Ocupación de Samoa Alemana

La ocupación de Samoa fue la toma de posesión —y posterior administración— de la colonia del Pacífico de la Samoa Alemana por parte de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Comenzó a finales de agosto de 1914 con el desembarco de la Fuerza Expedicionaria de Samoa procedente de Nueva Zelanda. El desembarco no encontró resistencia y los neozelandeses tomaron posesión de Samoa en nombre del Gobierno de Nueva Zelanda, en representación del rey Jorge V. La Fuerza Expedicionaria de Samoa permaneció en el país hasta 1915, mientras que su comandante, el coronel Robert Logan , continuó administrando Samoa en nombre del Gobierno de Nueva Zelanda hasta 1919. La toma de posesión de Samoa fue la primera acción militar de Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial.

Al estallar la Primera Guerra Mundial el 5 de agosto, el Gobierno de Nueva Zelanda autorizó la creación de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para participar en la guerra. La movilización para la guerra ya había comenzado, con preparativos que se iniciaron discretamente unos días antes. ^{[ 3 ]} Al día siguiente de la declaración de guerra, el Gobierno británico solicitó a Nueva Zelanda que se apoderara de la estación de radio en Samoa Alemana , un protectorado del Imperio Alemán , ^{[ 4 ]} considerándola «un gran y urgente servicio imperial». ^{[ 5 ]}

Desde los tiempos de Richard Seddon , Primer Ministro de Nueva Zelanda de 1893 a 1906, el Gobierno de Nueva Zelanda había aspirado a controlar Samoa. ^{[ 6 ]} Incluso antes de la guerra, el Comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , el Mayor General Alexander Godley , había elaborado planes para la ocupación de Samoa , pues creía que este sería uno de los usos probables del ejército neozelandés en caso de un estallido de hostilidades. ^{[ 7 ]} La solicitud británica fue aceptada de inmediato y se dieron instrucciones a Godley para que creara una fuerza mixta específicamente encargada de este propósito. ^{[ 5 ]}

La que se conocería como la Fuerza Expedicionaria de Samoa (SEF) se formó con voluntarios procedentes principalmente de los distritos militares de Auckland y Wellington. Incluía un componente de infantería, con tres compañías de infantería de los regimientos 3.º (Auckland) y 5.º (Wellington) , una batería de cañones de campaña, una sección de ingenieros, compañías de ingenieros ferroviarios y señaleros, así como personal de la Reserva Naval Real, el Cuerpo de Servicio del Ejército, una sección de ambulancias de campaña, además de enfermeras y capellanes. También había un destacamento de la Compañía de Correos y Telégrafos de Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]}

El coronel Robert Logan , miembro del Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda y comandante del Distrito Militar de Auckland, fue nombrado comandante de la SEF. ^{[ 8 ]} En el momento de su primer desfile formal el 11 de agosto de 1914, ^{[ 9 ]} la SEF estaba compuesta por más de 1400 efectivos. ^{[ 10 ]}

El SEF partió de Nueva Zelanda el 15 de agosto en un convoy de transportes de tropas escoltado por el HMS Philomel de las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda junto con el HMAS Pyramus y el HMAS Psyche de la Armada Australiana . ^{[ 11 ]} Los cruceros de escolta, todos buques de clase "P" , eran buques de tercera categoría considerados obsoletos e incapaces de competir con el Escuadrón de Asia Oriental del Vicealmirante Maximilian von Spee con sus cruceros acorazados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau . ^{[ Nota 1 ]} Por lo tanto, se dispuso que el convoy se reuniría en Fiyi con el moderno crucero de batalla HMAS Australia y el crucero francés Montcalm . Sin embargo, al día siguiente de partir de Nueva Zelanda y sin el conocimiento del Gobierno neozelandés, el Almirantazgo británico decidió que el convoy se reuniría con los modernos escoltas en Numea, Nueva Caledonia . ^{[ 12 ]}

Aquí se unieron al convoy el HMAS Australia y el Montcalm , junto con el crucero HMAS Melbourne , ^{[ 13 ]} toda la expedición, ahora bajo el mando del contralmirante George Patey , ^{[ 14 ]} continuó hacia Fiyi. Allí varios miembros de la Legión de Fronteras e intérpretes samoanos se unieron a la SEF y luego zarpó hacia Samoa el 27 de agosto. ^{[ 15 ]}

El convoy llegó a Apia , en la isla principal de Samoa , Upolu , en la mañana del 29 de agosto. ^{[ 16 ]} En Apia, no había disposiciones defensivas ^{[ 1 ]} y solo contaban con unos 100 milicianos locales (conocidos como Fita-fita ). ^{[ 2 ]} La inteligencia proporcionada por las autoridades australianas ya había indicado que la oposición probablemente estaría compuesta por unos 80 agentes de policía con un grupo de oficiales alemanes junto con una cañonera. ^{[ 17 ] [ Nota 2 ]} Sin embargo, los alemanes no podían contar con el apoyo de los samoanos para defenderse de cualquier intento de desembarco. ^{[ 1 ]} El gobernador de la Samoa alemana, Erich Schultz-Ewerth , se dirigió a la estación de radio al observar la aproximación del convoy. ^{[ 19 ]}

Mientras los buques de guerra australianos, junto con el Montcalm , se mantenían alejados de Apia, el Psyche entró en el puerto de la ciudad bajo bandera de tregua. Se detectaron transmisiones de la estación de radio, pero cesaron siguiendo órdenes de Patey. ^{[ 16 ]} Una hora después, un mensaje de Schultz indicaba que, si bien Alemania no rendiría oficialmente las islas Samoanas, no habría resistencia a un desembarco de los neozelandeses. ^{[ 19 ]} Al recibir esta noticia, los buques de transporte de tropas comenzaron a trasladar a los soldados neozelandeses a lanchas y a llevarlos a tierra. ^{[ 20 ]} Los edificios gubernamentales, incluyendo la oficina de correos y la central telegráfica, fueron tomados al anochecer y se envió un grupo a la estación de radio, en las colinas a varios kilómetros de distancia, cerca del terminal del ferrocarril Telefunken . Para cuando llegaron los neozelandeses, cerca de la medianoche, los operadores alemanes habían saboteado gran parte del equipo de radio, dejándolo inoperativo. Las tropas se dispersaron a los campamentos y se les asignaron zonas de patrulla. ^{[ 21 ]}

Al día siguiente, se llevó a cabo una ceremonia de izamiento de la Union Jack frente al juzgado, en la que Logan declaró la ocupación de Samoa por el Gobierno de Nueva Zelanda en nombre del rey Jorge V. [ ^{22 ] [ Nota 3 ]} Los daños a la estación de radio impidieron que se informara a Nueva Zelanda sobre el éxito de la SEF hasta su reparación el 2 de septiembre. ^{[ 21 ]} Mientras tanto, se descargaron suministros de los buques de transporte de tropas y se construyó una línea férrea desde el puerto de Apia hasta la estación de radio. ^{[ 23 ]}

Tras completar sus tareas de escolta y con Samoa ya asegurada, los buques australianos, junto con el Montcalm , partieron para unirse a la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana , encargada de la captura de la Nueva Guinea Alemana . En los días siguientes, los cruceros restantes de la clase P también zarparon; dos navegaron hacia Samoa Americana y Tonga para informar a las autoridades respectivas de la ocupación de Samoa. El Pyramus llevó a cinco prisioneros alemanes, entre ellos Schultz, a Fiyi. ^{[ 24 ]}

Los cruceros alemanes Scharnhorst y Gneisenau se apresuraron a llegar a Samoa después de que el almirante von Spee se enterara de la ocupación. Llegó a Apia el 14 de septiembre, tres días después de la partida del último de los cruceros y transportes aliados. Se observó la aproximación de los barcos alemanes y los neozelandeses rápidamente reforzaron sus defensas mientras muchos civiles, temiendo intercambios de disparos, se dirigieron a las colinas. ^{[ 25 ]} Para entonces, se había instalado artillería en la playa, pero no hubo intercambio de disparos. Un historiador, Ian McGibbon , escribió que esto probablemente se debió a los temores de von Spee de dañar la propiedad alemana si abría fuego. ^{[ 12 ]} En cambio, von Spee zarpó y desembarcó un pequeño grupo más abajo en la costa y se enteró por un residente alemán de la aparente fuerza de la ocupación. Las patrullas enviadas a la zona internaron posteriormente al residente alemán. ^{[ 26 ]} Según el historiador JAC Gray, von Spee consideró que un desembarco de las fuerzas bajo su mando solo sería de ventaja temporal en un mar dominado por los Aliados ^{[ 27 ]} y por eso los barcos alemanes se dirigieron a Tahití , posesión francesa. Allí, sin tener que preocuparse por el bienestar de la población local ni por sus propiedades, von Spee dirigiría el bombardeo de Papeete . Luego se reunió con el resto de su flota y se dirigió a Sudamérica. ^{[ 12 ]}

La SEF permaneció en Samoa hasta marzo de 1915, momento en el que comenzó su regreso a Nueva Zelanda. Una pequeña fuerza de socorro llegó a Apia el 3 de abril y el buque de transporte de tropas que los llevó a Samoa trasladó al último miembro de la SEF de vuelta a Nueva Zelanda. ^{[ 28 ]} Logan permaneció y continuó administrando el país en nombre del Gobierno de Nueva Zelanda hasta 1919. Su mandato fue controvertido debido a su grave mala gestión de la llegada de la pandemia de gripe española en noviembre de 1918, que provocó más de 7500 muertes. ^{[ 29 ]}

Desde 1920 hasta la independencia de Samoa en 1962, Nueva Zelanda gobernó las islas como el Territorio en Fideicomiso de Samoa Occidental , primero como un Mandato de Clase C de la Sociedad de Naciones , y luego desde 1945 como un Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas. ^{[ 30 ]}

Notas a pie de página

Citations

• El coronel Logan y la administración de Samoa Occidental