ansiedad ante la muerte

Las personas experimentan ansiedad ante la muerte tanto consciente como inconscientemente. Las preocupaciones sobre la muerte juegan un papel significativo en el desarrollo de muchas disfunciones emocionales. ^{[ 11 ]} La ansiedad ante la muerte depredadora surge del miedo a ser dañado. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 12 ]} Es la forma más antigua y básica ^{[ 13 ] : 615} de ansiedad ante la muerte, con orígenes en el conjunto de recursos adaptativos de los primeros organismos unicelulares . Los organismos unicelulares tienen receptores que han evolucionado para reaccionar a peligros externos, junto con mecanismos de respuesta de autoprotección hechos para aumentar la probabilidad de supervivencia frente a formas químicas y físicas de ataque o peligro. ^{[ 14 ]} En los humanos, la ansiedad ante la muerte depredadora es evocada por una variedad de situaciones peligrosas que ponen a uno en riesgo o amenazan su supervivencia. ^{[ 13 ] : 617} La ansiedad ante la muerte depredadora moviliza los recursos adaptativos de un individuo y conduce a una respuesta de lucha o huida , que consiste en esfuerzos activos para combatir el peligro o intentos de escapar de la situación amenazante. ^{[ 13 ] : 617}

La ansiedad ante la muerte por depredación o depredación es una forma que surge cuando un individuo daña a otro, física y/o mentalmente. Esta forma de ansiedad ante la muerte suele ir acompañada de culpa inconsciente. ^{[ 15 ] [ 10 ] [ 12 ]} En la teoría freudiana, la culpa inconsciente está genéticamente arraigada en las personas desde su prehistoria, su educación religiosa, su afiliación religiosa ancestral y su ética personal. El sentimiento inconsciente de culpa y sus efectos no son realmente inconscientes. La idea o el impulso que ha sufrido represión crea un sentimiento creciente de culpa debido a sentimientos desproporcionados. ^{[ 16 ]} Esta culpa, a su vez, motiva y fomenta una variedad de decisiones y acciones por parte del perpetrador del daño a otros. ^{[ 17 ]}

La ansiedad existencial ante la muerte surge del conocimiento básico de que la vida humana debe terminar. Se sabe que la ansiedad existencial ante la muerte es la forma más poderosa de ansiedad ante la muerte. ^{[ 18 ]} Se dice que el lenguaje ha creado la base de la ansiedad existencial ante la muerte a través de cambios comunicativos y conductuales. ^{[ 15 ]} Otros factores incluyen la conciencia de la distinción entre el yo y los demás, un sentido pleno de identidad personal y la capacidad de anticipar el futuro. ^{[ 18 ]} El psiquiatra existencialista Irvin Yalom afirma que los humanos son propensos a la ansiedad ante la muerte porque "nuestra existencia está siempre ensombrecida por el conocimiento de que creceremos, floreceremos e inevitablemente, disminuiremos y moriremos". ^{[ 19 ]}

Los seres humanos son los únicos seres vivos que son verdaderamente conscientes de su propia mortalidad y dedican tiempo a reflexionar sobre el significado de la vida y la muerte. ^{[ 20 ]} La conciencia de la mortalidad humana surgió hace unos 150 000 años. ^{[ 21 ]} En ese lapso relativamente corto de tiempo evolutivo, los humanos han creado un único mecanismo básico a través del cual lidian con las ansiedades existenciales de la muerte que esta conciencia ha evocado: la negación. ^{[ 21 ]} La negación se ve afectada por una amplia gama de mecanismos mentales y acciones físicas, muchas de las cuales pasan desapercibidas. ^{[ 18 ]} Si bien la negación puede ser adaptativa en un uso limitado, su uso excesivo es más común y tiene un alto costo emocional. ^{[ 18 ]} La negación es la raíz de acciones tan diversas como romper reglas, violar marcos y límites, celebraciones maníacas, dirigir la violencia contra otros, intentar obtener riqueza y poder extraordinarios, y más. ^{[ 21 ]} Estas búsquedas suelen activarse por un trauma relacionado con la muerte, y si bien pueden conducir a acciones constructivas, con mayor frecuencia conducen a acciones que son perjudiciales para uno mismo y para los demás. ^{[ 21 ]}

La conexión entre la ansiedad ante la muerte y el sexo parece ser fuerte. ^{[ 23 ]} Los estudios muestran que las mujeres tienden a tener más ansiedad ante la muerte que los hombres. En 1984, Thorson y Powell realizaron un estudio para investigar esta conexión, y tomaron muestras de hombres y mujeres de entre 16 y más de 60 años. La Escala de Ansiedad ante la Muerte, y otras escalas como la Escala de Miedo a la Muerte de Collett-Lester, mostraron puntuaciones medias más altas para las mujeres que para los hombres. ^{[ 24 ]} Además, los investigadores creen que la edad y la cultura podrían ser factores importantes que influyen en por qué las mujeres obtienen puntuaciones más altas en las escalas de ansiedad ante la muerte que los hombres. ^{[ 25 ]}

A lo largo del período evolutivo, se creó un método básico para lidiar con la ansiedad ante la muerte y también como un medio para lidiar con la pérdida . ^{[ 24 ]} La negación se usa cuando los recuerdos o sentimientos son demasiado dolorosos para aceptar y a menudo se rechazan. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Mantener que el evento nunca sucedió en lugar de aceptarlo le permite a un individuo más tiempo para trabajar a través del dolor inevitable. ^{[ 27 ]} Cuando muere un ser querido en una familia, la negación a menudo se implementa como un medio para aceptar la realidad de que la persona se ha ido. ^{[ 27 ]} Las familias más unidas a menudo manejan mejor la muerte que cuando la afrontan individualmente. ^{[ 27 ]} A medida que la sociedad y las familias se distancian, también lo hace el tiempo dedicado al duelo por los que han muerto, lo que a su vez conduce a emociones negativas y negatividad hacia la muerte. ^{[ 27 ]} Las madres tienen mayores preocupaciones sobre la muerte debido a su rol de cuidadoras dentro de la familia. ^{[ 10 ]} Es este rol común de las mujeres el que conduce a una mayor ansiedad ante la muerte, ya que enfatiza la "importancia de vivir" para su descendencia. ^{[ 10 ]} Aunque es de conocimiento común que todos los seres vivos mueren, muchas personas no aceptan su propia mortalidad, prefiriendo no aceptar que la muerte es inevitable y que algún día morirán. ^{[ 10 ]}

Utilizando la escala de miedo a la muerte de Collett-Lester, se pueden realizar estudios para examinar los efectos de la edad y el sexo en la ansiedad ante la muerte. En 2007, se compararon dos estudios para respaldar estas afirmaciones y se halló la evidencia necesaria. Los estudios afirman que la ansiedad ante la muerte alcanza su punto máximo en hombres y mujeres alrededor de los 20 años, pero después de este grupo, el sexo influye en la evolución de la ansiedad. Ambos sexos pueden experimentar una disminución en las preocupaciones sobre la muerte con la edad, pero los estudios muestran un segundo pico inesperado en las mujeres a principios de los 50. Independientemente del sexo, una vez alcanzados los 60 años, los niveles de ansiedad ante la muerte parecen disminuir y estabilizarse en un nivel bajo. ^{[ 28 ]}

Según un estudio realizado con ancianos y ancianas en un centro de cuidados, muchos no estaban tan preocupados por lo que sucedería con su alma después de la muerte, sino más bien por los desafíos que enfrentarían en relación con el deterioro de su salud y su autoestima. También se observó que las mujeres parecían estar más preocupadas por quienes dejarían atrás y por la pérdida de quienes las rodeaban, en muchos casos incluso más que por sí mismas. ^{[ 29 ]}

Otro estudio que comparó a hombres y mujeres blancos y negros mayores de 65 años encontró que la raza y el sexo no son los principales determinantes de la ansiedad ante la muerte en la vejez. La edad de los individuos resultó ser un predictor más importante de la ansiedad ante la muerte que las otras dos variables mencionadas anteriormente. La edad fue el principal predictor de la ansiedad ante la muerte en las mujeres, pero no en los hombres. Este estudio también encontró que esta diferencia en la ansiedad ante la muerte entre sexos puede deberse a las diferentes maneras en que hombres y mujeres se comunican con otras personas específicamente sobre la muerte. ^{[ 30 ]}

El término tanatofobia proviene de Tánatos , la personificación de la muerte en la mitología griega . Sigmund Freud planteó la hipótesis de que las personas expresan el miedo a la muerte como un disfraz de una preocupación más profunda. Afirmó que el inconsciente no se ocupa del paso del tiempo ni de las negaciones, que no calculan la cantidad de tiempo que queda de vida. Partiendo de la premisa de que las personas no creen en su propia muerte, Freud especuló que no era a la muerte a la que temían. Postuló que uno no teme a la muerte en sí misma, porque nunca ha muerto. Sospechaba que los miedos relacionados con la muerte provienen de conflictos infantiles no resueltos. ^{[ 9 ] [ 34 ] [ 35 ]}

La tanatofobia no es solo ansiedad ante la muerte, sino que puede significar un miedo intenso y sentimientos de pavor general en relación con la idea de la muerte. Generalmente se relaciona con la propia muerte, especialmente en el caso de personas con enfermedades terminales que tienen derecho a exigir un trato humano. ^{[ 36 ]} La ansiedad ante la muerte puede significar miedo a la muerte, miedo a morir, miedo a la soledad, miedo al proceso de morir, etc. ^{[ 37 ]} Diferentes personas experimentan estos miedos de maneras diferentes. Persiste la confusión sobre si la ansiedad ante la muerte es un miedo a la muerte en sí misma o un miedo al proceso de morir. ^{[ 38 ]}

Quienes se acercan a la muerte atraviesan una serie de etapas. En su libro Sobre la muerte y el morir (1969) , Kubhler-Ross describe estas etapas de la siguiente manera: 1) negación de la inminencia de la muerte, 2) resentimiento hacia quienes aún vivirán, 3) negociación con la idea de morir, 4) depresión ante la inevitabilidad de la muerte y 5) aceptación. ^{[ 39 ]}

El psicólogo del desarrollo Erik Erikson formuló la teoría psicosocial de que las personas atraviesan una serie de crisis a medida que envejecen. La teoría de Erikson también propone que, al llegar a las últimas etapas de la vida, se alcanza el nivel que él denominó " integridad del yo ". La integridad del yo se caracteriza por la aceptación de la vida y la muerte inevitable. También se sugirió que, al llegar a la etapa de la adultez tardía, las personas realizan una revisión exhaustiva de su vida hasta la fecha. Cuando se encuentra significado o propósito en la vida, se alcanza la etapa de integridad. Por el contrario, cuando una persona percibe su vida como una serie de oportunidades perdidas y fallidas, no alcanza la etapa de integridad del yo. En cambio, experimenta desesperación; esta variante de la etapa se caracteriza por sentimientos de desdén e insatisfacción. Se cree que las personas que han alcanzado la etapa de integridad del yo, en lugar de la desesperación, presentan menor ansiedad ante la muerte. ^{[ 9 ] [ 34 ] [ 35 ]}

En un estudio realizado en 2020, los investigadores analizaron si las experiencias basadas en necesidades psicológicas afectan las actitudes hacia la muerte y si la integridad del ego y la desesperación influyen significativamente en dichas actitudes. Las experiencias basadas en necesidades consideradas en este estudio son los sentimientos de autonomía, conexión y competencia. Los investigadores descubrieron que si las necesidades de los participantes estaban satisfechas, presentaban una mayor integridad del ego en relación con su actitud hacia la muerte. Esto les facilitaba la aceptación de la muerte. Si los participantes tenían dificultades para satisfacer sus necesidades, experimentaban mayor desesperación en relación con la ansiedad ante la muerte. Esto significaba que, en general, tenían mayor ansiedad ante la muerte. ^{[ 40 ]}

El trabajo de Paul TP Wong sobre la teoría de la gestión del significado ^{[ 41 ]} (MMT) indica que las reacciones humanas ante la muerte son complejas, multifacéticas y dinámicas. ^{[ 42 ]} Su "Perfil de Actitud ante la Muerte" identifica tres tipos de aceptación de la muerte como aceptación neutral, de aproximación y de escape. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Además de las aceptaciones, su trabajo también representa diferentes aspectos del significado del miedo a la muerte que se basan en la ansiedad ante la muerte. Los diez significados que propone son la finalidad, la incertidumbre, la aniquilación, la pérdida definitiva, la interrupción del flujo de la vida, dejar a los seres queridos, el dolor y la soledad, la prematuridad y la violencia de la muerte, el fracaso en la finalización del trabajo de la vida, el juicio y la retribución. ^{[ 41 ]}

La teoría psicológica también se puede observar en la necesidad humana de supervivencia. Existen varias proposiciones de la Teoría Monetaria Moderna (TMM) relacionadas con el significado que permiten comprender cómo intentamos satisfacer nuestras necesidades básicas de supervivencia y felicidad.

1. Los seres humanos son seres biopsicosociales y espirituales. Las personas están programadas para desear conexión y buscar la trascendencia. El impacto significativo de la mentalidad psicológica de una persona influye en cómo desarrolla mecanismos de afrontamiento para el estrés , las emociones, la personalidad individual y los procesos cognitivos. ^{[ 45 ]} Cuando una persona tiene creencias y valores espirituales, estas creencias pueden ayudar a protegerla y facilitar el manejo del miedo y la ansiedad ante la muerte, lo que puede conducir a su aceptación, en contraste con alguien que no tiene creencias holísticas o religiosas. ^{[ 46 ] [ 47 ]}
2. Los seres humanos somos criaturas que buscamos y creamos significado. Vivimos en un mundo social donde construimos significado y propósito en nuestras vidas. Nuestro progreso y felicidad dependen en gran medida de que los seres humanos formulemos preguntas, pensemos, imaginemos, contemos historias y usemos símbolos para comunicar ideas y experiencias a los demás. ^{[ 48 ]} Cuando participamos activamente en el mundo y adquirimos experiencias de vida, esto puede ayudarnos a crear unidad y coherencia en nuestra vida. La MMT postula que tener un sentido de pertenencia, propósito y significado puede protegernos contra la ansiedad ante la muerte y ayudarnos a crear sentimientos de control interno personal e independencia.
3. Los seres humanos tienen dos motivaciones principales: (a) sobrevivir y (b) encontrar el significado y la razón de la supervivencia. El instinto natural de supervivencia está arraigado en todo ser humano por temor a la extinción. La MMT postula que cuando a una persona se le da el ultimátum de vivir una vida de sufrimiento y agitación, desarrollará la iniciativa interna para buscar razones para vivir a pesar del dolor y el sufrimiento. Irvin D. Yalom sugiere que la capacidad de aceptar la incertidumbre es fundamental, pero postula que el conocimiento es superior a la ignorancia. Navegar por las complejidades de la vida implica reconocer la importancia de aceptar la incertidumbre y el valor de la comprensión informada. ^{[ 49 ]}
4. El significado se puede encontrar en todas las soluciones. El crecimiento y el cambio personal que una persona es capaz de experimentar a pesar de las dificultades y los desafíos de la vida ayudan a las personas a transformarse, permitiendo la autotrascendencia y la capacidad de elegir su destino. Al ver la culpa como una oportunidad para el crecimiento personal y percibir las transiciones de la vida como una oportunidad para actuar con responsabilidad, uno puede afrontar los desafíos con una mentalidad positiva y constructiva. ^{[ 50 ]} La MMT predice que cuando se experimenta felicidad y esperanza, incluso ante el sufrimiento y la muerte, uno es capaz de usar la alegría que siente para superar y coexistir con los miedos a la muerte.
5. Las tendencias motivacionales de evitación y aproximación pueden complementarse entre sí. Varias teorías de la motivación sugieren que el comportamiento de las personas está influenciado por dos sistemas distintos: el sistema de aproximación y el sistema de evitación. El sistema de aproximación guía el comportamiento hacia recompensas potenciales, mientras que el sistema de evitación lo regula para alejarlo de amenazas o castigos potenciales. Las personas con una orientación de aproximación tienden a ser más receptivas a las señales de recompensas potenciales, mientras que aquellas con una orientación de evitación suelen estar más atentas a las señales que sugieren posibles amenazas y castigos. ^{[ 51 ]} Por ejemplo, al trabajar para alcanzar una meta, el miedo al fracaso puede impulsar el deseo de tener éxito con más fuerza o, por el contrario, conducir al fracaso, dependiendo de la mentalidad del individuo. La MMT predice que la mayor motivación para vivir y morir bien está ligada a evitar la muerte mientras se establecen metas para tener una vida feliz y saludable. ^{[ 52 ]}

El filósofo alemán Martin Heidegger escribió sobre la muerte como algo intrínsecamente determinado, en el sentido de que es inevitable para todo ser humano, mientras que, por otro lado, desvela su naturaleza indeterminada a través de la verdad de que uno nunca sabe cuándo ni cómo llegará la muerte. Heidegger no especula sobre la posibilidad de la existencia después de la muerte. Argumenta que toda existencia humana está inmersa en el tiempo: pasado, presente, futuro, y al considerar el futuro, nos encontramos con la noción de muerte. Esto genera angustia . La angustia puede generar una comprensión clara de que la muerte es un modo de existencia posible, lo que Heidegger describió como «clarificación». Así, la angustia puede conducir a una libertad existencial, pero solo si las personas dejan de negar su mortalidad (como expresa Heidegger en su terminología: «dejar de negar el ser-para-la-muerte»). ^{[ 42 ]}

El filósofo estadounidense Sidney Hook criticó la visión de Heidegger sobre la angustia ante la muerte en su reseña del libro de Heidegger, Ser y tiempo, cuando fue traducido al inglés en 1962. ^{[ 53 ]} Hook señaló que para Heidegger, la angustia ante la muerte "es una angustia primordial, no algo que aumenta y disminuye con los cambios en la naturaleza, la historia o la sociedad", y la angustia se refiere a "la posibilidad de que la propia existencia pueda en cualquier momento volverse finalmente imposible". ^{[ 53 ]} Hook argumentó que las afirmaciones de Heidegger eran erróneas:

Ahora bien, incluso cuando tomamos conciencia de esta posibilidad, no hay evidencia de que normalmente nos preocupemos por ella, a menos que la posibilidad se concrete y parezca probable. Heidegger tampoco ofrece razones para que nos preocupemos. Después de todo, el hecho de que no podamos imaginarnos muertos difícilmente justifica la inferencia de que nuestra existencia sea necesaria. Lo que sabemos sobre las actitudes humanas hacia la muerte indica que la generalización de Heidegger es falsa. Algunos hombres, y no solo figuras como Sócrates y Spinoza, no sienten ansiedad ante la muerte. Los hombres han creído que hay muchas cosas que podrían sucederles que son mucho peores que la muerte. Cualquier persona sensible puede pensar en diversas circunstancias que harían de la muerte una liberación feliz, casi un privilegio. ^{[ 53 ]}

El enfoque existencialista, con teóricos como Rollo May y Viktor Frankl , considera que la personalidad de un individuo está regida por elecciones y decisiones continuas en relación con las realidades de la vida y la muerte. ^{[ 54 ]} Rollo May teorizó que todos los seres humanos son conscientes de que algún día morirán, lo que recuerda al adagio latino memento mori . Sin embargo, también teorizó que los seres humanos deben encontrarle sentido a la vida, lo que dio origen a su principal teoría sobre la angustia ante la muerte: que todos los seres humanos se enfrentan a la dicotomía de encontrarle sentido a la vida, pero también de afrontar la conciencia de la muerte inminente. Muchos creían que esta dicotomía podía conducir a una angustia negativa que obstaculizara la vida, o a una angustia positiva que llevaría a una vida plena de significado y a vivir al máximo de las propias posibilidades y oportunidades. ^{[ 55 ]}

Ernest Becker basó su teoría de la gestión del terror (TMT) en perspectivas existenciales que añadieron una nueva dimensión a las teorías previas sobre la ansiedad ante la muerte. Su teoría afirma que la ansiedad ante la muerte no solo es real, sino también la fuente de preocupación más profunda de las personas. Describió la ansiedad como tan intensa que puede generar miedos y fobias cotidianas, como el miedo a estar solo o en espacios cerrados. Según Becker, muchos comportamientos humanos cotidianos consisten en intentos de negar la muerte y mantener la ansiedad bajo estricta regulación. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 66 ]}

Su teoría sugiere que, a medida que un individuo desarrolla conciencia de la mortalidad , o se vuelve más consciente de la inevitabilidad de la muerte, instintivamente intentará suprimir este pensamiento por miedo. Este comportamiento puede variar desde simplemente pensar en la muerte hasta el desarrollo de fobias graves y comportamientos desesperados. ^{[ 13 ] : 603} Según la teoría de la gestión del terror, esta mayor conciencia de la mortalidad puede llevar a los individuos a aferrarse más a sus cosmovisiones culturales y autoestima como una forma de defenderse de la ansiedad existencial, ayudándoles a mantener su sentido de significado y valor. ^{[ 67 ]} Sin embargo, los estudios también han encontrado que los comportamientos desadaptativos resultantes de la TMT también pueden estar conectados con otras afecciones de salud mental. Trastornos como el trastorno de pánico, el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de estrés postraumático también pueden contribuir a los sentimientos de ansiedad ante la muerte. ^{[ 68 ]}

La religiosidad puede desempeñar un papel en la ansiedad ante la muerte a través del concepto de miedo. Existen dos afirmaciones principales sobre la interacción entre el miedo y la religión: que el miedo motiva la creencia religiosa y que la creencia religiosa atenúa el miedo. ^{[ 69 ]} A partir de estas, Ernest Becker desarrolló lo que se denomina la "teoría de la gestión del terror". ^{[ 69 ]} Según esta teoría, los seres humanos son conscientes de su propia mortalidad, lo que, a su vez, produce una intensa ansiedad existencial. Para afrontar y aliviar esta ansiedad existencial, los seres humanos buscan la inmortalidad , ya sea literal o simbólica . ^{[ 69 ]} La religión suele englobarse en la categoría de la inmortalidad literal, pero a veces, dependiendo de la religión, también puede proporcionar ambas formas de inmortalidad. ^{[ 69 ]} Se teoriza que aquellos con niveles muy bajos o muy altos de religiosidad experimentan niveles mucho menores de ansiedad ante la muerte, mientras que aquellos con un nivel moderado de religiosidad experimentan los niveles más altos. ^{[ 69 ]}  Una de las principales razones por las que la religiosidad desempeña un papel tan importante en la teoría de la gestión del terror, así como en teorías similares, es el aumento de la ansiedad existencial ante la muerte que experimentan las personas.  La ansiedad existencial ante la muerte es la creencia de que todo cesa después de la muerte; nada continúa en ningún sentido. ^{[ 69 ]}  Al ver cómo las personas temen profundamente una eliminación tan absoluta del yo, comienzan a inclinarse hacia la religión, que ofrece una vía de escape a tal destino.  En un estudio meta-analítico específico realizado en 2016, se demostró que quienes vivían su religión y practicaban sus preceptos diarios experimentaban menores niveles de ansiedad ante la muerte y miedo general a morir, en comparación con quienes simplemente se identificaban como miembros de una religión determinada, sin vivir de acuerdo con sus doctrinas y prácticas prescritas. ^{[ 69 ]}

Un estudio de 2009 con 135 participantes sobre la ansiedad ante la muerte en el contexto de la religión mostró que los cristianos obtuvieron puntuaciones más bajas en ansiedad ante la muerte que las personas no religiosas, lo que respalda los principios fundamentales de la teoría de la gestión del terror: que las personas buscan la religión para evitar la ansiedad ante la muerte al encontrar consuelo en las ideas sobre la vida después de la muerte y la inmortalidad . Curiosamente, el estudio también encontró que los musulmanes obtuvieron puntuaciones mucho más altas que los cristianos y las personas no religiosas en ansiedad ante la muerte. Sin embargo, este hallazgo no es significativo, ya que solo 18 de los participantes se identificaron como musulmanes. Estos hallazgos no respaldan la teoría de la gestión del terror, ya que la creencia en la vida después de la muerte causó más ansiedad en los participantes musulmanes que en aquellos que no creían en ella. Es necesario examinar más a fondo la teoría de la gestión del terror en el contexto de diferentes religiones/sectas, así como el impacto de las diferentes creencias sobre la vida después de la muerte en los niveles de ansiedad ante la muerte. ^{[ 70 ]}

Los investigadores también han realizado encuestas sobre cómo la capacidad de aceptar la propia muerte inevitable podría tener un efecto positivo en el bienestar psicológico de una persona o en su nivel de angustia individual. Un estudio de investigación realizado en 1974 intentó establecer un nuevo tipo de escala para medir la aceptación de la muerte de las personas, en lugar de su ansiedad ante la muerte. Después de administrar un cuestionario con preguntas sobre la aceptación de la muerte, los investigadores encontraron que había una correlación negativa baja entre la aceptación de la propia muerte y la ansiedad ante la muerte; es decir, cuanto más aceptaban los participantes su propia muerte, menos ansiedad sentían. ^{[ 71 ]} Si bien aquellos que aceptan el hecho de su propia muerte aún sentirán cierta ansiedad al respecto, esta aceptación podría permitirles formar una perspectiva más positiva sobre ella.

Las personas que están expuestas a quienes están cerca de la muerte o que ya han fallecido parecen experimentar un cambio de paradigma en su forma de pensar sobre la muerte. ^{[ 72 ]}

Un estudio longitudinal más reciente pidió a pacientes con cáncer en diferentes etapas que completaran distintos cuestionarios para evaluar sus niveles de aceptación de la muerte, ansiedad general , desmoralización, etc. Las mismas encuestas, administradas a las mismas personas un año después, mostraron que mayores niveles de aceptación de la muerte podían predecir menores niveles de ansiedad ante la muerte en los participantes. ^{[ 73 ]}

Para los pacientes que reciben cuidados paliativos o al final de la vida , la ansiedad ante la muerte es una preocupación importante. Los pacientes con enfermedades avanzadas suelen experimentar algún tipo de temor relacionado con el deterioro físico, la pérdida de independencia y la incertidumbre sobre el proceso de morir. ^{[ 74 ]} Se ha demostrado que niveles más altos de ansiedad ante la muerte están relacionados con la carga de síntomas, el malestar psicológico y las interrupciones en el funcionamiento diario de los pacientes. ^{[ 75 ]}

Los factores sociodemográficos y psicosociales también influyen. Se ha observado que las mujeres, los adultos jóvenes y las personas con escaso apoyo social reportan mayores niveles de ansiedad ante la muerte. ^{[ 4 ]} En pacientes que reciben cuidados paliativos, se ha encontrado que el malestar psicológico, como la depresión , la desesperanza y el miedo a la recurrencia, es un fuerte predictor de una mayor ansiedad ante la muerte. ^{[ 75 ]}

Un mayor sentido de la vida, bienestar espiritual y apoyo social de la familia o los equipos de atención se asocian con menores niveles de ansiedad ante la muerte. ^{[ 75 ]} Los estudios informan que los pacientes obtienen fortaleza emocional de sus relaciones con sus seres queridos, lo que puede ayudarlos a afrontar las preocupaciones del final de la vida a pesar de la angustia del deterioro de la salud. ^{[ 74 ]}

La investigación en cuidados paliativos subraya que la ansiedad ante la muerte no solo se relaciona con el miedo a morir, sino también con temas existenciales más amplios. Los pacientes suelen expresar inquietudes sobre su dignidad, identidad y el sentido de su vida a medida que avanza la enfermedad. Los modelos clínicos enfatizan la importancia de abordar estas cuestiones lo antes posible, ya que el malestar existencial no resuelto puede intensificar el sufrimiento psicológico en las etapas finales de la vida. ^{[ 76 ]}

La investigación sobre la ansiedad ante la muerte en pacientes con cáncer ha crecido en las últimas tres décadas. ^{[ 75 ]} La ansiedad ante la muerte puede ser una experiencia común para quienes reciben un diagnóstico de cáncer y se ha encontrado que coincide con sentimientos de depresión . ^{[ 77 ]} Otros sentimientos que se han encontrado asociados con la ansiedad ante la muerte son la pérdida de sentido, la impotencia y la sensación de fracaso. ^{[ 78 ]} Se ha encontrado que es una preocupación significativa para los pacientes con cáncer en etapa terminal, ya que una menor calidad de vida ( carga de síntomas , cuidados paliativos , etc.) se ha relacionado con mayores niveles de ansiedad ante la muerte. ^{[ 6 ]}

Para los pacientes y supervivientes de cáncer, el temor a que la enfermedad progrese o reaparezca se ha identificado como una fuente de gran angustia psicológica. Las investigaciones muestran que los pacientes describen estos temores como significativos y que los médicos no los abordan adecuadamente. Un mayor temor a la recurrencia se ha relacionado con una menor calidad de vida y bienestar psicológico. También se ha observado que aumenta una multitud de síntomas, entre ellos, depresión, ansiedad, evitación y fatiga. Una revisión sistemática realizada en 2025 informó de una gran correlación entre la ansiedad ante la muerte y el temor a la progresión o recurrencia de la enfermedad, con una relación evidente en todos los grupos de enfermedades crónicas, pero aparentemente más fuerte en poblaciones con cáncer. La misma revisión también informó de que la ansiedad ante la muerte tenía relaciones similares tanto con el temor a la recurrencia como con el temor a la progresión, lo que sugiere que las preocupaciones de los pacientes sobre el desarrollo de la enfermedad pueden estar relacionadas con las preocupaciones sobre la mortalidad. ^{[ 79 ]}

Se ha demostrado que las actitudes hacia la vida y la muerte influyen en la comprensión que tienen los pacientes con cáncer sobre la ansiedad ante la muerte. Por ejemplo, se ha observado que un mayor bienestar espiritual ayuda a reducir dicha ansiedad. ^{[ 6 ]} La investigación ha identificado cinco temas clave en torno a las percepciones de la vida y la muerte en pacientes con cáncer: desesperación, dar sentido a la muerte, cómo vivir el resto de la vida, sentimientos especiales hacia los seres queridos y fluctuación. ^{[ 80 ]} Estos temas influyen en cómo estos pacientes afrontan la muerte en sus propios términos. El primer tema, la desesperación, se refiere al miedo a la muerte del paciente. Para dar sentido a la muerte, esto implica las diversas interpretaciones que los pacientes tienen de ella, como la muerte como liberación o como su propia responsabilidad. El tercer tema, sobre cómo vivir, coincide con lo que significa para el paciente tener una muerte digna . Los sentimientos especiales hacia los seres queridos se relacionan con los informes de los pacientes que cuestionan su valía para sus familias. El último tema, la fluctuación, se encuentra en los informes de los pacientes que expresan sentimientos contradictorios sobre su vida y la posibilidad de morir. ^{[ 80 ]}

Los estudios han revelado que los pacientes con cáncer en fase terminal valoran enormemente su dignidad tanto en relación con la vida como con la muerte. Sin embargo, muchos pacientes también expresaron su preocupación por ser una carga para sus familias. Estos pacientes consideran que una muerte digna es aquella que les permite plena autonomía (si es posible) y respeto. Tanto los pacientes con cáncer de países orientales como occidentales consideraban que su capacidad de aportar algo importante a los demás era fundamental para vivir una vida digna. ^{[ 80 ]}

La ansiedad ante la muerte se ha relacionado con la gravedad de diversos problemas de salud mental, como el TOC , la depresión , el trastorno de pánico y la ansiedad generalizada . ^{[ 7 ]} Es un factor transdiagnóstico, lo que significa que existe dentro de numerosas afecciones de salud mental y, a menudo, actúa como un miedo fundamental subyacente a muchos problemas de salud mental. ^{[ 7 ]}

La ansiedad ante la muerte se ha correlacionado con los trastornos de ansiedad, específicamente a través de la saliencia de la mortalidad . ^{[ 81 ]} La saliencia de la mortalidad es la conciencia de que la propia muerte es inevitable, y se ha encontrado que tiene un efecto en los niveles de ansiedad, lo que sugiere que la ansiedad de un individuo puede aumentar cuando se le recuerda su mortalidad. ^{[ 81 ]} También se ha encontrado que los recordatorios de la muerte tienen un efecto de moderado a grande en los niveles de ansiedad, lo que revela cómo la ansiedad ante la muerte puede desempeñar un papel en la intensificación de los síntomas de ansiedad existentes y en el desarrollo de otros nuevos. ^{[ 81 ]} Además, se ha demostrado que las personas con trastorno de pánico exhiben mayor ansiedad ante la muerte en comparación con aquellas con depresión u otros trastornos de ansiedad, porque puede ser particularmente pronunciada durante los ataques de pánico. ^{[ 7 ]}

La ansiedad ante la muerte también se ha investigado en el contexto de la conducta suicida . Se ha observado que las personas con alta ansiedad ante la muerte temen morir al mismo tiempo que presentan conductas suicidas, lo que se ha descrito como un efecto paradójico. ^{[ 82 ]} Este efecto se ha relacionado con una menor intención suicida cuando la ansiedad ante la muerte es alta. ^{[ 82 ]}

Estos hallazgos resaltan la necesidad de campos especializados como la psicooncología para comprender cómo debe tratarse la ansiedad ante la muerte en relación con el malestar y los síntomas, junto con otras enfermedades mentales y problemas médicos. De esta manera, se puede ofrecer un enfoque más integral para que las personas que sufren ansiedad ante la muerte reciban una atención que aborde la totalidad de sus problemas de salud psicológica. ^{[ 83 ]}

En las últimas dos décadas ha habido un aumento de pacientes con enfermedades crónicas. La atención domiciliaria, en contraposición a la atención hospitalaria o institucional, ha sido preferida por quienes padecen enfermedades crónicas, ya que se ha considerado más rentable. ^{[ 68 ] [ 84 ]} Quienes pueden estar experimentando un deterioro físico o mental debido a sus enfermedades dependen en gran medida de la asistencia de cuidadores. Los cuidadores comparten un espacio íntimo con el paciente; experimentan el dolor y el deterioro de la salud del paciente junto a él. Además, es posible que no hayan tenido opción en su condición de cuidadores, ya que la familia y los amigos suelen estar en posición de brindar cuidados informales. Históricamente, los cuidadores también han lidiado con importantes cargas financieras, físicas y emocionales, lo que puede exacerbar sus miedos a la muerte y al morir. La ansiedad ante la muerte en los cuidadores de enfermedades crónicas (como el cáncer o el Alzheimer ) también es más común, ya que se enfrentan a posibilidades como presenciar la muerte de un ser querido. Si bien se han reportado altos niveles de depresión y ansiedad entre estas personas, también se ha descubierto que el apoyo social juega un papel importante en el alivio de los sentimientos de ansiedad ante la muerte en general. ^{[ 68 ]}

Millones ^{[ 85 ]} de personas en todo el mundo han muerto por COVID-19 durante la pandemia . La pandemia representa un factor de estrés psicológico para los temores preexistentes de ansiedad ante la muerte. Se encontró que la ansiedad ante la muerte por COVID-19 influye en el juicio de las personas a lo largo de sus vidas. ^{[ 86 ]} En un estudio australiano, aquellos que temen ser más propensos a contraer y morir por COVID-19 tienen niveles más altos de ansiedad ante la muerte. El estudio encuentra una correlación positiva entre la ansiedad ante la muerte y trastornos psicológicos generales como depresión, ansiedad, estrés y paranoia . ^{[ 87 ]} También se encontró que los participantes tenían mayores temores a morir por COVID-19 (promedio 22%) que la tasa de casos de mortalidad en Australia (2%). ^{[ 87 ]} Las personas mayores, que ya eran propensas a experimentar ansiedad ante la muerte fuera de una situación de pandemia, ahora ven su miedo a la muerte exacerbado en gran medida. ^{[ 88 ]} El miedo a morir por COVID-19 también ha sido uno de los principales factores de angustia psicológica en muchos países durante el curso de la pandemia. Ha afectado particularmente a las mujeres y a las personas con un menor nivel educativo. ^{[ 89 ]} Durante la pandemia de COVID-19, la ansiedad ante la muerte ha contribuido en gran medida al deterioro del bienestar mental entre quienes trabajan en profesiones de ayuda como la enfermería y el trabajo social. ^{[ 90 ]}

La ansiedad ante la muerte suele comenzar en la infancia. ^{[ 23 ]} La documentación más antigua del miedo a la muerte se ha encontrado en niños de tan solo 5 años. ^{[ 104 ] [ 23 ]} Se utilizaron medidas psicológicas y tiempos de reacción para medir el miedo a la muerte en niños pequeños. Estudios recientes que evalúan el miedo a la muerte en niños utilizan escalas de calificación de cuestionarios. ^{[ 104 ]} Hay muchas pruebas para estudiar esto, incluida la Escala de Ansiedad ante la Muerte para Niños (DASC) desarrollada por Schell y Seefeldt. ^{[ 104 ]} Sin embargo, la versión más común de esta prueba es la Escala de Encuesta de Miedo para Niños revisada (FSSC-R). ^{[ 104 ]} La FSSC-R describe estímulos específicos que provocan miedo y se pide a los niños que califiquen el grado en que el escenario/elemento les genera ansiedad o miedo. ^{[ 104 ]} La versión más reciente de la FSSC-R presenta los escenarios en forma pictórica a niños de tan solo 4 años. Se llama Cuestionario de Miedo del Koala (KFQ). ^{[ 104 ]} Los estudios sobre el miedo muestran que los miedos de los niños se pueden agrupar en cinco categorías. Una de estas categorías es la muerte y el peligro. ^{[ 104 ]} Esta respuesta se encontró entre niños de 4 a 6 años en el KFQ, y de 7 a 10 años. ^{[ 104 ]} La muerte es el elemento más temido y sigue siéndolo durante toda la adolescencia. ^{[ 104 ]}

Un estudio realizado por Virginia Slaughter y Maya Griffiths con 90 niños de entre 4 y 8 años demostró que una comprensión más madura del concepto biológico de la muerte se correlacionaba con una disminución del miedo a la muerte. Esto podría sugerir que es útil enseñar a los niños sobre la muerte (desde una perspectiva biológica) para mitigar el miedo. ^{[ 104 ]}