Primera Guerra de Herat

La Primera Guerra de Herat ( en persa : جنگ اول هرات , romanizado :  Jang-e Avval-e Herāt ; 1837-1838) fue un ataque al Principado de Herat por parte de la dinastía Qajar durante el Gran Juego . Herat estaba en manos de Kamran Shah y su visir Yar Mohammad Khan Alakozai . El Shah de Irán era Mohammad Shah Qajar . Cuatro europeos participaron: los británicos Sir John McNeill y Eldred Pottinger, así como los rusos, el conde Simonich y Jan Prosper Witkiewicz . Sher Mohammad Khan Hazara, aliado de Kamran y jefe de los hazaras Qala-e Naw, ayudó a formar una confederación sunita de tribus aimaq , turcomanas y uzbekas , y desempeñó un papel crucial en la defensa de Herat cuando la ciudad fue sitiada. ^{[ 6 ]} El asedio terminó cuando ninguna de las partes obtuvo una clara ventaja, los británicos amenazaron con emprender acciones militares y los rusos retiraron su apoyo.

Antes de la caída del Imperio Safávida , Herat formaba parte de la región de Khorasan , perteneciente al Imperio Persa. En 1747, el Imperio Durrani afgano se separó de Persia durante una loya jirga (gran concilio). Tras varias décadas de caos, Irán fue reunificado por los Qajar , quienes intentaron reconquistar Afganistán. A partir de 1816, la dinastía Qajar logró capturar Herat , pero posteriormente se retiró al no obtener ventaja militar.

En julio de 1837, el ejército iraní comenzó la marcha hacia Herat. Mohammad Shah planeaba usar la conquista de Herat para extender su influencia hasta el río Amu Darya y contraatacar a los gobernantes de Khiva, Badghis y Bukhara, que se habían aliado con Herat y sus incursiones en Khorasan despoblaron gran parte de la provincia. ^{[ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]} El ejército persa se concentró en la ciudad de Torbat-e Jam el 28 de octubre ^{[ 9 ]} o el 30 de octubre ^{[ 10 ]} de 1837. Planearon un ataque en cuatro frentes, con algunos marchando hacia Herat en 3 columnas diferentes, mientras que otras tropas marcharían hacia Maimana y neutralizarían a las tribus de la zona.

El asedio comenzó el 23 o 24 de noviembre ^{[ 10 ]} de 1837 cuando el nuevo sha, Mohammad Mirza, llegó a Herat. Los iraníes cavaron trincheras alrededor de la ciudad, avanzando lentamente hacia las murallas para mantenerse fuera de la vista de los tiradores herati. ^{[ 10 ]} El sha intentó convencer a los herati de que se rindieran en lugar de soportar un asedio real, como resultado, la ciudad no fue sitiada.

Sher Mohammad Khan Hazara, temiendo la expansión iraní y aprovechando el antagonismo religioso hacia los chiítas, organizó una confederación suní local para ayudar a los heratis. ^{[ 8 ]} La fuerza suní combinada se concentró en Qala-e Naw y comenzó a hostigar al ejército iraní. En respuesta, el sha envió al gobernador de Khorasan , Asef al-Dowleh , con 12.000 de sus mejores soldados y 9 cañones para eliminar la amenaza suní en los flancos iraníes. ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 10 ]} Mohammad Yusuf entregó 14.000 soldados y 4 cañones. ^{[ 4 ]} Las tropas de Asef al-Dowleh dejaron Torbat-e Jam y marcharon hacia Qara Tappeh a través de Kariz , Kohsan y Qush Robat . ^{[ 6 ] [ 12 ]} A mediados de noviembre, las fuerzas iraníes habían tomado Qara Tappeh y marchaban hacia Qala-e Naw. Solo Mohammad Zaman Khan Jamshidi continuó oponiéndose a su avance en Kushk con 6.000 hombres. Finalmente, fue derrotado, con la muerte de entre 200 y 300 de sus hombres, y tres días después, Asef al-Dowleh pudo entrar en Qala-e Naw sin incidentes. Logró apoderarse de dinero en efectivo y propiedades valoradas en al menos 500.000 tomanes . ^{[ 6 ]}

Tras la derrota de los Jamshidis, Sher Mohammad Khan Hazara decidió que lo mejor sería retirarse a Dasht-i Tahaboy, una meseta de piedra caliza en la meseta de Nakhjaristán y lejos de las fuerzas de Asef al-Dowleh. ^{[ 6 ]} Lee informa que para entonces, los confederados sunitas en Maruchaq habían comprendido 15.000 hombres de la gente de Badghis , Ghor , Murghab , Panjdeh , Bukhara , Khiva , Urganj y la Wilayat Chahar . ^{[ 6 ]} Mohammad Yusuf afirma que el ejército estaba compuesto por 15.000 khivanos y turcomanos, 6.000 uzbekos de la Wilayat Chahar y 4.000 hombres de las tribus Aimaq y Badghis. ^{[ 4 ]} También decidieron dividir sus fuerzas, enviando una parte contra el ejército principal en Herat mientras que el resto mantendría ocupadas a las fuerzas iraníes en las montañas.

Aunque capturó Qala-e Naw, la confederación sunita permaneció fuera del alcance de los persas. Para entonces, había llegado el invierno, y el frío intenso y las heladas mermaron a los hombres de Asef al-Dowleh. Esto le impidió pasar el invierno en Qala-e Naw, especialmente con un poderoso enemigo cerca que podía aprovechar el terreno. Por lo tanto, tras diez días de descanso en la ciudad, Asef al-Dowleh decidió avanzar y tomar Bala Murghab antes de que sus suministros se vieran completamente interrumpidos. ^{[ 6 ]}

El camino que tomó el ejército era extremadamente estrecho y resbaladizo, lo que dificultaba su avance y lo hacía perfecto para la guerra de guerrillas. De hecho, la confederación sunita aprovechó esto para tender una emboscada. A pocos kilómetros al sur de Pada Kaj , Mohammad Zaman Jamshidi, Sher Mohammad Khan Hazara y Shah Pasand Khan Firozkohi lanzaron un ataque sorpresa contra el ejército iraní. ^{[ 6 ]} En una batalla que duró cuatro horas, a pesar de las mayores bajas, los persas lograron derrotar a los aimaqs (matando a 250 de ellos) y ocuparon Pada Kaj. ^{[ 6 ]} El Asef al-Dowleh envió entonces a su sobrino, Iskandar Khan, como vanguardia. Sin embargo, Iskandar Khan se perdió en los estrechos barrancos y sus tropas fueron emboscadas por los aimaqs.

En abril de 1838, John McNeill y el conde Simonich llegaron al campamento del sha y sus intenciones se vieron contrapuestas. En un momento dado, McNeill amenazó al sha con la guerra si Herat era tomada. Lo persuadió para que cancelara un asalto planeado, con el fin de minar la moral de las tropas persas. Para marzo o abril de 1838, San Petersburgo se había preocupado por una posible reacción británica y había decidido llamar a Simonich. Las comunicaciones eran tan lentas que el mensaje no llegó a Herat hasta junio. McNeill informó de que las tropas persas estaban sufriendo y que el asedio tendría que abandonarse si la situación de los suministros no mejoraba. Los sitiados también se encontraban en apuros. En un momento dado, 600 ancianos, mujeres y niños fueron expulsados ​​de la ciudad para ahorrar comida. Ambos bandos les dispararon hasta que los persas les permitieron el paso.

Kohandil Khan de Qandahar aprovechó la oportunidad para llegar a un acuerdo con los iraníes y tomar las ciudades de Sabzawar y Farah . ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Para el 7 de junio de 1838, el conde Simonich había adquirido tal influencia sobre el sha que McNeill se vio obligado a regresar a Teherán . Simonich dejó de lado su papel diplomático y asumió la dirección del asedio. Cuando Simonich recibió la noticia de su regreso el 22 de junio, ordenó un asalto inmediato a la ciudad. El 24 de junio de 1838, los persas atacaron en cinco puntos, pero solo lograron abrir una brecha en la muralla por la esquina sureste. Los combates se prolongaron durante una hora. Kaye afirmó que Pottinger y Yar Mohammed se encontraban en la brecha, animando a las tropas. Cuando Yar Mohammed comenzó a flaquear, Pottinger lo empujó hacia adelante. Entonces, Yar Mohammed corrió como un loco hacia la retaguardia, y todo el cuerpo salió de la brecha y expulsó a los persas de la muralla.

Mientras tanto, el gobierno británico tomó medidas. Conscientes de la impracticabilidad de enviar tropas a través de Afganistán, enviaron una expedición naval al Golfo Pérsico y, el 19 de junio de 1838, ocuparon la isla de Kharg . McNeill, que había regresado a Teherán, envió a Charles Stoddart al campamento persa con un mensaje amenazante (11 de agosto de 1838). El sha cedió y el 9 de septiembre se levantó el asedio. Bajo la presión británica, los rusos llamaron de vuelta al conde Simonich y a Jan Prosper Witkiewicz, alegando que habían excedido sus instrucciones.

Al día siguiente de que el sha abandonara Herat, se ordenó al ejército indio que se preparara para una invasión que posteriormente desencadenaría la Primera Guerra Anglo-Afgana . Los rusos, en respuesta a esta humillación, intentaron invadir Khiva bajo el mando de Vasili Alekseevich Perovsky . En 1856, los británicos emplearon el mismo método para revertir la captura persa de Herat durante la Guerra Anglo-Persa . En 1863, Herat fue capturada de nuevo y, en esta ocasión, cedida a Afganistán. En 1885, los británicos frustraron una maniobra rusa hacia el sur, en Herat, conocida como el Incidente de Panjdeh .

Una versión heroica de las actividades de Pottinger proviene de "Historia de la guerra en Afganistán" ^{[ 13 ]} de Sir John William Kaye , basada en el diario de Pottinger. El diario fue destruido por un incendio en el estudio de Kaye, por lo que el relato no puede verificarse. ^{[ 14 ]} El informe oficial de Pottinger parece haber sido más modesto. La campaña Qajar contra el Aimaq, a pesar de su papel crucial en la protección de Herat, ya que el Shah se vio obligado a enviar algunas de sus mejores tropas en una campaña de cuatro meses que solo se ganó después de duros combates, apenas ha sido mencionada en la historiografía moderna y se ha pasado por alto, amplificando en cambio el papel de Pottinger como el supuesto salvador de Herat. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Fayz Mohammad parece haber sido el único historiador que cubrió este evento con cierto detalle, reconociendo su importancia para la derrota del ejército iraní en Herat. ^{[ 6 ]}

• Campaña de Khivan de 1839-1840
• Izydor Borowski , comandante polaco de las fuerzas iraníes

• Lee, Johnathan L: La "Supremacía Antigua": Bujará, Afganistán y la batalla por Balkh, 1731-1901 . Enero de 1996. BRILL .
• Peter Hopkirk, "El gran juego", 1990, capítulo 14
• John Carl Nelson, "El asedio de Herat", Universidad Estatal de St. Cloud, mayo de 1976.