Rehabilitación y modernización de la flota

El programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota ( FRAM ) de la Armada de los Estados Unidos extendió la vida útil de los destructores de la Segunda Guerra Mundial al cambiar su misión de ataque de superficie a la de caza de submarinos . El programa FRAM también abarcó cruceros , portaaviones , submarinos , buques anfibios y auxiliares. ^{[ 1 ]} La Guardia Costera de los Estados Unidos también utilizó este término en la década de 1980 para la modernización de sus patrulleras de la clase Hamilton .

El programa fue iniciado por el almirante Arleigh Burke como respuesta a las estimaciones de que la Armada Soviética contaría con una fuerza de aproximadamente 300 submarinos modernos de ataque rápido para 1957. La Armada de los EE. UU. no pudo producir con la suficiente rapidez los destructores de escolta (redesignados como fragatas después de 1975) y otros buques de guerra antisubmarina para contrarrestar esta amenaza, dadas sus otras prioridades en nuevas fragatas antiaéreas (redesignadas como cruceros después de 1975) y portaaviones , por lo que el almirante Burke buscó en cambio formas de modificar los destructores existentes de la Segunda Guerra Mundial, que de todos modos se estaban quedando obsoletos rápidamente. ^{[ 2 ]}

Burke supervisó la preparación de un informe para los Comités de Asignaciones de la Cámara de Representantes y del Senado titulado "La flota envejecida". La idea que se convirtió en FRAM fue solo una de las seis recomendaciones de un comité especial para abordar las precarias condiciones materiales de los buques construidos durante la Segunda Guerra Mundial. Dichas recomendaciones fueron, en orden de preferencia:

1. Construir nuevos barcos,
2. Dedica más tiempo al mantenimiento,
3. Realizar revisiones más extensas,
4. Proporcionar más dinero para mantenimiento,
5. Instituir una mejor capacitación para el personal de mantenimiento, o
6. Crear un programa de modernización y rehabilitación a gran escala para cubrir la necesidad hasta que se puedan construir nuevos buques.

El secretario de Marina de los Estados Unidos, Thomas S. Gates, respaldó la última recomendación en una reunión con el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Neil Hosler McElroy, el 11 de noviembre de 1958. ^{[ 1 ]}

Un programa similar para la Marina Real Británica había proporcionado modificaciones a 33 destructores del Programa de Emergencia de Guerra Británico , que fueron convertidos entre 1949 y 1956 en 23 fragatas antisubmarinas de primera clase Tipo 15 y 10 conversiones limitadas Tipo 16 , a la espera de la construcción de nuevas fragatas Tipo 12 y Tipo 14 .

Entre los destructores, la conversión de las clases Gearing y Allen M. Sumner tuvo prioridad sobre las clases Fletcher y Benson . Las conversiones de destructores se basaron en la experiencia con los destructores de la clase Fletcher modernizados para su transferencia a España y Alemania en 1957. Los dos primeros destructores comenzaron su construcción en los astilleros de Boston, Massachusetts y Long Beach, California, en marzo de 1959. ^{[ 1 ]}

En la jerga naval, a los destructores modificados se les llamaba "FRAM cans", siendo "can" una contracción de "tin can", el término coloquial para un destructor o un destructor de escolta más pequeño.

Para dotar a los buques de un arma antisubmarina creíble, la modernización FRAM I para la clase Gearing se centró en la incorporación del sonar AN/SQS-23 y dos nuevos sistemas de armas: el lanzador de torpedos asistido por cohete ASROC , con un alcance de entre una y cinco millas (no incluido en las modernizaciones FRAM II), y el helicóptero antisubmarino DASH, con un alcance de hasta 22 millas (35 km) . ^{[ 1 ]} Ambos estaban armados con el nuevo torpedo Mark 44 , que también se transportaba en los tubos lanzatorpedos de los buques de guerra . El ASROC también podía lanzar una carga de profundidad nuclear. 

Hubo tres conjuntos diferentes de mejoras FRAM. Durante la modernización a principios de la década de 1950, los destructores de la clase Fletcher FRAM I renunciaron a los montajes de cañones de 5 pulgadas/38 calibres n.° 2, 3 y 4 , dejando solo los dos montajes en la cubierta principal. Un montaje Hedgehog Mark 15 orientable tomó el lugar del montaje de cañón n.° 2, conectado a un nuevo y ampliado conjunto de sonar. Todos los tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) de la superestructura fueron retirados y reemplazados por dos tubos montados en la superestructura de popa. Un montaje de cañón doble de 3 pulgadas/50 calibres se colocó en la popa, sobre la superestructura de popa. Hubo variaciones como Boyd , en la que se retiraron los montajes de 5 pulgadas/38 n.° 3 y 4 a cambio de dos montajes de cañón dobles de 3 pulgadas/50 calibres sobre la superestructura de popa conectados a un director de popa controlado por computadora. Las modificaciones del FRAM II incluyeron la sustitución del montaje Hedgehog por un lanzacohetes antisubmarino Mark 108 Weapon Alpha , la adición de dos nuevos tubos lanzatorpedos triples Mark 32 para el torpedo Mk.44 de 12,75 pulgadas (324 mm) ^{[ 3 ]} y la eliminación de los cañones de 3 pulgadas del hangar DASH y la cubierta de vuelo. Los únicos destructores de la clase Fletcher que recibieron la actualización FRAM II fueron el Radford , el Jenkins y el Nicholas . ^{[ 4 ]}  

Los buques de la clase Gearing fueron desmantelados por completo y reconstruidos desde el casco, incluyendo nuevos motores, un centro de información de combate mucho más grande y nuevos sistemas de sonar y radar. Los tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas entre las chimeneas fueron retirados y en su lugar se instaló el lanzador ASROC de 8 proyectiles (solo FRAM I). Todos los montajes de cañones de 3 pulgadas/50 cal fueron retirados y la superestructura de popa se utilizó para el hangar y la cubierta de vuelo del DASH , con dos nuevos tubos lanzatorpedos triples Mark 32 para el torpedo Mk.44 de 12,75 pulgadas ^{[ 3 ]} ubicados justo detrás de la chimenea de popa. Esta modernización fue diseñada para extender la vida útil del destructor al menos ocho años. Finalmente, todos los Gearing , excepto tres , recibieron conversiones FRAM I o FRAM II. ^{[ 2 ]}

Los buques de la clase Allen M. Sumner solo recibieron modificaciones de armamento bajo el programa FRAM II, y no todos los buques de la clase recibieron las mejoras del FRAM. Aunque la cubierta de popa también se convirtió en una cubierta de vuelo para el DASH , los nuevos tubos lanzatorpedos triples de 12,75 pulgadas se colocaron donde habían estado los antiguos de 21 pulgadas, y no se instaló el ASROC. Por lo general, se conservaron los tres montajes dobles de 5 pulgadas/38. Además, se añadieron dos nuevos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas para el torpedo autoguiado antisubmarino Mark 37 y el sonar de profundidad variable (VDS). Los Allen M. Sumner convertidos fueron diseñados para otros cinco años de servicio. ^{[ 2 ]}

Dieciséis destructores Gearing también fueron convertidos bajo el programa FRAM II. Estos incluían seis destructores de patrulla de radar (DDR) y seis destructores de escolta (DDE) que conservaron su equipo especializado (radar o Hedgehog entrenable), así como cuatro antiguos DDR que fueron convertidos en casi gemelos de los destructores FRAM II de la clase Allen M. Sumner . Ningún Gearing FRAM II recibió el sistema ASROC. Los DDR conservados mantuvieron los seis cañones de 5 pulgadas, y las fotografías muestran que su hangar DASH era más pequeño que en otros buques, además de que la plataforma de aterrizaje no tenía marcas, por lo que es posible que no hayan recibido el DASH.

Todas las clases de buques entraron en servicio para su modernización según el programa FRAM II a partir de 1959, y fueron retirados del servicio de forma rotativa para mantener el mayor número posible de buques en operación. Las mejoras se completaron en 1965, y la mayoría de los buques involucrados continuaron en servicio activo hasta finales de la década de 1960.

Un total de 95 Gearing y 33 Allen M. Sumner recibieron modificaciones FRAM entre 1960 y 1965. Muchos de los buques proporcionaron un importante apoyo de fuego en la Guerra de Vietnam . El DASH fue retirado del servicio ASW a partir de 1969 debido a su baja fiabilidad. ^{[ 5 ]} Al carecer de ASROC, los Allen M. Sumner se quedaron sin capacidad ASW de largo alcance y fueron dados de baja entre 1970 y 1973, y la mayoría fueron transferidos a armadas extranjeras. Los Gearing duraron algo más en servicio en EE. UU., y la mayoría fueron dados de baja y transferidos a armadas extranjeras entre 1973 y 1980. Los destructores FRAM fueron reemplazados como buques ASW por las fragatas de la clase Knox (escoltas de destructores antes de 1975), que fueron comisionadas entre 1969 y 1974, y los destructores de la clase Spruance , que fueron comisionados entre 1975 y 1983. Ambas clases de reemplazo contaban con el mismo armamento antisubmarino que un destructor Gearing FRAM I, con la adición de recargas ASROC más rápidas y en mayor cantidad, un sonar mejorado y un helicóptero tripulado, generalmente el Kaman SH-2 Seasprite .

Algunos buques de las clases Allen M. Sumner (desde 1965) y Gearing (desde 1973) sirvieron en la Fuerza de Reserva Naval (NRF), permaneciendo en servicio con una tripulación activa parcial para proporcionar entrenamiento a los reservistas navales. El último destructor FRAM en servicio naval estadounidense fue el William C. Lawe , un Gearing FRAM I, dado de baja y retirado del servicio el 1 de octubre de 1983 y utilizado como blanco el 14 de julio de 1999. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los portaaviones de la clase Essex modificados para el servicio antisubmarino recibieron la actualización SCB 144 entre 1960 y 1964 como parte del programa FRAM II. Recibieron un sonar AN/SQS-23 montado en la proa , así como pantallas mejoradas en el Centro de Información de Combate . ^{[ 8 ]}

• Faltum, Andrew (1996). Los portaaviones Essex . Annapolis, Maryland: Nautical & Aviation Publishing. ISBN 1-877853-26-7.

• Fotografías de la rehabilitación y modernización de la flota de FRAM, alrededor de la década de 1960.
• Índice de la galería de fotos del destructor NavSource