Batalla de Coral-Balmoral

Con base en Nui Dat en la provincia de Phước Tuy, la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) era parte de la II Fuerza de Campo de EE. UU., Vietnam (IIFFV), bajo el mando general del teniente general Frederick Weyand . A principios de 1968, la 1 ATF había sido reforzada y estaba a plena capacidad con tres batallones de infantería apoyados por blindados, artillería, aviación e ingenieros, mientras que los arreglos logísticos eran proporcionados por el 1.er Grupo de Apoyo Logístico Australiano (1 ALSG) con base en el puerto de Vũng Tàu . ^{[ 1 ]} Comandada por el brigadier Ron Hughes , la 1 ATF había continuado operando de forma independiente dentro de Phước Tuy, y mientras que la guerra se había convertido en una serie de operaciones de búsqueda y destrucción a gran escala en una guerra de desgaste para los estadounidenses, los australianos habían llevado a cabo en gran medida su propia campaña de contrainsurgencia a pesar de que las diferencias entre los métodos australianos y estadounidenses a veces producían fricción entre los aliados. ^{[ 2 ] [ 3 ]} De todos modos, la 1 ATF también estaba disponible para su despliegue en otras partes de la Zona Táctica del III Cuerpo y, a medida que la provincia fue quedando progresivamente bajo control a lo largo de 1967, los australianos pasarían cada vez más tiempo realizando operaciones más lejos. ^{[ 4 ]}

La Ofensiva del Tet comenzó el 31 de enero de 1968, con entre 85.000 y 100.000 soldados del PAVN/VC atacando simultáneamente centros de población e instalaciones aliadas en todo Vietnam del Sur en un intento de incitar un levantamiento general contra el gobierno survietnamita y sus aliados estadounidenses. En respuesta, la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) fue desplegada a lo largo de las posibles rutas de infiltración para defender el vital complejo de Biên Hòa - Long Binh , cerca de Saigón , entre enero y marzo, como parte de la Operación Coburgo . Los intensos combates dejaron 17 australianos muertos y 61 heridos, mientras que las bajas del PAVN/VC incluyeron al menos 145 muertos, 110 heridos y cinco capturados, además de muchos más evacuados del campo de batalla. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, las fuerzas australianas restantes en Phước Tuy estaban dispersas, con elementos del 3 RAR repeliendo con éxito un asalto a Bà Rịa y luego frustrando un ataque de hostigamiento en Long Điền y realizando un barrido de Hỏa Lòng, matando a 50 VC e hiriendo a 25 por la pérdida de cinco muertos y 24 heridos. ^{[ 5 ]}

A nivel estratégico, el levantamiento general nunca se produjo, y a finales de febrero la ofensiva del PAVN/VC colapsó tras sufrir más de 45.000 muertos, frente a pérdidas survietnamitas y aliadas de 6.000 hombres. ^{[ 6 ] [ 7 ]} No obstante, demostró ser un punto de inflexión en la guerra y, aunque había sido un desastre táctico para el PAVN/VC, Hanoi emergió con una importante victoria política, ya que la confianza en el liderazgo militar y político estadounidense se derrumbó, al igual que el apoyo público a la guerra en Estados Unidos. Antes de la Ofensiva del Tet, los comandantes y políticos estadounidenses habían hablado con confianza sobre la victoria en la guerra, argumentando que la estrategia de desgaste del general William Westmoreland había llegado al punto en que el PAVN/VC estaba perdiendo soldados y equipo más rápido de lo que podían ser reemplazados. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la magnitud de la ofensiva, y la sorpresa y violencia con que se había lanzado, habían conmocionado al público estadounidense y contradijeron tales predicciones de victoria inminente; Tras los sucesos, el presidente Lyndon Johnson anunció que no buscaría un segundo mandato. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La Ofensiva del Tet tuvo un efecto similar en la opinión pública australiana y generó una creciente incertidumbre en el gobierno sobre la determinación de Estados Unidos de mantener su participación militar en el sudeste asiático. ^{[ 10 ]} En medio de la conmoción inicial, el primer ministro John Gorton declaró inesperadamente que Australia no aumentaría su compromiso militar en Vietnam del Sur más allá del nivel actual de 8000 efectivos. ^{[ 11 ]}

En tierra, la guerra continuó sin tregua y Hughes, comandante de la 1.ª ATF, centró su atención en el Batallón Móvil Provincial D445 del VC , decidiendo atacar sus bases en la Zona Secreta de Minh Dam, ubicada en las colinas de Long Hải, al sur de Long Điền y Đất Đỏ, a 14 kilómetros (8,7 millas) de Nui Dat. ^{[ 12 ]} El 5.º Batallón del Regimiento Real Australiano (5 RAR) había sufrido numerosas bajas en febrero de 1967 mientras operaba en Long Hảis, que estaba fuertemente defendido por minas y trampas explosivas; a pesar de las operaciones previas de la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. en junio de 1966 y dos operaciones menores de Vietnam del Sur, la zona había permanecido como un refugio seguro del VC. ^{[ 13 ]} Sin embargo, esta vez los australianos utilizarían dos batallones apoyados por tanques y ataques aéreos en un intento de reducir la base. ^{[ 14 ]} La Operación Pinnaroo comenzó el 27 de febrero, con el 2.º y el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (2 RAR y 3 RAR) acordonando el complejo, mientras las compañías de fusileros patrullaban y realizaban emboscadas nocturnas para impedir la huida del Viet Cong. ^{[ 14 ]} El 8 de marzo, los australianos llevaron a cabo un amplio cerco para estrechar el cordón, mientras que al día siguiente un bombardeo sostenido de bombarderos pesados ​​B-52 y artillería estadounidenses tuvo como objetivo la colina. Una fuerza combinada de infantería del 3 RAR, apoyada por blindados, avanzó entonces por las estribaciones, antes de despejar los campos minados y destruir una extensa zona de base que incluía un profundo sistema de cuevas que el Viet Minh había utilizado por primera vez contra los franceses en la década de 1950. Cada compañía de fusileros australiana registró metódicamente su área de operaciones, mientras que los ingenieros destruían las instalaciones subterráneas; una tarea que requirió el uso de toneladas de explosivos. ^{[ 14 ]} 

La operación duró hasta el 15 de abril, y las minas —incluidos muchos M16 que el Viet Cong había extraído del controvertido campo minado colocado por los australianos en Đất Đỏ— volvieron a causar bajas significativas. ^{[ 14 ]} Diez australianos murieron y otros 36 resultaron heridos, mientras que las bajas conocidas del Viet Cong incluyeron 21 muertos, 14 heridos y 40 capturados. También se destruyeron cincuenta y siete campamentos y sistemas de búnkeres , así como grandes cantidades de armas, municiones y suministros. ^{[ 15 ]} Considerada un éxito por los australianos a pesar de sus grandes pérdidas, la operación provocó una importante perturbación en el Viet Cong y obstaculizó sus operaciones durante algún tiempo. No obstante, dado que la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana carecía de personal para mantener la zona, el fracaso de las fuerzas survietnamitas en ocupar permanentemente Long Hais significó que cualquier avance fue efímero, y el cuartel general del Batallón D445 pronto regresó a la zona tras expulsar a una compañía de la fuerza regional survietnamita unos meses después. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Mientras tanto, el 7 RAR había terminado su última operación en marzo y fue relevado por el 1 RAR el 9 de abril, regresando a Australia tras haber completado su misión de doce meses. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A pesar de sus pérdidas durante los combates anteriores, el PAVN/VC parecía haber ganado la iniciativa. ^{[ 14 ]} Aunque la Ofensiva del Tet había devastado al VC, costándoles aproximadamente la mitad de su fuerza en el sur, el Ministro de Defensa de la República Democrática de Vietnam — General Võ Nguyên Giáp — se había movido rápidamente para reemplazar estas pérdidas con refuerzos, y a principios de mayo 15 000 soldados del PAVN estaban sirviendo en unidades del VC en Vietnam del Sur. ^{[ 19 ]} El 8 de abril, Westmoreland lanzó una serie de barridos a gran escala que involucraron a más de 70 000 tropas survietnamitas, estadounidenses, australianas, neozelandesas y tailandesas, con nombre en clave Operación Toan Thang I. ^{[ 20 ]} Mientras tanto, el 5 de mayo el PAVN/VC lanzó ataques contra 119 capitales provinciales y distritales, instalaciones militares y ciudades importantes durante la Ofensiva de Mayo en un intento de obtener una ventaja en la primera sesión de negociaciones de paz programada para comenzar en París el 13. ^{[ 20 ]} Saigón fue infiltrada con éxito en un evento que recibió amplia cobertura mediática internacional y resultó en una considerable vergüenza para los estadounidenses y sus aliados, con hasta cinco de los 13 batallones atacantes del Viet Cong penetrando las defensas exteriores de la ciudad, sumiendo a la capital en el caos y provocando numerosas bajas civiles. ^{[ 21 ]} Después de tres días de intensos combates, las fuerzas estadounidenses y survietnamitas repelieron con éxito el asalto, mientras que, al acercarse las conversaciones de paz, se lanzó una nueva oleada de ataques contra Saigón varios días después. ^{[ 21 ]} Sin embargo, para el 12 de mayo los combates habían terminado y el Viet Cong se vio obligado a retirarse tras sufrir más de 5500 muertos en poco más de una semana de lucha. Las bajas estadounidenses también fueron elevadas, con 652 muertos y 2225 heridos, lo que la convirtió en la semana más costosa de la guerra para los estadounidenses. ^{[ 22 ]}

Los australianos fueron empleados inicialmente en operaciones dentro de la provincia de Phước Tuy durante la Operación Toan Thang I. ^{[ 23 ]} La actividad del VC en sus áreas de base tradicionales en Hat Dich, al norte de las colinas de Nui Thi Vai, había aumentado en febrero y marzo, y el 3 RAR posteriormente comenzó operaciones a lo largo de la frontera noroccidental de la provincia de Phước Tuy el 21 de abril. ^{[ 24 ]} Estas operaciones resultaron en poco contacto. En vista de esto, el Comandante de las Fuerzas Australianas en Vietnam, el Mayor General Arthur MacDonald, creyó que la fuerza de tarea sería mejor empleada contra las fuerzas del PAVN, en lugar de en operaciones de pacificación local; más tarde, tras una solicitud de Weyand, el 1 ATF se redesplegó nuevamente fuera de la provincia. Como tal, en una operación similar a las tres meses antes en Biên Hòa, se planeó que el 1 ATF se utilizara para ayudar a bloquear la infiltración hacia Saigón. ^{[ 25 ]} La responsabilidad general de la defensa de la capital se asignó a la US IIFFV, e incluyó a la 1.ª , 9.ª y 25.ª División de EE. UU ., así como a la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de EE. UU. , 1 ATF y varias unidades survietnamitas. ^{[ 26 ]} El despliegue principal comenzó el 25 de abril en respuesta a informes de inteligencia sobre otra ofensiva inminente, con el cuartel general de 1 ATF establecido en la base Bearcat de EE. UU ., mientras que 2 RAR y 3 RAR se desplegaron en la frontera de Biên Hòa– Long Khánh para bloquear posibles rutas de infiltración al este del gran complejo de bases estadounidenses en Long Binh, que incluía la base aérea de Biên Hòa y el gran depósito logístico de Long Binh. ^{[ 20 ]} Mientras tanto, la base de la fuerza de tarea en Nui Dat fue defendida por un batallón de infantería, un escuadrón de tanques y el resto de la caballería. ^{[ 27 ]} El escuadrón SAS también permaneció en Phước Tuy durante este período, continuando las operaciones de reconocimiento y vigilancia en la provincia. ^{[ 28 ]}

El 2 RAR recibió la tarea de patrullar y emboscar caminos y posibles sitios de lanzamiento de cohetes para interrumpir el ataque esperado contra Saigón. El batallón estableció FSB Hunt y llevó a cabo algunas emboscadas pequeñas pero exitosas. ^{[ 29 ]} Mientras tanto, el 3 RAR estableció FSB Evans y llevó a cabo operaciones de búsqueda y emboscada antes de regresar a Nui Dat el 3 de mayo después de ser reemplazado por el 1 RAR, que luego se unió al 2 RAR para un rastreo. ^{[ 24 ]} En respuesta a los ataques a Saigón, elementos de la 1 ATF se redesplegaron el 5 de mayo, relevando a la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de EE. UU. en un área de operaciones (AO) conocida como AO Columbus para que pudiera ser liberada para operaciones en otros lugares, con compañías de ambos batallones desplegándose para emboscar rutas de infiltración sospechosas en la expectativa de un ataque del 274.º Regimiento de la 5.ª División del VC . Cinco días después, el 2.º Batallón del Regimiento Real Australiano (2 RAR) fue relevado por el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), tras haber completado su última operación importante antes de regresar a Australia. ^{[ 20 ]} Los australianos esperaron a que el Viet Cong (VC) hiciera su movimiento, pero nuevamente se mostraron escurridizos y el contacto fue escaso; para el 10 de mayo, solo seis habían muerto y uno resultó herido tras 21 días de operaciones. ^{[ 20 ]} Habiendo perdido de vista a las unidades del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del Viet Cong (VC) durante su infiltración en la capital, se planeó que los australianos fueran redesplegados el 12 de mayo para obstaculizar la retirada de estas fuerzas tras su derrota en Saigón. Posteriormente, la fuerza de tarea se concentraría a ambos lados de la Ruta 16 en una de las principales rutas de suministro norte-sur, a 40 kilómetros (25 millas) al noreste de Saigón, justo al este de Lai Khe , en la provincia de Bình Dương, en una nueva área de operaciones conocida como AO Surfers. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses operarían en apoyo en los flancos. ^{[ 30 ]} 

El 1 ATF se desplazaría con su cuartel general y dos batallones de infantería —1 RAR y 3 RAR— así como elementos de caballería, artillería, ingenieros y aviación que operarían en apoyo, incluidos los transportes blindados de personal M113 del Escuadrón A, 3er Regimiento de Caballería , obuses M2A2  de 105 mm del 12º Regimiento de Campo, Artillería Real Australiana , helicópteros ligeros de observación Bell H-13 Sioux del 161º Escuadrón de Reconocimiento y radares de localización de morteros de la 131ª Batería de Localización Divisional . ^{[ 31 ]} El concepto de operaciones requería el establecimiento de batallones AO, denominados Bondi, Manly y Newport. El 1 RAR fue asignado al AO Bondi con apoyo de artillería de la 102ª Batería de Campo establecida en una base de apoyo de fuego, denominada FSB Coral. El 3 RAR fue asignado inicialmente al AO Manly, al oeste de Bondi, y también sería apoyado desde FSB Coral por su propia batería de apoyo, la 161.ª Batería, Artillería Real de Nueva Zelanda . ^{[ 32 ]} La operación se llevaría a cabo en tres fases. ^{[ 33 ]} El 3 RAR, bajo el mando del teniente coronel Jim Shelton, llevaría a cabo un asalto aéreo en Coral a primera hora del 12 de mayo, con los elementos de vanguardia asegurando la zona de aterrizaje para el vuelo del resto del batallón y el 1 RAR bajo el mando del teniente coronel Phillip Bennett . Dejando su artillería de apoyo y una compañía de infantería para protección, el 3 RAR se movería luego al oeste para establecer posiciones de bloqueo y patrullar el AO Manly con el fin de interceptar a las fuerzas del PAVN/VC que intentaran retirarse del sur y suroeste. Mientras tanto, el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) establecería su artillería y morteros de apoyo en la Base de Apoyo de Fuego Coral y, posteriormente, con una compañía, despejaría la Ruta 16 hasta la aldea de Tan Uyen , a 7 kilómetros (4,3 millas) al sur. El batallón ocuparía entonces posiciones de bloqueo y patrullaría el Área de Operaciones Bondi. El cuartel general de la 1.ª Fuerza de Tarea de Avanzada (1 ATF) se trasladaría de Bearcat a la Base de Apoyo de Fuego Coral el 13 de mayo, mientras que el área de mantenimiento de la fuerza de tarea avanzada se trasladaría desde Bearcat en convoy por carretera y estaría operativa el 14 de mayo. ^{[ 34 ]} 

Varias unidades del PAVN habían sido identificadas en el AO Surfers, incluyendo la 7.ª División regular del PAVN —compuesta por los Regimientos 141.º y 165.º del PAVN bajo el mando de Nguyen el Bon, la 5.ª División del VC —compuesta por los Regimientos 274.º y 275.º del VC , y el Regimiento Đồng Nai. ^{[ 34 ]} Se creía que estas divisiones habían participado en el asalto a Saigón y la inteligencia aliada consideraba probable que intentaran retirarse a través del área de operaciones australiana para reagruparse. ^{[ 35 ]} Otras fuerzas incluían el 85.º Regimiento del PAVN, así como los Grupos de Infiltración 165.º, 233.º, 269.º, 275.º, D280 y 745.º del VC y varias unidades utilizadas para reconocimiento, guía, logística, enlace y otras tareas. ^{[ 36 ]} En total, una fuerza estimada de 3.000 a 4.000 hombres. ^{[ 33 ]} No obstante, a pesar de las advertencias previas de que podrían concentrarse hasta alcanzar la fuerza de un regimiento , una falla en el flujo de inteligencia llevó a los australianos a creer que el PAVN/VC permanecería disperso en pequeños grupos en un intento de evitar ser detectado. ^{[ 37 ]} Por lo tanto, los australianos asumieron que las fuerzas del PAVN/VC representarían una amenaza mínima y previeron patrullar desde los puertos de la compañía para encontrarlos y emboscarlos mientras se retiraban. ^{[ 38 ]} Mientras tanto, debido al riesgo de fuego terrestre intenso, solo se realizó un reconocimiento aéreo muy limitado de la nueva área de operaciones y esto tuvo implicaciones significativas posteriormente. ^{[ 39 ]}

En la noche del 11 al 12 de mayo, apenas unas horas antes de que comenzara el redespliegue australiano, las fuerzas de la 1.ª División estadounidense que operaban en el Área de Operaciones Surfers fueron atacadas justo al oeste de la zona de aterrizaje (LZ) propuesta. Los combates, que se prolongaron durante la noche y hasta la mañana siguiente, impidieron que los estadounidenses abandonaran la zona y provocaron retrasos iniciales en la ocupación de la Base de Apoyo de Fuego Coral. ^{[ 40 ]} Surgieron nuevos retrasos al comprobarse que el terreno alrededor de la LZ propuesta no era apto para helicópteros, y Shelton se vio obligado a designar una nueva ubicación a 1000 metros (1100 yardas) al suroeste para su batallón. Mientras tanto, la compañía estadounidense que proporcionaba seguridad a los elementos australianos de vanguardia tuvo que redesplegarse para asegurar la nueva LZ. Las comunicaciones fueron problemáticas durante toda la operación, lo que agravó aún más los retrasos. ^{[ 40 ]} La primera compañía de infantería en llegar por aire —la Compañía B, 3 RAR bajo el mando del Mayor Bert Irwin— ya estaba en el aire y Shelton la dirigió a la nueva zona de aterrizaje. Al aterrizar, Irwin se movió rápidamente a la posición original y, a pesar de despejarla rápidamente, la inserción se retrasó aún más. ^{[ 41 ]} 

El 1 ATF no tenía mucha práctica en volar y establecer una gran base de apoyo de fuego, y una operación mal coordinada, prolongada y desorganizada causó un retraso considerable en llegar al terreno y la dispersión de algunas unidades. ^{[ 35 ]} La confusión continuó afectando la operación, con la 161.ª Batería, RNZA llegando en CH-47 Chinook antes de que la FSB Coral estuviera lista, y viéndose obligada a aterrizar en una LZ improvisada en un claro a 1000 metros (1100 yardas) al suroeste. ^{[ 42 ]} Mientras tanto, la continua presencia de fuerzas estadounidenses en AO Manly también impidió que el 3 RAR se desplegara según lo planeado, y cuando el batallón comenzó a aterrizar se vio obligado a permanecer en el lado occidental de la FSB. La 102.ª Batería de Campaña, la batería de apoyo directo del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR), fue posteriormente desembarcada en la Base de Apoyo de Fuego Coral y el mayor Brian Murtagh, segundo al mando del 12.º Regimiento de Campaña y del cuartel general táctico de artillería, fue posteriormente designado comandante de la Base de Apoyo de Fuego, a pesar de que sus cañones estaban ahora físicamente separados entre sí. ^{[ 43 ]} 

Estos retrasos afectaron a su vez al vuelo del 1 RAR, y las compañías se vieron obligadas a esperar en el punto de partida en AO Columbus antes de comenzar el traslado aéreo a FSB Coral. Hughes visitó a Bennett en FSB Coral a las 15:30 para discutir aspectos de la defensa, así como los eventos planeados para el día siguiente. El despliegue del segundo batallón no se completó hasta las 16:10, y el pelotón de morteros del 1 RAR llegó en el último vuelo, con más de cuatro horas de retraso. Bennett comprendió que el 1 RAR tendría que desplegarse al este de FSB, y con solo dos horas antes del anochecer las compañías fueron trasladadas a posiciones defensivas apresuradas, las últimas de las cuales no se establecieron hasta las 17:00. ^{[ 43 ]} Debido al despliegue apresurado, al anochecer los dos batallones del 1 ATF y sus elementos de apoyo estaban dispersos alrededor de FSB Coral en cuatro grupos conectados de forma aproximada, en lugar de en una posición defensiva coordinada. El grupo de avanzada del cuartel general de la fuerza de tarea y parte de su pelotón de defensa estaban ubicados en el centro, pero el cuartel general táctico de la fuerza de tarea y el cuartel general táctico de artillería bajo el mando del teniente coronel Jack Kelly, comandante del 12.º Regimiento de Campo, permanecieron en Bearcat. ^{[ 44 ]} Hughes tampoco estaba presente, ya que había salido de Bearcat para atender asuntos en el cuartel general de retaguardia de la fuerza de tarea en Nui Dat, y debía avanzar con el cuartel general táctico hacia FSB Coral al día siguiente. ^{[ 45 ]}

Había habido pocas oportunidades para la coordinación, ya que la infantería australiana estaba desplegada a lo largo de las rutas que se alejaban de la FSB Coral, preparándose para su movimiento al día siguiente. El 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) era responsable de la seguridad de la FSB Coral, con la Compañía D defendiendo los accesos noroeste, mientras que las tres compañías restantes estaban dispersas a lo largo de 3 kilómetros (1,9 millas) al oeste, repartidas entre la FSB y la 161.ª Batería, posiciones de artillería de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZA) al suroeste. El 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) ocupaba los accesos orientales, con sus compañías de fusileros dispersas a lo largo de 5 kilómetros (3,1 millas) atrincheradas en posiciones de emboscada nocturna, mientras que la Compañía C estaba aislada al sureste, vigilando la carretera a Tan Uyen para brindar seguridad al convoy que debía llegar de Bearcat al día siguiente. ^{[ 45 ]} Bennett mantuvo sus pelotones antitanque y de zapadores de asalto dentro del FSB para proteger el puesto de mando del batallón, mientras que el pelotón de morteros estaría particularmente expuesto, al estar ubicado junto a la posición de la batería de campaña 102 en un área abierta en el borde exterior de la base, mirando hacia el norte y el este. ^{[ 45 ]} Las compañías de fusileros al noreste proporcionaban la única protección, pero había grandes huecos entre estas posiciones y podían ser fácilmente flanqueadas. ^{[ 46 ]} Aunque los australianos hicieron más esfuerzos para coordinar sus defensas antes del anochecer, intentando conectar sus posiciones para lograr apoyo mutuo entre las subunidades, estos arreglos permanecieron incompletos al caer la noche. ^{[ 46 ]}  

Se cavaron puestos de mando y se iniciaron trincheras para armas y barricadas de proyectiles , pero muchas no se completaron a ninguna profundidad debido a la falta de tiempo, mientras que una fuerte lluvia comenzó a las 18:00 y pronto llenó las trincheras de agua de todos modos. Tampoco se colocaron minas claymore ni alambre de púas, ya que el alambre aún no había llegado, mientras que la falta de materiales también impidió la construcción de protección superior. ^{[ 47 ]} Se colocaron ametralladoras M60 alrededor del perímetro, pero no hubo tiempo para probarlas ni para ajustar correctamente sus arcos de fuego. Mientras tanto, los cañones sin retroceso M67  de 90 mm (RCL) del 1.er Pelotón Antitanque RAR armados con munición antitanque de alto explosivo (HEAT) y flechette antipersonal se ubicaron para apoyar a las ametralladoras de vanguardia. ^{[ 48 ]} Debido a sus experiencias previas luchando contra el VC en la provincia de Phước Tuy, los australianos no estaban demasiado alarmados a pesar de que las defensas en FSB Coral sufrieron daños debido al despliegue apresurado y, aunque los recientes combates que involucraron a la 1.ª División estadounidense a solo 3 kilómetros (1,9 millas) al oeste pudieron haber sido motivo de preocupación adicional, su alcance era desconocido para los australianos en ese momento. ^{[ Nota 1 ]} Esperando que el PAVN/VC operara en pequeños grupos mientras intentaba evitar el combate, como lo habían hecho durante las últimas tres semanas, no se pensó en una amenaza importante para el FSB. Comenzando la rutina nocturna, se apostaron centinelas mientras el resto de los australianos se retiraban a descansar. ^{[ 48 ]} 

Sin que la 1 ATF lo supiera, el cuartel general de la 7.ª División del PAVN se encontraba aproximadamente a 9 kilómetros (5,6 millas) al este de FSB Coral y varias unidades de la división también estaban acantonadas en las cercanías. El 165.º Regimiento del PAVN operaba al norte y el 141.º Regimiento al este, mientras que el 275.º Grupo de Infiltración, con efectivos de batallón, acababa de llegar, habiendo abandonado la Ruta Ho Chi Minh en la frontera con Camboya apenas 48 horas antes. ^{[ 49 ]} El comandante de la división del PAVN había enviado rápidamente elementos de reconocimiento para observar la llegada de los australianos y sus preparativos defensivos durante la tarde, y pronto informaron de la oportunidad de atacar las posiciones de artillería expuestas de la 102.ª Batería de Campaña. ^{[ 35 ]} Un batallón del 141.º Regimiento, reforzado por los Grupos de Infiltración 275.º y 269.º, recibió posteriormente la orden de atacar FSB Coral esa noche. ^{[ 49 ]} Sin embargo, este reconocimiento no pasó desapercibido para la infantería australiana, y compañías tanto del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) como del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) tuvieron breves contactos con pequeños grupos del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) al anochecer. ^{[ 50 ]} La Compañía D del 1 RAR, al mando del Mayor Tony Hammett, contactó con un grupo de diez hombres del PAVN mientras se desplazaba hacia posiciones de emboscada a 2500 metros (2700 yardas) al norte de la Base de Apoyo de Fuego Coral a última hora de la tarde. En un breve intercambio, el PAVN rompió el contacto tras perder a un hombre, disparando granadas propulsadas por cohete (RPG) contra los árboles que se encontraban sobre los australianos e hiriendo a uno de ellos. ^{[ 49 ]}  

Durante la noche, la Compañía B del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR), bajo el mando del Mayor Bob Hennessy, tuvo otro contacto al este con otro grupo de diez hombres. Más tarde, la Compañía A del Mayor Colin Adamson detectó a 20 soldados del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) moviéndose en el perímetro utilizando visores Starlight recién entregados y posteriormente mató e hirió a algunos de ellos. Sin embargo, tales eventos parecieron ser encuentros fortuitos y no causaron mayor preocupación a los australianos. ^{[ 49 ]} A medianoche había cesado la lluvia, y cinco minutos después se sondeó la posición de mortero del 1 RAR y se produjo un tiroteo, que posiblemente resultó en la muerte de tres soldados del PAVN. Más tarde se hizo evidente que habían estado marcando las rutas de asalto, mientras que a las 02:25 tres soldados del PAVN de un grupo de reconocimiento avanzado cayeron en una emboscada de la Compañía D del 1 RAR y en el contacto subsiguiente uno murió antes de que volvieran a romper el contacto, disparando RPG que mataron a un australiano e hirieron a 11 de un solo pelotón . ^{[ 51 ]} Sin embargo, a pesar de algunos enfrentamientos menores, el PAVN logró eludir a las compañías de fusileros australianas, realizando una marcha forzada al amparo de la oscuridad y la lluvia para atrincherarse a 250 metros (270 yardas) del FSB Coral sin ser detectado. ^{[ 52 ]} 

Finalmente, a las 03:30, el fuego de cohetes y morteros comenzó a caer sobre FSB Coral, concentrándose en la 102.ª Batería de Campaña y las posiciones del 1.er Pelotón de Morteros del RAR en un intenso bombardeo que duró cinco minutos. ^{[ 53 ]} Tras una pausa de diez minutos, las bengalas señalaron el inicio del asalto. Con la intención de capturar los cañones de campaña, dos compañías del PAVN atacaron a los australianos desde el noreste disparando sus fusiles de asalto AK-47 , con el 1.er Pelotón de Morteros del RAR recibiendo el grueso del ataque inicial, mientras que el 1.er Pelotón de Defensa de la ATF también quedó inmovilizado por fuego de ametralladora pesada. ^{[ 54 ]} Los obuses neozelandeses y los morteros del 3.er RAR comenzaron a disparar en apoyo, sin embargo, no lograron detener al PAVN y el asalto inicial consiguió arrollar a los morteros del 1.er RAR, matando a cinco e hiriendo a ocho. El flanco de la fuerza de asalto principal corrió entonces a través de la posición a gran velocidad antes de avanzar hacia la posición del cañón. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Durante su reconocimiento previo, el PAVN probablemente había observado que los cañones estaban orientados hacia el este y, como resultado, probablemente había planeado atacar desde el norte; sin embargo, poco antes del ataque principal, la batería había disparado una misión hacia el norte y los cañones ahora apuntaban directamente hacia su eje de asalto. Avanzando en largas líneas rectas a lo largo de un frente de 150 a 200 hombres, el asalto principal del PAVN se dirigió contra la posición de los cañones mientras los artilleros australianos abrían fuego a quemarropa con proyectiles de flecha a través de las miras abiertas , con miles de dardos que atravesaban sus filas y dividían las sucesivas oleadas en pequeños grupos. En medio de la confusión, las secciones de seguimiento vacilaron al llegar a la posición de mortero, mientras que otros grupos escaramuzaban alrededor de los flancos y entre la artillería y los morteros. ^{[ 57 ]}

Mientras tanto, el pelotón antitanque del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR), comandado por el teniente Les Tranter, también atacó con flechettes desde sus  RCL de 90 mm, disparando a través del frente de los morteros y aliviando la presión inmediata sobre ellos. ^{[ 58 ]} Sin embargo, con el PAVN habiendo logrado una intrusión y enfrentándose a la posibilidad de una aniquilación inminente, el segundo al mando del pelotón de morteros del 1 RAR, el teniente Tony Jensen, se vio obligado a dirigir los RCL hacia su propia posición, a lo que Bennett accedió. Cuando el PAVN intentó usar los morteros capturados contra los australianos, los dardos de flechette barrieron el área, despejando todo lo que estaba sobre el suelo, causando numerosas bajas entre la fuerza de asalto y dañando varios tubos de mortero. ^{[ 59 ]} En otro lugar, el asalto del PAVN había alcanzado la posición de artillería australiana, tomando dos cañones mientras estallaba un desesperado combate cuerpo a cuerpo entre las posiciones. Los atacantes posteriormente lograron capturar el cañón n.° 6 en el extremo de la línea de artillería y luego intentaron destruirlo con cargas explosivas . ^{[ 56 ]} Tanto en las posiciones de mortero como de artillería, el PAVN y los australianos ocuparon trincheras adyacentes, luchando cuerpo a cuerpo por su posesión. El oficial de la posición de artillería, el capitán Ian Ahearn, coordinó la defensa, y los australianos finalmente repelieron el asalto con granadas y armas ligeras, así como con proyectiles de flecha disparados desde el pelotón antitanque. ^{[ 59 ]} Mientras tanto, con el asalto dirigido principalmente contra el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) y la 102.ª Batería de Campaña, al oeste el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) se había mantenido en gran medida fuera de contacto. ^{[ 24 ]}

Aunque las tropas del PAVN estaban bien entrenadas y equipadas, finalmente no pudieron prevalecer contra la potencia de fuego superior de la infantería y los artilleros australianos, que habían cambiado el rumbo de la batalla a su favor. ^{[ 60 ]} Durante toda la noche, el apoyo de fuego fue coordinado por el puesto de mando del 1 RAR y el centro de coordinación de apoyo de fuego, que controlaba los fuegos integrales de la 102.ª Batería de Campaña, su batería de apoyo directo, así como de la 161.ª Batería RNZA y los  morteros de 81 mm del 3 RAR. ^{[ 59 ]} Sin embargo, los artilleros australianos pronto se quedaron sin proyectiles de flecha y se vieron obligados a usar proyectiles estándar de alto explosivo con sus espoletas de acción directa configuradas en "retardo". Los cañones se deprimieron para disparar el proyectil al suelo aproximadamente a 40 a 50 metros (44 a 55 yardas) delante del emplazamiento, lo que provocó que el proyectil rebotara y explotara en el aire por encima de las cabezas de la fuerza de asalto, un recurso que resultó muy efectivo. ^{[ 56 ]} Los australianos también recibieron apoyo de artillería de baterías estadounidenses vecinas que estaban dentro del alcance, así como de ametrallamiento aéreo desde helicópteros artillados e iluminación continua con bengalas. Los observadores avanzados ajustaron la artillería a 20 metros (22 yardas) de la posición australiana, mientras que los helicópteros artillados AC-47 Spooky dispararon miles de proyectiles contra las fuerzas de asalto. ^{[ 56 ]}  

Después de una hora de intensos combates, a las 04:30 el ataque principal comenzó a flaquear y el PAVN se retiró a una plantación de caucho al noreste, llevando consigo a muchos de sus muertos y heridos. Sin embargo, en un intento por impedir que los australianos los siguieran, una fuerza del tamaño de una compañía permaneció en el campo de batalla, y los artilleros australianos intentaron atacarlos con sus proyectiles de flecha y explosivos de alto poder restantes. ^{[ 61 ]} Aprovechando la extinción de un fuego que los australianos habían estado utilizando para dirigir los helicópteros artillados, el PAVN atacó de nuevo a las 05:00 en un esfuerzo por cubrir aún más su retirada. ^{[ 56 ]} Con una fuerza muy reducida, el ataque fue rápidamente dispersado en un fuego cruzado de explosivos de alto poder y flechas. Luego se produjo una serie de contactos esporádicos entre los australianos y el PAVN en retirada, mientras que a las 05:30 un equipo de fuego ligero de helicópteros entró en acción y obligó a la retaguardia del PAVN a abandonar sus posiciones. También durante este tiempo, cohetes y morteros habían caído sobre la Compañía B, 1 RAR 1,500 metros (1,600 yd) al sureste, matando a un australiano e hiriendo a otro. ^{[ 62 ]} A las 05:45, la 161.ª Batería RNZA comenzó a disparar en las posibles rutas de retirada cuando la luz del amanecer comenzó a aparecer. ^{[ 62 ]} Los australianos luego comenzaron un barrido de su posición, con la 102.ª Batería de Campaña despejando la posición de la ametralladora mientras Bennett acompañaba al Pelotón Antitanque del 1 RAR y un grupo de oficiales médicos del regimiento para despejar el resto del perímetro. ^{[ 63 ]} Posteriormente se localizaron soldados del PAVN, siendo el último muerto en la posición de la ametralladora a las 06:10. Las dos patrullas se encontraron entonces en la posición del mortero mientras una patrulla del 3 RAR realizaba un barrido similar de norte a sur, y FSB Coral fue finalmente despejado a las 06:25. A las 06:30 comenzó la evacuación de los muertos y heridos australianos por helicóptero. ^{[ 62 ]} El PAVN finalmente completó su retirada a las 08:00. ^{[ 64 ] [ 65 ]} 

Los combates habían sido costosos para ambos bandos. Las bajas australianas incluyeron nueve muertos y 28 heridos, mientras que un obús y dos morteros resultaron dañados. ^{[ Nota 2 ]} Las bajas del PAVN incluyeron 52 muertos, que yacían esparcidos alrededor del perímetro, mientras que los australianos también capturaron 23 armas pequeñas y siete armas operadas por dotación. ^{[ 62 ]} Si bien Radio Hanoi anunció rápidamente una importante victoria del PAVN, había pocas dudas de que los australianos habían repelido el ataque de manera convincente, incluso si estuvieron cerca de sufrir una catástrofe militar, con el cuartel general de la fuerza de tarea casi destruido. ^{[ 56 ] [ 66 ] [ 67 ]} Los retrasos iniciales durante el aterrizaje aéreo habían dejado a los defensores dispersos al azar y, si el PAVN hubiera atacado sin el fuego preparatorio que finalmente alertó a los australianos, el resultado podría haber sido diferente. De igual modo, el curso de la guerra había provocado que los cañones australianos se colocaran en dirección al asalto principal del PAVN, y la potencia de fuego que proporcionaron probablemente fue decisiva. ^{[ 62 ]} La ocupación de FSB Coral fue una de las primeras operaciones de este tipo llevadas a cabo por la 1.ª ATF, y muchas de las deficiencias evidentes se debieron a esta inexperiencia. ^{[ 68 ]} El mando y control fueron insuficientes y, en retrospectiva, la falta de coordinación en el establecimiento de la defensa podría haberse evitado con el nombramiento de un comandante de defensa local. ^{[ 43 ]} La ausencia de un reconocimiento aéreo adecuado antes de la inserción también provocó que las unidades y sus elementos de apoyo aterrizaran en terreno inadecuado a plena vista del PAVN, mientras que el retraso en la inserción del segundo batallón les impidió disponer de tiempo suficiente para establecer sus posiciones antes de que cayera la noche. También se identificaron fallos en la evaluación y la distribución oportuna de la inteligencia. ^{[ 68 ]}

El cuartel general táctico avanzado del 1 ATF llegó desde Bearcat en CH-47 el 13 de mayo, mientras que personal y suministros adicionales fueron traídos por convoy terrestre para establecer el área de mantenimiento de la fuerza de tarea avanzada. ^{[ 69 ]} Hughes llegó a las 08:00 y ordenó a Bennett que redesplegara sus compañías en defensa perimetral de FSB Coral, con 1 RAR consolidando sus disposiciones defensivas con alambre, sacos de arena, protección superior y minas claymore, mientras que también se colocaron ametralladoras montadas en trípodes para disparar a líneas fijas. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Mientras tanto, 3 RAR estableció FSB Coogee en AO Manly 4000 metros (4400 yardas) al oeste, con la Compañía C asegurando la base de apoyo de fuego mientras las otras tres compañías de fusileros realizaban operaciones de búsqueda que resultaron en un australiano muerto. ^{[ 72 ]} La 161.ª Batería RNZA fue luego redesplegada por aire a Coogee. ^{[ 73 ]} Los vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 del Escuadrón A, 3 CAV (menos una sección ), bajo el mando del Mayor John Keldie, llegaron a Coral el mismo día, después de escoltar a los escalones de retaguardia y la artillería autopropulsada M109 de 155 mm de la Batería A, 2/35.º Regimiento de Artillería de EE. UU . ^{[ 74 ]} Los M113 se dividieron entre las bases de apoyo de fuego, asignándose una sección al 1.er RAR y dos secciones al 3.er RAR, con Keldie designado como comandante de defensa local en FSB Coral para coordinar las acciones de las unidades en el perímetro. El 1.er Escuadrón de Campo también proporcionó equipos de ingenieros a cada arma de combate, mientras que otros elementos prepararon búnkeres y fortificaciones de puestos de mando dentro de las bases de apoyo de fuego. ^{[ 75 ]}  

El fallido asalto contra la FSB Coral la noche del 12 al 13 de mayo demostró que el PAVN reaccionaría violentamente ante los intentos australianos de controlar la AO Surfers. Con la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana desplegada en una ruta clave hacia Saigón, amenazando las bases y zonas de concentración del PAVN/VC cercanas, se preveían intensos combates en los días siguientes. En respuesta, los australianos se vieron obligados a perfeccionar sus tácticas y Hughes decidió establecer sólidas posiciones defensivas para destruir al PAVN mediante fuego, en lugar de las minuciosas patrullas a las que estaban acostumbrados. Las FSB estarían fuertemente defendidas por la noche, mientras que los batallones realizarían patrullas defensivas durante el día. Posteriormente, se utilizarían patrullas de combate, del tamaño de una compañía, con apoyo blindado para localizar y destruir las bases principales de la fuerza del VC. De este modo, el concepto de operaciones australiano evolucionó de una estrategia de búsqueda y despeje para localizar y cortar las rutas de infiltración y retirada, a una serie de operaciones de reconocimiento en fuerza desde bases fuertemente defendidas. ^{[ 75 ]} Mientras tanto, en AO Manly, el 3 RAR continuó patrullando durante los siguientes siete días, emboscando con éxito áreas de concentración y rutas de infiltración entre el 13 y el 19 de mayo, con la pérdida de un soldado muerto. ^{[ 65 ] [ 72 ]}

El 14 de mayo se produjeron enfrentamientos entre patrullas en AO Bondi, mientras ambos bandos intentaban determinar las intenciones del otro. ^{[ 73 ]} Los australianos enviaron patrullas defensivas del tamaño de un pelotón a entre 3 y 4 kilómetros (1,9 y 2,5 millas) de Coral y en nueve contactos sufrieron tres muertos y cinco heridos, mientras que las bajas del PAVN incluyeron 12 muertos y dos heridos. Más tarde, otros dos australianos resultaron heridos por un RPG disparado contra FSB Coral. ^{[ 75 ]} Durante la tarde, la actividad de patrulla derivó en intensos combates, y dos acciones separadas libradas con media hora de diferencia por distintos pelotones del 1 RAR llevaron a que dos australianos recibieran la Medalla al Servicio Distinguido (DCM): el cabo David Griffiths y el soldado Richard Norden . ^{[ 76 ]} La DCM de Norden fue elevada a la Cruz Victoria para Australia en 2024 tras una revisión del Tribunal de Honores y Premios de Defensa. ^{[ 77 ]} El PAVN/VC parecía estar sondeando a los australianos para obtener información sobre sus disposiciones y estos esfuerzos continuaron al día siguiente cuando los defensores observaron a dos PAVN cerca del perímetro de FSB Coral, mientras que patrullas del 1 RAR contactaron más tarde con pequeños grupos y descubrieron un campamento del tamaño de una compañía usado recientemente a solo 1000 metros (1100 yardas) de la base. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Para el 15 de mayo, los australianos consideraban que sus defensas estaban debidamente coordinadas, mientras que cerca el 141.er Regimiento del PAVN se preparaba nuevamente para atacar Coral después de evadir el intenso patrullaje. Sin embargo, esa noche los defensores observaron una gran cantidad de luces y bengalas, lo que les advirtió efectivamente del inminente asalto. ^{[ 70 ] [ 79 ]}  

A las 02:30 del 16 de mayo, el PAVN inició un intenso bombardeo de RPG y fuego de mortero, concentrándose en la Compañía A del 1 RAR, el cuartel general del 1 ATF y el área de mantenimiento de la fuerza de tarea avanzada. ^{[ 79 ]} Ahora fuertemente reforzados, la artillería y los morteros australianos y estadounidenses respondieron rápidamente con un intenso fuego de contrabatería , con un total de 60 cañones de tres baterías de  cañones de campaña de 105 mm, una batería de  obuses de 155 mm, una batería de 8 pulgadas (200 mm) y nueve morteros de 81 mm disparando en apoyo, aumentados por el apoyo aéreo de tres equipos de fuego pesado (cada uno de tres helicópteros artillados UH-1 ) y tres cazabombarderos con bombas y napalm . ^{[ 80 ]} A pesar de todo, a las 02:40 el PAVN lanzó un ataque del tamaño de un batallón, que inicialmente cayó sobre las Compañías A y B. ^{[ 81 ]} Incluso con la artillería y los morteros concentrados en tareas de fuego defensivo cercano, el asalto se mantuvo en gran medida en el perímetro, aunque lograron tomar parte del 3.er Pelotón, Compañía A. Comandado por el teniente Neil Weekes, el pelotón había sido alcanzado por fuego indirecto durante el bombardeo inicial y había sufrido varias bajas. Concentrándose en la brecha creada en el perímetro australiano, el PAVN atacó con el apoyo de ametralladoras pesadas DShK de 12,7 mm . Ordenando a sus hombres que calaran bayonetas , Weekes reorganizó con éxito las defensas y solicitó fuego de mortero cercano para estabilizar la posición, lo que resultó en numerosas bajas entre la fuerza de asalto. Posteriormente fue condecorado con la Cruz Militar por su liderazgo. ^{[ 82 ]} Incapaces de lograr una ruptura, el PAVN amplió su ataque para incluir a la Compañía C, enfrentándose a tres de las cuatro compañías australianas en el perímetro. Sin embargo, después de abrir brechas en el alambre, no lograron llevar a cabo su ataque. ^{[ 80 ]}   

A las 04:00 la Compañía A seguía en pleno combate y los australianos solicitaron el apoyo de helicópteros de fuego ligero y aviones de ataque AC-47, que lanzaron bengalas continuamente desde las 04:30 para iluminar el campo de batalla. A las 05:00 el ataque principal se detuvo y el PAVN comenzó a retirarse, justo cuando los australianos empezaban a quedarse sin munición. Durante la pausa, la Compañía A fue reabastecida por vehículos blindados de transporte de personal (APC), mientras que los australianos enviaron un equipo de vehículos blindados de combate de infantería (RCL) para brindar apoyo adicional. ^{[ 80 ]} A las 05:15 el PAVN atacó de nuevo, apuntando al límite entre las Compañías A y C en el borde norte del perímetro, pero fue repelido por fuego de mortero. Posteriormente, un ataque de dos batallones contra las Compañías A, B y C también fue rechazado. Los australianos contraatacaron entonces con elementos de la Compañía A apoyados por APC, recuperando el puesto de la 3.ª sección de pelotón. ^{[ 80 ]} Finalmente, después de una batalla de seis horas, el PAVN rompió el contacto a las 06:30 y se retiró con sus muertos y heridos, librando una serie de acciones de retaguardia para evitar el seguimiento. ^{[ 83 ]} Los australianos también comenzaron a recoger a sus bajas para evacuarlas, mientras que se completó otro reabastecimiento con APC. Posteriormente, el 1 RAR comenzó a limpiar el área, con las cuatro compañías de fusileros australianas patrullando a una profundidad de 1000 metros (1100 yardas) , matando a un soldado del PAVN y capturando a otro. ^{[ 84 ]} Cinco australianos habían muerto y 19 heridos, mientras que dos artilleros estadounidenses también resultaron heridos durante los combates. ^{[ 85 ]} Solo se contaron 34 cuerpos del PAVN en el perímetro al amanecer, sin embargo, la inteligencia indicó posteriormente que menos de 100 de las 790 tropas atacantes habían sobrevivido ilesas. ^{[ 23 ]} Mientras tanto, en un intento por interrumpir la retirada del PAVN, Keldie dirigió una tropa de caballería desde Coral, enfrentándose a un batallón del PAVN durante una persecución que duró hasta las 15:00. ^{[ 86 ]} 

El 17 de mayo, Westmoreland visitó FSB Coral y felicitó a la fuerza de tarea por su defensa. Ambos batallones australianos continuaron patrullando con contactos menores, y durante uno de esos incidentes murieron al menos seis PAVN cuando un grupo de aproximadamente 35 fue atacado por artillería y helicópteros armados después de ser observado por exploradores de la Compañía B, 3 RAR. ^{[ 84 ]} Durante la semana siguiente, las patrullas australianas se enfrentaron con grupos de PAVN que se movían a través de AO Surfers, muchos de ellos del 165.º Regimiento PAVN, que se creía que se estaba retirando a la Zona de Guerra D. [ ^{87 ] La} Compañía A, 3 RAR ocupó posteriormente una posición de bloqueo en el arroyo Suoi Ba Pho, emboscando a PAVN que se movía hacia el norte y dirigiendo fuego de mortero hacia las rutas de evasión, matando a ocho y capturando a dos. En otro lugar, la Compañía C, 3 RAR localizó y destruyó campamentos base en las cercanías de FSB Coogee. ^{[ 72 ]} Mientras tanto, con la aprobación de MacDonald, Hughes partió a Singapur el 18 de mayo para disfrutar de una licencia largamente planeada, y el coronel Donald Dunstan , segundo al mando del grupo de trabajo, asumió el mando de la 1.ª ATF el 20 de mayo. ^{[ 88 ]} Un líder respetado y experimentado, rápidamente tomó el control en medio de la creciente tensión. ^{[ 84 ]}

A la 01:00 del 22 de mayo, FSB Coral fue atacado de nuevo, aunque no a la misma escala que antes, sufriendo un breve pero preciso bombardeo de mortero que posteriormente fue interrumpido por fuego de artillería y mortero. ^{[ 65 ]} Para reforzar sus defensas y proporcionar una mayor capacidad ofensiva, el 21 de mayo Dunstan ordenó a los tanques Centurion del Escuadrón C, 1er Regimiento Blindado, que se redesplegaran a 120 kilómetros (75 mi) de Nui Dat. ^{[ 89 ]} Bajo el mando del Mayor Peter Badman, la columna blindada de lento movimiento partió el 22 de mayo, atravesando el difícil terreno que incluía varios puentes Bailey viejos y oxidados , que amenazaban con colapsar bajo el peso de 50 toneladas de los Centurion. Moviéndose por la ruta interior bajo la cobertura proporcionada por un avión de observación del 161er Escuadrón de Reconocimiento, condujeron hacia el norte por la Ruta 2, luego hacia el oeste por la Carretera 1 hasta Long Binh, donde pasaron la noche. Justo al norte del campamento base de Blackhorse, el vehículo líder del convoy chocó contra una mina de carretera, dañando un tanque excavadora pero sin causar bajas. Finalmente llegaron a FSB Coral a las 02:30 del 23 de mayo. Cuatro tanques de la 1.ª Compañía fueron asignados posteriormente al 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR), mientras que la 2.ª Compañía fue asignada al 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR). ^{[ 90 ]} Dos cañones antiaéreos autopropulsados ​​estadounidenses M42 de 40 mm también acompañaron a los tanques y reforzaron aún más a los FSB australianos en su función de apoyo terrestre. ^{[ 91 ]}  

Con el 3 RAR obteniendo resultados limitados en AO Manly, MacDonald sugirió que Dunstan estableciera el batallón en una nueva ubicación al este de la Ruta 16 para localizar y destruir las bases del PAVN/VC que se sospechaba que estaban en la zona. ^{[ 88 ]} Posteriormente, el 3 RAR ocupó FSB Balmoral en AO Newport, 4,5 kilómetros (2,8 mi) al norte de Coral, el 24 de mayo con la esperanza de provocar otra batalla. ^{[ 88 ] [ 92 ]} Sin embargo, Shelton estaba ansioso por evitar los errores que se habían cometido durante la ocupación anterior de FSB Coral, y envió dos compañías a pie para ocupar la nueva base de apoyo de fuego mientras el cuartel general táctico del batallón los acompañaba en APC. ^{[ 93 ]} Durante la inserción hubo contactos entre los australianos y el PAVN, con al menos un soldado del PAVN muerto. Sin embargo, con las compañías B y D asegurando la zona de aterrizaje, el resto del 3 RAR fue insertado en helicóptero desde FSB Coogee al final de la tarde. ^{[ 72 ]} La FSB Balmoral se desarrollaría únicamente como posición defensiva de batallón, y la 161.ª Batería RNZA fue posteriormente trasladada por aire a la FSB Coral, con el fin de concentrar toda la artillería en esa ubicación desde donde podrían cubrir toda la nueva área de operaciones. Mientras tanto, el PAVN había sido tomado por sorpresa y, sin tiempo para preparar un ataque, no pudo responder la primera noche. ^{[ 93 ]} A pesar de ello, el 3.er RAR trabajó rápidamente para establecer su posición defensiva, atrincherándose y colocando alambradas y minas claymore. ^{[ 94 ]} 

El 25 de mayo, el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) inició patrullas defensivas y de familiarización locales. ^{[ 94 ]} Cuatro tanques Centurion de la 2.ª Compañía, Escuadrón C, recibieron la orden de redesplegarse a la Base de Apoyo de Fuego (FSB) Balmoral para reforzar las defensas, escoltados por dos pelotones de infantería de la Compañía B, 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) al mando del Capitán Bob Hennessy. ^{[ 93 ]} En ruta, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacó a la infantería australiana desde una serie de búnkeres, inmovilizándola con fuego de ametralladora a corta distancia. En respuesta, los tanques australianos avanzaron, neutralizando los búnkeres con metralla mientras se evacuaba a la infantería. Los australianos habían alcanzado el borde de un gran campamento base defendido, estimado en el tamaño de una compañía; sin embargo, bajo órdenes de continuar hacia Balmoral antes del anochecer, rompieron el contacto. La columna llegó posteriormente a la FSB Balmoral sin más incidentes a las 15:30 y la Compañía B, 1 RAR, regresó a la FSB Coral en helicóptero. Al menos dos miembros del PAVN murieron en el enfrentamiento, mientras que un australiano resultó herido. Aunque se trató de una acción relativamente menor, los tanques fueron decisivos y el enfrentamiento demostró tempranamente su eficacia en cooperación con la infantería. ^{[ 95 ]} Mientras tanto, el comandante del PAVN ya no podía tolerar la incursión australiana en sus bases, y con la FSB Balmoral ubicada a tan solo 1500 metros (1600 yardas) de distancia, ordenó al 165.º Regimiento, comandado por Phan Viet Dong, que atacara Balmoral. ^{[ 96 ]} Esa misma noche, las balas trazadoras, los disparos y las luces alertaron nuevamente a los defensores de un ataque inminente. ^{[ 89 ]} 

A las 03:45 del 26 de mayo, el PAVN inició un intenso bombardeo con morteros y cohetes, acompañado de fuego de ametralladoras y armas ligeras. Inmediatamente después del bombardeo, Balmoral fue sometida a un asalto terrestre a través del terreno abierto desde el noreste por una fuerza de hasta el tamaño de un batallón, que atacó principalmente a la Compañía D, comandada por el Mayor Peter Phillips. Al mismo tiempo, el PAVN realizó una finta en el perímetro sur frente a la Compañía A —bajo el mando del Mayor Horrie Howard— utilizando torpedos Bangalore para romper la alambrada, aunque la brecha no fue aprovechada. ^{[ 94 ] [ Nota 3 ]} Dos Centurion que habían sido ubicados directamente en el eje principal del asalto pero ocultos durante el día, avanzaron al amparo de la oscuridad. Sus ametralladoras y proyectiles de metralla resultaron decisivos durante el combate; el ataque principal se estancó al llegar a la alambrada antes de ser repelido con numerosas bajas por la potencia de fuego combinada de la infantería y los tanques australianos. ^{[ 94 ] [ 101 ]} Mientras tanto, mientras continuaban los disparos esporádicos de mortero, RPG y armas ligeras, al sur, la FSB Coral también fue alcanzada por fuego de supresión de morteros, cañones sin retroceso y RPG entre las 04:15 y las 04:30, lo que causó la muerte de un australiano y dejó a otro herido. Los defensores en Balmoral dirigieron entonces fuego desde helicópteros y aviones de ataque AC-47 hacia posibles zonas de concentración y ubicaciones de bases de mortero. ^{[ 94 ]} Alrededor de las 05:00, el PAVN finalmente rompió el contacto y se retiró, evacuando a la mayoría de sus bajas bajo fuego de cobertura mientras la artillería australiana disparaba contra sus rutas de escape. Las patrullas de limpieza del 3 RAR rastrearon la zona al amanecer, pero solo encontraron seis muertos del PAVN y una gran cantidad de armas, municiones y equipo. Posteriormente, los australianos comenzaron la evacuación de sus bajas, habiendo perdido otros tres muertos y 14 heridos. ^{[ 94 ]}

Posteriormente, Dunstan ordenó la limpieza del sistema de búnkeres que se había localizado el día anterior, y una fuerza combinada de la Compañía D, 1 RAR y 1 Tropa C Escuadrón bajo el mando del Mayor Tony Hammett fue encargada de llevar a cabo un reconocimiento en fuerza. ^{[ 96 ]} Partiendo a las 06:00 de la mañana del 26 de mayo, a las 12:27 el pelotón de infantería australiano de vanguardia fue alcanzado por fuego de armas ligeras y RPG a 3000 metros (3300 yardas) de Coral, después de haberse detenido para dirigir un ataque aéreo de bombarderos Canberra del Escuadrón N.° 2 RAAF sobre un sistema de búnkeres cercano. En lo que se convertiría en el primer asalto combinado australiano de infantería y tanques desde la campaña de Bougainville contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial, los tanques fueron llamados al frente y atacaron los búnkeres con proyectiles sólidos antitanque y ametralladoras, mientras que la infantería indicó objetivos con sus lanzagranadas M79 . ^{[ 96 ] [ 98 ]} Avanzando de dos en dos o de tres en tres, los Centuriones aplastaron muchos de los búnkeres con sus orugas y atacaron otros a quemarropa con su armamento principal. Otros búnkeres quedaron al descubierto cuando la vegetación fue cortada por proyectiles de metralla y la infantería siguió a los tanques usando fusiles y granadas, mientras que los zapadores de asalto proporcionaron apoyo con un lanzallamas mientras el fuego de artillería y mortero atacaba objetivos más lejanos. ^{[ 102 ]} 

Los búnkeres estaban bien construidos y camuflados, mientras que la visibilidad se limitaba a solo 10 a 20 metros (11 a 22 yardas) entre la densa vegetación y, en consecuencia, muchos no fueron localizados por los australianos hasta que estuvieron sobre ellos. Los búnkeres estaban ubicados para brindarse apoyo mutuo, y el PAVN que los defendía respondió con fuego cruzado de RPG-2 , aunque el pesado blindaje de los Centurion demostró ser impenetrable y permanecieron intactos. ^{[ 65 ] [ 103 ] [ Nota 4 ]} Durante una batalla de tres horas, los australianos y el PAVN lucharon entre sí de búnker en búnker. Sin embargo, con el reconocimiento aéreo revelando que el sistema de búnkeres era parte de un área de base mucho más grande, y considerando que la fuerza australiana era demasiado pequeña para enfrentarlo, Bennett ordenó a Hammett que se retirara al final de la tarde. En medio de una fuerte lluvia, los australianos rompieron el contacto a las 16:00 bajo la cobertura de fuego de artillería y mortero, y se movieron rápidamente de regreso a FSB Coral. Catorce búnkeres fueron destruidos, se contabilizaron siete cuerpos del PAVN y se capturaron cantidades de armas, municiones y documentos. Sin embargo, muchos más hombres quedaron sepultados en los búnkeres tras ser aplastados por los tanques, lo que imposibilitó un recuento exhaustivo de las víctimas. A pesar de la feroz batalla, los australianos no sufrieron bajas, un hecho que se atribuyó a la eficacia de los tanques y que justificó aún más la decisión de Dunstan de desplegarlos desde Nui Dat. ^{[ 105 ]} Posteriormente, el subteniente John Salter recibió la Cruz Militar por su liderazgo durante esta y otras acciones. ^{[ 106 ]} 

Durante los días siguientes, la 1.ª ATF continuó patrullando, aunque estas operaciones solo resultaron en contactos a pequeña escala con el PAVN. El 27 de mayo, un helicóptero australiano OH-13 resultó dañado por fuego terrestre durante un vuelo de reconocimiento a 3 kilómetros (1,9 millas) de la zona de operaciones de Newport, y los ataques aéreos en el área dejaron al descubierto varios búnkeres que probablemente habían sido utilizados por el PAVN como cuartel general; posteriormente fueron destruidos por fuego de artillería. ^{[ 107 ]} 

Un segundo ataque del tamaño de un regimiento contra el 3 RAR en Balmoral fue lanzado por el PAVN a las 02:30 del 28 de mayo, con un asalto de dos batallones precedido por fuego de mortero de 60  mm y 80  mm desde el sur. ^{[ 72 ] [ 101 ]} Mientras tanto, el FSB Coral también fue atacado por fuego indirecto desde las 02:45. ^{[ 107 ]} De manera similar al ataque de dos noches antes, comenzó con otra finta desde el sur cuando los zapadores del PAVN volaron el alambre frente a la Compañía A, pero fue desbaratado con éxito antes de que alcanzara el alambre por los defensores australianos con minas claymore y fuego de armas ligeras de sus ametralladoras M60, fusiles semiautomáticos L1A1 y fusiles de asalto M16 . El asalto principal comenzó a las 03:10 desde el noreste, y la Compañía D de Phillips fue nuevamente la que soportó el peso. Los infantes australianos fueron nuevamente apoyados por tanques que disparaban metralla y ametralladoras, mientras que la artillería y los morteros proporcionaban fuego indirecto continuo a corta distancia, cuyo efecto combinado detuvo al PAVN en el alambre antes de que pudieran penetrar la posición. ^{[ 108 ]} Aunque el asalto estuvo bien coordinado, el PAVN había perdido el factor sorpresa, y el fuego preparatorio alertó una vez más a los defensores. El asalto fue posteriormente suspendido después de 30 minutos, mientras que a las 03:40 se desarrolló una pequeña sonda desde el este que se disipó rápidamente. Continuó el fuego esporádico de mortero y cohetes mientras equipos de helicópteros de fuego ligero y aviones de ataque AC-47 atacaban al PAVN, dirigidos por aeronaves de control aéreo avanzado . Desde las 05:00 hasta las primeras horas, la artillería ligera de la FSB Coral proporcionó iluminación continua del campo de batalla para frustrar los intentos del PAVN de evacuar a sus muertos y heridos, y finalmente se retiraron a las 05:30. ^{[ 109 ]}

Al amanecer, una patrulla de limpieza de la Compañía D, 3 RAR rastreó la zona con tanques y APCs de apoyo, matando y capturando a algunos atacantes que habían sido inmovilizados en antiguos cráteres de bombas B-52 al norte de Balmoral. La luz del día reveló que el PAVN había sido derrotado una vez más contundentemente, dejando 42 muertos y siete prisioneros, mientras que las pérdidas australianas fueron un muerto y ocho heridos. ^{[ 109 ]} Los australianos también recuperaron cantidades de armas, ropa, municiones y equipo. ^{[ 109 ]} Posteriormente, Phillips fue condecorado con la Cruz Militar por su liderazgo durante la batalla. ^{[ 110 ]} Muchos de los muertos del PAVN eran adolescentes de 16 o 17 años, evidencia de que los norvietnamitas habían comenzado a reclutar muchachos de 15 años en sus unidades de combate; como había sucedido después de los combates anteriores, sus cuerpos fueron recogidos por una excavadora y enterrados en una fosa común . ^{[ 111 ]} Posteriormente, durante un reconocimiento aéreo realizado por un helicóptero OH-13, se descubrió un gran número de marcas de proyectiles al noreste de Balmoral, y se creyó que probablemente habían sido utilizadas por el PAVN como zona de reunión antes de ser atacadas por fuego de artillería defensivo al comienzo de la batalla. ^{[ 112 ]} La defensa exitosa de Balmoral y la alta proporción de bajas del PAVN confirmaron el juicio de MacDonald y Dunstan y validaron la decisión de adoptar una defensa agresiva con posiciones estáticas fuertes y patrullaje enérgico. ^{[ 109 ]} El asalto fallido resultó ser el último intento de eliminar a la 1.ª ATF del AO Surfers, y no hubo más ataques del PAVN contra Coral ni Balmoral. ^{[ 65 ]}

Los australianos continuaron patrullando agresivamente, produciéndose nuevos enfrentamientos entre compañías del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR) y del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). En la mañana del 30 de mayo, la Compañía C del 1 RAR, al mando del Mayor Ian Campbell, había patrullado hacia un sistema de búnkeres a 3 kilómetros (1,9 millas) al este de la Base de Apoyo de Fuego Coral y fue contactada por una gran fuerza del PAVN atrincherada. ^{[ 98 ]} A las 08:30, el pelotón de vanguardia, el 9.º Pelotón, fue atacado y quedó inmovilizado por lanzagranadas RPG y ametralladoras ligeras RPD de 7,62 mm . Mientras tanto, el 7.º Pelotón se movió para prestar apoyo, pero también quedó inmovilizado, sufriendo una sección numerosas bajas y perdiendo una ametralladora M60. Campbell luchó por establecer una posición defensiva de la compañía, haciendo avanzar al 8.º Pelotón, cubierto por helicópteros armados y fuego indirecto. Sin embargo, con las dos fuerzas enfrentándose a solo 10 a 15 metros (11 a 16 yardas) , la artillería y los morteros australianos quedaron ineficaces y Dunstan posteriormente envió dos tanques desde Coral para reforzarlos mientras se desarrollaban intensos combates. ^{[ 113 ]} Apoyados por vehículos blindados de transporte de personal, la infantería y los tanques australianos asaltaron y despejaron varios búnkeres, lo que permitió al pelotón de vanguardia retirarse después de tres horas de lucha. Con un muerto y siete heridos, la Compañía C rompió el contacto a las 11:55, retirándose 500 metros (550 yardas) mientras la artillería, los morteros y los ataques aéreos atacaban el sistema de búnkeres. ^{[ 114 ]} Tres días después, la Compañía C regresó a la zona para recuperar la ametralladora perdida, solo para encontrar la posición como la habían dejado; sembrada de cadáveres y búnkeres derrumbados, con el campo de batalla abandonado por el PAVN, que también se había retirado tras el asalto australiano. Los tanques habían destruido al menos ocho búnkeres, mientras que las bajas del PAVN incluían 24 muertos y otros ocho que se cree que murieron. Otro grupo de 13 también había sido atacado a campo abierto por la artillería y posiblemente también murieron. ^{[ 115 ]}    

El PAVN pareció abandonar entonces a los Surfers de la AO a los australianos y desvió cada vez más su movimiento alrededor de Coral y Balmoral. ^{[ 116 ]} La Operación Toan Thang I continuó durante otros seis días sin importar nada, y el 1 ATF patrulló extensamente hasta junio. Sin embargo, con la disminución de los contactos, el 1 de junio Weyand consideró que la operación de bloqueo australiana había tenido éxito en limitar la ofensiva contra Saigón y ordenó a las unidades estadounidenses y del ARVN que los relevaran. ^{[ 117 ]} Mientras tanto, Hughes regresó de su permiso y visitó a Dunstan en FSB Coral para discutir la situación y el redespliegue de la fuerza de tarea a Phước Tuy. ^{[ 118 ]} Posteriormente, el 5 de junio se declaró cerrado el FSB Balmoral, con el 3 RAR y su batería de apoyo directo regresando a Nui Dat por aire, mientras que el FSB Coral también se cerró al día siguiente. ^{[ 119 ]} La operación finalmente concluyó el 6 de junio, con el 1 RAR regresando a Nui Dat en CH-47 después de entregar el área de operaciones a la 1.ª División de Infantería de EE. UU., mientras que los elementos logísticos, de artillería y blindados regresaron en convoy terrestre. ^{[ 98 ] [ 120 ]} Sin embargo, la llegada de la temporada de lluvias preocupaba a Hughes, quien creía que podría obstaculizar el movimiento de los Centurion y dejarlos varados a 120 kilómetros (75 millas) de la base hasta la estación seca. ^{[ 121 ]} No obstante, los tanques partieron de FSB Coral el 5 de junio; viajando por Bearcat y la Ruta 15, el traslado por carretera transcurrió sin incidentes y regresaron a Nui Dat a las 17:00 del 6 de junio. ^{[ 118 ]} 

Aunque la Operación Toan Thang I había comenzado de forma relativamente tranquila para los australianos, había terminado de manera mucho más espectacular. ^{[ 122 ]} Durante 26 días de combates, habían infligido duras pérdidas al PAVN/VC y obligado a la 7.ª División del PAVN a posponer un nuevo ataque a Saigón. ^{[ 123 ]} Las bajas del PAVN/VC en el AO Surfers incluyeron 267 muertos confirmados por recuento de cadáveres, 60 posiblemente muertos, 7 heridos y 11 capturados, mientras que las pérdidas australianas fueron 25 muertos y 99 heridos. ^{[ 124 ] [ Nota 5 ]} Cinco neozelandeses y cinco soldados estadounidenses también resultaron heridos. ^{[ 126 ]} Westmoreland había quedado impresionado por los resultados obtenidos por la 1.ª ATF en mayo y junio, y aunque las fuerzas estadounidenses y survietnamitas sin duda habían soportado el peso de los combates para los aliados durante este tiempo, la 1.ª ATF había figurado prominentemente en los informes estadounidenses. La batalla fue la primera ocasión en que los australianos se enfrentaron al PAVN con fuerza regimental, y operando en profundidad en una serie de enfrentamientos similares a la guerra convencional, libraron finalmente su batalla más grande, peligrosa y prolongada de la guerra. ^{[ 31 ]} Por su participación en la acción, el Regimiento Real Australiano, el 3.er Regimiento de Caballería y el 1.er Regimiento Blindado recibieron posteriormente el honor de batalla "Coral-Balmoral", uno de los cinco únicos otorgados a unidades australianas durante la guerra. ^{[ 31 ] [ 127 ]} El 14 de mayo de 2008, la 102.ª Batería de Campo, RAA, recibió el título honorífico "Coral" en reconocimiento a su participación en la batalla, el primer premio de este tipo otorgado a una subunidad australiana. ^{[ 128 ]}

Los combates representaron un punto de inflexión en la campaña para los australianos, y si bien ya se habían desplegado fuera de la provincia de Phước Tuy, ahora se enfrentaban a formaciones regulares del PAVN y unidades de la Fuerza Principal del VC que operaban a nivel de batallón y regimiento, en lugar de guerrilleros del VC. Con el 1.er ATF desplegado a ambos lados de sus líneas de comunicación, el PAVN/VC se vio obligado a responder, lo que resultó en una batalla de estrategia muy alejada de la doctrina de contrainsurgencia que los australianos normalmente defendían. ^{[ 119 ] [ 129 ]} Sin embargo, aunque la batalla terminó en victoria para el 1.er ATF, estuvieron a punto de sufrir una derrota a manos del PAVN. La inexperiencia en grandes operaciones aerotransportadas, el deficiente reconocimiento y la inadecuada planificación operativa causaron retrasos y confusión durante el vuelo hacia FSB Coral, dejando a la fuerza australiana expuesta a un ataque la primera noche. ^{[ 119 ] [ 119 ]} El PAVN había combatido con mayor número de efectivos, mayor potencia de fuego y mayor intensidad que la experimentada previamente por los australianos en Vietnam del Sur, lo que los obligó a perfeccionar sus tácticas. Posteriormente, el uso australiano de patrullas de pelotón para explorar un área y realizar emboscadas se vio desafiado por el constante movimiento de las fuerzas del PAVN, que operaban con superioridad numérica y amenazaban con abrumar rápidamente a una patrulla aislada. ^{[ 119 ]}

Mientras tanto, las operaciones prolongadas fuera de Phước Tuy durante la primera mitad de 1968 habían ejercido una presión considerable sobre el sistema logístico australiano. ^{[ 126 ]} Los acuerdos de reabastecimiento logístico australiano para la Operación Toan Thang I se habían modelado a partir de la experiencia de la Operación Coburg, y nuevamente requirieron que el 1 ALSG con base en Vũng Tàu se dividiera para proporcionar un elemento logístico avanzado en la base estadounidense en Long Binh. También se había establecido un área de mantenimiento de la fuerza de tarea avanzada, primero en Bearcat y luego en FSB Coral. El reabastecimiento por carretera continuó diariamente desde Long Binh hasta Bearcat, mientras que después del traslado a Coral el reabastecimiento se realizó principalmente por aire debido a la amenaza de una posible interdicción. El movimiento desde los escalones de la unidad en el área de mantenimiento avanzada también se realizó en helicóptero. Las unidades en el campo recibían una comida fresca cada día, y las otras dos comidas se basaban mitad en la ración C estadounidense y mitad en la ración de combate australiana. Aunque el suministro de combustible y municiones fue generalmente satisfactorio, las existencias disminuyeron peligrosamente en una ocasión durante los intensos combates en la base de apoyo de fuego Coral debido al cálculo de las tasas de consumo basado en operaciones anteriores, lo que requirió un reabastecimiento nocturno de emergencia mediante un CH-47 mientras la base estaba bajo ataque. El reabastecimiento de agua también fue particularmente difícil debido a la falta de un punto de agua permanente. Finalmente, el agua tuvo que ser transportada por aire desde Long Binh a razón de 14 000 litros (3700 galones estadounidenses ) por día utilizando depósitos de combustible de goma. ^{[ 130 ]}  

Aunque muchos de los fallos en los acuerdos de mando australianos evidentes desde las etapas iniciales de la batalla se rectificaron rápidamente a medida que la 1.ª ATF desarrolló procedimientos operativos estándar más precisos , la planificación operativa futura debería prestar mayor atención a la inteligencia al determinar la fuerza de las patrullas, así como prever fuerzas de reacción rápida y fuego indirecto de respuesta rápida para apoyar a las subunidades que operaban de forma independiente. ^{[ 68 ] [ 119 ]} En última instancia, sin embargo, la potencia de fuego de los equipos de armas combinadas australianos resultó decisiva. De hecho, aunque el valor del uso de blindados en Vietnam del Sur fue inicialmente cuestionado por el Ejército australiano, el desempeño de los tanques durante los combates en Coral y Balmoral demostró sus ventajas de una vez por todas. De hecho, mientras que antes de la batalla algunos infantes habían dudado de la utilidad o necesidad de los Centurion, después no les gustaba trabajar sin ellos. Durante los siguientes cuatro años, los tanques proporcionaron un apoyo cercano invaluable, particularmente durante la limpieza de sistemas de búnkeres, demostrando ser armas poderosas tanto en ataque como en defensa, y posteriormente se les atribuyó la limitación de las bajas entre la infantería australiana. ^{[ 131 ]}

En contraste, para el PAVN la batalla fue solo una parte de la Ofensiva de Mayo, aunque luego afirmaron haber matado a 800 australianos durante un solo ataque, un hecho que pudo haber indicado la importancia que le dieron en ese momento. ^{[ 122 ] [ Nota 6 ]} Habían reaccionado rápida y eficientemente para lanzar un ataque de batallón la primera noche en un intento de alejar a los australianos de su línea de comunicaciones; sin embargo, si bien los ataques en Coral y Balmoral habían sido bien coordinados, el PAVN/VC había renunciado repetidamente al elemento sorpresa con fuego preparatorio y mala disciplina de luz alertando a los defensores en cada ocasión. ^{[ 109 ]} Mientras tanto, los rígidos arreglos de mando y control y la falta de comunicaciones por radio habían obligado al PAVN a operar con horarios fijos, impidiéndoles tomar la iniciativa o responder rápidamente a situaciones cambiantes. ^{[ 133 ]} Tal inflexibilidad había dado lugar a la previsibilidad, y los comandantes del PAVN finalmente comprometieron sus fuerzas en un asalto frontal a Coral la primera noche, y lanzaron ataques muy similares contra Balmoral las noches del 26 y 28 de mayo, ambos con costosos fracasos. ^{[ 134 ]}

Mientras tanto, el 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano (4 RAR) había llegado para reemplazar al 2 RAR. Junto con dos compañías de infantería neozelandesas —las compañías W y V— fue designado 4 RAR/NZ (ANZAC) y bajo el mando del teniente coronel Lee Greville, comenzaron las operaciones en junio. ^{[ 135 ]} Más tarde, el 13 de junio, el 1 RAR fue desplegado nuevamente para proteger las bases en Long Binh y Biên Hòa de los ataques con cohetes, operando al norte y al este de Biên Hòa como parte de una operación aliada más amplia, conocida como Operación Toan Thang II . El 23 de junio, el batallón se unió al 4 RAR/NZ (ANZAC) y el cuartel general de la 1 ATF fue desplegado bajo el mando de Dunstan a medida que la operación se expandía. ^{[ 123 ]} El 3 de julio, el 1 RAR fue relevado por el 3 RAR y regresó a Nui Dat. ^{[ 136 ]} En gran medida sin incidentes, la operación resultó en un contacto mínimo y duró hasta el 18 de julio. ^{[ 123 ]} Tres miembros del Viet Cong murieron y 13 fueron capturados, mientras que las bajas australianas incluyeron un muerto y un herido. ^{[ 137 ]} Los australianos luego intentaron interceptar los suministros del Viet Cong, con una pequeña fuerza de tanques y vehículos blindados de transporte de personal apoyados por la Compañía B del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano que ocupó el área a lo largo de la Ruta 15 al oeste y noroeste de Bà Rịa, la capital provincial, entre el 25 y el 30 de junio durante la Operación Ulladulla. Como parte de la operación, los tanques emboscaron un río y hundieron siete sampanes cargados con su armamento principal de 20 libras. ^{[ 138 ]}

Las operaciones fuera de la provincia durante los dieciocho meses anteriores habían sido costosas, y de los 228 australianos muertos y 1200 heridos durante la guerra hasta ese momento, casi dos tercios habían muerto desde enero de 1967. ^{[ 123 ] [ Nota 7 ]} Desde julio, la 1 ATF completó operaciones de búsqueda y despeje a lo largo de las áreas fronterizas del norte y al oeste de su Área Táctica de Responsabilidad en la provincia de Phouc Tuy. ^{[ 119 ] [ 139 ]}

Mientras tanto, el VC inició su ofensiva de Fase III el 17 de agosto de 1968, atacando decenas de pueblos e instalaciones militares en todo Vietnam del Sur con cohetes y morteros, incluyendo Saigón. ^{[ 140 ]} Como parte de la respuesta aliada, los australianos fueron desplegados para defender Bà Rịa mientras que durante el 20-23 de agosto, las compañías B y C, 1 RAR con una tropa de tanques Centurion participaron en intensos combates urbanos mientras apoyaban a las fuerzas survietnamitas para expulsar a una fuerza del tamaño de una compañía del Batallón D445 del VC que ocupaba Long Dien. ^{[ 119 ]} Al menos 17 miembros del VC murieron durante los combates, mientras que las bajas australianas incluyeron seis heridos. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Durante las siguientes tres semanas, los tres batallones australianos fueron desplegados en operaciones de búsqueda y destrucción, pero el VC logró eludirlos. ^{[ 140 ]} La ofensiva renovada, que continuó hasta el 30 de septiembre, careció de la magnitud de los ataques anteriores y nuevamente resultó en numerosas bajas comunistas, sin producir ganancias militares duraderas y contribuyendo a una disminución general del poder de combate del PAVN/VC en el sur. ^{[ 142 ]} Sin embargo, tales fracasos no fueron ni definitivos ni decisivos, y Hanói parecía tener cada vez más la ventaja. ^{[ 143 ]} La guerra continuó a pesar de todo, mientras que los objetivos estratégicos militares aliados se ponían cada vez más en entredicho. ^{[ 140 ]} A finales de 1968, la 1.ª Fuerza de Tarea Antiterrorista (1 ATF) fue desplegada nuevamente fuera de su base en Phước Tuy, operando contra presuntas bases del PAVN/VC en las áreas de May Tao y Hat Dich como parte de la Operación Goodwood. La operación condujo a combates sostenidos durante un barrido de 78 días entre diciembre de 1968 y febrero de 1969 y posteriormente se conoció como la Batalla de Hat Dich . ^{[ 144 ]}