañas contra los córnicos en la década de 810. ^{[ 7 ]} El historiador Richard Abels sostiene que el silencio de la Crónica anglosajona fue probablemente intencional, ocultando la purga de Ecgberht de los magnates de Beorhtric y la supresión de las líneas reales rivales. ^{[ 8 ]} Las relaciones entre los reyes de Mercia y sus súbditos de Kent eran distantes. Los ealdormen de Kent no asistían a la corte del rey Coenwulf, quien se enemistó con el arzobispo Wulfred de Canterbury (805-832) por el control de los monasterios de Kent; la principal preocupación de Coenwulf parece haber sido obtener acceso a la riqueza de Kent. Sus sucesores Ceolwulf I (821–823) y Beornwulf (823–826) restablecieron las relaciones con el arzobispo Wulfred, y Beornwulf nombró a Baldred como subrey de Kent . ^{[ 9 ]}

Inglaterra había sufrido incursiones vikingas a finales del siglo VIII, pero no se registraron ataques entre 794 y 835, cuando la isla de Sheppey en Kent fue devastada. ^{[ 10 ]} En 836, Ecgberht fue derrotado por los vikingos en Carhampton, en Somerset, ^{[ 7 ]} pero en 838, salió victorioso sobre una alianza de cornualleses y vikingos en la batalla de Hingston Down , reduciendo Cornualles a la condición de reino vasallo. ^{[ 11 ]}

El padre de Æthelwulf, Ecgberht, fue rey de Wessex desde 802 hasta 839. Se desconoce el nombre de su madre y no se tiene constancia de que tuviera hermanos. Se sabe que tuvo dos esposas sucesivamente y, hasta donde se sabe, Osburh , la mayor de las dos, fue la madre de todos sus hijos. Era hija de Oslac, descrito por Asser , biógrafo de su hijo Alfredo el Grande, como «el famoso mayordomo del rey Æthelwulf», ^{[ b ]} un hombre que descendía de los jutos que habían gobernado la Isla de Wight . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Æthelwulf tuvo seis hijos conocidos. Su hijo mayor, Æthelstan , tenía edad suficiente para ser nombrado rey de Kent en 839, por lo que debió nacer a principios de la década de 820 y murió a principios de la década de 850. ^{[ c ]} El segundo hijo, Æthelbald, aparece registrado por primera vez como testigo de una carta en 841, y si, como Alfred, comenzó a dar testimonio cuando tenía alrededor de seis años, habría nacido alrededor de 835; Fue rey de Wessex desde 858 hasta 860. El tercer hijo de Æthelwulf, Æthelberht, probablemente nació alrededor de 839 y fue rey desde 860 hasta 865. La única hija, Æthelswith, se casó con Burgred, rey de Mercia, en 853. ^{[ 16 ]} Los otros dos hijos fueron mucho más jóvenes: Æthelred nació alrededor de 848 y fue rey desde 865 hasta 871, y Alfred nació alrededor de 849 y fue rey desde 871 hasta 899. ^{[ 17 ]} En 856, Æthelwulf se casó con Judith, hija de Carlos el Calvo, rey de Francia Occidental y futuro emperador carolingio , y su esposa Ermentrude . Osburh probablemente había muerto, aunque es posible que hubiera sido repudiada. ^{[ d ]} No hubo hijos del matrimonio de Æthelwulf con Judith, y después de su muerte, ella se casó con su hijo mayor superviviente y sucesor, Æthelbald. ^{[ 13 ]}

Æthelwulf aparece documentado por primera vez en 825, cuando Ecgberht ganó la crucial batalla de Ellandun en Wiltshire contra el rey Beornwulf de Mercia, poniendo fin al largo dominio merciano sobre el sur de Inglaterra. Posteriormente, Ecgberht envió a Æthelwulf junto con Eahlstan , obispo de Sherborne , y Wulfheard, ealdorman de Hampshire , con un gran ejército a Kent para expulsar al subrey Baldred. ^{[ e ]} Æthelwulf descendía de reyes de Kent, y fue subrey de Kent, y de Surrey , Sussex y Essex , que entonces estaban incluidos en el subreino, hasta que heredó el trono de Wessex en 839. ^{[ 22 ]} Su subreino está registrado en cartas, en algunas de las cuales el rey Ecgberht actuó con el permiso de su hijo, ^{[ 13 ]} como una concesión en 838 al obispo Beornmod de Rochester, y el propio Æthelwulf emitió una carta como rey de Kent en el mismo año. ^{[ 23 ]} A diferencia de sus predecesores mercianos, que alienaron al pueblo de Kent al gobernar desde la distancia, Æthelwulf y su padre cultivaron con éxito el apoyo local gobernando a través de los ealdormen de Kent y promoviendo sus intereses. ^{[ 24 ]} En opinión de Abels, Ecgberht y Æthelwulf recompensaron a sus amigos y purgaron a los partidarios mercianos. ^{[ 25 ] [ f ]} Los historiadores tienen opiniones diferentes sobre la actitud del nuevo régimen hacia la iglesia de Kent. En Canterbury en 828, Ecgberht otorgó privilegios al obispado de Rochester y, según el historiador Simon Keynes , Ecgberht y Æthelwulf tomaron medidas para asegurar el apoyo del arzobispo Wulfred. ^{[ 27 ]} Sin embargo, Nicholas Brooks argumenta que el origen y las conexiones de Wulfred con Mercia resultaron ser una desventaja. Æthelwulf se apoderó de una propiedad en East Malling de la iglesia de Canterbury con el argumento de que solo había sido otorgada por Baldred cuando huía de las fuerzas de Wessex; la emisión de moneda arzobispal se suspendió durante varios años; y la única propiedad que se le otorgó a Wulfred después de 825 la recibió del rey Wiglaf de Mercia . ^{[ 28 ]}

En 829, Ecgberht conquistó Mercia, pero Wiglaf recuperó su reino un año después. ^{[ 29 ]} El erudito David Kirby considera la restauración de Wiglaf en 830 como un dramático revés para Ecgberht, al que probablemente siguió la pérdida del control de la ceca de Londres y la recuperación de Essex y Berkshire por parte de Mercia, ^{[ 30 ]} y la historiadora Heather Edwards afirma que su "inmensa conquista no podía mantenerse". ^{[ 7 ]} Sin embargo, en opinión de Keynes:

Resulta interesante  que tanto Ecgberht como su hijo Æthelwulf parezcan haber respetado la identidad propia de Kent y sus provincias asociadas, como si en esta etapa no existiera ningún plan para incorporar el sureste a un reino ampliado que abarcara todo el sur de Inglaterra. Tampoco parece haber sido la intención de Ecgberht y sus sucesores mantener ningún tipo de supremacía sobre el reino de Mercia  . Es muy posible que Ecgberht renunciara a Mercia por voluntad propia; y no hay indicios de que ningún antagonismo residual afectara posteriormente las relaciones entre los gobernantes de Wessex y Mercia. ^{[ 31 ]}

En 838, el rey Ecgberht celebró una asamblea en Kingston , en Surrey, donde Æthelwulf pudo haber sido consagrado rey por el arzobispo. Ecgberht restituyó la propiedad de East Malling al sucesor de Wulfred como arzobispo de Canterbury, Ceolnoth , a cambio de una promesa de "firme e inquebrantable amistad" para él y Æthelwulf y sus herederos, y la misma condición se especifica en una donación a la sede de Winchester. ^{[ g ]} Ecgberht aseguró así el apoyo a Æthelwulf, quien se convirtió en el primer hijo en suceder a su padre como rey de Wessex desde 641. ^{[ 33 ]} En la misma reunión, los monasterios de Kent eligieron a Æthelwulf como su señor, y él se comprometió a que, después de su muerte, tendrían libertad para elegir a sus líderes. Wulfred había dedicado su arzobispado a luchar contra el poder secular sobre los monasterios de Kent, pero Ceolnoth ahora cedía el control efectivo a Æthelwulf, cuya oferta de liberación tras su muerte difícilmente sería respetada por sus sucesores. Los eclesiásticos y laicos de Kent buscaban ahora protección contra los ataques vikingos en el poder real de Sajonia Occidental en lugar del de Mercia. ^{[ 34 ]}

Las conquistas de Ecgberht le reportaron una riqueza mucho mayor que la de sus predecesores y le permitieron obtener el apoyo que aseguró el trono de Wessex para sus descendientes. ^{[ 35 ]} La estabilidad que trajo la sucesión dinástica de Ecgberht y Æthelwulf propició una expansión de los recursos comerciales y agrícolas, así como un aumento de los ingresos reales. ^{[ 36 ]} La riqueza de los reyes de Wessex también se incrementó gracias al acuerdo alcanzado en 838-839 con el arzobispo Ceolnoth, por el cual los ministros de Wessex, hasta entonces independientes, aceptaron al rey como su señor secular a cambio de su protección. ^{[ 37 ]} Sin embargo, no había certeza de que la hegemonía de Wessex resultara más permanente que la de Mercia. ^{[ 38 ]}

Cuando Æthelwulf sucedió al trono de Wessex en 839, su experiencia como subrey de Kent le había brindado una valiosa formación en la realeza, y él a su vez nombró subreyes a sus propios hijos. ^{[ 39 ]} Según la Crónica Anglosajona , al ascender al trono, «dio a su hijo Æthelstan el reino del pueblo de Kent, y el reino de los sajones orientales [Essex] y del pueblo de Surrey y los sajones del sur [Sussex]». Sin embargo, Æthelwulf no otorgó a Æthelstan el mismo poder que su padre le había dado, y aunque Æthelstan atestiguó las cartas de su padre ^{[ h ]} como rey, no parece que se le haya dado el poder de emitir sus propias cartas. Æthelwulf ejerció autoridad en el sureste y realizó visitas regulares a la región. Gobernó Wessex y Kent como esferas separadas, y a las asambleas en cada reino solo asistía la nobleza de ese país. La historiadora Janet Nelson dice que "Æthelwulf dirigió una empresa familiar de estilo carolingio de reinos plurales, mantenidos unidos por su propia autoridad como padre-rey, y por el consentimiento de distintas élites". Mantuvo la política de su padre de gobernar Kent a través de ealdormen nombrados de la nobleza local y promoviendo sus intereses, pero dio menos apoyo a la iglesia. ^{[ 40 ]} En 843, Æthelwulf otorgó diez hides en Little Chart a Æthelmod, hermano del principal ealdorman de Kent, Ealhere, y Æthelmod sucedió en el cargo a la muerte de su hermano en 853. ^{[ 41 ]} En 844, Æthelwulf otorgó tierras en Horton en Kent al ealdorman Eadred, con permiso para transferir partes de ellas a los terratenientes locales; En una cultura de reciprocidad, esto creó una red de amistades y obligaciones mutuas entre los beneficiarios y el rey. ^{[ 42 ]} Los arzobispos de Canterbury estaban firmemente en la esfera del rey de Wessex. Sus ealdormen gozaban de un alto estatus y a veces eran colocados por encima de los hijos del rey en las listas de testigos de las cartas. ^{[ 43 ]} Su reinado es el primero del que hay evidencia de sacerdotes reales, ^{[ 44 ]} y la abadía de Malmesbury lo consideraba un importante benefactor, de quien se dice que fue el donante de un santuario para las reliquias de San Aldhelm . ^{[ 45 ]}

Después de 830, Ecgberht siguió una política de mantener buenas relaciones con Mercia, y Æthelwulf continuó esta política cuando se convirtió en rey. Londres era tradicionalmente una ciudad merciana, pero en la década de 830 estaba bajo control sajón occidental; poco después de la ascensión de Æthelwulf, volvió a estar bajo control mercio. ^{[ 46 ]} El rey Wiglaf de Mercia murió en 839 y su sucesor, Berhtwulf , revivió la ceca merciana en Londres; los dos reinos parecen haber acuñado una emisión conjunta a mediados de la década de 840, posiblemente indicando la ayuda sajona occidental para revivir la acuñación merciana y mostrando las relaciones amistosas entre las dos potencias. Berkshire todavía era merciana en 844, pero en 849 era parte de Wessex, ya que Alfredo nació ese año en la propiedad real sajona occidental en Wantage , entonces en Berkshire. ^{[ 47 ] [ i ]} Sin embargo, el ealdorman local de Mercia, también llamado Æthelwulf , conservó su posición bajo los reyes de Wessex. ^{[ 49 ]} Berhtwulf murió en 852 y la cooperación con Wessex continuó bajo Burgred, su sucesor como rey de Mercia, quien se casó con la hija de Æthelwulf, Æthelswith, en 853. Ese mismo año, Æthelwulf ayudó a Burgred en un exitoso ataque a Gales para restaurar la hegemonía tradicional de Mercia sobre los galeses. ^{[ 50 ]}

En Mercia y Kent, en el siglo IX, las cartas reales eran emitidas por casas religiosas, cada una con su propio estilo, pero en Wessex existía una única tradición diplomática real, probablemente a través de una sola agencia que actuaba en nombre del rey. Esto pudo haberse originado en el reinado de Ecgberht, y se hace evidente en la década de 840, cuando Æthelwulf tuvo un secretario franco llamado Félix. ^{[ 51 ]} Existían fuertes contactos entre las cortes sajonas occidentales y carolingias. Los Anales de San Bertín mostraron un interés particular en los ataques vikingos a Britania, y en 852 Lupus , abad de Ferrières y protegido de Carlos el Calvo, escribió a Æthelwulf felicitándolo por su victoria sobre los vikingos y solicitándole un regalo de plomo para cubrir el techo de su iglesia. Lupus también escribió a su "amigo más querido", Félix, pidiéndole que gestionara el transporte del plomo. ^{[ 52 ]} A diferencia de Canterbury y el sureste, Wessex no experimentó un declive drástico en el estándar del latín en las cartas a mediados del siglo IX, y esto pudo deberse en parte a Félix y sus contactos continentales. ^{[ 53 ]} Lupus creía que Félix tenía una gran influencia sobre el rey. ^{[ 13 ]} Las cartas se emitían principalmente desde propiedades reales en los condados que eran el corazón del antiguo Wessex, a saber, Hampshire, Somerset, Wiltshire y Dorset , con algunas en Kent. ^{[ 54 ]}

Una antigua división entre el este y el oeste de Wessex siguió siendo importante en el siglo IX; el límite era el bosque de Selwood, en la frontera con Somerset, Dorset y Wiltshire. Los dos obispados de Wessex eran Sherborne en el oeste y Winchester en el este. Los vínculos familiares de Æthelwulf parecen haber estado al oeste de Selwood, pero su mecenazgo se concentraba más al este, particularmente en Winchester, donde estaba enterrado su padre y donde nombró a Swithun para suceder a Helmstan como obispo en 852-853. Sin embargo, otorgó tierras en Somerset a su principal ealdorman, Eanwulf, y el 26 de diciembre de 846, se concedió a sí mismo una gran propiedad en South Hams, en el oeste de Devon. De este modo, la transformó de dominio real , que estaba obligado a legar a su sucesor como rey, a tierras de libre propiedad , que podían transferirse a voluntad del propietario, lo que le permitió otorgar tierras a sus seguidores para mejorar la seguridad en una zona fronteriza. ^{[ 55 ]}

Las incursiones vikingas aumentaron a principios de la década de 840 a ambos lados del Canal de la Mancha , y en 843 Æthelwulf fue derrotado por compañías de 35 barcos daneses en Carhampton, en Somerset. En 850, el subrey Æthelstan y el ealdorman Ealhhere de Kent obtuvieron una victoria naval sobre una gran flota vikinga frente a Sandwich, en Kent, capturando nueve barcos y ahuyentando al resto. Æthelwulf concedió a Ealhhere una gran propiedad en Kent, pero no se vuelve a saber de Æthelstan y probablemente murió poco después. Al año siguiente, la Crónica Anglosajona registra cinco ataques diferentes en el sur de Inglaterra. Una flota danesa de 350 barcos vikingos tomó Londres y Canterbury, y cuando el rey Berhtwulf de Mercia fue en su auxilio, fue derrotado. Los vikingos se dirigieron entonces a Surrey, donde fueron derrotados por Æthelwulf y su hijo Æthelbald en la batalla de Aclea . Según la Crónica Anglosajona, las levas de Wessex «llevaron a cabo la mayor matanza de paganos de la que se tiene noticia hasta nuestros días». La Crónica informaba con frecuencia de victorias durante el reinado de Æthelwulf, conseguidas por levas dirigidas por ealdormen, a diferencia de la década de 870, cuando se hacía hincapié en el mando real, lo que refleja un estilo de liderazgo más consensuado en el período anterior. ^{[ 56 ]}

En 850, un ejército danés pasó el invierno en Thanet , y en 853, los ealdormen Ealhhere de Kent y Huda de Surrey murieron en una batalla contra los vikingos, también en Thanet. En 855, los vikingos daneses pasaron el invierno en Sheppey, antes de continuar con sus saqueos en el este de Inglaterra. ^{[ 57 ]} Sin embargo, durante el reinado de Æthelwulf, los ataques vikingos fueron contenidos y no representaron una amenaza importante. ^{[ 58 ]}

El penique de plata fue casi la única moneda utilizada en la Inglaterra anglosajona media y tardía. La acuñación de Æthelwulf provenía de una ceca principal en Canterbury y una secundaria en Rochester; ambas habían sido utilizadas por Ecgberht para su propia acuñación después de tomar el control de Kent. Durante el reinado de Æthelwulf, se distinguieron cuatro fases principales de acuñación en ambas cecas, aunque no son exactamente paralelas y se desconoce cuándo tuvieron lugar las transiciones. La primera emisión en Canterbury llevaba un diseño conocido como Saxoniorum , que había sido utilizado por Ecgberht para una de sus propias emisiones. Este fue reemplazado por un diseño de retrato alrededor del año 843, que puede subdividirse aún más; las monedas más antiguas tienen diseños más toscos que las posteriores. En la ceca de Rochester, la secuencia se invirtió, con un diseño de retrato inicial reemplazado, también alrededor del año 843, por un diseño sin retrato que llevaba un patrón de cruz y cuñas en el anverso . ^{[ 13 ] [ 60 ]}

Hacia el año 848, ambas cecas adoptaron un diseño común conocido como Dor¯b¯/Cant  . Los caracteres "Dor¯b¯" en el anverso de estas monedas indican Dorobernia (Canterbury) o Dorobrevia (Rochester), y "Cant", en referencia a Kent, aparecía en el reverso. Es posible que la ceca de Canterbury continuara produciendo monedas con retratos al mismo tiempo. La emisión de Canterbury parece haber finalizado entre 850 y 851 debido a las incursiones vikingas, aunque es posible que Rochester se salvara y que la emisión continuara allí. La última emisión, también en ambas cecas, se introdujo alrededor del año 852; tiene una cruz inscrita en el reverso y un retrato en el anverso. La acuñación de Æthelwulf se devaluó hacia el final de su reinado, y aunque el problema empeoró después de su muerte, es posible que la devaluación impulsara los cambios en el tipo de moneda ya en el año 850. ^{[ 61 ]}

La primera acuñación de monedas de Rochester por parte de Æthelwulf pudo haber comenzado cuando aún era subrey de Kent, bajo el reinado de Ecgberht. Un tesoro de monedas depositado al comienzo del reinado de Æthelwulf, alrededor del año 840, hallado en el Middle Temple de Londres, contenía 22 monedas de Rochester y dos de Canterbury de la primera emisión de cada ceca. Algunos numismáticos sostienen que la alta proporción de monedas de Rochester implica que la emisión debió comenzar antes de la muerte de Ecgberht, pero una explicación alternativa es que quienquiera que atesoró las monedas simplemente tenía acceso a más monedas de Rochester. Los hijos de Æthelwulf no emitieron monedas durante su reinado. ^{[ 62 ]}

Ceolnoth, arzobispo de Canterbury durante todo el reinado de Æthelwulf, también acuñó monedas en Canterbury: hubo tres diseños de retrato diferentes, que se cree que son contemporáneos de las tres primeras emisiones de Æthelwulf en Canterbury. A estos les siguió un diseño de cruz inscrita que era uniforme con la última acuñación de Æthelwulf. En Rochester, el obispo Beornmod produjo solo una emisión, un diseño de cruz y cuñas que era contemporáneo de la emisión Saxoniorum de Æthelwulf . ^{[ 63 ]}

En opinión de los numismáticos Philip Grierson y Mark Blackburn , las cecas de Wessex, Mercia y Anglia Oriental no se vieron muy afectadas por los cambios en el control político: «la notable continuidad de acuñadores que se observa en cada una de estas cecas sugiere que la organización propiamente dicha de la ceca era en gran medida independiente de la administración real y se fundó en las estables comunidades comerciales de cada ciudad». ^{[ 64 ]}

El historiador de principios del siglo XX, W. H. Stevenson, observó que: «Pocas cosas en nuestra historia temprana han dado lugar a tanta discusión» como las Cartas de Diezmo de Æthelwulf; ^{[ 66 ]} cien años después, la experta en cartas Susan Kelly las describió como «uno de los grupos más controvertidos de diplomas anglosajones». ^{[ 67 ]} Tanto Asser como la Crónica anglosajona dicen que Æthelwulf dio un diezmo, ^{[ j ]} en 855, poco antes de partir en peregrinación a Roma. Según la Crónica , «el rey Æthelwulf cedió por carta la décima parte de su tierra en todo su reino para la alabanza de Dios y para su propia salvación eterna». Sin embargo, Asser afirma que «Æthelwulf, el estimado rey, liberó la décima parte de todo su reino del servicio y tributo real, y como herencia eterna la entregó en la cruz de Cristo al Dios trino , para la redención de su alma y las de sus predecesores». ^{[ 69 ]} Según Keynes, la versión de Asser podría ser simplemente una «traducción libre» de la Crónica , y su implicación de que Æthelwulf liberó una décima parte de todas las tierras de cargas seculares probablemente no fue la intención. Toda la tierra podía considerarse tierra del rey, por lo que la referencia de la Crónica a «su tierra» no se refiere necesariamente a la propiedad real, y dado que la reserva de tierras  —transmitirla mediante carta—  siempre se consideró un acto piadoso, la afirmación de Asser de que la entregó a Dios no significa necesariamente que las cartas fueran a favor de la iglesia. ^{[ 70 ]}

Susan Kelly divide las Cartas de la Decimación en cuatro grupos:

1. Dos de ellos fechados en Winchester el 5 de noviembre de 844. En una carta del archivo de Malmesbury, Æthelwulf se refiere en el prólogo al peligroso estado de su reino como resultado de los ataques de paganos y bárbaros. Por el bien de su alma y a cambio de las misas para el rey y los ealdormen cada miércoles, «he decidido dar en libertad perpetua una porción de tierras hereditarias a todos aquellos rangos que anteriormente las poseían, tanto a los siervos y siervas de Dios como a los laicos, siempre la décima parte, y cuando sea menor, entonces la décima parte». ^{[ k ]}
2. Seis cartas fechadas en Wilton el día de Pascua, 22 de abril de 854. En el texto común de estas cartas, Æthelwulf declara que «por el bien de su alma y la prosperidad del reino y [la salvación de] el pueblo que Dios le ha encomendado, ha actuado conforme al consejo que le han dado sus obispos, comisarios y todos sus nobles. Ha concedido la décima parte de las tierras de todo su reino, no solo a las iglesias sino también a sus thegns . La tierra se concede en libertad perpetua para que permanezca libre de servicios reales y de toda carga secular. A cambio, habrá una conmemoración litúrgica del rey, sus obispos y ealdormen». ^{[ l ]}
3. Cinco de Old Minster, Winchester , relacionados con la reunión de Wilton pero generalmente considerados espurios. ^{[ m ]}
4. Una de Kent, fechada en 855, es la única que coincide con la fecha de la diezma según Chronicle y Asser. El rey concede a su thegn Dunn propiedades en Rochester «a causa de la diezma de tierras que, por gracia de Dios, he decidido llevar a cabo». Dunn legó la tierra a su esposa con derecho de reversión a la Catedral de Rochester . ^{[ n ] [ 73 ]}

Ninguno de los fueros es original, y Stevenson los descartó todos como fraudulentos, excepto el de Kent de 855. Stevenson interpretó la decimación como una donación de dominios reales a iglesias y laicos, con la condición de que las concesiones a laicos se hicieran con la promesa de que habría una reversión a una institución religiosa. ^{[ 74 ]} Hasta la década de 1990, su opinión sobre la autenticidad de los fueros fue generalmente aceptada por los académicos, excepto por el historiador HPR Finberg , quien argumentó en 1964 que la mayoría se basaban en diplomas auténticos. Finberg acuñó los términos «Primera Decimación» de 844, que él interpretó como la eliminación de los derechos públicos sobre una décima parte de todas las tierras de los libros, y «Segunda Decimación» de 854, la donación de una décima parte del «dominio privado de la casa real» a las iglesias. Consideró improbable que la Primera Decimación se hubiera llevado a cabo, probablemente debido a la amenaza de los vikingos. Se ha adoptado la terminología de Finberg, pero su defensa de la Primera Decimación es generalmente rechazada. En 1994, Keynes defendió las Cartas de Wilton en el grupo 2, y sus argumentos han sido ampliamente aceptados. ^{[ 75 ]}

Los historiadores han estado divididos sobre cómo interpretar la Segunda Decimación, y en 1994, Keynes la describió como "uno de los problemas más desconcertantes" en el estudio de los documentos del siglo IX. Presentó tres alternativas:

1. Transfirió una décima parte del dominio real  —las tierras de la corona, en contraposición a la propiedad personal del soberano—  a manos de iglesias, clérigos y laicos. En la Inglaterra anglosajona, la propiedad se dividía entre tierras populares y tierras de libros. La transmisión de tierras populares se regía por los derechos consuetudinarios de los parientes, sujetos a la aprobación del rey, mientras que las tierras de libros se establecían mediante la concesión de una carta real y el propietario podía disponer libremente de ellas. Así, las tierras de libros se convertían, mediante carta real, de tierras populares a tierras de libros. El dominio real era el dominio real de la corona, mientras que las tierras de libros del rey eran su propiedad personal, que podía legar a su antojo. En la decimación, Æthelwulf pudo haber transferido tierras reales mediante carta real para convertirlas en tierras de libros, en algunos casos a laicos que ya las arrendaban. ^{[ 76 ]}
2. Se trataba de la reserva de una décima parte de tierras populares a sus propietarios, quienes luego serían libres de transferirlas a una iglesia. ^{[ 77 ]}
3. Se trataba de una reducción de una décima parte de las cargas seculares sobre las tierras que ya estaban en posesión de los terratenientes. ^{[ 77 ]} Las cargas seculares habrían incluido el suministro de provisiones para el rey y sus funcionarios y el pago de diversos impuestos. ^{[ 78 ]}

Algunos estudiosos, como Frank Stenton , autor de la historia estándar de la Inglaterra anglosajona, junto con Keynes y Abels, ven la Segunda Decimación como una donación de dominios reales. En opinión de Abels, Æthelwulf buscó la lealtad de la aristocracia y la Iglesia durante la inminente ausencia del rey de Wessex, y mostró una sensación de inseguridad dinástica también evidente en la generosidad de su padre hacia la Iglesia de Kent en 838, y una "ávida atención" en este período a la compilación y revisión de genealogías reales. ^{[ 79 ]} Keynes sugiere que "el propósito de Æthelwulf era presumiblemente obtener ayuda divina en sus luchas contra los vikingos", ^{[ 80 ]} y el historiador de mediados del siglo XX Eric John observa que "toda una vida de estudios medievales enseña que un rey de la Alta Edad Media nunca fue tan político como cuando estaba de rodillas". ^{[ 81 ]} La opinión de que la decimación fue una donación de los bienes personales del rey es apoyada por el anglosajonista Alfred P. Smyth , quien argumenta que estas eran las únicas tierras que el rey tenía derecho a enajenar por escrito. ^{[ 82 ] [ o ]} El historiador Martin Ryan prefiere la opinión de que Æthelwulf liberó una décima parte de las tierras propiedad de laicos de obligaciones seculares, quienes ahora podían dotar iglesias bajo su propio patrocinio. Ryan lo ve como parte de una campaña de devoción religiosa. ^{[ 85 ]} Según el historiador David Pratt, "se interpreta mejor como una 'reducción de impuestos' estratégica, diseñada para fomentar la cooperación en medidas defensivas a través de una remisión parcial de los derechos reales". ^{[ 86 ]} Nelson afirma que la decimación tuvo lugar en dos fases, en Wessex en 854 y en Kent en 855, lo que refleja que seguían siendo reinos separados. ^{[ 87 ]}

Kelly sostiene que la mayoría de las cartas se basaron en originales auténticos, incluida la Primera Decimación de 844. Afirma: «Los comentaristas han sido poco benevolentes  [y] a la versión de 844 no se le ha concedido el beneficio de la duda». En su opinión, Æthelwulf concedió entonces una reducción del 10 % en los impuestos sobre las tierras de los libros, y diez años después dio el paso más generoso de «una amplia distribución de las tierras reales». A diferencia de Finberg, cree que ambas decimaciones se llevaron a cabo, aunque la segunda podría no haberse completado debido a la oposición del hijo de Æthelwulf, Æthelbald. Piensa que las concesiones de tierras de los libros a los laicos en la Segunda Decimación fueron incondicionales, no con reversión a casas religiosas como había argumentado Stevenson. ^{[ 88 ]} Sin embargo, Keynes no está convencido por los argumentos de Kelly y piensa que las cartas de la Primera Decimación fueron falsificaciones del siglo XI o principios del XII. ^{[ 89 ]}

En 855, Æthelwulf peregrinó a Roma. Según Abels: «Æthelwulf se encontraba en la cúspide de su poder y prestigio. Era un momento propicio para que el rey de Sajonia Occidental reclamara un lugar de honor entre los reyes y emperadores de la cristiandad ». ^{[ 90 ]} Sus hijos mayores supervivientes, Æthelbald y Æthelberht, eran entonces adultos, mientras que Æthelred y Alfred aún eran niños pequeños. En 853, Æthelwulf envió a sus hijos menores a Roma, quizás acompañando a enviados en relación con su propia visita. Alfred, y probablemente también Æthelred, fueron investidos con el «cinturón del consulado». La participación de Æthelred en el viaje solo se conoce por un registro contemporáneo en el liber vitae de San Salvatore, Brescia , ya que registros posteriores como la Crónica anglosajona solo estaban interesados ​​en registrar el honor rendido a Alfredo. ^{[ 13 ]} Abels ve la embajada como un preludio a la peregrinación de Æthelwulf, y la presencia de Alfredo, su hijo menor y por lo tanto más prescindible, como un gesto de buena voluntad hacia el papado; la confirmación del papa León IV convirtió a Alfredo en su hijo espiritual, creando así un vínculo espiritual entre los dos "padres". ^{[ 91 ] [ p ]} Kirby argumenta que el viaje puede indicar que Alfredo estaba destinado a la iglesia, ^{[ 93 ]} mientras que Nelson, por el contrario, ve el propósito de Æthelwulf como afirmar la dignidad de sus hijos menores en el trono, protegiéndolos así de ser tonsurados por sus hermanos mayores, lo que los habría hecho inelegibles para el trono. ^{[ 94 ]}

Æthelwulf partió hacia Roma en la primavera de 855, acompañado por Alfredo y un gran séquito. ^{[ 95 ]} El rey dejó Wessex al cuidado de su hijo mayor superviviente, Æthelbald, y el subreino de Kent al gobierno de Æthelberht, confirmando así que sucederían en los dos reinos. ^{[ 25 ]} En el camino, la comitiva se hospedó con Carlos el Calvo en Francia, donde se celebraron los banquetes habituales y se intercambiaron regalos. Æthelwulf permaneció un año en Roma, ^{[ 96 ]} y sus regalos a la diócesis de Roma incluyeron una corona de oro que pesaba 4 libras (1,8 kg) , dos copas de oro, una espada forrada en oro, cuatro cuencos de plata dorada, dos túnicas de seda y dos velos entretejidos en oro. También dio oro al clero y a los principales hombres y plata al pueblo de Roma. Según la historiadora Joanna Story, sus regalos rivalizaban con los de los donantes carolingios y el emperador bizantino, y «fueron elegidos claramente para reflejar la generosidad personal y la riqueza espiritual del rey de Sajonia Occidental; no se trataba de un paleto germánico de los confines del mundo cristiano, sino de un monarca sofisticado, adinerado y totalmente contemporáneo». ^{[ 97 ]} El cronista posterior a la conquista, Guillermo de Malmesbury, afirmó que ayudó a financiar la restauración del barrio sajón , que había sido destruido recientemente por un incendio, para los peregrinos ingleses. ^{[ 98 ]} 

La peregrinación desconcierta a los historiadores y Kelly comenta que «es extraordinario que un rey de principios de la Edad Media pudiera considerar su posición lo suficientemente segura como para abandonar su reino en un momento de extrema crisis». Sugiere que Æthelwulf pudo haber estado motivado por un impulso religioso personal. ^{[ 99 ]} Ryan lo ve como un intento de aplacar la ira divina manifestada por los ataques vikingos, ^{[ 85 ]} mientras que Nelson piensa que su objetivo era aumentar su prestigio al lidiar con las demandas de sus hijos adultos. ^{[ 100 ]} En opinión de Kirby:

El viaje de Æthelwulf a Roma es de gran interés, pues no significó una abdicación ni un retiro del mundo, como sí lo supusieron los viajes a Roma de Cædwalla , Ine y otros reyes anglosajones. Fue más bien una muestra de la posición internacional del rey y una demostración del prestigio del que gozaba su dinastía en los círculos francos y papales. ^{[ 101 ]}

De regreso de Roma, Æthelwulf se hospedó nuevamente con el rey Carlos el Calvo y posiblemente se unió a él en una campaña contra una banda de guerreros vikingos. ^{[ 102 ]} El 1 de octubre de 856, Æthelwulf se casó con la hija de Carlos, Judith, de 12 o 13 años, en Verberie . El matrimonio fue considerado extraordinario por los contemporáneos y por los historiadores modernos. Las princesas carolingias rara vez se casaban y solían ser enviadas a conventos, y era casi desconocido que se casaran con extranjeros. Judith fue coronada reina y ungida por Hincmar , arzobispo de Reims . Aunque las emperatrices habían sido ungidas con anterioridad, esta es la primera unción de una reina carolingia de la que se tiene constancia. Además, la costumbre de Wessex, descrita por Asser como «perversa y detestable», establecía que la esposa de un rey de Wessex no podía ser llamada reina ni sentarse en el trono con su marido  ; era simplemente la esposa del rey. ^{[ 103 ]}

Æthelwulf regresó a Wessex para enfrentarse a una revuelta de Æthelbald, quien intentaba impedir que su padre recuperara el trono. Los historiadores ofrecen diversas explicaciones tanto para la rebelión como para el matrimonio. Según Nelson, el matrimonio de Æthelwulf con Judith incorporó al rey de Wessex a la familia de reyes y príncipes aliados que Carlos estaba creando. ^{[ 104 ]} Carlos estaba siendo atacado tanto por los vikingos como por una sublevación dentro de su propia nobleza, y Æthelwulf gozaba de gran prestigio gracias a sus victorias sobre los vikingos; algunos historiadores, como Kirby y Pauline Stafford, consideran que el matrimonio selló una alianza antivikinga. El matrimonio le otorgó a Æthelwulf una participación en el prestigio carolingio, y Kirby describe la unción de Judith como «una santificación carismática que realzó su estatus, bendijo su vientre y confirió mayor dignidad al trono a su descendencia masculina». Estas marcas de un estatus especial implicaban que un hijo suyo sucedería al menos en parte al reino de Æthelwulf, y explican la decisión de Æthelbald de rebelarse. ^{[ 105 ]} El historiador Michael Enright niega que una alianza antivikinga entre dos reinos tan distantes pudiera tener algún propósito útil, y argumenta que el matrimonio fue la respuesta de Æthelwulf a la noticia de que su hijo planeaba rebelarse; su hijo con una reina carolingia ungida estaría en una posición fuerte para suceder como rey de Wessex en lugar del rebelde Æthelbald. ^{[ 106 ]} Abels sugiere que Æthelwulf buscó la mano de Judith porque necesitaba el dinero y el apoyo de su padre para superar la rebelión de su hijo, ^{[ 107 ]} pero Kirby y Smyth argumentan que es extremadamente improbable que Carlos el Calvo hubiera accedido a casar a su hija con un gobernante que se sabía que estaba en serias dificultades políticas. ^{[ 108 ]} Æthelbald también pudo haber actuado por resentimiento ante la pérdida del patrimonio que sufrió como resultado de la diezma. ^{[ 99 ]}

La rebelión de Æthelbald fue apoyada por Ealhstan, obispo de Sherborne, y Eanwulf, ealdorman de Somerset, a pesar de que parecen haber sido dos de los consejeros más confiables del rey. ^{[ 109 ]} Según Asser, la conspiración se concretó "en la parte occidental de Selwood", y los nobles occidentales podrían haber apoyado a Æthelbald porque resentían el mecenazgo que Æthelwulf brindaba al este de Wessex. ^{[ 110 ]} Asser también afirmó que Æthelwulf accedió a ceder la parte occidental de su reino para evitar una guerra civil. Algunos historiadores, como Keynes y Abels, creen que su gobierno se limitaba entonces al sureste, ^{[ 111 ]} mientras que otros, como Kirby, piensan que es más probable que fuera el propio Wessex el que se dividió, con Æthelbald controlando Wessex al oeste de Selwood, Æthelwulf el centro y el este, y Æthelberht el sureste. ^{[ 112 ]} Æthelwulf insistió en que Judith se sentara a su lado en el trono hasta el final de su vida, y según Asser, esto ocurrió «sin ningún desacuerdo ni descontento por parte de sus nobles». ^{[ 113 ]}

El anillo del rey Æthelwulf fue hallado en un surco de carro en Laverstock , Wiltshire, alrededor de agosto de 1780 por William Petty, quien lo vendió a un platero de Salisbury . El platero lo vendió al conde de Radnor , y el hijo del conde, William , lo donó al Museo Británico en 1829. El anillo, junto con otro similar perteneciente a Æthelswith, hija de Æthelwulf, es uno de los dos ejemplos clave de orfebrería nielada del siglo IX. Ambos parecen representar el surgimiento de un estilo cortesano en la orfebrería sajona occidental, caracterizado por una iconografía cristiana inusual, como la pareja de pavos reales en la Fuente de la Vida del anillo de Æthelwulf, asociada a la inmortalidad cristiana. El anillo lleva la inscripción "Æthelwulf Rex", que lo vincula directamente con el rey, y dado que la inscripción forma parte del diseño, no pudo haber sido añadida posteriormente. Muchas de sus características son típicas de la orfebrería del siglo IX, como el diseño de dos pájaros, los bordes perlados y moteados, y una cruz de San Andrés con remates en forma de flecha en la parte posterior. Probablemente se fabricó en Wessex, pero era típica de la uniformidad de la ornamentación animal en Inglaterra en el siglo IX. En opinión de Leslie Webster , experto en arte medieval: «Su fina ornamentación al estilo Trewhiddle encajaría sin duda con una fecha de mediados del siglo IX». ^{[ 114 ]} En opinión de Nelson, «seguramente fue hecha como un regalo de este señor real a un seguidor robusto: el signo de un reinado exitoso del siglo IX». ^{[ 13 ]} El historiador de arte David Wilson la ve como una supervivencia de la tradición pagana del rey generoso como « dador de anillos ». ^{[ 115 ]}

El testamento de Æthelwulf no ha sobrevivido, pero el de Alfredo sí, y proporciona información sobre las intenciones de su padre. Dejó un legado que sería heredado por quien viviera más tiempo entre Æthelbald, Æthelred y Alfredo. Abels y Yorke sostienen que esto significaba la totalidad de sus bienes personales en Wessex, y probablemente que el superviviente heredaría también el trono de Wessex, mientras que Æthelberht y sus herederos gobernarían Kent. ^{[ 116 ]} Otros historiadores discrepan. Nelson afirma que la disposición relativa a los bienes personales no tenía nada que ver con el reinado, ^{[ 13 ]} y Kirby comenta: «Tal acuerdo habría provocado luchas fratricidas. Con tres hermanos mayores, las posibilidades de que Alfredo llegara a la edad adulta habrían sido mínimas, se podría pensar». ^{[ 117 ]} Smyth describe el legado como una provisión para sus hijos menores cuando llegaran a la edad adulta. ^{[ 118 ]} Los bienes muebles de Æthelwulf, como el oro y la plata, debían dividirse entre «los hijos, los nobles y las necesidades del alma del rey». ^{[ 13 ]} Para esto último, dejó una décima parte de sus tierras hereditarias para alimentar a los pobres, y ordenó que se enviaran trescientos mancuses a Roma cada año: cien para encender las lámparas de San Pedro en Pascua, cien para las luces de San Pablo y cien para el papa. ^{[ 119 ]}

Æthelwulf murió el 13 de enero de 858. Según los Anales de St Neots , fue enterrado en Steyning , Sussex , pero su cuerpo fue trasladado posteriormente a Winchester, probablemente por Alfredo. ^{[ 120 ] [ q ]} Como Æthelwulf había previsto, le sucedió Æthelbald en Wessex y Æthelberht en Kent y el sureste. ^{[ 122 ]} El prestigio conferido por un matrimonio franco era tan grande que Æthelbald se casó entonces con su madrastra, Judith, para horror posterior de Asser; describió el matrimonio como una «gran deshonra» y «contraria a la prohibición de Dios y la dignidad cristiana». ^{[ 13 ]} Cuando Æthelbald murió solo dos años después, Æthelberht se convirtió en rey de Wessex y también de Kent, y la intención de Æthelwulf de dividir sus reinos entre sus hijos quedó así descartada. En opinión de Yorke y Abels, esto se debió a que Æthelred y Alfred eran demasiado jóvenes para gobernar, y Æthelberht acordó a cambio que sus hermanos menores heredarían todo el reino a su muerte, ^{[ 123 ]} mientras que Kirby y Nelson piensan que Æthelberht simplemente se convirtió en fideicomisario de la parte de la herencia paterna que correspondía a sus hermanos menores. ^{[ 124 ]}

Tras la muerte de Æthelbald, Judith vendió sus posesiones y regresó con su padre, pero dos años después se fugó con Baldwin, conde de Flandes . En la década de 890, su hijo, también llamado Baldwin , se casó con la hija de Alfred, Ælfthryth . ^{[ 13 ]}

La reputación de Æthelwulf entre los historiadores era mala en el siglo XX. En 1935, el historiador RH Hodgkin atribuyó su peregrinación a Roma a "la piedad poco práctica que lo había llevado a abandonar su reino en un momento de gran peligro", y describió su matrimonio con Judith como "la locura de un hombre senil antes de tiempo". ^{[ 125 ]} Para Stenton en la década de 1960, era "un hombre religioso y sin ambiciones, para quien la participación en la guerra y la política era una consecuencia indeseable de su rango". ^{[ 126 ]} Un disidente fue Finberg, quien en 1964 lo describió como "un rey cuyo valor en la guerra y munificencia principesca recordaban a las figuras de la era heroica", ^{[ 127 ]} pero en 1979, Enright dijo: "Más que nada, parece haber sido un entusiasta religioso poco práctico". ^{[ 128 ]} Los escritores altomedievales, especialmente Asser, enfatizan su religiosidad y su preferencia por el consenso, que se observa en las concesiones hechas para evitar una guerra civil a su regreso de Roma. ^{[ r ]} En opinión de Story, "su legado se ha visto empañado por acusaciones de piedad excesiva que (al menos para la sensibilidad moderna) ha parecido estar en desacuerdo con las exigencias de la monarquía altomedieval". En 839, un rey anglosajón anónimo escribió al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Luis el Piadoso, solicitando permiso para viajar a través de su territorio camino a Roma y relatando el sueño de un sacerdote inglés que predecía un desastre a menos que los cristianos abandonaran sus pecados. Ahora se cree que este fue un proyecto no realizado de Ecgberht al final de su vida, pero anteriormente se atribuía a Æthelwulf, y se consideraba que exhibía lo que Story llama su reputación de "piedad dramática", e irresponsabilidad por planear abandonar su reino al comienzo de su reinado. ^{[ 130 ]}

En el siglo XXI, los historiadores lo ven de forma muy distinta. Æthelwulf no figura en el índice de *An Introduction to Anglo-Saxon England* de Peter Hunter Blair , publicado por primera vez en 1956, pero en una nueva introducción a la edición de 2003, Keynes lo incluyó entre personas «a las que no siempre se les ha prestado la atención que podrían merecer ... pues fue él, más que ningún otro, quien aseguró la fortuna política de su pueblo en el siglo IX y quien abrió canales de comunicación que conducían a través de los reinos francos y cruzaban los Alpes hasta Roma». ^{[ 131 ]} Según Story: «Æthelwulf adquirió y cultivó una reputación tanto en Francia como en Roma sin parangón en las fuentes desde el apogeo del poder de Offa y Coenwulf a principios del siglo IX». ^{[ 132 ]} 

Nelson lo describe como "uno de los grandes anglosajones subestimados" y se queja de que solo se le permitieron 2500 palabras para él en el Oxford Dictionary of National Biography , en comparación con 15 000 para Eduardo II y 35 000 para Isabel I. [ ^{133 ] Ella} dice:

El reinado de Æthelwulf ha sido relativamente poco valorado en la historiografía moderna. Sin embargo, sentó las bases del éxito de Alfredo. Ante los problemas perennes de administrar los recursos del reino, contener los conflictos dentro de la familia real y gestionar las relaciones con los reinos vecinos, Æthelwulf encontró soluciones tanto nuevas como tradicionales. Consolidó el antiguo Wessex y extendió su influencia sobre lo que hoy son Devon y Cornualles. Gobernó Kent, adaptándose a la dinámica de su comunidad política. Tomó prestados elementos ideológicos tanto de los mercianos como de los francos, y viajó a Roma, no para morir allí, como su predecesora Ine,  sino para regresar, como Carlomagno, con mayor prestigio. Æthelwulf afrontó los ataques escandinavos con mayor eficacia que la mayoría de los gobernantes contemporáneos. ^{[ 13 ]}

• Æthelwulf 1 en la Prosopografía de la Inglaterra anglosajona
• Retratos de Ethelwulf, rey de los sajones occidentales, en la National Portrait Gallery de Londres.