apoyo de fuego naval

Un uso temprano del bombardeo costero fue durante el Sitio de Calais en 1347, cuando Eduardo III de Inglaterra desplegó barcos que transportaban bombardas y otra artillería. ^{[ 2 ]} Un tipo temprano de embarcación diseñada para el propósito del bombardeo costero fue el buque bombardero , que comenzó a usarse durante el siglo XVII. La quema de Falmouth por la Marina Real fue uno de los agravios de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Estos eran barcos pequeños cuyo armamento principal era uno o dos morteros grandes que disparaban proyectiles explosivos en un ángulo elevado. Por lo general, eran embarcaciones de navegación precarias que eran de utilidad limitada fuera de su función especializada. Sin embargo, los barcos pequeños armados con grandes morteros se utilizaron hasta la Guerra Civil Estadounidense , cuando la Armada de la Unión los usó en varios ataques a fortificaciones costeras.

Durante el siglo XVIII, se diseñó otro tipo especial de buque, conocido como batería flotante, para el bombardeo costero. Su uso inicial se dio durante el Gran Sitio de Gibraltar (1779-1782), por parte de Francia y España. Durante las Guerras Napoleónicas , la Marina Real Británica encargó varios buques de las clases Musquito y Firm , equipados con cañones navales largos o carronadas . Las baterías flotantes fueron utilizadas por Francia y Gran Bretaña durante la Guerra de Crimea , y por ambos bandos durante la Guerra Civil Estadounidense.

Durante la Primera Guerra Mundial , el principal artillero naval (término utilizado antes de la Segunda Guerra Mundial para lo que más tarde se denominó apoyo de fuego naval, o NGFS) fue la Marina Real Británica (RN); y los principales escenarios en los que los buques de la RN dispararon contra objetivos en tierra fueron el mar Egeo ( Dardanelos / Gallipoli y, posteriormente, el frente de Salónica) y a lo largo de la costa belga.

En el Egeo, las defensas costeras enemigas (fuertes, baterías costeras, etc.) eran bastante rudimentarias; sin embargo, en la península de Galípoli, seguían siendo objetivos difíciles para los cañones de tiro de bajo ángulo de la armada. Allí, los contornos de las fortalezas tendían a mimetizarse con la ladera, lo que dificultaba su identificación, y los cañones presentaban blancos pequeños. Los obuses móviles en la meseta planteaban problemas aún mayores, ya que estaban a mayor altura y, al estar completamente ocultos a la vista, resultaban prácticamente invulnerables al bombardeo naval. ^{[ 4 ]}

Para los buques de la Marina Real que bombardeaban objetivos alemanes a lo largo de la costa belga, la situación fue completamente diferente desde el otoño de 1915 hasta la retirada enemiga en octubre de 1918. Para esta función, la Marina Real solía utilizar buques especialmente diseñados, conocidos como monitores . Estos portaban un armamento extremadamente pesado para su tamaño, a menudo una sola torreta de un acorazado dado de baja. Con un casco de manga ancha diseñado para la estabilidad y un calado reducido que permitía el acercamiento a la costa, los buques eran lentos y, por lo tanto, inadecuados para el combate naval. Dos monitores de la clase Lord Clive fueron equipados con cañones navales BL de 18 pulgadas Mk I , los cañones más grandes jamás utilizados por la Marina Real.

Los alemanes construyeron un extenso, bien equipado y coordinado sistema de baterías de artillería para defender la costa, y especialmente los puertos de Ostende y Zeebrugge . Estos puertos, y los canales que los conectaban con Brujas , eran de vital importancia para la campaña de submarinos en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha , y por ello eran frecuentemente bombardeados por los monitores de la Marina Real que operaban desde Dover y Dunkerque.

La Marina Real británica perfeccionó continuamente la tecnología y las técnicas necesarias para llevar a cabo bombardeos eficaces frente a los defensores alemanes: primero, refinando la localización y corrección de objetivos mediante aeronaves (tras los esfuerzos iniciales durante la campaña de los Dardanelos/Gallipoli), luego experimentando con bombardeos nocturnos y, finalmente, adoptando el fuego indirecto (en el que un barco puede atacar con precisión un objetivo invisible, que puede estar a varios kilómetros tierra adentro) como norma para los disparos diurnos y nocturnos.

En el verano de 1918, los monitores fueron equipados con un sistema de entrenamiento de director de tiro giroscópico (GDT), que proporcionaba al director una línea de visión artificial estabilizada giroscópicamente, permitiendo así que un buque realizara bombardeos indirectos en alta mar. Este fue un avance muy significativo que sentó las bases del bombardeo naval practicado por la Marina Real Británica y la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Entre 1919 y 1939, todos los acorazados y cruceros de batalla de la Marina Real, así como todos los cruceros de nueva construcción, fueron equipados con tablas de control de tiro del Almirantazgo y equipos GDT. Desde principios de la década de 1930 (probablemente antes), se les exigió realizar prácticas de bombardeo reales una vez al final de cada período de servicio. Por lo tanto, en 1939, la Marina Real estaba bastante bien preparada para este aspecto particular de la guerra conjunta.

El bombardeo indirecto alcanzó su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la disponibilidad de sistemas de radio portátiles y sofisticadas redes de retransmisión permitió a los observadores avanzados transmitir información de objetivos y proporcionar informes de precisión casi instantáneos una vez que las tropas desembarcaban. Acorazados , cruceros (incluidos los cruceros Bobtail , diseñados para apoyar operaciones anfibias) ^{[ 5 ]} y destructores bombardeaban instalaciones costeras, a veces durante días, con la esperanza de reducir las fortificaciones y debilitar a las fuerzas defensoras. Los acorazados obsoletos, no aptos para el combate contra otros buques, se utilizaban a menudo como plataformas flotantes de artillería expresamente para este propósito. Sin embargo, dada la naturaleza relativamente primitiva de las computadoras de control de tiro y el radar de la época, combinada con la alta velocidad del fuego naval, la precisión dependía de aeronaves de observación designadas hasta que las tropas desembarcaban y podían enviar informes por radio al buque. ^{[ 6 ]} Los hidroaviones de observación resultaron vulnerables a los aviones de combate terrestres durante la invasión de Sicilia , por lo que los observadores de artillería volaron Spitfires en apoyo del desembarco de Normandía . ^{[ 7 ]}

La solución consistía en realizar bombardeos más prolongados —hasta dos semanas, en algunos casos— saturando las zonas objetivo con fuego hasta que unos pocos proyectiles afortunados destruyeran los objetivos previstos. Esto alertaba al enemigo de que un ataque de desembarco era inminente. En la Guerra del Pacífico esto tenía menos importancia, ya que los defensores aislados de las fortalezas insulares esperaban ser invadidos en algún momento y ya habían comprometido todos los recursos de combate disponibles. Los japoneses utilizaron acorazados solo una vez para el bombardeo costero, cuando dos acorazados bombardearon a los Marines de los Estados Unidos en el aeródromo Henderson de Guadalcanal en octubre de 1942, infligiendo daños menores. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los períodos de bombardeo solían ser más cortos en el teatro europeo, donde la sorpresa era más valorada, el refuerzo terrestre mucho más probable y los cañones de los barcos respondían a los movimientos de los defensores móviles, no a la erosión de fortificaciones estáticas.

El fuego naval podía alcanzar hasta 32 km tierra adentro y a menudo se utilizaba para complementar la artillería terrestre. El fuego naval se empleó ampliamente durante todo el desembarco de Normandía , aunque inicialmente el carácter sorpresivo del desembarco impidió un bombardeo prolongado que hubiera podido reducir suficientemente las defensas del Muro Atlántico . 

El apoyo de fuego naval desempeñó un papel crucial en la Guerra de Corea ; el conflicto era ideal para este tipo de servicio, ya que gran parte de los combates se desarrollaron a lo largo de la costa de la península coreana. El acorazado USS New Jersey  y el crucero ligero HMS Belfast  proporcionaron un importante apoyo, junto con numerosos cruceros ligeros y destructores. En particular, destacaron las patrullas conocidas como "Trainbuster", que, con la ayuda de aviones de reconocimiento, se dedicaban a destruir trenes de suministro norcoreanos, así como puentes y túneles ferroviarios.

En 1961, la anexión de Goa mediante apoyo de fuego naval indio fue proporcionada por los cruceros, destructores y fragatas de la Armada India en apoyo de las operaciones del Ejército Indio .

Durante la Guerra de Vietnam , la Unidad Operativa 70.8.9, la Unidad de Apoyo de Fuego Naval de los Estados Unidos, estaba compuesta por destructores armados con cañones de 5 pulgadas/38 calibres o de 5 pulgadas/54 calibres, y patrullaba continuamente la costa de Vietnam del Sur para proporcionar apoyo de fuego naval con poca antelación. Si se requería mayor potencia de fuego, se solicitaban refuerzos de cruceros con mayor artillería, junto con el acorazado USS New Jersey para un único período de servicio. El apoyo de fuego naval estaba controlado por la Primera Compañía de Enlace de Fuego Naval Aéreo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que proporcionaba observadores, generalmente en aeronaves ligeras, pero a veces a pie, en todas las regiones militares.

Durante la Guerra de las Malvinas , los buques británicos de la Fuerza de Tarea Británica utilizaron apoyo de fuego naval para las Fuerzas Armadas Británicas en numerosas batallas. Estas batallas incluyeron, entre otras: la Batalla de Two Sisters ( los cañones gemelos de 4,5 pulgadas (114 mm) del HMS Glamorgan (D19) proporcionaron apoyo) y la Batalla de Mount Kent (apoyo de fuego naval proporcionado por el HMS Yarmouth ); ambas batallas tuvieron lugar la noche del 11 al 12 de junio de 1982.

Durante la Fuerza Multinacional en el Líbano , destructores, cruceros y el USS New Jersey , asignados a patrulla costera, proporcionaron apoyo de fuego naval en varias ocasiones . Apoyaron a los Marines de EE. UU. y al Ejército Libanés. En 1991, durante la Operación Tormenta del Desierto , los acorazados USS Missouri  y USS Wisconsin  dispararon misiles de crucero Tomahawk junto con sus cañones de batería principal contra objetivos iraquíes en el delta del Éufrates. Este fue el último disparo de cañones de acorazados durante la guerra, así como el primer uso de aeronaves no tripuladas para observar objetivos y dar correcciones de puntería. En la invasión de Irak de 2003 , el sistema NGFS se utilizó en apoyo de las operaciones en la península de Al-Faw en las primeras etapas de la guerra por fragatas de la Royal Navy y la Royal Australian Navy .

En el marco de la Operación Libertad Duradera - Cuerno de África , el 1 de junio de 2007, el destructor estadounidense USS Chafee  bombardeó posiciones yihadistas en Bargal, Somalia .

Se registraron múltiples ataques navales durante la Primera y la Segunda Guerra Civil Libia. Durante la Operación Protector Unificado en Libia en 2011, las fuerzas aliadas proporcionaron apoyo naval con artillería a las fuerzas rebeldes. La Armada francesa disparó aproximadamente 3000 proyectiles de 76 y 100 mm (3,0 y 3,9 pulgadas) contra objetivos militares (los buques de guerra Jean Bart , La Fayette , Forbin y Chevalier Paul ). Asimismo, durante la Batalla de Sirte en 2016, el destructor USS Carney llevó a cabo bombardeos costeros contra posiciones del ISIS como parte de la Operación Odyssey Lightning . ^{[ 11 ]}  

• Cuerpo de Marines de los Estados Unidos: Bibliografía anotada del apoyo de fuego naval