Caída de la frontera interior alemana

La caída de la frontera interalemana , también conocida como la apertura de la frontera interalemana ( en alemán : Öffnung der innerdeutschen Grenze ), se produjo de forma rápida e inesperada en noviembre de 1989, junto con la caída del Muro de Berlín . Este acontecimiento allanó el camino para la reunificación definitiva de Alemania , que tuvo lugar menos de un año después.

Cientos de miles de alemanes orientales encontraron una ruta de escape a través de la frontera de Hungría , antiguo aliado de Alemania Oriental . La integridad de la frontera interna alemana dependía en última instancia de que otros estados del Pacto de Varsovia reforzaran sus propias fronteras y estuvieran dispuestos a disparar a los fugitivos, incluidos los alemanes orientales, de los cuales unos cincuenta fueron fusilados en las fronteras de la República Popular de Polonia , la República Socialista Checoslovaca , la República Popular de Hungría , la República Socialista de Rumania y la República Popular de Bulgaria entre 1947 y 1989. ^{[ 1 ]} Sin embargo, esto significaba que tan pronto como alguna de las otras naciones del bloque del Este relajara sus controles fronterizos, los alemanes orientales podrían salir en grandes cantidades.

Un escenario similar se dio en 1989, cuando Hungría desmanteló su valla fronteriza con Austria . En aquel entonces, Hungría era un destino turístico popular para los alemanes del este, debido a los símbolos de prosperidad que no existían en su país  : buena y abundante comida y vino, agradables zonas de acampada y una capital vibrante. ^{[ 2 ]} En Alemania Oriental, el deseo de reforma se debía al creciente estancamiento económico y al ejemplo de otras naciones del bloque del Este que seguían el ejemplo de Gorbachov al instaurar la glasnost (apertura) y la perestroika (reforma). Sin embargo, el intransigente líder de Alemania Oriental, Erich Honecker  , responsable de la construcción del Muro de Berlín en 1961  , se mantuvo firmemente opuesto a cualquier reforma en su país. Declarando que «el socialismo y el capitalismo son como el fuego y el agua», predijo en enero de 1989 que «el Muro permanecerá en pie durante otros cien años». ^{[ 3 ]}

Hungría fue el primer país del bloque del Este en iniciar reformas bajo el mandato de su primer ministro reformista, Miklós Németh , quien asumió el cargo en noviembre de 1988. ^{[ 4 ]} Su gobierno seguía siendo nominalmente comunista, pero planeaba elecciones libres y reformas económicas como parte de una estrategia para "reincorporarse a Europa" y reformar su economía en dificultades. ^{[ 5 ]} La apertura de la frontera era esencial para este esfuerzo; Alemania Occidental había ofrecido secretamente un préstamo muy necesario de 500 millones de marcos alemanes (250 millones de dólares) a cambio de permitir la libre emigración de los ciudadanos de la RDA. ^{[ 6 ]} En mayo de 1989, los húngaros procedieron a desmantelar el Telón de Acero en su frontera con Austria. Para consternación del gobierno de Alemania Oriental, las cadenas de televisión de Alemania Occidental transmitieron a Alemania Oriental imágenes del desmantelamiento de las alambradas. ^{[ 7 ]} Un éxodo masivo de cientos de miles de alemanes orientales comenzó en septiembre de 1989. Miles más escalaron los muros de las embajadas de Alemania Occidental en Praga , Varsovia y Budapest solicitando asilo. La misión de Alemania Occidental en Berlín Oriental se vio obligada a cerrar porque no podía hacer frente al número de alemanes orientales que solicitaban asilo. ^{[ 8 ]} El líder comunista checoslovaco de línea dura, Miloš Jakeš , accedió a la petición de Erich Honecker de frenar el flujo de refugiados cerrando la frontera de Checoslovaquia con Alemania Oriental, impidiendo así que los alemanes orientales llegaran a Hungría. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, esto resultó ser el comienzo de una serie de desastrosos errores de cálculo por parte de Honecker. Se vivieron escenas tumultuosas en toda Alemania Oriental cuando los furiosos alemanes orientales que habían pagado por adelantado sus billetes de avión o tren y su alojamiento descubrieron que no podían viajar y que habían perdido el dinero que tanto les había costado ganar. ^{[ 10 ]} Había que ocuparse de los 14.000  refugiados de Alemania Oriental que acampaban en los terrenos de la embajada de Alemania Occidental en Praga; Honecker intentó humillarlos públicamente expulsándolos a través de Alemania Oriental hacia Occidente, transportándolos en ocho trenes sellados desde Praga y despojándolos de su ciudadanía de Alemania Oriental, al tiempo que los tildaba de «traidores». El Partido justificó la evacuación de los refugiados como una acción humanitaria emprendida porque había niños involucrados, que habían sido «defraudados por las acciones irresponsables de sus padres». ^{[ 10 ]} El periódico estatal Neues Deutschland publicó un editorial, supuestamente dictado personalmente por Honecker, que declaraba que «con su comportamiento han pisoteado todos los valores morales y se han excluido de nuestra sociedad». Lejos de desacreditar a los refugiados, los trenes provocaron un gran revuelo, con ciudadanos saludando y vitoreando a los refugiados mientras pasaban por la campiña de Alemania Oriental. Documentos de identidad y pasaportes de Alemania Oriental rotos quedaron esparcidos por las vías, arrojados por las ventanas de los trenes. Cuando los trenes llegaron a Dresde, 1500  alemanes orientales irrumpieron en la estación central de trenes en un intento por abordarlos. Decenas resultaron heridos y la explanada de la estación quedó prácticamente destruida. ^{[ 11 ]}

El error de cálculo más fundamental de Honecker fue la suposición de que, al cerrar la última frontera abierta de Alemania Oriental, había finalmente encarcelado a los ciudadanos de su país dentro de sus propias fronteras y dejado claro que no habría reforma alguna  , una situación que la mayoría de los alemanes orientales consideraba intolerable. Pequeñas manifestaciones a favor de la democracia crecieron rápidamente hasta convertirse en multitudes de cientos de miles de personas en ciudades de toda Alemania Oriental. Los manifestantes coreaban consignas como Wir bleiben hier! ("¡Nos quedamos aquí!")  —indicando su deseo de quedarse y luchar por la democracia—  y "Wir sind das Volk " ("Somos el pueblo"), desafiando la pretensión del SED de hablar en nombre del pueblo. Algunos miembros de la dirección de Alemania Oriental abogaron por la represión, en particular el veterano jefe de la policía secreta Erich Mielke . Aunque los preparativos para una intervención militar al estilo de la Plaza de Tiananmen estaban muy avanzados, finalmente la dirección eludió la decisión de usar la fuerza. Alemania Oriental se encontraba, en cualquier caso, en una situación muy diferente a la de China; Dependía de préstamos de Occidente y del apoyo continuo de los soviéticos, ambos seriamente comprometidos por una masacre de manifestantes desarmados. Según se informó, las unidades del ejército soviético en Alemania Oriental habían recibido la orden de no intervenir, y la falta de apoyo de la dirección soviética influyó considerablemente en la dirección del SED mientras intentaba decidir qué hacer. ^{[ 12 ]}

Después de que Gorbachov reprendiera públicamente a Honecker en octubre de 1989 por su negativa a adoptar reformas, los miembros reformistas del Politburó de Alemania Oriental intentaron salvar la situación forzando la dimisión del veterano presidente del Partido. Fue reemplazado por el ligeramente menos intransigente Egon Krenz , a quien se consideraba protegido de Honecker. ^{[ 13 ]} El nuevo gobierno intentó apaciguar a los manifestantes reabriendo la frontera con Checoslovaquia. Sin embargo, esto solo provocó la reanudación del éxodo masivo a través de Hungría. El flujo de refugiados tuvo graves consecuencias para la economía. Las escuelas cerraron porque los profesores habían huido; las fábricas y oficinas cerraron por falta de personal esencial; incluso se cancelaron los repartos de leche tras la partida de los lecheros. El caos produjo una revuelta dentro de las filas del SED contra la corrupción y la incompetencia de la dirección del partido. Los medios de comunicación de la RDA, antes sumisos, comenzaron a publicar informes reveladores sobre la corrupción de alto nivel, lo que impulsó las demandas de reformas fundamentales. El 8 de  noviembre de 1989, mientras continuaban las manifestaciones masivas en todo el país, todo el Politburó dimitió y se nombró un nuevo Politburó más moderado bajo el liderazgo continuo de Krenz. ^{[ 14 ]}

La apertura de la frontera: alemanes del este en Trabant en Helmstedt , 11 de noviembre de 1989.

Automóviles de Alemania Oriental entrando en Alemania Occidental a través de un agujero recién abierto en la valla fronteriza, 18 de noviembre de 1989.

El gobierno de Alemania Oriental intentó finalmente apaciguar la situación relajando los controles fronterizos del país. La intención era permitir la emigración a Alemania Occidental, pero solo después de que se aprobara una solicitud, y de igual manera, permitir visas de treinta días para viajar a Occidente, también previa solicitud. Solo cuatro millones de ciudadanos de la RDA tenían pasaporte, por lo que solo ellos podían beneficiarse inmediatamente de este cambio; los 13  millones restantes tendrían que solicitar un pasaporte y esperar al menos cuatro semanas para su aprobación. El nuevo régimen entraría en vigor el 10  de noviembre de 1989. ^{[ 15 ]}

The decision was reportedly made with little discussion by the Politbüro or understanding of the consequences. It was announced on the evening of 9 November 1989 by Politburo member Günter Schabowski at a somewhat chaotic press conference in East Berlin. The new border control regime was proclaimed as a means of liberating the people from a situation of psychological pressure by legalising and simplifying migration. Schabowski had been handed out a note with hand-written annotations but without the crucial information, the date where these rules would come into effect, on it. These had been passed only verbally between the Politbüro members on their latest meetings, which Schabowski hadn't attended. In answer to a press question about when the new travelling rules come into effect, Schabowski read that note. On the repeated press question about the date when these rules would come into effect, he rechecked the document and finding no date he answered slightly irritated, "As far as I know, ..., it's ... immediately, without delay", rather than from the following day, as intended. Crucially, in the light of what happened next, it was not meant to be an uncontrolled opening, nor was it meant to apply to East Germans wishing to visit the West as tourists.^[15] At an interview in English after the press conference, Schabowski told the NBC reporter Tom Brokaw that "it is no question of tourism. It is a permission of leaving the GDR [permanently]."^[16]

Within hours, thousands of people gathered at the Berlin Wall demanding that the border guards open the gates. The guards were unable to contact their superiors for instructions and, fearing a stampede, opened the gates. The iconic scenes that followed – people pouring into West Berlin, standing on the Wall and attacking it with pickaxes – were broadcast worldwide.^[17]

Mientras los ojos del mundo estaban puestos en Berlín, presenciando la caída del Muro, se desarrollaba simultáneamente un proceso de apertura de fronteras a lo largo de toda la frontera entre Alemania Oriental y Occidental. Los pasos fronterizos existentes se abrieron de inmediato, aunque su capacidad limitada provocó largas colas a medida que millones de alemanes orientales cruzaban hacia el Oeste. En los primeros cuatro días, 4,3 millones  de alemanes orientales  —una cuarta parte de la población total del país—  llegaron a Alemania Occidental. ^{[ 18 ]} En el paso fronterizo de Helmstedt, en la autopista Hannover-Berlín, se formaron colas de coches de hasta 65 km (40 millas) ; algunos conductores esperaron 11 horas para cruzar al Oeste. ^{[ 19 ]} La frontera se abrió progresivamente durante los meses siguientes. Se crearon nuevos pasos fronterizos en muchos puntos, reconectando comunidades que habían estado separadas durante casi 40 años. En Herrenhof, a orillas del Elba, cientos de alemanes orientales se abrieron paso a través de la valla fronteriza para abordar el primer ferry que cruzaba el río desde abril de 1945. ^{[ 20 ]} Cientos de personas de la ciudad de Katherinenberg, en Alemania Oriental, cruzaron la frontera para ver la ciudad fronteriza de Wanfried, en Alemania Occidental, mientras que los alemanes occidentales se agolpaban en Alemania Oriental «para ver cómo se vive al otro lado». Los guardias fronterizos de Alemania Oriental, desbordados por la avalancha de gente, pronto dejaron de revisar los pasaportes. ^{[ 21 ]} Se habilitaron trenes especiales para transportar a la gente a través de la frontera. El corresponsal de la BBC, Ben Bradshaw, describió las escenas de júbilo en la estación de tren de Hof , en Baviera, en la madrugada del 12 de noviembre:     

No solo los recién llegados a Hof mostraron sus emociones abiertamente. Cientos de lugareños salieron a recibirlos; hombres y mujeres robustos, vestidos con sus mejores galas, con una edad que duplicaba o triplicaba la media de quienes bajaban de los trenes, lloraban mientras aplaudían. «Esta es nuestra gente, libre al fin», decían... Quienes llegaban a Hof relataban que, en Alemania Oriental, la gente se alineaba a lo largo del recorrido de los trenes saludando, aplaudiendo y portando pancartas que decían: «Pronto llegaremos». ^{[ 22 ]}

Ni siquiera los guardias fronterizos de Alemania Oriental fueron inmunes a la euforia. Peter Zahn, guardia fronterizo en aquel entonces, describió cómo él y sus colegas reaccionaron ante la apertura de la frontera:

Tras la caída del Muro, estábamos en un estado de delirio. Solicitamos la suspensión de nuestras actividades de reserva, la cual fue aprobada pocos días después. Visitamos Helmstedt y Braunschweig en Alemania Occidental, algo que antes habría sido imposible. En el Ejército Popular Nacional, incluso escuchar emisoras de radio occidentales era castigado, y allí estábamos, de excursión en el Oeste. ^{[ 23 ]}

Para sorpresa de muchos alemanes occidentales, muchos alemanes orientales gastaron sus 100 marcos alemanes de «bienvenida» comprando grandes cantidades de plátanos, un bien muy preciado en el Este. Durante meses después de la apertura de la frontera, los supermercados a lo largo de la frontera agotaron los plátanos, ya que los alemanes orientales compraban cajas enteras porque no creían que estarían a la venta al día siguiente. ^{[ 24 ]} La obsesión de los orientales con los plátanos fue parodiada de forma célebre por la revista satírica de Alemania Occidental Titanic , que publicó una portada que mostraba a «Gaby (17), de la zona [oriental], en Bliss (Alemania Occidental): Mi primer plátano». Gaby aparece sosteniendo un pepino grande pelado. ^{[ 25 ]}

La apertura de la frontera tuvo un profundo efecto político y psicológico en la población de Alemania Oriental. La mitología oficial de la RDA sostenía que (en palabras del himno oficial del SED) «el Partido, el Partido, el Partido siempre tiene razón / Y camaradas, seguirá siendo así. / Porque quien lucha por lo que es justo siempre tiene razón / Contra las mentiras y la explotación». ^{[ 26 ]} Sin embargo, quienes cruzaron la frontera descubrieron que Alemania Occidental había alcanzado una prosperidad muy superior sin socialismo, sin la hermandad con la Unión Soviética, sin los valores revolucionarios y sin el resto de la mitología autojustificadora que sustentaba las pretensiones de superioridad moral del SED. El poder de la mitología del SED se desvaneció de la noche a la mañana y los atributos ideológicos antes valorados se convirtieron en desventajas, en lugar de peldaños para el progreso. ^{[ 27 ]}

Para muchos, la mera existencia de la RDA, que el SED había justificado como el primer "estado socialista en suelo alemán", llegó a parecer inútil. El estado estaba en bancarrota, la economía colapsaba, la clase política estaba desacreditada, las instituciones de gobierno estaban sumidas en el caos y el pueblo estaba desmoralizado por la evaporación de los supuestos colectivos que habían sustentado su sociedad durante casi cincuenta años. Como afirma Alan L. Nothnagle: "Una vez que se le quitaron sus muletas, la sociedad de la RDA no tenía nada a lo que aferrarse, y menos aún sus valores nacionales. Desde que Cortés y sus conquistadores entraron en la Ciudad de México, ninguna sociedad había implosionado de forma tan completa". ^{[ 28 ]} El SED había esperado recuperar el control de la situación abriendo la frontera, pero descubrió que lo había perdido por completo. La afiliación al partido se desplomó y el propio Krenz dimitió el 6  de diciembre de 1989 tras solo 50  días en el cargo, cediendo el poder al moderado Hans Modrow . ^{[ 29 ]} La eliminación de las restricciones a los viajes impulsó a cientos de miles de alemanes orientales a emigrar a Occidente  : más de 116.000 de ellos entre el 9  de noviembre y el 31  de diciembre de 1989, en comparación con los 40.000 de todo el año anterior. ^{[ 30 ]}

El nuevo liderazgo de Alemania Oriental inició conversaciones de "mesa redonda" con grupos de oposición, similares a los procesos que habían llevado a elecciones multipartidistas en Hungría y Polonia. ^{[ 31 ]} Cuando se celebraron las primeras elecciones libres en marzo de 1990 , el antiguo SED, que se había rebautizado como PDS, fue derrocado y reemplazado por una coalición pro-reunificación, la Alianza por Alemania, liderada por la Unión Demócrata Cristiana (CDU), el partido del canciller Kohl. Ahora que la CDU estaba en el poder a ambos lados de la frontera, los dos países avanzaron rápidamente hacia la reunificación, mientras que la diplomacia internacional allanó el camino en el exterior. En julio de 1990, se logró la reunificación monetaria y el marco alemán occidental reemplazó al marco alemán oriental como moneda de Alemania Oriental ^{[ 32 ]} en una proporción de 1:1 (1:2 para cantidades mayores). El mayor obstáculo restante, la cuestión de la membresía de una Alemania unificada en la OTAN, se eliminó en una visita privada de los líderes alemanes a la dacha de Gorbachov en las montañas del Cáucaso. ^{[ 33 ]} En agosto de 1990 se acordó un Tratado sobre el Establecimiento de una Alemania Unificada y la reunificación política de Alemania tuvo lugar el 3 de octubre de 1990. ^{[ 34 ]}

Tras la apertura de la frontera, esta se fue deteriorando progresivamente hasta su abandono. Para febrero de 1990, se habían abierto docenas de nuevos cruces a lo largo de la frontera, y los guardias fronterizos ya no portaban armas ni se esforzaban mucho por revisar los pasaportes de los viajeros. ^{[ 35 ]} El número de guardias fronterizos se redujo rápidamente. La mitad fueron despedidos a los cinco meses de la apertura de la frontera. ^{[ 36 ]} La frontera fue abandonada y las Grenztruppen fueron oficialmente abolidas el 1  de julio de 1990; ^{[ 34 ]} todos menos 2000 de ellos fueron despedidos o transferidos a otros trabajos. La Bundeswehr encomendó a los guardias fronterizos restantes y a otros exsoldados del NVA la tarea de despejar las fortificaciones fronterizas, que no se completó hasta 1994. La magnitud de la tarea fue inmensa, ya que no solo había que despejar las fortificaciones, sino que también había que reconstruir cientos de carreteras y vías férreas. ^{[ 37 ]} Una complicación adicional fue causada por la presencia de minas a lo largo de la frontera. Aunque se suponía que las 1,4  millones de minas colocadas por la RDA debían haber sido retiradas en la década de 1980, se descubrió que 34.000 no habían sido contabilizadas. ^{[ 38 ]} Otras 1.100  minas fueron encontradas y retiradas tras la reunificación de Alemania, a un coste superior a  250  millones de marcos alemanes, ^{[ 39 ]} en un programa que no concluyó hasta finales de 1995. ^{[ 40 ]}

La labor de los encargados de despejar la frontera fue facilitada extraoficialmente por civiles alemanes de ambos lados de la antigua frontera, quienes aprovecharon las instalaciones para obtener cercas, alambre y bloques de hormigón para realizar mejoras en sus hogares. Como comentó un alemán oriental en abril de 1990: «El año pasado usaron esta cerca para mantenernos dentro. Este año la usaré para mis gallinas». Gran parte de la cerca se vendió a una empresa de chatarra de Alemania Occidental a razón de unos 4 dólares por segmento. Grupos ecologistas emprendieron un programa de reverdecimiento de la frontera, plantando nuevos árboles y sembrando césped para cubrir la zona deforestada a lo largo de la línea fronteriza. ^{[ 36 ]}

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