Miedo

Aunque muchos miedos son aprendidos, la capacidad de temer es inherente a la naturaleza humana . Numerosos estudios ^{[ 21 ]} han demostrado que ciertos miedos (p. ej., a los animales, a las alturas) son mucho más comunes que otros (p. ej., a las flores, a las nubes). Estos miedos también son más fáciles de inducir en el laboratorio. Este fenómeno se conoce como predisposición . Dado que los primeros humanos que temían rápidamente las situaciones peligrosas tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, se postula que la predisposición es un efecto genético resultado de la selección natural . ^{[ 22 ]}

Desde la perspectiva de la psicología evolutiva , los distintos miedos pueden ser adaptaciones útiles en nuestro pasado evolutivo. Es posible que se hayan desarrollado en diferentes periodos. Algunos miedos, como el miedo a las alturas ( acrofobia ), pueden ser comunes a todos los mamíferos y haberse desarrollado durante el periodo mesozoico . Otros, como el miedo a las serpientes , pueden ser comunes a todos los simios y haberse desarrollado durante el periodo cenozoico (la era geológica aún en curso que abarca los últimos 66 millones de años de historia). Otros, como el miedo a los ratones y los insectos , pueden ser exclusivos de los humanos y haberse desarrollado durante el Paleolítico y el Neolítico (cuando los ratones y los insectos se convirtieron en importantes portadores de enfermedades infecciosas y perjudiciales para los cultivos y los alimentos almacenados). ^{[ 23 ]}

Los animales no humanos y los humanos desarrollan miedos específicos como resultado del aprendizaje. Este fenómeno se ha estudiado en psicología como condicionamiento del miedo , comenzando con el experimento del pequeño Albert de John B. Watson en 1920, inspirado en la observación de un niño con un miedo irracional a los perros. En este estudio, se condicionó a un niño de 11 meses para que temiera a una rata blanca en el laboratorio. El miedo se generalizó para incluir otros objetos blancos y peludos, como un conejo, un perro e incluso una máscara de Papá Noel con bolas de algodón blancas en la barba.

El miedo puede aprenderse al experimentar o presenciar un accidente traumático aterrador . Por ejemplo, un niño que cae en un pozo y lucha por salir puede desarrollar miedo a los pozos, a las alturas ( acrofobia ), a los espacios cerrados ( claustrofobia ) o al agua ( acuafobia ). Existen estudios que analizan las áreas del cerebro afectadas en relación con el miedo. Al estudiar estas áreas (como la amígdala ), se propuso que una persona aprende a temer independientemente de si ha experimentado un trauma o si ha observado el miedo en otros. En un estudio realizado por Andreas Olsson, Katherine I. Nearing y Elizabeth A. Phelps, la amígdala se vio afectada tanto cuando los sujetos observaron a otra persona sometida a un evento aversivo, sabiendo que les esperaba el mismo trato, como cuando posteriormente fueron colocados en una situación que provocaba miedo. ^{[ 24 ]} Esto sugiere que el miedo puede desarrollarse en ambas condiciones, no solo a partir de la historia personal.

El miedo se ve afectado por el contexto cultural e histórico. Por ejemplo, a principios del siglo XX, muchos estadounidenses temían la polio , una enfermedad que puede provocar parálisis. ^{[ 25 ]} Existen diferencias interculturales consistentes en la forma en que las personas responden al miedo. ^{[ 26 ]} Las normas de expresión influyen en la probabilidad de que las personas expresen el miedo y otras emociones mediante gestos faciales.

El miedo a ser víctima es una función del riesgo percibido y de la gravedad del daño potencial. ^{[ 27 ]}

Según las encuestas, algunos de los miedos más comunes son a los demonios y fantasmas , la existencia de poderes malignos , las cucarachas , las arañas , las serpientes , las alturas , el agua , los espacios cerrados , los túneles , los puentes , las agujas , el rechazo social , el fracaso , los exámenes y hablar en público . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Regionalmente, algunos pueden temer más los ataques terroristas , la muerte , la guerra , la violencia criminal o de pandillas , estar solos , el futuro, la guerra nuclear , ^{[ 31 ]} volar , los payasos , la intimidad , las personas , las etiquetas y conducir . ^{[ 32 ]}

El miedo a lo desconocido o miedo irracional es causado por el pensamiento negativo ( preocupación ) que surge de la ansiedad acompañada de una sensación subjetiva de aprensión o pavor. ^{[ 33 ]} El miedo irracional comparte una vía neuronal común con otros miedos, una vía que activa el sistema nervioso para movilizar recursos corporales ante el peligro o la amenaza. Muchas personas tienen miedo a lo "desconocido". El miedo irracional puede ramificarse a muchas áreas como el más allá, los próximos diez años o incluso el mañana. El miedo irracional crónico tiene efectos nocivos ya que el estímulo desencadenante suele estar ausente o percibirse a partir de delirios. Este miedo puede crear comorbilidad con el paraguas. ^{[ 34 ]} El miedo puede hacer que las personas experimenten miedo anticipatorio a lo que pueda deparar el futuro en lugar de planificar y evaluar lo mismo. Por ejemplo, la "continuación de la educación académica" es percibida por muchos educadores como un riesgo que puede causarles miedo y estrés, ^{[ 35 ]} y prefieren enseñar lo que han aprendido que ir a investigar. ^{[ 36 ]}

La ambigüedad de las situaciones que tienden a ser inciertas e impredecibles puede causar ansiedad, además de otros problemas psicológicos y físicos en algunas poblaciones; especialmente en aquellas que se enfrentan a ella constantemente, por ejemplo, en lugares asolados por la guerra o en lugares de conflicto, terrorismo, abuso, etc. Una crianza deficiente que infunde miedo también puede debilitar el desarrollo o la personalidad de un niño. Por ejemplo, los padres les dicen a sus hijos que no hablen con extraños para protegerlos. En la escuela, se les motivaría a no mostrar miedo al hablar con extraños, sino a ser asertivos y también conscientes de los riesgos y del entorno en el que se produce. Mensajes ambiguos y contradictorios como este pueden afectar su autoestima y confianza en sí mismos. Los investigadores dicen que hablar con extraños no es algo que deba impedirse, sino que debe permitirse en presencia de un padre si es necesario. ^{[ 37 ]} Desarrollar un sentido de ecuanimidad para manejar diversas situaciones se aboga a menudo como un antídoto contra el miedo irracional y como una habilidad esencial por parte de varias filosofías antiguas.

El miedo a lo desconocido (FOTU) "puede ser un miedo fundamental, o posiblemente el miedo fundamental" desde tiempos remotos, cuando existían muchas amenazas para la vida. ^{[ 38 ]}

• El tálamo recopila datos sensoriales de los sentidos.
• La corteza sensorial recibe datos del tálamo y los interpreta.
• La corteza sensorial organiza la información para su difusión al hipotálamo (lucha o huida), las amígdalas (miedo) y el hipocampo (memoria).

Las estructuras cerebrales que son el centro de la mayoría de los eventos neurobiológicos asociados con el miedo son las dos amígdalas , ubicadas detrás de la glándula pituitaria. Cada amígdala es parte de un circuito de aprendizaje del miedo. ^{[ 64 ]} Son esenciales para la adaptación adecuada al estrés y la modulación específica de la memoria de aprendizaje emocional. En presencia de un estímulo amenazante, las amígdalas generan la secreción de hormonas que influyen en el miedo y la agresión. ^{[ 65 ]} Una vez que comienza una respuesta al estímulo en forma de miedo o agresión, las amígdalas pueden provocar la liberación de hormonas en el cuerpo para poner a la persona en un estado de alerta, en el que está lista para moverse, correr, luchar, etc. Esta respuesta defensiva generalmente se conoce en fisiología como la respuesta de lucha o huida regulada por el hipotálamo, parte del sistema límbico . ^{[ 66 ]} Una vez que la persona está en modo seguro, es decir, que ya no hay amenazas potenciales a su alrededor, las amígdalas enviarán esta información a la corteza prefrontal medial (mPFC) donde se almacena para situaciones futuras similares, lo que se conoce como consolidación de la memoria . ^{[ 67 ]}

Algunas de las hormonas involucradas durante el estado de lucha o huida incluyen la epinefrina , que regula la frecuencia cardíaca y el metabolismo, además de dilatar los vasos sanguíneos y las vías respiratorias; la norepinefrina , que aumenta la frecuencia cardíaca, el flujo sanguíneo a los músculos esqueléticos y la liberación de glucosa de las reservas de energía ^{[ 68 ];} y el cortisol , que aumenta el azúcar en sangre, los leucocitos neutrófilos circulantes y el calcio, entre otras cosas ^{[ 69 ] .}

Después de que ocurre una situación que provoca miedo, las amígdalas y el hipocampo registran el evento a través de la plasticidad sináptica . ^{[ 70 ]} La estimulación del hipocampo hará que el individuo recuerde muchos detalles relacionados con la situación. ^{[ 71 ]} La plasticidad y la formación de la memoria en la amígdala se generan por la activación de las neuronas en la región. Los datos experimentales respaldan la noción de que la plasticidad sináptica de las neuronas que conducen a las amígdalas laterales ocurre con el condicionamiento del miedo. ^{[ 72 ]} En algunos casos, esto forma respuestas de miedo permanentes como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o una fobia . ^{[ 73 ]} Las exploraciones de resonancia magnética (RM) y resonancia magnética funcional (RMf) han demostrado que las amígdalas en individuos diagnosticados con tales trastornos, incluidos el trastorno bipolar o el trastorno de pánico, son más grandes y están conectadas para un mayor nivel de miedo. ^{[ 74 ]}

Los patógenos pueden suprimir la actividad de la amígdala. Las ratas infectadas con el parásito de la toxoplasmosis se vuelven menos temerosas de los gatos, llegando incluso a buscar las zonas marcadas con su orina. Este comportamiento suele provocar que los gatos las devoren. El parásito se reproduce entonces dentro del cuerpo del gato. Existe evidencia de que el parásito se concentra en la amígdala de las ratas infectadas. ^{[ 75 ]} En un experimento aparte, las ratas con lesiones en la amígdala no expresaron miedo ni ansiedad ante estímulos no deseados. Estas ratas tiraban de palancas que suministraban comida y que a veces emitían descargas eléctricas. Si bien aprendieron a evitar presionarlas, no se distanciaron de estas palancas que inducían descargas. ^{[ 76 ]}

También se ha observado que varias estructuras cerebrales, además de las amígdalas, se activan cuando se presentan rostros con expresiones de miedo en comparación con rostros neutros, concretamente las regiones occipitocerebelosas, incluyendo el giro fusiforme y los giros parietal inferior / temporal superior . ^{[ 77 ]} Los ojos, las cejas y la boca que expresan miedo parecen reproducir por separado estas respuestas cerebrales. ^{[ 77 ]} Estudios realizados por científicos de Zúrich demuestran que la hormona oxitocina, relacionada con el estrés y el sexo, reduce la actividad en el centro del miedo del cerebro. ^{[ 78 ]}

Las teorías de consistencia cognitiva asumen que "cuando dos o más estructuras cognitivas activas simultáneamente son lógicamente inconsistentes, aumenta la excitación, lo que activa procesos con la consecuencia esperada de aumentar la consistencia y disminuir la excitación". ^{[ 103 ]} En este contexto, se ha propuesto que el comportamiento de miedo es causado por una inconsistencia entre una situación preferida o esperada y la situación realmente percibida, y funciona para eliminar el estímulo inconsistente del campo perceptivo, por ejemplo, huyendo o escondiéndose, resolviendo así la inconsistencia. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 19 ]} Este enfoque pone el miedo en una perspectiva más amplia, que también involucra la agresión y la curiosidad . Cuando la inconsistencia entre percepción y expectativa es pequeña, el aprendizaje como resultado de la curiosidad reduce la inconsistencia al actualizar la expectativa para que coincida con la percepción. Si la inconsistencia es mayor, se puede recurrir al miedo o a la conducta agresiva para alterar la percepción y hacerla coincidir con la expectativa, dependiendo de la magnitud de la inconsistencia y del contexto específico. Se presume que la conducta agresiva altera la percepción manipulándola por la fuerza para que coincida con la situación esperada, mientras que, en algunos casos, la frustración del escape también puede desencadenar una conducta agresiva en un intento por eliminar el estímulo frustrante. ^{[ 103 ]}

Estos modelos animales incluyen, entre otros, el condicionamiento del miedo, el estrés psicosocial basado en depredadores , el estrés prolongado único, los modelos de estrés crónico, las descargas inevitables en las patas o la cola, la inmovilización o restricción, y el aprendizaje del miedo potenciado por el estrés. Si bien los paradigmas de estrés y miedo difieren entre los modelos, tienden a involucrar aspectos como la adquisición, la generalización, la extinción, la regulación cognitiva y la reconsolidación. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Un tratamiento farmacológico para el condicionamiento del miedo y las fobias a través de las amígdalas es el uso de glucocorticoides . ^{[ 118 ]} En un estudio, se interrumpieron los receptores de glucocorticoides en los núcleos centrales de las amígdalas para comprender mejor los mecanismos del miedo y el condicionamiento del miedo. Los receptores de glucocorticoides se inhibieron utilizando vectores lentivirales que contenían Cre-recombinasa inyectados en ratones. Los resultados mostraron que la interrupción de los receptores de glucocorticoides previno el comportamiento de miedo condicionado. Los ratones fueron sometidos a señales auditivas que les causaron una inmovilidad normal. Se observó una reducción de la inmovilidad en los ratones que tenían los receptores de glucocorticoides inhibidos. ^{[ 119 ]}

La terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser eficaz para ayudar a las personas a superar sus miedos. Dado que el miedo es más complejo que simplemente olvidar o borrar recuerdos , un enfoque activo y eficaz implica que las personas se enfrenten repetidamente a sus miedos. Al afrontar sus miedos de forma segura, una persona puede suprimir los "recuerdos" o estímulos que los desencadenan. ^{[ 120 ]}

Se sabe que la terapia de exposición ha ayudado hasta al 90% de las personas con fobias específicas a disminuir significativamente su miedo con el tiempo. ^{[ 67 ] [ 120 ]}

Otro tratamiento psicológico es la desensibilización sistemática , un tipo de terapia conductual que se utiliza para eliminar por completo el miedo o generar una respuesta de aversión hacia él y reemplazarlo. El reemplazo se produce mediante relajación, a través del condicionamiento. Mediante estos tratamientos, la tensión muscular disminuye y las técnicas de respiración profunda ayudan a destensarla.

Existen otros métodos para tratar o afrontar el miedo, como escribir pensamientos racionales sobre él. Escribir en un diario es una forma saludable de expresar los miedos sin comprometer la seguridad ni generar incertidumbre. Otra sugerencia es la escala del miedo. Para crearla, se deben anotar todos los miedos y asignarles una puntuación del uno al diez. A continuación, se aborda la fobia, comenzando por la de menor puntuación.

La religión puede ayudar a algunas personas a afrontar el miedo. ^{[ 121 ]}

El temor al fin de la vida y de la existencia es, en otras palabras, el temor a la muerte. Históricamente, se intentó mitigar este temor mediante rituales que contribuyeron a la consolidación de las ideas culturales actuales. ^{[ 123 ]} Estos rituales también ayudaron a preservar dichas ideas culturales. Los resultados y métodos de la existencia humana evolucionaron a la par que la formación social.

Cuando las personas se enfrentan a la idea de la muerte, o bien aceptan que van a morir o morirán porque han vivido una vida plena, o bien experimentan miedo. En respuesta a esto, se desarrolló una teoría llamada teoría de la gestión del terror . Esta teoría afirma que la cosmovisión cultural de una persona (religión, valores, etc.) mitigará el terror asociado al miedo a la muerte mediante la evitación. Para ayudar a gestionar su terror, encuentran consuelo en sus creencias que niegan la muerte, como su religión. Otra forma en que las personas afrontan sus miedos relacionados con la muerte es posponiendo cualquier pensamiento sobre la muerte o evitándolos por completo mediante distracciones. ^{[ 124 ]} Si bien existen métodos para afrontar el terror asociado al miedo a la muerte, no todos sufren las mismas incertidumbres. Las personas que creen haber vivido la vida al máximo generalmente no temen a la muerte.

La angustia ante la muerte es multidimensional; abarca "miedos relacionados con la propia muerte, la muerte de los demás, el miedo a lo desconocido después de la muerte, el miedo a la aniquilación y el miedo al proceso de morir, que incluye el miedo a una muerte lenta y una muerte dolorosa". ^{[ 125 ]}

La filósofa de Yale, Shelly Kagan, examinó el miedo a la muerte en un curso abierto de Yale de 2007 ^{[ 126 ]} analizando las siguientes preguntas: ¿Es el miedo a la muerte una respuesta razonable y apropiada? ¿Qué condiciones se requieren y cuáles son las condiciones apropiadas para sentir miedo a la muerte? ¿Qué se entiende por miedo y cuánto miedo es apropiado? Según Kagan, para que el miedo en general tenga sentido, deben cumplirse tres condiciones:

1. El objeto del miedo debe ser "algo malo".
2. Debe existir una probabilidad no despreciable de que se produzca una situación desfavorable.
3. Es necesario que exista cierta incertidumbre sobre la mala situación.

La intensidad del miedo debe ser proporcional a la magnitud del "mal". Si no se cumplen las tres condiciones, el miedo es una emoción inapropiada. Argumenta que la muerte no cumple los dos primeros criterios, incluso si se la considera una "privación de cosas buenas" e incluso si se cree en una dolorosa vida después de la muerte. Dado que la muerte es inevitable, tampoco cumple el tercer criterio, pero reconoce que la imprevisibilidad del momento de la muerte puede generar temor. ^{[ 126 ]}

En un estudio de 2003 con 167 mujeres y 121 hombres de entre 65 y 87 años, la baja autoeficacia predijo mejor el miedo a lo desconocido tras la muerte y el miedo a morir, tanto en mujeres como en hombres, que las características demográficas, el apoyo social y la salud física. El miedo a la muerte se midió mediante una "Escala Multidimensional de Miedo a la Muerte" que incluía las 8 subescalas: Miedo a Morir, Miedo a los Muertos, Miedo a Ser Destruido, Miedo por los Seres Significativos, Miedo a lo Desconocido, Miedo a la Muerte Consciente, Miedo al Cuerpo Tras la Muerte y Miedo a la Muerte Prematura. En el análisis de regresión múltiple jerárquica , los predictores más potentes del miedo a la muerte fueron la baja "eficacia en la salud espiritual", definida como las creencias relacionadas con la capacidad percibida para generar fe y fortaleza interior basadas en la espiritualidad, y la baja "eficacia instrumental", definida como las creencias relacionadas con la capacidad percibida para gestionar las actividades de la vida diaria. ^{[ 125 ]}

Los psicólogos han puesto a prueba las hipótesis de que el miedo a la muerte motiva el compromiso religioso y que las garantías sobre la vida después de la muerte alivian ese miedo, con resultados ambiguos. ^{[ 123 ]} La religiosidad puede estar relacionada con el miedo a la muerte cuando la vida después de la muerte se representa como un tiempo de castigo. Se ha encontrado que la "religiosidad intrínseca", en contraposición a la mera "participación religiosa formal", está correlacionada negativamente con la ansiedad ante la muerte. ^{[ 125 ]} En un estudio de 1976 con personas de diversas denominaciones cristianas, aquellos que eran más firmes en su fe y asistían a servicios religiosos semanalmente eran los que menos miedo tenían a morir. La encuesta encontró una correlación negativa entre el miedo a la muerte y la "preocupación religiosa". ^{[ 127 ]}

En un estudio de 2006 realizado con hombres y mujeres blancos cristianos, se puso a prueba la hipótesis de que la religiosidad tradicional centrada en la iglesia y la búsqueda espiritual desinstitucionalizada son formas de afrontar el miedo a la muerte en la vejez. Tanto la religiosidad como la espiritualidad se relacionaron con un funcionamiento psicosocial positivo, pero solo la religiosidad centrada en la iglesia protegió a los sujetos contra el miedo a la muerte. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Estacio, en la Tebaida (Libro 3, línea 661), expresó la irreverente sugerencia de que "el miedo fue lo primero que creó dioses en el mundo". ^{[ 130 ]}

Desde una perspectiva teológica cristiana, la palabra temor puede abarcar más que simple pavor. Robert B. Strimple dice que el temor incluye la "... convergencia de asombro, reverencia, adoración, humildad...". ^{[ 131 ]} Algunas traducciones de la Biblia , como la Nueva Versión Internacional , a veces expresan el concepto de temor con la palabra reverencia .

Una frase similar, «temeroso de Dios», se usa a veces como sinónimo aproximado de «piadoso». Es una traducción estándar de la palabra árabe taqwa ( árabe : تقوى ; «tolerancia, moderación» ^{[ 132 ]} ) en contextos musulmanes . ^{[ 133 ]} En el judaísmo , «temor de Dios» describe la obediencia a la ley judía incluso cuando es invisible para los demás. ^{[ 134 ]}

El miedo puede manipularse política y culturalmente para persuadir a la ciudadanía de ideas que de otro modo serían ampliamente rechazadas, o para disuadirla de ideas que, de otro modo, contarían con un amplio apoyo. En contextos de desastres, los Estados-nación gestionan el miedo no solo para ofrecer a sus ciudadanos una explicación del suceso o culpar a ciertas minorías, sino también para modificar sus creencias previas.

El miedo puede alterar la forma en que una persona piensa o reacciona ante las situaciones, ya que tiene el poder de inhibir el pensamiento racional. Como resultado, quienes no experimentan miedo pueden usarlo como herramienta para manipular a otros. Quienes experimentan miedo buscan protección a través de la seguridad y pueden ser manipulados por alguien que les proporciona esa seguridad. «Cuando tenemos miedo, un manipulador puede convencernos de que no veamos la verdad que tenemos delante. Las palabras se vuelven más reales que la realidad» ^{[ 135 ]} . De esta manera, un manipulador puede usar nuestro miedo para alejarnos de la verdad y hacernos creer y confiar en la suya. Los políticos son conocidos por usar el miedo para manipular a la gente y conseguir que apoyen sus políticas. Esta estrategia apela a las emociones humanas primarias, aprovechando el miedo a lo desconocido, a las amenazas externas o a los peligros percibidos para influir en la toma de decisiones. ^{[ 136 ]}

El miedo se encuentra y se refleja en la mitología y el folclore, así como en obras de ficción como novelas y películas.

Las obras de ficción distópica y (post)apocalíptica transmiten los miedos y las ansiedades de las sociedades. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

El temor al fin del mundo es tan antiguo como la civilización misma. ^{[ 139 ]} En un estudio de 1967, Frank Kermode sugiere que el fracaso de las profecías religiosas provocó un cambio en la manera en que la sociedad comprende este modo antiguo. ^{[ 140 ]} El pensamiento científico y crítico que suplanta al pensamiento religioso y mítico, así como una emancipación pública, pueden ser la causa de que la escatología sea reemplazada por escenarios más realistas. Esto podría provocar de manera constructiva el debate y la adopción de medidas para prevenir las catástrofes descritas .

La historia del joven que salió a descubrir qué era el miedo es un cuento de hadas alemán que aborda el tema de la ignorancia sobre el miedo. Muchos relatos también incluyen personajes que temen al antagonista de la trama. Una característica importante de los héroes históricos y míticos de diversas culturas es su valentía ante enemigos poderosos y a menudo letales. ^{[ 141 ]}

The Magnus Archives es un podcast de terror de ficción escrito por Jonathan Sims y dirigido por Alexander J. Newall que, entre otras cosas, formula una ontología arquetípica del miedo a través de la difusión de expedientes de casos en un instituto de investigación paranormal ubicado en un mundo donde la base metafísica de la actividad paranormal y los horrores inexplicables es el miedo encarnado. ^{[ 142 ]} La diégesis afirma que la verdadera categorización del miedo es imposible, que el miedo es todo una cosa incognoscible; ^{[ 143 ]} sin embargo, existe una estructura ontológica de arquetipos del miedo en este universo propuesta por una versión ficticia del arquitecto Robert Smirke . Es una construcción única del miedo ya que no se basa en la ciencia o la neurología del miedo, sino en conexiones temáticas y experienciales entre diferentes fobias. Por ejemplo, el miedo a la enfermedad y a las alimañas proviene del mismo lugar que el miedo a las relaciones abusivas, ya que ambos radican en el temor a las corrupciones del yo. ^{[ 144 ] [ 145 ]} La última temporada del podcast consiste casi enteramente en meditaciones poéticas sobre la naturaleza del miedo.

El miedo en el arte ha sido explorado por la académica japonesa Kyoko Nakano , en una serie de libros y una exposición de 2017 sobre kowai-e (literalmente, imágenes aterradoras). ^{[ 146 ]}

En el mundo del atletismo, el miedo se usa a menudo como motivación para no fracasar. ^{[ 147 ]} Esta situación implica usar el miedo de manera que aumente las probabilidades de un resultado positivo. En este caso, el miedo que se crea es inicialmente un estado cognitivo para el receptor. ^{[ 148 ]} Este estado inicial es el que genera la primera respuesta del atleta, la cual genera la posibilidad de una reacción de lucha o huida por parte del atleta (receptor), lo que a su vez aumentará o disminuirá la probabilidad de éxito o fracaso en la situación determinada para el atleta. ^{[ 149 ]} El tiempo que tiene el atleta para tomar esta decisión es corto, pero aún así es suficiente para que el receptor tome una decisión cognitiva. ^{[ 148 ]} Aunque la decisión se toma rápidamente, está determinada por experiencias pasadas del atleta. ^{[ 150 ]} Los resultados de estas experiencias pasadas determinarán cómo el atleta tomará su decisión cognitiva en la fracción de segundo que tiene. ^{[ 147 ]}

El miedo al fracaso, tal como se describió anteriormente, ha sido objeto de numerosos estudios en el campo de la psicología deportiva. Muchos investigadores han intentado determinar con qué frecuencia se activa este miedo en los atletas, así como qué personalidades de atletas suelen recurrir a este tipo de motivación. También se han realizado estudios para determinar la tasa de éxito de este método de motivación.

La exploración personal de Murray (1938) fue uno de los primeros estudios que identificó el miedo al fracaso como un motivo real para evitarlo o alcanzar el éxito. Sus estudios sugirieron que la evitación, la necesidad de evitar el fracaso, se encontraba en muchos hombres en edad universitaria durante el período de su investigación en 1938. ^{[ 151 ]} Este fue un hallazgo trascendental en el campo de la psicología, ya que permitió a otros investigadores aclarar mejor cómo el miedo al fracaso puede ser un determinante en la creación de metas de logro, así como la forma en que puede utilizarse en el acto mismo de lograrlas. ^{[ 152 ]}

En el contexto del deporte, RS Lazarus creó en 1991 un modelo que utiliza la teoría cognitivo-motivacional-relacional de la emoción. ^{[ 148 ]}

Se sostiene que el miedo al fracaso surge cuando las creencias o los esquemas cognitivos sobre las consecuencias aversivas del fracaso se activan en situaciones donde el fracaso es posible. Estos sistemas de creencias predisponen al individuo a evaluar la amenaza y experimentar la ansiedad asociada al miedo al fracaso en situaciones evaluativas. ^{[ 152 ] [ 148 ]}

Otro estudio realizado en 2001 por Conroy, Poczwardowski y Henschen creó cinco consecuencias aversivas del fracaso que se han repetido a lo largo del tiempo. Las cinco categorías incluyen (a) experimentar vergüenza y humillación, (b) devaluar la propia autoestima, (c) tener un futuro incierto, (d) que personas importantes pierdan interés, (e) molestar a personas importantes. ^{[ 147 ]} Estas cinco categorías pueden ayudar a inferir la posibilidad de que un individuo asocie el fracaso con una de estas categorías de amenazas, lo que lo llevará a experimentar miedo al fracaso.

En resumen, los dos estudios mencionados anteriormente crearon una definición más precisa del miedo al fracaso, que es "una tendencia disposicional a experimentar aprensión y ansiedad en situaciones de evaluación porque los individuos han aprendido que el fracaso está asociado con consecuencias aversivas". ^{[ 152 ]}

El autor y creador de contenido de internet John Green escribió sobre " los yips " —un término coloquial común para una manifestación debilitante, a menudo crónica, de ansiedad atlética que experimentan algunos atletas profesionales— en un ensayo para su podcast y novela The Anthropocene Reviewed . ^{[ 153 ]} Green analiza ejemplos famosos de cómo la ansiedad atlética ha arruinado carreras y la yuxtapone con la naturaleza de la ansiedad general en su conjunto. Sin embargo, Green concluye el ensayo evocando resiliencia y esperanza en la condición humana al describir una circunstancia en la que el jugador de béisbol Rick Ankiel reinició su carrera en las ligas menores como jardinero después de sufrir los yips cuando era lanzador en las ligas mayores.