Eugenio Birch

Como resultado del éxito obtenido al lograr que su idea fuera adoptada a los 16 años, pudo unirse a los talleres de ingeniería de los señores Bligh en Limehouse , Londres, como aprendiz, y luego estudió en el Instituto de Mecánica a petición del Dr. George Birkbeck . En 1837, a los 19 años, recibió una medalla Isis de plata de la Sociedad de las Artes por su dibujo de una máquina de vapor marina. ^{[ 4 ]}

En 1838, cuando el propietario de la Institución de Ingenieros Civiles, Cotton, Birch y George Drysdale Dempsey, autorizó a dicha institución a realizar dibujos de la maquinaria para cuerdas de Joseph Huddart , tomaron los dibujos y redactaron informes manuscritos. Ambas comunicaciones eran precisas y resultaba difícil distinguir sus méritos; por lo tanto, ambos recibieron la medalla Telford de plata, acompañada de libros valorados en cinco guineas. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

El 19 de febrero de 1839, Birch fue elegido Graduado de la Institución de Ingenieros Civiles , convirtiéndose en miembro el 5 de mayo de 1863. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, John Brannis fue elegido Graduado de la Institución de Ingenieros Civiles en 1842, ^{[ 6 ]} los hermanos formaron una sociedad de ingeniería de diseño general en 1843. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Birch trabajó en varios proyectos, incluyendo ferrocarriles (como el Ferrocarril de la India Oriental de Calcuta a Delhi ), viaductos y puentes, incluyendo los puentes Kelham y Stockwith . ^{[ 4 ]} El puente Kelham era un puente de pilotes atornillados cuya construcción comenzó en 1849. Pero en marzo de 1855, fue destruido por la colisión entre los pilotes y una inmensa capa de hielo, después de que los lugareños rompieran el hielo alrededor del puente. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

También diseñó el ferrocarril de Devon y Somerset , los muelles de Exmouth , el puerto de Ilfracombe , la planta potabilizadora de West Surrey y el acuario de Brighton , el acuario en funcionamiento más antiguo del mundo. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

A su regreso a Inglaterra desde la India, Birch aplicó sus experiencias internacionales a la creciente fascinación inglesa por las vacaciones en la costa, en particular a la construcción de muelles. Con el ferrocarril facilitando ahora un acceso fácil y económico a la costa, y gracias a los conocidos beneficios para la salud del aire limpio, los empresarios de las ciudades costeras competían entre sí para construir los muelles más largos y ornamentados con el fin de atraer al mayor número de turistas. ^{[ 3 ]}

En 1853, un grupo de empresarios de Margate se acercó a Birch para que construyera el primer muelle de pilotes atornillados de Gran Bretaña. En su diseño y construcción, introdujo dos innovaciones: ^{[ 3 ]} en primer lugar, innovaciones estilísticas influenciadas directamente por sus viajes, y en segundo lugar, la adopción de palas de tornillo añadidas a los pilotes de hierro, lo que proporcionó una base de soporte más profunda y mucho más resistente. El resultado fue un muelle de Margate elegante y resistente , que sobrevivió a tormentas y dos guerras mundiales hasta que fue destruido por una tormenta en enero de 1978. Los cimientos del muelle se conservan hasta el día de hoy, a pesar de los intentos directos de demolición. ^{[ 3 ]}

El muelle de Margate dio lugar a una serie de nuevos encargos, que finalmente sumaron un total de 14 muelles, el más famoso de los cuales es el West Pier de Brighton . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Además, diseñó el muelle sobre pilotes del Royal Netley Hospital. Su influencia en las técnicas de construcción de muelles se puede apreciar en el hecho de que, entre 1862 y 1872, se construyeron 18 nuevos muelles de recreo, la mayoría mediante pilotes de tornillo. ^{[ 3 ]} Su último muelle fue el de Plymouth , inaugurado el año de su muerte, 1884. ^{[ 11 ]}

En la comedia radiofónica de BBC Radio 2, It Sticks Out Half a Mile (la secuela radiofónica de Dad's Army ), Birch es el constructor del muelle ficticio de Frambourne-on-Sea.

Además de su trabajo en muelles costeros, Birch también era conocido por el diseño de acuarios en complejos turísticos, primero en Brighton y luego en Scarborough .

La excavación del emplazamiento del Acuario Marino de Brighton comenzó en julio de 1870; el primer ladrillo se colocó el 2 de febrero de 1871 y el proyecto se completó en agosto de 1872. ^{[ 13 ]} El edificio tenía 218  metros de largo, con un ancho medio de  30,5 metros. Se construyó por debajo del nivel de la calle para no obstruir la vista de los residentes cercanos. La entrada principal estaba frente al Hotel Royal Albion , al pie de Old Steine . Tras descender tres amplias escaleras de granito, el visitante llegaba al suelo del patio de entrada, 6  metros por debajo de Marine Parade.

El patio de entrada medía 17,5 m x 9 m (58  pies x 30  pies). «El calor provendrá de tuberías de agua caliente bajo el suelo. El vestíbulo no solo ofrecerá un agradable salón y paseo, sino que también se utilizará como sala de conferencias y para conversaciones científicas». ^{[ 13 ]} El vestíbulo albergaba el acuario de exhibición más grande del mundo, destinado a mostrar la vida marina. Además, contaba con una sala de lectura, un restaurante y un invernadero con helechos, rocalla y cascada. ^{[ 14 ]}

La terraza de la azotea se terminó en 1874 y, dos años después, se añadieron una pista de patinaje sobre ruedas, una sala de fumadores, una cafetería y un conservatorio de música.

"El Acuario resultó ser un éxito instantáneo entre la alta sociedad de la ciudad y recibió a muchos visitantes de la realeza." ^{[ 14 ] [ 15 ]} Sin embargo, el éxito inicial no se mantuvo y, en 1901, el Acuario se encontraba en dificultades financieras. En octubre, el edificio y el negocio fueron adquiridos por la corporación por £30,000, y el Acuario de Brighton pasó a ser administrado como una empresa municipal. "La popularidad del Acuario resurgió entonces a medida que la fortuna de Brighton en general mejoraba." En 1927, el Acuario cerró para una modernización de £117,000. Cuando fue reinaugurado por el Duque de York el 12 de junio de 1929, ^{[ 16 ]} se habían realizado muchos cambios y añadidos, incluyendo una moderna sala de conciertos con capacidad para unas 1,250 personas. ^{[ 14 ]}

La decisión de construir el Acuario Marino de Scarborough (que sería más grande que su predecesor de Brighton, aunque ofrecería menos atracciones) fue tomada por el Ayuntamiento en enero de 1873. ^{[ 17 ]}

Cualquiera que estuviera en Scarborough en 1876, si hubiera mirado hacia abajo cerca del Cliff Bridge , habría visto "hermosas y de cuento de hadas agrupaciones de arcadas, patios y grutas ocultas casi bajo sus pies; vastos corredores de arquitectura singular...; magníficos salones..." ^{[ 18 ]} El tema general era muy indio, "de carácter morisco e hindú, ejecutado principalmente en ladrillos de colores". ^{[ 19 ]}

El Acuario fue inaugurado "sin ninguna ceremonia externa y sin ninguna pompa externa" el 21 de mayo de 1877. ^{[ 20 ]} Aunque cerró en 1968, el recuerdo del Acuario perdura en forma de una exposición reciente. ^{[ 21 ]}

Más adelante en su vida, particularmente durante sus viajes, Birch produjo numerosas acuarelas , especialmente las de Italia , Egipto y Nubia durante una gira realizada durante el invierno de 1874-75. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

En la década de 1880, Birch sufrió una lesión tan grave en el tobillo que posteriormente se vio obligado a que le amputaran la pierna hasta el muslo. Las complicaciones posteriores provocaron su muerte. Eugenius Birch falleció el 8 de enero de 1884 en Laurieston Lodge, West End Hampstead NW, tras una larga y dolorosa enfermedad. ^{[ 4 ] [ 22 ]} y está enterrado en el lado oeste del cementerio de Highgate, cerca de la tumba de su hermano John Braniss. La tumba de Eugenius (parcela n.º 25915) no tiene lápida ni monumento identificable.

El 10 de febrero de 1842, en la Catedral de Manchester, Birch contrajo matrimonio con Margaret Gent, hija de Charles, un fabricante de seda de Cheshire. Ella era cuñada de la hermana de Birch. La pareja no tuvo hijos, pero Birch tuvo dos hijos, Eugene (nacido en 1879) y Ethel (nacida en 1881), con la sobrina de su esposa, Marion Morris. ^{[ 22 ]}