Primera Iglesia Unitaria de Rochester

La Primera Iglesia Unitaria de Rochester se organizó en 1829. ^{[ 15 ]}

La ciudad de Rochester, ubicada en el oeste de Nueva York, era en ese entonces una joven ciudad fronteriza en auge, incorporada en 1817 e impulsada por la finalización del Canal Erie en 1825. ^{[ 16 ]} La Asociación Unitaria Americana , el organismo nacional unitario, también era joven, habiendo sido formada en 1825 por cristianos que rechazaban la doctrina de la Trinidad . ^{[ 17 ]}

Los unitarios de Rochester funcionaron en sus primeros años sin un pastor fijo y, salvo un breve período, sin un edificio propio. El liderazgo informal lo proporcionó Myron Holley , excomisionado del Canal Erie y uno de los fundadores del Partido de la Libertad , que abogaba por la abolición de la esclavitud. Una historia temprana de la iglesia le atribuye a Holley el mérito principal de su fundación. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1842, Rufus Ellis , a la edad de veintidós años, aceptó ir a Rochester para ser el pastor de la congregación por un período de un año. Ellis se hospedó en la casa del Dr. Matthew Brown, presidente de la congregación. ^{[ 18 ]} Brown, quien anteriormente había sido miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana , fue uno de los fundadores de Rochester. ^{[ 20 ]} Junto con su hermano, había desarrollado Brown's Race , el canal que suministraba energía hidráulica al distrito industrial de Rochester. También se desempeñó como el primer presidente de la junta de supervisores del condado de Monroe , en el que se ubica Rochester. ^{[ 21 ]} Brown era un opositor de la esclavitud; el día de 1827 en que se emancipó a los esclavos en el estado de Nueva York, una delegación de afroamericanos visitó a Brown para agradecerle su trabajo para lograr esa legislación. ^{[ 22 ]}

Bajo el liderazgo de Ellis, se recaudaron fondos para un nuevo edificio de la iglesia, que fue inaugurado en 1843. En una carta a su hermano, Ellis señaló que «Cuarenta y cinco de los bancos ya están vendidos o alquilados y están ocupados por personas "correctas"». ^{[ 23 ] : 46} Durante el ministerio de Ellis, la iglesia aprobó un sello que contenía una imagen de la Biblia y las palabras «nuestro Credo». ^{[ 18 ]} La membresía creció en parte como resultado del movimiento de avivamiento de Finney , que generó una ola de entusiasmo religioso tan fuerte en el oeste de Nueva York que la zona a veces era llamada el « distrito incendiado ». Sin embargo, no todos los feligreses se sentían cómodos con el nuevo ambiente en sus congregaciones, y algunos se transfirieron a la Iglesia Unitaria, menos doctrinaria. ^{[ 23 ] : 52}

Frederick Holland, quien se convirtió en ministro de la Primera Iglesia Unitaria en 1843, ayudó a estabilizar la nueva congregación y a aumentar su número de miembros. Renunció en 1848 para asumir el liderazgo de la Asociación Unitaria Americana. ^{[ 18 ]}

La disensión dentro de la comunidad cuáquera finalmente llevó a algunos de sus miembros a la Primera Iglesia Unitaria. Cuando se plantearon objeciones a las actividades abolicionistas , unas 200 personas se retiraron del cuerpo regional cuáquero hicksita en 1848 y formaron una organización llamada Amigos Congregacionales . ^{[ 24 ]} Este grupo pronto cambió su nombre a Amigos del Progreso Humano y dejó de operar como un cuerpo religioso, centrándose en cambio en organizar reuniones anuales en Waterloo, Nueva York ^{[ 25 ]} que daban la bienvenida a cualquiera interesado en la reforma social, incluidos "cristianos, judíos, mahammedanos y paganos". ^{[ 26 ]} En julio de 1848, un mes después de la escisión, cuatro mujeres asociadas con los disidentes cuáqueros se reunieron en Waterloo con la activista antiesclavista Elizabeth Cady Stanton y emitieron un llamado para que se celebrara una Convención de Derechos de la Mujer a poca distancia en Seneca Falls , lanzando así el movimiento moderno por los derechos de la mujer. Organizado con poca antelación, aun así atrajo a unas 300 personas, en su mayoría de la zona inmediata. ^{[ 27 ]}

El impulso generado por este evento propició la organización de otra convención sobre los derechos de la mujer dos semanas después en la Primera Iglesia Unitaria de Rochester, a unos 80 km al oeste. ^{[ 28 ]} La Convención de Rochester dio el importante paso de elegir a una mujer para presidirla, una idea que parecía tan radical en aquel momento que Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott , dos organizadoras de la convención de Seneca Falls, se opusieron y abandonaron la tribuna cuando Abigail Bush asumió la presidencia. Desempeñó sus funciones sin incidentes y se sentó un precedente. ^{[ 29 ]} 

La convención en First Unitarian fue organizada principalmente por un círculo de activistas en Rochester liderado por Amy e Isaac Post , quienes habían renunciado a su congregación cuáquera hicksita a mediados de la década de 1840 cuando se alzó la oposición a las actividades abolicionistas de los Post en la congregación cuáquera. Varios miembros de este círculo habían participado en la convención de Seneca Falls, incluyendo a Mary Hallowell, Catherine Fish Stebbins y Amy Post, quien convocó la reunión en First Unitarian. ^{[ 30 ] [ 31 ] : 119, 207, 211} Algunos de los organizadores de la convención de Rochester también estaban asociados con First Unitarian, incluyendo a Hallowell, Stebbins y Post. ^{[ 30 ]}

Una historia de la iglesia escrita en 1929 decía: "Nuestra iglesia era probablemente mayoritariamente abolicionista, un grupo sincero de cuáqueros hicksitas se había unido a la iglesia cuando su propia congregación se volvió inactiva y desapareció: los Anthony, Hallowell, Willis, Post, Fish, etc." ^{[ 30 ]}

De estas familias, los Anthony fueron particularmente importantes para la Primera Iglesia Unitaria. Daniel Anthony nació cuáquero, pero se casó con Lucy Reid, bautista, una violación de las reglas cuáqueras por la que tuvo que disculparse ante su congregación en el centro de Nueva York. ^{[ 32 ] : 10} La congregación posteriormente lo repudió por permitir que una escuela de danza funcionara en su casa. ^{[ 32 ] : 37} A pesar de esta relación conflictiva, los hijos de los Anthony fueron criados como cuáqueros. Después de que los Anthony se mudaran a Rochester en 1845, su casa se convirtió en el lugar de reunión de los domingos por la tarde para los cuáqueros progresistas y otros reformadores sociales de la zona. Tanto Daniel como Lucy Anthony asistieron a la Convención de Derechos de la Mujer en la Primera Iglesia Unitaria junto con Mary, una de sus hijas. Sarah Anthony Burtis, una pariente, se desempeñó como secretaria interina. ^{[ 33 ] : 1–5}

Susan B. Anthony , otra hija de los Anthony, era maestra en una escuela del centro de Nueva York en ese momento y tenía poca participación en cualquiera de estas actividades. Cuando regresó a Rochester en 1849, encontró a su familia asistiendo a los servicios religiosos en la Primera Iglesia Unitaria. ^{[ 32 ] : 55, 58} Se unió a su familia allí, convirtiéndola en su iglesia ^{[ 34 ] : 1491} y su fuente más importante de conexiones locales hasta su muerte más de 50 años después. ^{[ 33 ] : 5} Susan B. Anthony figuraba como miembro de la Primera Iglesia Unitaria en una historia de la iglesia escrita en 1881. ^{[ 18 ]} Aunque ya no asistía a las reuniones cuáqueras en Rochester después de la división de 1848, nunca renunció a su membresía allí. ^{[ 35 ]}

Susan B. Anthony es más conocida como organizadora y activista por los derechos de las mujeres, pero también promovió otras reformas sociales. En 1851 ayudó a patrocinar una convención antiesclavista en First Unitarian. En 1852 ayudó a traer a 500 mujeres a Rochester para crear la Sociedad Estatal de Templanza de Mujeres, de la cual se convirtió en agente estatal. ^{[ 33 ] : 6} En 1853 organizó una Convención de Derechos de las Mujeres en Rochester con la ayuda del ministro de First Unitarian. ^{[ 32 ] : 104} En 1857 se desempeñó como secretaria de Friends of Human Progress , el grupo de reforma social creado por cuáqueros disidentes ^{[ 36 ]} y también se convirtió en agente del norte del estado de Nueva York para la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . ^{[ 33 ] : 9} Ayudó a organizar dos convenciones más contra la esclavitud en Rochester, una de las cuales se vio tan amenazada por la violencia de la turba que ella y sus asociados tuvieron que ser escoltados fuera del edificio por la policía para su propia seguridad. ^{[ 37 ]} El trabajo reformista de Anthony, especialmente en la campaña nacional por el derecho al voto de las mujeres, la llevó a pasar la mayor parte de sus años posteriores viajando hasta que la avanzada edad la obligó a reducir sus viajes y establecerse nuevamente en Rochester. ^{[ 33 ] : 8}

Tras la partida del reverendo Holland de la Primera Iglesia Unitaria en 1848, la congregación entró en un período de discordia y ministerios efímeros que se prolongó hasta después de la Guerra Civil. ^{[ 15 ]} Una historia de la iglesia escrita en 1881 señala que algunos de sus miembros durante ese período "eran personas de opiniones extremas y marcadas, fuertemente opuestas entre sí en cuestiones políticas y sociales", siendo la esclavitud un punto clave de controversia. ^{[ 18 ]} También existía tensión entre los miembros y algunos de los ministros de ese período, no todos tan liberales como la congregación ^{[ 38 ]} y uno de los cuales llegó a ser capellán del Ejército Confederado. ^{[ 18 ]}

Un ministro prominente de la Primera Iglesia Unitaria durante este período inestable fue William Henry Channing , quien sirvió de 1853 a 1854. ^{[ 18 ]} Conocido a nivel nacional como partidario de la reforma social, asistió a la primera Convención Nacional de Derechos de la Mujer en Worcester, Massachusetts en 1850 y formó parte del comité central que coordinó las convenciones nacionales y otras actividades de derechos de la mujer en los años siguientes. ^{[ 39 ]} En Rochester trabajó estrechamente con Susan B. Anthony, escribiendo la convocatoria para la Convención de Derechos de la Mujer que ella organizó allí en 1853 y desempeñando un papel principal en ella. ^{[ 32 ] : 104} En la Convención de Derechos de la Mujer del Estado de Nueva York de 1854 en Albany, que Anthony también organizó, él, junto con Ernestine Rose , presentó peticiones a la Asamblea del Estado de Nueva York que el movimiento había reunido. ^{[ 40 ] : 78–80} Escribió uno de los dos llamamientos que Anthony distribuyó como parte de su trabajo por el sufragio femenino en el estado de Nueva York. ^{[ 32 ] : 110}

Channing escribió un breve texto inspirador que se conoce como "La sinfonía de Channing", que dice: "Vivir contento con pocos recursos; buscar la elegancia en lugar del lujo, y el refinamiento en lugar de la moda; ser digno, no respetable, y próspero, no rico; escuchar a las estrellas y a los pájaros, a los niños y a los sabios, con el corazón abierto; estudiar con ahínco; pensar con calma, actuar con franqueza, hablar con suavidad, esperar las ocasiones, nunca apresurarse; en una palabra, dejar que lo espiritual, espontáneo e inconsciente, crezca a través de lo común: esta es mi sinfonía." ^{[ 41 ]}

Channing fue importante para la familia Anthony. Mary Anthony dijo: «La predicación liberal de William Henry Channing en 1852 resultó tan satisfactoria que pronto se convirtió en nuestra iglesia de acogida». ^{[ 34 ] : 1491} El sentido de la espiritualidad de Susan B. Anthony fue influenciado por Channing. Su amiga y compañera de trabajo, Elizabeth Cady Stanton, dijo en 1898: «Encontró las palabras para expresar sus convicciones al escuchar al reverendo William Henry Channing, cuya enseñanza tuvo una influencia espiritual duradera en ella. Hoy, la señorita Anthony es agnóstica . En cuanto a la naturaleza de la Divinidad y de la vida más allá de su horizonte, no pretende saber nada. Toda la energía de su alma se centra en las necesidades de este mundo. Para ella, el trabajo es adoración... Su creencia no es ortodoxa, pero es religiosa». ^{[ 42 ]} Antonio expresó este último pensamiento con estas palabras: «Para mí, el trabajo y la adoración son uno solo. No puedo imaginar un Dios del universo que se alegre de que me arrodille y lo llame "grande"». ^{[ 43 ] : 859}

Channing tuvo poco éxito con su congregación dividida. Al descubrir que podía atraer a un público más numeroso cuando hablaba fuera de la iglesia que dentro de ella, incluso consideró comenzar de cero formando un movimiento independiente. En cambio, dejó la ciudad para ocupar otros cargos, sirviendo como capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. ^{[ 18 ] [ 44 ]}

Posteriormente, la iglesia entró en decadencia y, en ocasiones, tuvo dificultades para pagar a sus ministros, ninguno de los cuales ejerció su cargo por mucho tiempo. En 1859, el edificio de la iglesia fue destruido por un incendio. Los unitarios de Rochester se quedaron una vez más sin ministro ni edificio, una situación que no se resolvió hasta después de la Guerra Civil. ^{[ 18 ]}

Frederick Holland, quien había servido como ministro de la Primera Iglesia Unitaria en la década de 1840, regresó en 1865 como ministro por tres años más para ayudar a la congregación a unirse y construir un nuevo edificio para la iglesia, que fue dedicado en 1866. ^{[ 15 ]}

El ministerio de Newton Mann, quien sirvió de 1870 a 1888, fue un período de estabilidad y crecimiento. ^{[ 15 ]} Mann estaba interesado en la ciencia. Poseía un telescopio, ^{[ 45 ]} sirvió un período como presidente de la Academia de Ciencias de Rochester ^{[ 46 ] : 19} y estaba especialmente interesado en la evolución . Mann discutió el significado religioso del libro recientemente publicado de Charles Darwin sobre la evolución en un sermón pronunciado en Cincinnati justo antes de la Guerra Civil que, según la revista Rochester History , fue el primer sermón de este tipo en los EE. UU. ^{[ 46 ] : 14} En 1872 Mann inició la primera controversia pública sobre la evolución en Rochester al invitar a un profesor a dar una serie de conferencias sobre ese tema en First Unitarian, que fueron ampliamente reportadas. ^{[ 46 ] : 13} En un sermón de 1874, que también fue reseñado en la prensa, Mann extendió el concepto de evolución al ámbito de la religión, afirmando que la evolución opera en el alma a medida que las personas toman mayor conciencia de su entorno espiritual y responden desarrollando sus capacidades espirituales. ^{[ 46 ] : 14}

Mann apoyó la idea de que la Biblia tiene un origen humano en lugar de sobrenatural en Una visión racional de la Biblia , escrita en 1879, diciendo que un enfoque racional de la Biblia la hace más atractiva al darle "una cualidad puramente humana que compensa por completo todos los errores que contiene". ^{[ 47 ]}

En 1870, Mann fue invitado a dar una conferencia vespertina en el Templo B'rith Kodesh , la sinagoga más antigua y grande de Rochester. Este evento interreligioso, el primero de su tipo en Rochester, contribuyó a una división formal entre reformistas y tradicionalistas dentro de B'rith Kodesh y, según The Jewish Community in Rochester de Stuart Rosenberg, "conmocionó a la comunidad judía en Estados Unidos e incluso tuvo repercusiones en el extranjero". ^{[ 48 ] [ 49 ] : 85, 86} La Primera Iglesia Unitaria y B'rith Kodesh celebraron un servicio conjunto de Acción de Gracias en 1871, y el rabino Landsberg y el reverendo Mann comenzaron la práctica de intercambiar púlpitos, con cada uno pronunciando el sermón para la congregación del otro. Una historia de B'rith Kodesh describe la relación entre las dos congregaciones durante este período como "extremadamente estrecha". ^{[ 50 ] : 83} En 1874, la Primera Iglesia Unitaria, B'rith Kodesh y la Primera Iglesia Universalista de Rochester comenzaron su tradición continua de celebrar servicios anuales de Acción de Gracias de la Unión. ^{[ 49 ] : 114} En 1883, Mann ayudó a Landsberg con parte de su proyecto para traducir un nuevo libro de oraciones del hebreo al inglés. ^{[ 49 ] : 94} Su traducción de la canción " Yigdal " se ha incluido en el Himnario de la Unión del Judaísmo Reformista y en himnarios de otras denominaciones, incluido el Himnario Presbiteriano (1990). ^{[ 51 ]} En 1884, Landsberg ocupó el púlpito de la Primera Iglesia Unitaria durante siete semanas mientras Mann estaba enfermo, atrayendo visitantes de otras denominaciones y, según una historia temprana de Rochester, dando lugar a especulaciones sobre el desarrollo de una iglesia universal. ^{[ 52 ]} La congregación de B'rith Kodesh utilizó First Unitarian como sede temporal en 1909 después de que su edificio fuera destruido por un incendio. ^{[ 48 ]}

En 1872, Susan B. Anthony convenció a los inspectores electorales de su distrito en Rochester de que la recién promulgada Decimocuarta Enmienda , que garantizaba la igualdad de protección a todos los ciudadanos, otorgaba implícitamente a las mujeres el derecho al voto. Cuando se corrió la voz de que Anthony y sus tres hermanas habían logrado registrarse para votar, otras mujeres de Rochester también se registraron. De la veintena aproximadamente cuyos nombres se conocen, al menos tres asistían a la Primera Iglesia Unitaria con Anthony. La Sra. Mann, esposa del pastor de la Primera Iglesia Unitaria, intentó registrarse en su distrito, pero se le negó el registro. El día de las elecciones, solo quince de las personas registradas, incluida Anthony, pudieron votar, y solo porque el inspector electoral de ese distrito, un abolicionista de larga trayectoria, desobedeció las órdenes y se lo permitió. Susan B. Anthony fue arrestada por votar y declarada culpable en un juicio ampliamente publicitado que generó protestas en todo el país. ^{[ 33 ] : 11–14 [ 53 ] [ 54 ]}

En 1878, la reunión anual de la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino , fundada por Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, se celebró en la Primera Iglesia Unitaria de Rochester en el trigésimo aniversario de la primera Convención por el Sufragio Femenino en Seneca Falls. ^{[ 55 ] : 14}

En 1883, la Primera Iglesia Unitaria desalojó su edificio para dar paso a la construcción de una nueva oficina de correos. Para reemplazarla, la congregación compró un edificio de iglesia ya existente a la Tercera Iglesia Presbiteriana de Rochester, que se había mudado a otro lugar. ^{[ 15 ]}

William Channing Gannett fue ministro desde 1889 hasta 1908. ^{[ 15 ]} Provenía de una destacada familia unitaria; su padre, Ezra Stiles Gannett , redactó la constitución de la Asociación Unitaria Americana y fue su primer secretario. ^{[ 56 ]} El propio William Channing Gannett se había destacado como líder del exitoso movimiento dentro de la denominación para eliminar la práctica de vincularla mediante un credo formal, abriendo así su membresía a personas no cristianas e incluso a no teístas. ^{[ 57 ]} Mientras fue pastor de una iglesia unitaria en Wisconsin antes de llegar a Rochester, fue vicepresidente de la asociación estatal por el sufragio femenino. ^{[ 58 ]}

Mary Thorn Lewis Gannett, esposa del reverendo Gannett, fue "casi su copastora", según una historia de la iglesia. ^{[ 15 ]} Proveniente de una familia cuáquera de Filadelfia, nunca renunció a su membresía allí, asistiendo a reuniones cuáqueras cada vez que visitaba Filadelfia. ^{[ 59 ]} En Rochester, sin embargo, fue activa en la Primera Iglesia Unitaria y ayudó en la formación de varias organizaciones comunitarias.

Los Gannett centraron su energía en cuestiones sociales. Instando a la congregación a ser "una iglesia de siete días en lugar de una de un solo día", ^{[ 60 ] : 8} El reverendo Gannett la animó a involucrarse más con su barrio del centro de la ciudad de inmigrantes de bajos ingresos.

Los Gannett, en consecuencia, fundaron el Hogar Nocturno para Niños, que abrió sus puertas en 1890 en la casa parroquial de la iglesia. ^{[ 15 ]} En tres meses, su número de miembros había aumentado a 95, a pesar de que algunos tuvieron que marcharse por haber sido condenados a la Escuela Industrial Estatal. Para 1893, el Hogar contaba con un superintendente remunerado e impartía clases de artes manuales y dibujo, y para 1898 su oferta se había ampliado para incluir temas como actualidad, zoología, literatura y periodismo. Un pequeño periódico producido por los niños hizo campaña contra las máquinas tragamonedas de un centavo , que eran dispositivos de juego ilegales que se podían encontrar en las tiendas de dulces. Los niños del vecindario provenían en su mayoría de familias inmigrantes judías polacas y rusas. ^{[ 60 ] : 8–11} Cuando llegaron a la adolescencia tardía, varios miembros del Hogar Nocturno para Niños formaron el Club Judeo en Rochester, que con el tiempo se convirtió, según The Jewish Community in Rochester de Rosenberg , en "el foro cultural más importante de la comunidad judía de aquella época". ^{[ 49 ] : 75} Al menos cuatro miembros del Hogar Nocturno para Niños llegaron a ser rabinos, uno de los cuales reconoció que el reverendo Gannett lo ayudó a elegir esa profesión. Benjamin Goldstein, otro miembro, se convirtió en secretario ejecutivo del Templo B'rith Kodesh . Otro exmiembro, Meyer Jacobstein , fue elegido para la Cámara de Representantes en Washington. ^{[ 60 ] : 12} Voluntarios de B'rith Kodesh ayudaron en la labor del Hogar Nocturno para Niños. ^{[ 38 ]}

De 1889 a 1908, Mary Gannett dirigió la Alianza de Mujeres de la Primera Iglesia Unitaria, a través de la cual "se organizó y ejecutó gran parte de la actividad de la iglesia". ^{[ 60 ] : 5} Alrededor de 1902, la Alianza de Mujeres abrió el Centro Vecinal Amigable para Niñas, que ofrecía clases de tareas domésticas, cocina y costura para niñas del vecindario de la iglesia. ^{[ 38 ]}

Los Gannett patrocinaron la formación del Club Unity en 1889, que fue iniciado por la Alianza de Mujeres pero estaba abierto a cualquier persona en Rochester. Con hasta cien miembros, se dividió en pequeñas clases bajo la tutela de los Gannett para el estudio intensivo de pensadores como Thoreau , Hawthorne , George Eliot y los Fabianos . ^{[ 60 ] : 6, 7 [ 61 ]} La secretaria de la clase de Temas Sociales, que examinaba los problemas sociales de la época, era Emma Sweet, miembro de First Unitarian y secretaria de Susan B. Anthony. ^{[ 60 ] : 7 [ 62 ]}

En 1889, Mary Gannett fundó el Club Ético Femenino, una organización interreligiosa que debatía los aspectos éticos de temas sociales y abogaba por la admisión de mujeres en la Universidad de Rochester . A mediados de la década de 1890, el Club Ético atraía a varios cientos de mujeres a sus reuniones. ^{[ 60 ] : 13}

Otros miembros de la Primera Iglesia Unitaria participaron en labores sociales y políticas durante los años de Gannett. Mary Anthony, hermana de Susan B. Anthony, participó activamente en muchos aspectos de la vida de la iglesia ^{[ 34 ] : 1490} y también estuvo profundamente involucrada en la campaña por los derechos de las mujeres. En 1885, un grupo de mujeres se reunió en su casa para establecer el Club Político de Mujeres, más tarde conocido como el Club de Igualdad Política. Este grupo de unas cuarenta mujeres logró varios avances, incluyendo el nombramiento de la primera matrona de policía de Rochester, la incorporación de médicas al personal sanitario de la ciudad y el nombramiento de mujeres en juntas directivas de instituciones estatales. ^{[ 55 ] : 15} Mary Anthony se convirtió en presidenta del club en 1892 y ocupó ese cargo durante once años. ^{[ 63 ]} Mary Gannett fue miembro del club durante más de veinte años y ocupó diversos cargos. ^{[ 60 ] : 14}

En 1891, la activista afroamericana Hester C. Jeffrey se mudó a Rochester. Se unió a la Iglesia AME Zion de Rochester y ayudó a organizar clubes de mujeres en la comunidad afroamericana. También desarrolló fuertes lazos con la Primera Iglesia Unitaria, asistiendo frecuentemente a sus servicios y entablando una estrecha amistad con Susan B. Anthony y Mary Gannett. Se unió al Club de Igualdad Política y creó un club sufragista para mujeres afroamericanas llamado Club Susan B. Anthony. En 1895, sin dejar de ser miembro de la AME Zion, también se convirtió en miembro de la Primera Iglesia Unitaria. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

En 1891, a la edad de 71 años, Susan B. Anthony decidió limitar su trabajo que requería viajes y establecerse en la casa que compartía con su hermana Mary en Rochester. ^{[ 33 ] : 17 [ 66 ]} Reanudó su asistencia regular a la Primera Iglesia Unitaria, ^{[ 33 ] : 22} firmó formalmente su libro de membresía, ^{[ 48 ]} y profundizó su amistad con el reverendo William y Mary Gannett. ^{[ 67 ] : 303} Más tarde ese año fue invitada a hablar en el servicio anual de Acción de Gracias de la Unión, que se celebró ese año en la Primera Iglesia Unitaria. Su tema fue "La inquietud de los tiempos, un motivo de gratitud". Anthony habló sobre el movimiento de mujeres. ^{[ 43 ] : 714}

En 1893, Susan B. Anthony se convirtió en la principal impulsora de la formación de la filial de Rochester de la Unión Educativa e Industrial de Mujeres , que trabajaba por el progreso educativo y social de las mujeres. Mary Gannett presidió la reunión fundacional y se convirtió en la presidenta de su Comité de Protección Legal, involucrándose a menudo personalmente en la protección de las trabajadoras frente a empleadores deshonestos. En 1911, se convirtió en presidenta de la organización. ^{[ 60 ] : 15 [ 68 ]}

En 1893, Mary Anthony se convirtió en secretaria de correspondencia de la Asociación por el Sufragio Femenino del Estado de Nueva York. Durante la campaña estatal de ese año por el derecho al voto de las mujeres en las elecciones de Nueva York, la casa de los Anthony se transformó en sede de campaña, con oficinas públicas en la sala y otras actividades en el resto de la casa. ^{[ 63 ]} La campaña por el sufragio femenino en el estado de Nueva York finalmente tuvo éxito, convirtiéndose en ley en 1918 e impulsando la aprobación de la Decimonovena Enmienda a nivel nacional en 1920. ^{[ 55 ] : 21}

En 1898, Susan B. Anthony convocó y presidió una reunión de 73 sociedades femeninas locales para formar el Consejo de Mujeres de Rochester, más tarde conocido como la Federación de Clubes de Mujeres de Rochester. ^{[ 33 ] : 22} En su primera reunión, renovó la campaña para elegir a una mujer para la junta escolar local, a pesar de que las mujeres aún no tenían derecho a voto. Mary Gannett, en representación tanto del Consejo de Mujeres como de la Unión Educativa e Industrial de Mujeres, desempeñó un papel fundamental en esta campaña, que tuvo éxito cuando ambos partidos principales fueron convencidos de nominar a la misma mujer. ^{[ 55 ] : 18 [ 60 ] : 16} El comité de consumidores del Consejo de Mujeres, encabezado por la Sra. Max (Miriam) Landsberg de B'rith Kodesh y Mary Gannett, se convirtió en la sección local de la Liga Nacional de Consumidores . ^{[ 55 ] : 19}

La larga campaña para abrir la Universidad de Rochester a las mujeres involucró a varios miembros de la Primera Iglesia Unitaria y organizaciones que ellos mismos habían ayudado a crear. El Democrat and Chronicle , un periódico local, escribió varios años después del evento que, junto con Susan B. Anthony, Mary Gannett fue la principal responsable del éxito de esta campaña. ^{[ 60 ] : 20}

Susan B. Anthony había formado un comité ya en 1879 para presionar a la universidad a que admitiera mujeres, pero sin éxito. ^{[ 40 ] : 333} En 1889, el Club Político de Mujeres reanudó la campaña con una serie de artículos en periódicos locales. Durante una reunión en 1891 en la casa de Anthony, los funcionarios de la universidad acordaron admitir mujeres si se recaudaban 200 000 dólares para sufragar los gastos. El Club Ético de Mujeres inició una campaña de recaudación de fondos, y Susan B. Anthony y el reverendo William Channing Gannett solicitaron contribuciones en una reunión pública en la Cámara de Comercio. Sin embargo, esta campaña no tuvo éxito. ^{[ 60 ] : 18–19}

En 1898, la universidad accedió nuevamente a admitir mujeres si se recaudaba suficiente dinero, y en 1899 redujo la cantidad necesaria a $50,000. La mayor parte de esa cantidad ya se había recaudado, con Mary Gannett desempeñando un papel destacado en ese esfuerzo. Sin embargo, justo después de que Susan B. Anthony regresara a casa de un viaje a Wyoming, la noche anterior a la fecha límite le informaron que aún faltaban $8,000 para la campaña. Sin aparente posibilidad de recaudar más dinero, y con la renovada oposición entre los fideicomisarios de la universidad, esta campaña parecía haber fracasado también. Decidida a tener éxito, Susan B. Anthony, a la edad de 81 años, viajó a la mañana siguiente en un carruaje en un último esfuerzo para cerrar la brecha de financiación, lo cual logró recaudando la cantidad total de miembros de First Unitarian, incluidas ella misma y su hermana Mary. ^{[ 34 ] : 1221–1229 [ 48 ]}

Aunque Susan B. Anthony trabajó en varios proyectos locales durante este período, se mantuvo profundamente involucrada en actividades nacionales como presidenta de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino , trabajando por una enmienda para dar a las mujeres el derecho al voto. ^{[ 67 ] : 260} Generalmente conocida como la Enmienda Anthony, se convirtió en la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1920. ^{[ 69 ]} Cuando las hermanas Anthony viajaron a Berlín en 1904 para la fundación de la Alianza Internacional del Sufragio Femenino , Susan B. Anthony fue declarada su primera miembro y Mary Anthony su segunda. ^{[ 63 ]}

Edwin A. Rumball, quien se desempeñó como ministro de 1908 a 1915, continuó la orientación hacia el servicio social que se había establecido en los años de Gannett. ^{[ 38 ]} En 1910, la casa parroquial de la iglesia se amplió para proporcionar mejores instalaciones para el Hogar Nocturno para Niños y se le dio el nombre de Casa Gannett en honor al reverendo Gannett, quien se había jubilado dos años antes. ^{[ 30 ]}

De 1910 a 1914, Rumball editó The Common Good, ^{[ 70 ]} que "emergió como la principal revista de reforma progresista de Rochester" según Affirming the Covenant: A History of Temple B'rith Kodesh de Peter Eisenstadt. ^{[ 50 ] : 102} La revista comenzó en 1907 como el boletín de la casa Baden Street Settlement House , que fue fundada por la Hermandad del Templo B'rith Kodesh para servir a un vecindario de inmigrantes mayoritariamente judíos. Cuando Rumball se convirtió en editor en 1910, se expandió a una revista mensual dedicada al mejoramiento social de la ciudad. Haciendo campaña por cosas como suministros de leche más limpios y mejores condiciones para los trabajadores de las fábricas, la publicación se debilitó fatalmente cuando una huelga en la industria textil local creó una atmósfera de amargura que llevó a una fuerte caída en los ingresos publicitarios, lo que a su vez llevó a la desaparición de la revista en 1914. ^{[ 50 ] : 91 [ 70 ]}

Rumball se convirtió en secretaria del Rochester City Club cuando este se organizó formalmente en 1910 para ofrecer programas para los almuerzos semanales en un hotel del centro. La membresía creció hasta alcanzar los cientos de miembros, y los programas, que incluían oradores como Jane Addams y Felix Frankfurter , a menudo eran noticia de primera plana. Se esperaba que las mujeres, que tenían su propio Club de Mujeres de la Ciudad, escucharan desde el balcón. Mary Gannett causó revuelo al invitar a dos hombres afroamericanos a sentarse con ella en el balcón, quienes más tarde se unieron al club como miembros regulares. También fue invitada a acompañar a dos oradores a la tribuna: la anarquista Emma Goldman y el académico y activista afroamericano W. E. B. Du Bois . Ella misma se unió al club cuando se abrió la membresía a las mujeres en 1937. ^{[ 71 ]}

Frank Doan se convirtió en pastor de la Primera Iglesia Unitaria en 1922. Anteriormente profesor en el seminario unitario de Meadville , fue uno de los precursores del movimiento del humanismo religioso dentro de la denominación. Se retiró en 1925 a los 48 años debido a problemas de salud y falleció dos años después. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

David Rhys Williams fue ministro desde 1928 hasta 1958. ^{[ 15 ]} Se desempeñó como presidente de la Unitarian Fellowship for Social Justice, abogó por la cooperación soviético-estadounidense, promovió la American Civil Liberties Union y apoyó varias campañas nacionales de defensa legal. ^{[ 74 ]} En 1933, Williams se convirtió en uno de los 34 firmantes del Manifiesto Humanista , que, entre otras cosas, declaraba que el universo es autoexistente y no creado, rechazaba la dualidad entre mente y cuerpo, y pedía que la religión se reformara a la luz del espíritu científico. ^{[ 15 ] [ 75 ]}

Williams era defensora de la planificación familiar y formó parte del comité ejecutivo de la Liga de Control de la Natalidad local. ^{[ 74 ]} Las leyes federales Comstock dificultaban en ese momento estar estrechamente asociado con cualquier aspecto del control de la natalidad . Cuando Margaret Sanger , líder nacional del movimiento de planificación familiar, habló en el Templo B'rith Kodesh en 1932, fue arrestada por responder a una pregunta del público sobre dónde se podían obtener dispositivos anticonceptivos. ^{[ 50 ] : 146} Williams predicó un sermón sobre "El significado espiritual de la maternidad voluntaria" e invitó a Sanger a hablar desde el púlpito de First Unitarian unas semanas después de su arresto. Un grupo de ocho mujeres, incluida Wilma Lord Perkins de First Unitarian, posteriormente formó una organización que finalmente se convirtió en Planned Parenthood de Rochester/Syracuse. Cuando la organización tuvo dificultades para obtener espacio de oficina en otro lugar, First Unitarian les proporcionó espacio en Gannett House de 1934 a 1937. ^{[ 74 ] [ 76 ]}

En 1933, un grupo de cuáqueros comenzó a reunirse en la casa de Mary Gannett con el propósito de restablecer una presencia formal en Rochester, donde la última organización cuáquera se había disuelto en 1915. El nuevo grupo cuáquero comenzó a celebrar servicios religiosos al año siguiente en Gannett House, la casa parroquial de la Primera Iglesia Unitaria. Gannett alentó a la nueva organización mientras continuaba dedicando sus actividades de apoyo a la Primera Iglesia Unitaria de Rochester. ^{[ 77 ]}

En 1940, la revista Time dio publicidad nacional a la iglesia con un artículo sobre la ordenación de James Ziglar Hanner como ministro unitario en una ceremonia inusual que incluyó a dos rabinos. El rabino Phillip S. Bernstein de B'rith Kodesh le dio a Hanner su encargo pastoral, basándose en el texto hebreo La ética de los padres . El servicio concluyó con el canto de Yigdal , el himno que había sido traducido del hebreo al inglés en 1883 por el rabino Landsberg de B'rith Kodesh y el reverendo Mann de First Unitarian. El reverendo Hanner comenzó su ministerio en Massachusetts. ^{[ 50 ] : 130 [ 51 ] [ 78 ]}

En 1953, durante el período McCarthy , el hermano de Williams, Albert Rhys Williams , fue acusado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes de haber apoyado al Partido Comunista entre 1919 y 1929. El reverendo Williams apoyó a su hermano y criticó a sus detractores. Trece miembros de la congregación acusaron a Williams de ser indulgente con el comunismo e intentaron que lo despidieran del púlpito. Cuando el asunto se sometió a votación en la congregación, los únicos votos en contra de Williams fueron los de los trece que habían formulado la acusación, quienes posteriormente abandonaron la iglesia. Un miembro prominente de la Primera Iglesia Unitaria que apoyó a Williams durante esta controversia fue Frank Gannett , fundador de la cadena de periódicos Gannett , quien había hecho campaña para la nominación republicana para competir contra Franklin Delano Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1940. ^{[ 15 ]}

En 1957, varios miembros de la congregación formaron la Rochester Memorial Society, posteriormente llamada Funeral Consumers Alliance of Greater Rochester, para promover servicios funerarios sencillos en lugar de ostentosos. Para 1975, su número de miembros había aumentado a más de mil familias. En 2011, su dirección postal seguía siendo la misma que la de First Unitarian. ^{[ 15 ] [ 79 ]}

En 1958, Williams anunció su intención de jubilarse tras 30 años de servicio. Tres meses después, mientras buscaban a su sustituto, la iglesia fue informada de que un proyecto para construir un centro comercial en el centro de la ciudad requeriría el espacio que ocupaba su edificio, lo que obligó a la iglesia a afrontar dos problemas importantes al mismo tiempo. ^{[ 15 ]}

El edificio existente tenía varias deficiencias, y la iglesia había estado lidiando con problemas de crecimiento. Los comités de la iglesia habían estado investigando varias alternativas, incluyendo la ampliación del edificio existente, la construcción de una nueva escuela dominical, el establecimiento de congregaciones filiales y la compra del edificio que el Templo B'rith Kodesh estaba desocupando. ^{[ 80 ] : 49}

La iglesia votó a favor de vender su edificio a los promotores de Midtown Plaza en enero de 1959, con el entendimiento de que podrían seguir ocupándolo hasta julio de 1961. Sin embargo, la actividad de construcción cercana pronto debilitó el edificio, lo que obligó a la congregación a mudarse en septiembre de 1959. La iglesia celebró los servicios dominicales en el Teatro Dryden de la George Eastman House hasta que se pudo construir un nuevo edificio. ^{[ 15 ]}

El edificio anterior de la Primera Iglesia Unitaria era arquitectónicamente significativo, ya que fue diseñado por Richard Upjohn , el primer presidente del Instituto Americano de Arquitectos . La iglesia decidió reemplazarlo con un edificio diseñado "por un destacado arquitecto del siglo XX, brindando a la comunidad un ejemplo notable de arquitectura contemporánea". ^{[ 81 ]} La congregación votó a favor de contratar a Louis Kahn en junio de 1959 para diseñar su nuevo edificio, que se completó en 1962. ^{[ 82 ] : 340}

En 1961, la Asociación Unitaria Americana y la Iglesia Universalista de América se fusionaron para formar la Asociación Unitaria Universalista . ^{[ 17 ]} Se consideró la posibilidad de fusionar las iglesias Primera Unitaria y Primera Universalista de Rochester , que habían dirigido una escuela conjunta en la década de 1950 y cuyos edificios estaban a solo una cuadra de distancia antes de que la antigua iglesia unitaria fuera demolida dos años antes, pero no se llevó a cabo. ^{[ 15 ] [ 38 ]}

William Jenkins fue ministro desde 1959 hasta 1963 y también se desempeñó como presidente de la recién fusionada Asociación de Ministros Unitarios Universalistas. Robert West fue ministro desde 1963 hasta 1969, cuando renunció para convertirse en presidente de la Asociación Unitaria Universalista . ^{[ 15 ]}

En 1963, el Comité de Acción Social de la iglesia desempeñó un papel fundamental en la creación de Community Interests, Inc., una organización que proporcionaba préstamos para vivienda a familias minoritarias. Posteriormente, dicha organización fue absorbida por el Consejo de Vivienda del Condado de Monroe. ^{[ 48 ]}

En 1964, el rápido crecimiento de la membresía llevó a la iglesia a comenzar a ofrecer dos servicios de culto dominicales y sesiones de escuela dominical, trasladando las clases para niños mayores a la Escuela Harley para aliviar el hacinamiento. ^{[ 15 ]} A pesar de haber informado inicialmente a Kahn que no sería necesario diseñar la iglesia para acomodar una futura ampliación, los fideicomisarios de la iglesia decidieron en septiembre de 1964, menos de dos años después de su finalización, ampliar el edificio. Louis Kahn fue contratado una vez más como arquitecto, y la ampliación se completó en mayo de 1969. ^{[ 82 ] : 340, 344}

Richard Gilbert fue ministro desde 1970 hasta su jubilación en 2002. ^{[ 48 ]} Gilbert fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II en 1973. ^{[ 83 ]} Durante la década de 1970, Gilbert fue miembro del Servicio de Consulta del Clero sobre el Aborto, un grupo de ministros y rabinos que ayudaban a las mujeres a encontrar abortos seguros en una época en que aún era ilegal. ^{[ 76 ]}

En 1980, Gilbert escribió El imperativo profético: Fundamentos unitarios universalistas para un nuevo evangelio social, un libro utilizado en seminarios impartidos por el Programa de Empoderamiento para la Justicia Social de la denominación. ^{[ 48 ]} En 1983, Gilbert publicó el primero de tres volúmenes de Construyendo tu propia teología, una guía para examinar y clarificar valores y creencias personales en un entorno grupal. ^{[ 48 ]} Se convirtió en el programa de educación para adultos más utilizado dentro de la denominación. ^{[ 84 ]}

En 1982, Joyce Gilbert, miembro de la iglesia, convocó una reunión que dio origen a la Red de Músicos Unitarios Universalistas. Ella y Ed Schell, ministro de música de la Primera Iglesia Unitaria, fueron primero miembros del comité organizador y luego presidentes de la nueva organización. Con varios cientos de miembros, la organización desempeñó un papel fundamental en la producción de los nuevos himnarios de la denominación. ^{[ 48 ] [ 85 ]}

En 1988, los voluntarios de la iglesia comenzaron a brindar apoyo en las aulas de las escuelas de la ciudad de Rochester en un programa llamado UU/Schools Partnership. ^{[ 86 ]}

Kaaren Anderson y Scott Tayler llegaron como co-ministros parroquiales en 2004. ^{[ 48 ]} En 2006, la iglesia inició su Proyecto del Bien Común, que pide a los miembros que reduzcan a la mitad sus gastos habituales de las fiestas y contribuyan con la otra mitad a proyectos comunitarios. En su primer año, la congregación contribuyó con $79,000, ^{[ 87 ]} parte de los cuales se utilizó para iniciar el Proyecto Honduras de la iglesia, que trabaja para mejorar la calidad de vida en un pequeño municipio de Honduras . ^{[ 88 ]}

En 2007, la iglesia creó Wellspring, un programa de profundización espiritual que desde entonces ha sido adoptado por otras congregaciones unitarias universalistas. ^{[ 89 ]}

En 2009, el Grupo de Trabajo sobre Derechos Reproductivos de la iglesia inició el proceso de establecer una línea telefónica de apoyo para brindar "apoyo sin prejuicios" a las mujeres que habían abortado. ^{[ 76 ]} Atendido por voluntarios de la iglesia y otros miembros de la comunidad, el servicio telefónico, llamado Connect and Breathe, comenzó a funcionar en 2011. Opera en la parte oriental de los Estados Unidos junto con un servicio similar que ya prestaba servicio en las zonas horarias occidentales. ^{[ 76 ]}

Debido al aumento de miembros, en 2010 la iglesia comenzó a ofrecer un servicio de culto los sábados además de los dos servicios dominicales. ^{[ 48 ]}

En 2019, Shari Halliday-Quan fue nombrada ministra principal.