Primera batalla del Marne

Alemania declaró la guerra a Francia el 3 de agosto de 1914. Ambos bandos esperaban una guerra corta. Alemania se enfrentaba al espectro de una guerra en dos frentes, frente a Rusia en el este y frente a Francia y Gran Bretaña en el oeste. La estrategia alemana consistía en derrotar a Francia en seis semanas y luego centrar su atención en Rusia. Tal como lo preveía el Plan Schlieffen (revisado por Helmuth von Moltke ), los alemanes emprendieron una ofensiva rápida, circular y en sentido contrario a las agujas del reloj a través de Bélgica y Francia con el objetivo de capturar París y envolver y destruir al ejército francés al este de París en el plazo de seis semanas previsto. La violación alemana de la neutralidad de Bélgica provocó la entrada del Reino Unido en la guerra. Gran Bretaña envió la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a Francia. ^{[ 8 ]}

Alemania creó siete ejércitos para servir en el frente occidental. Tres de ellos en el flanco derecho alemán serían los más involucrados en la Batalla del Marne. Al comienzo de la guerra, el Primer Ejército contaba con 320.000 hombres comandados por Alexander von Kluck ; el Segundo Ejército tenía 260.000 hombres comandados por Karl von Bülow ; y el Tercer Ejército comandado por Max von Hausen tenía 180.000 hombres. Estos números se verían mermados para el momento de la Batalla del Marne. ^{[ 9 ]} El ejército francés estacionado en el frente occidental inicialmente constaba de cinco ejércitos de los cuales el Cuarto Ejército, comandado por Fernand de Langle de Cary , y el Quinto Ejército, comandado por Charles Lanrezac , en su flanco izquierdo serían los más involucrados en la Batalla del Marne. Se crearían dos ejércitos franceses adicionales para contener la ofensiva alemana: el 6.º Ejército comandado por Joseph Gallieni , creado para proteger París; y el 9.º comandado por Ferdinand Foch . Los ejércitos franceses que participaron en la batalla del Marne fueron reforzados por reservistas, reclutas y transferencias de otros ejércitos franceses y coloniales. Las divisiones francesas que se enfrentaban al flanco derecho alemán aumentaron de 17,5 el 23 de agosto a 41 el 6 de septiembre, sumando más de 700 000 hombres. ^{[ 10 ]} La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) contaba con 130 000 hombres al comienzo de la guerra y estaba comandada por John French . ^{[ 11 ]}

Los comandantes en jefe de los ejércitos eran un estudio de contrastes. Moltke, jefe del Estado Mayor alemán, permaneció en su cuartel general en Luxemburgo durante toda la batalla. Emitió directivas generales a través de emisarios desde su cuartel general, pero otorgó a sus comandantes de ejército una amplia libertad de acción. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Por el contrario, el comandante francés, Joseph Joffre, era un torbellino de actividad (aunque insistía en una buena comida y ocho horas de sueño ininterrumpido cada noche). Joffre visitaba a sus ejércitos y a sus comandantes con frecuencia, conducido por un piloto de carreras de Fórmula 1. Fue implacable al destituir a más de 30 generales franceses que no cumplían con sus estándares (o, como algunos dicen, que se atrevieron a discrepar con él). ^{[ 14 ] [ 15 ]} John French, el comandante británico, se sintió intimidado por las bajas sufridas por los británicos en las batallas iniciales y, posteriormente, se mostró reacio a enfrentarse a los alemanes, pero finalmente desempeñó un papel importante en la Batalla del Marne. ^{[ 16 ]}

Las estrategias de franceses y alemanes también contrastaban. Los franceses concentraron su atención, tropas y defensas en el este de Francia, donde creían que los alemanes serían más peligrosos. Se equivocaron. Los alemanes se mantuvieron mayormente a la defensiva en el este, aunque lograron frenar los ataques franceses. En el este, Francia tenía el objetivo de recuperar Alsacia-Lorena , que había perdido ante Alemania en la guerra franco-prusiana de 1870. Los franceses no fortificaron su frontera noroeste con Bélgica, ya que no esperaban un ataque alemán en esa zona y temían ser acusados ​​de violar la neutralidad belga y, por lo tanto, perder la participación británica en la guerra. Alemania, sin embargo, no tenía reparos en violar la neutralidad belga, ya que su objetivo era ganar la guerra rápidamente antes de que el Reino Unido pudiera intervenir decisivamente. Franceses y británicos se encontraban en inferioridad numérica al oponerse a la ofensiva alemana a través de Bélgica hacia Francia. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Los alemanes reconocieron que una guerra prolongada no les convenía, ya que los recursos de Francia, el Reino Unido y Rusia eran mucho mayores que los suyos. Ganar la guerra rápidamente contra Francia igualaría las fuerzas. Para el historiador Herwig, el Plan Schlieffen, la violación de la neutralidad belga y la invasión alemana de Francia en 1914 fueron «una apuesta a todo o nada, una operación de alto riesgo nacida de la arrogancia y que rozaba la imprudencia». ^{[ 19 ]}

Los alemanes y los franceses tenían estrategias diferentes para lo que anticipaban sería una guerra corta. La máxima prioridad de Francia era recuperar Alsacia-Lorena, perdida ante Alemania en la guerra franco-prusiana de 1870. La prioridad de Alemania era derrotar rápidamente a Francia para poder centrar su atención en los rusos. Al comienzo de la guerra, ambos ejércitos creían que la ofensiva prevalecería sobre la defensa. La filosofía militar francesa se ha caracterizado como el «culto a la ofensiva», una creencia de que el elan (espíritu) y el cran (coraje) eran los elementos esenciales de la victoria militar. El «agosto más terrible de la historia del mundo» demostró que estaban equivocados, ya que la artillería y las ametralladoras triunfaron sobre el elan y el cran . Un teniente francés llamado Charles de Gaulle dijo: «Todo el coraje del mundo no puede prevalecer contra el fuego de las armas». ^{[ 20 ]}

Agosto de 1914 fue testigo de sangrientas batallas, casi todas ganadas por los alemanes, la conquista de la mayor parte de Bélgica por Alemania y el rápido avance de los ejércitos alemanes hacia Francia. Al norte y oeste de París, los ejércitos francés y británico se replegaron ante la ofensiva alemana. Al este de París, el ejército francés lanzó varias ofensivas en Alsacia-Lorena que fracasaron. El Plan XVII militar de Francia preveía que Alemania concentraría la mayor parte de sus fuerzas en el este de Francia, en Alsacia-Lorena, y Joffre se aferró a esa creencia, aunque el comandante del 5.º Ejército francés, Charles Lanrezac , le advirtió repetidamente que los alemanes estaban atacando Bélgica con un número de tropas superior al de su propio ejército y al de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El general retirado Joseph Gallieni también advirtió a Joffre que el principal esfuerzo alemán se concentraba en el noroeste, no en el este. ^{[ 21 ]}

El 24 de agosto, Joffre finalmente reconoció que su flanco noroeste (izquierdo) estaba en riesgo. Abandonó el agresivo Plan XVII y proclamó que los ejércitos franceses se veían obligados a adoptar medidas defensivas para desgastar las fuerzas enemigas y reanudar la ofensiva a su debido tiempo. Comenzó la Gran Retirada, en la que los ejércitos franceses 3.º, 4.º y 5.º, junto con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el flanco izquierdo, iniciaron una retirada de 300 km (190 millas) , principalmente a pie en lugar de combatiendo. A los franceses les siguieron los ejércitos alemanes 1.º (Kluck), 2.º (Bülow) y 3.º (Hausen). Cientos de miles de soldados alemanes, franceses y británicos marcharon hacia el sureste bajo el calor del verano, vestidos con uniformes de lana y cargando mochilas de 27 kg (60 lb) , motivados por la creencia de que pronto capturarían París y pondrían fin a la guerra. Los comandantes alemanes se regocijaron con sus victorias, pero el jefe del Estado Mayor, Moltke, estaba preocupado. Los alemanes capturaban pocos prisioneros y armas, lo que indicaba que los franceses y los británicos se retiraban en buen orden, no en pánico. ^{[ 22 ]}   

Durante la retirada, Joffre reforzó sus defensas. Creó dos nuevos ejércitos. El VI ejército debía defender París, con Gallieni como gobernador militar y Michel-Joseph Maunoury como comandante. Gallieni exigió no solo tropas de guarnición, sino también una fuerza móvil para hacer frente al avance alemán. ^{[ 23 ]} El IX ejército, dirigido por Ferdinand Foch, se estacionó entre el tercer y el cuarto ejército francés. ^{[ 24 ]} Aprovechando la extensa red ferroviaria francesa, Joffre trasladó hombres de los dos ejércitos orientales (el primero y el segundo) al Marne e integró reservas francesas semi-entrenadas en su defensa. ^{[ 25 ]}

Mientras tanto, los alemanes atacantes habían superado su capacidad logística y el desgaste entre sus soldados era elevado. El primer ejército de Kluck había avanzado 140 km (87 millas) más allá del cabo de ferrocarril que lo abastecía. El sesenta por ciento de su transporte motorizado se había averiado, al igual que los vagones de forraje que transportaban heno para los caballos. Sus hombres habían marchado 500 km (310 millas) desde que salieron de Alemania un mes antes, habían librado varias batallas y habían sufrido 20 000 bajas entre muertos, heridos y enfermos. Los soldados eran «como espantapájaros vivientes». ^{[ 26 ]} Con cada milla marchada hacia el sur, los alemanes se aislaban más de sus fuentes de suministro, mientras que los franceses estaban más cerca de las suyas. ^{[ 27 ]}  

Las demandas de más soldados en otros frentes de la guerra (y un posible exceso de confianza) llevaron a Moltke a reducir el número de atacantes alemanes en Francia en 200.000 hombres o más en agosto. Trasladó dos cuerpos al frente oriental para luchar contra los rusos y asignó otros dos al asedio de Amberes y Maubeuge . ^{[ 28 ] [ 29 ]} El 1 de agosto, los ejércitos 1.º y 2.º alemanes contaban con 580.000 soldados; en la batalla del Marne, contaban con 372.000. En vísperas de la batalla, las fuerzas aliadas entre París y Verdún sumaban 980.000 soldados franceses y 100.000 británicos, mientras que los alemanes contaban con 750.000. Los alemanes tenían ventaja en artillería, con 3.300 frente a 3.000 cañones. ^{[ 30 ]}

Para el 2 de septiembre, John Keegan dijo que "el esfuerzo estratégico alemán, aunque ni Moltke ni Kluck lo percibieron, estaba empezando a desmoronarse". ^{[ 31 ]} Moltke se dio cuenta de que no tenía fuerzas suficientes para llevar a cabo el Plan Schlieffen, que preveía que el 1.er Ejército de Kluck rodeara París por el oeste y el sur. En su lugar, emitió una Gran Directiva que cambiaba el orden de batalla para el ataque alemán. Ordenó que se rodeara París por el norte. Los alemanes intentarían ahora atrapar a las fuerzas francesas entre París y Verdún. Para lograr esto, el 2.º Ejército de Bülow se convirtió en la fuerza de ataque principal, y se ordenó al 1.er Ejército que siguiera en escalón para proteger el flanco occidental del 2.º. En el momento de esta Gran Directiva, Moltke basó su decisión en una transmisión de radio interceptada que describía la retirada francesa a través del Marne. ^{[ 32 ]} Kluck, tan audaz como cauteloso era Bülow, ^{[ 33 ]} no estaba satisfecho con el cambio de planes que le obligaría a detener su avance para esperar a Bülow. En cambio, interpretando la orden de forma amplia (o desobedeciéndola), Kluck cambió su línea de marcha del sur al sureste, acercándose a Bülow, pero sin llegar a estar en formación escalonada, y el 3 de septiembre sus fuerzas cruzaron el río Marne a 60 km (37 millas) al este de París, siendo los primeros alemanes en hacerlo. Kluck perseguía al 5.º ejército francés, que aún se retiraba. La audacia de Kluck se basaba en su confianza en que las fuerzas francesas y británicas estaban mermadas y derrotadas. ^{[ 34 ]} Desconocía que un nuevo ejército francés, el 6.º de Joseph Gallieni y Maunoury, custodiaba París al oeste y subestimó a la Fuerza Expedicionaria Británica, que aparentemente había abandonado el campo de batalla. ^{[ 35 ] [ 36 ]} 

El comandante francés Joffre se preparaba para el momento oportuno para contraatacar. Reforzó sus recién creados ejércitos 6.º y 9.º. El 3 de septiembre, Joffre destituyó a Lanrezac, comandante del 5.º Ejército, y lo reemplazó por Louis Franchet d'Espèrey . Esto se hizo a pesar de que Lanrezac tenía razón, mientras que Joffre se había equivocado, sobre la ofensiva alemana proveniente de Bélgica, y también tenía razón al violar el "culto a la ofensiva" francés al adoptar una postura defensiva contra los alemanes invasores y preservar su ejército para luchar otro día. El gobierno francés huyó de París el 2 de septiembre por temor a que los alemanes conquistaran la ciudad. ^{[ 37 ]}

El 4 de septiembre, durante una reunión con el general británico Henry Wilson , d'Esperey, el nuevo comandante del 5.º Ejército francés, esbozó un plan para un contraataque franco-británico contra el 1.er Ejército alemán. El contraataque provendría del sur por el 5.º Ejército, del oeste por la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y, en el río Ourcq , por el nuevo Sexto Ejército de Gallieni y Manoury. Gallieni había llegado a la misma conclusión el 3 de septiembre y envió a Maunoury y al 6.º Ejército al este para encontrar el flanco alemán. ^{[ 38 ]} Joffre pasó gran parte de la tarde del 4 de septiembre en silenciosa contemplación bajo un fresno. En la cena, recibió noticias del plan de d'Esperey para el contraataque. Esa noche, emitió órdenes para detener la retirada francesa en su Instrucción General n.º 5 y ordenó que el contraataque comenzara el 6 de septiembre. La BEF no estaba obligada a seguir las órdenes de los franceses, pero Joffre creía que la participación británica era crucial. Joffre intentó primero utilizar la vía diplomática para convencer al gobierno británico de que presionara al comandante de la BEF, John French. Luego, el 5 de septiembre, Joffre viajó al cuartel general de la BEF para mantener conversaciones, que terminaron con él golpeando dramáticamente la mesa con la mano mientras gritaba: «¡Señor Mariscal, el honor de Inglaterra está en juego!». Tras esta reunión, French aceptó el plan operativo que comenzaría al día siguiente. ^{[ 39 ]}

El 5 de septiembre, un día antes de que Joffre pusiera en marcha su plan para iniciar la ofensiva francesa, franceses y alemanes se enfrentaron en el flanco derecho del 1.er Ejército de Kluck. Parte del 6.º Ejército de Maunoury, compuesto principalmente por reservistas y con un total de 150.000 hombres, exploraba a 40 km (25 millas) al noreste de París, cerca del río Ourcq, en busca de los alemanes, cuando se topó con el IV Cuerpo de Reserva, de 24.000 hombres, comandado por el general alemán Hans von Gronau . Gronau tenía la responsabilidad de cubrir el flanco derecho de Kluck. Percibió el peligro de un ataque por el flanco contra Kluck y, aunque en clara inferioridad numérica, atacó a los franceses, conteniéndolos durante 24 horas antes de retirarse. Kluck fue advertido, por lo tanto, de la inesperada amenaza a su flanco derecho y, de hecho, a todo su ejército. Kluck optó por lanzar una contraofensiva. Ordenó a su ejército que girara a la derecha y se orientara hacia el oeste para hacer frente a la amenaza del 6.º Ejército francés. Esto implicó la retirada de las fuerzas de Kluck, que habían cruzado el río Marne hacia el sur y ahora debían marchar 130 km (81 millas) en dos días para alcanzar posiciones frente a los franceses. La rápida reacción de Kluck impidió que el 6.º Ejército avanzara a través del río Ourcq hacia la retaguardia alemana. Kluck repelió los ataques franceses el 6 y el 7 de septiembre. ^{[ 42 ] [ 43 ]}  

En la noche del 7 al 8 de septiembre tuvo lugar el acontecimiento más memorable de la Batalla del Marne. El gobernador militar Gallieni, en París, reforzó al 6.º Ejército que custodiaba la ciudad transportando soldados al frente en tren, camión y taxis Renault . Gallieni requisó unos 600 taxis en Les Invalides, en el centro de París, para llevar soldados al frente en Nanteuil-le-Haudouin , a 50 kilómetros (31 millas) de distancia. La mayoría de los taxis fueron desmovilizados el 8 de septiembre, pero algunos permanecieron más tiempo para transportar heridos y refugiados. Los taxis, siguiendo las normas municipales, utilizaron sus taxímetros. El tesoro francés pagó la tarifa total de 70.012 francos. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} 

La llegada de 6000 soldados por ferrocarril, camión y taxi se ha descrito como crucial para evitar un posible avance alemán contra el 6.º Ejército. Sin embargo, en sus memorias, el general Gallieni señala que algunos habían «exagerado un tanto la importancia de los taxis». ^{[ 47 ]} En 2001, Strachan solo menciona los taxis como «menos que leyenda» y en 2009 Herwig los calificó de militarmente insignificantes. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El impacto positivo en la moral francesa fue innegable. ^{[ 50 ]}

La noche del 8 de septiembre, Kluck telegrafió a Moltke diciendo: «La decisión se obtendrá mañana mediante un ataque envolvente del general von Quast». ^{[ 51 ]} A la mañana siguiente, Quast se abrió paso a través de las defensas del 6.º Ejército francés y el camino a París, a 50 km (31 millas) de distancia, quedó abierto. En palabras de Keegan: «El equilibrio de ventajas en el Marne parecía haberse inclinado una vez más a favor de los alemanes». ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} 

El 2.º Ejército de Bülow, al sur del Marne, el 6 de septiembre, estaba tan agotado y diezmado como el de Kluck, tras haber marchado 440 km (270 millas) desde que partió de Alemania y haber sufrido más de 26 000 bajas y soldados caídos por enfermedades. Bülow había comenzado la guerra con 260 000 soldados; en septiembre contaba con 154 000. Además, sus relaciones con Kluck eran tensas. ^{[ 55 ]} 

Mientras Kluck estaba a la ofensiva cerca de París, Bülow pasó a la defensiva tras el ataque francés del 6 de septiembre. El 7 de septiembre, Bülow ordenó a su ala derecha que se retirara 15 km (9,3 millas) hasta el río Petit Morin tras los ataques del 5.º Ejército francés de Franchet d'Esperey , apodado «Francio el Desesperado» por los británicos. Durante la retirada, los franceses masacraron a 450 alemanes que intentaban rendirse. Con su ala derecha en retirada, Bülow ordenó a su ala izquierda que atacara con la ayuda del 3.er Ejército de Hausen. ^{[ 56 ]} Hausen cubrió el flanco izquierdo de Bülow y atacó al 9.º Ejército de Foch en las marismas de Saint-Gond, cerca de la ciudad de Sézanne , el 8 de septiembre. Contaba con 82 000 hombres para la tarea. El ataque de Hausen fue una sorpresa, lanzado de noche y sin preparación artillera. Sus soldados tomaron las posiciones de artillería «a la bayoneta». Hausen hizo retroceder a Foch 13 km (8,1 millas) . El ataque de Hausen se estancó entonces, con sus soldados exhaustos y habiendo sufrido alrededor de 11 000 bajas. ^{[ 57 ] [ 58 ]}  

El giro de Kluck hacia el noroeste entre el 5 y el 7 de septiembre para combatir al 6.º Ejército abrió una brecha de 50 km (31 millas) en su flanco izquierdo entre sus soldados y los del 2.º Ejército. El reconocimiento aéreo francés observó a las fuerzas alemanas moviéndose hacia el norte para enfrentarse al 6.º Ejército y descubrió la brecha. ^{[ 59 ]} La falta de coordinación entre von Kluck y Bülow provocó que la brecha se ampliara aún más. ^{[ 60 ]} 

Los Aliados aprovecharon la brecha en las líneas alemanas, enviando a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) hacia el noroeste, en dirección a Kluck, y al 5.º Ejército hacia el noreste, en dirección a Bülow, aprovechando la brecha entre los dos ejércitos alemanes. El ala derecha del 5.º Ejército francés atacó el 6 de septiembre y acorraló al 2.º Ejército en la Batalla de los Dos Morins, llamada así por los dos ríos de la zona, el Gran Morin y el Pequeño Morin . La BEF avanzó entre el 6 y el 8 de septiembre , cruzó el Pequeño Morin, capturó puentes sobre el Marne y estableció una cabeza de puente de 8 kilómetros de profundidad. A pesar de la promesa del comandante de la BEF, French, a Joffre de que volvería a participar en la batalla, la lentitud del avance de la BEF enfureció a d'Espèrey, comandante del 5.º Ejército, y a otros comandantes franceses. El 6 de septiembre, las fuerzas británicas avanzaron tan lentamente que terminaron el día a 12 kilómetros de sus objetivos y solo sufrieron siete bajas. ^{[ 61 ]} La BEF, aunque superaba en número a los alemanes en la brecha en una proporción de diez a uno, avanzó solo 40 km (25 millas) en tres días. ^{[ 62 ]} El 5.º Ejército cruzó el Petit Morin el 8 de septiembre, lo que obligó a Bülow a retirar el flanco derecho del 2.º Ejército. Al día siguiente, el 5.º Ejército cruzó el Marne y el 2.º Ejército alemán se retiró aún más. ^{[ 63 ]}   

Moltke, en el cuartel general de Luxemburgo, estaba incomunicado con los ejércitos alemanes en Francia. Prefería enviar instrucciones a sus tropas por medio de emisarios en lugar de depender de su deficiente sistema telefónico y telegráfico. Envió a su oficial de inteligencia, el teniente coronel Richard Hentsch, a visitar a los ejércitos. Las instrucciones de Moltke a Hentsch fueron verbales, no escritas, aunque aparentemente Moltke le otorgó a Hentsch, un simple teniente coronel, la autoridad para ordenar la retirada de los ejércitos alemanes si fuera necesario para su supervivencia. La misión de Hentsch, en palabras del historiador Herwig, se convertiría en «la gira de estado mayor más famosa de la historia militar». ^{[ 64 ]}

Hentsch partió de Luxemburgo el 8 de septiembre en automóvil y visitó los ejércitos alemanes 5.º, 4.º y 3.º esa misma tarde. Informó a Moltke que la situación de dichos ejércitos era «totalmente favorable». A las 6:45 de esa noche, recibió un mensaje diferente en el cuartel general del 2.º Ejército, durante una reunión con Bülow y su estado mayor. A Hentsch le comunicaron que el flanco derecho de Bülow (que limitaba con la brecha entre los ejércitos de Bülow y Kluck) estaba a punto de colapsar. Bülow afirmó que su ejército era «destrozado» y «no estaba en condiciones» de lanzar una ofensiva contra los franceses. Culpó a Kluck de la crisis y le exigió que interrumpiera inmediatamente la batalla con el 6.º Ejército francés y cerrara la brecha entre ambos. De lo contrario, la situación podría volverse «extremadamente grave». ^{[ 65 ]}

Hentsch respondió al mariscal de campo Bülow que él tenía plena autoridad para ordenar a Kluck que se retirara de la batalla contra el 6.º Ejército francés. Durante la reunión, Bülow recibió la noticia de que su ejército estaba cediendo ante la presión francesa. Bülow ordenó una retirada de sus fuerzas de 20 km (12 millas) y predijo consecuencias incalculables. Hentsch coincidió con Bülow en que, una vez que las fuerzas francesas y británicas cruzaran el Marne, sería necesaria una retirada general. Acordaron que Kluck debía desengancharse y marchar hacia el Marne para unirse al 2.º Ejército de Bülow. Si Kluck se negaba, Bülow se retiraría al norte del Marne. ^{[ 66 ]} 

A la mañana siguiente, 9 de septiembre, tras recibir más malas noticias del frente, Bülow ordenó otra retirada sin saber qué haría Kluck. Mientras tanto, Hentsch se dirigió al cuartel general del 1.er Ejército de Kluck, cerca del río Ourcq, llegando a las 11:30. Se reunió con el jefe de Estado Mayor de Kluck, Hermann von Kuhl . Hentsch describió la peligrosa situación de Bülow y afirmó que era necesaria una retirada general, reafirmando su autoridad en nombre de Moltke. Kuhl quedó estupefacto. El 1.er Ejército estaba a punto de asaltar París y, con suerte, ganar la guerra, pero Kuhl cedió ante Hentsch e informó a Kluck. Con la retirada de Bülow, Kluck no tuvo más remedio que seguir su ejemplo. Su orden indicaba que se retiraba "a instancias" del Estado Mayor de Moltke. ^{[ 67 ] [ 52 ]} El 11 de septiembre, el propio Moltke visitó los Ejércitos 3.º, 4.º y 5.º y ordenó su retirada (además de la retirada en curso de los Ejércitos 1.º y 2.º) hacia el río Aisne para reagruparse para otra ofensiva. Los alemanes fueron perseguidos por franceses y británicos, aunque el ritmo de las exhaustas fuerzas aliadas era lento y promediaba solo 19 km (12 mi) por día. Los alemanes detuvieron su retirada después de 65 km (40 mi) , al norte del río Aisne, donde se atrincheraron, preparando trincheras . Joffre ordenó a las tropas aliadas que los persiguieran, lo que dio lugar a la Primera Batalla del Aisne (véase más abajo). ^{[ 68 ]}    

"A lo largo de un frente de casi 250 millas [400 km], la infantería alemana dio media vuelta y comenzó a retroceder sobre el terreno ganado en encarnizados combates durante las dos últimas semanas." ^{[ 69 ]} Muchos de los soldados y oficiales alemanes en el frente del conflicto estaban resentidos por lo que consideraban una orden insensata de retirada. ^{[ 70 ]} Meyer dijo que la Primera Batalla del Marne "ha llegado hasta nosotros en la historia como la lucha que salvó París, pero en realidad se decidió por la decisión de uno de los bandos de no luchar." ^{[ 71 ]}

Al comienzo de la guerra, ambos bandos tenían planes que esperaban que resultaran en la victoria tras una guerra corta. ^{[ 76 ]} Si bien la invasión alemana no logró derrotar a los franceses y británicos, después de la batalla el ejército alemán aún ocupaba una gran parte del norte de Francia, así como la mayor parte de Bélgica. "Francia había perdido el 64 por ciento de su hierro, el 62 por ciento de su acero y el 50 por ciento de su carbón". ^{[ 77 ]}

Joffre, cuya planificación había llevado a la desastrosa Batalla de las Fronteras , logró una victoria táctica. Utilizó líneas interiores para mover tropas del flanco derecho al izquierdo y destituyó a muchos generales franceses. Debido a la redistribución de las tropas francesas, el 1.er Ejército alemán contaba con 128 batallones frente a 191 batallones de los franceses y la BEF. Los ejércitos 2.º y 3.º contaban con 134 batallones frente a 268 batallones de los ejércitos 5.º y 9.º, recién creados. ^{[ 78 ]} Fueron sus órdenes las que impidieron que Castelnau abandonara Nancy el 6 de septiembre o reforzara ese ejército cuando la batalla principal tuvo lugar al otro lado del campo de batalla. ^{[ 79 ]} Resistió el contraataque hasta que llegó el momento oportuno, y entonces destinó toda su fuerza a él. D'Esperey también debería recibir crédito como autor del golpe principal. Como escribió Joffre en sus memorias, «fue él quien hizo posible la Batalla del Marne». ^{[ 80 ]}

Los historiadores consideran la batalla del Marne un éxito parcial. ^{[ 81 ]} John Terraine escribió que «en ningún lugar ni en ningún momento presentó el aspecto tradicional de la victoria», pero añadió que el ataque francés y británico en la brecha entre el 1.er y el 2.º Ejército «convirtió la batalla del Marne en la batalla decisiva de la guerra». ^{[ 82 ]} Barbara W. Tuchman y Robert A. Doughty escribieron que la victoria de Joffre en el Marne distó mucho de ser decisiva; Tuchman la calificó de «...victoria incompleta del Marne...» y Doughty afirmó que «...la oportunidad de una victoria decisiva se le había escapado de las manos». ^{[ 83 ] [ 84 ]} Ian Sumner la calificó de victoria imperfecta y afirmó que resultó imposible asestar a los ejércitos alemanes «un golpe decisivo». ^{[ 85 ]} Tuchman escribió que Kluck explicó el fracaso alemán en el Marne de la siguiente manera:

...la razón que trasciende a todas las demás fue la extraordinaria y peculiar aptitud del soldado francés para recuperarse rápidamente. [...] Que los hombres se dejen matar en el mismo lugar donde se encuentran es algo bien conocido y contemplado en todo plan de batalla. Pero que hombres que se han retirado durante diez días, durmiendo en el suelo y medio muertos de fatiga, sean capaces de tomar sus fusiles y atacar al sonar la corneta, es algo con lo que nunca habíamos contado. Era una posibilidad que no se estudiaba en nuestra academia militar. ^{[ 86 ]}

Richard Brooks escribió en 2000 que la importancia de la batalla radicaba en que el fracaso de la estrategia alemana obligó a Alemania a librar una guerra en dos frentes contra Francia y Rusia, el escenario que sus estrategas habían temido durante mucho tiempo. Brooks afirmó que, «Al frustrar el Plan Schlieffen, Joffre había ganado la batalla decisiva de la guerra, y quizás del siglo». ^{[ 87 ]} La batalla del Marne fue también una de las primeras batallas en las que los aviones de reconocimiento desempeñaron un papel importante, al descubrir puntos débiles en las líneas alemanas, que los ejércitos de la Entente pudieron explotar. ^{[ 88 ]}

Es difícil separar las bajas de la Batalla del Marne de las bajas de las demás batallas relacionadas de agosto y septiembre de 1914. Más de dos millones de hombres lucharon en la campaña que condujo a la Primera Batalla del Marne y, aunque no existen cifras oficiales exactas de bajas para la batalla, las estimaciones para las acciones de septiembre a lo largo del frente del Marne para todos los ejércitos suelen ser de aproximadamente 500.000 muertos o heridos. Las bajas francesas totalizaron aproximadamente 250.000 hombres, de los cuales se estima que 80.000 murieron. Tuchman cifró las bajas francesas de agosto en 206.515 de las Fuerzas Armadas Francesas y Herwig en 213.445 de septiembre, también de las Fuerzas Armadas Francesas , para un total de algo menos de 420.000 en los dos primeros meses de la guerra. ^{[ 89 ]} Según Roger Chickering , las bajas alemanas en las campañas de 1914 en el Frente Occidental fueron 500 000. ^{[ 90 ]} Las bajas británicas fueron 13 000 hombres, con 1700 muertos. Ninguna batalla futura en el Frente Occidental tendría un promedio tan alto de bajas por día. ^{[ 91 ]}

En 2009, Herwig recalculó las bajas de la batalla. Escribió que la historia oficial francesa, Les armées françaises dans la grande guerre , daba 213.445 bajas francesas en septiembre y suponía que aproximadamente el 40% se produjeron durante la Batalla del Marne. Utilizando los Sanitätsberichte alemanes , Herwig registró que del 1 al 10 de septiembre, el 1.er Ejército sufrió 13.254 bajas, el 2.º Ejército 10.607, el 3.er Ejército 14.987, el 4.º Ejército 9.433, el 5.º Ejército 19.434, el 6.º Ejército 21.200 y el 7.º Ejército 10.164. Herwig estimó que los cinco ejércitos alemanes desde Verdún hasta París sufrieron 67.700 bajas durante la batalla y también supuso 85.000 bajas para los franceses. Herwig escribió que hubo 1701 bajas británicas (la Historia Oficial Británica señaló que estas pérdidas se produjeron del 6 al 10 de septiembre) . ^{[ 92 ]} Herwig estimó 300 000 bajas para todos los bandos en el Marne, pero cuestionó si aislar la batalla estaba justificado. ^{[ 93 ]} Sergey Nelipovich , utilizando el mismo tipo de fuentes para los alemanes, estimó sus bajas en 10 602 muertos, 16 815 desaparecidos y 47 432 heridos. También estimó las pérdidas de las fuerzas de la Entente en aproximadamente 268 500, incluyendo 45 000 muertos, 173 000 heridos y 50 500 prisioneros. ^{[ 94 ]} En 2010, Ian Sumner escribió que hubo 12 733 bajas británicas, incluyendo 1700 muertos. ^{[ 95 ]} Sumner cita la misma cifra de bajas francesas para septiembre que Herwig de Armées Françaises , que incluye las pérdidas en la batalla del Aisne, como 213.445, 18.073 muertos, 111.963 heridos y 83.409 desaparecidos. La mayoría de los desaparecidos habían muerto. ^{[ 3 ]}