La evolución y la Iglesia Católica

La Iglesia Católica no tiene una postura oficial sobre la teoría de la creación o la evolución , dejando los detalles de la evolución teísta o el creacionismo literal a criterio de cada individuo, dentro de ciertos parámetros establecidos por la Iglesia. Según el Catecismo de la Iglesia Católica , cualquier creyente puede aceptar la creación literal o especial dentro del período de seis días y veinticuatro horas , o bien, la creencia de que la Tierra evolucionó con el tiempo bajo la guía de Dios . El catolicismo sostiene que Dios inició y continuó el proceso de su creación, que Adán y Eva fueron personas reales, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y que todos los seres humanos, ya sean creados especialmente o evolucionados, tienen y siempre han tenido almas creadas especialmente para cada individuo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las primeras contribuciones a la biología fueron realizadas por científicos católicos como el fraile agustino Gregor Mendel . Desde la publicación de *El origen de las especies * de Charles Darwin en 1859, la postura de la Iglesia Católica sobre la teoría de la evolución se ha ido perfeccionando gradualmente. Durante casi un siglo, el papado no ofreció ninguna declaración autorizada sobre las teorías de Darwin. En la encíclica *Humani generis * de 1950 , el Papa Pío XII confirmó que no existe un conflicto intrínseco entre el cristianismo y la teoría de la evolución, siempre que los cristianos crean que Dios creó todas las cosas y que el alma individual es una creación directa de Dios y no el producto de fuerzas puramente materiales. ^{[ 5 ]} Hoy, la Iglesia apoya la evolución teísta , también conocida como creación evolutiva . ^{[ 6 ]}

Las escuelas católicas enseñan la evolución como parte de su programa de ciencias. Enseñan que la evolución ocurre y que la síntesis evolutiva moderna es el proceso mediante el cual se desarrolla.

Entre las contribuciones de los católicos al desarrollo de la teoría de la evolución se encuentran las del fraile agustino Gregor Mendel (1822-1884). Mendel ingresó en el monasterio agustino de Brno en 1843, pero también se formó como científico en el Instituto Filosófico Olmutz y en la Universidad de Viena . El monasterio de Brno era un centro de erudición, con una extensa biblioteca y una larga tradición de investigación científica. ^{[ 7 ]} En el monasterio, Mendel descubrió las bases de la genética tras un largo estudio de las características hereditarias de las plantas de guisante, aunque su artículo « Experimentos sobre hibridación vegetal» , publicado en 1866, pasó prácticamente desapercibido hasta principios del siglo siguiente. ^{[ 8 ]}

Desarrolló fórmulas matemáticas para explicar el fenómeno y confirmó los resultados en otras plantas. Mientras que las teorías de Darwin sugerían un mecanismo para la mejora de las especies a lo largo de las generaciones, las observaciones de Mendel explicaron cómo podía surgir una nueva especie. Aunque Darwin y Mendel nunca colaboraron, conocían el trabajo del otro (Darwin leyó un artículo de Wilhelm Olbers Focke que citaba extensamente a Mendel). Bill Bryson escribe que «sin darse cuenta, Darwin y Mendel sentaron las bases de todas las ciencias de la vida en el siglo XX. Darwin vio que todos los seres vivos están conectados, que en última instancia remontan su ascendencia a una única fuente común; el trabajo de Mendel proporcionó el mecanismo para explicar cómo podía suceder esto». ^{[ 9 ]} El biólogo JBS Haldane y otros combinaron los principios de la herencia mendeliana con los principios de la evolución darwiniana para formar el campo de la genética conocido como la síntesis evolutiva moderna . ^{[ 10 ]}

El cambio en la percepción de la edad de la Tierra y los registros fósiles contribuyó al desarrollo de la teoría de la evolución. La obra del científico danés Nicolas Steno (1638-1686), quien se convirtió al catolicismo y llegó a ser obispo, ayudó a establecer la ciencia de la geología , lo que condujo a las mediciones científicas modernas de la edad de la Tierra . ^{[ 11 ]}

La preocupación católica por la evolución siempre se ha centrado principalmente en las implicaciones de la teoría evolutiva para el origen de la especie humana; incluso en 1859, una lectura literal del Libro del Génesis ya había sido cuestionada por los avances en geología y otros campos. ^{[ 12 ]} Ningún pronunciamiento de alto nivel de la Iglesia ha atacado directamente la teoría de la evolución aplicada a especies no humanas ^{[ 13 ]} aunque un obispo de la Iglesia excomulgó a Gregorio Chil y Naranjo por su trabajo científico en defensa de Darwin y Lamarck. ^{[ 14 ]}

Incluso antes del desarrollo del método científico moderno, la teología católica permitía que el texto bíblico se leyera alegóricamente, en lugar de literalmente, cuando parecía contradecir lo que podía establecerse mediante la ciencia o la razón. Así, el catolicismo ha podido refinar su comprensión de las Escrituras a la luz de los descubrimientos científicos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Entre los primeros Padres de la Iglesia hubo un debate sobre si Dios creó el mundo en seis días, como enseñó Clemente de Alejandría , ^{[ 17 ]} o en un solo instante, como sostuvo Agustín , ^{[ 18 ]} y una interpretación literal del Génesis se daba por sentada en la Edad Media y posteriormente, hasta que fue rechazada en favor del uniformismo (que implicaba plazos mucho mayores) por la mayoría de los geólogos en el siglo XIX. ^{[ 19 ]} Sin embargo, el creacionismo literal moderno ha tenido poco apoyo entre los niveles superiores de la Iglesia . La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) concluyó que los días de la creación no podían ser días solares, ya que el sol fue creado el cuarto día. ^{[ 20 ]}

La Iglesia Católica retrasó durante décadas los pronunciamientos oficiales sobre El origen de las especies de Darwin. ^{[ 21 ]} Si bien muchos clérigos locales hicieron comentarios hostiles, El origen de las especies nunca se incluyó en el Index Librorum Prohibitorum ; ^{[ 22 ]} en contraste, La evolución creativa (1907) de Henri Bergson , que no es darwinista, figuró en el Índice desde 1948 hasta su abolición en 1966. ^{[ 23 ]} Sin embargo, varios escritores católicos que publicaron obras que especificaban cómo se podían conciliar la teoría evolutiva y la teología católica tuvieron problemas con las autoridades vaticanas. ^{[ 24 ]} Según el historiador de la ciencia y teólogo Barry Brundell: «A los teólogos e historiadores de la ciencia siempre les ha llamado la atención la respuesta aparentemente enigmática de Roma cuando finalmente se produjo; las autoridades obviamente no estaban contentas con la propagación de la "evolución cristianizada", pero parece que no estaban dispuestas o no eran capaces de decirlo directamente y en público». ^{[ 25 ]} HL Mencken observó que:

La ventaja de los católicos radica en el simple hecho de que no tienen que decidir ni a favor ni en contra de la evolución. La autoridad no se ha pronunciado al respecto; por lo tanto, no supone una carga para la conciencia y puede discutirse de forma realista y sin prejuicios. Cierta cautela, por supuesto, es necesaria. Digo que la autoridad no se ha pronunciado; sin embargo, puede pronunciarse mañana, y así el hombre prudente recuerda su postura. Pero mientras tanto, nada le impide examinar todos los hechos disponibles e incluso ofrecer argumentos a favor o en contra de ellos, siempre que dichos argumentos no se presenten como dogma. ^{[ 26 ]}

La primera declaración notable después de que Darwin publicara su teoría en 1859 apareció en 1860 de un concilio de obispos alemanes, quienes pronunciaron:

Nuestros primeros padres fueron formados inmediatamente por Dios. Por lo tanto, declaramos que la opinión de quienes no temen afirmar que este ser humano, el hombre en cuanto a su cuerpo, surgió finalmente del cambio espontáneo y continuo de la naturaleza imperfecta a la más perfecta, se opone claramente a la Sagrada Escritura y a la Fe. ^{[ 27 ]}

La concentración de la preocupación en las implicaciones de la teoría de la evolución para la especie humana siguió siendo típica de las reacciones católicas. El Vaticano no respondió a esto, lo que algunos interpretaron como una señal de acuerdo. ^{[ 28 ]} No se mencionó la evolución en las declaraciones del Concilio Vaticano I de 1868. En las décadas siguientes, la influyente revista jesuita La Civiltà Cattolica adoptó una postura consistentemente y agresivamente antievolucionista , y, aunque no oficial, se creía que contenía información precisa sobre las opiniones y acciones de las autoridades vaticanas. ^{[ 29 ]} La apertura en 1998 del Archivo de la Congregación para la Doctrina de la Fe (en el siglo XIX llamado Santo Oficio y Congregación del Índice ) reveló que, en muchos puntos cruciales, esta creencia era errónea, y que los relatos de la revista sobre casos específicos, a menudo los únicos que se hicieron públicos, no eran precisos. Los documentos originales muestran que la actitud del Vaticano era mucho menos rígida de lo que parecía en aquel momento. ^{[ 30 ]}

Aunque era sensible a las afirmaciones en sentido contrario, John Henry Newman no creía que la evolución contradijera la fe católica. ^{[ 31 ]} En 1868 se carteó con un compañero sacerdote sobre la teoría de Darwin e hizo los siguientes comentarios:

En cuanto al designio divino, ¿acaso no es un ejemplo de sabiduría y designio incomprensiblemente e infinitamente maravillosos el haber otorgado a la materia ciertas leyes hace millones de años, las cuales, con certeza y precisión, han producido, a lo largo de esos años, los efectos que Él propuso desde el principio? La teoría del Sr. Darwin no tiene por qué ser atea, sea cierta o no; simplemente podría estar sugiriendo una idea más amplia de la presciencia y la habilidad divinas. Quizás su amigo tenga una pista más certera que la mía, pues nunca he estudiado la cuestión, y no veo que la «evolución accidental de los seres orgánicos» sea incompatible con el designio divino; es accidental para nosotros, no para Dios. ^{[ 32 ]}

En 1894, el Santo Oficio recibió una carta solicitando la confirmación de la posición de la Iglesia sobre un libro teológico de corte generalmente darwinista, escrito por un teólogo dominico francés: L'évolution restreinte aux espèces organiques, par le père Léroy dominicain . Los registros del Santo Oficio revelan largos debates, con la consulta de varios expertos, cuyas opiniones variaron considerablemente. En 1895, la Congregación decidió rechazar el libro, y el padre Léroy fue convocado a Roma, donde se le explicó que sus puntos de vista eran inaceptables y accedió a retirarlo. No se emitió ningún decreto contra el libro de Léroy, y por consiguiente, nunca se incluyó en el Índice. ^{[ 33 ]} Nuevamente, las preocupaciones de los expertos se habían centrado exclusivamente en la evolución humana . ^{[ 34 ]}

Para conciliar la teoría evolutiva general con el origen de la especie humana, con el alma, se desarrolló el concepto de « transformismo especial », según el cual los primeros humanos habían evolucionado mediante procesos darwinianos, hasta el punto en que Dios añadió un alma a la «materia preexistente y viva» (en palabras de la encíclica Humani generis de Pío XII ) para formar los primeros individuos plenamente humanos; esto se consideraría normalmente en el momento de la concepción. ^{[ 35 ]} El libro de Léroy respaldaba este concepto; lo que llevó a su rechazo por parte de la Congregación parece haber sido su opinión de que la especie humana podía evolucionar sin intervención divina hasta un estado plenamente humano, pero careciendo únicamente de alma. Los teólogos consideraban que también se requería una intervención divina inmediata y particular para formar la naturaleza física de los humanos, antes de la adición del alma, incluso si esta se producía en homínidos casi humanos generados por procesos evolutivos. ^{[ 36 ]}

Al año siguiente, en 1896, John Augustine Zahm , un conocido sacerdote estadounidense de la Santa Cruz que había sido profesor de física y química en la Universidad Católica de Notre Dame , Indiana, y que entonces era Procurador General de su Orden en Roma, publicó Evolución y Dogma , argumentando que la enseñanza de la Iglesia, la Biblia y la evolución no entraban en conflicto. ^{[ 37 ]} El libro fue denunciado ante la Congregación del Índice, que decidió condenarlo pero no publicó el decreto correspondiente, y, en consecuencia, el libro nunca se incluyó en el Índice. ^{[ 38 ]} Zahm, que había regresado a los Estados Unidos como superior provincial de su Orden, escribió a sus editores franceses e italianos en 1899, pidiéndoles que retiraran el libro del mercado; sin embargo, nunca se retractó de sus opiniones. ^{[ 39 ]} Mientras tanto, su libro (en una traducción italiana con el imprimátur de Siena ^{[ 40 ]} ) había tenido un gran impacto en Geremia Bonomelli , obispo de Cremona en Italia, quien añadió un apéndice a un libro propio, resumiendo y recomendando las ideas de Zahm. Bonomelli también fue presionado y se retractó de sus ideas en una carta pública, también en 1898. ^{[ 41 ]}

Zahm, al igual que St. George Jackson Mivart y sus seguidores, aceptaba la evolución, pero no el principio clave darwinista de la selección natural , que aún era una postura común entre los biólogos en general en aquella época. Otro autor católico estadounidense, William Seton, también aceptaba la selección natural y fue un prolífico defensor de esta postura en la prensa católica y general. ^{[ 42 ]}

El libro Sobre el origen de las especies se publicó en 1859, durante el pontificado del Papa Pío IX , quien definió dogmáticamente la infalibilidad papal durante el Concilio Vaticano I en 1869-1870. El concilio tiene una sección sobre "Fe y razón" que incluye lo siguiente sobre ciencia y fe:

9. Por consiguiente, a todos los cristianos fieles les está prohibido defender como conclusiones legítimas de la ciencia aquellas opiniones que se sabe que son contrarias a la doctrina de la fe, especialmente si han sido condenadas por la Iglesia; y además, están absolutamente obligados a considerarlas errores que tienen la apariencia engañosa de verdad. ... 10. La fe y la razón no solo nunca pueden estar en conflicto, sino que se apoyan mutuamente, pues, por un lado, la recta razón estableció los fundamentos de la fe y, iluminada por su luz, desarrolla la ciencia de las cosas divinas; por otro lado, la fe libera a la razón de los errores, la protege y la provee de conocimiento de diversa índole.

Sobre Dios Creador, el Concilio Vaticano I fue muy claro. Las definiciones que preceden al " anatema " (como término técnico de la teología católica , sea "excomulgado" o " excluido " , cf. Gálatas 1:6-9; Tito 3:10-11; Mateo 18:15-17) significan una doctrina infalible de la fe católica (De Fide):

1. En Dios, el creador de todas las cosas
   1. Si alguien niega al único Dios verdadero, creador y señor de lo visible y lo invisible, sea anatema.
   2. Si alguien se atreve a afirmar que no existe nada más allá de la materia, sea anatema.
   3. Si alguien dice que la sustancia o esencia de Dios y la de todas las cosas son una misma, sea anatema.
   4. Si alguien dice que las cosas finitas, tanto corporales como espirituales, o al menos espirituales, emanaron de la sustancia divina; o que la esencia divina, por su manifestación y evolución, se convierte en todas las cosas; o, finalmente, que Dios es un ser universal o indefinido que por autodeterminación establece la totalidad de las cosas distintas en géneros, especies e individuos: sea anatema.
   5. Si alguien no confiesa que el mundo y todo lo que contiene, tanto espiritual como material, fue creado de la nada por Dios, según toda su sustancia; o sostiene que Dios no creó por su voluntad libre de toda necesidad , sino tan necesariamente como necesariamente se ama a sí mismo; o niega que el mundo fue creado para la gloria de Dios: sea anatema.

Según el teólogo católico Dr. Ludwig Ott en su tratado de 1952 Fundamentos del dogma católico , ^{[ 43 ]} debe entenderse que estas condenas son de los errores del materialismo moderno (que la materia es todo lo que hay), el panteísmo (que Dios y el universo son idénticos) y el antiguo dualismo pagano y gnóstico-maniqueo (donde Dios no es responsable de todo el mundo creado, puesto que la mera "materia" es mala, no buena, véase Ott, página 79).

El Concilio Vaticano I también defiende la capacidad de la razón para conocer a Dios a partir de su creación :

1. La misma Santa Madre Iglesia sostiene y enseña que Dios, fuente y fin de todas las cosas, puede ser conocido con certeza a partir de la consideración de las cosas creadas, por la potencia natural de la razón humana: desde la creación del mundo, su naturaleza invisible ha sido claramente percibida en las cosas que han sido hechas.

El papa León XIII , que ascendió al trono en 1878, era conocido por abogar por una mayor apertura hacia la ciencia, pero también por sentirse frustrado por la oposición a esta postura dentro del Vaticano y los círculos eclesiásticos más influyentes, «lamentando en varias ocasiones, y no precisamente en privado, las actitudes represivas hacia los académicos mostradas por quienes lo rodeaban, entre los que claramente incluía a miembros del colegio de escritores La Civiltà Cattolica ». En una ocasión se produjo «un gran revuelo cuando el Papa se negó enérgicamente a que los escritos de Mons. D'Hulst de París se incluyeran en el Índice de Libros Prohibidos ». ^{[ 44 ]}

Providentissimus Deus , «Sobre el estudio de la Sagrada Escritura », fue una encíclica publicada por León XIII el 18 de noviembre de 1893 sobre la interpretación de las Escrituras. Su propósito era abordar las cuestiones derivadas tanto de la « alta crítica » como de las nuevas teorías científicas, y su relación con las Escrituras. No se mencionó específicamente la evolución, e inicialmente tanto los partidarios como los detractores de la evolución encontraron en el texto elementos que los animaban; sin embargo, una interpretación más conservadora acabó imponiéndose, y se detectó la influencia delcardenal jesuita conservador Camillo Mazzella (con quien León XIII había discutido sobre Mons. D'Hulst). León XIII subrayó la naturaleza inestable y cambiante de la teoría científica y criticó la «sed de novedad y la libertad de pensamiento sin restricciones» de la época, pero aceptó que el sentido literal aparente de la Biblia no siempre sería correcto. En la interpretación bíblica, los eruditos católicos no debían «apartarse del sentido literal y obvio, salvo cuando la razón lo hiciera insostenible o la necesidad lo exigiera». León XIII recalcó que tanto teólogos como científicos debían limitarse a sus propias disciplinas en la medida de lo posible. ^{[ 45 ]}

Una encíclica anterior de León sobre el matrimonio, Arcanum Divinae Sapientiae (1880), había descrito de pasada el relato del Génesis sobre la creación de Eva del costado de Adán como "lo que es conocido por todos y no puede ser puesto en duda por nadie". ^{[ 46 ]}

La Comisión Bíblica Pontificia emitió un decreto, ratificado por el Papa Pío X el 30 de junio de 1909, que afirmaba que el significado histórico literal de los primeros capítulos del Génesis no podía ponerse en duda con respecto a «la creación de todas las cosas por Dios al principio de los tiempos; la creación especial del hombre; la formación de la primera mujer a partir del primer hombre; la unidad del género humano». Al igual que en 1860, la «creación especial» se refería únicamente a la especie humana. ^{[ 47 ]}

La encíclica del Papa Pío XII de 1950, Humani generis , fue la primera encíclica en referirse específicamente a la evolución y adoptó una posición neutral, centrándose de nuevo en la evolución humana:

La Iglesia no prohíbe que... se realicen investigaciones y debates, por parte de hombres con experiencia en ambos campos, con respecto a la doctrina de la evolución, en la medida en que indaga sobre el origen del cuerpo humano a partir de materia preexistente y viva. ^{[ 48 ]}

La enseñanza del Papa Pío XII se puede resumir de la siguiente manera:

• La cuestión del origen del cuerpo humano a partir de materia preexistente y viva es un tema legítimo de investigación para las ciencias naturales . Los católicos son libres de formarse sus propias opiniones, pero deben hacerlo con cautela; no deben confundir hechos con conjeturas y deben respetar el derecho de la Iglesia a definir asuntos relacionados con la Revelación .
• Los católicos deben creer, sin embargo, que los seres humanos poseen almas creadas directamente por Dios. Dado que el alma es una sustancia espiritual, no surge mediante la transformación de la materia, sino directamente por Dios, de ahí la singularidad de cada persona.
• Todos los hombres descienden de un individuo, Adán , quien transmitió el pecado original a toda la humanidad. Por lo tanto, los católicos no pueden creer en el poligenismo, la hipótesis científica que sostiene que la humanidad desciende de un grupo de seres humanos originales (es decir, que existieron muchos Adanes y Evas).

Algunos teólogos creen que Pío XII excluye explícitamente la creencia en el poligenismo como lícita. Otra interpretación podría ser la siguiente: Dado que hoy en día contamos con modelos de pensamiento sobre cómo conciliar el poligenismo con el pecado original, no es necesario condenarlo. La frase relevante es la siguiente:

Ahora bien, no resulta en absoluto evidente cómo se puede conciliar tal opinión (el poligenismo) con lo que proponen las fuentes de la verdad revelada y los documentos del Magisterio de la Iglesia con respecto al pecado original, que procede de un pecado cometido realmente por un individuo llamado Adán y que, a través de la generación, se transmite a todos y está en cada uno como propio.

En un discurso pronunciado el 22 de octubre de 1996 ante la Academia Pontificia de las Ciencias , el Papa Juan Pablo II actualizó la postura de la Iglesia para aceptar la evolución del cuerpo humano:

En su encíclica Humani generis (1950), mi predecesor Pío XII ya afirmó que no existe conflicto entre la evolución y la doctrina de la fe respecto al hombre y su vocación, siempre que no perdamos de vista ciertos puntos fijos. ... Hoy, más de medio siglo después de la publicación de dicha encíclica, algunos nuevos hallazgos nos llevan a reconocer la evolución como algo más que una hipótesis. De hecho, es notable que esta teoría haya tenido una influencia cada vez mayor en el espíritu de los investigadores, tras una serie de descubrimientos en diferentes disciplinas académicas. La convergencia en los resultados de estos estudios independientes —que no fue ni planificada ni buscada— constituye en sí misma un argumento significativo a favor de la teoría. ^{[ 49 ]}

En ese mismo discurso, el Papa Juan Pablo II rechazó cualquier teoría de la evolución que proporcione una explicación materialista del alma humana :

Las teorías de la evolución que, debido a las filosofías que las inspiran, consideran que el espíritu surge de las fuerzas de la materia viva o que es un simple epifenómeno de esa materia, son incompatibles con la verdad sobre el ser humano.

Las declaraciones del cardenal Christoph Schönborn , un colega cercano de Benedicto XVI, especialmente un artículo en The New York Times el 7 de julio de 2005, ^{[ 50 ]} parecieron apoyar el Diseño Inteligente , dando lugar a especulaciones sobre una nueva dirección en la postura de la Iglesia sobre la compatibilidad entre la evolución y la doctrina católica; muchas de las quejas de Schönborn sobre la evolución darwiniana se hicieron eco de pronunciamientos originados en el Discovery Institute , un grupo de reflexión cristiano interdenominacional . ^{[ 51 ] [ 52 ]} Sin embargo, el libro del cardenal Schönborn, Azar o Propósito (2007, originalmente en alemán), aceptó con ciertas reservas la "teoría científica de la evolución", pero atacó el "evolucionismo como ideología", que, según él, buscaba desplazar la enseñanza religiosa en una amplia gama de temas. ^{[ 53 ]} No obstante, a mediados de la década de 1980, el prefecto de la Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe, Joseph Ratzinger, escribió una defensa de la doctrina de la creación contra los católicos que enfatizaban la suficiencia de la "selección y la mutación". ^{[ 54 ]} Los seres humanos, escribe Ratzinger, "no son producto del azar y del error", ^{[ 54 ]} y "el universo no es producto de la oscuridad y la irracionalidad; proviene de la inteligencia, la libertad y de la belleza que es idéntica al amor". ^{[ 54 ]}

La Iglesia se ha remitido a los científicos en cuestiones como la edad de la Tierra y la autenticidad del registro fósil . Las declaraciones papales, junto con los comentarios de los cardenales, han aceptado los hallazgos de los científicos sobre la aparición gradual de la vida. De hecho, la Comisión Teológica Internacional, en una declaración de julio de 2004 respaldada por el cardenal Ratzinger, entonces presidente de la Comisión y superior de la Congregación para la Doctrina de la Fe , incluye este párrafo:

Según la explicación científica más aceptada, el universo surgió hace 15 mil millones de años en una explosión llamada el " Big Bang " y desde entonces se ha expandido y enfriado. Posteriormente, surgieron gradualmente las condiciones necesarias para la formación de átomos , más tarde la condensación de galaxias y estrellas, y unos 10 mil millones de años después la formación de planetas . En nuestro propio sistema solar y en la Tierra (formada hace unos 4.5 mil millones de años), las condiciones han sido favorables para el surgimiento de la vida . Si bien existe poco consenso entre los científicos sobre cómo explicar el origen de esta primera vida microscópica, hay acuerdo general en que el primer organismo habitó este planeta hace entre 3.5 y 4 mil millones de años. Dado que se ha demostrado que todos los organismos vivos en la Tierra están genéticamente relacionados , es prácticamente seguro que todos descienden de este primer organismo. La evidencia convergente de numerosos estudios en las ciencias físicas y biológicas proporciona un apoyo creciente a alguna teoría de la evolución para explicar el desarrollo y la diversificación de la vida en la Tierra, mientras que la controversia continúa sobre el ritmo y los mecanismos de la evolución. ^{[ 4 ]}

La postura de la Iglesia es que cualquier aparición gradual de este tipo debe haber sido guiada de alguna manera por Dios, pero hasta ahora se ha negado a definir de qué manera. Los comentaristas tienden a interpretar la posición de la Iglesia de la forma que más favorece sus propios argumentos. La declaración de la ITC incluye estos párrafos sobre la evolución, la providencia de Dios y el «diseño inteligente»:

Al crear y conservar libremente el universo , Dios quiere activar y mantener en acción todas aquellas causas secundarias cuya actividad contribuye al desarrollo del orden natural que pretende producir. Mediante la actividad de las causas naturales, Dios genera las condiciones necesarias para el surgimiento y el sustento de los organismos vivos, y, además, para su reproducción y diferenciación. Si bien existe un debate científico sobre el grado de intencionalidad o designio operativo y empíricamente observable en estos desarrollos, estos han favorecido de facto el surgimiento y el florecimiento de la vida. Los teólogos católicos pueden ver en este razonamiento un respaldo a la afirmación que implica la fe en la creación y la providencia divinas. En el designio providencial de la creación, el Dios trino no solo pretendió dar cabida a los seres humanos en el universo, sino también, y en última instancia, darles cabida en su propia vida trinitaria. Además, al operar como causas reales, aunque secundarias, los seres humanos contribuyen a la remodelación y transformación del universo. Un creciente número de críticos científicos del neodarwinismo señalan evidencias de diseño (por ejemplo, estructuras biológicas que exhiben una complejidad específica ) que, en su opinión, no pueden explicarse en términos de un proceso puramente contingente y que los neodarwinistas han ignorado o malinterpretado. El meollo de esta controversia, actualmente muy activa, radica en la observación científica y la generalización sobre si los datos disponibles respaldan inferencias de diseño o azar, y no puede resolverse mediante la teología. Sin embargo, es importante señalar que, según la comprensión católica de la causalidad divina, la verdadera contingencia en el orden creado no es incompatible con una providencia divina con propósito. La causalidad divina y la causalidad creada difieren radicalmente en su naturaleza, no solo en grado. Por lo tanto, incluso el resultado de un proceso natural verdaderamente contingente puede, no obstante, estar dentro del plan providencial de Dios para la creación. ^{[ 4 ]}

Además, mientras era astrónomo jefe del Vaticano, el padre George Coyne emitió una declaración el 18 de noviembre de 2005 en la que afirmaba que «el diseño inteligente no es ciencia, aunque pretenda serlo. Si se quiere enseñar en las escuelas, el diseño inteligente debería enseñarse junto con la religión o la historia cultural, no con la ciencia». El cardenal Paul Poupard añadió que «los fieles tienen la obligación de escuchar lo que la ciencia moderna secular tiene que ofrecer, del mismo modo que pedimos que el conocimiento de la fe se tenga en cuenta como una voz experta en la humanidad». También advirtió sobre la lección permanente que hemos aprendido del caso Galileo y que «también conocemos los peligros de una religión que rompe sus vínculos con la razón y se convierte en presa del fundamentalismo ». Fiorenzo Facchini, profesor de biología evolutiva en la Universidad de Bolonia , calificó el diseño inteligente de acientífico y escribió en la edición del 16-17 de enero de 2006 de L'Osservatore Romano : «Pero no es correcto desde un punto de vista metodológico desviarse del campo de la ciencia mientras se pretende hacer ciencia. ...Solo crea confusión entre el plano científico y los filosóficos o religiosos». Kenneth R. Miller es otro destacado científico católico ampliamente conocido por oponerse al creacionismo de la Tierra joven y al diseño inteligente. Escribe, refiriéndose al papa emérito Benedicto XVI, que «las preocupaciones del Santo Padre no son la evolución en sí misma, sino cómo debe entenderse la evolución en nuestro mundo moderno. La evolución biológica encaja perfectamente en una comprensión católica tradicional de cómo los procesos naturales contingentes pueden verse como parte del plan de Dios... una lectura atenta sugiere que el nuevo papa no dará tregua ni a los enemigos de la espiritualidad ni a los enemigos de la ciencia evolutiva. Y así debe ser». ^{[ 55 ]}

En un comentario sobre el Génesis escrito como Cardenal Ratzinger titulado En el principio... Benedicto XVI habló de "la unidad interna de la creación y la evolución y de la fe y la razón" y que estos dos ámbitos del conocimiento son complementarios, no contradictorios :

No podemos hablar de creación o evolución, puesto que responden a dos realidades distintas. La historia del polvo de la tierra y el aliento de Dios, que acabamos de escuchar, no explica cómo surgen los seres humanos, sino qué son. Explica su origen más íntimo e ilumina el propósito que los define. Del mismo modo, la teoría de la evolución busca comprender y describir los desarrollos biológicos. Sin embargo, al hacerlo, no puede explicar de dónde proviene el «proyecto» de los seres humanos, ni su origen interno, ni su naturaleza particular. En este sentido, nos encontramos ante dos realidades complementarias, en lugar de mutuamente excluyentes.

En un libro publicado en 2008, sus comentarios previos a convertirse en Papa fueron recogidos de la siguiente manera:

El barro se convirtió en hombre en el momento en que un ser, por primera vez, fue capaz de concebir, aunque vagamente, el pensamiento de «Dios». El primer «Tú» que —aunque vacilante— fue pronunciado por labios humanos a Dios marca el momento en que el espíritu surgió en el mundo. Aquí se cruzó el Rubicón de la antropogénesis. Porque no es el uso de armas o fuego, ni nuevos métodos de crueldad o de actividad útil, lo que constituye al hombre, sino su capacidad de relacionarse inmediatamente con Dios. Esto se aferra a la doctrina de la creación especial del hombre... y aquí reside la razón por la que el momento de la antropogénesis no puede determinarse mediante la paleontología: la antropogénesis es el surgimiento del espíritu, que no puede excavarse con una pala. La teoría de la evolución no invalida la fe, ni la corrobora. Pero sí la desafía a comprenderse a sí misma con mayor profundidad y, por lo tanto, a ayudar al hombre a comprenderse a sí mismo y a convertirse cada vez más en lo que es: el ser que está llamado a decir «Tú» a Dios en la eternidad.

Los días 2 y 3 de septiembre de 2006, en Castel Gandolfo , el Papa Benedicto XVI dirigió un seminario que examinaba la teoría de la evolución y su impacto en la enseñanza católica de la Creación. El seminario fue la última edición del "Schülerkreis" anual, un encuentro que Benedicto XVI ha celebrado con sus antiguos alumnos de doctorado desde la década de 1970. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Los ensayos presentados por sus antiguos alumnos, entre los que se encontraban científicos naturales y teólogos, se publicaron en 2007 con el título Creación y Evolución (en alemán, Schöpfung und Evolution ). En su propia contribución, el Papa Benedicto XVI afirma que "la cuestión no es decidirse por un creacionismo que excluya fundamentalmente la ciencia, ni por una teoría evolucionista que oculte sus propias lagunas y no quiera ver las cuestiones que van más allá de las posibilidades metodológicas de la ciencia natural", y que "me parece importante subrayar que la teoría de la evolución implica cuestiones que deben asignarse a la filosofía y que, a su vez, trascienden los ámbitos de la ciencia".

En julio de 2007, en una reunión con el clero, el Papa Benedicto XVI señaló que el conflicto entre el "creacionismo" y la evolución (como hallazgo científico) es "absurdo": ^{[ 59 ]}

Actualmente, observo en Alemania, pero también en Estados Unidos, un debate bastante acalorado entre el llamado «creacionismo» y el evolucionismo, presentados como alternativas mutuamente excluyentes: quienes creen en el Creador no podrían concebir la evolución, y quienes la apoyan tendrían que excluir a Dios. Esta antítesis es absurda porque, por un lado, existen numerosas pruebas científicas a favor de la evolución, que parece ser una realidad observable y que enriquece nuestro conocimiento de la vida y del ser en sí. Pero, por otro lado, la doctrina de la evolución no responde a todas las preguntas, especialmente a la gran cuestión filosófica: ¿de dónde viene todo? ¿Y cómo se originó todo lo que finalmente dio lugar al ser humano? Creo que esto es de suma importancia.

Al comentar las declaraciones de su predecesor, escribe: «También es cierto que la teoría de la evolución no es una teoría completa y científicamente probada». Aunque comenta que los experimentos en un entorno controlado eran limitados, ya que «no podemos trasladar 10 000 generaciones al laboratorio», no respalda el creacionismo de la Tierra joven ni el diseño inteligente . Defiende la evolución teísta , la reconciliación entre ciencia y religión que ya defienden los católicos. Al hablar de la evolución, escribe: «El proceso en sí es racional a pesar de los errores y la confusión, ya que recorre un estrecho camino eligiendo unas pocas mutaciones positivas y utilizando una baja probabilidad... Esto... inevitablemente lleva a una pregunta que va más allá de la ciencia... ¿De dónde surgió esta racionalidad?», a lo que responde que proviene de la «razón creadora» de Dios. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

El 150 aniversario de la publicación de El origen de las especies fue testigo de dos importantes conferencias sobre evolución en Roma: una sesión plenaria de cinco días de la Academia Pontificia de las Ciencias en octubre/noviembre de 2008 sobre Perspectivas científicas sobre la evolución del universo y de la vida ^{[ 63 ]} y otra conferencia de cinco días sobre Evolución biológica: hechos y teorías , celebrada en marzo de 2009 en la Pontificia Universidad Gregoriana . ^{[ 64 ]} Estas reuniones confirmaron, en general, la falta de conflicto entre la teoría evolutiva y la teología católica, y el rechazo del Diseño Inteligente por parte de los académicos católicos. ^{[ 65 ]}

En la noche de su muerte, el 31 de diciembre de 2022, la Santa Sede publicó el testamento espiritual de Benedicto XVI, escrito el 29 de agosto de 2006. En lo que respecta a las ciencias naturales, escribió: ^{[ 66 ]}

Lo que dije antes de mis compatriotas, ahora se lo digo a todos los que me fueron confiados al servicio de la Iglesia: ¡Manténganse firmes en la fe! ¡No se dejen engañar! A menudo parece que la ciencia —por un lado, las ciencias naturales; por otro, la investigación histórica (especialmente la exégesis de las Sagradas Escrituras)— ofrece perspectivas irrefutables contrarias a la fe católica. He sido testigo desde tiempos remotos de los cambios en las ciencias naturales y he visto cómo se desvanecían aparentes certezas contrarias a la fe, demostrando no ser ciencia, sino interpretaciones filosóficas que solo aparentemente pertenecían a la ciencia; así como, además, es en diálogo con las ciencias naturales que la fe ha aprendido a comprender los límites del alcance de sus afirmaciones y, por ende, su propia especificidad.

El 27 de octubre de 2014, el Papa Francisco emitió una declaración en la Academia Pontificia de las Ciencias en la que afirmó que «la evolución en la naturaleza no es incompatible con la noción de creación», advirtiendo contra la idea de que el acto de creación de Dios sea «un mago con una varita mágica capaz de hacerlo todo». ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

En la misma declaración, el Papa también expresó la opinión de que las explicaciones científicas como el Big Bang y la evolución requieren, de hecho, la creación de Dios:

[Dios] creó los seres y les permitió desarrollarse según las leyes internas que les dio a cada uno, para que pudieran desarrollarse y alcanzar su plenitud. Les otorgó autonomía a los seres del universo al mismo tiempo que les aseguraba su presencia continua, dando existencia a toda realidad. Y así la creación continuó durante siglos y siglos, milenios y milenios, hasta convertirse en lo que conocemos hoy, precisamente porque Dios no es un demiurgo ni un mago, sino el creador que da existencia a todas las cosas. ...El Big Bang, que hoy se postula como el origen del mundo, no contradice el acto divino de la creación, sino que lo requiere. La evolución de la naturaleza no se contrapone a la noción de creación, ya que la evolución presupone la creación de seres que evolucionan. ^{[ 71 ]}

El Catecismo de la Iglesia Católica (1994, revisado en 1997) sobre fe, evolución y ciencia afirma:

159. Fe y ciencia: «...  la investigación metódica en todas las ramas del conocimiento, siempre que se lleve a cabo de manera verdaderamente científica y no infrinja las leyes morales, jamás puede entrar en conflicto con la fe, porque las cosas del mundo y las cosas de la fe proceden del mismo Dios. El humilde y perseverante investigador de los secretos de la naturaleza es guiado, por así decirlo, por la mano de Dios a pesar de sí mismo, pues es Dios, el conservador de todas las cosas, quien las hizo como son». ^{[ 72 ]}

283. La cuestión del origen del mundo y del hombre ha sido objeto de numerosos estudios científicos que han enriquecido espléndidamente nuestro conocimiento de la edad y las dimensiones del cosmos, el desarrollo de las formas de vida y la aparición del hombre. Estos descubrimientos nos invitan a una admiración aún mayor por la grandeza del Creador, impulsándonos a agradecerle todas sus obras y la comprensión y sabiduría que concede a los estudiosos e investigadores... ^{[ 73 ]}

284. El gran interés que suscitan estos estudios se ve fuertemente estimulado por una cuestión de otro orden, que trasciende el ámbito propio de las ciencias naturales. No se trata solo de saber cuándo y cómo surgió físicamente el universo, o cuándo apareció el hombre, sino más bien de descubrir el significado de tal origen... ^{[ 73 ]}

A pesar de estas secciones generales sobre la discusión científica de los orígenes del mundo y del hombre, el Catecismo no aborda explícitamente la teoría de la evolución en su tratamiento de los orígenes humanos. ^{[ 74 ]} Se ha señalado que el párrafo 283 hace un comentario positivo sobre la teoría de la evolución, aclarando que «muchos estudios científicos» que han enriquecido el conocimiento del «desarrollo de las formas de vida y la aparición del hombre» se refiere a la ciencia convencional y no a la « ciencia de la creación ». ^{[ 75 ]}

En lo que respecta a la doctrina de la creación, Ludwig Ott, en sus Fundamentos del Dogma Católico, identifica los siguientes puntos como creencias esenciales de la fe católica ("De Fide"): ^{[ 76 ]}

• Todo lo que existe fuera de Dios fue, en su esencia, producido de la nada por Dios.
• Dios, movido por su bondad, creó el mundo.
• El mundo fue creado para la glorificación de Dios.
• Las Tres Personas Divinas constituyen un único Principio común de la Creación.
• Dios creó el mundo libre de coacciones externas y necesidades internas.
• Dios ha creado un mundo bueno.
• El mundo tuvo un comienzo en el tiempo.
• Solo Dios creó el mundo.
• Dios mantiene en existencia todas las cosas creadas.
• Dios, mediante su providencia, protege y guía todo lo que ha creado.

Algunos teólogos católicos, entre ellos Pierre Teilhard de Chardin , Piet Schoonenberg y Karl Rahner , han abordado el problema de cómo la teoría de la evolución se relaciona con la doctrina del pecado original. En general, cuestionan la idea de una caída humana desde un estado original de perfección, y un tema común entre ellos, expresado de forma más explícita por Rahner, es considerar el pecado de Adán como el pecado de toda la humanidad, lo que ofrece una solución al problema del poligenismo. ^{[ 74 ]}

Las escuelas católicas en Estados Unidos y otros países enseñan la evolución como parte de su currículo de ciencias. Enseñan que la evolución ocurre y la síntesis evolutiva moderna, que es la teoría científica que explica cómo se desarrolla la evolución. Este es el mismo currículo de evolución que se imparte en las escuelas seculares. El obispo Francis X. DiLorenzo de Richmond , presidente del Comité de Ciencia y Valores Humanos, escribió en una carta enviada a todos los obispos estadounidenses en diciembre de 2004: «Las escuelas católicas deben continuar enseñando la evolución como una teoría científica respaldada por evidencia convincente. Al mismo tiempo, los padres católicos cuyos hijos asisten a escuelas públicas deben asegurarse de que sus hijos también reciban una catequesis adecuada en casa y en la parroquia sobre Dios como Creador. Los estudiantes deben poder salir de sus clases de biología y de sus cursos de instrucción religiosa con una comprensión integral de los medios que Dios eligió para hacernos quienes somos». ^{[ 77 ]}

Una encuesta realizada a directores y profesores de ciencias y religión en escuelas secundarias católicas de Estados Unidos revela algunas actitudes hacia la enseñanza de la evolución y sus resultados. El 86% de los directores informó que sus escuelas adoptaban un enfoque integrado de ciencias y religión, en el que se abordaban conjuntamente en clase temas como la evolución, el Big Bang y el Libro del Génesis . En temas específicos, el 95% de los profesores de ciencias y el 79% de los profesores de religión coincidieron en que la evolución por selección natural explica la diversidad de la vida en la Tierra. Solo el 21% de los profesores de ciencias y el 32% de los profesores de religión creían que Adán y Eva fueron personas históricas reales. Una encuesta complementaria realizada a adultos católicos reveló que el 65% de quienes habían asistido a una escuela secundaria católica creían en la evolución, en comparación con el 53% de quienes no asistieron. ^{[ 78 ]}

Ha habido varias organizaciones compuestas por laicos y clérigos católicos que han defendido posturas tanto a favor como en contra de la evolución, así como figuras individuales como Bruce Chapman . Por ejemplo:

• El Centro Kolbe para el Estudio de la Creación opera desde Mt. Jackson, Virginia , y es un apostolado laico católico que promueve el creacionismo. ^{[ 79 ]}
• El "Movimiento de la Fe" ^{[ 80 ]} fue fundado por los sacerdotes católicos P. Edward Holloway y P. Roger Nesbitt en Surrey, Inglaterra , ^{[ 81 ]} y "argumenta, a partir de la Evolución como un hecho, que todo el proceso sería imposible sin la existencia de la Mente Suprema que llamamos Dios". ^{[ 82 ]}
• La Daylight Origins Society fue fundada en 1971 por John G. Campbell (fallecido en 1983) como el Grupo Contraevolución. Su objetivo es «informar a los católicos y a otros sobre la evidencia científica que apoya la Creación Especial en contraposición a la Evolución, y que los verdaderos descubrimientos de la Ciencia están en conformidad con las doctrinas católicas». Publica el boletín informativo «Daylight». ^{[ 83 ]}
• El Centro para la Ciencia y la Cultura del Instituto Discovery fue fundado, en parte, por el bioquímico católico y defensor del diseño inteligente Michael Behe , quien actualmente es investigador principal del Centro. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

El P. Pierre Teilhard de Chardin , SJ, ofrece a los católicos una perspectiva sobre la relación entre la fe católica y la teoría de la evolución. A pesar de las objeciones ocasionales a ciertos aspectos de su pensamiento, Teilhard nunca fue condenado por el magisterio de la Iglesia. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

• Creación y evolución en la educación pública
• Iglesia católica y ciencia
• Relación entre religión y ciencia
• Erich Wasmann

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