Primera Guerra Civil Inglesa, 1644

1644 fue el tercer año de la Primera Guerra Civil Inglesa . La posición del rey siguió deteriorándose y el Parlamento Largo envió las Proposiciones de Uxbridge , un intento de poner fin a la guerra, al rey en Oxford.

Hopton tuvo que retirarse de la zona de Arundel, y el 6 de enero de 1644, Waller reconquistó la ciudad. El ejército de Cheshire de Byron no se encontraba en mejor situación. La retirada de Newcastle de Hull y la pérdida de Gainsborough habían cambiado por completo la situación en las Midlands. A Brereton se le unió el joven Fairfax de Lincolnshire, y los realistas sufrieron una dura derrota por segunda vez en Nantwich el 25 de enero. Al igual que en Alton, la mayoría de los prisioneros (entre ellos, el coronel George Monck) firmaron el Pacto y se unieron al ejército parlamentario. ^{[ 1 ]}

En Lancashire, al igual que en Cheshire , Staffordshire, Nottinghamshire y Lincolnshire, la causa del Parlamento estaba en auge. La resistencia resurgió en las ciudades del West Riding, Lord Fairfax volvió a estar en el campo de batalla en el East Riding de Yorkshire , e incluso Newark fue asediada de cerca por Sir John Meldrum . Llegaron noticias más importantes del norte. La vanguardia del ejército escocés había cruzado el Tweed el 19 de enero, y Newcastle, con los restos de su ejército, pronto sería atacada por delante y por detrás simultáneamente. ^{[ 1 ]}

Como en 1643, Rupert pronto se dirigió al norte para recuperar la suerte de su bando. Avanzando por la frontera galesa y reuniendo guarniciones y reclutas como una bola de nieve a medida que marchaba, primero fue a Cheshire para ayudar a Byron y luego, con la mayor rapidez, se dirigió a Newark. El 20 de marzo de 1644, acampó en Bingham y el 21 no solo liberó Newark, sino que derrotó a la caballería de los sitiadores. El 22, la posición de Meldrum era tan desesperada que capituló en sus propios términos. Pero, a pesar de ser un soldado brillante, el príncipe no pudo hacer más que asaltar algunos puestos parlamentarios alrededor de Lincoln. Después de eso, tuvo que devolver las fuerzas prestadas a sus respectivas guarniciones y regresar a Walesladen, incluso con picas y mosquetes capturados, para formar un ejército de campaña permanente. ^{[ 2 ]}

Pero Rupert no podía estar en todas partes a la vez. Newcastle clamaba por ayuda. En Lancashire, solo la condesa de Derby, en Lathom House, se mantuvo firme en apoyo del rey. Su esposo presionó a Rupert para que acudiera en su auxilio. En una ocasión, también se le ordenó al príncipe regresar a Oxford para proporcionar una escolta de viaje a la reina, quien poco después dio a luz a su hijo menor y regresó a Francia . Es cierto que la orden fue revocada a las pocas horas, pero Carlos tenía buenas razones para evitar destacamentos de su propio ejército. ^{[ 2 ]}

El 29 de marzo, Hopton sufrió una severa derrota en Cheriton , cerca de New Alresford . En las maniobras preliminares y en las primeras etapas de la batalla, la ventaja estaba del lado de los realistas. El conde de Forth, presente en la contienda, se mostró satisfecho con lo logrado e intentó detener la acción. Pero la indisciplina realista lo echó todo a perder. Un joven coronel de caballería cargó desafiando las órdenes. Se abrió un nuevo enfrentamiento y, en el último momento, Waller arrebató la victoria a la derrota. Peor aún fueron las noticias procedentes de Yorkshire y Escocia. Carlos finalmente había accedido al plan de Montrose y le había prometido un marquesado. Sin embargo, el primer intento de izar el estandarte realista en Escocia no presagiaba sus triunfos posteriores. ^{[ 2 ]}

En Yorkshire, Sir Thomas Fairfax, avanzando desde Lancashire a través del West Riding, se unió a su padre. Selby fue asaltada el 11 de abril y, acto seguido, Newcastle, que había estado maniobrando contra los escoceses en Durham , se retiró apresuradamente. Fairfax envió a su caballería y se atrincheró en York. Dos días después, el general escocés Alexander Leslie, Lord Leven , se unió a los Fairfax y se preparó para sitiar la ciudad. ^{[ 2 ]}

El plan original del Comité Parlamentario de Ambos Reinos , que dirigía la política militar y civil de los aliados a la manera de un gabinete moderno, consistía en combinar los ejércitos de Essex y Manchester para atacar al ejército del rey. Aylesbury fue designada como el lugar de concentración. Las tropas de Waller debían continuar haciendo retroceder a Hopton y reconquistar el oeste, Fairfax y los escoceses, para cercar al ejército de Newcastle. ^{[ 3 ]}

En las Midlands, se podía contar con Brereton y los rebeldes de Lincolnshire para neutralizar a Byron y a los demás, los realistas de Newark. Pero Waller, abandonado una vez más por sus tropas, no pudo sacar provecho de su victoria en Cheriton y se retiró a Farnham . Manchester también se retrasó porque la Asociación Oriental aún sufría las consecuencias de la hazaña de Rupert en Newark. Lincoln , abandonada por los rebeldes en aquella ocasión, no fue reocupada hasta el 6 de mayo. Además, Essex se vio obligado a defender su conducta y sus motivos ante el «Comité de Ambos Reinos» y, como de costumbre, se vio escaso de hombres y dinero. ^{[ 3 ]}

Pero aunque existían graves debilidades en el bando contrario, los realistas consideraban su propia posición desesperada. El príncipe Mauricio estaba inmerso en el infructuoso asedio de Lyme Regis . Gloucester era de nuevo un centro de actividad y contrarrestaba a Newark, y la situación en el norte era prácticamente desesperada. El propio Rupert llegó a Oxford el 25 de abril de 1644 para instar a que su nuevo ejército tuviera libertad para marchar en ayuda de Newcastle. Esto se debía a que el ejército de Newcastle se veía ahora amenazado, debido al abandono del plan original del enemigo por parte de Manchester, así como de Fairfax y Leven. ^{[ 3 ]}

No se volvió a hablar del avance concéntrico de tres ejércitos sobre Londres. El impetuoso príncipe y el metódico conde de Forth (ahora honrado con el condado de Brentford ) coincidían, al menos, en recomendar que la zona de Oxford, con su propia guarnición y una fuerza móvil, fuera el eje de las operaciones de los ejércitos de campaña. Rupert, necesitando sobre todo tiempo suficiente para el desarrollo de la ofensiva del norte, no era partidario de abandonar ninguna de las barreras al avance de Essex. Brentford, por otro lado, consideraba conveniente reducir las líneas de defensa, y Carlos, como de costumbre indeciso, aceptó el plan de Rupert y ejecutó el de Brentford. Por lo tanto, Reading fue desmantelada a principios de mayo, y Abingdon fue abandonada poco después. ^{[ 3 ]}

Ahora era posible que los Roundheads se acercaran a Oxford. Abingdon fue evacuada apenas el 26 de mayo de 1644, y los ejércitos de Waller y Essex se unieron allí , aunque, desafortunadamente para su causa, seguían bajo mandos diferentes. Edmund Ludlow se unió a Waller en Abingdon para sitiar Oxford . ^{[ 4 ]} Desde Abingdon, Essex avanzó directamente hacia Oxford. Waller se dirigió hacia Wantage , donde podía ayudar a Edward Massey , el enérgico gobernador de Gloucester. ^{[ 5 ]}

La situación en el oeste parecía tan grave (Maurice, con todo un ejército, seguía asediando en vano la única línea de trincheras bajas que constituían la fortaleza de Lyme Regis ) que el rey envió a Hopton a hacerse cargo de Bristol. En Oxford las cosas no iban mucho mejor. Las barreras del tiempo y el espacio, así como la zona de suministro, habían sido entregadas deliberadamente al enemigo. Carlos se vio prácticamente obligado a emprender extensas operaciones de campo, sin ninguna esperanza de éxito, salvo como consecuencia de los errores del enemigo. ^{[ 5 ]}

El enemigo, como era de esperar, no lo defraudó. El rey, probablemente aconsejado por Brentford, llevó a cabo una hábil guerra de maniobras en la zona delimitada por Stourbridge , Gloucester, Abingdon y Northampton. Al final, Essex marchó hacia el oeste con la mayor parte de las tropas de servicio general para repetir en Lyme Regis su hazaña de Gloucester de 1643, dejando a Waller la tarea secundaria de mantener al rey alejado de Oxford y reducir esa fortaleza. ^{[ 5 ]}

En cierto momento, Charles (entonces en Bewdley ) consideró la idea de marchar hacia el norte para unirse a Rupert y Newcastle, pero pronto decidió regresar a Oxford. Desde Bewdley, por lo tanto, se dirigió a Buckingham , la lejana amenaza sobre Londres, reuniendo otro ejército ciudadano efímero procedente de seis condados bajo el mando del mayor general Browne. Waller lo siguió de cerca. Cuando el rey se volvió contra el heterogéneo ejército de Browne, Waller apareció a tiempo para evitar el desastre, y ambos ejércitos avanzaron hacia el curso superior del Cherwell . ^{[ 5 ]}

Brentford y Waller eran excelentes estrategas del siglo XVII, y ninguno libraría una batalla campal sin tener todas las probabilidades a su favor. Finalmente, el 29 de junio, los realistas lograron una serie de victorias menores en torno al puente de Cropredy . El resultado, según la costumbre continental, se consideró una victoria importante, aunque el ejército principal de Waller se retiró ileso. Mientras tanto, el 15 de junio, Essex había liberado Lyme Regis y ocupado Weymouth , y se preparaba para avanzar más. Los dos ejércitos rebeldes estaban ahora separados. Waller se vio obligado a actuar como mejor pudo, y un destino aún peor pronto alcanzaría al prudente conde. ^{[ 5 ]}

Durante estas maniobras, la campaña del norte se había librado hasta el final. El coraje y la energía de Rupert tenían más probabilidades de lograr el éxito en la «Guerra Civil Inglesa» que toda la cautela concienzuda de un Essex o un Brentford. El 16 de mayo de 1644, Rupert partió de Shrewsbury para abrirse paso a través de territorio hostil hasta Lancashire, donde esperaba restablecer la influencia de Derby y reclutar nuevas fuerzas. Stockport fue saqueada el 25, y los sitiadores de Lathom House fueron completamente derrotados en Bolton el 28 de mayo. Poco después, recibió un gran refuerzo bajo el mando del general George Goring , que incluía 5000 jinetes de Newcastle. ^{[ 6 ]}

La toma de la casi indefensa ciudad de Liverpool , llevada a cabo como de costumbre para calmar los temores locales, no retrasó a Rupert más de tres o cuatro días. Luego se dirigió hacia la frontera de Yorkshire con fuerzas considerablemente reforzadas. El 14 de junio, recibió un despacho del rey, cuyo contenido principal era que se imponía un plazo a la empresa del norte. Si York se perdía o no necesitaba su ayuda, Rupert debía apresurarse hacia el sur a través de Worcester. «Si York es liberada y derrotas a los ejércitos rebeldes de ambos reinos, entonces, pero de lo contrario no, posiblemente cambie a la defensiva para ganar tiempo hasta que vengas a ayudarme». ^{[ 6 ]}

Charles logró ganar tiempo. Pero era de vital importancia que Rupert cumpliera su cometido contra York y el ejército aliado en el menor tiempo posible. Según el informe, solo había dos maneras de salvar la causa real: «haber liberado York derrotando a los escoceses» o marchar a toda velocidad hacia Worcester. El deber de Rupert, interpretado a través de su temperamento, era bastante claro. Newcastle aún resistía, animados por un pequeño éxito el 17 de junio, y Rupert llegó a Knaresborough el día 30. ^{[ 6 ]}

Enseguida, Leven, Fairfax y Manchester rompieron el asedio de York y salieron a su encuentro. Pero el príncipe, avanzando aún a gran velocidad, los rodeó por la derecha pasando por Boroughbridge y Thornton Bridge , y entró en York por el lado norte. Newcastle intentó disuadir a Rupert de luchar, pero su historial como general no era muy convincente en cuanto al valor de su consejo. Rupert respondió secamente que tenía órdenes de luchar, y los realistas avanzaron hacia Marston Moor en la mañana del 2 de julio de 1644. ^{[ 6 ]}

Los comandantes parlamentarios, temiendo una nueva maniobra, ya habían comenzado a retirarse hacia Tadcaster , pero tan pronto como se hizo evidente que la batalla era inminente, dieron media vuelta. La batalla de Marston Moor comenzó alrededor de las cuatro de la tarde. Fue la primera prueba real de fuerza entre los mejores elementos de ambos bandos, y terminó antes del anochecer con la victoria total de los ejércitos parlamentarios. La causa realista en el norte se derrumbó definitivamente. Newcastle huyó al continente, y solo Rupert, resuelto como siempre, rescató a 6000 jinetes de la debacle y regresó a su lugar de origen, aún como la figura dominante de la guerra. ^{[ 6 ]}

La victoria otorgó al Parlamento el control total del norte, pero no condujo a la solución definitiva del problema político. De hecho, sobre la cuestión del lugar de Carlos en una nueva Constitución, los generales victoriosos se enzarzaron en disputas incluso antes de que York se rindiera. Tres semanas después de la batalla, el gran ejército se había desintegrado. ^{[ 7 ]}

Las tropas de Yorkshire procedieron a conquistar los puestos realistas aislados en su condado. Los escoceses marcharon para sitiar Newcastle-on-Tyne y contener a un incipiente ejército realista en Westmorland . A Rupert, en Lancashire, lo descuidaron por completo. Manchester y Cromwell, ya distanciados, marcharon hacia la Asociación Oriental. Allí, por falta de un enemigo contra el que luchar, su ejército se vio obligado a permanecer inactivo. Cromwell, y el creciente sector independentista, pronto empezaron a sospechar de la tibieza de su comandante en la causa. El ejército de Waller también estaba apático e inmóvil. ^{[ 7 ]}

El 2 de julio de 1644, desesperado por el sistema militar existente, Cromwell presentó al Comité de Ambos Reinos la primera propuesta del Nuevo Ejército Modelo . «Señores», escribió, «hasta que no tengáis un ejército propio al que podáis comandar, es imposible hacer nada importante». El ejército de tropas entrenadas de Browne fue quizás el más indisciplinado de todos. En una ocasión, los soldados intentaron asesinar a su propio general. El Parlamento, alarmado, inició la formación de una nueva fuerza de servicio general el 12 de julio. Mientras tanto, los ejércitos de Waller y Browne, en Abingdon y Reading respectivamente, se desmoronaron ignominiosamente por motines y deserciones. ^{[ 7 ]}

Era evidente que el pueblo en general, con su respeto por la ley y su preocupación por sus hogares, estaba cansado de la guerra. Solo aquellos hombres, como Cromwell, que habían decidido luchar por la causa de la conciencia, se mantuvieron firmes en su propósito. El propio Cromwell ya había decidido que el rey debía ser privado de su autoridad, y sus partidarios estaban igualmente convencidos. Pero eran relativamente pocos. Incluso las bandas entrenadas por la Asociación Oriental se habían sumado al descontento en el ejército de Waller. La sugerencia del desafortunado general de un ejército profesional, con todos sus peligros, indicaba el único medio para imponer la paz que Cromwell y sus amigos deseaban. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, existía una diferencia importante entre la idea de Waller y el logro de Cromwell: que los soldados profesionales del Nuevo Modelo eran disciplinados, dirigidos y, en todo, inspirados por oficiales "piadosos". La piedad, la devoción a la causa y la eficiencia eran, de hecho, los únicos criterios que Cromwell aplicaba al elegir a sus oficiales. Mucho antes, había advertido al mayor general escocés Lawrence Crawford que el color exacto de las creencias religiosas de un hombre no importaba en comparación con su devoción a ellas. Le había dicho al comité de Suffolk :

«Prefiero un capitán sencillo, vestido de marrón rojizo, que sepa por qué lucha y ame lo que conoce, que a aquel al que llamáis "caballero" y que no es nada más. Honro a un caballero que lo es de verdad... pero como era necesario, el trabajo debía continuar; mejor hombres sencillos que ninguno.» ^{[ 7 ]}

Si los «hombres de honor y nobleza» poseían lo esencial de la piedad, la devoción y la capacidad, Cromwell los prefería. ^{[ 7 ]} De hecho, solo siete de los treinta y siete oficiales superiores del Nuevo Modelo original no eran de noble cuna. ^{[ 7 ]}

Pero todo esto aún estaba por venir. La incursión militar de Essex en el oeste de Inglaterra era objeto de interés inmediato. Tras un éxito inicial, este general penetró hasta Plymouth, desde donde, con una posición segura según creía, podría invadir Devon. Desafortunadamente para él, fue persuadido de invadir también Cornualles. Inmediatamente, los cornish se alzaron, como lo habían hecho bajo el mando de Hopton, y el rey pronto emprendió la marcha desde la región de Oxford, haciendo caso omiso de las turbas armadas lideradas por Waller y Browne. ^{[ 8 ]}

Su estado reflejaba el declive general del espíritu bélico en ambos bandos, no solo en uno, como descubrió Carlos al enterarse de que Lord Wilmot, teniente general de su caballería, mantenía correspondencia con Essex. Wilmot fue, por supuesto, arrestado y sustituido por el disoluto general Goring. Pero era desagradablemente evidente que incluso caballeros alegres como Wilmot habían perdido los ideales por los que luchaban. Wilmot había llegado a creer que el reino jamás estaría en paz mientras Carlos fuera rey. ^{[ 8 ]}

De ahora en adelante, se comprobará que la infantería realista, ahora una fuerza completamente profesional, es superior en calidad a la otrora magnífica caballería, y no solo porque sus oportunidades de saqueo, etc., sean más limitadas. Sin embargo, en lo material, la victoria inmediata fue innegablemente del lado de los realistas. Tras un breve período de maniobras, el ejército parlamentario, ya lejos de Plymouth, se encontró rodeado y hambriento en Lostwithiel , a orillas del río Fowey , sin esperanza de recibir ayuda. La caballería se abrió paso a través del cerco de postas. El propio Essex escapó por mar, pero el mayor general Philip Skippon , su segundo al mando, tuvo que rendirse con toda la infantería el 2 de septiembre de 1644. A los oficiales y soldados se les permitió ir libres a Portsmouth , pero sus armas, cañones y municiones fueron botín de guerra de los vencedores. ^{[ 8 ]}

Ya no existía una fuerza militar confiable al servicio del Parlamento al sur del Humber . Incluso el ejército de la Asociación Oriental estaba distraído por sus diferencias religiosas, que finalmente habían salido a la luz y absorbido la disputa política en un asunto más amplio. Cromwell ya proponía abolir la nobleza, cuyos miembros se inclinaban a firmar una paz vacía. Había dejado de mostrar el más mínimo respeto a su general, Manchester, cuyo plan para resolver la disputa era una combinación imposible de Carlos y presbiterianismo. Manchester, por su parte, cayó en un estado de mera obstinación. Se negó a actuar contra Rupert, o incluso a sitiar Newark, y llegó a amenazar con ahorcar al coronel Lilburne por capturar un castillo realista sin órdenes. ^{[ 8 ]}

Tras el éxito de Lostwithiel, poco podía detener al ejército principal de Carlos en el extremo oeste. Mientras tanto, Banbury, un punto crucial en el círculo de Oxford, y Basing House (cerca de Basingstoke ) corrían peligro de ser capturadas. Waller, que había organizado una pequeña fuerza de tropas fiables, ya había enviado caballería a Dorsetshire con la idea de ayudar a Essex. Ahora llegaba él mismo con refuerzos para impedir, en la medida de lo posible, el regreso del rey al valle del Támesis. ^{[ 9 ]}

Carlos, por supuesto, solo estaba acompañado por sus fuerzas permanentes y por partes de los ejércitos del príncipe Mauricio y Hopton. Las levas de Cornualles, como de costumbre, se habían dispersado tan pronto como la guerra se retiró de sus fronteras. Manchester avanzó lentamente hacia Reading, mientras que Essex reorganizaba gradualmente su ejército desorganizado en Portsmouth. Waller, muy al oeste, en Shaftesbury , intentó ganar el tiempo y el espacio necesarios para una concentración general en Wiltshire , donde Carlos estaría lejos de Oxford y Basing y, además, en inferioridad numérica de dos a uno. ^{[ 9 ]}

Pero el rearme de las tropas de Essex avanzaba lentamente por falta de dinero. Manchester se negaba con fastidio a ser presionado, ni por sus subordinados más enérgicos ni por el «Comité de Ambos Reinos», alegando que el ejército de la Asociación Oriental era para la guardia de sus propios empleadores, y no para el servicio general. Invocó la renovada actividad de los realistas de Newark como excusa, olvidando que Newark habría estado en sus manos antes, si hubiera optado por trasladarse allí en lugar de permanecer inactivo durante dos meses. ^{[ 9 ]}

En cuanto al alto mando, la situación había llegado a tal punto que, cuando los tres ejércitos finalmente se unieron, se constituyó un consejo de guerra, integrado por tres comandantes de ejército, varios oficiales superiores y dos delegados civiles del comité. Una vez que la mayoría votó lo que debía hacerse, Essex, como lord general del primer ejército del Parlamento, debía emitir las órdenes necesarias para todo el conjunto. En tales condiciones, era improbable que se cumplieran las esperanzas de Waller de una gran batalla en Shaftesbury. ^{[ 9 ]}

El 8 de octubre de 1644, Waller se replegó, seguido por el ejército real paso a paso, que finalmente llegó a Whitchurch el 10 de octubre. Manchester llegó a Basingstoke el 17, Waller el 19 y Essex el 21. Carlos había descubierto que no podía liberar Basing (a una o dos millas de Basingstoke) sin arriesgarse a una batalla con el enemigo entre él y Oxford. Por lo tanto, tomó el camino de Newbury y liberó el castillo de Donnington , cerca de Newbury, el 22. ^{[ 9 ]}

Tres días después, Banbury también fue liberada por una fuerza que ahora podía prescindirse de la guarnición de Oxford. Pero, por una vez, el consejo de guerra del otro bando estaba a favor de la batalla. Los ejércitos parlamentarios, con el ánimo renovado por la perspectiva de la acción y por la noticia de la caída de Newcastle-on-Tyne y la derrota de una salida de Newark, marcharon con brío. El 26 de octubre, aparecieron al norte de Newbury, en el camino a Oxford. Al igual que Essex en 1643, Carlos se vio obligado a abandonar la protección de las fortalezas amigas. Más allá de este hecho, hay poca similitud entre las dos batallas de Newbury, pues los realistas, en el primer caso, simplemente crearon una barrera en el camino de Essex. En esta ocasión, los ansiosos parlamentarios no intentaron obligar al rey a atacarlos. Estaban más que satisfechos con atacarlo ellos mismos en la posición que él había elegido, especialmente porque él contaba con mejores suministros y alojamiento que ellos. ^{[ 9 ]}

La Segunda Batalla de Newbury , librada el 27 de octubre de 1644, destaca por ser la primera gran batalla de maniobras (a diferencia de las batallas campales) de la Guerra Civil. Un reconocimiento preliminar realizado por los líderes parlamentarios (Essex no estuvo presente por enfermedad) confirmó que la infantería del rey mantenía una sólida línea defensiva tras el arroyo Lambourn , desde Shaw (inclusive) hasta Donnington (exclusive). Shaw House y los edificios adyacentes servían como puesto avanzado. Detrás del centro, en terreno abierto al norte de Newbury, se encontraba el grueso de la caballería real. En la retaguardia izquierda de la línea principal, separada de ella por más de mil yardas, se hallaba el cuerpo del príncipe Mauricio en Speen , y tropas avanzadas en las alturas al oeste de dicho pueblo. Sin embargo, el Castillo de Donnington, bajo el mando de su enérgico gobernador, Sir John Boys, constituía un fuerte puesto que cubría esta brecha con fuego de artillería. ^{[ 10 ]}

Los líderes parlamentarios no tenían intención de lanzar a sus hombres en un ataque frontal contra la línea del Lambourn. Un ataque de flanco desde el este difícilmente podría tener éxito, debido al obstáculo que representaba la confluencia del Lambourn y el Kennet . Por lo tanto, decidieron realizar un amplio movimiento de flanqueo a través de Chieveley , Winterbourne y Wickham Heath , contra la posición del príncipe Mauricio. La decisión, por audaz y enérgica que fuera, solo tuvo un éxito moderado, por razones que se explicarán más adelante. La marcha de flanqueo, fuera del alcance del castillo, se llevó a cabo con puntualidad y precisión. ^{[ 10 ]}

Las tropas que la componían procedían de los tres ejércitos y estaban dirigidas por los mejores generales de combate: Waller, Cromwell y los subordinados de Essex, Balfour y Skippon. Manchester, en Clay Hill , debía resistir hasta que se desarrollara el movimiento de flanqueo y lanzar un enérgico ataque de contención contra Shaw House tan pronto como se oyeran los disparos de Waller en Speen. Pero no había un comandante en jefe que coordinara los movimientos de los dos cuerpos, muy separados entre sí, y, por consiguiente, no había cooperación. ^{[ 10 ]}

El ataque de Waller no fue inesperado, y el príncipe Mauricio se había preparado para enfrentarlo. Sin embargo, la primera oleada de los rebeldes tomó las trincheras de Speen Hill . Speen, aunque bien defendida, cayó en sus manos en menos de una hora; la infantería de Essex recapturó allí algunos de los cañones que habían tenido que entregar en Lostwithiel. Mientras tanto, Manchester, a pesar de las súplicas de su estado mayor, no se había movido de Clay Hill. Ya había realizado un ataque fallido a primera hora de la mañana y había sufrido graves reveses; era consciente de sus propias deficiencias como general. ^{[ 10 ]}

Un año antes, Manchester habría solicitado y seguido el consejo de un soldado capaz, como Cromwell o Crawford. Ahora, sin embargo, su mente estaba cegada por el deseo de paz a cualquier precio, y solo buscaba evitar la derrota, a la espera de una solución satisfactoria a la disputa. Quienes buscaban la paz mediante la victoria, mientras tanto, hacían retroceder a Mauricio de seto en seto hacia el terreno abierto de Newbury. Pero todo intento de salir de los caminos y campos fue rechazado por la caballería real, y de hecho, por todos los hombres y caballos disponibles. Los oficiales de Carlos habían intuido las intenciones de Manchester y casi despojaron a sus defensores del frente para detener el avance de Waller. La llegada de la noche puso fin a la lucha en torno a Newbury, y entonces, demasiado tarde, Manchester ordenó el ataque a Shaw House. Fracasó por completo, a pesar de la valentía de sus hombres, y, al oscurecer ya por completo, no se reanudó. ^{[ 10 ]}

En su desarrollo general, la batalla se asemejó mucho a la batalla de Friburgo , librada el mismo año en el Rin . Pero, si bien la participación de Waller en la batalla se correspondía en cierta medida con la de Turenne, Manchester no estaba a la altura de Conde. En consecuencia, los resultados, en el caso de los franceses, que ganaron tras tres días de duros combates, y aun así por un margen relativamente pequeño, fueron prácticamente nulos para los ingleses. Durante la noche, el ejército real marchó sigilosamente a través del hueco entre las tropas de Waller y Manchester. La artillería pesada y los suministros se dejaron en el castillo de Donnington. El propio Carlos, con una pequeña escolta, cabalgó hacia el noroeste para reunirse con Rupert, y el grueso del ejército llegó a Wallingford sin ser molestado. ^{[ 10 ]}

Waller y Cromwell intentaron perseguirlos con toda la caballería que pudieron reunir. Sin embargo, no encontraron apoyo, pues el consejo de guerra había decidido limitarse a sitiar el castillo de Donnington. Poco después, tras un breve y tibio intento de avanzar hacia Oxford, remitieron la operación al comité para recibir nuevas instrucciones. Al cabo de un mes, Carlos, tras reunirse con Rupert en Oxford y nombrarlo general de las fuerzas realistas en lugar de Brentford, reapareció en las cercanías de Newbury. ^{[ 10 ]}

El castillo de Donnington fue nuevamente liberado el 9 de noviembre, bajo la atenta mirada del ejército parlamentario, que se encontraba en tan lamentable estado que incluso Cromwell se oponía a la lucha. Se llevaron a cabo algunas maniobras, durante las cuales Carlos liberó Basing House. Los ejércitos parlamentarios se replegaron, no del todo ordenados, hacia Reading. La temporada de guerra de campo había terminado hacía tiempo, y el ejército real se retiró para disfrutar de buenos cuarteles y abundantes provisiones en los alrededores de Oxford. ^{[ 10 ]}

Por otro lado, las disensiones entre los generales se habían vuelto flagrantes y públicas. Ya no era posible que el Parlamento ignorara la necesidad de una reforma radical del ejército. Cromwell y Waller, desde sus escaños parlamentarios, atacaron la conducta de Manchester. En lo que respecta a Cromwell, su ataque se convirtió finalmente en un ataque contra la Cámara de los Lores, la mayoría de los cuales compartían las mismas opiniones que Manchester, y contra los escoceses, que intentaron llevar a Cromwell a juicio como «incendiario». En el punto álgido de su amarga controversia, Cromwell propuso repentinamente sofocar todas las animosidades mediante la dimisión de todos los oficiales que fueran miembros de cualquiera de las dos Cámaras, una propuesta que le afectaba tanto a él como a Essex y Manchester. ^{[ 11 ]}

La primera « ordenanza de abnegación » se presentó el 9 de diciembre de 1644 y establecía que «ningún miembro de ninguna de las cámaras podrá tener ni ejercer ningún cargo ni mando...», etc. Esta no fue aceptada por los Lores. Finalmente, el 3 de abril de 1645 se acordó una segunda «ordenanza de abnegación», por la cual todas las personas implicadas debían dimitir, pero sin perjuicio de su reelección. Simultáneamente, se tomó por fin en consideración la formación del Nuevo Modelo. La última hazaña de Sir William Waller, que no fue reempleado tras la aprobación de la ordenanza, fue el socorro de Taunton , entonces sitiada por el ejército del general Goring. Cromwell fue su lugarteniente general en esta ocasión. Tenemos el propio testimonio de Waller de que era, en todo momento, un subordinado sabio, capaz y respetuoso. Bajo el mando de un líder del calibre de Waller, Cromwell estaba satisfecho de obedecer, sabiendo que la causa estaba en buenas manos. ^{[ 11 ]}

Una incursión de la caballería de Goring desde el oeste hacia Surrey y un ataque fallido contra el general Browne en Abingdon fueron las principales empresas emprendidas por los realistas a principios del invierno de 1644/45. Ya no era «verano en Devon, verano en Yorkshire» como en enero de 1643. Un sector cada vez mayor de realistas, entre los que pronto se contaría el propio Rupert, abogaba por la paz. Decenas de caballeros leales, empobrecidos por la pérdida de tres años de rentas de sus propiedades y sin esperanza de una victoria final, se dirigían a Westminster para someterse al Parlamento y pagar sus multas. En tales circunstancias, la antigua estrategia de búsqueda de una decisión era imposible. ^{[ 12 ]}

El nuevo plan, sugerido probablemente por Rupert, ya se había probado con éxito estratégico en la campaña de verano de 1644. Consistía esencialmente en usar Oxford como centro de un círculo y atacar radialmente cualquier objetivo favorable — «maniobrar alrededor de un punto fijo», como lo llamó Napoleón. ^{[ 12 ]}

Fue significativo del declive de la causa realista que el "punto fijo" hubiera sido, en 1643, el ejército de campaña del rey, basado, en efecto, en su gran campamento fortificado, Banbury - Cirencester - Reading - Oxford, pero con libertad para moverse y contener al enemigo dondequiera que lo encontrara. Pero ahora, era el propio campamento fortificado, debilitado por la pérdida o el abandono de sus puestos exteriores, y sin la capacidad de someter al enemigo, si este optaba por ignorar su existencia, lo que condicionaba el alcance y la duración de las empresas del único ejército de campaña restante. ^{[ 12 ]}

Por el momento, sin embargo, la causa de Carlos se desmoronaba, más por debilidad interna que por los golpes del enemigo. Las nuevas negociaciones de paz, que se iniciaron el 29 de enero de 1645 en Uxbridge (lugar por el que se las conoce en la historia), acapararon la atención de los escoceses y sus amigos presbiterianos. El auge de la Independencia y de Cromwell supuso una distracción adicional. La Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes discrepaban seriamente sobre el nuevo ejército y la Ordenanza de Autoexclusión. ^{[ 13 ]}

Pero en febrero, un nuevo motín en el mando de Waller sembró la alarma entre los contendientes. El «tratado» de Uxbridge tuvo el mismo desenlace que el tratado de Oxford en 1643, y el 15 de febrero se llegó a un acuerdo sobre la reforma del ejército. Aunque no fue hasta el 25 de marzo que ambas Cámaras aprobaron la segunda versión modificada de la ordenanza, Sir Thomas Fairfax y Philip Skippon (que no eran miembros del Parlamento) habían sido aprobados como lord general y mayor general (de infantería), respectivamente, del nuevo ejército ya el 21 de enero. El puesto de teniente general y comandante de caballería quedó vacante por el momento, pero no cabía duda de quién lo ocuparía finalmente. ^{[ 13 ]}

• Varley, Frederick John (1932), El asedio de Oxford: Un relato de Oxford durante la guerra civil, 1642-1646 , Oxford University Press

Atribución

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Atkinson, Charles Francis (1911). " La Gran Rebelión ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 12 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 403–421 .