cazabombardero

Durante la Batalla de Inglaterra , la Luftwaffe llevó a cabo ataques con cazabombarderos contra el Reino Unido desde septiembre hasta diciembre de 1940. ^{[ 10 ]} Una campaña de cazabombarderos más amplia se llevó a cabo contra el Reino Unido desde marzo de 1942 hasta junio de 1943. Estas operaciones lograron inmovilizar recursos aliados a un costo relativamente bajo para la Luftwaffe, pero el gobierno británico consideró la campaña una molestia dada la pequeña escala de los ataques individuales.

En agosto de 1941, pilotos de la RAF informaron haber avistado un caza radial muy rápido sobre Francia. Aunque inicialmente se creyó que se trataba de Curtiss 75 Mohawk franceses capturados , resultó ser un Focke-Wulf Fw 190 , ligeramente más rápido y mejor armado que el Spitfire V de la época. Kurt Tank había diseñado el avión cuando el Spitfire y el Bf 109 eran los cazas más rápidos en vuelo; los describió como caballos de carreras, rápidos pero frágiles. Como antiguo miembro de la caballería de la Primera Guerra Mundial, Tank optó por diseñar un caballo de batalla. Con un motor radial BMW 801 , tren de aterrizaje ancho y dos cañones de 20 mm, además de ametralladoras, se convirtió en un cazabombardero superior a cualquiera de los cazas puros.

A mediados de 1942, el primero de estos Jagdbomber (literalmente bombardero "cazador" o "cazador", conocido como "Jabos") operaba sobre Kent . El 31 de octubre, 60 Fw 190 bombardearon Canterbury con la pérdida de un solo avión, causando la muerte de 32 civiles e hiriendo a 116, en el mayor ataque desde el Blitz . Volando a nivel del mar, por debajo del radar, estos ataques eran difíciles de interceptar. Los Jabos llegaron al Frente Oriental a tiempo para bombardear posiciones rusas en Stalingrado . ^{[ 11 ]} En julio de 1943, los Fw 190 estaban reemplazando a los vulnerables Stukas en la Batalla de Kursk : aunque ganaron la guerra aérea, no pudieron impedir los avances posteriores del Ejército Rojo . ^{[ 12 ]}

El día de Año Nuevo de 1945, durante la Operación Bodenplatte , más de 1000 aeronaves (incluidos más de 600 Fw 190) lanzaron un último intento desesperado por destruir aviones aliados en tierra en apoyo de la Batalla de las Ardenas . Las pérdidas de cazas y cazabombarderos aliados fueron minimizadas en su momento. Se atacaron diecisiete aeródromos, de los cuales siete sufrieron numerosas bajas. La sorpresa fue total, ya que no se habían comprendido las pocas interceptaciones de los misiles Ultra . En el lugar más afectado, la base canadiense de Eindhoven , 26 Typhoons y 6 Spitfires fueron destruidos y otros 30 Typhoons resultaron dañados. En total, 305 aeronaves, en su mayoría cazas y cazabombarderos, fueron destruidas y otras 190 resultaron dañadas. La Luftwaffe perdió 143 pilotos muertos, 71 capturados y 20 heridos, lo que supuso la peor pérdida en un solo día de su historia; nunca se recuperó. ^{[ 13 ]}

El Bristol Blenheim y el Douglas A-20 Havoc (que la RAF llamaba Boston) se utilizaron como cazas nocturnos durante el Blitz , ya que podían transportar los pesados ​​radares aerotransportados de la época. ^{[ 14 ]}

El Hawker Henley , una versión biplaza del Hawker Hurricane , ganador de la Batalla de Inglaterra , fue diseñado como bombardero en picado. Podría haber demostrado ser un cazabombardero capaz, pero el sobrecalentamiento de su motor Rolls-Royce Merlin en esta configuración provocó que fuera relegado a la función de remolcador de blancos, donde podía igualar la velocidad de los bombarderos alemanes mientras remolcaba un dron. ^{[ 15 ]}

En 1934, el Ministerio del Aire británico solicitó un avión embarcado que combinara las funciones de bombardero en picado y caza, para ahorrar espacio en los portaaviones pequeños. No se esperaba que el Blackburn Skua se enfrentara a cazas terrestres, sino que interceptara bombarderos de largo alcance que atacaran la flota y también hundiera barcos. Al ser biplaza, no podía competir en igualdad de condiciones con el Messerschmitt Bf 109 , pero el segundo asiento albergaba a un operador de radio con un dispositivo de localización que podía encontrar al portaaviones incluso cuando se hubiera movido, en condiciones climáticas adversas en el Mar del Norte. Logró uno de los primeros derribos de la guerra, cuando tres aviones del HMS Ark Royal derribaron un hidroavión alemán Dornier Do 18 sobre el Mar del Norte. ^{[ 16 ]}

El 10 de abril de 1940, 16 submarinos Skua, que operaban desde la base naval RNAS Hatston en Orkney bajo el mando del comandante William Lucy, hundieron el crucero alemán Königsberg , que estaba amarrado a un muelle en el puerto de Bergen. Los alemanes registraron cinco impactos o fallos cercanos y, cuando el barco comenzó a hundirse, falló el suministro eléctrico, lo que provocó su hundimiento. El crucero alemán Köln había zarpado durante la noche. ^{[ 17 ]}

Con el fracaso del Hawker Henley y el progresivo declive del rendimiento del Hawker Hurricane en comparación con los cazas alemanes más modernos, se modificó para transportar cuatro cañones de 20 mm y dos bombas de 230 kg (500 lb) ; una vez lanzadas las bombas, el avión podía ofrecer una resistencia aceptable. Inevitablemente, este modelo se conoció en la RAF como el "Hurribomber", llegando a los escuadrones en junio de 1941. ^{[ 18 ]}  

Pronto se descubrió que era prácticamente imposible alcanzar a los Panzers que se movían rápidamente en el desierto occidental , ya que las bombas y el fuego de cañón apenas tenían impacto en su blindaje. Se realizaron bombardeos diurnos en las costas francesas y belgas, dirigidos principalmente a instalaciones de petróleo y gas. Las pérdidas fueron cuantiosas, a menudo superiores al número de cazas enemigos destruidos. En mayo de 1942, los Hurricane IIC con depósitos de combustible auxiliares de 180 litros (40 galones imperiales ) realizaban incursiones nocturnas sobre Francia. La noche del 4 al 5 de mayo, el piloto checo Karel Kuttelwascher, que volaba desde la base de la RAF en Tangmere con el Escuadrón n.º 1, derribó tres Dornier Do 17 mientras reducían la velocidad para aterrizar en Saint-André-de-Bohon tras un ataque a Inglaterra. ^{[ 19 ]} 

El 25 de septiembre de 1942, el cuartel general de la Gestapo en Oslo fue atacado por cuatro de Havilland Mosquito , que habían sobrevolado el Mar del Norte a menos de 30 m (100 pies) de altitud mediante navegación a estima desde la base de la RAF en Leuchars , Escocia, llevando cuatro bombas de 230 kg (500 lb) cada una. Al día siguiente, la RAF presentó su nuevo bombardero rápido. El 31 de diciembre de 1944, el mismo avión fue utilizado contra el mismo objetivo, esta vez desde la base de la RAF en Peterhead, Escocia, volando a gran altura y lanzándose en picado sobre el edificio. En febrero de 1941, el Mosquito, con dos motores Rolls-Royce Merlin y un fuselaje aerodinámico de madera, alcanzó los 631 km/h (392 mph ) , 48 km/h (30 mph ) más rápido que el Spitfire de la época. ^{[ 20 ]} Se utilizó en todo tipo de misiones, incluyendo silenciar la transmisión de Hermann Göring en Berlín el 20 de enero de 1943, lo que lo llevó a decirle a Erhard Milch, Inspector General del Aire, que “cuando veo el Mosquito me pongo amarillo y verde de envidia. (Los británicos) tienen a los genios y nosotros a los tontos”. ^{[ 21 ]}        

Inicialmente utilizado para reconocimiento fotográfico de alto nivel, el Mosquito fue adaptado para misiones de bombardeo de precisión, caza nocturno y cazabombardero. Se fabricó en Canadá y Australia, además del Reino Unido. Equipado con un cañón Ordnance QF de 6 libras (57 mm) del Ejército Británico , podía hundir submarinos en superficie. El 9 de abril de 1945, tres fueron hundidos en ruta a Noruega, y al mes siguiente, los Mosquitos hundieron dos más. ^{[ 22 ]}

El Hawker Typhoon se diseñó como sustituto del Hurricane en marzo de 1937, incluso antes de que comenzara su producción. El objetivo era aprovechar los nuevos motores de 2000 hp (1500 kW) que se estaban planificando, ya fueran el Napier Sabre o el Rolls-Royce Vulture , que requerían una estructura más grande que la del ágil Hurricane. En la fase de prototipo, surgieron problemas con los nuevos motores y la estabilidad del avión, lo que llevó al Ministro de Producción Aeronáutica , Lord Beaverbrook, a decretar que la producción debía centrarse en los Spitfire y los Hurricane. ^{[ 23 ]}  

El Typhoon decepcionó como caza, especialmente a gran altitud, pero encontró su verdadero nicho como cazabombardero a partir de septiembre de 1942. Se le instalaron soportes para transportar dos bombas de 230 kg (500 lb) y luego dos de 450 kg (1000 lb) . En septiembre de 1943, se le equiparon ocho cohetes RP-3, cada uno con una ojiva de 27 kg (60 lb) , equivalente a la potencia de la andanada de un destructor naval. ^{[ 24 ]}      

Las afirmaciones sobre tanques alemanes destruidos por Typhoons armados con cohetes en Normandía después del Día D fueron exageradas. En la Operación Goodwood , el intento de las fuerzas británicas y canadienses de rodear Caen, de los 75 tanques registrados como perdidos por los alemanes, solo 10 fueron destruidos por Typhoons que disparaban cohetes. ^{[ 25 ]}

En Mortain, donde la contraofensiva alemana Operación Lüttich estuvo a solo 3,2 km (2 millas) de atravesar las fuerzas estadounidenses hacia Avranches , los Typhoon destruyeron 9 de los 46 tanques perdidos, pero fueron más efectivos contra vehículos y tropas sin blindaje, obligando a los vehículos blindados a buscar refugio. El general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado, declaró: «El mérito principal de haber aplastado la punta de lanza enemiga, sin embargo, recae en los aviones Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica , equipados con cohetes. El resultado del ametrallamiento fue que el ataque enemigo quedó efectivamente detenido, y una amenaza se convirtió en una gran victoria». ^{[ 26 ]} 

La disparidad entre las afirmaciones y la destrucción real, de aproximadamente 25 a 1, se debía en gran medida a la dificultad de alcanzar un tanque en movimiento con un cohete no guiado, incluso desde un avión estable como el Typhoon. Pero los objetivos blandos eran más fáciles. Cuando la 51.ª División Highland se movió para bloquear el avance de los panzers alemanes hacia Amberes en la Batalla de las Ardenas, Tommy Macpherson vio un semioruga lleno de soldados de las SS. Todos estaban ilesos, hombres fuertes de más de 180 cm de altura. Todos estaban muertos, muertos por la onda expansiva de un cohete Typhoon. ^{[ 27 ]}  

El Bristol Beaufighter fue un caza pesado bimotor de largo alcance derivado del bombardero torpedero Bristol Beaufort , pero con el motor radial Bristol Hercules de 1600 hp (1200 kW) para alcanzar una velocidad máxima 80 km/h (50 mph ) superior. A finales de 1942, el Beaufighter también era capaz de transportar torpedos o cohetes. Su principal usuario fue el Mando Costero de la RAF, aunque también fue utilizado por la Real Fuerza Aérea Australiana ( RAF ), con algunos aviones ensamblados en Australia, y por la USAAF . ^{[ 28 ]}    

Más de 30 Beaufighters que despegaban de la base aérea de Dallachy en Escocia, pertenecientes a escuadrones australianos, británicos, canadienses y neozelandeses, atacaron al destructor alemán Z33, que se refugiaba en el fiordo de Førde, Noruega. Estaban escoltados por tan solo 10 a 12 North American P-51 Mustang . Los destructores alemanes escoltaban convoyes de mineral de hierro sueco, que en invierno se veían obligados a avanzar lentamente por la costa atlántica durante la noche, ocultándose en lo profundo de los fiordos durante el día. El Z33 estaba amarrado cerca del acantilado vertical de los fiordos, por lo que los Beaufighters tuvieron que atacar individualmente con cohetes, sin la táctica habitual de realizar ataques simultáneos con otros Beaufighters disparando sus cañones contra los numerosos artilleros antiaéreos. Doce Focke-Wulf Fw 190 sorprendieron a los Mustangs y pronto se desató la mayor batalla aérea jamás vista en Noruega. Se perdieron nueve Beaufighters y un Mustang, así como cinco Fw 190. El destructor resultó dañado y el 9 de febrero de 1945 pasó a ser conocido como el Viernes Negro . ^{[ 28 ]}

Los tifones estuvieron involucrados en una de las peores tragedias al final de la guerra, cuando cuatro escuadrones atacaron los transatlánticos de lujo SS Deutschland y SS Cap Arcona, así como dos barcos más pequeños, el SS Athen y el SS Thielbek, anclados frente a Neustadt en la bahía de Lübeck. El Cap Arcona transportaba a 4.500 prisioneros de campos de concentración y el Thielbek a otros 2.800, además de guardias de las SS. El Deutschland tenía una bandera de la Cruz Roja pintada en al menos una chimenea. El día anterior, el capitán del Cap Arcona se negó a embarcar a más prisioneros. Al regresar a tierra en lanchas, fueron acribillados por las Juventudes Hitlerianas , los guardias de las SS y los marines alemanes . De las aproximadamente 14.500 víctimas que se registraron en la zona dos días antes, solo sobrevivieron 1.450. ^{[ 29 ]}

El Hawker Tempest fue un desarrollo del Typhoon que utilizaba el ala delgada con un perfil aerodinámico desarrollado por la NACA y una versión más potente del motor Napier Sabre , lo que le daba una velocidad máxima de 432 millas por hora (695 km/h) . A baja altitud, era más rápido que cualquier otro avión aliado o alemán, pero más lento que el Spitfire por encima de los 22 000 pies (6700 m) . ^{[ 30 ]} Equipado con cuatro cañones de 20 mm, era un caza formidable, respetado incluso por los pilotos de cazas a reacción Messerschmitt Me 262 como su oponente más peligroso. ^{[ 31 ]} En su debut sobre las playas de Normandía el Día D +2, los Tempest derribaron tres cazas alemanes, sin sufrir pérdidas. Los Tempest apoyaron el ambicioso intento de capturar el puente de Arnhem en la Operación Market Garden a mediados de septiembre de 1944. David C. Fairbanks , un estadounidense que se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense, fue el as de la aviación con mayor número de victorias en la categoría Tempest, con 12 derribos, incluyendo un bombardero a reacción Arado Ar 234 .   

El general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , instó a que los EE. UU. adoptaran el Mosquito, pero fue rechazado por quienes consideraban que el Lockheed P-38 Lightning, aún sin probar y también bimotor, podría cumplir la misma función. Aunque el Lightning tomó su nombre de la RAF, los británicos finalmente lo rechazaron. Demasiado lento y pesado para igualar a los Bf 109 como caza de escolta sobre Alemania, sí voló sobre Normandía como cazabombardero, donde uno intentó lanzar una bomba de 450 kg (1000 lb) a través de la puerta del cuartel general de la base aérea oeste del mariscal de campo Günther von Kluge . Un escuadrón de Lightning también mató al almirante Isoroku Yamamoto sobre Bougainville, en el Pacífico, durante una interceptación de un Ultra . ^{[ 32 ]}  

El Republic P-47 Thunderbolt fue un desarrollo evolutivo más grande del caza P-43/P-44 emprendido después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos observaran a los Messerschmitt Bf 109 actuando en la Batalla de Inglaterra . Era un avión enorme construido alrededor del potente motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp y pesaba hasta ocho toneladas con armamento. El P-47 era el doble de pesado y tenía cuatro veces el tamaño del fuselaje de un Spitfire. Armado con ocho ametralladoras M2 Browning  de .50 in (12,7 mm) podía superar en potencia de fuego a cualquier caza enemigo, ^{[ 33 ]} y como cazabombardero, podía transportar la mitad de la carga de bombas de un Boeing B-17 Flying Fortress o 10 cohetes de avión de alta velocidad de cinco pulgadas (127 mm) . 

Los primeros pilotos que volaron el Thunderbolt desde Inglaterra fueron estadounidenses que habían volado Spitfires en la RAF antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Inicialmente no quedaron impresionados; el Thunderbolt perdía contra el más ágil Spitfire con tanta frecuencia en simulacros de combate aéreo que estos encuentros fueron finalmente prohibidos. Pero para el 25 de noviembre de 1943, los Thunderbolts habían encontrado su verdadero nicho, atacando un aeródromo de la Luftwaffe en Saint-Omer, cerca de Calais, Francia. El 13 de octubre de 1944, un Thunderbolt de la 9.ª Fuerza Aérea dañó tan gravemente al torpedero alemán Ausland 38 (anteriormente el torpedero italiano Spada de 750 toneladas) cerca de Trieste con fuego de artillería que el barco fue hundido. ^{[ 34 ]}

El Vought F4U Corsair se construyó con el mismo motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp que el Thunderbolt, pero para la Armada de los Estados Unidos . Las dificultades con los aterrizajes en portaaviones hicieron que los primeros aviones fueran utilizados por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desde Henderson Field, Guadalcanal, a partir del 12 de febrero de 1943. En su primera acción de combate, al día siguiente sobre el aeródromo de Kahili, dos Corsairs y otros ocho aviones se perdieron al ser atacados por 50 Mitsubishi A6M Zero . Este suceso se conoció como la masacre del Día de San Valentín. A pesar de este inicio, el Corsair pronto demostró ser un eficaz cazabombardero, utilizado principalmente por el Cuerpo de Marines, pero también por la Armada de los Estados Unidos , el Arma Aérea de la Flota y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en el teatro de operaciones del Pacífico.

Cuando la Comisión de Compras Británica invitó a James H. Kindelberger , presidente de North American Aviation , a ensamblar el Curtiss P-40 Warhawk en una planta subutilizada, prometió un caza mejor en el mismo plazo. El resultante North American P-51 Mustang, propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin fabricado por Packard, se convirtió en el caza de largo alcance más destacado de la guerra. Cuando se agotaron los fondos del programa de Préstamo y Arriendo para los Mustang de la RAF, Kindelberger intentó interesar al USAAC , pero no había fondos disponibles para un caza; en su lugar, el Mustang fue equipado con frenos de picado y se convirtió en el North American A-36 Apache , un bombardero en picado casi tan rápido como el propio Mustang. En abril de 1943, los Apache de la USAAF estaban en Marruecos apoyando la Operación Torch , y continuaron bombardeando trenes y emplazamientos de artillería hacia el norte a través de Italia. ^{[ 35 ]}