Cultivo con palos de fuego

La quema controlada , también conocida como agricultura con fuego , es una práctica cultural en la que los aborígenes australianos utilizan regularmente el fuego para quemar vegetación. Esta técnica de manejo se ha utilizado durante miles de años. Existen varios propósitos para realizar este tipo especial de quema controlada , entre ellos facilitar la caza , modificar la composición de especies vegetales y animales en un área, controlar las malas hierbas, reducir los riesgos y aumentar la biodiversidad .

Si bien se había abandonado en muchas partes de Australia, se ha reintroducido en el siglo XXI gracias a las enseñanzas de los guardianes de zonas donde la práctica existe en una tradición continua e ininterrumpida, como el fuego frío del pueblo Noongar .

El término «cultivo con fuego» fue acuñado por el arqueólogo australiano Rhys Jones en 1969. ^{[ 1 ]} Más recientemente se le ha llamado quema cultural ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} y quema fría. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se ha propuesto que las quemas realizadas por los aborígenes fueron la causa de diversos cambios ambientales, incluida la extinción de la megafauna australiana , una gran variedad de animales de gran tamaño que poblaron Australia durante el Pleistoceno . El palinólogo AP Kershaw argumentó que las quemas realizadas por los aborígenes pudieron haber modificado la vegetación hasta el punto de disminuir los recursos alimenticios de la megafauna, y como consecuencia, esta, mayoritariamente herbívora, se extinguió. ^{[ 9 ]} Kershaw también sugirió que la llegada de los aborígenes pudo haber ocurrido hace más de 100 000 años, y que sus quemas provocaron las secuencias de cambios en la vegetación que él detecta a lo largo del Pleistoceno tardío. El primero en proponer una llegada tan temprana de los aborígenes fue Gurdip Singh, de la Universidad Nacional Australiana , quien encontró evidencia en sus muestras de polen del lago George que indicaba que los aborígenes comenzaron a realizar quemas en la cuenca del lago hace unos 120 000 años. ^{[ 10 ]}

Tim Flannery cree que la megafauna fue cazada hasta su extinción por los aborígenes poco después de su llegada. Argumenta que, con la rápida extinción de la megafauna, prácticamente toda herbívora , quedó mucha vegetación sin consumir, lo que aumentó la cantidad de combustible disponible. Como consecuencia, los incendios se volvieron más grandes e intensos que antes, lo que provocó la reducción de las plantas sensibles al fuego en beneficio de las resistentes o dependientes del mismo. Flannery sugiere que los aborígenes comenzaron entonces a realizar quemas con mayor frecuencia para mantener una alta diversidad de especies y reducir el efecto de los incendios de alta intensidad en animales de tamaño mediano y quizás en algunas plantas. Sostiene que las extinciones de mamíferos australianos del siglo XX son en gran medida el resultado del cese de la práctica aborigen de la quema controlada de vegetación. ^{[ 11 ]}

El investigador David Horton, del Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres , sugirió en 1982: «El uso del fuego por parte de los aborígenes tuvo poco impacto en el medio ambiente y... los patrones de distribución de plantas y animales que existían hace 200 años habrían sido esencialmente los mismos independientemente de si los aborígenes hubieran vivido aquí previamente o no». ^{[ 12 ]}

Un estudio de 2010 sobre registros de carbón vegetal de más de 220 yacimientos en Australasia que datan de hace 70 000 años encontró que la llegada de los primeros habitantes hace unos 50 000 años no resultó en una actividad de incendios significativamente mayor en todo el continente ^{[ 13 ]} (aunque esta fecha está en duda, con fuentes que apuntan a migraciones mucho más tempranas). ^{[ 9 ] [ 10 ]} El estudio informó una mayor actividad de incendios forestales desde hace unos 70 000 hasta hace 28 000 años. Disminuyó hasta hace unos 18 000 años, alrededor de la época del último máximo glacial , y luego aumentó de nuevo, un patrón consistente con cambios entre condiciones climáticas cálidas y frías. Esto sugiere que el fuego en Australasia refleja predominantemente el clima, con períodos más fríos caracterizados por menos y períodos más cálidos por más quema de biomasa . ^{[ 13 ]}

Las quemas regulares no solo favorecieron a las plantas tolerantes o resistentes al fuego, sino que también estimularon a los animales que se desarrollaban en terrenos más abiertos . En base a esto, es evidente que las quemas practicadas por los aborígenes, al menos en muchas zonas, sí afectaron al ecosistema «natural», generando una variedad de asociaciones vegetales que maximizaban la productividad en función de las necesidades alimentarias de los aborígenes. Jones llega incluso a afirmar que «a través de las quemas durante miles de años, el hombre aborigen ha logrado extender su zona de hábitat natural». ^{[ 14 ]}

La mayoría de estas teorías implican el uso del fuego por parte de los aborígenes como un componente de los cambios en las comunidades de plantas y animales dentro de Australia durante los últimos 50 000 años, aunque la importancia del efecto de sus quemas dista mucho de ser clara. Algunos han sugerido que el uso intensivo del fuego como herramienta siguió a la extinción de la megafauna, pero no fue una consecuencia directa de ella. Si la megafauna permaneció en algunas áreas hasta el Holoceno , se necesitan evidencias de los últimos 10 000 años sobre los cambios inducidos por los nuevos patrones de quema aborígenes. ^{[ 15 ]}

Otro factor a considerar es la probabilidad de que la densidad de población aborigen haya aumentado rápida y drásticamente en los últimos 5.000 a 10.000 años. ^{[ 16 ]}

La tecnología de la piedra que los aborígenes habían utilizado con pocas modificaciones durante más de 40 000 años se diversificó y especializó en los últimos 5 000 años. Las puntas y púas de las lanzas alcanzaron su máximo esplendor hace unos 2 000 años y luego desaparecieron por completo del registro arqueológico en el sureste de Australia. Fueron reemplazadas por tecnologías asociadas con la explotación de animales más pequeños: anzuelos de conchas y puntas de hueso para la pesca a lo largo de la costa, hachas para cazar zarigüeyas en los bosques y azuelas para afilar palos de excavación a lo largo de las orillas de los ríos más grandes donde abundaban los ñames . El uso intensivo y regular del fuego fue un componente esencial de este cambio en la base de recursos del Holoceno tardío. ^{[ 17 ]}

Las quemas controladas se erradicaron gradualmente después de que los colonos europeos comenzaran a colonizar Australia a partir de 1788. ^{[ 18 ]} El estudio de las capas de polen y otra materia orgánica de muestras de capas sedimentarias de tierra de y alrededor del billabong Bolin Bolin en Victoria en 2021 reveló que la colonización produjo los mayores cambios en aproximadamente 10 000 años. Las muestras muestran una falta de biodiversidad vegetal desde entonces, con enormes bosques de especies de eucalipto altamente combustibles que reemplazaron a plantas menos inflamables y que ardían a temperaturas más bajas. Un resultado temprano de la interrupción de las quemas controladas fueron los devastadores incendios forestales del Jueves Negro en febrero de 1851, que quemaron 50 000 kilómetros cuadrados (19 000 millas cuadradas ) de la colonia de Victoria . ^{[ 19 ]}  

Hay varios propósitos, entre ellos facilitar la caza, cambiar la composición de especies de plantas y animales en un área, ^{[ 20 ] [ 5 ]} control de malezas, ^{[ 20 ] [ 5 ]} reducción de riesgos, ^{[ 2 ] [ 5 ]} y aumento de la biodiversidad. ^{[ 20 ]} La agricultura con palos de fuego tuvo el efecto a largo plazo de convertir el bosque seco en sabana , aumentando las poblaciones de animales herbívoros como los canguros .

Aunque se ha interrumpido en muchas partes de Australia, se ha reintroducido en algunos grupos aborígenes ^{[ 20 ] [ 2 ] [ 4 ]} mediante las enseñanzas de custodios de áreas donde la práctica existe en una tradición continua e ininterrumpida, ^{[ 21 ] [ 20 ]} como el fuego frío del pueblo Noongar .

Las quemas controladas se reintrodujeron en algunas zonas de Australia a principios del siglo XXI, y algunos estados australianos ahora las integran con otras estrategias de prevención de incendios. La inversión estatal en estrategias indígenas de planificación de incendios ha sido más generalizada en el norte de Australia. ^{[ 22 ]} En 2019, el Centro Darwin para la Investigación de Incendios Forestales de la Universidad Charles Darwin publicó datos que sugerían que la reintroducción de las quemas tradicionales a gran escala había reducido significativamente la superficie de tierra destruida por incendios forestales. ^{[ 22 ]}

Una serie de fotografías aéreas tomadas alrededor de 1947 revelan que el pueblo Karajarri practicó la agricultura con quema controlada en el Gran Desierto Arenoso de Australia Occidental durante miles de años, hasta que abandonaron el desierto en las décadas de 1950 y 1960. Cuando los incendios asolaron el desierto en las décadas posteriores a su partida, causaron una destrucción generalizada, "perdiendo entre el 36 y el 50 por ciento de 24.000 kilómetros cuadrados (9.300 millas cuadradas ) de desierto con tan solo un par de incendios cada año". Desde el establecimiento del título de propiedad indígena sobre el área y su proclamación como Área Protegida Indígena en 2014, los guardaparques Karajarri han reintroducido la práctica de la quema controlada. Los propietarios tradicionales y los científicos están estudiando la flora y la fauna del área para ver cómo los incendios afectan a las especies individuales. Si bien algunas especies prefieren la vegetación quemada más recientemente, otras prefieren áreas quemadas hace más tiempo, por lo que es importante tener una diversidad de edades de incendios diferentes para fomentar la biodiversidad. ^{[ 28 ]}  

• El uso del fuego por parte de los nativos americanos en los ecosistemas
• Biocarbón
• régimen de incendios
• agricultura itinerante
• Tala y quema
• Cortar y quemar
• Terra preta

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