Ferdinand Bauer

Bauer nació en Feldsberg, Moravia , monarquía de los Habsburgo (actualmente Valtice , República Checa) en 1760, el hijo menor de Lucas Bauer (¿?–1761) , pintor de la corte del príncipe de Liechtenstein , pero quedó huérfano de padre durante su primer año de vida. El hijo mayor era el sucesor de su padre. Junto con dos de sus hermanos, Joseph Anton y Franz Andreas , fue puesto bajo la tutela de Norbert Boccius (1729–1806), médico y botánico que era prior del monasterio de Feldsberg. Bajo la guía de Boccius, Bauer se convirtió en un perspicaz observador de la naturaleza y tenía solo 15 años cuando comenzó a aportar dibujos en miniatura a la colección de Boccius. En 1780, Franz y Ferdinand fueron enviados a Viena para trabajar bajo la dirección de Nikolaus von Jacquin , un eminente botánico y director del Real Jardín Botánico del Palacio de Schönbrunn . Allí, Bauer conoció el sistema taxonómico linneano, el campo de la microscopía y tomó lecciones de pintura de paisajes.  

A mediados de 1786, por recomendación de Jacquin, Bauer acompañó al profesor de Oxford John Sibthorp como artista en una expedición a Grecia y Asia Menor. Regresaron a Inglaterra en diciembre de 1787 con más de 1500 bocetos de plantas, animales, aves y paisajes, algunos de los cuales aparecieron en Flora Graeca . La introducción en latín de esta obra afirma: «Sibthorp llevó consigo a un pintor de excelente reputación, Ferdinand Bauer, cuyos méritos demuestran nuestras ilustraciones». ^{[ 1 ]} Joseph Hooker calificó a Flora Graeca , con sus 966 magníficas ilustraciones coloreadas a mano, como «la mayor obra botánica jamás publicada». ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Bauer viajó a Australia con Matthew Flinders como dibujante botánico. Fue uno de los seis científicos seleccionados por Joseph Banks para acompañar a Flinders en su circunnavegación de Australia. Trabajó bajo la dirección del botánico Robert Brown y, además de botánica, Bauer debía dibujar temas zoológicos. Su meticuloso trabajo le valió la admiración tanto de Matthew Flinders como de Robert Brown. En una carta a Banks desde Port Jackson, fechada el 20 de mayo de 1802, Flinders lo elogió así: «[Fue] una fortuna para la ciencia que dos hombres como el Sr. Brown y el Sr. Bauer fueran seleccionados; su dedicación supera con creces lo que he estado acostumbrado a ver». Diez días después, Brown escribió a Banks que Bauer había realizado 350 bocetos de plantas y 100 de animales, y que «en verdad había sido infatigable y... había dedicado un esfuerzo infinito a las disecciones de las partes de fructificación de las plantas».

Bauer, empeñado en capturar con precisión el tono y el sombreado de sus especímenes, pero sin poder llevar consigo la gama de colores necesaria, cubrió sus bocetos preliminares con números de color. Banks quedó intrigado por la precisión de Bauer y, en enero de 1806, escribió que estos bocetos «fueron preparados de tal manera, consultando una tabla de colores, que le permitió terminarlos con tranquilidad y con perfecta exactitud». Un libro de 2017 ^{[ 3 ]} contiene reproducciones de colecciones de Europa, el Reino Unido y Australia que nunca antes se habían publicado y revela por primera vez la innovadora técnica de codificación por colores de Bauer.

En junio de 1803, mientras Flinders regresaba a Inglaterra para conseguir un barco que sustituyera al HMS Investigator  , Bauer permaneció en Australia. Estuvo ocho meses en la isla Norfolk y también realizó excursiones a Newcastle, las Montañas Azules y la costa sur de Nueva Gales del Sur . Bauer regresó a Inglaterra a bordo del Investigator , acompañado de 11 cajas con dibujos que contenían 1542 plantas australianas, 180 plantas de la isla Norfolk y más de 300 animales.

Tras el regreso de Bauer a Inglaterra el 13 de octubre de 1805, el Almirantazgo continuó empleándolo para que publicara un relato de sus viajes. Bauer trabajó en las Illustrationes Florae Novae Hollandiae durante cinco años, realizando él mismo todos los grabados. También contribuyó con diez láminas al Viaje a Terra Australis de Flinders .

Entre 1806 y 1813, se publicaron 50 juegos de las Ilustraciones de Bauer en tres partes. Lamentablemente, la iniciativa editorial fracasó y, en agosto de 1814, Bauer regresó a Viena, pero continuó trabajando para publicaciones inglesas como Pinus de Lambert y Digitalis de Lindley . Adquirió una pequeña casa en Hietzing, cerca del Jardín Botánico de Schönbrunn, y dedicó su tiempo a pintar y a realizar excursiones a los Alpes austriacos hasta poco antes de su muerte por hidropesía el 17 de marzo de 1826.

La mayor parte de las pinturas terminadas de Bauer fueron adquiridas por el Almirantazgo británico. En 1843, fueron transferidas al Museo Británico junto con otras pinturas que Robert Brown había comprado a Franz Bauer . La mayoría de los bocetos, así como el herbario y una colección de pieles, fueron adquiridos por el Museo Imperial Austriaco y actualmente se conservan en el Museo de Historia Natural de Viena.

Mientras que el hermano de Bauer, Franz, es recordado tanto por un retrato como por un monumento en Kew, el propio Ferdinand Bauer no tiene ningún retrato ni lápida que lo conmemore, salvo una mención en el epitafio de Franz en la capilla de Santa Ana en Kew: "En la descripción de las plantas, él [Franz] unió la precisión de un naturalista profundo con la habilidad del artista consumado, en un grado que solo ha sido igualado por su hermano Ferdinand".

El biógrafo de Bauer, John Lhotsky , cuyo propósito al escribir la biografía de Bauer era reavivar el interés por el hombre y su obra, sugirió en 1843 que el nombre de Bauer «perduraría en la memoria de la posteridad» gracias a sus dibujos, al género Bauera que lleva su nombre y al cabo Bauer en Australia Meridional, ^{[ 4 ]} nombrado por Flinders. Pero poco después de su muerte, aunque aclamado por sus contemporáneos como el más grande de los artistas botánicos, el nombre de Bauer quedó casi en el olvido. Era un hombre de una sola mente y una obsesión con su trabajo, y no tenía tiempo ni talento para la autopromoción, lo que podría explicar en parte sus largos años en el olvido histórico.

Lhotsky sí revivió el nombre de Bauer, pero su breve biografía siguió siendo la única fuente de información sobre el pintor naturalista durante los siguientes 100 años. Bauer ganó cierta prominencia en la década de 1970 con el trabajo de William Stearn y Wilfrid Blunt en su publicación The Australian Flower Paintings of Ferdinand Bauer . ^{[ 5 ]} El bicentenario de 1988 trajo pinturas originales de Bauer a Australia por primera vez, donde se mostraron en tres exposiciones, incluida "First Impressions" mostrada en el Museo Australiano. En abril de 1989 apareció la primera monografía sobre el viaje australiano de Ferdinand Bauer, Ferdinand Bauer: the Australian Natural History Drawings . Basándose en las colecciones inglesa y austriaca, también reprodujo todas las cartas conocidas de Bauer en traducción. En 1985, se encontraron en Viena 100 bocetos de animales sin catalogar de Bauer, y algunos de ellos se incluyeron en la monografía.

Bauer dibujó la flora y la fauna de la costa australiana y la isla Norfolk, dejando un maravilloso legado visual. En un ensayo sobre pintura floral escrito en 1817, Johann Goethe dedicó dos páginas al análisis de uno de los dibujos de Bauer: «Nos cautiva la vista de estas hojas: la naturaleza se revela, el arte se oculta, grandioso en su precisión, delicado en su ejecución, decisivo y satisfactorio en su apariencia». Su obra tiene una importancia perdurable gracias a su maestría, su sentido estético y su precisión científica.

Muchas de las acuarelas de Bauer se encuentran en la Biblioteca Sherardiana de Taxonomía Vegetal de la Universidad de Oxford , que también ha digitalizado su obra botánica Flora Graeca . ^{[ 6 ]}

Este botánico es identificado mediante la abreviatura de autor F.L.Bauer cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 7 ]}

• Hooker, Joseph Dalton (1859). Sobre la flora de Australia, su origen, afinidades y distribución ; un ensayo introductorio a la flora de Tasmania . Londres: Lovell Augustus Reeve . doi : 10.5962/BHL.TITLE.60980 . OCLC 13661013. OL 25455434M . Wikidata Q51514093 .   
• Sibthorp, Juan (1806). Smith, James Edward (ed.). Flora Graeca, sive, Plantarum rariorum historia, quas in provinciis aut insulis Graeciae (en latín). Ilustrado por Ferdinand Bauer . Londres: Richard Taylor . doi : 10.5962/BHL.TITLE.135483 . LCCN 05019899 . OCLC 55236295 . Wikidata Q51409111 .   
• Stearn, William Thomas (1976). Las pinturas de flores australianas de Ferdinand Bauer . Introducción de Wilfrid Blunt . Londres: Basilisk Press . LCCN 76361261. OCLC 2388590. OL 4934286M .