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Articulo de referencia

Aérospatiale SA 330 Puma

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The Aérospatiale SA 330 Puma is a four-bladed, twin-engined medium transport/utility helicopter designed and originally produced by the French aerospace manufacturer Sud Aviation.

The Puma was developed as a new design during the mid-1960s in response to a French Army requirement for a medium-sized all-weather utility helicopter. Powered by a pair of Turbomeca Turmoturboshaft engines, it was designed to transport up to 16 seated soldiers, or a maximum of six litters with four attendants for casualty evacuation, along with carrying up to 2,500 kg of cargo either internally or using an external sling. The design of the Puma incorporated several innovations, including an automatic blade inspection system and relatively advanced anti-vibration measures integrated into the main gearbox and main rotor blades. It was also designed to be capable of operating at night, under inhospitable flying conditions and in climates from Arctic to desert. The Puma also has an intentionally high level of reserve power to permit effective flight even at its maximum weight with only a single operational engine.

On 15 April 1965, the first prototype performed its maiden flight; the first production standard Puma made its first flight during September 1968. Deliveries to the French Army commenced in early 1969; the type quickly proved itself to be a commercial success. Production of the Puma continued into the 1980s under Sud Aviation's successor company Aérospatiale. It was also license-produced in Romania as the IAR 330; two unlicensed derivatives, the Denel Rooivalk attack helicopter and Atlas Oryx utility helicopter, were built in South Africa. Several advanced derivatives have been developed, such as the AS332 Super Puma and AS532 Cougar, and have been manufactured by Eurocopter and its successor company Airbus Helicopters since the early 1990s. These descendants of the Puma remain in production.

Entre las operaciones más importantes se incluyen la Guerra del Golfo , la Guerra de la Frontera Sudafricana , la Guerra Colonial Portuguesa , las Guerras Yugoslavas , la Guerra Civil Libanesa , la Guerra de Irak y la Guerra de las Malvinas . Numerosos operadores han optado por modernizar sus flotas, a menudo añadiendo más capacidades y nuevas características, como cabinas de cristal , navegación por Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y medidas de defensa. Este modelo también tuvo un uso popular en el ámbito civil y ha sido operado por varios operadores civiles. Uno de los mayores operadores civiles del Puma fue Bristow Helicopters , que lo utilizó regularmente para operaciones en alta mar sobre el Mar del Norte .

Desarrollo

El SA 330 Puma fue desarrollado originalmente por Sud Aviation para satisfacer un requisito del Ejército francés de un helicóptero de tamaño mediano para todo tipo de clima, capaz de transportar hasta 20 soldados y realizar diversas tareas de transporte de carga. Se optó por desarrollar un nuevo diseño para el helicóptero, y el trabajo comenzó en 1963 con el respaldo del gobierno francés. [ 1 ] El primero de los dos prototipos del Puma voló el 15 de abril de 1965; también se construyeron otros seis modelos de preproducción, el último de los cuales voló el 30 de julio de 1968. Durante las pruebas, un SA 330 fue equipado con un gran Fenestron ; sin embargo, se concluyó que existían límites prácticos en cuanto al tamaño de helicóptero para el que dicha configuración sería adecuada, y los ejemplares de producción del Puma conservaron un rotor de cola convencional. [ 2 ] El primer SA 330 Puma de producción voló en septiembre de 1968, y las entregas al Ejército francés comenzaron a principios de 1969. [ 3 ]

SA 330B Puma, 2004

En 1967, la Real Fuerza Aérea (RAF) seleccionó el Puma , impresionada por su rendimiento. Se le asignó la designación Puma HC Mk 1. Se firmó un importante acuerdo de fabricación conjunta entre Aerospatiale y Westland Helicopters del Reino Unido. La estrecha colaboración entre las empresas francesa y británica propició la compra del Aérospatiale Gazelle por parte del Reino Unido y del Westland Lynx por parte de Francia. En virtud de este acuerdo, Westland fabricó diversos componentes y realizó el ensamblaje de los Puma encargados por la RAF. [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]

RAF Westland Puma, 1974

The SA 330 was a success on the export market, numerous countries purchased military variants of the Puma to serve in their armed forces; the type was also popularly received in the civil market, finding common usage by operators for transport duties to off-shore oil platforms.[7] Throughout most of the 1970s, the SA 330 Puma was the best selling transport helicopter being produced in Europe.[8] By July 1978, over 50 Pumas had already been delivered to civil customers, and the worldwide fleet had accumulated in excess of 500,000 operational hours.[9]

Romania entered into an arrangement with Aerospatiale to produce the Puma under license as the IAR 330, manufacturing at least 163 of the type for the Romanian armed forces, civil operators, and several export customers of their own.[10]Indonesia also undertook domestic manufacturing of the SA 330.[11][12]South Africa, a keen user of the type, performed their own major modification and production program conducted by the government-owned Atlas Aircraft Corporation to upgrade their own Pumas, the resulting aircraft was named Oryx. In the 1990s, Denel would also develop an attack helicopter for the South African Air Force based on the Puma, known as the Denel Rooivalk.[10]

In 1974, Aerospatiale began development of improved Puma variants, aiming to produce a successor to the type; these efforts would cumulate in the AS332 Super Puma. The first prototype AS332 Super Puma took flight on 13 September 1978, featuring more powerful engines and a more aerodynamically efficient extended fuselage; by 1980, production of the AS332 Super Puma had overtaken that of the originating SA 330 Puma.[13] Production of the SA 330 Puma by Aérospatiale ceased in 1987,[14] by which time a total of 697 had been sold;[15] production in Romania would continue into the 21st century.[13]

Design

Instrument panel of an SA 330 Puma in service with the West German border police, 1985.

El Aérospatiale SA 330 Puma es un helicóptero bimotor diseñado principalmente para el transporte de personal y tareas de apoyo logístico. Como transporte de tropas, puede acomodar hasta 16 soldados en asientos plegables, mientras que en una configuración de evacuación de heridos, la misma cabina puede albergar hasta seis camillas y cuatro personas adicionales. El Puma también puede realizar tareas de transporte de carga, ya sea mediante el transporte externo de cargas suspendidas en un gancho de carga específico o utilizando el espacio interno de la cabina; puede transportar hasta un peso máximo de 2500  kg de carga a la vez. Los Puma civiles presentan diversas configuraciones de cabina, generalmente destinadas a diferentes tipos de transporte de pasajeros, incluyendo VIP . Para tareas de búsqueda y rescate, se suele instalar un cabrestante , a menudo montado en el fuselaje de estribor. [ 16 ]

Un par de motores turboeje Turbomeca Turmo montados en el techo impulsan el rotor principal de cuatro palas del Puma. Los rotores son accionados mediante una transmisión de cinco etapas de reducción a una velocidad típica de 265 rpm . El diseño de la transmisión presentaba varias innovaciones únicas y poco comunes para la época, como la fabricación de una sola pieza del eje del rotor y las medidas antivibración integradas en la caja de engranajes principal y las palas del rotor principal. [ 17 ] El Puma también contaba con un sistema automático de inspección de palas , que prevenía y alertaba a las tripulaciones sobre el agrietamiento por fatiga en las palas del rotor. Está equipado con un par de sistemas hidráulicos que operan intencionalmente de forma independiente entre sí, un sistema alimenta solo los controles de vuelo de la aeronave, mientras que el otro alimenta el piloto automático , el tren de aterrizaje y el freno del rotor, así como los controles de vuelo. [ 18 ]

In terms of flight performance, the Puma was designed to be capable of high speeds, exhibit great maneuverability, and possess favourable hot-and-high performance; the engines have an intentionally high level of reserve power to enable a Puma to fly effectively even at maximum weight with only one functioning engine and proceed with its mission if circumstances require.[19] The cockpit is provisioned with conventional dual controls for both a pilot and copilot, a third seat is provided in the cockpit for a reserve crew member or commander. The Puma features a SFIM-Newmark Type 127 electro-hydraulic autopilot; the autopilot is capable of roll and pitch stabilization, the load hook operator can also directly perform corrective adjustments of the helicopter's position from their station via the autopilot.[20]

The Puma is readily air-transportable by tactical airlifters, such as the Transall C-160 and the Lockheed C-130 Hercules; the main rotor, landing gear, and tailboom are all detachable to lower space requirements. Ease of maintenance was one of the objectives pursued in the Puma's design; many of the components and systems that would require routine inspection were positioned to be visible from ground level, use of life-limited components was minimised, and key areas of the mechanical systems were designed to be readily accessed.[16] The Puma is also capable of operating at nighttime, in inhospitable flying conditions, or in a wide range of climates from Arctic to desert environments.[21]

Although not included during the original production run, numerous operators of Pumas have installed additional features and modern equipment over the rotorcraft's service life. The RAF have equipped their Puma fleet with Global Positioning System (GPS) navigation equipment, along with an assortment of self-defense measures including infrared countermeasures and automatic flares/chaff dispensers, and night vision goggles for night-time flights.[21] The French Army Light Aviation have modernised their Pumas to meet International Civil Aviation Organization standards, this involved the addition of new digital systems, including mission command and control systems, such as the Sitalat data link.[22] Third-party companies such as South Africa's Thunder City have provided life extension and modernisation programmes for the Puma, some operators have opted to refurbish their fleets with glass cockpits.[23]

Operational history

Argentina

During the Falklands War/Guerra de Malvinas of 1982, five SA 330 Pumas of the Argentine Army and one of the Argentine Coast Guard were deployed to the theatre; these could either operate from the decks of Navy vessels as well as performing missions across the breadth of the islands; all were lost in the ensuing conflict.[24] On 3 April, while landing Argentine troops as part of the capture of South Georgia, a Puma was badly damaged by small arms fire from British ground forces and crashed into terrain shortly after.[25] On 9 May, a single Puma was destroyed by a Sea Dartanti-aircraft missile launched from HMS Coventry.[26]

On 23 May, a pair of Royal NavySea Harriers intercepted three Argentine Pumas during a supply mission to Port Howard. In the ensuing engagement, one Puma was destroyed after colliding with the terrain, while a second was disabled and subsequently destroyed by cannon fire from the Sea Harriers. The third Puma escaped.[27]

El 30 de mayo, el quinto helicóptero Puma se perdió cerca del monte Kent . Según el portal de noticias argentino MercoPress , el helicóptero fue derribado por un misil Stinger disparado por las fuerzas terrestres del SAS . Seis miembros de las Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional Argentina murieron y otros ocho resultaron heridos en el incidente. [ 28 ]

Francia

En septiembre de 1979, cuatro Pumas fueron empleados durante la Operación Barracuda para transportar un equipo de asalto francés directamente a la sede del gobierno del Imperio Centroafricano ; luego, los objetos de valor confiscados y diversos documentos diplomáticos y políticos fueron rápidamente trasladados a la cercana embajada francesa mediante continuos vuelos de los Pumas. [ 29 ]

Un uso distintivo del Puma en el servicio francés fue como transporte VIP para trasladar al Presidente de Francia tanto en el país como durante compromisos diplomáticos en el extranjero; estas funciones se transfirieron al AS332 Super Puma, de mayor tamaño, cuando este estuvo disponible en cantidades suficientes. [ 30 ] [ 31 ]

Vehículo blindado francés Puma durante la Operación Escudo del Desierto , 1990.

Durante la Primera Guerra del Golfo de 1991 , Francia optó por desplegar varios vehículos Puma en apoyo de las fuerzas de la coalición que participaban en un conflicto con el Irak de Saddam Hussein . Aquellos Puma que habían sido asignados a tareas de búsqueda y rescate en combate fueron rápidamente equipados con receptores GPS para mejorar sus capacidades de navegación. [ 32 ]

As part of France's contribution to the 1990s NATO-led intervention in the Yugoslav Wars, a number of French Pumas operated in the region alongside other Puma operators such as Britain and the United Arab Emirates; one frequent mission for the type was the vital provision of humanitarian aid missions to refugees escaping ongoing ethnic genocide.[33] In April 1994, a French Puma performed a nighttime extraction of a British SAS squad and a downed Sea Harrier pilot from deep inside hostile Bosnian territory, the aircraft came under small arms fire while retreating from the area.[34][35] On 18 June 1999, a single coordinated aerial insertion of two companies of French paratroopers was performed by 20 Pumas, helping to spearhead the rapid securing of Kosovska Mitrovica by NATO ground forces.[36]

By 2010, both the French Army and French Navy have opted to procure separate variants of the NHIndustries NH90 to ultimately replace the Puma in French military service.[37] Starting in June 2014, a pair of Pumas of Escadron d'Hélicoptères 1/67 'Pyrénées (EH 1/60) were deployed to Chad and Niger from June 2014 as part of Operation Barkhane to disrupt Islamist insurgency in the Sahel region. Initially operated from N'Djamena in Chad, the detachment later moved forwards to Dirkou and Madama in Niger, supporting ground troops and interdicting supply routes for the insurgent; the detachment returned to France in September 2015 after being relieved by other French Army assets. Roughly 20 SA 330 Pumas remained in French Air and Space Force service by 2016.[38]

Lebanon

Pair of Pumas flying over Beirut, 1983

Entre 1980 y 1984, la Fuerza Aérea Libanesa recibió de Francia diez SA 330C Pumas para equipar su recién creado 9.º escuadrón de transporte en la Base Aérea de Beirut , donde inicialmente estaba basado. En 1983, el escuadrón fue reubicado al norte de Beirut y sus Pumas fueron dispersados ​​en pequeños helipuertos improvisados ​​alrededor de Jounieh y Adma por razones de seguridad. El 23 de agosto de 1984, un Puma que transportaba al Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Libanesas y comandante de la Séptima Brigada , el general Nadim al-Hakim , y otros ocho altos oficiales militares se estrelló en una densa niebla cerca de Beirut , matando a todo el personal a bordo. [ 39 ] El 1 de junio de 1987, el Primer Ministro libanés Rachid Karami fue asesinado a bordo de un Puma en ruta a Beirut cuando una bomba explotó en un maletín en su regazo; La explosión también hirió al ministro del Interior, Abdullah Rassi , y a tres de los otros doce ayudantes y tripulantes del Puma, que resultó gravemente dañado. [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]

Durante la fase final de la Guerra Civil Libanesa , la flota de Puma, ahora reducida a siete o seis helicópteros en condiciones de vuelo [ 43 ] , se utilizaba normalmente para realizar vuelos de enlace con la vecina Chipre en nombre del gobierno militar interino del general Michel Aoun , aunque la escasez de combustible y los problemas de mantenimiento obligaron a sus tripulaciones a dejarlos en tierra hasta el final de la guerra en octubre de 1990. [ 44 ]

Tras el conflicto, el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa realizó esfuerzos constantes para reconstruir su escuadrón de helicópteros de transporte con la ayuda de los Emiratos Árabes Unidos , y en 2010 se entregaron siete helicópteros IAR 330 SM que anteriormente estaban en servicio con la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos. [ 45 ]

En 2013, la Fuerza Aérea Libanesa convirtió un IAR 330 SM en un helicóptero de ataque montando en soportes giratorios laterales reforzados un cañón revólver ADEN Mk 4/5 de 30 mm en una cápsula modificada y un par de lanzacohetes SNEB de 68 mm tomados de aviones de combate Hawker Hunter FGA.70 y FGA.70A dados de baja . Redesignado SA 330SM, el helicóptero de ataque Puma resultante se sometió a pruebas el 10 de octubre de ese mismo año durante maniobras aéreas realizadas en la base aérea de Hamat . [ 46 ] Aunque las pruebas fueron exitosas, el SA 330SM no fue aceptado para el servicio activo, y el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa optó en cambio por una versión armada del Eurocopter AS532 Cougar , del cual estaba previsto recibir siete helicópteros durante los siguientes tres años. [ 47 ]

Marruecos

Puma marroquí, 2012

En 1974, Marruecos firmó un acuerdo con Francia para la compra de 40 helicópteros Puma para sus fuerzas armadas. [ 48 ] Durante las décadas de 1970 y 1980, los Puma marroquíes participaron en combates contra los separatistas del Frente Polisario y contribuyeron a ejercer un mayor control sobre la región del Sáhara Occidental ; el uso del poder aéreo por parte de las fuerzas marroquíes se vio gravemente restringido después de que varias aeronaves se perdieran o resultaran dañadas debido a la presencia de misiles antiaéreos 2K12 Kub de fabricación soviética en manos rebeldes a principios de la década de 1980. [ 49 ]

En octubre de 2007, como parte de un acuerdo de 2.000 millones de euros entre Marruecos y Francia, un total de 25 vehículos Puma marroquíes serían sometidos a una amplia modernización y mejoras. [ 50 ]

Portugal

En 1969, Portugal se convirtió en uno de los primeros clientes de exportación del Puma, encargando 12 helicópteros para la Fuerza Aérea Portuguesa ; Portugal también sería el primer país en emplear los Puma en operaciones de combate durante la Guerra Colonial Portuguesa ; este modelo se utilizó operativamente para complementar la flota de helicópteros Alouette III, de menor tamaño , durante las guerras de independencia de Angola y Mozambique , y ofrecía las ventajas de una mayor autonomía y capacidad de transporte respecto a otros helicópteros en servicio. [ 51 ]

Durante la década de 1980, Portugal participó en un acuerdo ilícito con Sudáfrica para eludir un embargo de las Naciones Unidas impuesto a Sudáfrica, en virtud del cual Francia se había negado a proporcionar mejoras y repuestos para la flota sudafricana de aviones Puma. En este acuerdo secreto, Portugal encargó motores más potentes y nueva aviónica con la intención pública de utilizarlos en sus propios Puma; sin embargo, muchos de los componentes fueron desviados a través de una empresa fachada con sede en Zaire a la empresa de defensa sudafricana Armscorp , donde se utilizaron para reacondicionar, modernizar y reconstruir los Puma existentes, dando como resultado finalmente el Atlas Oryx . Los Puma portugueses también recibieron mejoras significativas que se pagaron según los términos del acuerdo. [ 52 ]

En 2006, la Fuerza Aérea Portuguesa comenzó a recibir entregas del AgustaWestland AW101 Merlin , un helicóptero más grande y con mayores capacidades, que reemplazó a la antigua flota de Puma. [ 53 ]

Desde 2007, Portugal ha estado ofreciendo vender ocho de sus Pumas retirados, que todavía estaban a la venta en 2015. [ 54 ]

Sudáfrica

Puma de la Fuerza Aérea Sudafricana, 2011

Desde 1972 en adelante, los Puma operados por la SAAF fueron desplegados en operaciones prolongadas en el África Sudoccidental y Angola durante la Guerra de la Frontera . El Puma participó en el transporte regular de tropas; despliegue rápido durante operaciones de "seguimiento"; actuando como repetidores de radio ; evacuación de heridos ; rescate de tripulaciones aéreas derribadas; inserción de Fuerzas Especiales ; y operaciones transfronterizas a gran escala como Savannah , Uric , Protea , Super y Modular . La mayoría de las adquisiciones de Puma por parte de Sudáfrica, incluyendo repuestos, se realizaron antes de un embargo previsto de las Naciones Unidas que se aplicó en 1977. [ 55 ] Posteriormente, Sudáfrica modernizó muchos de sus Puma, llegando finalmente al Atlas Oryx , derivado de fabricación nacional ; la asistencia externa y los componentes se obtuvieron a través de transacciones secretas que involucraron a Portugal durante la era del embargo de armas. [ 52 ] [ 56 ]

En diciembre de 1979, el gobierno de Sudáfrica reconoció la presencia de sus fuerzas militares operando en Rodesia ; los Pumas se utilizaban habitualmente en apoyo de las fuerzas terrestres del Ejército Sudafricano. [ 57 ] En junio de 1980, 20 Pumas acompañaron a una fuerza de 8000 soldados durante una invasión sudafricana de Angola en persecución de combatientes nacionalistas de la SWAPO . [ 58 ] En 1982, el gobierno confirmó que 15 militares habían muerto cuando un Puma sudafricano fue derribado por fuerzas de la SWAPO; fue una de las peores pérdidas sufridas en un solo incidente durante el conflicto. [ 59 ]

Durante la década de 1990, el entonces presidente de la República del Congo , Pascal Lissouba , realizó esfuerzos clandestinos para adquirir helicópteros Puma excedentes de la SAAF , probablemente destinados a la Guerra Civil Congoleña . [ 60 ] Cuando el crucero MTS Oceanos se hundió frente a la Costa Salvaje de Sudáfrica en 1991, hasta 13 helicópteros Puma desempeñaron un papel crucial en las labores de rescate, izando a 225 supervivientes a un lugar seguro en condiciones climáticas adversas. [ 61 ] 

Reino Unido

Un helicóptero Puma HC1 de la RAF en vuelo, 2012

Los dos primeros Puma para la Real Fuerza Aérea se entregaron el 29 de enero de 1971, [ 62 ] [ 63 ] y el primer escuadrón operativo ( 33 Escuadrón ) se formó en RAF Odiham el 14 de junio de 1971. [ 64 ] La RAF encargó un total de 48 Puma HC Mk 1 para tareas de transporte; durante la Guerra de las Malvinas , un SA 330J adicional, anteriormente operado por la Prefectura Naval Argentina, fue capturado por las fuerzas británicas y enviado de vuelta a Gran Bretaña, donde se utilizó como ayuda de entrenamiento estático de la RAF durante varios años. Este SA 330J fue posteriormente reacondicionado por Westland utilizando piezas del Puma XW215 dañado de la RAF y puesto en servicio en la RAF tras una larga reconstrucción como ZE449. [ 65 ] El Puma se convirtió en un vehículo común para las fuerzas especiales británicas, como el SAS , y se ha descrito como "bueno para tareas encubiertas". [ 66 ]

Entre principios de la década de 1970 y la de 1990, los Puma de la RAF normalmente estaban basados ​​en RAF Odiham ( Escuadrón 33 y OCU 240 ), RAF Gutersloh ( Escuadrón 230 ) y el Escuadrón n.º 1563 de la RAF en RAF Belize . Durante el conflicto norirlandés , también era común que un destacamento estuviera basado en RAF Aldergrove en Irlanda del Norte. En 1994, el Escuadrón 230 se trasladó a RAF Aldergrove para proporcionar una presencia permanente que reforzara al Westland Wessex del Escuadrón 72. En 2009, el Escuadrón 230 se trasladó a RAF Benson junto con el Escuadrón 33 desde RAF Odiham. [ 67 ] [ 68 ]

Un helicóptero Puma HC2 de la RAF modernizado, 2014

Los Pumas de la Real Fuerza Aérea también han prestado servicio activo en Venezuela , Irak, Yugoslavia y Zaire . [ 69 ] Gran Bretaña ha enviado con frecuencia Pumas en misiones humanitarias y de socorro en casos de desastre, como durante las inundaciones de Mozambique en el año 2000 y las inundaciones repentinas de Jamaica en 1988 ; [ 70 ] y para llevar a cabo operaciones de mantenimiento de la paz en regiones como Zimbabue y el Golfo Pérsico . [ 69 ]

El RAF Puma Mk2 está siendo cargado en un RAF C-17.

Durante el clímax de la Primera Guerra del Golfo, una fuerza conjunta de Pumas de los escuadrones 230 y 33 demostró ser decisiva para movilizar y desplegar rápidamente tropas y evitar que las tropas iraquíes sabotearan el campo petrolífero de Rumaila . [ 66 ] Desde el comienzo de la Guerra de Irak , entre 2003 y 2009, los Pumas de la RAF se utilizarían para proporcionar movilidad de tropas en todo el teatro de operaciones. [ 71 ] El 15 de abril de 2007, dos Pumas de la RAF colisionaron durante una misión de fuerzas especiales cerca de Bagdad , Irak. [ 72 ] En noviembre de 2007, un Puma se estrelló durante una operación antiterrorista en Irak; una investigación determinó que la causa principal fue un error del piloto; sin embargo, el Ministerio de Defensa (MoD) fue criticado por no equipar a los Pumas de la RAF con gafas de visión nocturna y por controles de mantenimiento inadecuados que comprometían la seguridad; estas deficiencias se abordaron tras el incidente. [ 73 ]

Pumas en formación para el ejercicio Wessex Storm, 2020.

In 2002, six ex-South African SA 330L were purchased by Britain to extend the type's service life.[74][75] An extensive upgrade programme saw the first Puma HC Mk2 enter service in late 2012 and completion in early 2014,[76] permitting the RAF's Pumas to stay in service until 2025. In 2008, it was planned for 30 Pumas to be upgraded,[77] this was subsequently cut to 22,[78] and was later revised upwards for a total of 24 HC Mk2 Pumas.[79] Upgrades include the adoption of two Turbomeca Makila engines, new gearboxes and tail rotors, new engine controls, digital autopilot, a flight management system, an improved defensive aids suite, and ballistic protection for both crew and passengers. The HC Mk2 Puma can transport double the payload over three times the range of its predecessor, and has been deployed for tactical troop transport, fast contingent combat, and humanitarian missions.[80]

The RAF ceased operating Pumas on 31 March 2025, the replacement rotorcraft being procured under the New Medium Helicopter programme.[81]

Private military companies

The American private military companyEP Aviation is known to have operated numerous Pumas in Afghanistan.[82]

Civil

One of the largest and prominent operators of the type was Bristow Helicopters, where the Puma was regularly used for off shore operations over the North Sea.[10][83] During the 1970s, Bristow had sought to begin replacing their Sikorsky S-61 helicopters, and the Puma was selected after a highly competitively-priced bid had been made by Aerospatiale; Puma G-BFSV was the first of the type to enter service with Bristow.[84] From 1979 onwards, the Puma formed the mainstay of the Bristow fleet;[85] the type took over the duties of Bristow's retiring Westland Wessex helicopters in 1981.[86] In 1982, Bristow opted to supplement their then-total fleet of 11 SA 330J Pumas via the introduction the more powerful Super Puma.[87]

The American operator Erickson Inc. has operated at least four Pumas; they have been used under contract for Vertical replenishment (VERTREP) to the United States Fifth Fleet and United States Seventh Fleet.[88]

Variants

Portuguese Air Force Puma during a Space Shuttle recovery exercise at Lajes Air Base, Azores in 2004
French Army Puma at RIAT 2010

Aérospatiale versions

SA 330A
Prototypes, originally called "Alouette IV".[89]
SA 330B
Initial production version for the French Army Light Aviation. Powered by 884 kW (1,185 hp) Turbomeca Turmo IIIC4 engines. 132 purchased by France.[90]
SA 330 Orchidée
SA 330 modified to carry an Orchidée battlefield surveillance radar system with a rotating underfuselage antenna, for the French Army. One demonstrator was built, flying in 1986. The Orchidée programme was cancelled in 1990, but the prototype rushed back into service in 1991 to serve in the Gulf War, leading to production of a similar system based on the Eurocopter Cougar.[91]
SA 330C
Initial export production version. Powered by 1,044 kW (1,400 hp) Turbomeca Turmo IVB engines.[92]
SA.330E
Version produced by Westland Helicopters for the RAF under the designation Puma HC Mk. 1.
SA.330F
Initial civilian export production version with Turbomeca Turmo IIIC4 turboshaft engines.[93]
SA.330G
Upgraded civilian version with 1175 kW (1,575 hp) Turbomeca Turmo IVC engines.[93]
SA.330H
Upgraded French Army and export version with Turbomeca Turmo IVC engines and composite main rotor blades. Designated SA 330Ba by the French Air and Space Force. All surviving French Army SA 330Bs converted to this standard.[93]
SA.330J
Upgraded civil transport version with composite rotor blades and with higher maximum takeoff weight.[94]
SA.330L
Upgraded version for "hot and high" conditions. Military equivalent to civil SA.330J.[94] Designated CH-33 in Brazilian service.[95]
SA.330S
Upgraded SA 330L (themselves converted from SA 330C) version for the Portuguese Air Force. Powered by Turbomeca Makila engines.[94]
SA.330SM
Lebanese converted gunship version by mounting on hardened side-swivel mounts a single ADEN Mk 4/5 30mm revolver cannon on a modified pod and a pair of SNEB 68mm rocket launchers on each side.
SA.330Z
Prototype with "fenestron" tail rotor.[96]
SA.331 Puma Makila
Engine test-bed for the AS.332 Super Puma series, powered by two Turbomeca Makila engines

Versions by other manufacturers

Atlas Aircraft Corporation Oryx
Remanufactured and upgraded SA 330 Puma built for the South African Air Force.
IPTN NAS 330J
Version that was assembled by IPTN of Indonesia under the local designation NAS 330J and the Aerospatiale designation of SA 330J. Eleven units were produced.
IAR 330
Licence-built version of the SA 330 Puma manufactured by Industria Aeronautică Română of Romania. Designated as the SA 330L by Aerospatiale.
IAR-330 Puma SOCAT
24 modified for antitank warfare.
IAR-330 Puma Naval
3 modified for the Romanian Navy, using the SOCAT avionics.
Westland Puma HC Mk 1
SA 330E equivalent assembled by Westland Helicopters for the RAF, first flown on 25 November 1970. Several similarities to the SA 330B employed by the French Armed Forces. The RAF placed an initial order for 40 Pumas in 1967, with a further eight attrition replacement aircraft in 1979.[65]
Airbus Helicopters Puma HC.Mk 2
Modified Puma HC Mk1s,[97] total of 24 upgraded with more powerful Turbomeca Makila 1A1 engines, a glass cockpit and new avionics, secure communications and improved self-protection equipment.[76]

Operators

Current operators

 Brazil
 Chile
 Democratic Republic of the Congo
 Ecuador
 France
 Gabon
 Guinea
 Kenya
 Kuwait
Lebanon
 Malawi
 Morocco
 Pakistan
 Romania
 Ukraine

Former operators

 Algeria
 Argentina
 Belgium
 Cameroon
 Ethiopia
 Indonesia
 Iraq
 Ireland
 Mexico
 Nigeria
Oman
A contracted Puma resupplies USS Benfold of the US Navy Sealift Command
 Philippines
A SA 330 Puma formerly used by West Germany's Bundesgrenzschutz (border police).
 Portugal
 Senegal
 South Africa
Spanish SA 330J in 1989
 Spain
 Togo
 Tunisia
 United Arab Emirates
 United Kingdom

Notable accidents and incidents

Specifications (SA 330H Puma)

Orthographically projected diagram of the SA330 Puma Line Drawing
Orthographically projected diagram of the SA330 Puma Line Drawing

Data from Jane's All The World's Aircraft 1976–77[137]

General characteristics

  • Crew: 3
  • Capacity: 16 passengers
  • Length: 18.15 m (59 ft 6½ in)
  • Rotor diameter: 15.00 m (49 ft 2½ in)
  • Height: 5.14 m (16 ft 10½ in)
  • Disc area: 177.0 m2 (1,905 ft2)
  • Empty weight: 3,536 kg (7,795 lb)
  • Max takeoff weight: 7,000 kg (15,430 lb)
  • Powerplant: 2× Turbomeca Turmo IVCturboshafts, 1,175 kW (1,575 hp) each

Performance

Armament

Notable appearances in media

See also

Related development

Aircraft of comparable role, configuration, and era

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