equilibrio de poder europeo

El surgimiento de las ciudades-estado ( poleis ) en la antigua Grecia marca el comienzo de la Antigüedad clásica .  Las dos ciudades griegas más importantes, la jónica y democrática Atenas y la doria y aristocrática Esparta , lideraron la exitosa defensa de Grecia contra la invasión persa desde el este, pero luego se enfrentaron entre sí por la supremacía en la Guerra del Peloponeso . El Reino de Macedonia aprovechó la inestabilidad resultante y estableció un gobierno único sobre Grecia . El deseo de formar una monarquía universal llevó a Alejandro Magno a anexionarse todo el Imperio Persa e iniciar la helenización de las posesiones macedonias. A su muerte en el 323 a. C., su reinado se dividió entre sus sucesores y se formaron varios reinos helenísticos . ^{[ 2 ]}

Roma se expandió por toda Italia aproximadamente en el mismo período y luego alcanzó prominencia en el Mediterráneo occidental y oriental a través de las Guerras Púnicas y las Guerras Macedónicas , pero luego se vio sacudida por una crisis política que duró un siglo . Mientras tanto, la popularidad y la riqueza de los generales romanos aumentaron: en particular Julio César adquirió fama por proyectar el poder militar al norte de los Alpes hacia la Galia , al este del Rin hacia Germania y al otro lado del Canal de la Mancha hacia Britania . Un grupo de senadores temerosos del título de dictador vitalicio de César lo asesinaron en los Idus de marzo del 44 a. C. El hijo adoptivo de César, Octavio Augusto , derrotó a los asesinos de su padre y se convirtió en el primer emperador romano ( Princeps ) en el 27 a. C. ^{[ 3 ]}

El Imperio Romano alcanzó su apogeo durante la Pax Romana , se estancó durante la crisis del siglo III d. C. y finalmente se dividió entre el Occidente latino y el Oriente griego . Ambas partes del Imperio abandonaron el politeísmo pagano para tolerar el cristianismo monoteísta y, finalmente, convertirlo en la religión oficial del Estado . El Occidente colapsó alrededor del 476 a. C. , tras siglos de ataques principalmente de pueblos germánicos , y se establecieron varios estados sucesores en su antiguo territorio. El Oriente continuó bajo el dominio del Imperio Romano de Oriente durante mil años más.

Entre los estados sucesores de Occidente, el de los francos fue el más grande, y bajo el reinado de Carlomagno logró unificar la mayor parte de la actual Francia, Alemania, Suiza, Austria, los Países Bajos e Italia bajo un solo gobierno: posteriormente fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el día de Navidad del año 800 por el papa León III . Esto provocó un conflicto con el Imperio bizantino ; el llamado problema de los dos emperadores hizo que ambos imperios fueran incapaces de declararse la guerra entre sí, convirtiendo otras disputas y amenazas comunes en el factor dominante de sus relaciones. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, la Península Ibérica cayó bajo control musulmán . El inicio de la Reconquista por las fuerzas cristianas se fecha tradicionalmente en la Batalla de Covadonga (718 o 722), en la que un ejército asturiano logró la primera victoria cristiana sobre las fuerzas del Califato Omeya desde el comienzo de la invasión militar. ^{[ 5 ]} Su culminación llegó en 1492 con la caída del reino nazarí de Granada ante la Corona española unificada de Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla . ^{[ 6 ]} El Emperador Germánico (Sacro Emperador Romano Germánico) y el Pontífice Romano (Papa en Roma) llegaron a ser conocidos como los poderes universales de Europa, pero luego entraron en conflicto durante la controversia de las investiduras y el choque entre sus facciones . Su rivalidad hizo posible el nacimiento de ciudades-estado autónomas en el norte de Italia y el surgimiento de una monarquía feudal independiente en Francia bajo la Casa de Capeto . Aproximadamente en el mismo período, la conquista normanda de Inglaterra tuvo lugar en 1066 y Sicilia cayó en 1130. Con Tierra Santa perdida a manos del Islam y los romanos buscando ayuda de los turcos , el Papa inició la Primera Cruzada contra los musulmanes en un intento por restaurar la autoridad cristiana en los antiguos territorios romanos tras el Cisma de Oriente de los ortodoxos con los católicos. ^{[ 7 ]}

La mayoría de las cruzadas no lograron su objetivo, pero algunas tuvieron un impacto enorme en el panorama político y económico de Europa: la Primera Cruzada (1099) reabrió las rutas comerciales del Mediterráneo e impulsó la revolución comercial ; la Cuarta Cruzada (1204) dio lugar a la formación del imperio marítimo veneciano ; y la Sexta Cruzada (1228) convirtió temporalmente a Federico II , heredero del Reino de Sicilia y del Sacro Imperio Romano Germánico , en rey de Jerusalén . Al mismo tiempo, se desarrollaba la Reconquista en la península ibérica y se formaron los reinos de Portugal , Castilla y Aragón . Gran parte de la nobleza francesa participó en las cruzadas bajo el liderazgo de su rey, lo que posibilitó la formación de una monarquía francesa centralizada y fuerte. El auge de la Francia medieval comenzó con la batalla de Bouvines (1214), el Interregno alemán (1250) ^{[ 8 ]} y el Papado de Aviñón (1309), pero terminó con el estallido de la Guerra de los Cien Años (1337) contra Inglaterra y el retorno del papado a Roma (1378). Tras la recuperación de Europa de la Peste Negra , el orfebre Johannes Gutenberg inventó la imprenta de tipos móviles, lo que dio inicio a la Revolución de la Imprenta . Un Renacimiento en el arte y la ciencia comenzó en Italia y se extendió al resto del continente. ^{[ 9 ]}

Portugal formó el primer imperio colonial europeo en 1415 con la conquista de Ceuta . En 1453, los franceses expulsaron a los ingleses de su territorio , y los turcos otomanos conquistaron Constantinopla , iniciando el dominio del Imperio Otomano en Europa. A finales del siglo XV, tras el matrimonio de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, España se unificó dinásticamente y la Reconquista concluyó con éxito. Portugal y España, seguidos por Francia e Inglaterra, dieron paso a la Era de los Descubrimientos . A principios del siglo XVI, Francia y la Casa de Habsburgo se enfrentaron durante las Guerras Italianas . En 1519, Carlos V de Habsburgo , ya duque de Borgoña, rey de España y archiduque de Austria, se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Tras la derrota en la batalla de Pavía , Francisco I de Francia se alió con el sultán otomano musulmán Solimán el Magnífico . Tras la anexión del Imperio Azteca y la conquista de los Incas , el emperador Carlos V utilizó el oro y la plata procedentes de América para financiar la defensa de sus territorios alemanes en Austria frente al Imperio Otomano ( Sitio de Viena ) y de sus territorios italianos en el Ducado de Milán frente a Francia ( Batalla de Pavía ). En respuesta, los estados rivales europeos autorizaron a corsarios a asaltar barcos españoles o portugueses cargados de oro y plata, sobre todo en el Caribe . Finalmente, Carlos V aceptó la Paz de Augsburgo y abandonó su proyecto multinacional con una serie de abdicaciones en 1556 que dividieron sus dominios hereditarios e imperiales entre los Habsburgo españoles, encabezados por su hijo Felipe II de España , y los Habsburgo austriacos , encabezados por su hermano Fernando . Fernando había sido archiduque de Austria en nombre de Carlos desde 1521 y el sucesor designado como emperador desde 1531. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El papado impulsó el renacimiento católico en un intento por frenar el crecimiento del protestantismo y la expansión otomana . A pesar de algunos éxitos, como la batalla de Lepanto (1571) y el asedio de París (1590) , la guerra anglo-española y la larga guerra turco -occidental pusieron en entredicho las ambiciones católicas. Finalmente, el papado perdió su estatus e influencia con la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), en la que el imperio francés católico se alió con las naciones protestantes para derrotar a la alianza de los Habsburgo. La Guerra de los Treinta Años fue uno de los conflictos más largos y destructivos de la historia europea. Librada principalmente en Europa Central , se estima que entre 4,5 y 8 millones de soldados y civiles murieron como consecuencia de las batallas, el hambre y las enfermedades, mientras que algunas zonas de lo que hoy es Alemania sufrieron descensos demográficos de más del 50 %. ^{[ 13 ]} Entre los conflictos relacionados se incluyen la Guerra de los Ochenta Años , la Guerra de Sucesión de Mantua , la Guerra Franco-Española , la Guerra Neerlandesa-Portuguesa y la Guerra de Restauración Portuguesa . Muchos estados protestantes también experimentaron una época dorada: los recién independizados Países Bajos formaron la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Indonesia ; Suecia formó un imperio en el norte de Europa ; e Inglaterra comenzó la colonización de América del Norte . Mediante el Tratado de Westfalia , al final de la Guerra de los Treinta Años, el Sacro Imperio Romano Germánico se convirtió en una entidad más descentralizada en la que los estados constituyentes, como Prusia (que también tenía territorios fuera del Imperio), pudieron seguir su propia política exterior independientemente de la del emperador Habsburgo austríaco. Los Habsburgo austríacos también controlaban algunos estados fuera del Sacro Imperio Romano Germánico. Fue Francia, bajo Luis XIV , quien arrebató a los Habsburgo el estatus de principal potencia continental gracias al Tratado de Westfalia y al Tratado de los Pirineos . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Dentro del Sacro Imperio Romano Germánico , los estados más pequeños estaban particularmente interesados ​​en mantener el equilibrio. Tras la Paz de Westfalia , Suecia y Francia se convirtieron en « garantes de la constitución imperial », a quienes los Estados o el Emperador podían convocar para mantener el statu quo. Rusia (al menos desde su perspectiva) se unió en 1779 con el Tratado de Teschen , que puso fin a la Guerra de Sucesión Bávara . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Tras la guerra, Austria ofreció al duque de Baviera un intercambio para convertirse en rey de Borgoña en 1785; la Fürstenbund se formó al considerar esta propuesta como una perturbación del equilibrio. ^{[ 18 ]}

En los siglos XVI y XVII, la política exterior inglesa y neerlandesa se esforzó por impedir la creación de una monarquía universal única en Europa, que muchos ^{[ 19 ]} creían que Francia o España podrían intentar establecer. Para mantener el equilibrio de poder, los ingleses y los neerlandeses forjaron alianzas con otros estados —incluidos Portugal y el Sacro Imperio Romano Germánico— para contrarrestar la amenaza percibida. Estas Grandes Alianzas alcanzaron su punto álgido en las guerras contra Luis XIV y Luis XV de Francia. A menudo, implicaban que los ingleses (más tarde británicos ) y los neerlandeses pagaran cuantiosos subsidios a sus aliados europeos para financiar grandes ejércitos.

En el siglo XVIII, esto dio lugar a la majestuosa cuadrilla , en la que las principales potencias europeas de la época —Austria , Prusia , Gran Bretaña y Francia— cambiaron de alianzas varias veces para evitar la hegemonía de una nación o alianza. Varias guerras surgieron, al menos en parte, del deseo de mantener el equilibrio de poder, entre ellas la Guerra de Sucesión Española , la Guerra de Sucesión Austriaca , la Guerra de los Siete Años , la Guerra de Sucesión Bávara y las Guerras Napoleónicas . Tras el éxito de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años, durante la cual estuvo aliada con Prusia, muchas de las demás potencias comenzaron a ver a Gran Bretaña como una amenaza mayor que Francia. Varios estados, sobre todo Francia, entraron en la Guerra de Independencia de Estados Unidos con la esperanza de frenar el creciente poderío británico asegurando la independencia de las Trece colonias de la América británica . ^{[ 20 ]}

Para mantener el equilibrio, Prusia exigió, tras la guerra ruso-turca de 1768-1774 y la guerra austro - ruso-turca , una compensación, lo que condujo a las particiones de Polonia . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Tras el fin de las guerras napoleónicas, durante las cuales Francia controló directa o indirectamente gran parte de Europa, a excepción de Rusia, y se disolvió el Sacro Imperio Romano Germánico, el Concierto de Europa intentó mantener el equilibrio de poder. Se mantuvieron las fronteras territoriales acordadas por las potencias vencedoras (Prusia, Austria, Rusia y Gran Bretaña) en el Congreso de Viena de 1815, y, aún más importante, se aceptó el tema del equilibrio sin grandes agresiones. ^{[ 23 ]} Por lo demás, según el historiador Roy Bridge, el sistema del Congreso «fracasó» en 1823. ^{[ 24 ]} En 1818, los británicos decidieron no involucrarse en asuntos continentales que no les afectaban directamente. Rechazaron el plan del zar Alejandro I de sofocar futuras revoluciones. El sistema del Concierto se desmoronó al sustituirse los objetivos comunes de las grandes potencias por crecientes rivalidades políticas y económicas. ^{[ 25 ]} Artz afirma que el Congreso de Verona de 1822 «marcó el final». ^{[ 26 ]} No se convocó ningún Congreso para restaurar el antiguo sistema durante las grandes convulsiones revolucionarias de 1848 con sus demandas de revisión de las fronteras del Congreso de Viena según líneas nacionales. ^{[ 27 ]}

Gran Bretaña, con su dominio naval, marítimo, comercial y financiero, estaba comprometida con el equilibrio de poder europeo después de 1815. ^{[ 28 ]} Entre las décadas de 1830 y 1850, Gran Bretaña y Francia fueron las potencias más fuertes de Europa, pero en la década de 1850 les preocupaba profundamente el creciente poder de Rusia, que se había expandido hacia el oeste en dirección a Europa Central, y Prusia, que asumía cada vez mayor control e influencia sobre los territorios alemanes, con excepción de Austria. La Guerra de Crimea de 1854-55 y la Guerra de Italia de 1859 fracturaron las relaciones entre las grandes potencias europeas. ^{[ 29 ]}

La creación en 1871 y el ascenso del Imperio Alemán , liderado por Prusia (excluyendo a Austria), como nación dominante (Prusia había derrotado rápidamente a Austria y Francia en las guerras) reestructuró el equilibrio de poder europeo. Durante los siguientes veinte años, Otto von Bismarck logró mantener dicho equilibrio proponiendo tratados y creando numerosas alianzas complejas entre las naciones europeas, como la Triple Alianza . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Después de 1890, el emperador alemán Kaiser Guillermo II emprendió su rumbo imperialista de Weltpolitik ("política mundial") para aumentar la influencia y el control del imperio sobre el mundo. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Las alianzas recién creadas demostraron ser frágiles, algo que desencadenó la Primera Guerra Mundial en 1914 con Alemania y Austria-Hungría por un lado contra Gran Bretaña, Francia, Italia y Rusia (hasta 1917) por el otro. ^{[ 35 ]} Uno de los objetivos del Tratado de Versalles , el principal tratado posterior a la Primera Guerra Mundial, fue abolir el dominio del concepto de "Equilibrio de Poder" y reemplazarlo con la (global) Sociedad de Naciones y formar países basados ​​principalmente en la etnia (aunque a la reducida Austria que contenía solo sus tierras de habla alemana y las áreas de mayoría alemana de las tierras checas no se les permitió unirse a Alemania).

Esta idea fracasó cuando Europa se dividió en tres facciones principales en las décadas de 1920 y 1930: estados democráticos liberales liderados por el Reino Unido y Francia, estados comunistas liderados por la Unión Soviética y nacionalistas autoritarios liderados por Alemania e Italia . El fracaso de los estados democráticos para impedir el avance de la Alemania nazi condujo finalmente a la Segunda Guerra Mundial , que a su vez propició una alianza temporal entre el Reino Unido y la Unión Soviética. El Reino Unido no condenó la invasión soviética de Polonia en 1939, pero declaró la guerra a Alemania. Posteriormente, se alió con la Unión Soviética contra Alemania tras la invasión del Eje a la Unión Soviética .

Durante la posguerra, los Aliados se dividieron en dos bloques. Surgió un equilibrio de poder entre el Bloque del Este (afiliado a la Unión Soviética y las naciones socialistas de Europa Central y Oriental , Asia Central y el Cáucaso ), el Bloque Occidental (afiliado a las democracias occidentales , en particular Francia , Estados Unidos y el Reino Unido ) y los países neutrales o no alineados (incluidos Irlanda , Suecia , Suiza , Austria y Yugoslavia ). Los territorios alemanes se dividieron entre ellos como Alemania Oriental y Alemania Occidental hasta 1989. La mayoría de los países del Bloque Occidental se unieron bajo la alianza militar de la OTAN , mientras que los países del Bloque del Este formaron el Pacto de Varsovia . El primer Secretario General de la OTAN , el británico Lord Ismay , afirmó que el objetivo inicial de la organización era «mantener a los rusos fuera, a los estadounidenses dentro y a los alemanes a raya». ^{[ 36 ]}

Los tres miembros más poderosos de la Unión Europea —Francia, Italia y Alemania—, junto con el Reino Unido, son conocidos como los Cuatro Grandes de Europa Occidental . Son potencias europeas importantes y los únicos países de la UE representados individualmente como miembros de pleno derecho del G7 , el G8 y el G20 . El Quinteto de la OTAN está formado por Estados Unidos y los Cuatro Grandes.

El término G4 se utiliza especialmente (aunque no exclusivamente) para describir la reunión de las cuatro naciones a nivel de líderes. Además, el término UE tres (o G-3) se utilizó para describir la agrupación de ministros de Asuntos Exteriores de Francia, el Reino Unido (en aquel momento todavía miembro de la Unión Europea) y Alemania (ahora reunificada) durante las negociaciones nucleares con Irán . Por otro lado, la agrupación de ministros del Interior que incluye a España y Polonia se conoce como G6 . Alemania (que posee la mayor economía de Europa) suele ser considerada el líder económico de la UE, como en el caso de la crisis de la deuda soberana europea , mientras que Francia y el Reino Unido (ambos miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU ) suelen liderar en materia de defensa y política exterior, como en la intervención en Libia en 2011. Esto, en cierta medida, representa un equilibrio de poder de liderazgo en la esfera occidental del continente. Cómo cambiará este equilibrio tras el Brexit en 2020 es todavía una cuestión abierta. ^{[ 37 ]}

Sin embargo, sigue existiendo un equilibrio estratégico más amplio entre el poder occidental y (ahora) el ruso, si bien la frontera entre ambos se ha desplazado más hacia el este desde el colapso de la Unión Soviética , y muchos antiguos países comunistas de Europa Central se han unido desde entonces a la UE y la OTAN.