Ofensiva catalana

A principios de diciembre, la facción nacionalista concentró un Grupo de Ejércitos , el Ejército del Norte, de 300.000 ^{[ 1 ]} –340.000 ^{[ 6 ]} hombres liderados por el general Fidel Dávila con el fin de conquistar Cataluña . Los nacionalistas reunieron sus mejores divisiones a lo largo de todo el frente desde los Pirineos hasta el Mediterráneo . A lo largo del Segre, los nacionalistas desplegaron el Ejército de Urgel de Muñoz Grandes, el Ejército de Maestrazgo de García Valiño y el Ejército Aragonés de Moscardo; en la confluencia del Segre con el Ebro , el Cuerpo Legionario Italiano de Gambara de cuatro divisiones (55.000 hombres) y el Cuerpo de Ejército de Navarra de Solchaga; y en el Ebro, el Cuerpo Marroquí de Yagüe. ^{[ 1 ]} Según Beevor, los nacionalistas también contaban con 300 tanques, más de 500 aviones (entre ellos los cazas Bf 109E y Heinkel 112 ) y 1400 cañones. ^{[ 15 ]}

En oposición a los nacionalistas, los republicanos contaban con el Ejército del Este del coronel Perea Capulino y el Ejército del Ebro del coronel Juan Modesto , unidos bajo el mando del general Juan Hernández Saravia , comandante del Grupo de Ejércitos de la Región Oriental , con 220.000 ^{[ 2 ]} –300.000 ^{[ 1 ]} hombres, muchos desarmados (Hernández Saravia afirmó que el ejército republicano solo disponía de 17.000 fusiles para toda Cataluña), ^{[ 16 ]} 106 aviones ^{[ 5 ]} (la mayoría Chatos ), 250 cañones y 40 tanques (muchos de ellos inoperativos por falta de repuestos). ^{[ 2 ]} El gobierno soviético accedió a enviar a Cataluña un cargamento de 250 aviones, 250 tanques y 650 cañones, ^{[ 1 ]} pero el cargamento no llegó a Burdeos hasta el 15 de enero y solo una pequeña parte cruzó la frontera. ^{[ 17 ]} Además, debido al aislamiento internacional de la República y la escasez de alimentos (según Beevor, en Barcelona la ración diaria se redujo a 100 gramos de lentejas) ^{[ 5 ]} la moral de las tropas gubernamentales y de la población civil en la zona republicana era muy baja. La gente solo deseaba el fin de la guerra: «...que se acabe ya, no importa cómo termine, pero que se acabe ahora». ^{[ 18 ]} 

La ofensiva nacionalista estaba prevista para el 10 de diciembre, pero se pospuso al 23 de diciembre. ^{[ 1 ]} El 23 de diciembre, los italianos y los navarros cruzaron el Segre en Mequinenza , rompieron las líneas republicanas y avanzaron dieciséis kilómetros, pero fueron detenidos por los cuerpos republicanos V y XV, liderados por Lister, el 25 de diciembre. En el flanco izquierdo, Muñoz Grandes y García Valiño avanzaron hacia Cervera y Artesa , pero fueron bloqueados por la 26.ª División Republicana . En el sur, las tropas de Yagüe fueron retenidas por la crecida del Ebro. Los republicanos habían detenido el primer ataque nacionalista; sin embargo, habían perdido 40 aviones en los primeros diez días de la batalla. ^{[ 19 ]}

El 3 de enero, Solchaga atacó Les Borges Blanques , Muñoz Grandes y García Valiño ocuparon Artesa, y Yagüe cruzó el Ebro. Moscardo atacó desde Lleida y los italianos ocuparon Les Borges Blanques el 5 de enero. Ese mismo día, el ejército republicano inició un ataque sorpresa en Extremadura hacia Peñarroya para desviar a las fuerzas nacionalistas, pero la ofensiva se detuvo después de unos días y la ofensiva nacionalista en Cataluña continuó. ^{[ 20 ]} El 9 de enero, el Cuerpo de Ejército de Aragón de Moscardo se unió a Gambara en Mollerusa y rompió la parte norte del frente. Los Cuerpos Republicanos V y XV colapsaron y se retiraron en desorden. El 15 de enero, los Cuerpos de Aragón y Maestrazgo conquistaron Cervera y el Cuerpo Marroquí, tras una marcha de un día de 50  km, ocupó Tarragona . Para ese día, los nacionalistas habían conquistado un tercio de Cataluña, habían tomado 23.000 prisioneros y habían matado a 5.000 soldados republicanos. ^{[ 21 ]}

El gobierno republicano intentó entonces organizar la defensa de Barcelona, ​​ordenando la movilización general de todos los hombres a cuarenta y cinco y militarizando toda la industria. Sin embargo, las sucesivas líneas defensivas (L1, L2, L3) cayeron, ^{[ 22 ]} las fuerzas republicanas fueron superadas en número seis a uno y la fuerza aérea nacionalista bombardeó Barcelona diariamente (40 veces entre el 21 y el 25 de enero). ^{[ 23 ]} Quedó claro que la defensa de la ciudad era imposible. ^{[ 24 ]} El 22 de enero, Solchaga y Yagüe llegaron al Llobregat, a pocos kilómetros al oeste de Barcelona; Muñoz Grandes y García Valiño atacaron Sabadell y Terrassa ; y Gambara avanzó hacia Badalona . El jefe del Estado Mayor del Ejército Republicano, Rojo, comunicó al primer ministro republicano Negrín que el frente había dejado de existir, por lo que el gobierno abandonó Barcelona tras liberar a la mayoría de sus prisioneros. ^{[ 25 ]} Gran parte de la población de Barcelona también huyó de la ciudad. El 24 de enero García Valiño ocupó Manresa , ^{[ 4 ]} y el 25 de enero la vanguardia nacionalista ocupó el Tibidabo en las afueras de Barcelona. Los nacionalistas finalmente ocuparon Barcelona el 26 de enero ^{[ 26 ]} y hubo cinco días de saqueos por parte de los Regulares de Yagüe ^{[ 27 ]} y ejecuciones extrajudiciales ( paseos ). ^{[ 28 ]}

Tras la ocupación de Barcelona, ​​las tropas nacionalistas, cansadas de las largas marchas, ralentizaron su avance, pero pronto reanudaron la ofensiva, persiguiendo las columnas en retirada de soldados y civiles republicanos. ^{[ 25 ]} El 1 de febrero, Negrín propuso, en la última reunión de las Cortes en el Castillo de Figueres , la capitulación con la única condición de respetar la vida de los vencidos y la celebración de un plebiscito para que el pueblo español decidiera la forma de gobierno, pero Franco no aceptó. ^{[ 29 ]} El 2 de febrero, los nacionalistas entraron en Girona , llegaron a 50 kilómetros de la frontera el 3 de febrero, ocuparon Figueres el 8 de febrero y Rojo ordenó a las tropas republicanas que se retiraran a la frontera francesa. ^{[ 8 ]} Cientos de miles de soldados republicanos, mujeres, niños y ancianos marcharon a pie y en carros, autobuses y camiones hacia la frontera francesa ^{[ 26 ]} a través de un frío intenso, aguanieve y nieve. Su retirada fue cubierta por unidades del Ejército Republicano, que llevaron a cabo ataques relámpago y emboscadas. ^{[ 30 ]} La fuerza aérea nacionalista y la Legión Cóndor bombardearon y ametrallaron las carreteras que conducían a Francia. ^{[ 31 ]} El 28 de enero, el gobierno francés anunció que los civiles podían cruzar la frontera y, el 5 de febrero, también los soldados republicanos. ^{[ 32 ]} Entre 400.000 ^{[ 33 ]} y 500.000, ^{[ 8 ]} refugiados republicanos cruzaron la frontera, entre ellos el presidente de la República ( Manuel Azaña ), el primer ministro (Juan Negrín) y el jefe del Estado Mayor del Ejército Republicano (Vicente Rojo), así como el presidente de Cataluña ( Lluís Companys ) y los miembros del gobierno catalán . Negrín regresó a España el 9 de febrero, pero Azaña y Rojo se negaron a regresar. ^{[ 31 ]} Para el 9 de febrero, los nacionalistas llegaron a la frontera, y al día siguiente las últimas unidades del Ejército del Ebro de Modesto cruzaron a Francia y los nacionalistas sellaron la frontera. ^{[ 1 ]}

Con la caída de Cataluña, la República perdió la segunda ciudad más grande del país, la industria bélica catalana y gran parte de su ejército (más de 200.000 soldados). ^{[ 32 ]} El 2 de febrero Azaña dimitió y el 27 de febrero Francia y el Reino Unido reconocieron formalmente al gobierno franquista . ^{[ 34 ]} La resistencia militar se volvió imposible y la guerra se perdió para la República, a pesar de que el 30% de España seguía bajo control republicano tras la ofensiva y el primer ministro Juan Negrín insistía en que la República podía seguir resistiendo. ^{[ 35 ]}

Se abolió la región autónoma de Cataluña . Se prohibieron la lengua catalana , la sardana y los nombres de pila catalanes. Se confiscaron todos los periódicos catalanes y se retiraron y quemaron los libros prohibidos. ^{[ 36 ]} Incluso se eliminaron las inscripciones de las tumbas del cementerio de Montjuïc que conmemoraban a Durruti , Ascaso y Ferrer i Guardia . ^{[ 37 ]}

Los exiliados republicanos fueron internados en quince campos improvisados ​​(en su mayoría recintos de alambre de púas sobre la arena, sin refugio básico, instalaciones sanitarias ni de cocina) ^{[ 38 ]} por el gobierno francés en lugares como Argelès , Gurs , Rivesaltes y Vernet . ^{[ 39 ]} Las condiciones de vida en los campos eran muy duras: en los primeros seis meses, 14.672 refugiados murieron de desnutrición o disentería. ^{[ 38 ]} El gobierno francés alentó a los refugiados a regresar y, a finales de 1939, entre 70.000 ^{[ 40 ]} y 180.000 refugiados regresaron a España. Sin embargo, 300.000 nunca regresaron. ^{[ 41 ]} Muchos buscaron asilo en otros países: la Unión Soviética (entre 3.000 ^{[ 41 ]} y 5.000), ^{[ 42 ]} EE. UU. y Canadá (alrededor de 1.000), Gran Bretaña, Bélgica y otros países europeos (entre 3.000 ^{[ 43 ]} y 5.000) ^{[ 41 ]} y América Latina (30.000 a México, 10.000 a Argentina, 5.000 a Venezuela, 5.000 a República Dominicana, 3.500 a Chile, etc.). ^{[ 43 ] [ 44 ]} Sin embargo, al menos 140.000 refugiados permanecieron en Francia, mientras que 19.000 fueron a las colonias francesas del norte de África. ^{[ 43 ]} Después de la caída de Francia, 10.000 ^{[ 45 ]} –15.000 ^{[ 46 ]} refugiados fueron detenidos por los nazis y deportados a campos de concentración . Otros 10.000 se unieron a la Resistencia Francesa ^{[ 47 ]} y más de 2.000 se unieron a las Fuerzas Francesas Libres . ^{[ 42 ]}