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Uretra

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La uretra ( pl.: uretras o uretras ) es el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta el meato uretral del pene o la vulva en los mamíferos placentarios . En los machos, también transporta el semen a través del pene durante la eyaculación . [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]

El esfínter uretral externo es un músculo estriado que permite el control voluntario de la micción . [ 4 ] El esfínter uretral interno , formado por los músculos lisos involuntarios que recubren el cuello de la vejiga y la uretra, está inervado por la división simpática del sistema nervioso autónomo [ 5 ] en hombres y mujeres. [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]

Estructura

La uretra es un tubo fibroso y muscular que conecta la vejiga urinaria con el meato uretral externo . Su longitud difiere entre los sexos, ya que en los hombres atraviesa el pene .

Masculino

La uretra masculina humana se extendía abierta sobre su superficie anterior (superior).

En el hombre, la uretra tiene una longitud promedio de 18 a 20 centímetros (7 a 8 pulgadas) y se abre al final del meato uretral externo. [ 9 ]

La uretra se divide en cuatro partes en los hombres, que reciben su nombre según su ubicación: [ 9 ]

No existen datos suficientes sobre la longitud típica de la uretra masculina; sin embargo, un estudio de 109 hombres mostró una longitud promedio de 22,3  cm (DE = 2,4  cm), con un rango de 15  cm a 29  cm. [ 13 ]

La uretra en los mamíferos placentarios machos es típicamente más larga que en las hembras. [ 14 ]

Femenino

En la mujer, la uretra mide aproximadamente 4  cm de largo, [ 9 ] [ 11 ] tiene un diámetro de 6 mm, [ 11 ] y sale del cuerpo entre el clítoris y la abertura vaginal , extendiéndose desde el orificio uretral interno hasta el externo . El meato se encuentra debajo del clítoris. Está situado detrás de la sínfisis del pubis , incrustado en la pared anterior de la vagina, y su dirección es oblicua hacia abajo y hacia adelante; es ligeramente curvado con la concavidad dirigida hacia adelante. Los dos tercios proximales de la uretra están revestidos por células epiteliales de transición , mientras que el tercio distal está revestido por células epiteliales escamosas estratificadas . [ 15 ]

Entre la fascia superior e inferior del diafragma urogenital , la uretra femenina está rodeada por el esfínter uretral .

La uretra en las hembras de mamíferos placentarios suele ser más corta que en los machos. [ 14 ]

Microanatomía

Las células que recubren la uretra (el epitelio ) se extienden por toda la zona de transición a medida que sale de la vejiga, las cuales son capas variables de células planas a cúbicas que cambian de forma dependiendo de si son comprimidas por el contenido de la uretra. [ 16 ] Más adelante en la uretra se encuentran epitelios cilíndricos pseudoestratificados y estratificados . [ 16 ] El revestimiento se convierte en múltiples capas de células planas cerca del extremo de la uretra, que es igual a la piel externa que la rodea. [ 16 ]

En la pared uretral se encuentran pequeñas glándulas uretrales secretoras de moco . En las mujeres, las glándulas parauretrales secretan moco para lubricar la uretra [ 17 ] ; en los hombres, las glándulas bulbouretrales homólogas [ 16 ] .

La uretra consta de tres capas: muscular, eréctil y mucosa, siendo la capa muscular una continuación de la de la vejiga .

Irrigación sanguínea e inervación y vasos linfáticos

La inervación somática (consciente) del esfínter uretral externo corre a cargo del nervio pudendo .

Desarrollo

En el embrión en desarrollo , en el extremo posterior se encuentra la cloaca . Esta, entre la cuarta y la séptima semana, se divide en un seno urogenital y el inicio del canal anal , formándose una pared entre estas dos invaginaciones llamada tabique urorrectal . [ 18 ] El seno urogenital se divide en tres partes: la parte media forma la uretra; la parte superior es la más grande y se convierte en la vejiga urinaria , y la parte inferior cambia según el sexo biológico del embrión. [ 18 ] Las células que recubren la uretra (el epitelio) provienen del endodermo , mientras que el tejido conectivo y el músculo liso derivan del mesodermo . [ 18 ]

Después del tercer mes, la uretra también contribuye al desarrollo de estructuras asociadas dependiendo del sexo biológico del embrión . En el varón, el epitelio se multiplica para formar la próstata . En la mujer, la parte superior de la uretra forma la uretra y las glándulas parauretrales . [ 18 ]

Función

Micción

La uretra es el conducto por donde sale la orina de la vejiga. Durante la micción, el músculo liso de la uretra se relaja a medida que la vejiga se contrae para expulsar la orina a presión. Posteriormente, la uretra restablece el tono muscular mediante la contracción de la capa de músculo liso, y la vejiga vuelve a un estado de relajación. Las células del músculo liso uretral están acopladas mecánicamente entre sí para coordinar la fuerza mecánica y la señalización eléctrica de forma organizada y unitaria. [ 19 ]

Eyaculación

La uretra masculina es el conducto para el semen durante el orgasmo . [ 2 ] La orina se elimina antes de la eyaculación mediante el líquido preeyaculatorio —llamado líquido de Cowper— de la glándula bulbouretral . [ 20 ] [ 21 ]

Importancia clínica

Micrografía de cáncer de uretra ( carcinoma de células uroteliales ), un problema poco frecuente de la uretra.

La infección de la uretra se denomina uretritis , que a menudo causa secreción uretral purulenta. [ 22 ] Generalmente se debe a una infección de transmisión sexual como la gonorrea o la clamidia , y con menos frecuencia a otras bacterias como ureaplasma o micoplasma ; tricomonas vaginalis ; o los virus del herpes simple y adenovirus . [ 22 ] Pruebas como la tinción de Gram de la secreción pueden revelar la causa; también se puede utilizar la prueba de ácidos nucleicos basada en la primera muestra de orina del día , o un hisopado de la uretra enviado para cultivo bacteriano y antibiograma . [ 22 ] El tratamiento generalmente consiste en antibióticos que tratan tanto la gonorrea como la clamidia, ya que a menudo se presentan juntas. [ 22 ] Una persona en tratamiento por uretritis no debe tener relaciones sexuales hasta que la infección esté curada, para evitar contagiar a otras personas. [ 22 ] Debido a esta propagación, que puede ocurrir durante un período de incubación antes de que una persona presente síntomas, a menudo se realiza un rastreo de contactos para poder encontrar a las parejas sexuales de una persona afectada y ofrecerles tratamiento. [ 22 ]

El cáncer también puede desarrollarse en el revestimiento de la uretra. [ 23 ] Cuando hay cáncer, el síntoma más común en una persona afectada es sangre en la orina ; un examen médico físico puede ser normal, excepto en la enfermedad avanzada. [ 23 ] El cáncer de uretra se debe con mayor frecuencia al cáncer de las células que recubren la uretra, llamado carcinoma de células transicionales , aunque más raramente puede ocurrir como un carcinoma de células escamosas si el tipo de células que recubren la uretra ha cambiado, como debido a una infección crónica por esquistosomiasis . [ 23 ] Las investigaciones realizadas generalmente incluyen la recolección de una muestra de orina para una inspección de células malignas bajo un microscopio, llamada citología , así como un examen con una cámara flexible a través de la uretra, llamada uretroscopia . Si se encuentra una malignidad, se tomará una biopsia y se realizará una tomografía computarizada de otras partes del cuerpo (una tomografía computarizada de tórax, abdomen y pelvis ) para buscar lesiones metastásicas adicionales. [ 23 ] Después de que se haya determinado la etapa del cáncer , el tratamiento puede incluir quimioterapia .

Lesión

El paso de cálculos renales a través de la uretra puede ser doloroso. El daño a la uretra causado por cálculos renales, infección crónica, cáncer o cateterismo puede provocar un estrechamiento, denominado estenosis uretral . [ 24 ] Una uretrografía retrógrada, en la que se inyecta un contraste en la uretra, puede revelar la ubicación y la estructura del estrechamiento. [ 25 ] Otras técnicas de imagen, como la ecografía , la tomografía computarizada y la resonancia magnética, también pueden proporcionar más detalles. [ 25 ]

Lesiones de la uretra (por ejemplo, por una fractura pélvica [ 26 ] )

La presencia de cuerpos extraños en la uretra es poco común, pero se han reportado casos clínicos de lesiones autoinfligidas, como resultado de la inserción de cuerpos extraños en la uretra, como un cable eléctrico. [ 27 ]

Otro

La hipospadias y la epispadias son malformaciones de la uretra masculina en las que el meato no se encuentra en el extremo distal del pene (en la hipospadias se sitúa más abajo de lo normal, y en la epispadias, más arriba). En casos de curvatura peneana severa , la uretra puede desarrollarse entre el pene y el escroto .

Cateterismo

Se puede insertar un tubo llamado catéter a través de la uretra para drenar la orina de la vejiga, lo que se denomina catéter urinario permanente ; o, para evitar la uretra, se puede insertar un catéter directamente a través de la pared abdominal hasta la vejiga, lo que se denomina catéter suprapúbico . [ 28 ] Esto puede ser para aliviar o sortear una obstrucción, para controlar la cantidad de orina que produce una persona o porque una persona tiene dificultad para orinar, por ejemplo, debido a una causa neurológica como la esclerosis múltiple . [ 28 ] Las complicaciones asociadas con la inserción del catéter pueden incluir infecciones asociadas al catéter , lesiones en la uretra o estructuras cercanas, o dolor. [ 28 ]

Otros animales

En todos los mamíferos , con excepción de los monotremas , y en ambos sexos, la uretra sirve principalmente para drenar y excretar la orina, que en los mamíferos se acumula en la vejiga urinaria y se libera desde allí hacia la uretra. Además, los mecanismos de cierre de la uretra, junto con las inmunoglobulinas , impiden en gran medida que los gérmenes penetren en el interior del cuerpo. [ 29 ] En los marsupiales , la uretra de la hembra desemboca en el seno urogenital . [ 30 ]

Historia

La palabra «uretra» proviene del griego antiguo οὐρήθρα – ourḗthrā . La raíz «uro» se relaciona con la micción, y la estructura fue descrita ya en la época de Hipócrates . [ 31 ] Sin embargo, resulta confuso que en aquel entonces se la llamara «uréter». Posteriormente, los términos «uréter» y «uretra» se utilizaron indistintamente para referirse el uno al otro durante más de un milenio. [ 31 ] No fue hasta la década de 1550 que anatomistas como Bartolomeo Eustachi y Jacques Dubois comenzaron a utilizar los términos para referirse de manera específica y consistente a lo que en inglés moderno se denomina uréter y uretra. [ 31 ] Posteriormente, en los siglos XIX y XX, se acuñaron múltiples términos relacionados con las estructuras, como uretritis y uretrografía . [ 31 ]

Los cálculos renales se han identificado y documentado prácticamente desde que existen registros históricos escritos. [ 32 ] El tracto urinario, así como su función de drenar la orina de los riñones, fue descrito por Galeno en el siglo II d. C. [ 33 ] La cirugía de la uretra para extraer cálculos renales fue descrita al menos desde el siglo I d. C. por Aulo Cornelio Celso . [ 33 ]

Imágenes adicionales

Véase también

Referencias

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