Guerra franco-prusiana

El ejército francés constaba en tiempos de paz de aproximadamente 426.000 soldados, algunos de ellos regulares, otros conscriptos que hasta marzo de 1869 eran seleccionados por sorteo y servían durante el relativamente largo período de siete años. Algunos de ellos eran veteranos de campañas francesas anteriores en la Guerra de Crimea , Argelia , la Guerra Franco-Austriaca en Italia y en la campaña de México . Sin embargo, tras la « Guerra de las Siete Semanas » entre Prusia y Austria cuatro años antes, se había calculado que, con los compromisos en Argelia y otros lugares, el ejército francés solo podría desplegar 288.000 hombres para enfrentarse al ejército prusiano, cuando potencialmente se necesitarían 1.000.000. ^{[ 36 ]} Bajo el mando del mariscal Adolphe Niel , se hicieron reformas urgentes. El reclutamiento universal y un período de servicio más corto dieron como resultado un mayor número de reservistas, que aumentarían la fuerza del ejército hasta alcanzar una fuerza prevista de 800.000 en caso de movilización. Quienes por cualquier motivo no fueran reclutados debían ser inscritos en la Garde Mobile , una milicia con una fuerza nominal de 400.000 hombres. Sin embargo, la guerra franco-prusiana estalló antes de que estas reformas pudieran implementarse por completo. La movilización de reservistas fue caótica y resultó en un gran número de rezagados, mientras que la Garde Mobile, en general, carecía de entrenamiento y era propensa a los motines. ^{[ 37 ]}

La infantería francesa estaba equipada con el fusil Chassepot de retrocarga , una de las armas de fuego de producción en masa más modernas del mundo en ese momento, con 1.037.555 disponibles en los inventarios franceses. Con un sello de anillo de goma y una bala más pequeña, el Chassepot tenía un alcance efectivo máximo de unos 1.500 metros (4.900 pies) con un corto tiempo de recarga. ^{[ 38 ]} Las tácticas francesas enfatizaban el uso defensivo del fusil Chassepot en el combate al estilo de la guerra de trincheras, el llamado fuego de batallón . ^{[ 39 ]} Los franceses también obtuvieron algunos fusiles obsoletos Springfield Modelo 1866 y fusiles españoles de trampilla , entregándolos al Ejército del Loira y a las Guardias Móviles . ^{[ 40 ]} La artillería estaba equipada con cañones La Hitte rayados y de avancarga . ^{[ 41 ]} El ejército también poseía un precursor de la ametralladora: la mitrailleuse , que podía desatar una potencia de fuego significativa y concentrada, pero que, sin embargo, carecía de alcance y era relativamente inmóvil, por lo que era propensa a ser fácilmente superada. La mitrailleuse se montaba sobre un cureñado de artillería y se agrupaba en baterías de forma similar a los cañones. ^{[ 38 ]} 

El ejército estaba nominalmente dirigido por Napoleón III, con los mariscales François Achille Bazaine y Patrice de MacMahon al mando de los ejércitos de campaña. ^{[ 42 ]} Sin embargo, no existía un plan de campaña previamente establecido. El único plan de campaña elaborado entre 1866 y 1870 era de carácter defensivo. ^{[ 22 ]}

El ejército alemán estaba compuesto por el de la Confederación Alemana del Norte, liderada por el Reino de Prusia , y los estados alemanes del sur involucrados en virtud de la cláusula secreta de la paz preliminar de Nikolsburg, del 26 de julio de 1866, ^{[ 43 ]} y formalizada en el Tratado de Praga , del 23 de agosto de 1866. ^{[ 44 ]}

El reclutamiento y la organización de los distintos ejércitos eran prácticamente idénticos y se basaban en el concepto de reclutar anualmente a grupos de hombres que luego servían en los regimientos regulares durante un período fijo antes de pasar a la reserva. Este proceso daba como resultado una fuerza teórica en tiempos de paz de 382 000 hombres y una fuerza en tiempos de guerra de aproximadamente 1 189 000. ^{[ 45 ]}

Las tácticas alemanas enfatizaban las batallas de cerco como la de Cannas y el uso ofensivo de la artillería siempre que fuera posible. En lugar de avanzar en columna o formación lineal , la infantería prusiana se movía en pequeños grupos que eran más difíciles de alcanzar por la artillería o el fuego defensivo francés. ^{[ 46 ]} La gran cantidad de soldados disponibles facilitó el cerco masivo y la destrucción de las formaciones francesas. ^{[ 47 ]}

El ejército estaba equipado con el cañón de aguja Dreyse, famoso por su uso en la batalla de Königgrätz , que para entonces ya mostraba la antigüedad de su diseño de 25 años. ^{[ 38 ]} El fusil tenía un alcance de solo 600 m (2000 pies) y carecía del sello de goma en la recámara que permitía disparos apuntados. ^{[ 48 ]} Las deficiencias del cañón de aguja fueron más que compensadas por los famosos cañones de retrocarga de acero Krupp de 6 libras que se entregaban a las baterías de artillería prusianas. ^{[ 49 ]} Al disparar un proyectil detonado por contacto, el cañón Krupp tenía un mayor alcance y una mayor cadencia de fuego que el cañón francés de bronce de avancarga , que dependía de espoletas de tiempo. ^{[ 50 ]}  

El ejército prusiano estaba bajo el mando del Estado Mayor , dirigido por el general Helmuth von Moltke . El ejército prusiano era único en Europa por poseer la única organización de este tipo, cuyo propósito en tiempos de paz era preparar la estrategia general de guerra y, en tiempos de guerra, dirigir el movimiento operacional y organizar la logística y las comunicaciones. ^{[ 51 ]} Los oficiales del Estado Mayor eran seleccionados cuidadosamente de la Academia de Guerra Prusiana ( Kriegsakademie ). Moltke adoptó las nuevas tecnologías, en particular el ferrocarril y el telégrafo, para coordinar y acelerar la movilización de grandes fuerzas. ^{[ 52 ]}

El 28 de julio de 1870, Napoleón III partió de París hacia Metz y asumió el mando del recién creado Ejército del Rin, con unos 202.448 hombres y que se esperaba que aumentara a medida que avanzara la movilización francesa. ^{[ 53 ]} El mariscal MacMahon tomó el mando del I Cuerpo (4 divisiones de infantería) cerca de Wissembourg ; el mariscal François Canrobert llevó el VI Cuerpo (4 divisiones de infantería) a Châlons-sur-Marne, en el norte de Francia, como reserva y para protegerse de un posible avance prusiano a través de Bélgica . ^{[ 54 ]}

Un plan previo a la guerra, trazado por el difunto mariscal Niel, contemplaba una fuerte ofensiva francesa desde Thionville hacia Trier y la Renania prusiana. Este plan fue descartado en favor de un plan defensivo de los generales Charles Frossard y Bartélemy Lebrun , que preveía que el Ejército del Rin permaneciera a la defensiva cerca de la frontera alemana y repeliera cualquier ofensiva prusiana. Dado que se esperaba que Austria, junto con Baviera, Wurtemberg y Baden, se unieran a una guerra de venganza contra Prusia, el I Cuerpo invadiría el Palatinado bávaro y procedería a «liberar» los cuatro estados del sur de Alemania en colaboración con las fuerzas austrohúngaras. El VI Cuerpo reforzaría a cualquiera de los dos ejércitos según fuera necesario. ^{[ 55 ]}

Para desgracia del plan de Frossard, el ejército prusiano se movilizó mucho más rápido de lo previsto. Los austrohúngaros, aún conmocionados por su derrota ante Prusia en la Guerra Austro-Prusiana, actuaron con cautela antes de declarar que solo se aliarían con Francia si los alemanes del sur veían a los franceses con buenos ojos. Esto no se concretó, ya que los cuatro estados alemanes del sur acudieron en ayuda de Prusia y estaban movilizando sus ejércitos contra Francia. ^{[ 56 ]}

Napoleón III estaba sometido a una considerable presión interna para lanzar una ofensiva antes de que se movilizara y desplegara todo el poderío de las fuerzas de Moltke. El reconocimiento realizado por las fuerzas de Frossard solo había identificado a la 16.ª División de Infantería prusiana que custodiaba la ciudad fronteriza de Saarbrücken , justo antes de que llegara todo el Ejército del Rin. En consecuencia, el 31 de julio el Ejército marchó hacia el río Saar para tomar Saarbrücken. ^{[ 57 ]}

El II Cuerpo del general Frossard y el III Cuerpo del mariscal Bazaine cruzaron la frontera alemana el 2 de agosto y comenzaron a expulsar al 40.º Regimiento prusiano de la 16.ª División de Infantería de la ciudad de Saarbrücken mediante una serie de ataques directos. El fusil Chassepot demostró su valía frente al fusil Dreyse , y los fusileros franceses superaban con frecuencia a sus homólogos prusianos en las escaramuzas alrededor de Saarbrücken. Sin embargo, los prusianos resistieron con fuerza, y los franceses sufrieron 86 bajas frente a las 83 prusianas. Saarbrücken también representó un importante obstáculo logístico. Solo una línea férrea conectaba con el interior alemán, pero podía ser defendida fácilmente por una sola fuerza, y los únicos sistemas fluviales de la región discurrían a lo largo de la frontera en lugar de hacia el interior. ^{[ 58 ]} Mientras los franceses aclamaban la invasión como el primer paso hacia Renania y posteriormente Berlín, el general Edmond Le Bœuf y Napoleón III recibían informes alarmantes de fuentes de noticias extranjeras sobre la concentración de ejércitos prusianos y bávaros al sureste, además de las fuerzas al norte y noreste. ^{[ 59 ]}

Moltke había concentrado tres ejércitos en la zona: el Primer Ejército prusiano con 50.000 hombres, comandado por el general Karl von Steinmetz frente a Saarlouis ; el Segundo Ejército prusiano con 134.000 hombres, comandado por el príncipe Federico Carlos frente a la línea Forbach - Spicheren ; y el Tercer Ejército prusiano con 120.000 hombres, comandado por el príncipe heredero Federico Guillermo , listo para cruzar la frontera en Wissembourg. ^{[ 60 ]}

Tras enterarse por soldados prusianos capturados y un jefe de policía local de que el Tercer Ejército del Príncipe Heredero de Prusia se encontraba a tan solo 48 km al norte de Saarbrücken , cerca de Wissembourg, ciudad ribereña del Rin, el general Le Bœuf y Napoleón III decidieron replegarse a posiciones defensivas. El general Frossard, sin instrucciones, retiró apresuradamente sus unidades del Ejército del Rin en Saarbrücken, cruzando el río de vuelta a Spicheren y Forbach. ^{[ 61 ]} 

El mariscal MacMahon, ahora más cercano a Wissembourg, desplegó sus cuatro divisiones a 32 km (20 millas) para reaccionar ante cualquier invasión prusiano-bávara. Esta organización se debía a la falta de suministros, lo que obligaba a cada división a buscar comida y forraje en el campo y a los representantes del brazo de suministros del ejército que debía proporcionarles provisiones. Lo que empeoró aún más la situación fue la conducta del general Auguste-Alexandre Ducrot , comandante de la 1.ª División. El 1 de agosto le dijo al general Abel Douay , comandante de la 2.ª División: «La información que he recibido me hace suponer que el enemigo no tiene fuerzas considerables muy cerca de sus puestos de avanzada y no tiene intención de pasar a la ofensiva» . ^{[ 62 ]} Dos días después, le dijo a MacMahon que no había encontrado «ni un solo puesto enemigo ... me parece que la amenaza de los bávaros es simplemente un farol» . Aunque Ducrot restó importancia a la posibilidad de un ataque alemán, MacMahon intentó advertir a sus otros tres comandantes de división, sin éxito. ^{[ 63 ]}  

La primera acción de la Guerra Franco-Prusiana tuvo lugar el 4 de agosto de 1870. En esta batalla, la división del general Douay del I Cuerpo, sin apoyo y con caballería adjunta, apostada para vigilar la frontera, fue atacada de forma abrumadora pero descoordinada por el 3.er Ejército alemán. Durante el día, elementos de un cuerpo bávaro y dos prusianos entraron en combate, apoyados por la artillería prusiana, que abrió brechas en las defensas de la ciudad. Douay mantuvo inicialmente una posición muy sólida gracias al preciso fuego rápido de largo alcance de los fusiles Chassepot, pero sus fuerzas estaban demasiado dispersas para conservarla. Douay murió a última hora de la mañana cuando un cajón de municiones de la batería de ametralladoras de la división explotó cerca de él; el cerco de la ciudad por los prusianos amenazó entonces la vía de retirada francesa. ^{[ 64 ]}

Los combates dentro de la ciudad se volvieron extremadamente intensos, convirtiéndose en una batalla por la supervivencia casa por casa. A pesar del incesante ataque de la infantería prusiana, los soldados de la 2.ª División mantuvieron sus posiciones. Los habitantes de Wissembourg finalmente se rindieron a los alemanes. Las tropas francesas que no se rindieron se retiraron hacia el oeste, dejando atrás 1000 muertos y heridos, otros 1000 prisioneros y toda su munición restante. ^{[ 65 ]} El ataque final de las tropas prusianas también causó aproximadamente 1000 bajas. La caballería alemana no logró perseguir a los franceses y perdió el contacto con ellos. Los atacantes tenían una superioridad numérica inicial y un amplio despliegue que hacía muy probable el envolvimiento, pero la efectividad del fuego de los fusiles Chassepot franceses infligió costosos rechazos a los ataques de infantería, hasta que la infantería francesa fue bombardeada intensamente por la artillería prusiana. ^{[ 66 ]}

La batalla de Spicheren, el 5 de agosto, fue la segunda de tres derrotas cruciales para Francia. Moltke había planeado inicialmente mantener al ejército de Bazaine en el río Saar hasta poder atacarlo con el 2.º Ejército al frente y el 1.er Ejército en su flanco izquierdo, mientras que el 3.er Ejército se cerraba hacia la retaguardia. El anciano general von Steinmetz realizó una maniobra precipitada e imprevista, dirigiendo al 1.er Ejército hacia el sur desde su posición en el Mosela . Avanzó directamente hacia la ciudad de Spicheren, aislando al príncipe Federico Carlos de sus unidades de caballería de vanguardia. ^{[ 67 ]}

Por parte francesa, la planificación tras el desastre de Wissembourg se había vuelto esencial. El general Le Bœuf, cegado por la ira, estaba decidido a lanzar una ofensiva al otro lado del Sarre y contrarrestar la derrota. Sin embargo, la planificación para el siguiente enfrentamiento se basaba más en la realidad de los acontecimientos que en la emoción o el orgullo, ya que el intendente general Wolff les comunicó a él y a su estado mayor que el suministro más allá del Sarre sería imposible. Por lo tanto, los ejércitos de Francia adoptarían una posición defensiva que los protegería de cualquier posible punto de ataque, pero que también les impediría apoyarse mutuamente. ^{[ 68 ]}

Mientras el ejército francés, al mando del general MacMahon, se enfrentaba al 3.er Ejército alemán en la batalla de Wörth , el 1.er Ejército alemán, al mando de Steinmetz, finalizaba su avance hacia el oeste desde Saarbrücken. Una patrulla del 2.º Ejército alemán, al mando del príncipe Federico Carlos de Prusia, avistó fuegos de señuelo cerca y al ejército de Frossard más lejos, en una meseta distante al sur de la ciudad de Spicheren, lo que interpretó como una señal de la retirada de Frossard. Ignorando una vez más el plan de Moltke, ambos ejércitos alemanes atacaron al 2.º Cuerpo francés de Frossard, fortificado entre Spicheren y Forbach. ^{[ 69 ]}

Los franceses desconocían la superioridad numérica alemana al comienzo de la batalla, ya que el 2.º Ejército alemán no atacó simultáneamente. Considerando los ataques como meras escaramuzas, Frossard no solicitó apoyo adicional de otras unidades. Cuando se percató de la magnitud del ejército al que se enfrentaba, ya era demasiado tarde. Las graves deficiencias en la comunicación entre Frossard y la reserva al mando de Bazaine ralentizaron tanto el proceso que, para cuando las reservas recibieron la orden de avanzar hacia Spicheren, los soldados alemanes del 1.er y 2.º Ejército ya habían ascendido a las alturas. ^{[ 70 ]} Debido a la demora de las reservas, Frossard creyó erróneamente que corría grave peligro de ser flanqueado, ya que se avistaron soldados alemanes al mando del general von Glume en Forbach. En lugar de continuar defendiendo las alturas, al finalizar la batalla, tras la puesta del sol, se retiró hacia el sur. Las bajas alemanas fueron relativamente altas debido al avance y a la eficacia del fusil Chassepot. Se sorprendieron bastante por la mañana cuando descubrieron que sus esfuerzos no habían sido en vano: Frossard había abandonado su posición en las alturas. ^{[ 71 ]}

La batalla de Wörth comenzó cuando los dos ejércitos volvieron a enfrentarse el 6 de agosto cerca de Wörth , en la ciudad de Frœschwiller , a unos 16 km de Wissembourg . El tercer ejército del príncipe heredero de Prusia, gracias a la rápida reacción de su jefe de Estado Mayor, el general von Blumenthal, había recibido refuerzos que elevaron su fuerza a 140 000 soldados. Los franceses habían recibido refuerzos lentamente y su fuerza ascendía a tan solo 35 000 hombres. Aunque en clara inferioridad numérica, los franceses defendieron su posición a las afueras de Frœschwiller. Por la tarde, los alemanes habían sufrido aproximadamente 10 500 muertos o heridos, y los franceses una cifra similar de bajas y otros 9200 prisioneros , lo que supuso una pérdida de alrededor del 50 %. Los alemanes capturaron Frœschwiller, situada en la cima de una colina en el centro de la línea francesa. Tras haber perdido toda esperanza de victoria y ante la inminencia de una masacre, el ejército francés se retiró en dirección oeste hacia Bitche y Saverne, con la esperanza de unirse a las fuerzas francesas al otro lado de los montes Vosgos . El 3.er Ejército alemán no persiguió a los franceses, sino que permaneció en Alsacia y avanzó lentamente hacia el sur, atacando y destruyendo las guarniciones francesas de la zona. ^{[ 72 ]} 

Unos 160.000 soldados franceses fueron sitiados en la fortaleza de Metz tras las derrotas en la frontera. El 15 de agosto se ordenó la retirada de Metz para unirse a las fuerzas francesas en Châlons, orden que fue avistada por una patrulla de caballería prusiana al mando del mayor Oskar von Blumenthal. Al día siguiente, una fuerza prusiana muy inferior en número, compuesta por 30.000 hombres del III Cuerpo (del II Ejército) al mando del general Constantin von Alvensleben , encontró al ejército francés cerca de Vionville, al este de Mars-la-Tour. ^{[ 73 ]}

A pesar de las probabilidades en su contra (cuatro a uno), el III Cuerpo lanzó un arriesgado ataque. Los franceses fueron derrotados y el III Cuerpo capturó Vionville, bloqueando cualquier intento de escape hacia el oeste. Una vez bloqueada su retirada, los franceses en la fortaleza de Metz no tuvieron más remedio que entablar una batalla que marcaría el último gran enfrentamiento de caballería en Europa Occidental. La batalla pronto estalló y el III Cuerpo fue diezmado por las incesantes cargas de caballería , perdiendo a más de la mitad de sus soldados. La Historia Oficial Alemana registró 15.780 bajas y las francesas 13.761 hombres. ^{[ 74 ]}

El 16 de agosto, los franceses tuvieron la oportunidad de desbaratar la defensa prusiana clave y escapar. Dos cuerpos prusianos atacaron la vanguardia francesa, creyendo que se trataba de la retaguardia de la retirada del Ejército francés del Mosa. A pesar de este error de cálculo, los dos cuerpos prusianos contuvieron a todo el ejército francés durante todo el día. Superados en número por cinco a uno, el extraordinario ímpetu de los prusianos prevaleció sobre la grave indecisión de los franceses. Los franceses habían perdido la oportunidad de obtener una victoria decisiva. ^{[ 75 ]}

La batalla de Gravelotte, o Gravelotte-St. Privat (18 de agosto), fue la batalla más grande de la Guerra Franco-Prusiana. Se libró a unos 9,7 km al oeste de Metz, donde el día anterior, tras interceptar la retirada del ejército francés hacia el oeste en la batalla de Mars-La-Tour, los prusianos se acercaban para completar la destrucción de las fuerzas francesas. Las fuerzas alemanas combinadas, bajo el mando del mariscal de campo conde Helmuth von Moltke, eran el Primer y Segundo Ejército prusiano de la Confederación Alemana del Norte, que sumaban unos 210 batallones de infantería, 133 escuadrones de caballería y 732 piezas de artillería, con un total de 188.332 oficiales y soldados. El Ejército francés del Rin, comandado por el mariscal François-Achille Bazaine, contaba con unos 183 batallones de infantería, 104 escuadrones de caballería y el apoyo de 520 piezas de artillería, con un total de 112.800 oficiales y soldados. Se atrincheró en terrenos elevados, con su flanco izquierdo sur en la ciudad de Rozérieulles y su flanco derecho norte en St. Privat . 

El 18 de agosto, la batalla comenzó cuando, a las 08:00, Moltke ordenó al Primer y Segundo Ejército avanzar contra las posiciones francesas. Los franceses estaban atrincherados con trincheras y posiciones de fusileros, con su artillería y sus ametralladoras en posiciones ocultas. Apoyados por el fuego de artillería, los Cuerpos VII y VIII de Steinmetz lanzaron ataques a través del barranco del Mance, todos los cuales fueron derrotados por la potencia de fuego de los fusileros y ametralladoras franceses, lo que obligó a los dos cuerpos alemanes a retirarse a Rezonville. La 1.ª División de Infantería de la Guardia prusiana asaltó St. Privat, en manos francesas, y quedó inmovilizada por el fuego francés desde trincheras y posiciones de fusileros. El Segundo Ejército, al mando del príncipe Federico Carlos, utilizó su artillería para pulverizar la posición francesa en St. Privat. Su XII Cuerpo tomó la ciudad de Roncourt y ayudó a la Guardia a conquistar St. Privat, mientras que el II Cuerpo de Eduard von Fransecky avanzaba a través del barranco del Mance. Los combates cesaron a las 22:00.

A la mañana siguiente, el Ejército francés del Rin se retiró a Metz, donde fue sitiado y obligado a rendirse dos meses después. Un total de 20 163 soldados alemanes murieron, resultaron heridos o desaparecieron en combate durante la batalla del 18 de agosto. Las bajas francesas ascendieron a 7855 muertos y heridos, además de 4420 prisioneros de guerra (la mitad de ellos heridos), para un total de 12 275.

Tras la derrota del Ejército del Rin del mariscal Bazaine en Gravelotte, los franceses se retiraron a Metz, donde fueron sitiados por más de 150.000 soldados prusianos del Primer y Segundo Ejército. Las posteriores operaciones militares del ejército bajo el mando de Bazaine han suscitado numerosas críticas por parte de los historiadores contra su comandante. Más tarde se afirmó con ironía despectiva que su ocupación en aquel momento era redactar órdenes sobre higiene y disciplina, además de jugar al dominó. ^{[ 76 ]} La sorprendente inactividad de Bazaine supuso un gran alivio para Moltke, quien ahora disponía de tiempo para mejorar sus líneas alrededor de Metz e intensificar la búsqueda de MacMahon. ^{[ 77 ]}

En ese momento, Napoleón III y MacMahon formaron el nuevo Ejército francés de Châlons para marchar hacia Metz y rescatar a Bazaine. Napoleón III dirigió personalmente el ejército, con el mariscal MacMahon a su lado. El Ejército de Châlons marchó hacia el noreste, en dirección a la frontera belga, para evitar a los prusianos antes de dirigirse al sur y unirse a Bazaine. Los prusianos aprovecharon esta maniobra para acorralar a los franceses. Moltke dejó el Primer y Segundo Ejército prusiano sitiando Metz, excepto tres cuerpos que se destacaron para formar el Ejército del Mosa bajo el mando del príncipe heredero de Sajonia. Con este ejército y el Tercer Ejército prusiano, Moltke marchó hacia el norte y alcanzó a los franceses en Beaumont el 30 de agosto. Tras una dura batalla en la que perdieron 5.000 hombres y 40 cañones, los franceses se retiraron hacia Sedán. Tras reorganizarse en la ciudad, el Ejército de Châlons quedó inmediatamente aislado por los ejércitos prusianos que convergían. Napoleón III ordenó al ejército romper el cerco de inmediato. Tras resultar herido MacMahon el día anterior, el general Auguste Ducrot tomó el mando de las tropas francesas en el campo de batalla.

El 1 de septiembre de 1870, la batalla comenzó con el Ejército de Châlons , con 202 batallones de infantería, 80 escuadrones de caballería y 564 cañones, atacando a los Ejércitos prusianos Tercero y Mosa que lo rodeaban, que sumaban 222 batallones de infantería, 186 escuadrones de caballería y 774 cañones. El general Emmanuel Félix de Wimpffen , comandante del V Cuerpo francés en reserva, esperaba lanzar un ataque combinado de infantería y caballería contra el XI Cuerpo prusiano. Pero a las 11:00, la artillería prusiana comenzó a causar bajas entre los franceses, mientras que más tropas prusianas llegaban al campo de batalla. La lucha en condiciones de cerco resultó ser absolutamente imposible para los franceses: su frente estaba acribillado por fuego de artillería desde tres flancos. La caballería francesa, comandada por el general Margueritte , lanzó tres ataques desesperados contra la cercana aldea de Floing , donde se concentraba el XI Cuerpo prusiano. Margueritte resultó mortalmente herida al frente de la primera carga, falleciendo cuatro días después. Las dos cargas posteriores solo produjeron grandes pérdidas. Al final del día, sin esperanza de escapar, Napoleón III suspendió los ataques. Los franceses perdieron más de 17 000 hombres, entre muertos y heridos, y 21 000 fueron capturados. Los prusianos reportaron 2320 muertos, 5980 heridos y 700 capturados o desaparecidos. Al día siguiente, 2 de septiembre, Napoleón III se rindió y fue hecho prisionero junto con 104 000 de sus soldados. Fue una victoria aplastante para los prusianos, que habían capturado a todo un ejército francés y al líder de Francia. Posteriormente, exhibieron al ejército francés derrotado ante el ejército sitiado en Metz, lo que afectó la moral de los defensores. La derrota de los franceses en Sedán decidió la guerra a favor de Prusia. Un ejército francés se encontraba ahora inmovilizado y sitiado en la ciudad de Metz, y nada impedía una invasión prusiana. ^{[ 78 ]} Esta derrota fue humillante para el ejército francés, ya desmoralizado, y allanó el camino para el asedio de París .

Bazaine, un conocido bonapartista, se dejó llevar en ese momento por planes ilusorios para desempeñar un papel político en Francia. Se propusieron planes militares poco convencionales (según los cuales los alemanes permitirían que el ejército bajo el mando de Bazaine se retirara de la fortaleza de Metz hacia el sur de Francia, donde permanecería hasta que los ejércitos alemanes capturaran París) con el fin de eliminar a los usurpadores políticos y dar paso a las autoridades imperiales legítimas con el apoyo del ejército de Bazaine. ^{[ 79 ]} Incluso sin tener en cuenta las cuestiones morales y la posible protesta pública, este plan parece completamente irrealista. Bismarck y Moltke respondieron a la oferta de "cooperación" de Bazaine contra la "amenaza republicana" con un encogimiento de hombros indiferente. ^{[ 80 ]} La prensa alemana, sin duda a instancias de Bismarck, cubrió ampliamente este tema e informó sobre los detalles de las negociaciones de Bazaine. La prensa francesa, en cambio, guardó absoluto silencio al respecto. La identidad de la persona con quien Bazaine negoció sigue suscitando interrogantes entre los historiadores. «Durante una década, los franceses lo consideraron (al señor Edmond Regnier) una figura siniestra, casi con toda seguridad un agente de Bismarck. Habrían tenido más razón al pensar que era un bufón». ^{[ 81 ]} Sin duda, las acciones con motivaciones políticas del comandante Bazaine llevaron a la pasividad del ejército cercado en Metz y contribuyeron a la derrota no solo de este ejército, sino del país en su conjunto. El ejército de Bazaine se rindió el 26 de octubre. Se rindieron 173.000 personas, y los prusianos capturaron la enorme cantidad de equipo militar que se encontraba en Metz. Tras la guerra, el mariscal Bazaine fue condenado por un tribunal militar francés.

Cuando la noticia de la rendición de Napoleón III en Sedán llegó a París, el Segundo Imperio fue derrocado por un levantamiento popular. El 4 de septiembre, Jules Favre , Léon Gambetta y el general Louis-Jules Trochu proclamaron un gobierno provisional llamado Gobierno de Defensa Nacional y una Tercera República . ^{[ 82 ]} Tras la victoria alemana en Sedán, la mayor parte del ejército francés permanente se encontraba sitiada en Metz o prisionera de los alemanes, quienes esperaban un armisticio y el fin de la guerra. Bismarck deseaba una paz temprana, pero tenía dificultades para encontrar una autoridad francesa legítima con quien negociar. El emperador era prisionero y la emperatriz estaba en el exilio, pero no se había producido una abdicación de jure y el ejército seguía vinculado por un juramento de lealtad al extinto régimen imperial; por otro lado, el Gobierno de Defensa Nacional carecía de mandato electoral. ^{[ 83 ]}

La intención de Prusia era debilitar la posición política de Francia en el extranjero. La postura defensiva de las nuevas autoridades francesas, que ofrecían a Alemania una paz honorable y el reembolso de los gastos de la guerra, fue presentada por Prusia como agresiva; estas rechazaron las condiciones propuestas y exigieron la anexión de las provincias francesas de Alsacia y parte de Lorena. Bismarck utilizaba al Emperador como moneda de cambio para presionar a la república, calificando a Napoleón III como «el legítimo gobernante de Francia» y desestimando la nueva república de Gambetta como un mero «golpe de partido». ^{[ 78 ]} Esta política tuvo cierto éxito; la prensa europea debatió la legitimidad de las autoridades francesas y la postura agresiva de Prusia fue comprendida en cierta medida. Solo Estados Unidos y España reconocieron al Gobierno de Defensa Nacional inmediatamente después del anuncio; otros países se negaron a hacerlo durante algún tiempo. ^{[ 84 ]}

La cuestión de la legitimidad resulta bastante extraña para Francia tras el golpe de Estado de 1851 , puesto que el propio Luis Napoleón derrocó la Segunda República y ascendió al trono imperial mediante un golpe de Estado.

Los alemanes esperaban negociar el fin de la guerra, pero si bien el gobierno republicano estaba dispuesto a pagar reparaciones de guerra o ceder territorios coloniales en África o el sudeste asiático, no iría más allá. En nombre del Gobierno de Defensa Nacional, Favre declaró el 6 de septiembre que Francia no cedería "ni una pulgada de su territorio ni una piedra de sus fortalezas". ^{[ 85 ]} La república renovó entonces la declaración de guerra, solicitó el reclutamiento en todo el país y se comprometió a expulsar a las tropas alemanas de Francia mediante una guerra de ultraje ("ataque abrumador"). ^{[ 86 ]} Los alemanes continuaron la guerra, pero no lograron encontrar una oposición militar efectiva en sus proximidades. Mientras el grueso de los ejércitos franceses restantes se atrincheraba cerca de París, los líderes alemanes decidieron presionar a su enemigo atacando allí. Para el 15 de septiembre, las tropas alemanas habían llegado a las afueras y Moltke dio la orden de rodear la ciudad. El 19 de septiembre, los alemanes rodearon la ciudad y establecieron un bloqueo, similar al ya existente en Metz, completando el cerco el 20 de septiembre. Bismarck se reunió con Favre el 18 de septiembre en el Castillo de Ferrières y exigió una frontera inmune a una guerra de venganza francesa, que incluyera Estrasburgo , Alsacia y la mayor parte del departamento del Mosela en Lorena, cuya capital era Metz. A cambio de un armisticio que permitiera a los franceses elegir una Asamblea Nacional, Bismarck exigió la rendición de Estrasburgo y la ciudad fortificada de Toul . Para permitir el suministro de provisiones a París, uno de los fuertes perimetrales debía ser entregado. Favre desconocía que el verdadero objetivo de Bismarck al hacer tales exigencias extorsivas era establecer una paz duradera en la nueva frontera occidental de Alemania, preferiblemente mediante una paz con un gobierno amigo, en términos aceptables para la opinión pública francesa. Una frontera militar inexpugnable era una alternativa inferior para él, favorecida únicamente por los nacionalistas militantes del lado alemán. ^{[ 87 ]}

Cuando comenzó la guerra, la opinión pública europea favorecía mayoritariamente a los alemanes; muchos italianos intentaron alistarse como voluntarios en la embajada prusiana en Florencia y un diplomático prusiano visitó a Giuseppe Garibaldi en Caprera . La exigencia de Bismarck de que Francia cediera la soberanía sobre Alsacia provocó un cambio drástico en ese sentimiento en Italia, que quedó mejor ejemplificado por la reacción de Garibaldi poco después de la revolución en París, quien dijo al Movimiento de Génova el 7 de septiembre de 1870: «Ayer os dije: guerra hasta la muerte a Bonaparte. Hoy os digo: rescatad la República Francesa por todos los medios». ^{[ 88 ]} Garibaldi fue a Francia y asumió el mando del Ejército de los Vosgos , con el que operó en los alrededores de Dijon hasta el final de la guerra.

La enérgica actuación de una delegación del gobierno de Tours , bajo el liderazgo de Gambetta, propició un éxito significativo en la formación de un nuevo ejército. En menos de cuatro meses, con constantes batallas en el frente, se formaron once nuevos cuerpos (n.º XVI-XXVI). El éxito promedio de la formación fue de seis mil infantes y dos baterías diarias. Este éxito se logró a pesar de que la industria militar y los almacenes se concentraban principalmente en París; todos los suministros en la provincia —jefes, armas, campamentos, uniformes, municiones, equipo, equipaje— tuvieron que ser improvisados. Numerosas ramas de la industria militar se restablecieron en la provincia. La libertad de comunicación con los mercados extranjeros aportó importantes beneficios; fue posible realizar grandes compras en el extranjero, principalmente en Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos. La artillería creada por Gambetta en cuatro meses —238 baterías— era una vez y media mayor que la artillería de la Francia imperial. Al final, ocho cuerpos participaron en las batallas, y tres estuvieron listos recién a finales de enero, cuando ya se había concluido una tregua. ^{[ 89 ]}

Mientras que los alemanes tenían una ventaja numérica de 2:1 antes de la rendición de Napoleón III, este reclutamiento francés les dio una ventaja de 2:1 o 3:1. Los franceses triplicaron con creces sus fuerzas durante la guerra, mientras que los alemanes no aumentaron las suyas en la misma medida; el número de 888.000 movilizados por la Unión Alemana del Norte en agosto aumentó solo un 2% después de 3 meses y medio , y al final de la guerra, seis meses después, solo un 15%, lo que ni siquiera compensó las pérdidas sufridas. Prusia desconocía por completo la febril actividad de movilización permanente. Esta disparidad de fuerzas creó una crisis para los alemanes en el frente en noviembre de 1870, ^{[ 90 ]} que solo la liberación de las grandes fuerzas que sitiaban la fortaleza de Metz les permitió superar.

Las fuerzas prusianas iniciaron el asedio de París el 19 de septiembre de 1870. Ante el bloqueo, el nuevo gobierno francés ordenó la creación de varios ejércitos de gran tamaño en las provincias francesas. Estos nuevos cuerpos de tropas debían marchar hacia París y atacar a los alemanes desde diversas direcciones simultáneamente. Civiles franceses armados debían formar una guerrilla —los llamados francotiradores— con el objetivo de atacar las líneas de suministro alemanas .

Bismarck apoyó activamente el bombardeo de la ciudad. Buscaba poner fin a la guerra cuanto antes, temiendo profundamente un cambio en la situación internacional desfavorable para Prusia, al que él mismo denominaba «la intervención de los neutrales». ^{[ 91 ]} Por lo tanto, Bismarck insistió constante y activamente en el inicio temprano del bombardeo, a pesar de todas las objeciones del mando militar. Von Blumenthal, comandante del asedio, se oponía al bombardeo por motivos morales. En esto contaba con el apoyo de otras figuras militares de alto rango, como el príncipe heredero y Moltke. No obstante, en enero, los alemanes dispararon unos 12 000 proyectiles (entre 300 y 400 diarios) contra la ciudad. ^{[ 92 ]}

El asedio a la ciudad causó grandes penurias a la población, especialmente a los pobres, que padecieron frío y hambre.

Enviado desde París como emisario del gobierno republicano, Léon Gambetta sobrevoló las líneas alemanas en un globo inflado con gas de carbón procedente de la planta de gas de la ciudad y organizó el reclutamiento del Ejército del Loira . Los rumores sobre un supuesto plan alemán de "exterminio" enfurecieron a los franceses y reforzaron su apoyo al nuevo régimen. En pocas semanas, se reclutaron cinco nuevos ejércitos que sumaban más de 500 000 soldados. ^{[ 93 ]}

Los alemanes enviaron tropas a las provincias francesas para detectar, atacar y dispersar a los nuevos ejércitos franceses antes de que pudieran representar una amenaza. Los alemanes no estaban preparados para ocupar toda Francia.

El 10 de octubre, comenzaron las hostilidades entre las fuerzas republicanas alemanas y francesas cerca de Orléans . Inicialmente, los alemanes resultaron victoriosos, pero los franceses recibieron refuerzos y derrotaron a una fuerza bávara en la batalla de Coulmiers el 9 de noviembre. Tras la rendición de Metz , más de 100.000 soldados alemanes bien entrenados y experimentados se unieron al Ejército del Sur alemán. Los franceses se vieron obligados a abandonar Orléans el 4 de diciembre y finalmente fueron derrotados en la batalla de Le Mans (10-12 de enero) . Un segundo ejército francés que operaba al norte de París fue rechazado en la batalla de Amiens (27 de noviembre), la batalla de Bapaume (3 de enero de 1871) y la batalla de Saint-Quentin (13 de enero). ^{[ 94 ]}

Tras las derrotas del Ejército del Loira, Gambetta se volcó en el Ejército del Norte del general Faidherbe . ^{[ 95 ]} El ejército había logrado varias pequeñas victorias en ciudades como Ham, La Hallue y Amiens y estaba protegido por el cinturón de fortalezas en el norte de Francia, lo que permitía a los hombres de Faidherbe lanzar ataques rápidos contra unidades prusianas aisladas y luego replegarse tras las fortalezas. A pesar del acceso a las fábricas de armamento de Lille , el Ejército del Norte sufría graves dificultades de abastecimiento, lo que deprimió la moral. En enero de 1871, Gambetta obligó a Faidherbe a marchar con su ejército más allá de las fortalezas y enfrentarse a los prusianos en batalla abierta. El ejército estaba gravemente debilitado por la baja moral, los problemas de abastecimiento, el terrible clima invernal y la baja calidad de las tropas, mientras que el general Faidherbe no podía comandar debido a su mala salud, resultado de décadas de campañas en África Occidental . En la batalla de San Quintín, el Ejército del Norte sufrió una aplastante derrota y se dispersó, liberando a miles de soldados prusianos que fueron reubicados en el Este. ^{[ 96 ]}

Tras la destrucción del Ejército del Loira, los restos de este ejército se reagruparon en el este de Francia para formar el Ejército del Este , comandado por el general Charles-Denis Bourbaki . En un último intento por cortar las líneas de suministro alemanas en el noreste de Francia, el ejército de Bourbaki marchó hacia el norte para atacar el asedio prusiano de Belfort y socorrer a los defensores.

Las tropas francesas contaban con una ventaja significativa (110.000 soldados contra 40.000). La ofensiva francesa tomó por sorpresa a los alemanes y, a mediados de enero de 1871, los franceses habían llegado al río Lisaine, a pocos kilómetros de la fortaleza sitiada de Belfort.

En la batalla de Lisaine , los hombres de Bourbaki no lograron romper las líneas alemanas comandadas por el general August von Werder . El general von Manteuffel , con la ayuda del Ejército del Sur alemán, hizo retroceder al ejército de Bourbaki hacia las montañas cerca de la frontera suiza. Bourbaki intentó suicidarse, pero sobrevivió a su herida. ^{[ 97 ]} Ante la inminente aniquilación, el último ejército francés intacto de 87 000 hombres (ahora comandado por el general Justin Clinchant ) ^{[ 98 ]} cruzó la frontera y fue desarmado e internado por los suizos neutrales cerca de Pontarlier (1 de febrero).

La fortaleza sitiada de Belfort siguió resistiendo hasta la firma del armisticio, repeliendo un intento alemán de capturarla el 27 de enero, lo que supuso un pequeño consuelo para los franceses en esta campaña tan encarnizada y desafortunada.

El 26 de enero de 1871, el Gobierno de Defensa Nacional, con sede en París, negoció un armisticio con los prusianos. Ante el hambre que asolaba París y el maltrecho panorama de los ejércitos provinciales de Gambetta, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Favre, viajó a Versalles el 24 de enero para negociar los términos de paz con Bismarck. Este accedió a levantar el asedio y permitir la entrada inmediata de convoyes de alimentos a París (incluidos trenes con millones de raciones para el ejército alemán), con la condición de que el Gobierno de Defensa Nacional entregara a los prusianos varias fortalezas clave en las afueras de París. Sin estas fortalezas, el ejército francés no podría defender la capital francesa.

Aunque la opinión pública parisina se oponía firmemente a cualquier forma de rendición o concesión a los prusianos, el gobierno comprendió que no podría mantener el control de la ciudad por mucho más tiempo y que los ejércitos provinciales de Gambetta probablemente nunca lograrían abrirse paso para liberar París. El presidente Trochu dimitió el 25 de enero y fue sustituido por Favre, quien firmó la rendición dos días después en Versalles, entrando en vigor el armisticio a medianoche.

El 28 de enero se concluyó una tregua de 21 días, tras el agotamiento de las provisiones de alimentos y combustible, la guarnición de París capituló, la Guardia Nacional conservó sus armas, mientras que las tropas alemanas ocuparon parte de los fuertes de París para evitar la reanudación de las hostilidades. Sin embargo, las operaciones militares continuaron en la parte oriental del país, en la zona de operaciones del ejército de Bourbaki. El bando francés, al no tener información fidedigna sobre el resultado de la lucha, insistió en excluir esta zona de la tregua con la esperanza de un resultado favorable. ^{[ 100 ]} Los alemanes no lograron disuadir a los franceses.

Varias fuentes afirman que, en su carruaje de regreso a París, Favre rompió a llorar y se desplomó en los brazos de su hija cuando los cañones de París enmudecieron a medianoche. En Burdeos , Gambetta recibió la noticia de París el 29 de enero de que el Gobierno se había rendido. Furioso, se negó a rendirse. Jules Simon , miembro del Gobierno, llegó desde París en tren el 1 de febrero para negociar con Gambetta. Otro grupo de tres ministros llegó a Burdeos el 5 de febrero y, al día siguiente, Gambetta dimitió y cedió el control de los ejércitos provinciales al Gobierno de Defensa Nacional, que ordenó de inmediato un alto el fuego en toda Francia.

Cuando comenzó la guerra, el gobierno francés ordenó un bloqueo de las costas del norte de Alemania, al que la pequeña Armada Federal del Norte de Alemania, con solo cinco acorazados y varios buques menores, poco pudo oponerse. Durante la mayor parte de la guerra, los tres acorazados alemanes más grandes estuvieron fuera de servicio por problemas en los motores; solo el buque torreta SMS Arminius  estaba disponible para realizar operaciones. Para cuando se completaron las reparaciones de los motores, la flota francesa ya había partido. ^{[ 101 ]} El bloqueo resultó solo parcialmente exitoso debido a descuidos cruciales por parte de los planificadores en París. Los reservistas que se suponía que debían estar listos en caso de guerra, estaban trabajando en las pesquerías de Terranova o en Escocia. Solo una parte de la Armada francesa de 470 barcos se hizo a la mar el 24 de julio. En poco tiempo, la armada francesa se quedó sin carbón , necesitando 200 toneladas cortas (180 t) por día y teniendo una capacidad de búnker en la flota de solo 250 toneladas cortas (230 t) . El bloqueo de Wilhelmshaven fracasó, y las órdenes contradictorias sobre las operaciones en el mar Báltico o el regreso a Francia hicieron inútiles los esfuerzos navales franceses. Avistar un barco que burlaba el bloqueo se volvió indeseado debido a la cuestión del carbón ; la persecución de los barcos prusianos agotó rápidamente las reservas de carbón de los barcos franceses. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Pero la razón principal del éxito solo parcial de la operación naval fue el temor del mando francés a arriesgarse a complicaciones políticas con Gran Bretaña. Esto disuadió al mando francés de intentar interrumpir el comercio alemán bajo la bandera británica. ^{[ 104 ]} A pesar de las limitadas medidas del bloqueo, aún creó dificultades notables para el comercio alemán. "Las capturas reales de barcos alemanes fueron ochenta". ^{[ 105 ]}  

Para aliviar la presión del esperado ataque alemán en Alsacia-Lorena, Napoleón III y el alto mando francés planearon una invasión marítima del norte de Alemania tan pronto como comenzara la guerra. Los franceses esperaban que la invasión desviara tropas alemanas y animara a Dinamarca a unirse a la guerra, con su ejército de 50 000 hombres y la Marina Real Danesa . Descubrieron que Prusia había construido recientemente defensas alrededor de los grandes puertos del norte de Alemania, incluyendo baterías de artillería costera con artillería pesada Krupp, que con un alcance de 4 000 yardas (3 700 m) , tenía el doble de alcance que los cañones navales franceses. La Marina francesa carecía de la artillería pesada necesaria para atacar las defensas costeras y la topografía de la costa prusiana hacía imposible una invasión marítima del norte de Alemania. ^{[ 106 ]} 

Los infantes de marina franceses destinados a la invasión del norte de Alemania fueron enviados para reforzar al Ejército francés de Châlons y cayeron prisioneros en Sedán junto con Napoleón III. La escasez de oficiales, tras la captura de la mayor parte del ejército profesional francés en el sitio de Metz y en la batalla de Sedán, llevó a que oficiales navales fueran enviados desde sus barcos para comandar a los reservistas de la Garde Mobile , reunidos apresuradamente . ^{[ 107 ]} A medida que las tormentas otoñales del Mar del Norte obligaban al regreso de más barcos franceses, el bloqueo de los puertos del norte de Alemania disminuyó y, en septiembre de 1870, la armada francesa abandonó el bloqueo durante el invierno. El resto de la armada se retiró a puertos a lo largo del Canal de la Mancha y permaneció en puerto durante el resto de la guerra. ^{[ 107 ]}

Fuera de Europa, la corbeta francesa Dupleix bloqueó a la corbeta alemana SMS Hertha  en Nagasaki y la batalla de La Habana tuvo lugar entre la cañonera prusiana SMS Meteor  y el aviso francés Bouvet frente a La Habana , Cuba, en noviembre de 1870. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

La rápida victoria alemana sobre Francia sorprendió a los observadores neutrales, muchos de los cuales esperaban una victoria francesa y una guerra prolongada. Las ventajas estratégicas de los alemanes no se comprendieron fuera de Alemania hasta después del cese de las hostilidades. Otros países pronto comprendieron las ventajas que les brindaba su sistema militar y adoptaron muchas de sus innovaciones, en particular el estado mayor , el servicio militar obligatorio y los sistemas de movilización altamente detallados. ^{[ 113 ]}

El Estado Mayor prusiano desarrollado por Moltke demostró ser extremadamente eficaz, en contraste con la escuela francesa tradicional. Esto se debió en gran parte a que el Estado Mayor prusiano se creó para estudiar operaciones prusianas previas y aprender a evitar errores. La estructura también fortaleció enormemente la capacidad de Moltke para controlar grandes formaciones dispersas en distancias considerables. ^{[ 114 ]} El jefe del Estado Mayor, en la práctica comandante en jefe del ejército prusiano, era independiente del ministro de guerra y respondía únicamente ante el monarca. ^{[ 115 ]} El Estado Mayor francés —junto con los de todos los demás ejércitos europeos— era poco más que un conjunto de asistentes de los comandantes de línea. Esta desorganización obstaculizó la capacidad de los comandantes franceses para ejercer el control de sus fuerzas. ^{[ 116 ]}

Además, el sistema de educación militar prusiano era superior al modelo francés; los oficiales del estado mayor prusiano eran entrenados para mostrar iniciativa y pensamiento independiente . De hecho, esta era la expectativa de Moltke. ^{[ 117 ]} Los franceses, por su parte, sufrían de un sistema de educación y promoción que sofocaba el desarrollo intelectual. Según el historiador militar Dallas Irvine, el sistema:

Fue casi completamente eficaz para excluir el talento intelectual del ejército del estado mayor y del alto mando. A la consiguiente falta de inteligencia en la cúpula se pueden atribuir todos los defectos inexcusables de la política militar francesa. ^{[ 115 ]}

Albrecht von Roon , ministro de Guerra prusiano entre 1859 y 1873, implementó una serie de reformas del sistema militar prusiano en la década de 1860. Entre ellas, dos reformas importantes incrementaron sustancialmente el poderío militar de Alemania. La primera fue una reorganización del ejército que integró el ejército regular y las reservas de la Landwehr . ^{[ 118 ]} La segunda fue la disposición para el reclutamiento obligatorio de todos los varones prusianos en edad militar en caso de movilización. ^{[ 119 ]} Así, aunque la población de Francia era mayor que la de todos los estados del norte de Alemania que participaron en la guerra, los alemanes movilizaron más soldados para el combate.

Al comienzo de la guerra franco-prusiana, 462.000 soldados alemanes se concentraban en la frontera francesa, mientras que solo 270.000 soldados franceses podían movilizarse para enfrentarlos. El ejército francés había perdido 100.000 rezagados antes de disparar un solo tiro, debido a una mala planificación y administración. ^{[ 37 ]} Esto se debió en parte a la organización de los ejércitos en tiempos de paz. Cada cuerpo prusiano tenía su base dentro de un Kreis (literalmente "círculo") alrededor de la ciudad principal de una zona. Los reservistas rara vez vivían a más de un día de viaje del depósito de su regimiento. Por el contrario, los regimientos franceses generalmente servían lejos de sus depósitos, que a su vez no se encontraban en las zonas de Francia de donde procedían sus soldados. Los reservistas a menudo tenían que viajar varios días para presentarse en sus depósitos y luego emprender otro largo viaje para unirse a sus regimientos. Un gran número de reservistas abarrotaban las estaciones de ferrocarril, buscando en vano raciones y órdenes. ^{[ 120 ]}

El efecto de estas diferencias se acentuó con los preparativos en tiempos de paz. El Estado Mayor prusiano había elaborado planes de movilización minuciosamente detallados utilizando el sistema ferroviario, que a su vez se había diseñado en parte en respuesta a las recomendaciones de una Sección Ferroviaria dentro del Estado Mayor. El sistema ferroviario francés, con compañías competidoras, se había desarrollado exclusivamente por presiones comerciales, y muchos viajes al frente en Alsacia y Lorena implicaban largos desvíos y frecuentes transbordos. No existía un sistema de control militar de los ferrocarriles, y los oficiales simplemente requisaban trenes a su antojo. Las vías de apartadero y las estaciones de clasificación se atascaban de vagones cargados, sin que nadie se responsabilizara de descargarlos ni de dirigirlos a su destino. ^{[ 121 ]}

Francia también adolecía de un sistema táctico obsoleto. Aunque se le conocía como " tácticas napoleónicas ", este sistema fue desarrollado por Antoine-Henri Jomini durante su estancia en Rusia. Rodeado por una aristocracia rígida con una mentalidad de "orden social sagrado", el sistema de Jomini era igualmente rígido e inflexible. Simplificaba varias formaciones pensadas para un ejército completo, utilizando batallones como unidades básicas. Su sistema era sencillo, pero solo lo suficientemente fuerte como para atacar en una dirección. Los Borbones lo adoptaron para evitar que se repitiera lo ocurrido tras el regreso de Napoleón I a Francia, y Napoleón III lo mantuvo al ascender al poder (de ahí que se asociara con su apellido). Los prusianos, en cambio, no utilizaban batallones como unidad táctica básica, y su sistema era mucho más flexible. Las compañías se formaban en columnas y atacaban en paralelo, en lugar de como un bloque homogéneo del tamaño de un batallón. Atacar en paralelo permitía a cada compañía elegir su propio eje de avance y aprovechar al máximo la cobertura local. También permitió a los prusianos disparar en ángulos oblicuos, barriendo las líneas francesas con fuego de fusil. Así, aunque los prusianos tenían fusiles inferiores, aun así infligieron más bajas con fuego de fusil que los franceses: 53.900 franceses muertos por el Dreyse (el 70% de sus bajas de guerra) frente a 25.475 alemanes muertos por el Chassepot (el 96% de sus bajas de guerra).

Aunque Austria-Hungría y Dinamarca deseaban vengar sus recientes derrotas militares contra Prusia, optaron por no intervenir en la guerra debido a su falta de confianza en Francia. Estos países no tenían una alianza documentada con Francia y era demasiado tarde para iniciar una guerra. Tras las rápidas y contundentes victorias de Prusia, prefirieron abandonar por completo cualquier plan de intervención. Napoleón III tampoco logró forjar alianzas con el Imperio ruso y el Reino Unido , en parte debido a los esfuerzos diplomáticos del canciller prusiano Otto von Bismarck. Bismarck había conseguido la complicidad del zar Alejandro II prometiendo ayudar a restablecer su acceso naval al Mar Negro y al Mediterráneo (interrumpido por los tratados que pusieron fin a la Guerra de Crimea); otras potencias se mostraron menos dispuestas a negociar. ^{[ 122 ]} «Aprovechando la distracción de la Guerra Franco-Prusiana, Rusia comenzó en noviembre de 1870 a reconstruir sus bases navales en el Mar Negro, una clara violación del tratado que había puesto fin a la Guerra de Crimea catorce años antes». ^{[ 123 ]} Tras la paz de Frankfurt en 1871, nació un acercamiento entre Francia y Rusia. «En lugar de forjar lazos con Rusia en el este y debilitar aún más a Francia en el oeste, el error de cálculo de Bismarck abrió la puerta a futuras relaciones entre París y San Petersburgo. La culminación de esta nueva relación será finalmente la Alianza Franco-Rusa de 1894 ; una alianza que alude explícitamente a la amenaza percibida de Alemania y su respuesta militar». ^{[ 124 ]}

Gran Bretaña no se opuso al fortalecimiento de la posición de Prusia en Europa, ya que consideraba a Francia su rival tradicional en asuntos internacionales. El estadista británico Lord Palmerston escribió en 1865: «La actual Prusia es demasiado débil para ser honesta e independiente en sus acciones. Y, teniendo en cuenta los intereses del futuro, es sumamente deseable que Alemania en su conjunto se fortalezca, de modo que pueda contener a la ambiciosa y belicosa nación, Francia, y a Rusia, que la presionan desde Occidente y Oriente». ^{[ 125 ]} El historiador inglés William Baring Pemberton argumentó que Palmerston malinterpretó las políticas e intenciones de Bismarck debido a su adhesión a ideas obsoletas. ^{[ 126 ]} Con el tiempo, el gobierno británico comenzó a comprender que la derrota de Francia había provocado un cambio radical en el equilibrio de poder europeo. El período posterior a la guerra estuvo marcado por un deterioro de las relaciones anglo-alemanas, ya que el Imperio Alemán se embarcó en un proceso de expansión colonial y naval, que fue recibido negativamente en Gran Bretaña. El historiador inglés Paul Kennedy sostuvo que las "disputas coloniales, la rivalidad naval y el desacuerdo sobre el equilibrio de poder europeo que distanciaron a Gran Bretaña y Alemania fueron, en efecto, las manifestaciones estratégicas y geopolíticas del cambio relativo en el poder económico de estos dos países entre 1860 y 1914". ^{[ 127 ]}

Tras la Paz de Praga de 1866, los estados alemanes nominalmente independientes de Sajonia, Baviera, Wurtemberg, Baden y Hesse-Darmstadt (la parte meridional que no se integró en la Unión Alemana del Norte) permanecieron como estados independientes. A pesar de la fuerte oposición a Prusia en los círculos gobernantes y de que participaron en la guerra de 1866 del lado de Austria contra Prusia, se vieron obligados a lidiar con un amplio movimiento popular a favor de la unidad alemana y temían enemistarse con su poderoso vecino, Prusia. Tras la provocación diplomática en Bad Ems, estos estados no tuvieron margen de maniobra; Bismarck presentó la guerra como una guerra por la independencia nacional contra un enemigo externo. Todos estos estados se unieron a la guerra prusiana desde el comienzo de las hostilidades. En enero de 1871, estos estados pasaron a formar parte del Imperio Alemán.

El fusil francés de retrocarga , el Chassepot , tenía un alcance mayor que el fusil de aguja alemán: 1400 metros (1500 yardas) frente a 550 metros (600 yardas) . Los franceses también contaban con una ametralladora primitiva, la mitrailleuse , que podía disparar sus treinta y siete cañones a un alcance de unos 1100 metros (1200 yardas) . ^{[ 128 ]} Su desarrollo se llevó a cabo en tal secreto que se impartió poca formación en su manejo, lo que dejó a los artilleros franceses con escasa experiencia; el arma se utilizaba como artillería y, en este papel, resultaba ineficaz. Peor aún, una vez que el reducido número de soldados que habían recibido entrenamiento en el uso de la nueva arma cayeron en combate, no hubo reemplazos que supieran manejar la mitrailleuse. ^{[ 129 ]}     

Los franceses estaban equipados con artillería de bronce rayada de avancarga , mientras que los prusianos usaban nuevos cañones de acero de retrocarga, que tenían un alcance mucho mayor y una cadencia de fuego más rápida. ^{[ 130 ]} Los artilleros prusianos se esforzaban por lograr una alta cadencia de fuego, lo cual era desaconsejado en el ejército francés por creer que desperdiciaba munición. Además, las baterías de artillería prusianas tenían un 30% más de cañones que sus contrapartes francesas (8 cañones por batería prusiana en comparación con 6 cañones franceses). Los cañones prusianos normalmente abrían fuego a un alcance de 2 a 3 kilómetros (1,2 a 1,9 millas) , más allá del alcance de la artillería francesa o del fusil Chassepot. Las baterías prusianas podían así destruir la artillería francesa con impunidad, antes de ser trasladadas al frente para apoyar directamente los ataques de infantería. ^{[ 131 ]} Los alemanes dispararon 30.000.000 de proyectiles de munición de armas ligeras y 362.662 proyectiles de artillería de campaña. ^{[ 132 ]} 

Los sucesos de la guerra franco-prusiana tuvieron una gran influencia en el pensamiento militar durante los siguientes cuarenta años. Entre las lecciones aprendidas de la guerra se encuentran la necesidad de un sistema de estado mayor, la magnitud y duración de las guerras futuras y el uso táctico de la artillería y la caballería. El uso audaz de la artillería por parte de los prusianos, para silenciar los cañones franceses a larga distancia y luego apoyar directamente los ataques de infantería a corta distancia, demostró ser superior a la doctrina defensiva empleada por los artilleros franceses. Asimismo, la guerra demostró que los cañones de retrocarga eran superiores a los de avancarga, tal como lo había demostrado la guerra austro-prusiana de 1866 con los fusiles. Las tácticas y diseños prusianos fueron adoptados por los ejércitos europeos hacia 1914, ejemplificados en el cañón francés de 75 mm , una pieza de artillería optimizada para proporcionar fuego de apoyo directo a la infantería en avance. La mayoría de los ejércitos europeos ignoraron la evidencia de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 , que sugería que la infantería armada con los nuevos fusiles de pólvora sin humo podía enfrentarse eficazmente a las dotaciones de artillería en campo abierto. Esto obligó a los artilleros a disparar a mayor distancia utilizando fuego indirecto , generalmente desde una posición protegida. ^{[ 133 ]} El uso intensivo de fortificaciones y trincheras en la guerra ruso-japonesa también mermó considerablemente la utilidad de la artillería de campaña, que no estaba diseñada para el fuego indirecto.

En la batalla de Mars-La-Tour , la 12.ª Brigada de Caballería prusiana, comandada por el general Adalbert von Bredow , realizó una carga contra una batería de artillería francesa. El ataque fue un éxito costoso y se conoció como «la cabalgata mortal de von Bredow», pero aun así se llevó a cabo para demostrar que las cargas de caballería todavía podían prevalecer en el campo de batalla. El uso de la caballería tradicional en los campos de batalla de 1914 resultó desastroso, debido al fuego de fusiles, ametralladoras y artillería de largo alcance y precisión. ^{[ 134 ]} El ataque de Bredow tuvo éxito solo gracias a un bombardeo de artillería inusualmente efectivo justo antes de la carga, junto con un terreno favorable que enmascaró su aproximación. ^{[ 135 ] [ 134 ]}

Una tercera influencia fue el efecto sobre las nociones de atrincheramiento y sus limitaciones. Si bien la Guerra Civil Estadounidense se caracterizó por el atrincheramiento en sus últimos años, el sistema prusiano había frustrado los intentos franceses de emplear tácticas similares. Dado que las tácticas prusianas parecían hacer ineficaces el atrincheramiento y las campañas ofensivas prolongadas, la experiencia de la Guerra Civil Estadounidense se percibió como una guerra de mosquetes, no de fusiles. Muchos ejércitos europeos se convencieron de la viabilidad del " culto a la ofensiva " debido a esto, y centraron su atención en agresivas cargas de bayoneta sobre el fuego de infantería. Estas expondrían innecesariamente a los hombres al fuego de artillería en 1914, y el atrincheramiento regresaría con fuerza. ^{[ 136 ]}

Los alemanes desplegaron un total de 33.101 oficiales y 1.113.254 hombres en Francia, de los cuales perdieron 1.046 oficiales y 16.539 soldados en combate. Otros 671 oficiales y 10.050 hombres murieron a causa de sus heridas, para un total de 28.306 muertos en batalla. Las enfermedades causaron la muerte de 207 oficiales y 11.940 hombres, de los cuales 6.965 fueron causados ​​por fiebre tifoidea . 4.009 estaban desaparecidos y se les presumía muertos; 290 murieron en accidentes y 29 se suicidaron. Entre los desaparecidos y capturados se encontraban 103 oficiales y 10.026 hombres. Los heridos ascendieron a 3.725 oficiales y 86.007 hombres. ^{[ 10 ]}

Las bajas francesas en combate ascendieron a 77.000, de las cuales 41.000 murieron en acción y 36.000 a causa de las heridas. Más de 45.000 fallecieron por enfermedad. El total de muertos fue de 138.871, de los cuales 136.540 correspondieron al ejército y 2.331 a la marina. Los heridos sumaron 137.626; 131.000 al ejército y 6.526 a la marina. Los prisioneros de guerra franceses fueron 383.860. Además, 90.192 soldados franceses fueron internados en Suiza y 6.300 en Bélgica. ^{[ 10 ]}

Durante la guerra, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) estableció en Basilea una agencia internacional de búsqueda de prisioneros de guerra. Los fondos de la «Agencia de Basilea» fueron posteriormente transferidos a la sede del CICR en Ginebra e integrados en sus archivos , donde se pueden consultar en la actualidad. ^{[ 137 ]}

El ejército prusiano, en virtud del armisticio, celebró un breve desfile de la victoria en París el 1 de marzo; la ciudad estaba en silencio y cubierta de negro, y los alemanes se retiraron rápidamente. Bismarck respetó el armisticio, permitiendo la entrada de trenes cargados de alimentos a París y retirando las fuerzas prusianas al este de la ciudad, antes de una retirada completa una vez que Francia accedió a pagar una indemnización de guerra de cinco mil millones de francos . [ ^{138 ] La} indemnización se calculó proporcionalmente a la población, para que fuera el equivalente exacto de la indemnización impuesta por Napoleón a Prusia en 1807. ^{[ 138 ]} Al mismo tiempo, las fuerzas prusianas se concentraron en las provincias de Alsacia y Lorena. Se produjo un éxodo de París cuando unas 200.000 personas, predominantemente de clase media, se dirigieron al campo.

Durante la guerra, la Guardia Nacional de París , especialmente en los barrios obreros, se politizó en gran medida y sus unidades elegían oficiales; muchos se negaban a usar uniformes o a obedecer las órdenes del gobierno nacional. Unidades de la Guardia Nacional intentaron tomar el poder en París el 31 de octubre de 1870 y el 22 de enero de 1871. El 18 de marzo de 1871, cuando el ejército regular intentó retirar cañones de un parque de artillería en Montmartre , unidades de la Guardia Nacional resistieron y mataron a dos generales del ejército. El gobierno nacional y las fuerzas del ejército regular se retiraron a Versalles y se proclamó un gobierno revolucionario en París. Se eligió una comuna , dominada por socialistas, anarquistas y revolucionarios. La bandera roja reemplazó a la tricolor francesa y comenzó una guerra civil entre la Comuna y el ejército regular, que atacó y reconquistó París del 21 al 28 de mayo en la Semaine Sanglante ("Semana Sangrienta"). ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]}

Durante los combates, los comuneros mataron a unas 500 personas, entre ellas Georges Darboy , arzobispo de París , e incendiaron muchos edificios gubernamentales, como el Palacio de las Tullerías y el Ayuntamiento . ^{[ 142 ]} Los comuneros capturados con armas eran fusilados sistemáticamente por el ejército y las tropas gubernamentales mataron entre 7.000 y 30.000 comuneros, tanto durante los combates como en masacres de hombres, mujeres y niños durante y después de la Comuna. ^{[ 143 ] [ 140 ] [ 144 ] [ 145 ]} Historias más recientes, basadas en estudios del número de personas enterradas en cementerios de París y en fosas comunes después de la caída de la Comuna, sitúan el número de muertos entre 6.000 y 10.000. ^{[ 146 ]} Se establecieron veintiséis tribunales para juzgar a más de 40.000 personas que habían sido arrestadas, lo que se prolongó hasta 1875 e impuso 95 condenas a muerte, de las cuales 23 se ejecutaron. Se impuso trabajo forzoso de por vida a 251 personas, 1.160 personas fueron deportadas a "un lugar fortificado" y 3.417 personas fueron deportadas. Alrededor de 20.000 comuneros fueron recluidos en pontones prisión hasta su liberación en 1872 y muchos comuneros huyeron al extranjero, al Reino Unido, Suiza, Bélgica o los Estados Unidos. Los supervivientes fueron amnistiados por un proyecto de ley presentado por Gambetta en 1880 y se les permitió regresar. ^{[ 147 ]}

En 1830, el ejército francés invadió y conquistó el Beylik de Argel . Posteriormente, Francia colonizó el país, estableciendo su propia administración sobre Argelia. La retirada de una gran parte del ejército estacionado en la Argelia francesa para servir en la guerra franco-prusiana debilitó el control francés sobre el territorio, mientras que los informes de derrotas minaron el prestigio francés entre la población indígena. La insurrección nativa más grave desde la época del emir Abdelkader fue la revuelta mokrani de 1871 en Cabilia , que se extendió por gran parte de Argelia. Para abril de 1871, se habían alzado 250 tribus, casi un tercio de la población de Argelia. ^{[ 148 ]}

La creación de un Imperio Alemán unificado (que excluía a Austria) perturbó enormemente el equilibrio de poder que se había establecido con el Congreso de Viena tras el fin de las Guerras Napoleónicas . Alemania se había consolidado como una gran potencia en Europa continental, contando con uno de los ejércitos más poderosos y profesionales del mundo. ^{[ 149 ]} Aunque el Reino Unido siguió siendo la potencia mundial dominante en general, la participación británica en los asuntos europeos a finales del siglo XIX fue limitada, debido a su enfoque en la construcción de imperios coloniales, lo que permitió a Alemania ejercer una gran influencia sobre el continente europeo. ^{[ 150 ]} Las tensiones anglo-alemanas se vieron mitigadas en cierta medida por varias relaciones destacadas entre las dos potencias, como el matrimonio del Príncipe Heredero con la hija de la Reina Victoria .

La Einheit —unidad— se logró a expensas de la Freiheit —libertad—. Según Karl Marx , el Imperio Alemán se convirtió en «un despotismo militar revestido de formas parlamentarias con un componente feudal, influenciado por la burguesía, adornado con burócratas y custodiado por la policía». Asimismo, muchos historiadores interpretarían la «huida de Alemania hacia la guerra» en 1914 como una huida de todas las contradicciones político-internas forjadas por Bismarck en Versalles en el otoño de 1870. ^{[ 151 ]}

La derrota en la guerra franco-prusiana dio origen al revanchismo (literalmente, «venganza») en Francia, caracterizado por un profundo resentimiento, odio y sed de venganza contra Alemania. Esto se manifestó particularmente en la idea, a veces infundada, de una nueva guerra con Alemania para recuperar Alsacia y Lorena. ^{[ 152 ] [ 153 ]} También propició el desarrollo de ideologías nacionalistas que enfatizaban «el ideal de la nación reservada y autorreferencial, educada en el imperativo de la guerra», ideología personificada por figuras como el general Georges Ernest Boulanger en la década de 1880. ^{[ 154 ]} Las pinturas que resaltaban la humillación de la derrota alcanzaron gran popularidad, como las de Alphonse de Neuville . ^{[ 155 ]}

El revanchismo no fue una causa importante de la guerra en 1914 porque se desvaneció después de 1880. JFV Keiger afirma: «Para la década de 1880, las relaciones franco-alemanas eran relativamente buenas». ^{[ 156 ]} El público francés tenía muy poco interés en los asuntos exteriores y la élite francesa se oponía firmemente a la guerra con su vecino más poderoso. ^{[ 157 ]} Las élites estaban ahora tranquilas y lo consideraban un asunto menor. ^{[ 158 ]} La cuestión de Alsacia-Lorena siguió siendo un tema secundario después de 1880, y republicanos y socialistas restaron importancia sistemáticamente al asunto. El retorno no se convirtió en un objetivo de guerra francés hasta después del comienzo de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 159 ] [ 160 ]}