Primera batalla de Maryang-san

Tras la destitución del general del ejército Douglas MacArthur como comandante en jefe de las fuerzas de la ONU en Corea, fue reemplazado por el general Matthew B. Ridgway . En consecuencia, el 14 de abril de 1951, el general James Van Fleet reemplazó a Ridgway como comandante del Octavo Ejército de los Estados Unidos y de las fuerzas terrestres de la ONU en Corea. ^{[ 4 ]} La ofensiva de primavera china durante abril y mayo de 1951 terminó en derrota, mientras que la contraofensiva de la ONU de mayo-junio de 1951 eliminó todos los avances del PVA. En julio se reforzaron las líneas de Kansas y Wyoming , mientras que una ofensiva limitada en el sector centro-oriental a mediados de agosto tomó las alturas alrededor de Punchbowl y Bloody Ridge . En septiembre, la ofensiva en este sector continuó, apuntando al siguiente complejo de colinas al norte de Bloody Ridge , conocido como Heartbreak Ridge . ^{[ 5 ]}

Mientras tanto, la organización de las fuerzas terrestres de la Commonwealth británica que luchaban en Corea como parte del Comando de la ONU había experimentado cambios considerables en los meses posteriores a las batallas del río Imjin y Kapyong a finales de abril de 1951. La 27.ª Brigada de Infantería Británica había sido redesignada como la 28.ª Brigada de la Commonwealth Británica cuando el Brigadier Brian Burke fue transportado a Hong Kong durante la Batalla de Kapyong . Mientras tanto, tras prolongadas negociaciones entre los gobiernos de Australia, Gran Bretaña, Canadá, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica, se llegó a un acuerdo para establecer una formación integrada con el objetivo de aumentar la importancia política de su contribución, así como facilitar la solución de los problemas logísticos y operativos que enfrentaban los diversos contingentes de la Commonwealth. ^{[ 6 ]}

La 1.ª División de la Commonwealth se formó el 28 de julio de 1951, e incluía las brigadas de infantería 25.ª canadiense , 28.ª británica de la Commonwealth y 29.ª británica bajo el mando del mayor general James Cassels , y formaba parte del I Cuerpo de los EE. UU . ^{[ 7 ]} Desde su formación, la división había ocupado parte del sector centro-oeste de la línea de la ONU, aproximadamente a 48 kilómetros (30 millas) al norte de la capital, Seúl . ^{[ 8 ]} La 28.ª Brigada incluía tres batallones de infantería: el 1.er Batallón, King's Own Scottish Borderers (1 KOSB), el 1.er Batallón, King's Shropshire Light Infantry (1 KSLI) y el 3.er Batallón, Royal Australian Regiment, bajo el mando del brigadier George Taylor . ^{[ 7 ]} Durante este período, el 3 RAR estuvo al mando del teniente coronel Francis Hassett . ^{[ 9 ]} Las conversaciones de paz en Kaesong durante julio y septiembre llevaron a una tregua en los combates y el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) asumió principalmente tareas defensivas, ayudando a construir las defensas de la Línea Kansas al sur del río Imjin , además de realizar patrullajes extensos en el lado norte. ^{[ 10 ]} El batallón también aprovechó el ritmo operativo reducido como una oportunidad para entrenar refuerzos. El período culminó en un avance divisional limitado y en gran medida sin oposición de 12 kilómetros (7,5 millas) al norte del Imjin hasta la Línea Wyoming , con nombre en clave Operación Minden , en septiembre. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

A finales de septiembre y principios de octubre, incluso mientras continuaba el ataque contra Heartbreak Ridge , Van Fleet desarrolló un plan para una ofensiva limitada en la sección occidental, conocida como Operación Comando, para avanzar 10 kilómetros (6,2 millas) al norte del paralelo 38 , con el objetivo de hacer retroceder a las fuerzas del PVA y dar a las fuerzas de las Naciones Unidas más influencia en las negociaciones de tregua que se estaban llevando a cabo en Panmunjom . ^{[ 5 ]} La Operación Comando estaba programada del 3 al 5 de octubre de 1951 y el comandante del I Cuerpo de EE. UU., el teniente general John W. O'Daniel , concibió un concepto de operaciones en el que tres de las cuatro divisiones del Cuerpo avanzarían en un amplio frente junto con la 25.ª División de Infantería de EE. UU. en el flanco izquierdo del vecino IX Cuerpo de EE. UU ., tomando una nueva línea defensiva conocida como la Línea Jamestown . ^{[ 11 ]} Las divisiones que se utilizarían en el avance incluían la 1.ª División de la Commonwealth, la 1.ª División de Caballería de EE. UU. y la 9.ª División del Ejército de la República de Corea (ROK) . La 1.ª División de la ROK permanecería en su posición actual en el flanco izquierdo. ^{[ 12 ]} 

En el sector ocupado por la 1.ª División de la Commonwealth, las fuerzas del PVA estaban atrincheradas en un grupo de colinas con vistas al río Imjin. ^{[ 6 ]} La división se enfrentó a 6000 soldados de la 191.ª División del PVA , 64.º Ejército, bajo el mando general de Xie Zhengrong. ^{[ 3 ] [ 13 ] [ Nota 2 ]} Las fuerzas del PVA estaban divididas en tres regimientos de unos 2000 hombres cada uno, con dos regimientos atrincherados en posiciones defensivas bien preparadas con protección superior, y un tercer regimiento en apoyo. La 28.ª Brigada se enfrentó a uno de los dos regimientos de vanguardia —el 571.º Regimiento— que estaba desplegado con un batallón en la Colina 355, un segundo batallón a ambos lados de las Colinas 217 y 317, y un tercer batallón en reserva al oeste. ^{[ 14 ]}

La tarea asignada a la fuerza de la Commonwealth británica era tomar estas posiciones con la intención de avanzar la línea desde la orilla sur del Imjin hasta una línea de colinas al norte, en total un objetivo que se extendía más de 15 kilómetros (9,3 mi) . ^{[ 6 ]} Los objetivos principales del avance serían la captura de Kowang San (Colina 355) y Maryang San (Colina 317) y la tarea de tomar estas posiciones se asignó a la 28.ª Brigada de la Commonwealth británica, siendo esta formación la que soportó el peso de los combates. ^{[ 9 ] [ Nota 3 ]} Cassels planeó capturar la Línea de Jamestown en tres fases. En la primera fase, programada para el 3 de octubre, la 28.ª Brigada tomaría la Colina 355 en el sector centro-este. Durante la segunda fase, el 4 de octubre, el 25.º canadiense asaltaría las dos características de la Colina 187 y la cresta suroeste que se extiende hasta el Samichon (río Sami). Por último, durante la tercera fase, prevista para el 5 de octubre, la 28.ª Brigada capturaría las colinas 217 y 317. ^{[ 15 ]} De este modo, la mayor parte de la fuerza de la división se concentraría en el flanco derecho, que sería defendido por la 28.ª Brigada; mientras tanto, la 25.ª Brigada mantendría el flanco izquierdo y la 29.ª Brigada permanecería en reserva, aportando un batallón a cada una de las demás brigadas como refuerzos. ^{[ 16 ]} 

Kowang-San sería asaltado durante la primera fase por el 1 KOSB con el apoyo del 1 KSLI y el 3 RAR, mientras que Maryang San sería tomado en la tercera fase de la operación por el 3 RAR y el 1er Batallón de los Royal Northumberland Fusiliers (1 RNF), que fue destacado de la 29ª Brigada a la 28ª Brigada durante la duración de la Operación Commando. ^{[ 11 ]} Se llevó a cabo un cuidadoso reconocimiento y planificación en la semana previa al inicio de la operación y Taylor enfatizó el uso de fuego indirecto, apoyo aéreo y tácticas de infiltración para limitar las bajas, así como la explotación de los puntos débiles en las defensas del PVA. ^{[ 14 ] [ 17 ]} En apoyo directo de la brigada estaba el 16.º Regimiento de Artillería de Campaña de la Real Artillería de Nueva Zelanda con sus cañones de campaña de 3,45 pulgadas (88 mm) y 25 libras , además de los recursos de la división y del cuerpo, que incluían morteros de 4,2 pulgadas (110 mm) , obuses de 3 pulgadas (76 mm) y artillería pesada de 155 milímetros (6,1 pulgadas) ; en total, más de 120 cañones y morteros. También en apoyo estaban dos escuadrones de tanques Centurion británicos del 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses . ^{[ 14 ]}    

Dado que su tarea principal era capturar la Colina 317, Hassett estudió los accesos desde el aire y desde tierra. Dos intentos previos de tomar Maryang San por parte de las tropas estadounidenses habían fracasado. ^{[ 18 ]} No obstante, utilizando tácticas desarrolladas por primera vez contra los japoneses en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial, consistentes en correr por las cimas de las crestas, pretendía obtener la ventaja del terreno elevado, aprovechando la cobertura que ofrecía la vegetación y la facilidad de movimiento a lo largo de las crestas, para atacar las posiciones del PVA desde direcciones inesperadas. ^{[ 14 ]} Mientras tanto, los defensores del PVA en Maryang San también estaban probando una táctica de reciente desarrollo llamada "defensa posicional móvil", en la que solo pequeñas unidades se estacionaban en las colinas para agotar a los atacantes de la ONU, mientras que el grueso de los defensores del PVA contraatacaría más tarde antes de que las fuerzas de la ONU pudieran consolidarse en sus posiciones recién conquistadas. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, durante la primera fase de la operación, los australianos tendrían la tarea de capturar un puesto avanzado del PVA en la Colina 199 para permitir que los tanques y las ametralladoras medianas proporcionaran fuego directo sobre las laderas norte y este de la Colina 355 en apoyo de un ataque de los Borderers desde el sureste. Asimismo, los Shropshires asaltarían y capturarían la Colina 208. Finalmente, dos días antes del inicio de la Operación Commando, la 28.ª Brigada cruzó el río Imjin para reunirse detrás de la 25.ª Brigada el 1 de octubre. Al día siguiente, el 3.er RAR, menos la Compañía D, y los Borderers avanzaron cuidadosamente hacia sus áreas de reunión, listos para avanzar a la mañana siguiente. ^{[ 20 ]} La Compañía C avanzó a una posición de 1500 metros (1600 yardas) frente a las posiciones canadienses, al noreste de la Colina 355. La Compañía B estaba a 200 metros (220 yardas) detrás. Por la tarde, la Compañía C fue sometida a un intenso bombardeo, perdiendo un soldado herido. ^{[ 21 ]} La Compañía D, bajo el mando del Mayor Basil Hardiman, fue destacada a la 25.ª Brigada para reforzar su frente extendido, y no estaría disponible hasta la tarde del 3 de octubre. ^{[ 20 ]}  

A las 03:00 del 3 de octubre, la Compañía B del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) se movió 2000 metros (2200 yardas) al norte hacia la Colina 199, cruzando el valle abierto bajo la cobertura de la oscuridad y la densa niebla. La Compañía A luego se movió detrás de la Compañía C. ^{[ 21 ]} El fuego de artillería y morteros apuntó a posiciones de artillería conocidas del PVA con fuego de contrabatería antes del amanecer, antes de cambiar para apoyar a los Borderers en su asalto a la Colina 355. Simultáneamente, los Shropshires estaban asaltando la Colina 208 y con el apoyo del Escuadrón A del 8.º Regimiento Real de Húsares Irlandeses alcanzaron las posiciones sin oposición a las 06:00. ^{[ 22 ] [ 23 ]} A las 08:00 la Compañía B había alcanzado el terreno elevado al norte y luego procedió a patrullar la corta distancia al oeste hasta el objetivo, que luego fue tomado con tres heridos; cinco PVA murieron y uno fue capturado. ^{[ 21 ] [ 22 ]} A media mañana, tanto los Shropshires como los australianos habían logrado capturar sus objetivos. ^{[ 24 ]} 

Anticipando un contraataque, los australianos en la Colina 199 comenzaron a atrincherarse, sin embargo, no se produjo tal ataque. La Compañía D regresó posteriormente y se le asignó una posición entre la Compañía C y los Borderers. Tanto la Compañía C como la B sufrieron bombardeo durante el día, resultando heridos dos hombres. ^{[ 22 ]} A las 10:00 la Compañía A, al mando del Capitán Jim Shelton, asumió la defensa de la Colina 199, y la Compañía B pasó a la reserva detrás de la Compañía A. ^{[ 21 ]} Según lo planeado, una tropa de tanques Centurion y una sección de ametralladoras medianas fueron entonces trasladadas a la Colina 199 y comenzaron a dirigir su fuego hacia las laderas septentrionales de la Colina 355 en apoyo de los Borderers. ^{[ 21 ]} Mientras tanto, a las 07:15, tras la preparación mediante fuego de artillería y morteros, las compañías de asalto británicas de vanguardia comenzaron a avanzar hacia la Colina 355. Sin embargo, dado que el PVA esperaba un asalto desde esa dirección, los movimientos iniciales británicos encontraron una fuerte resistencia y los Borderers se vieron obligados a retirarse y reorganizarse. A las 14:15, un segundo asalto alcanzó los objetivos en las laderas inferiores, y estos avances se consolidaron al anochecer. ^{[ 24 ]}

El ataque se había retrasado. De hecho, los Borderers aún estaban a más de 910 metros de su objetivo final, y con la tenaz resistencia encontrada durante la fase inicial, la Colina 355 no se aseguraría hasta la tarde del 4 de octubre. ^{[ 25 ]} El asalto se veía ralentizado por dos posiciones en las laderas noreste de la Colina 355 —conocida como Colina 220— desde las cuales el PVA mantenía el flanco derecho británico en enfilada . La Compañía C del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) sería destacada para apoyar el ataque a Kowang-San a la mañana siguiente, con la tarea de los australianos de flanquear las defensas del PVA y capturar esta posición. ^{[ 24 ] [ 26 ]} El intenso fuego de artillería del PVA también había ralentizado el avance, con más de 2500 proyectiles cayendo en el área de la 28.ª Brigada en las veinticuatro horas anteriores, aunque este total fue superado con creces por el peso de la artillería aliada disparada a través del frente de la brigada, que incluyó 22 324 proyectiles. ^{[ 23 ]} En el flanco izquierdo de la división, la demora también significó que el ataque canadiense programado para las 06:00 del día siguiente en el sector de la 25.ª Brigada tendría que posponerse hasta las 11:00, debido a la necesidad continua de utilizar la artillería divisional en apoyo de la 28.ª Brigada. ^{[ 23 ]} 

El 4 de octubre, la Compañía C del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), bajo el mando del Mayor Jack Gerke, atacó el largo espolón que se extiende hacia el este desde la cima de la Colina 355, conocida como Colina 220. Lanzando su asalto a las 09:00, los australianos rápidamente mataron o repelieron a los defensores antes de avanzar por el espolón y derrotar al resto de una compañía del Ejército Popular de Voluntarios (PVA ). Alcanzando sus objetivos a las 10:00, los australianos aprovecharon la iniciativa obtenida hasta el momento, empujando un pelotón hacia la cima de la Colina 355. En medio de intensos combates, los australianos despejaron las laderas orientales de Kowang-San a las 12:00, a pesar de no haber recibido órdenes para hacerlo. ^{[ 23 ]} Trece soldados del PVA murieron y tres fueron capturados en los combates, mientras que las bajas australianas incluyeron 11 heridos, uno de los cuales falleció posteriormente. ^{[ 26 ]} Gerke fue condecorado más tarde con la Orden del Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo. ^{[ 27 ]} La Compañía C se retiró a la retaguardia de la posición del 3 RAR y fue reemplazada por la Compañía D, que ocupó la posición que mantenía la Compañía A a 500 metros (550 yardas) al norte de la Colina 199. ^{[ 26 ]} Mientras tanto, liderados por un gaitero , los Borderers realizaron un asalto simultáneo por la cara occidental de Kowang-San, y temiendo quedar atrapados entre dos ataques, los defensores del PVA abandonaron la Colina 355, retirándose hacia el noroeste bajo un intenso fuego indirecto. ^{[ 23 ]} 

Dada la fuerte resistencia mostrada por el PVA, los canadienses esperaban una dura batalla mientras la 25.ª Brigada se preparaba para asaltar sus objetivos como parte de la segunda fase del plan divisional. Sin embargo, tras la pérdida de las colinas 355 y 210, el PVA se retiró inesperadamente de sus posiciones defensivas bien preparadas, capturando las colinas 159 y 175 sin oposición. Solo el 2.º Batallón de Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá encontró resistencia antes de capturar las dos posiciones de la colina 187, sufriendo un muerto y seis heridos durante intensos combates en los que también murieron 28 miembros del PVA. De hecho, la facilidad con la que los canadienses capturaron sus objetivos iniciales les permitió avanzar, alcanzando sus objetivos finales en la Línea Jamestown al anochecer. No encontraron más resistencia, aunque el intenso fuego de artillería del PVA causó varias bajas, incluyendo tres muertos. Posteriormente, los canadienses ocuparon las posiciones que estaban destinados a mantener durante los siguientes veintidós meses de combate. ^{[ 28 ]}

El 12 de octubre, el 2.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de la Provincia del Pacífico (2 PPCLI), comandado por el teniente coronel James Riley Stone, repelió a una gran fuerza de al menos un batallón de atacantes del Ejército Popular de Vietnam (PVA) durante una acción nocturna, infligiendo numerosas bajas. ^{[ 29 ]} Stone recibió una segunda condecoración adicional a su Orden del Servicio Distinguido (DSO) por esta y otras acciones de ese año, entre las que se incluía la Batalla de Kapyong en abril de 1951.

Mientras tanto, en el flanco izquierdo de la 28.ª Brigada, los Shropshires encontraron una leve resistencia, asegurando la Colina 210 al suroeste de Kowang-San a las 10:10. Luego fueron relevados por los canadienses al anochecer en preparación para la tercera fase de la operación. ^{[ 30 ]} El plan de la brigada estaba ahora un día retrasado, aunque con el éxito inesperado de los canadienses, en general, el ataque divisional seguía según lo previsto. ^{[ 31 ]} Sin embargo, decididos a mantener la posición tras la pérdida de la Colina 355, el PVA desplegó tropas de refuerzo, fortaleciendo considerablemente varias posiciones, incluyendo Maryang San. ^{[ 32 ]}

El objetivo final era Maryang San, una colina escarpada que se eleva 200 metros (660 pies) sobre el valle, a unos 2500 metros (2700 yardas) al norte de la Colina 355. ^{[ 18 ]} Sin embargo, debido al retraso en la captura de la Colina 355, Hassett no estaría listo para implementar su plan hasta la mañana siguiente. ^{[ 25 ]} Por lo tanto, la tercera fase comenzaría el 5 de octubre, con los Royal Northumberland Fusiliers programados para atacar un objetivo intermedio —la Colina 217, adyacente a Kowang-San— antes de ayudar a los australianos a asaltar la Colina 317. ^{[ 26 ]} Los australianos se movieron a posiciones al noreste de la Colina 199 en la tarde del 4 de octubre, mientras que durante la noche del 4 al 5 de octubre la artillería divisional atacó posiciones del PVA, con dos baterías de obuses de 8 pulgadas (200 mm) y otras dos baterías de 155 milímetros (6,1 pulgadas) complementándolas. También se planificaron ataques aéreos de los Mustangs del Escuadrón n.° 2 de la Fuerza Aérea Sudafricana, dirigidos a concentraciones de PVA al norte y al oeste de los objetivos para cortar el suministro y los refuerzos. ^{[ 33 ]} Tanto los australianos como los fusileros tenían previsto comenzar sus ataques al amanecer, a las 05:45, tras una intensa preparación artillera. ^{[ 34 ]}    

En la oscuridad, los Fusileros se pusieron en marcha, pero en medio de una densa niebla les resultó difícil mantener la orientación y no estaban en posición a tiempo para iniciar el ataque según lo planeado. A las 10:00 habían logrado llegar a 300 metros (330 yardas) de su objetivo, y tras nuevos retrasos, el asalto comenzó a las 11:00. Tras lograr inicialmente la sorpresa, varios puestos de avanzada del PVA cayeron en manos de los Fusileros. Ocupando sólidas posiciones defensivas en la Colina 217, el PVA recuperó la iniciativa y abrió fuego intenso con ametralladoras y fusiles contra los atacantes mientras cruzaban el valle, obligándolos a retirarse tras sufrir numerosas bajas y quedarse sin munición. ^{[ 35 ]} Habiendo previsto el eje principal del asalto desde el sur, las posiciones del PVA eran más fuertes de lo que se había considerado y los Fusileros no pudieron alcanzar la cima, a pesar de que una compañía logró establecer una cabeza de playa en la cima al mediodía. ^{[ 26 ] [ 35 ] [ 36 ]} 

Esa misma mañana, a las 04:45, las compañías B y D del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) se habían desplazado hacia el norte a través del valle, mientras que el pelotón antitanque cruzaba el río Imjin, tomando posiciones más al norte para proteger el flanco derecho. Las compañías de asalto se desplazarían entonces hacia el oeste en dirección a una serie de objetivos antes de asaltar la Colina 317. ^{[ 26 ]} Inicialmente, el 3 RAR debía atacar desde el este, mientras que el 1.er Batallón del Regimiento Real de Fusileros (1 RNF) atacaría desde el suroeste a través de la Colina 217; sin embargo, debido a la fuerte resistencia que los Fusileros encontraron en la propia Colina 217, no pudieron avanzar para prestar apoyo. ^{[ 26 ]} Los intentos previos de capturar Maryang San habían fracasado debido a que el acceso a las empinadas laderas orientales de la elevación se realizaba a través de un amplio valle abierto dominado por fuego de enfilada de posiciones del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) que se apoyaban mutuamente. En consecuencia, los australianos planearon cruzar el valle al amparo de la oscuridad y posicionarse en el flanco del PVA en las estribaciones, antes de escalar la posición al amanecer. La Compañía A crearía una distracción en el flanco izquierdo, mientras que la Compañía B despejaría las laderas inferiores antes de que la Compañía D pasara para asaltar la posición defensiva principal del PVA, conocida como la característica 'Victor', en un asalto de uno en adelante y uno en profundidad. ^{[ 25 ]} Sin embargo, tras las bajas de las noches anteriores en las colinas 199, 220 y 355, y el efecto del bombardeo constante, el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) se redujo a tan solo 320 hombres. En contraste, los australianos se enfrentaron a dos batallones frescos del PVA en Maryang San, con un total de aproximadamente 1200 hombres. ^{[ 32 ]}

La Compañía B, al mando del capitán Henry Nicholls, avanzó envuelta en una densa niebla y, con visibilidad limitada por la espesa vegetación, se desvió hacia la derecha, perdiendo el rumbo y desviándose del eje de avance previsto, sufriendo un destino similar al de los Fusileros. ^{[ 26 ]} Desorientadas, las compañías de asalto se separaron y el ataque del batallón se convirtió en una serie de ataques independientes de cada compañía. ^{[ 37 ]} Sin embargo, la Compañía D continuó avanzando lentamente y, cuando la niebla se disipó repentinamente a las 11:20, quedaron peligrosamente expuestos a tan solo la mitad de la pendiente que los llevaba a su objetivo. El acercamiento australiano había sorprendido al Ejército Popular de Voluntarios (PVA), que aparentemente esperaba el asalto desde el norte, y la Compañía D logró acercarse al PVA en Victor hasta quedar a su alcance de granadas . Durante un feroz combate de veinte minutos, los australianos despejaron su primer objetivo con la ayuda del fuego directo de los tanques de apoyo y el fuego indirecto de la artillería, sufriendo tres muertos y doce heridos. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Entre los australianos heridos se encontraban el comandante de la compañía y uno de los comandantes de pelotón, quienes permanecieron al mando a pesar de las heridas de bala. ^{[ 38 ]} Las bajas del PVA incluyeron 30 muertos y 10 capturados. ^{[ 39 ]}

Durante la fase inicial, la Compañía A atacó hacia el suroeste a lo largo de un ramal que conducía a la Colina 317 y encontró una fuerte resistencia. ^{[ 40 ]} Sin embargo, la distracción tuvo un éxito considerable, lo que provocó que el PVA se reforzara contra el ataque, que creían que era el esfuerzo principal. ^{[ 41 ]} Mientras tanto, la Compañía D continuó presionando su ataque a lo largo de las alturas hacia la posición «Uniforme», asaltando las posiciones del PVA, que estaban profundamente atrincheradas y contaban con armas automáticas pesadas. A las 16:00, había capturado con éxito el último de los objetivos intermedios que se le habían asignado y un pelotón de la Compañía B fue enviado al frente para ayudar en la limpieza de la posición. Posteriormente, el teniente LG Clark fue condecorado con la Cruz Militar, mientras que el sargento WJ Rowlinson recibió una barra a su Medalla al Mérito por sus acciones durante los combates. ^{[ 42 ]} Para entonces, el total de bajas del PVA incluía 98 muertos y 40 prisioneros, mientras que los australianos creían que un gran número de soldados del PVA también habían resultado heridos. ^{[ 26 ]} Siguiendo el avance de las Compañías B y D, la Compañía C se movió detrás de ellas y, tras la captura del objetivo final, inmediatamente iniciaron un asalto a la Colina 317, capturando 10 prisioneros sin bajas. ^{[ 43 ]} Aunque el PVA estaba bien atrincherado, no había obstáculos de alambre de púas que dificultaran el ataque y los australianos rápidamente tomaron la posición. ^{[ 44 ]} A las 17:00, Maryang San había caído en manos de los australianos, y el PVA se retiró bajo intenso fuego de artillería, morteros y ametralladoras. ^{[ 45 ]}

En la Colina 217, los Fusileros mantuvieron la presión sobre el PVA durante todo el día, pero aun así no lograron capturar la posición. ^{[ 26 ]} Sin embargo, los esfuerzos de los Fusileros, junto con el ataque de distracción de la Compañía A y el rápido avance de la Compañía D con apoyo de tanques y artillería, resultaron decisivos. ^{[ 43 ]} La Compañía A continuó atacando contra una fuerte oposición y fuego indirecto, haciendo retroceder lentamente a los defensores del PVA. Posteriormente, un pelotón fue destacado para ayudar a la Compañía C a consolidar la defensa de Maryang San tras su captura, mientras que los dos pelotones restantes se replegaron, nuevamente bajo intenso fuego de artillería. ^{[ 43 ]} De hecho, aunque desempeñó un papel de apoyo en el ataque, los esfuerzos de la Compañía A fueron vitales, sufriendo 20 bajas, matando al menos a 25 PVA y capturando a dos. ^{[ 46 ]} Una vez capturada Maryang San, los australianos comenzaron a atrincherarse, modificando el sistema de trincheras lineales del PVA orientado al sur para convertirlo en una posición defensiva perimetral con fosos de armas que se apoyaban mutuamente. ^{[ 47 ]} Anticipando un contraataque del PVA esa misma noche, Hasset trasladó al Pelotón de Ingenieros de Asalto para reforzar las defensas improvisadas. ^{[ 45 ]} Mientras tanto, el PVA aún ocupaba tres posiciones clave en la cresta: la elevación «Sierra», la «Bisa» y la cima de la Colina 317, las cuales seguían defendiendo con ferocidad. Estas serían el escenario de intensos combates en los días siguientes, mientras los australianos intentaban despejarlas. ^{[ 48 ]}

Con ambos bandos exhaustos por los combates, la noche del 5 al 6 de octubre fue menos accidentada de lo esperado, y los australianos aprovecharon la oportunidad para desarrollar su posición. ^{[ 49 ]} Para añadir mayor profundidad a sus defensas y sondear las posiciones del PVA, Taylor ordenó a los australianos capturar al día siguiente la posición central restante del PVA, la Sierra —una loma boscosa a medio camino entre la cima de Maryang San y la Bisagra—. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Mientras tanto, los Fusileros reanudarían su ataque a la Colina 217. ^{[ 36 ]} El acceso sur a la Colina 217 había demostrado estar demasiado fuertemente defendido por el PVA y se hizo evidente que, para superarlo, Taylor necesitaría dividir el fuego de sus defensores. Para ello, el terreno elevado al noroeste de Maryang San, conocido como la Bisagra, sería vital. ^{[ 52 ]} De hecho, adyacente a la Colina 217, la Bisagra la dominaba desde el norte. ^{[ 50 ]} Por lo tanto, para el siguiente asalto, planeado para la mañana, los Fusileros destacarían su compañía de reserva para atacar la Bisagra desde el este, utilizando las posiciones australianas en Maryang San como una base firme y permitiéndoles así flanquear a sus oponentes en la Colina 217. ^{[ 52 ]}

A las 07:00 del 6 de octubre, el 9.º Pelotón de la Compañía C, al mando del teniente Arthur Pembroke, avanzó hacia Sierra, aprovechando la densa niebla para ocultar sus movimientos. ^{[ 51 ]} Con efectivos reducidos y sin esperar que la posición estuviera ocupada, los australianos encontraron un gran número de soldados del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) en posiciones defensivas bien preparadas. Sin apoyo de fuego y en inferioridad numérica, los australianos lanzaron un rápido ataque y, utilizando granadas y bayonetas , infligieron numerosas bajas al PVA antes de obligar a los supervivientes a retirarse. ^{[ 53 ]} A pesar del constante bombardeo, el 9.º Pelotón mantuvo la posición, repeliendo varios contraataques durante las siguientes 13 horas, aniquilando cada asalto a través de la línea de árboles y la hierba alta con fuego preciso de fusil y ametralladora, lo que obligó al PVA a retirarse dejando atrás a sus muertos y heridos. Un australiano murió en el asalto inicial a Sierra, mientras que varios resultaron heridos posteriormente durante la defensa. Las bajas del PVA incluyeron 19 muertos, 30 heridos y siete prisioneros. Posteriormente, Pembroke fue condecorado con la Cruz Militar . ^{[ 36 ]}

Durante el día, los Fusileros volvieron a asaltar la Colina 217 desde el sur e intentaron rodearla por los flancos este y oeste. ^{[ 54 ]} A pesar de la preparación de la artillería divisional y del pelotón de ametralladoras del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) que disparaba sus ametralladoras Vickers en apoyo desde Maryang San, los Fusileros no pudieron avanzar debido a las ametralladoras del Ejército Popular de Vietnam (PVA) ubicadas en búnkeres en la cima de su objetivo. Mientras tanto, sus movimientos de flanqueo también fueron bloqueados por el fuego de armas ligeras y granadas del PVA. ^{[ 36 ]} El 1.er Batallón del Regimiento Real de Navío (1 RNF) había sufrido más de 100 bajas durante dos días de combate y, por la tarde, era una fuerza extenuada. Al percibir la debilidad de los Fusileros, el PVA lanzó su propio asalto, obligándolos a retirarse en contacto. ^{[ 54 ]} Los planes previos para un asalto a la Bisagra no se llevaron a cabo debido a problemas con el reabastecimiento y la peligrosa marcha de aproximación que habría sido necesaria. ^{[ 52 ]} Nuevamente, a pesar de sus esfuerzos, los Fusileros no lograron capturar su objetivo. ^{[ Nota 4 ]} Parecía que la única forma de asegurar finalmente la Colina 217 era a lo largo de la cresta desde la Colina 317, a través de la Bisagra, y como tal, a los australianos se les encomendaría capturar la Bisagra al día siguiente. Posteriormente, a la Compañía B se le asignó el ataque. ^{[ 36 ]} En preparación, ascendieron la Colina 317 al final de la tarde del 6 de octubre, asegurando finalmente la cresta, y al amanecer se unieron al 9.º Pelotón en la loma al noroeste de la cumbre donde se formarían al día siguiente para llevar a cabo el asalto. ^{[ 36 ] [ 50 ] [ 55 ]}

En las primeras horas del 7 de octubre comenzó el bombardeo de artillería y morteros aliados, dirigido a las posiciones del PVA en la Bisagra. ^{[ 55 ]} Hassett trasladó el cuartel general táctico del 3 RAR a la Colina 317 justo antes de que las tropas de asalto abandonaran la línea de partida, lo que le permitió dirigir la batalla desde una posición avanzada y coordinar el apoyo de fuego. ^{[ 44 ]} Esperando a que se disipara la niebla para que la artillería pudiera disparar hasta el último momento seguro, el ataque finalmente comenzó a las 08:00. La Compañía B avanzó por la cresta, con dos filas por delante y una en profundidad, utilizando los árboles y la hierba alta para ocultarse. Inicialmente parecía que el PVA se había retirado durante la noche, cuando de repente los pelotones australianos de vanguardia fueron envueltos por fuego de armas ligeras desde su retaguardia. Se produjo una serie de intensos tiroteos mientras los australianos contraatacaban y a las 09:20 la Bisagra finalmente cayó, con dos muertos y 20 heridos para los australianos. Las bajas del PVA incluyeron más de 20 muertos. ^{[ 50 ] [ 55 ]} Como resultado de los combates, el capitán Henry Nicholls y el teniente Jim Hughes fueron condecorados con la Cruz Militar, mientras que el cabo J. Park y el cabo EF Bosworth recibieron la Medalla Militar . ^{[ 56 ]} Sin embargo, incluso cuando el PVA superviviente se retiraba, el fuego de artillería y mortero comenzó a caer sobre la Hinge. La Compañía B se movió rápidamente para consolidar la posición, pero se vio obstaculizada por el bombardeo, mientras que ahora enfrentaba una grave escasez de municiones y dificultades para evacuar a sus heridos. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Durante el resto del día, la Compañía B fue sometida a un intenso fuego indirecto en la Bisagra, al igual que la Compañía C en la Colina 317. El Pelotón Antitanque y el Pelotón de Ingenieros de Asalto reforzaron a la Compañía C, y un pelotón de la Compañía C avanzó hacia la Bisagra para apoyar a la Compañía B. ^{[ 43 ]} A las 20:00, tanto la Bisagra como la Colina 317 fueron nuevamente bombardeadas intensamente durante 45 minutos, anunciando el comienzo del inevitable contraataque del PVA. Una densa niebla ocultó el avance del PVA, y esto ayudó a muchos a penetrar el perímetro australiano. Durante la noche del 7 al 8 de octubre, la Bisagra fue atacada en tres ocasiones desde el frente y los flancos por una fuerza del tamaño de un batallón; sin embargo, los australianos rechazaron al PVA en un desesperado combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 43 ] [ 59 ]} El PVA avanzó, pero fue detenido por un intenso fuego de armas ligeras y artillería. ^{[ 60 ]} Durante uno de esos asaltos, el sargento PJ O'Connell, al ver herido a uno de los artilleros Bren de su pelotón , se hizo cargo él mismo de la ametralladora ligera, desbaratando un asalto del PVA, mientras controlaba el fuego de los hombres a su alrededor. Mientras tanto, el sargento RW Strong organizó el reabastecimiento de municiones a las secciones australianas de vanguardia. Ambos fueron condecorados con la Medalla Militar. ^{[ 60 ]}

La intensidad de los combates había provocado una grave escasez de municiones entre los defensores, y los intentos de reabastecer a los australianos se vieron obstaculizados por un intenso bombardeo. ^{[ 61 ]} El uso de municiones recuperadas estabilizó la situación momentáneamente después de que una de las dos ametralladoras Vickers de la Compañía B fuera destruida por el bombardeo del PVA, y sus cintas de munición se rompieron y dispersaron entre los fusileros. ^{[ 60 ]} Sin embargo, esto pronto resultó en una gran cantidad de fallas mecánicas y paradas de armas, causando problemas adicionales a los defensores. ^{[ 61 ]} La evacuación de los heridos volvió a ser un problema, y ​​el Pelotón de Ingenieros de Asalto —comandado por el teniente Jock McCormick— fue utilizado como camilleros y para llevar municiones hacia adelante, al igual que varios de los otros pelotones especializados. ^{[ 61 ]} Con sus municiones casi agotadas, los australianos recurrieron a patear y estrangular a muchos de los atacantes del PVA durante los brutales combates. ^{[ 59 ]} Temiendo que los australianos fueran abrumados por los persistentes ataques del PVA, Taylor ordenó a los Borderers y Shropshires que separaran a sus porteadores coreanos para reabastecer a los australianos, mientras que una concentración divisional completa de artillería disparaba en apoyo del 3 RAR. ^{[ 62 ]}

Finalmente, la Compañía B logró mantener sus posiciones defensivas construidas apresuradamente durante toda la noche y hasta las 05:00 del 8 de octubre, cuando el PVA finalmente se rindió. ^{[ 43 ] [ 59 ]} Para preservar sus fuerzas restantes, la 191.ª División del PVA se vio obligada a retroceder 3 kilómetros (1,9 millas) , cediendo el control de la Colina 217 sin luchar. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Al amanecer, más de 120 muertos y heridos del PVA yacían alrededor de las defensas australianas y, en contraste con los feroces combates de la noche, se permitió a los equipos de camilleros del PVA avanzar y recoger a sus heridos bajo una bandera de tregua. ^{[ 43 ] [ 59 ]} Los australianos habían sido victoriosos, pero ahora estaban exhaustos después de cinco días de intensos combates. ^{[ 66 ]} 

Cuatro horas más tarde, a las 09:00, el 3 RAR fue relevado en Maryang San y la Bisagra por los Borderers, habiendo perdido 20 muertos y 104 heridos. ^{[ 50 ]} Las bajas del PVA en la Colina 317 habían sido graves, con 283 muertos (determinados por recuento de cadáveres) y otros 50 capturados. ^{[ 50 ]} Posteriormente se estimó que los australianos habían destruido al menos dos batallones del PVA durante la batalla de cinco días. ^{[ 67 ]} El 1 RNF avanzó una vez más contra la Colina 217, esta vez sin oposición, enviando patrullas para confirmar que el PVA se había retirado. Fueron recibidos por patrullas del 1 KOSB en la Bisagra, y los Borderers tomaron el control del área a las 11:00. La Colina 217 fue ocupada posteriormente el 9 de octubre por los Borderers. ^{[ 43 ] [ 67 ]} El pelotón de zapadores de asalto del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano, el pelotón antitanque y un pelotón de la Compañía C permanecieron en Maryang San, y durante la noche del 8 al 9 de octubre, los zapadores mataron a cuatro soldados del Ejército Popular de Voluntarios (PVA) durante una exploración de su posición. Finalmente fueron relevados el 9 de octubre. ^{[ 68 ]} Por su liderazgo, Hassett fue condecorado inmediatamente con la Orden del Servicio Distinguido (DSO), mientras que también se otorgaron varias condecoraciones a otros que se habían distinguido durante los combates. ^{[ 48 ] [ Nota 5 ]} Posteriormente, al Regimiento Real Australiano se le otorgaron los honores de batalla "Kowang-San" y "Maryang San". ^{[ 69 ] [ Nota 6 ]} Hoy en día, la Primera Batalla de Maryang San es ampliamente considerada como uno de los mayores logros del Ejército Australiano en la Guerra de Corea. ^{[ 18 ] [ 71 ]}

Durante la batalla, el sistema logístico de la Commonwealth británica demostró ser lo suficientemente robusto como para soportar la tensión de los combates sin interrupciones graves, aunque se experimentaron problemas. ^{[ 67 ]} A pesar de las dificultades, se mantuvo un flujo adecuado de municiones, equipo, alimentos y agua, aunque hubo ocasiones en que los australianos padecieron sed y hambre durante varias horas. El 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) utilizó 900 000 cartuchos de armas pequeñas, 5000 granadas y 7000 proyectiles de mortero durante los cinco días de batalla, todo lo cual fue transportado en cargas transportables por porteadores del Cuerpo de Servicio Coreano y soldados australianos a lo largo de grandes distancias y terrenos extremos, a menudo bajo fuego enemigo. ^{[ 67 ]} Estas operaciones de reabastecimiento requirieron un esfuerzo y valentía considerables para llevarse a cabo, y varios porteadores coreanos murieron o resultaron heridos en Maryang San. ^{[ 72 ]} De hecho, la evacuación de heridos y el reabastecimiento de municiones resultaron problemáticos en ocasiones, y el intenso bombardeo y el fuego de francotiradores interrumpieron a los equipos de camilleros y porteadores en varias ocasiones, lo que provocó escasez de municiones en las compañías de vanguardia. ^{[ 57 ]} Mientras tanto, la calidad del apoyo brindado a la infantería británica y australiana por la artillería y los tanques fue de alto nivel y resultó un factor crítico. Los tanques a menudo habían operado en terrenos para los que no estaban preparados, mientras que los artilleros neozelandeses habían disparado más de 50 000 proyectiles en apoyo directo del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), ampollando la pintura de los cañones de sus armas. El apoyo aéreo, incluido el proporcionado por los Mustangs sudafricanos, fue importante en todo momento. ^{[ 67 ]}

La batalla también se destacó por el uso pionero de la guerra de túneles por parte del Ejército Popular de Vietnam (PVA) en la Guerra de Corea . ^{[ 73 ]} Durante los combates, una compañía del PVA defendió sus posiciones desde un túnel en forma de U con capacidad para 100 hombres, que sirvió como refugio antibombas y base para contraataques. ^{[ 73 ]} El líder de la compañía afirmó posteriormente que el túnel permitió a los defensores infligir 700 bajas a las fuerzas de la ONU, sufriendo solo 21 bajas a cambio. ^{[ 73 ]} Impresionado por el informe, el comandante del PVA, Peng Dehuai , ordenó posteriormente la construcción de túneles de 30 metros (98 pies) de profundidad a lo largo de todo el frente, lo que constituyó un formidable obstáculo para las fuerzas de la ONU durante el período de estancamiento. ^{[ 74 ] [ 75 ]} 

La Operación Commando finalmente terminó el 15 de octubre con el I Cuerpo de Ejército de EE. UU. habiendo tomado con éxito la Línea Jamestown y destruido elementos de los Ejércitos 42.º , 47.º, 64.º y 65.º del Ejército Popular de Vietnam (PVA). ^{[ 76 ]} Las pérdidas del PVA se estimaron en 21 000 bajas, mientras que las pérdidas de la ONU fueron 4000, la mayoría de ellas en la 1.ª División de Caballería de EE. UU., que había soportado el peso de los combates. ^{[ 77 ]} Aunque algunas colinas al sur de la línea permanecieron en manos del PVA/Ejército Popular de Corea (KPA), lo que requirió una operación de seguimiento conocida como Operación Polecharge , que logró capturar estas posiciones para el 19 de octubre, las líneas de suministro de la ONU cerca de Seúl quedaron libres de la interdicción del PVA. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Con las conversaciones de paz en curso, estas operaciones demostraron ser las últimas acciones en la guerra de maniobras, que había durado los dieciséis meses anteriores. Fue reemplazada por una guerra estática caracterizada por defensas fijas, líneas de trincheras, búnkeres, patrullas, grupos de alambrado y campos minados que recordaban al Frente Occidental en 1915-17. La construcción de posiciones defensivas comenzó casi de inmediato, aunque tales operaciones se limitaron a las laderas opuestas durante el día debido al fuego de artillería y morteros que las hacía peligrosas. ^{[ 48 ]} También se inició el patrullaje por delante de la Línea Jamestown para evitar que el PVA tomara el control de la tierra de nadie . ^{[ 80 ]} Sin embargo, incluso cuando la guerra se convirtió en una contienda de guerra posicional y de desgaste , la creciente sensibilidad política occidental aseguró que los comandantes de la ONU fueran cada vez más conscientes de limitar las bajas. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Las bajas totales entre la 1.ª División de la Commonwealth durante la Operación Comando ascendieron a 58 muertos y 262 heridos, la mayoría de los cuales se produjeron durante los combates por la Colina 217 y la Colina 317. ^{[ 83 ] [ Nota 7 ]} Además de las numerosas bajas sufridas por el 3.er RAR, el 1.er RNF perdió 16 muertos y 94 heridos. ^{[ 83 ] [ Nota 8 ]} El 64.º Ejército del PVA recibió posteriormente una mención honorífica por mantener sus bajas "bajas", ^{[ 63 ]} a pesar de que algunas estimaciones situaban sus bajas en más de 3000. ^{[ 86 ]} A lo largo de la operación, el 3.er RAR desempeñó un papel crucial y, en una audaz serie de movimientos de contención y flanqueo, coordinados con artillería precisa y sostenida y fuego directo de tanques, expulsó al PVA de Kowang-San y Maryang San. Luego mantuvieron la posición clave contra varios contraataques fallidos antes de obligar al PVA a retirarse. ^{[ 17 ]} Un mes después, Maryang San fue retomada por el PVA de manos de los Borderers en medio de feroces combates en la Segunda Batalla de Maryang San , por la cual el soldado Bill Speakman recibió posteriormente la Cruz Victoria . No fue recuperada y permaneció en manos del PVA hasta el final de la guerra. ^{[ 9 ] [ 48 ] [ Nota 9 ]}