Correo rápido (tren de la línea Southern Railway)

El Fast Mail era un tren expreso y de correo de Southern Railway que operaba entre Washington, DC y Nueva Orleans , Luisiana . El Fast Mail en dirección sur llevaba el número de tren 97 y más tarde se lo conoció con el apodo de "Old 97". Uno de esos viajes que realizó el tren, el 27 de septiembre de 1903, descarriló en Stillhouse Trestle en Danville, Virginia , ^{[1] [2] [3]} y más tarde se lo conoció como el " naufragio del Old 97 ", ^{[4] [5]} por el que el servicio era más conocido.

La composición normal del tren era de dos vagones de correos (RPO), un vagón expreso y un vagón de equipajes . ^[6] Fue el primer tren exclusivamente postal y expreso en el sur de los Estados Unidos , y fue el último tren postal rápido en los Estados Unidos en recibir un subsidio para su programa de servicio rápido. ^[7]

El Servicio de Correo Ferroviario se estableció en los Estados Unidos a fines de la década de 1860, luego de la exitosa introducción de un vagón de correo ferroviario dedicado (RPO) en el Ferrocarril de Chicago y Noroeste entre Chicago y Clinton, Iowa , en 1864. ^[8] A medida que el servicio mejoró y los ferrocarriles pudieron operar a velocidades más rápidas durante la última parte del siglo XIX, se introdujeron trenes de correo rápido en todo el país a partir de 1875 en el Ferrocarril Central de Nueva York y el Ferrocarril de Pensilvania . ^{[9] [10]} Una década después, el Departamento de Correos elogió la importancia del servicio de correo rápido diciendo en un informe de 1884 al Congreso:

"La creación de este sistema de correo rápido supone una gran mejora con respecto al antiguo servicio de trenes de pasajeros lentos que estaban sujetos a frecuentes retrasos y fallos en las conexiones. Ahora el correo se transporta en trenes especiales que tienen prioridad sobre todos los demás y rara vez se retrasan." ^[11]

Su servicio de alta velocidad capturó la atención del país y también se convirtió en objeto de experimentos de fotografía de alta velocidad, como el del fotógrafo oficial de Chicago, Burlington and Quincy Railroad, Allen Green, y su serie de fotografías de los trenes Fast Mail de Burlington . ^{[12] [13] [14]} Se sabía que los trenes rápidos de correo, que a menudo incluían un vagón de pasajeros para el personal de la oficina de correos, eran un viaje de pasajeros más rápido, aunque a menudo con una tarifa más alta, que los principales trenes de pasajeros de las compañías ferroviarias. ^[15]

Southern había estado operando con éxito un servicio de correo rápido sobre sus vías desde el siglo XIX, ^[16] con un informe en 1899 que señalaba que el servicio de Southern entre Nueva York y Atlanta, Georgia , era un promedio de 0,41 millas por hora (0,66 km/h) más rápido que el servicio similar más rápido operado por New York Central entre Nueva York y Chicago . ^[17] Mientras Southern Railway y el Departamento de Correos estudiaban el servicio, los líderes cívicos y gubernamentales locales a lo largo de la ruta brindaron su apoyo con la esperanza de ver un servicio de correo rápido mejor financiado. ^{[18] [19]} Otro tren de correo rápido en dirección sur de Southern Railway , el número 35 que estaba programado para partir de Washington a las 11:15 am, ya había estado brindando un servicio de pasajeros de conexión desde Filadelfia a partir de 1901. ^[20] Un informe del Senado de 1901 recomendó que una parte de las asignaciones del Departamento de Correos se usara como "pago de 'instalaciones especiales'" para financiar un servicio de correo rápido dedicado en Southern Railway. ^[21]

El Southern Railway inauguró su servicio exclusivo de correo rápido el 2 de noviembre de 1902, con su primer recorrido a Atlanta realizado en un récord de 22 horas, ^[7] y el tren mantuvo su ritmo récord al llegar a Nueva Orleans después de 33 horas. ^{[22] [23]} En su recorrido hacia el sur, el tren 97 normalmente no transportaba pasajeros aparte de las tripulaciones del tren y del correo. ^[24] El Pennsylvania Railroad operaba el tren entre la ciudad de Nueva York y Washington, donde fue entregado a Southern Railway. ^[7] Southern Pacific Railroad también colaboró ​​con una conexión en Nueva Orleans en sus propios trenes de correo rápido hacia el oeste hasta Texas. ^[25]

En 1904 circularon rumores sobre la posible discontinuación del tren; estos fueron refutados pronto por los funcionarios del ferrocarril. ^[26] En el proyecto de ley de asignaciones de 1906 por un valor de más de $191 millones para financiar el Departamento de Correos , la disposición de $167,000 para pagar el servicio de Correo Rápido de Southern fue la única parte del proyecto de ley que fue disputada. ^[27] El proyecto de ley de asignaciones fue aprobado por la Cámara por solo un voto antes de ser enviado al Senado . ^[28] En el Senado, el subsidio del tren fue nuevamente un punto de discordia para el proyecto de ley de asignaciones. ^{[29] [30] [31]} Con la pérdida de financiación del proyecto de ley de asignaciones, ^[32] el tren 97 fue discontinuado el 1 de enero de 1907, convirtiéndose en el último tren de correo rápido en los Estados Unidos en recibir un subsidio para su programa de servicio rápido. ^{[33] [34]} En los años siguientes, la enmienda de 1906 del representante Kitchin para poner fin al subsidio del tren se utilizó como tema de campaña en su contra. ^[35]

Servicios similares reutilizaron el nombre y tomaron su lugar de tal manera que en 1909, el tren en dirección sur fue renumerado a 37, ^[36] mientras que su equivalente en dirección norte fue renumerado a 36. ^[37] Estos otros trenes, a diferencia del tren 97, también llevaban vagones cama y vagones restaurante para servicios de pasajeros. ^[20]

El 12 de octubre de 1902, el Fast Mail que iba en dirección norte se descarriló al acelerar al salir de Greensboro, Carolina del Norte . El tren había alcanzado apenas los 64 km/h (40 mph) cuando la locomotora pasó sobre un pequeño trozo de hierro de apenas 19 mm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo que había quedado en la vía y se descarriló. El ingeniero pudo detener el tren un poco más de 180 m (200 yardas) después con todo el material rodante en posición vertical. Después de aproximadamente una hora, la locomotora fue encarrilada nuevamente y el tren volvió a emprender su viaje hacia el norte. ^[38]

El accidente de septiembre de 1903 inspiró la famosa balada ferroviaria " Wreck of the Old 97" [El naufragio de la antigua 97] . ^[5] Como se menciona en algunas versiones de la canción, la locomotora de la antigua 97, una clase F-14 4-6-0 No. 1102 ^[3] llegó a Spencer, Carolina del Norte . Fue reparada en los talleres Spencer de Southern Railway y volvió a ponerse en servicio regular durante muchos años después. En 1947, la Comisión de Conservación del Estado de Virginia erigió una placa conmemorativa cerca del lugar del accidente homónimo. ^[4]

El tren 97 de Southern Railway ya había sufrido otro accidente fatal en 1903. El 13 de abril, el tren 97 partió de Washington a las 8:00 a. m. rumbo a Nueva Orleans. Cuando el tren se acercaba a Lexington , chocó contra una gran roca en la vía ^[1], lo que provocó que el tren descarrilara y quedara varado, matando al ingeniero y al fogonero. ^[39] Se desconoce la locomotora que tiraba del tren. La Southern n.° 1102 aún no había sido entregada al ferrocarril en ese momento.

Otro accidente que involucró a este tren ocurrió el 8 de junio de 1903, cerca de Fort Mill, Carolina del Sur . El tren de carga número 74 había recibido órdenes de esperar en Fort Mill a que pasara el tren 97, pero la tripulación de la locomotora malinterpretó la orden y procedió a seguir por la vía de vía única . Los dos trenes chocaron de frente aproximadamente a 1+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) al norte de Fort Mill, sacando las locomotoras de ambos trenes de la vía y destruyendo por completo el primer RPO del tren 97. Los tripulantes de ambas locomotoras pudieron saltar a un lugar seguro y la tripulación del correo en el Fast Mail estaba lo suficientemente atrás como para sufrir solo heridas leves. ^[6]

El 16 de febrero de 1911, un grupo de hombres detuvo y robó el Fast Mail en dirección norte a primera hora de la mañana cerca de Gainesville, Georgia . ^[37] Los ladrones detonaron explosivos en el vagón expreso para acceder a las cajas fuertes que se transportaban en él, y se informó que habían robado paquetes por valor de 14.000 dólares (equivalentes a 457.800 dólares en 2023). Se organizaron grupos para encontrar a los perpetradores. ^{[40] [41]} Después del robo, la tripulación del tren pudo continuar el viaje regular del tren hacia el norte, llegando a Greenville, Carolina del Sur , con un vagón expreso visiblemente dañado, solo 40 minutos detrás de su horario regular; después de un cambio de tripulación allí, el tren continuó su ruta regular hacia el norte. ^[37] Se encontró a los perpetradores y parte del botín y los hombres fueron arrestados el 1 de marzo. ^[42]

General

Específico

• Beebe, Lucius ; Clegg, Charles (1990) [1965]. Los trenes en los que viajamos . Nueva York: Promontory Press. ISBN 0-88394-081-7. Número de serie LCCN  90-61899.

• Aaron, Larry G. (2011). El naufragio del Old 97 (libro electrónico) . Charleston, SC: The History Press. ISBN 978-1614230571– a través de Google Books.

• Fotografía de las consecuencias del naufragio de septiembre de 1903. The Charlotte News (3 de octubre de 1946), vía Newspapers.com
• Fotografías del naufragio de septiembre de 1903 Bibliotecas públicas de Roanoke